Спящая красавица

Глава 15

ГЛАВА 15

Солнце плавно скользило по небосклону. Теплые лучи ласково прикасались к нежным листьям, радостно брызгали яркими бликами в глаза, переливались словно капли ртути по легкой ряби на воде. Этайн задумчиво сидела на берегу и кусая травинку перечитывала записи. Вновь и вновь она возвращалась к самому первому свитку. Вот и сейчас, она отложила последние листы и взяла заклятье, которое знала уже наизусть. Еще раз перечитала его, стараясь расслабиться и услышать музыку слов, понять глубинный смысл, уловить возможность повернуть заклинание в нужную сторону.

Прошло несколько минут и она, с тяжелым вздохом, свернула свиток. Другого пути не было. Хранитель был прав. Девушка нервно оглянулась на замок. Когда же он найдет дорогу? Ожидание становилось нестерпимым. Этайн уже была готова сама, без всякой подготовки, попытаться вернуться домой, используя Меч. Зов становился с каждым днем все более мощным. Он пел в душе, бурлил в крови и не давал ей покоя.

Этайн встала и беспокойно принялась бродить по берегу. Красота Изначалия, которая так удивляла и покоряла ее сначала, теперь не трогала принцессу. Она остановилась и задумчиво глянула в сторону деревни. Можно было сходить туда, чтобы слегка развеяться, раз уж все равно делать больше было нечего, а можно было искупаться… Но нет! Ничего не хотелось. Она вновь уселась на траву.

– Привет!

Этайн с трудом открыла глаза. Оказывается она сладко заснула и не услышала, как к ней подошел Хранитель. Он стоял рядом и с грустной улыбкой разглядывал ее.

– Привет! – хрипловато отозвалась она, – Извини, я, кажется, задремала.

– И как спалось? – поинтересовался он присаживаясь рядом и внимательно рассматривая дальний берег.

– Здесь всегда хорошо спится!

Этайн ответила ему совершенно автоматически, она настороженно подняла на него глаза. Уж очень задумчиво и отрешенно звучал его голос. Что-то было не так. Не только голос, но и то, что он сидел отвернувшись от нее. Она вопросительно приподняла бровь, не сомневаясь, что он почувствует не высказанный вопрос, даже не глядя на нее. Так и случилось.

– Я нашел твой путь! – безучастно сообщил Хранитель, – Ты можешь вернуться! Но если кто-то из твоих спутников захочет вернуться, то они не смогут этого сделать. Извини.

– Спасибо! – Этайн почувствовала, как сердце стремительно ухнуло куда-то вниз, а потом заскакало как сумасшедшее.

С трудом переведя дыхание она попыталась понять рада она или нет. Над берегом повисла тишина. Хранитель упорно молчал не глядя на Этайн, а она с ужасом осознавала, что сама мысль о переходе вызывает судорожный страх.

Девушка обхватила руками колени и уткнулась в них головой. Она слабо удивилась. Еще утром она мечтала как можно быстрее покинуть это место, а сейчас, когда ее желание исполнилось, ей так плохо. Что же это такое? Почему? Но спросить было не у кого, а у Хранителя нельзя.

– Когда я должна уйти? – она сама испугалась своего голоса, таким чужим он ей показался.

– Кто сказал должна? – поинтересовался он, – Все зависит от тебя. С момента проведения ритуала может пройти много дней, но возможен и мгновенный результат…

– Что еще может произойти? – тихо спросила она уловив нерешительность в его голосе.

– Если кровь сильна, а Зов достиг пика, то возможно, что Дверь откроется сама. Но когда это случится и что для тебя лучше, не представляю.

– А куда меня доставит переход? – торопливо спросила Этайн. Лишь бы не допустить нового молчания.

Он пожал плечами:

– Я не знаю карты твоего мира. Если мы сможем сами открыть проход, то с достаточной долей вероятности ты сможешь сама выбрать направление, а открытие Двери все усложнит.

– Почему?

– Ты попадешь не в Своделанд, а на Дорогу. Тебе придется идти по путям Пробуждающих, и самой искать вход в свой мир. Если допустишь ошибку – попадешь не туда и все, пути назад не будет, сможешь узнать нужный мир, рискуешь оказаться в любой точке планеты, даже в океане.

– Это, конечно, не приятно, но главное буду дома. Там я уже сама справлюсь.

– Не сомневаюсь в этом.

– А Дверь точно откроется?

– Я же сказал. Если у тебя достаточно сил и прав на нее.

– Значит, лучше не рисковать и не терять времени.

– Да.

– Хорошо! Когда приступим?

Хранитель на секунду прикрыл глаза, пряча боль застывшую в них, по прежнему не глядя на нее, поэтому и не увидел ее искаженного горем лица. Наконец, Хранитель встал и негромко сказал:

– Тебе пора, Этайн! Пошли! Уже все готово! Твои записи тоже там.

– Кроме этих, – она торопливо схватила лежавшие на траве листы.

Они стояли в центре зала. Золотая паутина солнечных лучей, непонятно каким образом проникавшая сюда, создавала в воздухе невесомый узор. В его центр и вошла принцесса. Хранитель остался за границей рисунка.

Он как ни когда раньше с острой болью осознал всю горечь своего положения. Ему были суждены только расставания, и тоска о несбывшихся надеждах. Ждать дольше было просто невозможно, надо было решать. Он плавно повел рукой. Воздух дрогнул, солнечные лучи задрожали и по залу поплыла тихая музыка. Впервые за много дней глаза их встретились, губы не шевелились, но слова не пойманными птицами бились в зале.

– Если я попрошу тебя остаться ты не останешься?

– Не могу!

– Тогда я попрошу – вернуться!

– Обещаю!

– А если ты не сможешь?

– Только в том случае, если со мной что-то случится.

– Прощай, любимая!

– Я не хочу! Скажи чтобы я осталась!

– Теперь не могу я! Но если ты попадешь в беду, я приду!

– Прощай! Любимый!

С легким шелестом ткань мирозданья разошлась, слепящий столб света ударил в то место, где стояла Этайн и все исчезло.

Хранитель печально вздохнул. Девушка ушла. Зов, Кровь и Меч помогли ей. Но это означало только одно – она была истиной Наследницей! А главное, древняя кровь проснулась в ней. Она должна была вновь вернуться. Он задумался, ему казалось, что о чем-то таком он читал или слышал. Хранитель медленно вышел в коридор, а затем, быстро направился в библиотеку, в ту секцию, которую он так старательно избегал все эти века.

***

Своделанд лихорадило. Мир стремительно менялся. Звезды плясали в небесах, огромные волны перекатывались от материка к материку снося все на своем пути, реки мелели, а потом стремительно выходили из берегов, дождь сменялся градом, а град жгучим солнцем. Семена не давали всходов. Землетрясения меняли облик планеты до неузнаваемости.

Магистрат с трудом удерживал ось от еще большего искривления, чтобы не погубить весь мир. Но с каждым днем это становилось все трудней. Магические щиты слабели и приходилось объединять усилия десятков магов, там, где еще пару месяцев назад справлялся один. В таких условиях война угасла сама собой.

Наг не мог вести боевых действий из-за тех же самых причин, что и Совет Магов. Ему приходилось соединять свои усилия с силами своих врагов, так как не хотел погибнуть вместе со всеми.

Северные лорды были вынуждены отойти к Ирании. А затем, наткнувшись на серьезный отпор со стороны тех местных жителей, которые не ушли в Убежища, и, не найдя поддержки у Нага, который мрачно пообещал лично удавить каждого, кто будет заниматься грабежом – они, в один прекрасный день, погрузились на корабли и отплыли домой.

– Мы предпочитаем качающуюся под ногами палубу, – передали они Нагу, – а не качающуюся землю.

С уходом северян Наг слегка вздохнул, скорее от облегчения, потому что они уже становились не только обременительными, но и опасными. Потом он еще раз перегруппировал силы и сосредоточился на том, чтобы не потерять то, что уже было завоевано. Он не мог позволить себе ни малейшей передышки, так как ни на секунду не обольщался занятостью Магистрата. Наг не сомневался, расслабься он хоть на секунду, и тут же случится непоправимое. Совет не применет уничтожить его не смотря на опасную ситуацию. А еще приходилось закрывать, на сколько это было возможно, свои армии.

Все это мешало ему в поисках Этайн или кого-нибудь из королевской семьи. Неудачи приводили его в исступление. Если до начала войны каждый отрицательный результат просто подхлестывал его для дальнейшей работы и не вызывал особого недовольства, кроме легкого раздражения, то теперь он просто зверел. Ближайшие помощники боялись попасть под горячую руку, если встретят хозяина в плохом настроении. И раньше служба у Нага была опасна, но теперь она становилась равносильна самоубийству. Особенно трудно стало когда глубинники, не объясняя причин, ушли в Тирфо и не реагировали ни на одну попытку связаться с ними.

Наг понимал, что у него просто не осталось времени. Еще день другой и за него примутся в серьез. Поэтому он все больше времени проводил в библиотеке и лаборатории, в надежде найти ключ к решению этой загадки.

***

Власта измученно улыбнулась, и, почти рухнула в кресло. Гвин ан Нудд мрачно кивнул ей. Волшебница тяжело вздохнула. Она только что вернулась с дежурства. Удерживать Ось становилось все труднее. Можно было только надеяться, что искривление, благодаря их усилиям, не будет слишком большим, а главное, что они смогли замедлить этот процесс. Если же расчеты не верны – Своделанд мог погибнуть полностью, либо пережить такие катастрофы, что даже страшно было об этом думать.

– Ну как? – немного отдышавшись спросила она.

– Плохо, – с трудом шевельнул губами Великий магистр, – мы работаем на пределе. Хорошо хоть Наг сейчас никого не беспокоит.

– Да уж! – отозвалась Власта, – в кои-то веки, он работает на тот же результат, что и мы. Но я не обольщаюсь. Если бы у него осталось хоть немного сил, он бы попытался нас уничтожить.

– Знаю! Но сейчас у него нет другого выхода, и это замечательно! Кстати, как дела в Тирфо?

– Там-то как раз все нормально. По счастью сдвижки подводных плит совсем незначительны. А бури и грозы на такой глубине их не затрагивают. Думаю, сейчас они не очень рвутся на землю. Но это, пока, не существенно. Меня интересует, что дала проверка стабилизации? Как у нас дела?

– Хуже чем хотелось, но лучше чем мы предполагали. Кажется намечается затишье…

– Ты уверен?

– М-м. Почти! Сама понимаешь, сейчас трудно прогнозировать…

Гвин ан Нудд не успел окончить фразу. Эмайн-Махи жестоко тряхнуло. На пол с жалобным звоном посыпались все предметы со столов и полок. Из окон вылетели стекла, а сами маги оказались на полу. Жуткий грохот обрушился на них и все стихло. Магические щиты выполнили свою задачу – смягчили удар. Если бы не это, остров перестал бы существовать.

– Что это?! – ошеломленно пробормотала Власта.

Магистр помог ей встать и она принялась отряхивать платье. Волшебница была поражена, и, несколько испугана.

– Не знаю! – Великий Магистр взмахом руки ликвидировал беспорядок.

Власта неожиданно замерла внимательно наблюдая за волшебством, которое он только что сотворил. Но ни чего не успела сказать. Снаружи раздались крики учеников и голоса преподавателей, а дверь распахнулась и в зал торопливо вошли члены Совета.

– Что произошло? В чем дело? Не должно было так трясти!

Гвин ан Нудд устало пожал плечами, так как не мог ответить на вопросы соратников. Обернувшись к Власте он удивленно поднял брови. А старейшая волшебница настороженно прислушивалась к чему-то, а затем, радостно выдохнула:

– Этайн!

– Что? – не поверил своим ушам Магистр.

– Ось! Срочно проверь положение Оси! – перебила его сияющая Власта, – Неужели ты не чувствуешь? Ты только что применил заклинание, которое вот уже два месяца не действует!

– Как она смогла?

– Понятия не имею! – она счастливо улыбнулась, – Будем ждать, думаю, что она скоро объявится!

– А Наг, интересно, тоже уже знает о ее появлении? – задумчиво протянул Гориас.

– Ни на секунду не сомневаюсь! – хмыкнул Гвин ан Нудд, – Только это ему уже не поможет!

***

Теплый воздух благоухал. Листья чуть шелестели, а птицы ни на секунду не прервали своих трелей. Этайн ошеломленно озиралась, пытаясь понять, куда попала на этот раз. Она еще не пришла в себя после перехода и поэтому не рисковала делать первый шаг или какое-нибудь резкое движение. В глазах продолжал плясать огненный смерч, унесший ее, в ушах гудело, а ноги подгибались. Единственно надежным и незыблемым предметом сейчас был Меч, чья рукоять покоилась в ее ладони. Постепенно туман начал рассеиваться и девушка смогла более уверенно осмотреться.

Какое-то странное чувство подсказывало ей, что попала именно домой, но вот в какой части Своделанда она находится Этайн пока не представляла. Принцесса осторожно шагнула вперед. Ничего страшного не произошло, ноги слегка дрожали, но держали ее довольно уверенно. Она еще раз прислушалась, затем, принялась прощупывать окружающий ее лес магически. Везде, куда она могла дотянуться опасности не было.

Девушка с облегчением вздохнула и ощутила как по щекам заструились слезы. Она медленно вложила Меч в ножны, и, не вытирая глаза опустилась на мягкий мох. Какое-то время она просто сидела уткнувшись лбом в шершавый ствол и горько рыдая. Все, что копилось в ней за эти долгие страшные месяцы: горечь потерь и расставаний выплеснулось наружу. Сейчас она была просто двадцатилетней девушкой испуганной и растерянной, а не волшебницей и Наследницей. Наконец она успокоилась, и, вытерев лицо устало прижалась к мощному стволу.

Расслабившись она позволила живительной силе земли и деревьев влиться в ее тело, оживляя и укрепляя его. Легкие, едва ощутимые уколы на коже, тепло разливающееся по мышцам наполнили ее энергией. Когда голова слегка закружилась, а окружающий мир слегка дрогнул, она напрягла мускулы и отключилась от энергетических линий. Энергетический перебор мог привести к нежелательным последствиям.

– Отдохнула?

Спокойный дружелюбный голос заставил Этайн вздрогнуть и вскочить на ноги. Прямо перед ней стоял высокий худощавый мужчина в охотничьем костюме. Его руки мирно лежали на поясе, он добродушно улыбался. Девушка настороженно глянула на него и вновь прощупала все вокруг. Нет, опасности по прежнему не было. А при взгляде на одежду и оружие незнакомца она поняла куда ее забросил переход. Теперь Этайн точно знала где находится и почему не ощутила охотника. Кроме того, что он был дружелюбен и, следовательно, не являлся угрозой, это была страна Грез! Лучшего места нельзя было найти на всем Своделанде.

Этайн радостно улыбнулась Проводнику, и, неожиданно, жалобно всхлипнула.

– Ладно, ладно! – добродушно засмеялся тот, – Хватит дерево поливать! И без того небось все вокруг просолила!

– Не буду, – смущенно отозвалась принцесса, – это я от радости!

– Вот и хорошо! – он посерьезнел, и отвесив поклон добавил, – Госпожа Альсеида и правитель Амеша просят Хранительницу Меча почтить их дом своим присутствием!

***

Наг, конечно, знал, что принцесса вернулась. Не заметить столь мощного сотрясения замка было просто невозможно, не говоря о том, что он сразу почувствовал восстановление магической мощи мира. Беглое прощупывание показало, что магическая ось вернулась на место.

В первые минуты Наг не чувствовал ничего кроме огромного облегчения. Приведя себя в порядок, и убедившись, что замок восстановлен в первоначальном виде, он немедленно отправился в башню, чтобы попытаться обнаружить местонахождение принцессы. К его великому изумлению он не смог ничего найти. Наг был удивлен и раздражен, как всегда, когда сталкивался с какой-либо проблемой, которая не поддавалась решению. Но вместе с тем, в нем росло и крепло искреннее восхищение этой, совсем еще юной девочкой, которая уже несколько раз ускользала из его рук и смогла сделать то, чего он не смог добиться за последние два месяца.

Неудача подхлестнула желание Нага добиться своего. Решив, что нельзя терять ни минуты он собрал советников и воеенноначальников, чтобы разработать дальнейший план боевых действий. Теперь надо было торопиться, потому что Магистрат мог выступить против него, а сил у Нага оставалось в обрез. И, даже выиграв сейчас, он получил бы победу столь дорогой ценой, что не смог бы ее удержать. Тем более, что он вновь получил из Совета послание с требованием явиться на собрание. Делать этого он, конечно, не собирался, но и слишком зарываться сейчас не стоило. Нагу необходимо было как следует закрепиться в Вирхене и на тех землях Ллин-ира, которые были уже завоеваны. А затем, срочно короноваться. Какправитель суверенного государства он мог не опасаться суда совета и получал столь необходимую ему передышку. Это значило только одно. Необходимо было любой ценой, утвердить свою власть и заставить людей покинуть Убежища.

– Ну-с! – обратился он к соратникам, – Какие будут предложения?

Он обвел сидящих в зале людей внимательным взглядом отмечая, что большинство упорно смотрит в пол. Все собравшиеся с опаской промолчали.

– Отлично! Значит приступим сразу к делам! Что с войсками?

– Приходят в себя! – отозвался рослый воин, – Согласись, после всего, что мы пережили людям нужна передышка.

– Мне казалось, что двух месяцев для этого вполне достаточно!

– Только в том случае, когда тебе на голову ничего не падает, а население не бьет в спину! – мужественно отпарировал собеседник.

– Сопротивление еще продолжается? – Наг слегка приподнял брови, а несколько человек сидящих в глубине зала странно заерзали.

Наконец один из них, невысокий рыхлый старик решился ответить:

– Да, мой господин! И люди с каждым днем все больше ожесточаются. Я имею в виду наших людей. А подвоз продовольствия затруднен. А раненых все больше. А население отказывается подчиняться и продолжает сидеть в укрытиях и некому сеять и собирать урожай. Армия уже сидит на голодном пайке…

Наг нахмурился и толстяк торопливо добавил:

– Мы все понимаем, что вы слишком заняты, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Но порталы разрушены, а обычная доставка…

– Я понял! – оборвал его Наг, – Сегодня же займусь этим! За эти два месяца я несколько запустил дела. Думаю, что открою несколько переходов в основные гарнизоны.

– А мы сможем сейчас открыть постоянные порталы? – с сомнением поинтересовался один из магов.

– Нет! Нам приходится беречь оставшиеся силы. Сам знаешь сколько людей мы потеряли, и камни на исходе. Мы сделаем пульсационные переходы. Такие чтобы работали по два – три часа в сутки. Этого хватит, чтобы наладить снабжение, перекинуть лекарей в самые нужные точки, ну и отправить раненых по домам.

– А подкрепление? – поинтересовался военноначальник.

– Баган! – вздохнул Наг, – Мы очень постараемся, но прикинь сам, скольких людей мы сможем перекинуть по таким путям. Кое-кого, мы им дадим, конечно. Но основная масса, все-таки, будет передвигаться своим ходом. Не думаю, что это очень сложно особенно теперь, когда мы контролируем Вирхен.

– Да мы Иранию не контролируем до конца! – не выдержал Баган, – Ты, мой господин, можешь меня уничтожить за то, что спорю, но должен же кто-то сказать тебе наконец правду!

– Ты что, думаешь я плохо представляю себе сложившуюся обстановку? – опасно растягивая слова поинтересовался Наг.

– Да! – решительно отрубил воин, он встал и крепко сжав пояс продолжил, – Раз речь зашла о контроле над страной!

– Продолжай! – разрешил хозяин.

– Мы не можем обеспечить безопасность передвижений! Для этого надо все имеющиеся у нас силы растянуть по всем дорогам! Да! Мы владеем, частично, ситуацией, но только в крупных городах Вирхена, а в графствах и об этом говорить нельзя! Большинство сильных магов, я имею в виду наших магов, которые еще живы, уже в полном изнеможении. Камни действительно на исходе. Мы рассчитывали взять здесь хороший запас, но ничего не обнаружили. Свой фонд ты бережешь. Это наверное правильно, но в результате мы почти не имеем прикрытия! А эти невесть откуда взявшиеся землетрясения и прочие аналогичные прелести! Это уже слишком! В селах полное запустение, отдохнуть и расслабиться негде, да и некогда! В лесах, на дорогах, переправах хозяйничают вирхенцы. Слава Пробуждающему! Хоть северные лорды убрались! Эти бандиты ни на что кроме первого удара и целенаправленного грабежа не годятся…

– М-да! – протянул Наг многообещающе глядя на советников, – Кажется я зря не проверял обстановку все эти дни! Как выясняется, советники не говорят правды!

– Они не говорят всей правды! – поправил его Баган, – В мирное время это не страшно, но сейчас…

– Хорошо, я понял! – резковато оборвал воина Наг и заметил, – А вот что самое интересное, я не вижу представителей Тирфо!

– Их нет! – поспешно откликнулся один из советников, – Они ушли месяц назад.

– Они как-нибудь объяснили свой уход?

– Нет. Мой господин! – прошептал говоривший.

Наг мрачно задумался. С уходом ярлов он, конечно, потерял часть ударного кулака, но это можно было пережить. А вот потеря глубинников…

В эту минуту дверь распахнулась. На пороге стоял посол Тирфо. Наг с облегчением перевел дух. Глубинник молча, не объясняя причин задержки, прошел на свое место и опустился в кресло.

– Ты опоздал на совещание, – Наг внимательно смотрел на посла, – можно сказать, что ты его пропустил.

– Я не услышал что-то значимое? – поинтересовался тот внимательно изучая ногти.

– Да нет. – пожал плачами маг, – Обычная рутина.

– В таком случае не вижу повода к беспокойству с твоей стороны.

– А что, с вашей они есть?

– Конечно! – глубинник прищурился и отодвинул угощение, стоявшее на столе, – Когда мы получим эликсир?

– Ну ты же знаешь все обстоятельства… – начал Наг.

– Мне кажется, что ты просто водишь нас за нос, – холодно произнес посол, – Мы полагаем, что дальше ты просто не можешь продвинуться, но не хочешь в этом признаться.

Наг промолчал. Глубинник попал в цель. Он не мог решить эту задачу, хотя и не сомневался, что возможности для этого существуют.

– Я работаю в этом направлении, – процедил он сквозь зубы.

– Неужели? По-моему, ты рвешься к обладанию Мечом, но не торопишься выполнять обещания.

– Неужели ты еще не понял, как это сложно? Здесь невозможно моментальное решение.

– Понял! – глубинник встал, – Я все понял, и мне очень жаль, что ты попытался обмануть нас. Прощай!

– Ты хочешь уйти? Вот просто так взять и уйти? – недоверчиво спросил Наг, – Не объясняя причин?

– А ты еще не понял? Мы не сотрудничаем с теми, кто нарушает свое слово. Если ты найдешь решение, то мы с радостью возобновим наши отношения, но не раньше. – он пошел к выходу, задержавшись у самых дверей обернулся, – Не старайся связаться с оставшимися школами, у тебя это не получится.

Дверь закрылась. Наг замер глядя на стену и не представляя, что ему делать дальше.