Спящая красавица

Глава 1

Он пришел в мир и мир ожил. Не было ему равных в мире и не было у него соперников – действительно не было. Но не стал создавать Демиург безгрешный мир, ибо знал он, что разум ищет и находит только то, что хочет, а значит неизбежно придет зло. А что есть зло? Зло – отсутствие добра, но проявить доброту можно лишь к тому, кто испытал на себе зло. Поэтому он оставил право Выбора всем, кто жил в его мире, а сам ушёл в Изначальный мир. И только потомки его, несущие в жилах своих хоть малую каплю его крови, могут в час величайшей беды найти дорогу в этот мир, но труден путь и высока цена…

(из обязательной легенды о Пробуждающем)

ГЛАВА 1

Тихий вечер опустился на землю. Розовые сумерки бродили в розовых травах и лиловых зарослях. Неторопливая речка растворялась в дымной синеве наступающей ночи. В сонной глади волн отражался блеск звёзд. Но не суждено было этому вечеру опустить вуаль сна на Своделанд. Уже более двух суток воздух оглашал весёлый гомон и шум, который предшествует любому празднику. А в этот час к радостному гулу добавился ещё стук копыт, скрип колёс, шорох платьев и плащей…

В столице Вирхена Ирании царило небывалое оживление. В королевский замок собирались гости. Все, кто был приглашен на праздник Представления новорожденной. В толпе заполнившей двор мелькали мантии магов и волшебниц, изысканные туалеты дам и доспехи воинов. Пажи торопливо провожали гостей в отведенные им покои, слуги распрягали и ставили в стойла коней, на кухне повара сбивались с ног, чтобы накормить всех гостей.

Король внимательно наблюдал за суматохой, которая царила во дворе и в самом замке, затем, с усталым вздохом он отвернулся от окна и мягко улыбнулся сидящим в глубине комнаты юноше и совсем молоденькой девушке.

– Отдохни, отец, – негромко предложил молодой человек.

– Теперь можно, – соглашаясь, кивнул король и опустился в ближайшее кресло, – Завтра пройдёт Представление, и мы наконец-то отдохнём.

– Да, в рождении и признании, есть и отрицательные стороны, – принц потёр лицо и откинул волосы со лба.

– Как себя чувствует мама? – с неожиданной тревогой спросил король.

– Хорошо, – улыбнулась его дочь.

– Ладно, – отец задумчиво оглядел своих наследников, – меня тревожит две вещи. Во-первых: почему Власта не приняла приглашения и более того, проигнорировала распоряжение Магистрата об обязательном участии в церемонии. Во-вторых: зачем приехал магистр Наг.

– Как зачем? – принц от удивления даже приподнялся в кресле, – все маги и волшебницы должны присутствовать на обряде.

– Да, – король с досадой качнул головой, – я не точно выразился. Он чего-то хочет. Но чего?

– Узнаем, – юноша улыбнулся, – он уже просил аудиенции?

– Да, – мрачно ответил отец, – но мне это не нравится…

– А правда, что его изгнал князь Аванк? – неожиданно спросила младшая дочь.

– Правда, – неохотно ответил король, – но за что, никто не знает. А из Аванка ещё попробуй вытрясти правду.

– Ведь он был у него оберегателем? – настойчиво продолжила принцесса.

– Был, – отец вздохнул, всё-таки в раннем обучении детей кроется и некоторое неудобство, ну не должен ребенок её возраста, а особенно девочка, задавать такие вопросы.

– А… – начала вновь она.

Но тут не выдержал брат:

– Отстань, болтушка! Дай отцу отдохнуть! Да и нам пора, ещё надо выучить…

– Ты что, – сестра возмущённо вскочила, – завтра ведь праздник!

– Ага, ты это так и Вакиньяну объяснишь послезавтра, – усмехнулся принц, – И Ванде тоже.

– Они сами будут отдыхать, – неуверенно заметила принцесса.

– Да, потому что им учить ничего не надо, – усмехнулся отец.

Он ласково потрепал сына по волосам, а дочку прижал к себе и ласково что-то зашептал ей на ухо. Девочка перестала хмуриться и, прижавшись к отцу, потерлась щекой о его плечо. Он поцеловал её в макушку, в густые завитки тёмных волос и легонько подтолкнул к двери. Когда они вышли, король ещё какое-то время смотрел вслед своим детям, а потом, вернувшись к столу, с усталым вздохом склонился над слабо засветившимся хрустальным шаром.

***

Принцесса выскользнула из классной комнаты, быстро оглянулась, и, убедившись, что за ней не наблюдают, бегом устремилась к галерее. Отсюда ей было прекрасно видно всё, что творилось во дворе. Радостная суматоха возбуждала и пьянила. Ощущение праздника бурлило в ней и подталкивало на какое-то озорство. Хотелось вскочить на перила и спрыгнуть вниз или подкрасться к важно плывущим дамам, которые, не смотря на усталость после дороги и помятые в пути платья, старались перещеголять друг друга в манерах, поцелуях и приветствиях (не всегда искренних) – подкрасться к ним – и наступить на шлейф, или выскочить прямо под носом у деловито семенящих старых чиновников и насладиться сперва их возмущением, а потом оторопью и торопливыми извинениями.

Неожиданно трубы бросили в небеса совершенно особенную мелодию. Торжественные звенящие ноты ещё не растаяли в вечернем воздухе, а во дворе всё смолкло. Люди почтительно расступились, все, кто не успел пройти в отведенные им апартаменты, торопливо поднимались по ступенькам. Слуги устремились к воротам. Во двор торжественно въезжали те, кого знали, любили и ненавидели все жители Своделанда. Совет магов в полном составе прибыл на представление новорожденной. Маги и магички, спешивались, и, приветливо кивая знакомым, поглядывали на парадный вход. Девушка вытянула шею и увидела, как на верху лестницы появился отец. Он быстро спустился в низ и с приветливой улыбкой направился к долгожданным гостям. Великий магистр выступил вперёд, и, приняв приветствие, почтительно поблагодарил хозяина за приглашение и гостеприимство. Гости взволнованно переговаривались и во все глаза разглядывали магов.

Принцесса грустно качнула головой. Ей очень хотелось бы пройти полное обучение и подняться до мага Первого Круга, а может быть и Высшего, но она была отмечена Мечом с первого часа своей жизни. Правда, вчера у нее забрезжила смутная надежда. Её сестра тоже была признана Мечом. Девушка вздохнула, нет, эта надежда беспочвенна. Даже если наследницей признают младшенькую, то её, скорее всего, выгодно выдадут замуж. Она ещё раз вздохнула. На кой ей сдался муж? А воспитательница и кормилица как сговорились. Вот уже два, нет, три месяца подряд твердят ей о такой перспективе. Готовят, что ли. Задумавшись над этим животрепещущим вопросом, она пропустила момент, когда маги поднялись к себе, а оставшиеся во дворе гости радостно загомонили и зашумели ещё громче, обсуждая приезд таких людей.

Поняв, что больше ничего не будет, принцесса досадливо пожала плечами и совсем уже собралась уходить, но тут необычайное чувство тревоги окатило её. Она встревожено выглянула из своего укрытия и обнаружила, что люди вновь замерли в почтительных и настороженных позах. Взгляды всех были направлены на медленно идущего по двору человека. Мага. Тёмный плащ с серебристым узором скрывающий фигуру, обруч мага Первого Круга на голове, чистое, правильное лицо застывшее в равнодушной маске. Наг – скорее поняла, чем узнала принцесса. Перед ним словно катилась волна тревоги и опасности. Все старались убраться с его пути и не встречаться с ним глазами. Только один человек не отошёл. Маг остановился и внимательно взглянул на стоящего перед ним мужчину. Лицо разглядеть в сгустившихся сумерках было трудно, но Наг, конечно, узнал его. Князь Аванк в бешенстве смотрел на своего бывшего советника и оберегателя, но тот спокойно и равнодушно выдержал этот взгляд и князь с неохотой отошел в сторону. Ссориться с таким человеком, да ещё на кануне праздника, он не рискнул. Наг коротко хмыкнул, и, не говоря ни слова спокойно поднялся по лестнице.

Какое-то время, после его ухода, все ещё хранили молчание, а потом вдруг, заторопились по своим делам. Последние гости, вспомнив, что они с дороги и могут опоздать на ужин покинули двор, слуги вспомнили, что надо открыть светящиеся камни, а то уже совсем темно и пора накрывать столы.

Девушка ещё пару минут постояла у перил балюстрады и повернулась, чтобы вернуться в классную комнату. Хочешь, не хочешь, а урок выучить придётся. Иначе после праздника ее ждет кое-что похуже рассуждений, что ей надо найти мужа.

– Еще действительно найдут, – пробормотала она и бегом направилась в глубь коридора. Неожиданно она застыла и настороженно оглянулась. Вновь, как и там, в галерее, нахлынуло тревожное и тягостное ощущение. Девушка в недоумении огляделась. Такое состояние было тем более необычным и непривычным, что она находилась у себя дома, где была защищена от всех мыслимых и не мыслимых опасностей.

– Добрый вечер, Ваше высочество!

Из сумрака бокового зала к ней шагнул высокий мужчина, слегка колыхнулся плащ, сливаясь с темнотой вечера, в рассеянном отблеске камней освещающих двор тускло блеснул обруч.

– Это вы? – она с облегчением перевела дыхание и сердито нахмурилась, досадуя на него за то, что напугал её, а главное, что она не смогла этого скрыть.

– С каких это пор господин маг вы прячетесь в темноте и пугаете прохожих? – буркнула она.

– Прошу меня простить, – Наг, прижал руку к груди и изящно поклонился, едва слышно прошуршал по полу плащ, – но я заметил вас, когда шёл по двору, а мне необходимо с вами поговорить.

– Да? – удивлению девушки не было предела, – А о чём? Ведь вы уже просили аудиенции у отца. Что я могу сказать вам такого, чего не сможет сказать он?

– О! Ничего особенного! – маг тихо засмеялся и, протянув ей руку, едва видимую в темноте повел её в глубь дворца, – Просто я не ожидал, что вы так выросли и похорошели…

– Ага! – она насмешливо засопела, хотя комплимент ей понравился, – это вы в темноте разглядели?

– Я и в темноте вижу не хуже, чем днём… Просто я хотел вас просить о маленьком одолжении. Могу ли я на него рассчитывать?

– О каком? – девушка нетерпеливо отняла руку, – Говорите, только быстрее, а то меня хватятся.

– О! Сущий пустяк! Я хотел просить вас о свидании, завтра вечером…

Она так растерялась, что не смогла ответить. Но уже через минуту радостно подпрыгнула. Ещё ни разу в жизни ей не назначали свидания. Пажи молчали и робели, взрослые юноши и мужчины поглядывали на неё как на ребенка и временами намекали, что через год-два… А здесь, ей назначал свидание сам Наг… Один из величайших магов Своделанда. Самый опасный и самый таинственный человек в мире. И этот мужчина разглядел в ней, четырнадцатилетней девчонке, что-то, чего ещё не видели все эти олухи. Но надо было сохранить лицо. Потому-то она с усилием придала себе требуемый этикетом спокойный, и даже скучающий вид и небрежно произнесла:

– Благодарю вас. Думаю, что если не помешают непредвиденные обстоятельства, то мы обязательно встретимся.

Наг, довольно улыбнулся, зная, что темнота скроет его улыбку, почтительно поцеловал ей руку и тихо шепнул:

– Я сам подойду… Благодарю Ваше высочество. – Затем неслышно растворился в сумраке коридора.

***

Королева стояла около зеркала и придирчиво оглядывала себя в последний раз перед торжественным выходом. Всё было в порядке, только лицо хранило ещё следы недавних родов, но что было делать. Отмеченного мечом ребенка следовало представить миру в первую же неделю жизни, причем торжественно. Она вздохнула. Как было просто, когда родился старший сын. Меч не отреагировал на него, к большому огорчению отца, и, она принимала поздравления, подарки и пожелания в спальне, лёжа в постели. Это было очень правильно. А сейчас, не смотря на магические снадобья, у неё ныла поясница, болел низ живота, и голова раскалывалась от боли. Всё это было смягчено, но окончательно не исчезло.

– Дорогая, всё готово, гости ждут.

Она молча улыбнулась мужу, и, опершись на его руку, медленно направилась к двери. Он легко прикоснулся пальцами к её вискам и спине и боль, утихнув, стала отступать.

– Спасибо, – она коротко перевела дух, – Скорее бы все закончилось, тогда я смогу по настоящему отдохнуть.

– Я знаю, – король на секунду замер, а затем кивнул пажам.

Двери в аудиенц-зал торжественно открылись. Счастливые родители приветствовали дорогих гостей, торжественно прошли в центр зала, где и уселись на трон. Следом вышли Этайн – дочь-наследница и Эохайд – старший сын, увы, не отмеченный мечом, но зато, необычайно искусный в воинских искусствах. Они заняли места на второй ступеньке трона. Затем, появилась долгожданная процессия кормилиц, нянек, повивальных бабок и волшебниц, которые и внесли в зал виновницу сегодняшнего торжества. Малышка сладко спала в колыбельке, даже не подозревая, сколько тревог и волнений её появление на свет причинило всем собравшимся.

Колыбельку поставили между королём и королевой. Все гости по знаку хозяина уселись за столы, которые стояли вдоль стен, и торжество началось. Сперва, как и полагалось, подали фрукты, вино и сладости. Основной стол должны были накрыть ближе к вечеру, тем более что сейчас гости собрались, отнюдь не есть. Торжественной процессией они проходили около колыбельки и клали на ступени подарки. Там уже было тесно от амулетов, оберегов, свитков с заклинаниями, драгоценностей, игрушек. Неожиданно дверь в зал с грохотом распахнулась. На пороге стояла женщина в тёмно-синем плаще, седеющие волосы рассыпались по плечам. Опершись на посох, она насмешливо прищурилась и негромко произнесла:

– Великолепно! Здесь такой праздник, а я и не знала!

– Власта!?

Король быстро поднялся с трона.

– Клянусь Пробуждающим, мы уже не надеялись, что ты придешь!

– А я всё-таки пришла! Хотя меня и не пригласили!

– То есть как? – он был несказанно удивлен, – Если ты не получила приглашения, то прими мои извинения. Ты же знаешь, что я скорее умру, чем нанесу тебе оскорбление…

– Ладно! – она отмахнулась и быстро прошла к колыбели, – Хорошая малютка, здоровенькая… – она оглядела всех присутствующих и недовольно буркнула, – Хорошо, где мои комнаты? Я с дороги и устала как собака.

– Конечно, конечно! – король торопливо кивнул, – Власта, я благодарен и обещаю разобраться в этом недоразумении…

– Куда ты денешься? Ну, куда мне идти? Или я ещё и комнату должна сама искать? Тем более что на утреннем представлении мне делать нечего.

***

Наг, с довольной улыбкой, полулежал в кресле и лениво разглядывал драгоценный кубок, который держал в руках. Всё пока шло так, как он планировал. После утреннего представления была назначена аудиенция, от которой для него очень многое зависело. Он был уверен в успехе. Чтобы ни сказал король – это уже ничего не изменит. Согласие, принесет желаемый результат почти сразу, отказвнесет уже учтенные и подготовленные поправки и пустит развитие событий по другому, не приятному для короля, руслу, но приведёт всё равно к тому же итогу. Маг с наслаждением потянулся и пригубил кубок, но не успел сделать глоток… Неслышный, но тревожный зов достиг его. Он настороженно огляделся и тихонько щёлкнул пальцами. Воздух странно дрогнул, казалось, что прозрачные струи скользнули вдоль стен, и, завились причудливыми спиралями, образуя сферу, комната теперь была полностью изолирована от всего мира, кроме того, кто вызывал Нага на связь.

– Что случилось? – беззвучно спросил он у невидимого собеседника.

– Власта!

– Как Власта?! Она же не должна была появиться здесь!

– Ты схалтурил, братец. Забыл с кем имеешь дело. Она видимо почувствовала вмешательство в её ауру и пришла по следу.

– Так! – он нахмурился, а затем неожиданно усмехнулся, – Это ничего не меняет. Ты уже пожелала принцессе счастья?

– Да, – нервно отозвалась сестра, – Но это всё путает.

– Нет, моя дорогая! Это всё упрощает. Власта не придёт на пир, это я гарантирую. Так что всё идет по плану. Через полчаса зайди в галерею Ветра. Там, под третьей статуей найдешь амулет, он скроет твою ауру и излучение силы от Совета. Конечно, сейчас дворец переполнен магами и волшебницами, вряд ли они смогут распознать твои импульсы, но рисковать не стоит.

– Да, – согласилась Нава, – Тем более что Власта рано или поздно всё равно выйдет в зал.

– А это уже не поможет. Никто не станет разбираться именно в этот момент. Однако, как только всё закончится, ты немедленно должна покинуть замок. Там же, в галерее, я уже открыл портал. Он ориентирован на тебя. Так как он открыт заранее, ещё до прибытия Магистрата, то всплеска силы не будет, и ты беспрепятственно уйдешь. А пока магистры будут разбираться с выжившей из ума Властой, много времени пройдет. А на волшебницу четвёртого круга никто и не глянет. Все ведь знают, что такая магия выше вашего уровня.

– Спасибо за комплимент, – сухо процедила сестра, – Но надеюсь, что король согласится, я не хочу рисковать.

– Надеюсь, – кивнул Наг, – Но мы должны предусмотреть всё. Ладно, сестричка, до встречи.

Он взмахом руки разорвал связь, и, нарисовав в воздухе сложный знак, исчез из комнаты.

***

– Ну, Аванк, – Вакиньян откинулся в кресле и внимательно посмотрел на князя, – Что ты хотел сказать? Думаю, что я догадываюсь, но вдруг нет.

– От тебя скроешься, – Аванк улыбнулся, – жаль, что тебя отправили сюда, а не ко мне.

– Кому как! – король весело глянул на своего старого друга и налил себе и ему вина, Вакиньяну он не предлагал, тот не пил спиртного.

– Обижаешь, – хмыкнул он.

– Ладно, уж! Самое главное, что Власта появилась. Но почему она сперва отказала, а теперь ведет себя так, словно не получала никакого приглашения?

– Если бы вместо него, – Аванк кивнул в сторону мага, – здесь сидел Наг, то я знал бы, откуда дует ветер…

– Но зачем это Нагу? – удивился король.

– Мидер, – князь вздохнул, – ты, словно вчера появился на свет. Этому мерзавцу лишь бы кого-то поссорить, а смысл ему не обязателен.

– Это вряд ли, – негромко заметил советник, – Наг никогда, ничего, не делает без нужды. Мне иногда кажется, что он даже дышит с умыслом.

– Но какой смысл? – устало пожал плечами король.

– Пока не знаю, но обязательно это выясню, – Вакиньян задумчиво прищурился, – только бы не опоздать с выяснением. А у меня очень тяжёлое чувство, что он опередил нас, причём, не на один шаг…

На некоторое время наступила тишина. Мужчины молча сидели, и казалось, забыли друг о друге. Наконец князь прервал молчание.

– Хорошо! Пока мы ничего не выясним, нет смысла ломать над этим голову. Давайте вернемся к моему делу. Во-первых: в следующем году заканчивается договор. Будем подписывать новый или как?

– Прежний вариант тебя устроит? – поинтересовался Мидер.

– Нет! – коротко отрезал Аванк, – Меня не устраивает кое-что.

– Догадываюсь, – вздохнул король, – что посоветуешь, Вакиньян?

– Ты имеешь в виду количество боевых кораблей? – уточнил маг.

– Естественно! Эти мерзавцы с Севера совсем обнаглели. Особенно Хай-Бресейл и Тирфо.

– Что? – удивился советник, – Глубинники нарушили свои принципы невмешательства? Что делается в мире?

– Нарушили! – разъярённо рявкнул князь, – Причём ещё как. И совсем недавно. Я думал, что вообще не приеду. Десять кораблей! Мидер! Я потерял десять кораблей! Причём не каких-то там рыбацких посудин, а лучших! Последние три только сошли со стапелей. Новейшие модели. Лучшие экипажи. И ни какие конвои не помогают. Тирфо то под водой, и они этим пользуются.

– Почему же ты не сообщил? – с укоризной поинтересовался маг, – Ни мне, ни Магистрату?

– Ты думаешь, мне до того было? А тут еще Хай-Бресейл, три корабля на их совести, ну это ещё пол беды! Хотя, раньше они так не рисковали. Нападали, правда, но не на такие, так они ещё и на берег высадились…

– Что!? – король застыл, – Это немыслимо! Ты обязан был нас предупредить!

– Все произошло за день-два до моей поездки, – угрюмо пояснил князь Аванк, – ни один гонец не успел бы раньше меня. Потому-то я и не отменил её. Но кое-что я выяснил. Знаешь, чего требуют в Тирфо? Пошлину! Пошлину за проход по их водам! А так же ограничений на лов рыбы над их страной. И запрет плавать над ними военным кораблям. Можно подумать, что боевой корабль сможет что-то сделать с ними, на такой-то глубине!

– Странно, – Вакиньян взволнованно встал, – это не похоже на них. Кто-то стоит за всем этим. Но кто? Чёрт! Времени нет! А медлить нельзя. Я должен немедленно сообщить Магистру.

– Да, – соглашаясь, кивнул король, – но мы не услышали, что во вторых?

– А как на счёт первого пункта? – желчно поинтересовался князь.

– Думаю, что проблем не будет. Вакиньян просмотрит договор и с канцлером внесёт необходимые изменения. Можно внести пункт о том, что при необходимости, мы поможем войсками… Пусть твой канцлер и советник завтра к вечеру подойдут и уточнят все формулировки.

– Хорошо, – кивнул Аванк, – они принесут и наши дополнения…

– Как всегда! – усмехнулся Мидер, – Ну ладно. С этим решили. Что дальше.

– Дальше, дальше я хотел узнать какие у тебя планы на счет Этайн?

– Так я и думал, – маг улыбнулся. – Думаю, что этот вопрос в моем совете не нуждается. Поэтому я прошу позволения откланяться.

Король легким движением руки отпустил его, и, улыбаясь, обернулся к своему другу.

– Вот мы и приплыли!

– Думаю, что у тебя не должно быть особых возражений. Мой средний сын достиг брачного возраста в прошлом году. Этайн станет невестой через два года. Они с княжичем знают друг друга с детства… Наш род не менее знатен чем ваш, ну и тебе всё равно надо искать ей мужа.

– Тише, тише! – король вскинул ладонь, – Всё, что ты говоришь, правда. Но что скажет Этайн, да и твой сын?

– А ты собираешься её спрашивать? – удивлению Аванка не было предела, – Ты это серьёзно?

– Да, – тихо ответил его собеседник, и, допив вино, отставил кубок, – она наследница, она отмечена мечом. Если она взбрыкнёт, никто не сможет её переубедить. Я не против, – он положил ладонь на плечо старого товарища, – но с неё станется отказаться от власти, тем более, что теперь есть ещё одна избранница…

– Меня это не волнует. Этайн дорога мне в любом случае. Будет она королевой или нет. Тем более Мидер, что ты можешь благополучно пережить её. Здоровья у тебя хоть отбавляй.

– Не льсти мне. Я уже не тот. Но я ещё раз говорю. Этайн надо подготовить и убедить в необходимости этого брака. Иначе ничего не выйдет. А Гориас согласен?

– Да! – князь тихо засмеялся, – Он в неё влюблен с десяти лет. Помнишь, год у вас жил? Так вот, приехав, домой он объявил, что женится только на Этайн. Как он сказал, что она слишком много синяков ему поставила и отомстить ей он сможет, только женившись на ней…

Король не выдержал и тоже рассмеялся. Потом, взглянув на часы, нахмурился и с тяжёлым вздохом встал.

– Хорошо мне с тобой, Аванк! Но прости, дела.

– Понимаю, – кивнул тот, – Но о моём предложении подумай. Пока я здесь мог бы и сватовство, как положено, обыграть. Ну, до вечера!

Они обнялись, и король быстро вышел. Он торопился, Приближалось время аудиенции, которую испросил Наг. Предстоящая встреча беспокоила владыку. Он чувствовал, что не владеет ситуацией. Не было информации, не хватало уверенности. Это было тем более странно, что здесь он был дома и Меч хранил его.

***

– Ваше величество! – Наг, почтительно склонил голову и на секунду замер, – Благодарю за возможность побеседовать наедине.

– Всегда к вашим услугам, – король был непроницаемо спокоен, – Что вы хотели мне сообщить?

– О! Сущие пустяки! – маг улыбнулся, глядя на короля.

Мидер не опустил глаза, но почувствовал, как мышцы тела непроизвольно напряглись.

– Садитесь, господин маг Первого круга…

– Уже Высшего! – Наг самодовольно развел руками опускаясь в кресло.

Король с удивлением глянул на него и не удержался от вопроса:

– Как! То есть, поздравляю, Наг! Когда ты успел?

Его собеседник улыбнулся ещё шире.

– Ну! Твое величество решил вспомнить старого друга?

– Мы не были друзьями.

– Да, – легко согласился Наг, – но это только моя вина. Однако, годы обучения не забыть…

– Хорошо! – с раздражением буркнул король, – Чего ты хочешь? Зачем тебе понадобилось говорить со мной именно сейчас. До завтра подождать ты не мог?

– Прошу прощения, – маг без сожаления пожал плечами, – Я тороплюсь. Завтра меня, возможно здесь не будет. Слишком много дел. Да и в Патале меня дожидаются кое-какие эксперименты. Кстати, думаю, что некоторые тебя могли бы заинтересовать. Представляешь, если взять магический камень и опустить его в кровь…

– Перейдем к делу, – сухо прервал его Мидер.

– Как скажешь, – согласился маг, глаза его насмешливо сверкнули. От него не укрылась брезгливая гримаса короля, и он удовлетворенно улыбнулся. – Речь пойдет о Этайн.

– Что?

– Я прошу у тебя руки твоей старшей дочери, – негромко пояснил Наг.

– Ты сошел с ума! – король изумлённо уставился на собеседника.

– Почему? – Наг, холодно глянул ему в глаза, – Я молод, богат, знатен, у меня есть власть и сила. Что ещё надо, для того чтобы жениться на ней?

– Не быть тобой! – коротко отрезал король.

– Я так понимаю, что ваше величество мне отказывает? – опасная нотка прорезалась в голосе мага, и он перешел на официальный тон.

– Да! – король в бешенстве уставился на него, – Вот значит, что ты задумал. Ты соображаешь, что делаешь или нет? Ты знаешь, на сколько старше её?

– Если только в этом дело…

– Не только, и ты прекрасно это знаешь.

– Это окончательный ответ?

– Другого не будет! – король резко встал, давая понять, что аудиенция закончена.

Наг неторопливо поднялся и направился к двери. На пороге он остановился, и, оглянувшись, негромко заметил:

– Если ты передумаешь, то сообщи мне. У тебя есть ещё время. Но запомни, я всегда получаю, то, что хочу.

– Я помню, – мрачно улыбнулся хозяин замка, – Именно потому-то ты её и не получишь.

– Я тебя предупредил…

С этими словами маг закрыл за собой дверь.