Спящая красавица

Глава 12

ГЛАВА 12

Король мрачно смотрел на последнюю битву. Скоро наступит ночь, а значит, есть надежда, что бой затихнет, и тогда, можно будет попробовать отвести войска в замок. Во всяком случае, ту их часть, которая находится в непосредственной близости. Хотя, нельзя было исключить, что попытка перегруппировать силы, могла вызвать новую атаку. Он вздохнул. Радовало только одно, пока, с Эохайдом все было в порядке.

Он медленно спустился с башни и прошел в библиотеку. К его удивлению и радости здесь уже сидела Этайн и жена с младшей дочерью. Король тихо улыбнулся. Несмотря на то, что пару дней назад они попрощались, королева изо всех сил старалась хоть на минуту увидеть его. Он понимал ее и был благодарен, хотя, иногда ему хотелось, чтобы они не показывались здесь. Каждый взгляд на тех, кого он любил больше жизни наполнял его печалью и болью, но Мидер был не в силах отказаться от этого рвущего душу счастья.

Устало, кивнув, он сел в кресло, и только собрался заговорить, как вскрикнул от невыносимой боли в сердце. Сквозь пелену, застилавшую ему глаза, он разглядел Этайн, упавшую на колени, жену, которая, ухватившись за горло, с горестным стоном пыталась приподняться со стула, чтобы успокоить зашедшуюся в крике Эрин.

– Эохайд! – простонала Этайн.

Больше ничего не требовалось говорить. Все и так поняли, что значила эта боль. Герта оказалась права. Принц уже был в руках Нага. Когда ледяные тиски перестали стискивать грудь, Мидер потухшим взором глянул на супругу и детей, и, с трудом, словно таща неподъемный груз, встал.

– Дорогая, уведи Эрин, – тихо попросил он.

Жена молча, не переставая плакать, подхватила на руки прижавшуюся к ней малышку, и, не говоря ни слова, покинула зал.

– Этайн, – продолжил король, – время пришло! Пошли!

Девушка встала, с трудом восстанавливая дыхание и вытирая слезы, струившиеся по щекам. Она, соглашаясь, кивнула, и вышла следом за отцом.

Они долго шли по коридорам, которые сегодня не освещали светящиеся шары, большинство слуг были давно отправлены в Убежища. Шаги их гулко и страшно отдавались в тишине, будя жутковатое эхо. Наконец, король остановился. Этайн огляделась. Они были в верхнем зале. Она до сих пор не знала, для чего он нужен.

Место это было совершенно не интересное. В детстве они с Эохайдом здесь даже не играли. Пустое, достаточно обширное пространство. Три или четыре статуи в нишах и пара высоких стрельчатых окон. Не было гобеленов или каких-нибудь росписей, чтобы оживить стены. Но, однако, именно сюда привел ее отец.

– Смотри, Этайн!

Король подошел к стене напротив окон и плавно повел рукой, напевно произнося какие-то слова. Что-то слегка дрогнуло, и в стене обрисовался дверной проем. Массивная двухстворчатая дверь проявилась чуть позже. На створках был вырезан меч, над которым сияла корона, скрепленная печатью.

У принцессы отвисла челюсть. Она даже не подозревала о потайной двери. А через секунду она вспомнила Хроники и удивленно покачала головой. Так вот где находится зал Меча. В Хрониках не упоминалось его местонахождение, но это было естественно. Посторонним знать это ни к чему, а Хранители узнавали тогда, когда наступал час Принятия.

Король сорвал с дверей печать и приложил ладонь к короне над мечом. Двери дрогнули и бесшумно открылись. Они вошли в небольшой зал. У стен стояли маленькие столы, на них лежали книги, стояли какие-то статуэтки, чаши и приборы неизвестного назначения. В центре, словно паутинкой был намечен странный узор.

– Смотри, Этайн! – властно сказал король, – Мы находимся в центре Замка, более того – это центр нашего мира. Именно через эту точку, – он указал на центр рисунка, – проходит магическая ось, которая пронизывает не только этот мир. Она ведет в мир Изначальный! Так говорят легенды, так гласят Хроники. Стань здесь!

Он провел девушку к ярко вспыхнувшей на краю рисунка звезде, и оставил ее там. Затем, король обошел зал и остановился напротив дочери. Словно из ниоткуда в центре зала возник меч. Слегка светящееся голубоватым огнем лезвие и переливающиеся на крестовине камни завораживали.

Король медленно шагнул вперед, жестом показав, дочери, чтобы она следовала его примеру. Они встретились в центре, и остановились за шаг до Меча. Несколько секунд они молча стояли, глядя, друг другу в глаза. Затем, клинок начал дрожать, по его краям заструились потоки серебристых искр, а потом, совершенно неожиданно для принцессы, Меч скользнул в ее руку. Она вздрогнула.

– Свершилось! – устало сказал отец, – Теперь ты не должна расставаться с ним, во всяком случае, до тех пор, пока есть опасность, что Хранитель Рода может попасть в руки Нага.

– Обещаю отец! А если я все-таки не смогу уйти?

– Не волнуйся, Меч сам скроет себя от чужих глаз, главное, чтобы ты была все время рядом с ним! А теперь идем, нам пора. Думаю, что утром нам предстоит тяжелая работа.

***

Эохайд отдал приказ сворачивать оборону. Часть воинов оставались для прикрытия отступления, но он надеялся, что они тоже смогут, пользуясь темнотой уйти в город. Бой почти закончился. И усталые солдаты, не видя противника, начинали вкладывать мечи в ножны.

Он тяжело поднялся и, кивнув Финеасу, направился к коню. Неожиданно принц замер. Что-то властно вторглось в его сознание и заставило судорожно вздохнуть. Эохайд ощутил немыслимую боль в груди, голова, казалось, налилась огнем, а ноги, не подчиняясь ему, понесли его прочь от ставки.

– Что это? – простонал он, – Я не хочу!

Его пальцы скользнули по груди и судорожно сжали что-то под рубашкой. В голове слегка прояснилось.

– Нея! – пробормотал он, – Как же я забыл!

Он торопливо вытащил из-за пазухи маленький медальон. Камень в незамысловатой оправе горел в темноте. Принц с трудом сморгнул. Ему стало слегка легче, и он с надеждой подумал, что сможет благодаря амулету добраться до дома. А там Ванда и Вакиньян, и отец с Этайн – они помогут. Пошатываясь, он дотащился до коня и с усилием взгромоздился в седло. Поймав удивленные взгляды ординарцев и Финеаса, которые не могли понять его поведения, он успокаивающе кивнул. Голова опять взорвалась болью. Сопротивляться становилось все трудней. Оберег светился уже гораздо слабей, более того, свет начал мигать. Надо было торопиться, если он хотел спастись.

– Эохайд!

От неожиданно раздавшегося голоса принц вздрогнул и обернулся. Из сумрака выдвинулась Герта. Ласково улыбаясь, она протягивала ему руку.

– Идем! – завораживающе шепнула она.

– Стой! Эохайд! Вернись!

Финеас кинулся к юноше, который с отрешенным взглядом, счастливо улыбаясь, тронул коня к зовущей его волшебнице. Он даже не оглянулся, услышав сдавленный крик боли. Военноначальника откинуло от принца, и он, задыхаясь от боли, остался корчиться на земле, беспомощно наблюдая, как принц исчез в туманной дымке. И, почти сразу, на командный пункт устремились новые отряды.

Эохайд, не замечая боя, еще кипевшего вокруг, скакал рядом с Гертой, с тревогой ощущая в ней какую-то странную перемену. С той минуты, когда он, не раздумывая, присоединился к ней, а вокруг оказались всадники, взявшие их в плотное кольцо, он то и дело пытался стряхнуть с себя странное оцепенение и, заглянуть ей в глаза. Но Герта не смотрела на него. Купол приближался, и принца все сильней начал охватывать настоящий страх. Он попробовал натянуть поводья, но вместо этого, неожиданно для себя, пришпорил скакуна.

– Герта! – наконец он смог разорвать пелену молчания, когда, не сбавляя темпа, их отряд вылетел из-под купола, – Куда мы?

– Увидишь! – процедила она, – А пока молчи, и делай, что тебе говорят!

Эохайд замолк. Опять нахлынула слабость и боль. Он скорчился в седле, судорожно цепляясь за гриву коня. Когда, боль слегка отпустила, а пелена, окутывающая сознание начала рассеиваться Эохайд вновь обрел способность воспринимать окружающую его действительность. К своему ужасу он понял, что его увлекают в глубь вражеской территории. Он попытался натянуть повод, но, к собственному изумлению, вновь пришпорил коня. Вновь навалилась слабость, и принц, на какое-то время вообще перестал воспринимать окружающий мир.

Когда ощущение реальности вновь вернулось к Эохайду, он с ужасом понял, что они осадили коней в центре вражеского лагеря. Воины спешивались около огромного черно-золотого шатра, принца бесцеремонно стащили с седла. С трудом, подняв голову, он понял, что у входа стоит Наг.

Наг, демонстративно не обращая внимания на пленника, подошел к прибывшим, и, галантно придержал стремя, помогая Герте спешиться. Затем, он крепко обнял молодую женщину и страстно поцеловал. Герта не колеблясь, ответила на поцелуй, и пошла за Нагом в палатку. Неожиданно обернувшись, Наг, небрежно проронил:

– Пригласите нашего гостя войти.

Пленника ввели внутрь. Около огромного стола, на котором призрачно мерцала объемная карта Ирании, стояли в обнимку Наг и Герта. Эохайд покачнулся. Боль тисками раздирала сердце. Он с трудом поднял руку и стиснул медальон подаренный Неей. Пелена, окутывавшая его, слегка расступилась.

Принц с трудом перевел дыхание. Все, что он сейчас мог, это только стоять и смотреть. Эохайд имел более чем средние способности в магии, но и их ему хватило, чтобы понять то, что случилось. Несомненно, его призвали сюда. Значит к ним в руки, действительно, попали какие-то его вещи или часть тела. Бороться с этим он не мог. Особенно находясь здесь, в самом центре злобного магического узла. А главное – Герта! Это причиняло самую сильную боль.

Даже видя ее здесь, рядом с Нагом, он никак не мог до конца поверить в то, что она предала его, помогла им овладеть его телом. Он с трудом тряхнул головой. Казалось это движение заставило Нага, обратить свое внимание на принца.

– Дорогая! – насмешливо промурлыкал он, – Посмотри, кто почтил нас своим присутствием! Как мило со стороны твоего бывшего супруга заглянуть к нам на свадьбу!

– Ты прав, – Герта равнодушно улыбнулась, – но, по-моему, он совершенно не оценил этой чести.

– Ну не стоит так сурово его осуждать! – вкрадчиво заметил Наг, – Тем более что, возможно, он пришел вовсе не к нам… – и, не повышая голоса, позвал, – Нава! Посмотри, какая приятная неожиданность! Кажется, нас посетил очень долгожданный гость.

Юноша вздрогнул как от удара, и, несмотря на свинцовую тяжесть в теле попятился, когда из сумрака шатра, словно зловещая тень, выплыла высокая женщина.

Нава неторопясь приближалась. Увидев на лице принца отвращение, она улыбнулась, почти нежно, и медленно, наслаждаясь каждым мгновением, разорвала волос, который перед этим небрежно накручивала на палец.

Эохайд со сдавленным криком упал на землю. В голове билась только одна мысль: «Откуда у нее мои волосы?». Ответа на это вопрос у него небыло. Наг, хмыкнул, Герта опустившись в кресло, спокойно взяла кубок с вином, и с интересом наблюдала за Навой.

– Встань!

Он с трудом выполнил ее приказ, пытаясь бороться, и заранее понимая, что проиграет это сражение.

– Смотри на меня!

Эохайд поднял глаза. Нава стояла уже почти вплотную к нему, разглядывая его со злобным удовлетворением. Она плавно подняла руку и провела ладонью по его кудрям. Он зажмурился, пытаясь отстраниться. Нава зловеще хихикнула, но заговорил, к удивлению Эохайда, Наг:

– Мне кажется, сестричка, что наш гость не очень доволен своим пребыванием здесь! Думаю, что мы, а ты в особенности, приложим все силы, чтобы разубедить его! – и добавил, обращаясь непосредственно к пленнику, – Ты, как и твой отец, жалкий глупец! Запомни, никто не может безнаказанно оскорблять меня или мою сестру! И ты, поймешь это немедленно, как и твоя сестра, она, правда, чуть позже! Вот если бы ты выполнил, в свое время, каприз Навы, думаю, что многого из сегодняшних событий небыло!

Нава удовлетворенно зашипела, разглядывая его. Эохайд понимал, что сейчас она читает по его лицу, ту безнадежную борьбу, которую он еще пытался вести с ее чарами. Довольно рассмеявшись, волшебница коснулась его щеки. Эохайд застонал, все его тело сотрясла дрожь желания, но, собрав остатки сил, он смог отшатнуться. Наг, лениво засмеялся и присел рядом с Гертой. Его пальцы властно завладели рукой молодой волшебницы, и он, что-то зашептал ей на ухо, многозначительно поглядывая на принца. Нава зло прищурилась:

– Вот как! Ну что ж, посмотрим!

Она небрежно махнула рукой. Маленькая шкатулка, стоявшая на столике в темном углу, с легким звоном открылась. Эохайд со страхом смотрел на колдунью. Нава, не сводя с него глаз, медленно скользнула к резному ящичку.

– Кажется, кто-то пытается не слушаться, – протянула она.

Принц замер. Он знал, что будет дальше. После того, как волшебница коснется его волос и произнесет заклинание – его не станет. Останется только манекен, покорный ее воле, и безмолвно страдающий в глубине сердца, куда она загонит его истинную сущность. Он не сомневался, что все так и будет. Нава не уничтожит его полностью. Ей необходимо наслаждаться не только его покорностью, но и мучениями. И помешать этому он не мог.

Наблюдая за юношей, Нава упивалась ужасом, который отражался в его глазах, и она медлила, тянула эти долгожданные минуты, наслаждаясь ими, как никогда и ничем в жизни.

Герта, встав, отошла с Нагом в тень, и оттуда, с безразличием наблюдала за этой сценой. Губы ее кривила презрительная гримаса. Это причиняло принцу еще больше страданий. Если бы он мог, что-то предпринять, то, скорее всего, сейчас, убил бы ее, а не себя или Нага. Но это, как и многое другое, было не в его власти.

Нава звонко щелкнула пальцами. Сияние защитного заклинания начало гаснуть. Эохайд с кристальной ясностью понял – сейчас…

В сумраке, что-то изменилось. Дрогнула фигура Герты. Она небрежно шагнула вперед, жадно глядя на него. Он сцепил зубы, и с ненавистью глянул на жену. Неожиданно ему показалось, что она изменилась. Игра воображения или отблески света, но он мог бы поклясться, что в глазах Герты на ничтожно малую долю секунды, мелькнула боль, и, что-то гораздо большее. Боясь спугнуть догадку, он неожиданно воскликнул:

– Нава! Не надо! Прошу, тебя!

– Просишь? – та с ледяным любопытством уставилась на пленника.

– Умоляю! – покорно шепнул он, склоняя голову.

– Умоляют не так! – торжествуя, засмеялась его мучительница, делая шаг к нему, забыв о том, что хотела сделать.

Наг разочарованно пожал плечами.

– Не думал, что он так просто сдастся. Пойдем, дорогая, пусть Нава поиграет с ним в свое удовольствие.

– Сейчас! – не обращая на него внимания, отозвалась Герта, – Мне это интересно!

– Догоняй! У меня для тебя тоже кое-что есть, – Наг удалился.

Нава ничего, не замечая, упивалась своей победой.

– На колени! – приказала она, и хищно оскалилась.

Герта не шевелилась, но темная бровь слегка дрогнула. Эохайд, с униженным видом преклонил колени. Нава ликуя простерла к нему руки… И в этот миг Герта нанесла удар.

Мощная волна отшвырнула колдунью, Эохайд вскочил на ноги, тиски, сжимавшие его волю, разжались. Он схватился за меч, оборачиваясь к Наве, которая, словно тряпичная кукла безвольно лежала на полу. Резкий вскрик Герты заставил его оглянуться.

Девушка стояла около шкатулки, и с ужасом смотрела на локон, который держала в руках. Заклятье, наложенное на него, нельзя было снять, во всяком случае, сейчас. Эохайд не мог уйти. Волосы нельзя было, и унести отсюда, без Эохайда. Невозможно было, и уничтожить локон - это привело бы к смерти принца. Оставалась одна надежда – уйти вместе, если получится. Эохайд кинулся к Герте, но в шатер, привлеченные шумом, вламывались солдаты, а из глубины палатки к ним спешил разъяренный Наг.

– Эохайд! Скорее! – Герта призывно протянула руку, но на принца уже навалились солдаты.

Он еще сражался, но исход был предрешен.

– Герта! – отчаянно крикнул Эохайд падая под тяжестью нападавших, поняв, что прорваться к ней он не сможет, – Герта! Не позволяй им!

Она вздрогнула еще на что-то надеясь и медля, но, увидев уже почти приблизившегося Нага, не дрогнувшей рукой швырнула локон в пламя светильника. Темная прядь вспыхнула. Принц рухнул на ковер и воины, не понимая в чем дело, замерли.

– Благодарю! – успел еще шепнуть он.

Все закончилось. Герта, как разъяренная тигрица ринулась на застывших солдат. В ярости она не замечала ничего. Ею владело одно желание – убивать! Убивать, а главное, добраться до Нага и Навы, которая начала подавать признаки жизни… Что будет дальше ее не волновало.

– Взять ее! – прохрипела Нава, пытаясь встать.

Это были ее последние слова в жизни. Герта одним небрежным жестом смела с дороги не менее пяти воинов, и мощное заклятье обрушилось на колдунью. Затем, она развернулась к Нагу.

Увидев ее лицо, Наг, испытал настоящий ужас. Он еще ни разу не видел, ни одну волшебницу Высшего Круга в истинном гневе. Зрелище было не для слабонервных. Сметающая со своего пути слепая ярость тугой волной неслась впереди северянки. Не было спасения ни от ее меча, ни от заклятий. И Наг, понял, что совершенно не уверен в том, что один на один сможет устоять. Он попятился, предоставляя воинам прикрывать его, и метнул в нее несколько заклинаний, которые она, похоже, даже не заметила. Наг, впервые за много лет, запаниковал. Он не сомневался, что ее смогут взять, вот только какова будет цена этого итога? Уйти она, конечно, не сможет. Хотя, с такими силами, а главное настроем…

И тут он получил ответ на свои сомнения. Перед Гертой вспыхнула яркая искра и с легким хлопком она исчезла. Наг изумленно смотрел туда, где еще секунду назад была волшебница. Он знал, что это было. Точечный портал. Тончайшая игла, направленная Магистратом по наводке на конкретного человека. Этот прокол пространства не регистрировался, его невозможно было отследить, а главное прервать. Маг поежился, мощь необходимую для открытия такого перехода трудно было даже представить.

Наг, осмотрел разгромленный шатер. Не меньше десяти воинов лежали на полу, не подавая признаков жизни, у стены скорчилась сестра. Он подошел к ней, уже зная, что его ожидает. Эохайд распростерся с мечом в руке почти в центре палатки, рядом валялись три трупа и тяжело стонали двое раненых.

Он прикусил губы. Этот раунд он проиграл. Его обыграли как ребенка, обвели вокруг пальца. Как он допустил это? Почему так легко поверил Герте? Отправил войска на штурм раньше, чем собирался… Объяснение было, причем только одно. Герта действительно сказала правду. Совет был в полном составе, а влияли они на него через нее, через эту дерзкую северянку, которая, ради попытки спасения принца пошла на все. Они подталкивали его к поступкам, которые могли расстроить его планы. Он еще раз покосился на тело Эохайда и мрачно подумал, что не наложи он несколько специфических проклятий на локон, у них бы получилось все, что было запланировано. Он еще раз вспомнил молодую волшебницу, и, прикусив губы, понял, что кроме всего прочего он, действительно, был готов ради этой женщины на многое… Это открытие ранило его гораздо сильней, чем все остальные мысли.

– Убрать все! – буркнул, наконец, Наг и тяжело ступая, вышел на улицу.

Здесь, остановившись, он с ненавистью уставился в темноту, туда, где над городом все еще висел Купол Отчуждения. К Ирании нескончаемым потоком шли войска. Штурм города начался.

Наг, внимательно вглядывался в стройные ряды, а чуткий слух, усиленный магией, ловил слабые отзвуки боя на стенах города. Неожиданно он вздрогнул. Оказывается, сюрпризы этого дня еще не закончились. Тонкий луч света ударил сквозь Купол и исчез. Еще один портал. Только из замка… Наг, гневно взревел и, вскочив на коня, одним взмахом открыл заранее подготовленный переход и ринулся к стенам Ирании.

***

– Прощай! – Мидер последний раз поцеловал дочь и передал ее жене, – Немедленно активируйте портал.

Она, кивнула головой, боясь, что силы изменят ей, и она разрыдается. Король быстро вышел, Этайн, судорожно вздохнув, обняла мать, присев на корточки поцеловала сестру и, звякнув кольчугой, встала.

– Мне пора.

– Доченька, может быть, пойдешь с нами?

– Сейчас не могу, – принцесса тревожно покосилась в окно, – не волнуйся, мама, я уйду другой дорогой!

– Ты обещаешь? – мать озабоченно схватила ее за руку.

– Конечно, обещаю!

– Хорошо! – королева вытащила пластину, которую ей несколько дней назад передал муж, и, аккуратно, положила на пол.

Она взяла Эрин за ручку, и начертила в воздухе пентакль. Пластина вспыхнула. Королева с дочерью и ближайшим окружением, казалось, просто были втянуты в сияющий водоворот. Еще секунда и все исчезло, а от портала осталась на полу лишь горстка пепла.

Этайн растерла ногой остатки пластины, и, с облегчением улыбнулась. Мать и сестра уже были вне досягаемости Нага. Она печально посмотрела на знакомую комнату, ставшую в отсутствии людей гулкой и пугающей, и медленно покинула ее. Выйдя в коридор, она на мгновение замерла, а затем, заторопилась к выходу, туда, где шел бой, и где каждый человек был теперь на счету.

***

В подвале было сыро и темно. Чадящий факел не разгонял, а

наоборот сгущал тьму.

Тусклые блики выхватывали из темноты людей, прикованных к

стенам. Тишину нарушало лишь шипение огня да звук капель, изредка слышался тяжелый вздох и, вновь, равномерно капала

вода.

Неожиданно раздался лязг, и дверь темницы широко

распахнулась, пропуская в затхлую сырость ночной, свежий воздух.

Факелы, которые внесли вошедшие, залили все вокруг

ярким колеблющимся светом. Невысокий воин, с перевязанным

лбом и в залитой кровью кольчуге, прищурившись, оглядел

пленников и, презрительно сплюнув, прихрамывая, прошелся

вдоль стен.

–Черт знает, что! – недовольно буркнул он, – Даже приличной тюрьмы нет.

– Да, мой господин! – угодливо подтвердил один из стражников держащий факел, – Пока вбили все эти крюки в стену –

намучились. А девок просто привязали.

Тот, к кому обратился охранник, одобрительно хмыкнул и

негромко приказал:

– Подготовь все для допроса.

Затем, неторопливо направился в угол, где скорчилось

несколько женских фигур.

– Ничего, – одобрительно кивнул он головой, глядя на

хрупкую девушку в тонкой кольчуге, – только не люблю баб,

которые чужую одежду носят.

Он наклонился к дрожащей пленнице и с силой сжал ее бедро.

Она метнулась, насколько позволяла веревка, притягивающая

руки к стене, тяжелый стон сорвался с ее губ. А штанина

моментально пропиталась кровью.

– Ага, ранена, – казалось, он был доволен, – не бабское это

дело в бой лезть. Но если будешь паинькой, больно не будет.

Возможно, даже лекаря приведу, потом…

Внезапно его рука дернулась. Из-под ноги девушки торчала

рукоять меча. Он моментально схватился за нее и резко выдернул

клинок. Но радость, осветившая его лицо, сразу угасла, как только

он увидел, что вытащил игрушку. Маленький деревянный меч,

со слегка расщепившимся лезвием. С проклятьем, отшвырнув меч,

он снова склонился над своей жертвой, но вновь вошедший человек

заставил его отшатнуться.

– Опять за свое? – недовольно прозвучал его голос, – Ты

когда-нибудь перестанешь на женские ноги внимание обращать?

– Никогда! – гордо расхохотался тот, – Особенно если ноги

такие симпатичные. Ты только глянь.

– Хорошие, – согласился его товарищ, – но Наг приказал

поторопиться. Ему нужен Меч. К сожалению, Владыка убит, его

старший сын тоже. Неизвестно, что с принцессой. Так, что смотри тех, кто одет побогаче с них и начинай. Запомни, Меч должен найтись!

– Да уж. Что мы зря воевали, что ли?

– Ладно! Торопись.

Дверь захлопнулась. Оставшийся воин с огорчением

повернулся к девушке.

– К сожалению, я должен уйти. Но не бойся, скоро мы

встретимся, – он усмехнулся, – Можешь быть в этом уверена. А вам

всем посоветую, прежде чем я вами займусь, вспомнить

все самим. И рассказать о Незнающем излома все.

Он вышел. Вновь в подвале стало тихо, но теперь все с

надеждой смотрели на воительницу. А та повернулась к мечу

небрежно отброшенному к стене.

– Хранитель рода, – едва слышно шепнули ее губы, – кровью,

которая окрестила тебя с рождения, призываю помощь твою.

Неожиданно деревянный меч дрогнул, а в следующую секунду

он уже вонзился в стену, как раз над головой говорившей. Узел,

который крепил веревку к железному крюку, распался.

Девушка, сдерживая стон, опустила руки и торопливо сорвала

остатки веревки. Затем, не обращая внимания, на то, что кровь вновь

заструилась по ноге, легко вскочила и положила ладонь на рукоять.

Меч легко вышел из стены. Теперь никто не назвал бы его

игрушкой. Изящный полуторник из голубоватого металла слегка

светился. По граням клинка пробегали искры. Казалось, он слегка

зазвенел, когда рука воительницы прикоснулась к нему. Она

шагнула к ближайшему воину. Цепи, звякнув, упали на пол. Через

пару минут все были свободны.

– За мной, – тихо бросила она и скользнула к двери.

Часового в коридоре не было. Бывшие узники заглянули в

соседнее помещение, где готовили пыточный инструмент. Палачи не

ожидали этого визита, и потому все было закончено очень быстро и

почти бесшумно. Потом горстка беглецов последовала за

предводительницей.

Как это ни странно, но шли они не к подземному ходу и не искали ни какого убежища. Они медленно, но неуклонно двигались в центр цитадели, которую так отчаянно защищали последние три месяца. Они нигде не останавливались, пока не достигли верхнего зала. Двери были все так же закрыты и запечатаны, похоже, их никто, так и не обнаружил.

Проведя ладонью над резным изображением Меча, она приложила руку к короне над ним. Двери, едва слышно скрипнув,

раскрылись. Быстро войдя в слабо освещенный зал она резко остановилась.

– В круг! – властно приказала она, – Закройте двери.

Два воина захлопнули створки и присоединились к остальным.

Люди образовали правильный круг, который был отмечен на полу. В

центре встала принцесса. Легко подняв Меч над головой, она

прочертила в воздухе линию, еще одну, еще… После каждого

взмаха в воздухе оставалась сияющая серебристая полоса. Наконец,

сложный пентакль был начерчен.

Серебристые линии, не касаясь, пола, соединили в замысловатом узоре все точки круга, где расположились люди. По углам вспыхнули неизвестно откуда взявшиеся сияющие шары.

Девушка поднесла клинок к глазам, затем с силой подняла его, словно вонзая во что-то, и с усилием повела лезвие вниз. Стены дрогнули. Раздираемое пространство вибрировало и стонало. Неожиданно открылся прямоугольник бледного сиреневатого света.

– Вперед! – приказала она, с трудом удерживая меч, который

казался связанным с тусклым порталом.

Люди медленно потянулись к выходу из крепости. По одному,

по часовой стрелке, уходили они со своих мест. И с каждым

ушедшим бледнее становилась девушка, казалось, что меч становится все тяжелее и тяжелее. Вдруг в двери кто-то

забарабанил. Потом в них мерно начали бить чем-то тяжелым. Люди

боязливо посматривали на тяжелые, мощные створки, но не

ускоряли шага. В ту минуту, когда последний воин скрылся в

портале, двери не выдержали.

Что-то грохнуло, огненный смерч промчался по комнате, и в дверной проем ворвались озверевшие воины. Принцесса обернулась. За спинами захватчиков она увидела Нага в окружении магов.

- Конечно, – мелькнула мысль, – Я ведь зажгла просто пожар,

открыв портал.

Наг, что-то кричал – указывая на Меч. Она засмеялась. Все

его попытки оказались тщетными. Зря выигранная война, бестолку

погибшие воины, использование самых дорогих и мощных магов, запутанные интриги, сеть магических школ – Меч он не получил! И не получит, только рука истинного владельца, род которого выбрал Меч, чья кровь с рождения освящает клинок, может дотронуться до Горящего во тьме, только на их зов откликнется Летящий в ночи, только в их руках он не знает поражения.

Легко повернувшись спиной к врагам, не переставая смеяться

она шагнула в портал. И оглянувшись, небрежно перечеркнула

Мечом светящийся прямоугольник. Раздался тихий шелест, ткань пространства была восстановлена.

Принцесса стояла на берегу легендарного Озера. Жемчужно-голубая вода плеснула на сапоги. Ее люди стояли и сидели у кромки прибоя без сил, с бесконечным удивлением наблюдая, как к ним по легким волнам скользит белоснежная лодка и высокий, зеленоглазый мужчина встает в ней и приветственно поднимает руку.