Спящая красавица

Глава 6

ГЛАВА 6

Утро выдалось светлым и звонким. Этайн проснулась от непривычных звуков за окном. За все годы её сознательной жизни она до путешествия никогда не слышала по утрам мычания, кукареканья, криков и перебранок служанок. Вскочив с кровати она подбежала к небольшому окну и распахнув его выглянула наружу. Прохладный воздух заставил её зябко поежиться. Солнце едва тронуло небеса, и, всё вокруг ещё хранило ночную свежесть. Камень стен влажно поблескивал от росы. Во дворе суетились люди. Двое здоровенных парней волокли к колодцу большой чан, который и принялись с усердным сопением отмывать, а худая суровая женщина в синем чепце, стояла рядом, и, подливая в него воды, судя по пару – горячей, громко бранила их за леность и откладывание дел на потом. Вот громко зевая, прошёл сгорбленный старик и двое невысоких парнишек. Заскрипели ворота и во двор важно вышли несколько коров и коз, старик оказался пастухом, он громко прикрикнул на помощников и те, распустив длинные хлысты, принялись выгонять скотину за ворота. В большой загон важно вышли индюки и куры. Служанки вытащили из хлева вёдра с молоком и быстро понесли их на кухню. Всё больше и больше людей начинало суетиться внизу, а принцесса с огромным любопытством продолжала наблюдать за той жизнью, которой она не знала.

***

Лиа причесывалась сидя перед зеркалом. Она с удовольствием провела последний раз гребнем по волосам, и, ловко закрутив длинные темные пряди, закрепила их шпильками. Потом, пару минут подумав, очень аккуратно, выпустила из прически несколько локонов и расположила их по плечам в нарочитом беспорядке. Наконец, укрепив на самой макушке кокетливый кружевной чепец, она кликнула служанку, которая помогла ей надеть платье и застегнула крючки на спине. Потом она подала хозяйке легкий шарф, который прикрывал полуобнаженные плечи. Лиа еще раз придирчиво осмотрела себя в полированном стекле и, улыбнувшись, кивнула девушке, которая, взяв миску и кувшин для умывания, выскользнула за дверь. Ещё раз, глянув в зеркало, молодая женщина убедилась, что всё в полном порядке, и она готова начать очередной день, и, неторопливо вышла из комнаты.

Когда она вышла во двор, суета, которая царила здесь, усилилась. Хозяйка заглянула в птичник, проверила, сколько яиц собрали поварята, прошлась по ряду, где откармливались гуси, перейдя в коровник, проверила качество молока и сливок. Заметив, что маслобойщики не торопятся, негромко попеняла им. Те, низко поклонившись, торопливо застучали лопатками. Лиа напоследок окинув взглядом работающих людей, прошла на кухню. Она гордилась тем, что никогда не кричала на слуг. Ей достаточно было сделать замечание, и, всё налаживалось словно само собой. Слуги и служанки совершенно отвыкли от крика и ругани за год, который прошел после смерти хозяина. Никто не отдавал себе отчёта в том, что работать они стали гораздо больше, чем раньше, но зато отметили, что клиентов значительно прибавилось, и все они были приличными и обеспеченными людьми, что деньги платят теперь исправно и, главное, гораздо больше чем платил покойный. Молодая вдова поставила дело на широкую ногу, гостиница процветала. Правда никто не знал, что секрет её успеха кроется не только в деловых качествах, но ещё и в маленьком медальоне, который женщина не снимала ни днём, ни ночью. Этот амулет помогал ей в самых головокружительных и опасных предприятиях. За эту помощь, Лиа была от всего сердца благодарна создателю медальона, и никогда не отказывала ему в помощи. Но уже более двух лет маг не появлялся и она жила, так как считала нужным, не оглядываясь на прожитый день и не заглядывая в завтрашний.

Убедившись, что на кухне всё в порядке, Лиа прошлась по большому залу для благородных гостей, указала девчонкам, которые мыли полы в коридорах и на лестницах на плохо вымытые углы, и, наконец, спустилась в погреб, где в сопровождении управляющего провела ревизию продуктов, которые имелись в наличии в гостинице. После чего она прошла в кабинет и, приняв счета, принялась проверять поступления и расходы.

Управляющий нервно переминался с ноги на ногу и с готовностью давал пояснения, когда таковые требовались. К концу их работы в дверь поскреблись и, не дожидаясь ответа, внутрь скользнула старуха в тёмном добротном платье, которая, позвякивая огромной связкой ключей, быстро подошла к столу, и низко поклонившись, сообщила:

– Госпожа, там к вам какой-то наглец ломится…

Весь вид и голос старухи выражали глубочайшее неодобрение таким поведением раннего посетителя.

– Прямо ломится? – приподняла брови хозяйка, – И чего он хочет?

– Вас видеть требует, – сурово поджала губы старуха.

Лиа с удивлением посмотрела на неё. Такого ещё не было, чтобы экономка не смогла отвадить наглеца или узнать у него, что он хочет. Не успела эта мысль, как следует сформироваться в её хорошенькой головке, как дверь с треском распахнулась, и, на пороге предстал здоровенный верзила в запылённой одежде.

– Доброго дня, хозяюшка! – хрипло буркнул он, громко топая, прошёл к ближайшему креслу и, не дожидаясь приглашения, уселся.

Залившись краской, хозяйка возмущенно встала. Управляющий, повернувшись к нахалу неуловимым движением вытащил из-за пояса нож, а старуха легко выдернула из складок необъятной юбки длинную булавку.

– Что это значит? – ледяным тоном начала трактирщица, но вдруг осеклась и, поднеся ладонь к губам, замерла, потом, бессильно опустившись в кресло, прошептала, – Можете идти…

– Госпожа? – с удивлением поинтересовался управляющий.

– Иди, иди! – махнула на него руками экономка, поймав взгляд хозяйки.

Когда они вышли, Лиа внимательно посмотрела на посетителя, и, негромко поинтересовалась:

– Что надо?

Пришедший встал и, подойдя к ней в плотную вытащил из-за пазухи запечатанное письмо. Положив его на стол, он неторопливо снял с пальца неброский перстень с зёленым камнем и положил его сверху, словно печать. Именно на этот перстень и смотрела молодая женщина. Взяв в руки кольцо, она молча прошла в угол, открыла небольшой секретер, вынула маленькую серебряную шкатулку и достала из нее такой же перстень, отличались они друг от друга только размерами, второе кольцо было, явно, предназначено для тонких женских пальцев. Сравнив камни, хозяйка вновь спрятала шкатулку и, вернув опознавательный знак гостю, всё так же, не произнося ни слова, распечатала письмо и принялась читать. Затем, сложив бумагу, она спросила:

– Он что-то ещё просил передать?

– Он просил поторопиться.

– Поторопиться! – гневно воскликнула та, – Интересно! Как вы себе это представляете? Я что, всемогущая?

– Понятия не имею, – мужчина с интересом окинул её взглядом и поинтересовался, – а позавтракать здесь можно? А то почти сутки не ел.

– Хорошо, – кивнула, погрузившись в свои мысли, хозяйка, – иди за мной.

Шурша накрахмаленными юбками она двинулась к дверям, ранний посетитель, встав, направился за ней, на пороге он не удержался и попытался обхватить соблазнительную талию идущей впереди женщины и немедленно получил звонкую оплеуху. Обиженно посапывая и потирая горевшую щёку, гонец поплелся за недотрогой, и, войдя в зал, был проведён в отдельный кабинет, из которого вел выход по узкой лестнице на второй этаж к небольшой комнате, где стояла удобная кровать, маленький стол и сундук для хранения белья, который выполнял одновременно и роль стула.

– Сейчас тебя накормят, – сухо сообщила хозяйка, – затем поднимайся в комнату и сиди там. Когда всё сделаю, сама к тебе поднимусь. Понял?

– Ага, – кивнул тот, – а обед?

– И ужин будет, – оборвала его Лиа, – если сразу не управлюсь.

Она развернулась и быстро выскользнула в зал. Подойдя к двери, он услышал, как она подзывает служанку и приказывает отнести завтрак в малый кабинет. Довольно оскалившись, мужчина вернулся к столу, скинул плащ, расстегнул куртку и, усевшись с наибольшими удобствами, нетерпеливо забарабанил по столу пальцами.

***

Трактирщица медленно вышла во двор, и задумчиво прислонившись к дверному косяку, застыла в нерешительности. Она тихонько поглаживала медальон, висевший на груди, и пыталась сообразить как лучше и быстрее получить то, что потребовалось её покровителю. Подняв голову, она скользнула взглядом по окнам постояльцев. К её удивлению, не смотря на ранний час, одно окно было открыто, и из него выглядывала принцесса. Сердце её забилось сильнее, и, она присев в глубоком реверансе обрадовано задержала дыхание, неужели Пробуждающий милостив к ней, и она сможет прямо сейчас решить свою задачу. Уж больно ей не понравился посыльный. До сих пор Наг, передавал свои приказы либо лично, либо с помощью магического кристалла, людей он использовал крайне редко, на её памяти это был вообще первый случай, с ней, разумеется. Но всё течёт, всё меняется. И раз Наг пошел на такое отступление от собственных привычек, значит, дело того стоило.

Увидев кланяющуюся хозяйку Этайн, сперва растерялась, и чуть не спряталась за штору, но, сообразив, что ничего страшного не произошло, и, никто не будет ей пенять за неподобающее поведение, она ещё больше высунулась из окна и весело кивнула. Трактирщица присела ещё раз и исчезла в доме.

Буквально через пару минут в дверь постучали. Принцесса небрежным движением руки открыла дверь, это заклинание она освоила в совершенстве, когда начала потихоньку ускользать из своей комнаты, от постоянной опеки родителей и воспитателей. На пороге стояла хозяйка. Сзади переминались с ноги на ногу две девушки с горячей водой и подносом с легким завтраком.

– Можно? – мило улыбнулась хозяйка.

Этайн расплылась в ответной улыбке. Она ещё никак не могла привыкнуть к отсутствию обязательного протокола в обращении к ней слуг. Во дворце существовали строго определенные правила обращения к ней, к брату, к родителям. Каждое отклонение от этикета вызывало чуть ли не ужас. Но уже почти месяц окружавшие её люди были вежливы и предупредительны, но не более того, и, ей это нравилось. В ней было еще слишком много от ребёнка, которому очень хочется бегать и прыгать, а не чинно выступать по залам. Но в девочке уже пробуждалась девушка, и, поэтому она начинала ревниво относиться ко всем знакам внимания, которые оказывали ей юноши, хотя она ещё не настолько выросла, чтобы ревновать ко всем хорошеньким женщинам, которые встречались ей на пути. Поэтому она с радостным удивлением улыбнулась в ответ и весело откликнулась:

– Конечно! Входи!

– Благодарю, госпожа, – Лиа скользнула в комнату и поторопила служанок, – скорее, её высочество, наверное, проголодалась…

Она лично закрыла дверь за девушками и успела кинуть острый взгляд вдоль коридора. Всё было спокойно, никто из постояльцев ещё не проснулся. Лиа обернулась к принцессе и поспешила к ней.

– Позвольте, я вам помогу, моя госпожа!

Она ловко развела горячую воду холодной и помогла девушке умыться. Затем, в безмолвном восхищении замерла рядом с ней, и с умилением глядя на то, как та, причесывается перед зеркалом, воскликнула:

– Какие у вас волосы! Это просто чудо!

Этайн слегка покраснела и ничего не ответила.

– Вы всегда так рано встаёте? – нежно проворковала хозяйка.

– Нет, – сморщила нос принцесса, воюя с запутавшимися кудрями, – обычно я сплю дольше, но Фата сказала, что в школе мне придется вставать рано. И я решила попробовать.

– Ну и как? – хозяйка мягко забрала гребешок у неё из рук и принялась сама, очень аккуратно, расчёсывать косы девушки.

– Нормально, – зевнула та, – только прохладно, да наши ещё спят, – неожиданно она резко повернулась к хозяйке и поинтересовалась, – а ярмарка сегодня точно будет?

– Конечно, будет! – успокоила её трактирщица, закончив расчёсывать волосы, и положила гребень с несколькими волосками на поднос к кувшину и миске с водой, – Ещё темно было, а уже начали сколачивать прилавки. Так что после завтрака всё и начнется. А пока выпейте молочка и скушайте пару кусочков пирога. Такого молока как у меня вы нигде не найдёте. Ну что вы замерли как неживые, – обратила она, наконец, внимание на замерших служанок, – ты, вынеси грязную воду, а ты не стой, иди работать, минут через двадцать заберешь поднос и тарелки. Прошу прощения, госпожа.

С этими словами, кланяясь и улыбаясь, хозяйка со служанками покинула комнату. Закрыв за собой дверь Лиа, резко обернулась к девушке, которая несла умывальные принадлежности, и нос к носу столкнулась с рыжеволосой спутницей принцессы. От неожиданности она отшатнулась к стене и приложила ладонь к груди.

– С добрым утром, – с трудом произнесла она.

– С добрым, – рыжеволосая окинула её подозрительным взглядом, – принцесса уже встала?

– Да, госпожа. Она уже умылась, и, я ей оставила лёгкий завтрак…

– Спасибо, – поблагодарила та и попросила, – пришли, голубушка, кого-нибудь, чтобы и мне принесли умыться и перекусить.

С этими словами она постучалась, и, не дожидаясь ответа, вошла к принцессе. Лиа с трудом перевела дух и со всех ног кинулась вниз, торопясь за служанками. Когда она вбежала в служебное помещение, то чуть не закричала от гнева, и с большим трудом удержалась от желания надавать оплеух всем, кто здесь находился. Потому что у нее на глазах вода, которой умывалась принцесса, была вылита, а старуха сидевшая у плиты кинула в огонь салфетки для вытирания лица и несколько волосков снятых с гребня. С трудом, пробормотав несколько слов, хозяйка на негнущихся ногах вышла в коридор и медленно побрела в кабинет. Все приходилось начинать с начала. Она в гневе сжала кулаки так, что ногти глубоко вонзились в ладони. Глупые девчонки! Так всё испортить! Когда надо от них порядка не добьешься! А сейчас… Лиа застонала от злости. Наг, не любит ждать. Если он что-то просит, то выполнять надо быстро и безукоризненно, иначе можно и головы лишиться. Правда, на этот раз, он не настаивал на точном выполнении приказа. В письме было сказано «если возможно» и шла оговорка «любую часть тела или волосы, или каплю крови, на худой конец, какую-нибудь вещь…» Но это не значило, что можно долго тянуть или отказаться от просьбы. Прикусив губы трактирщица окинула взглядом окна принца и мрачно прищурилась. Приходилось ждать, она повернулась, и решительно окликнув экономку, занялась хозяйством.

***

Власта войдя в комнату своей подопечной, укоризненно покачала головой и негромко поинтересовалась:

– Ты давно встала?

– Да! – весело подтвердила та, и, поймав её взгляд, виновато попятилась и спросила, – Я что-то не так сделала? Не надо было вставать?

Власта подошла к ней, и мягко погладив её по голове, ответила:

– Это я виновата.

– Но я же никуда не выходила.

– Этайн, я же не сержусь, однако, надо было разбудить меня, – волшебница шагнула к столу и мягко повела рукой над подносом, – ты уже поела?

– Ещё нет, – девушка задумчиво посмотрела на неё, – я тоже проверила пищу…

– Молодец! – Власта просияла, – Каким заклинанием?

– Как ты научила, – Этайн присела и налив себе молока подняла на собеседницу глаза, – ты будешь?

– Спасибо, – та присела напротив и пояснила, – мне сейчас всё принесут, я попросила, – а затем резко сменила тему, – Кто тебя причесывал?

– Хозяйка помогала…

– Угу, – задумчиво кивнула волшебница, – думаю, что её ждет большое разочарование.

– А на ярмарку мы пойдем? – поинтересовалась принцесса, проигнорировав слова Власты.

– А как же, – хмыкнула та и резко обернулась на стук в дверь.

– Можно! – откликнулась Этайн.

Вошли те же девушки, которые заходили к ней с трактирщицей. Они поставили на умывальник воду и полотенца, а на столе появился ещё один поднос с ранним завтраком. Неловко присев в реверансе, перед постояльцами, служанки нерешительно замерли, явно ожидая указаний.

– Идите, – махнула рукой Власта, – сами управимся.

Когда за ними захлопнулась дверь она, вспомнив про этикет, повернулась к Этайн и мило осведомилась:

– Ты не возражаешь?

– Нет, – задумчиво проронила девушка и откусила здоровенный кусок пирога.

Заметив удивленный взгляд спутницы, она спокойно прожевала и ехидно ответила на незаданный вопрос:

– Не бойся, не подавлюсь!

Власта тихонько хихикнула и принялась приводить себя в порядок. Принцесса заметила, что воду она остудила одним движением руки, а, не добавляя в неё холодную. С аппетитом, продолжая завтракать, девочка, задумалась над тем, как сложится её жизнь в школе, но была вынуждена признать всю бесплодность таких мыслей. Воображение просто буксовало, и, она разумно решила дождаться этой самой школы…

Когда они покончили с едой, шум в коридоре оповестил их, что начали просыпаться остальные постояльцы. Шаги горничных, топот ног слуг, голоса гостей звучали всё громче. Но над всеми звуками в доме и на улице царил какой-то неясный, но очень настойчивый гул. Принцесса вопросительно приподняла брови и посмотрела на Власту. Та подошла к окну и пояснила:

– Ярмарка началась.

– Ой! – Этайн кинулась к ней, – Давай сходим!

– Прямо сейчас? – с веселым изумлением поинтересовалась Власта.

– Конечно! – с энтузиазмом воскликнула принцесса, – Пока эти сони проснутся, а мы уже вернемся. Ну, пожалуйста!

– Хорошо, – решилась волшебница, – но с условием, вести себя хорошо…

– Что я маленькая?

– Да! – строго ответила её спутница, – Но не очень, это уже радует. Ну что, пошли?

Они быстро выскользнули из комнаты, и, девушка весело кинулась к лестнице. Укоризненное покашливание заставило её замереть на месте и обернуться. Волшебница стояла у двери и смотрела на неё.

– Что ты забыла сделать? – строго осведомилась она.

– Ой! – Этайн с раскаянием опустила голову, – Охраняющее заклинание…

– Именно! Ты не дома. Неужели тебя так плохо учили, что ты не запомнила самых элементарных правил безопасности?

– Прости, – виновато повторила та.

– Здесь прощаю, но не вздумай проявить такую забывчивость в школе. А об этом случае я доложу Магистру. Думаю, что твоих учителей ждет очень не приятный разговор…

– Не надо! – принцесса чуть не расплакалась, – Они не виноваты.

– Это как сказать. Ну что, пошли?

Ещё через пару минут они вышли из гостиницы и окунулись в пёструю ярмарочную толпу.

Когда их спутники, наконец, проснулись, и, приведя себя в порядок, наконец-то собрались позавтракать, то выяснилось, что ни Фаты, ни Этайн в гостинице нет.

– Где они? – с беспокойством поинтересовался Гориас.

– Понятия не имею, – пожал плечами его друг и подозвал хозяйку, которая лично руководила служанками, накрывающими на стол, – Где моя сестра? – строго поинтересовался он.

Трактирщица присев в низком реверансе бурно вздохнула, от чего её пышная грудь соблазнительно колыхнулась, и, искоса глянула на принца, отреагировал или нет. Но тот был настолько встревожен, что даже не обратил на её маневр внимания. Он и княжич вопросительно смотрели на неё, а военноначальник придвинувшись вплотную к юношам, словно невзначай положил руку на рукоять меча.

– Госпожа встала очень рано, – с наигранной робостью пролепетала хозяйка, – она умылась и позавтракала, а потом, со своей подругой, из соседней комнаты, пошла на ярмарку…

– Ага, – кивнул, успокаиваясь Эохайд, и с одобрением заглянул за корсаж.

– Вот бессовестные! – возмутился Гориас, – Не могли нас разбудить!

– Одно радует, с ней госпожа Фата, – философски заметил начальник стражи, и более не интересуясь ничем, прошел к столу.

Но не успели они приступить к трапезе, как в зале появилась сияющая от удовольствия принцесса и недовольно поджимающая губы Фата, хотя, надо отметить, что поджимала она их, скорее всего, чтобы скрыть добродушную усмешку.

– Ой! Что мы видели! – вместо приветствия затараторила она плюхнувшись на свой стул, – Вы не поверите!

– С добрым утром, – вежливо поздоровался посол.

– С добрым! – спохватилась принцесса, – Ешьте скорей, вы должны это увидеть!

– Если ты будешь так кричать, – ухмыльнулся брат, – то ради сохранности собственных ушей, я предпочту, остаться голодным…

– Тебе просто завидно, я уже на ярмарке побывала, а ты соня!

– Зато мы выспались, – успокоил её Гориас и предложил ей рыбы.

Некоторое время все наслаждались завтраком и относительной тишиной и спокойствием, так как Этайн в нетерпении крутилась на месте, ей нетерпелось показать всем интересное зрелище. Когда все наелись, она вскочила на ноги, но её ждало большое разочарование.

– Ладно, – улыбнулся Эохайд, – пожалуй, действительно, надо бы сходить на ярмарку. Только без тебя, стрекоза, ты там уже была…

– Как ты можешь! – обиделась сестра.

– Я пошутил, – думаю, что Фата составит тебе кампанию.

– Можно подумать, мне больше делать нечего, – немедленно среагировала та, – господин Финдиас меня уже пригласил на прогулку.

Военноначальник молодцевато подкрутил усы, предложил даме руку, и они моментально исчезли из зала. Гориас увидев, что девушка готова расплакаться от обиды, легонько тронул друга за плечо и подойдя к ней склонился в учтивом поклоне.

– Разреши мне пригласить тебя на ярмарку, – весело предложил он, – а то мы так и не поговорим.

– С удовольствием!

Молодые люди быстро выскользнули за дверь. Они не заметили, как за ними из темного угла скользнула еле заметная тень, а во дворе ещё две.

– Ну и что ты хотела нам показать? – поинтересовался Гориас, когда они вышли на улицу.

– Там такое! – принцесса фыркнула, – Хотя, думаю, что они уже ушли. Вы так долго ели.

– Извини.

Чтобы шумящая толпа не разъединила их, юноша крепко взял Этайн за локоть, а чуть позже полуобнял её. Довольный, что она не возмущается, он с удовольствием отдался водовороту ярмарочной жизни. В отличии от Этайн, он не однократно бывал и на ярмарках, и на других народных гуляниях. Причём, чаще всего, принимал в них участие отнюдь не на трибунах для знатных гостей. С тех самых пор как ему исполнилось тринадцать, Гориас всегда находил возможность улизнуть от строгих наставников и повеселиться вволю. Конечно, за ним следовали хорошо подготовленные слуги, князь Аванк ни за что не допустил бы, чтобы его сыновья в одиночку бродили в толпе в столь юном возрасте, но делалось это как можно более незаметно. И даже этим опытным сопровождающим иногда было трудно поспеть за княжичем. Обо всём этом юноша узнал, когда ему исполнилось шестнадцать. Вместо того чтобы возмутиться, как это сделал в своё время и его отец, и тот же Эохайд, он только пожал плечами и стал брать с собой своего слугу, чем несказанно порадовал князя. Тот никак не ожидал от своенравного сына такого здравомыслия. Правда, когда ему, в итоге, стало известно, какие места посещают они, и чему там его научили, он долгое время не знал смеяться ему или плакать, но ограничился тем, что засадил сыночка под арест на два месяца, а у слуги вычел заработок за год. Как объяснил потом княжичу советник, отец решил, что «грязный бой» и умение общаться с отбросами общества, необходимы любому правителю или военноначальнику. Ну а мягкость наказания объяснялась просто, Гориас остался жив и здоров… Потому-то сейчас, он выполнял для своей подружки те функции, которые исполнял несколько лет назад его слуга.

К вечеру, едва стоя на ногах, они вернулись в гостиницу. Этайн до одури накружилась на каруселях, закачала себя и Гориаса до морской болезни на качелях, оставила целое состояние у мужика, который катал детей на маленькой мохнатой лошадке, объелась леденцов и сахарной ваты, а еще накупила гору крестьянских вышивок, платков, серёг, ожерелий и прочей дребедени.

– Ну, и зачем столько денег тратить? – с укором поинтересовался княжич, когда они вошли в гостиную, – можно подумать, что ты это будешь носить.

– Интересно же. И не красиво, быть на ярмарке и ничего не купить…

– Хорошо, но леденцы эти мерзкие зачем? Ты что без сладкого сидишь? Или пони эта грязная?

– Это он.

– Не понял.

– Пони – он! Ты что не заметил? И вообще, мне понравилось, а ты не будь занудой! Мне совсем мало гулять осталось. Как к Лакантику приедем, так и прощаться будем. Мне там не отдыхать. Максимум на недельку задержимся.

Гориас глянул на принцессу и задумчиво кивнул головой.

– Слушай! – оживленно поинтересовалась она, выглядывая в окно, – А ты Эохайда на гулянке заметил?

– Конечно, – хмыкнул юноша, тоже выглядывая в окно, – хозяюшка вполне аппетитна, да и виснет сама на нём. Вот и они, кстати. Пришли, небось, перед танцами поужинать.

Его слова моментально получили подтверждение. Голос принца, приказывающий подать ужин, да не медлить, донёсся до них с первого этажа. Эохайд ворвался в гостиную довольный и оживлённый.

– Ну, как, погуляли? – поинтересовался он и, заметив покупки, сваленные на кресле, в ужасе закатил глаза, – Сестричка, ты зачем это накупила? Хотя, раз нравится – носи!

С этими словами он устремился в свою комнату, чтобы помыться и переодеться.

– Понял, – Этайн показала княжичу кончик языка, – он не против. Это ты как взрослые ворчишь.

– Не буду, – чистосердечно пообещал Гориас, – зуб даю!

Они посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Это хорошо, что вам весело, – негромко произнесла Власта входя в комнату, – надеюсь… Да вижу что хорошо погуляли. Ладно, ужинать и отдыхать…

– А танцы? – хором возмутились молодые люди.

– А меня вы пожалеть не хотите? – в тон им поинтересовалась волшебница.

– Фата, – ласково попросил княжич, – ну хоть часок.

Та задумалась и, наконец, кивнув головой, добавила:

– Завтра выезжаем.

– Согласны! – радостно пообещал он.

– А Эохайд как? – поинтересовалась принцесса, – Он, кажется от этой хозяйки без ума.

– Это только кажется, – успокоил её Гориас.

После чего он помог Этайн отнести все покупки к ней и оставил её приводить себя в порядок.

***

Танцы закончились поздно. Конечно, Этайн с её кавалером, танцевали почти до самого конца, пока потерявшая терпение Власта не ухватила непослушную девчонку за шиворот и не отволокла под веселые протесты Гориаса домой. Правда, возмущались они недолго. Уставшие до бесконечности молодые люди уснули моментально. Чуть позже, принц, в обнимку с хозяйкой, проскользнул к себе. Власта слышала, как скрипнула дверь за уходящей женщиной. Потом она проверила весь дом на наличие посторонней магии, но по-прежнему ничего не обнаружила. Магические поля были спокойны. Маленькие всплески наблюдались лишь там, где находились амулеты, которые были почти у каждого человека. Но основной фон был спокоен. И, однако, у волшебницы было стойкое ощущение, что она что-то упустила. А вот что она не заметила, Власта поняла ранним утром, когда вышла на улицу и нос к носу столкнулась с хозяйкой. Та выскочила из дома ни свет ни заря, даже толком не приведя себя в порядок. Виновато присев перед высокой гостьей в реверансе, хозяйка побежала по своим делам. А Власта осталась стоять на месте пораженная видом амулета висевшего на груди женщины. Не мудрено, что эти дни она не могла спокойно спать. Камень в скоромной оправе, который обычно неприметно лежал в ложбинке на груди хозяйки и был скрыт корсажем, сейчас скользил по ткани платья и был на виду. Это был амулет, приносящий удачу и дающий власть над слугами. Но ни это было опасно, а то, что этот амулет был сделан – Нагом! Причём на нём были мощные охранные заклинания. Без визуального контакта, просто магическим путем его невозможно было обнаружить.

Лоб Власты моментально покрылся холодным потом, она бегом кинулась в гостиницу. Через несколько минут она уже разбудила Этайн, и, тщательно осмотрев её и кровать, где та спала, устроила внимательный осмотр всех вещей девушки. Через пять минут она убедилась – не хватало одного платка…

– Так, – только и смогла произнести волшебница, после чего вихрем вылетела из комнаты.

Ошеломленная, не выспавшаяся принцесса услышала, как негромко щелкнул замок и, ощутила лёгкую пелену охраняющего заклятья. Она поёжилась и с недоумением пожала плечами. Надо было, наверное, попытаться объяснить Власте, что платок она просто потеряла во время танцев, а не отдала кому-нибудь, но было поздно. Этайн пару минут поколебалась, и, решив, что сделать она всё равно ничего не сможет, улеглась в постель и сама не заметила, как задремала.

***

Трактирщица быстро вошла в комнату своего незваного гостя. Тот был уже на ногах и вопросительно взглянул на неё.

– Ты ещё здесь? – с ужасом прошептала та и без сил упала на кровать, – Почему ты не ушёл ночью, когда я передала тебе платок? Ты что смерти хочешь?

– Ну, замешкался, – грубовато отозвался он, – куда было торопиться, на ночь глядя. А так, по холодку, спокойно доберусь до ближайшего портала…

– Идиот! – Лиа злобно глянула на него, – Выкручивайся теперь, как знаешь!

Она выскользнула за дверь.

– Эй! А завтрак? – окликнул он её, выглядывая на лестницу.

В ответ звонко хлопнула дверь. Постояв с минуту и поняв, что еды не дождется, шпион пожал плечами и, спустившись вниз, неторопясь вышел во двор. Но не успел он и двух шагов сделать, как ему на плечо легла чья-то рука.

– Куда спешим? – промурлыкал негромкий голос.

Мужчина обернулся, пытаясь стряхнуть руку и замер. Сзади полукругом стояло десятка полтора солдат, в центре, положив руку на рукоять меча, стоял, приятно улыбаясь Финдиас, а рыжеволосая спутница принцессы цепко удерживала его плечо. Амулет, определяющий магов резко завибрировал, готовый разлететься от напряжения. Вокруг, словно из ниоткуда, появились ещё несколько человек.

– Платок, – холодно произнесла рыжеволосая.

Он нерешительно оглянулся. Помощи ждать было не откуда. Улыбка Финдиаса стала ещё шире, а рука, словно случайно, потянула клинок из ножен. Окружающие его маги безмолвно шагнули вперед. Он медленно вытащил из кармана маленький кружевной платочек и протянул Власте. Та взяла клочок ткани и внимательно осмотрела, потом удовлетворенно кивнула головой и не обращая больше на него никакого внимания быстро ушла. Воины не двинулись с места, и, под их внимательными взглядами он торопливо взгромоздился на первого попавшегося коня и, поминутно оглядываясь, выехал за ворота.

Отъехав на приличное расстояние, шпион придержал коня и задумался. Выходило, что хозяйка была права, когда ночью торопила его с отъездом. Но кто мог знать, что всё так обернётся, а та милашка, которая провела у него всю ночь… Нет, такую девчонку не каждый день встретишь. Хоть и вышло всё совсем не так, как он надеялся. Теперь ему предстояло появиться перед хозяином с пустыми руками. Он передернулся от ужаса, но потом припомнил, что тот сомневался в удачном исходе дела и решил объяснить магу, что у хозяйки не получилось ничего. Авось за её неудачу он его не убьёт.

Приняв такое решение и, слегка воспряв духом он тронул бока лошади каблуками и направился по дороге, активно вертя головой во все стороны, пытаясь высмотреть хоть какую-нибудь лавку, которая уже открылась и, где он мог купить еду. Если бы он узнал, что именно в это самое время посольство быстро пакует вещи и готовится к выезду, а хозяйка, не смотря на свои причитания о том, что гости не могут задержаться ещё хотя бы на сутки тоже готовится к путешествию, то он, вероятно, очень бы встревожился и вряд ли бы рискнул в ближайшее время вообще приближаться к Патале.

***

Когда вещи были упакованы, кони оседланы, а все члены посольства торопливо заняли свои места, только тогда Власта рискнула слегка расслабиться. Она неприязненно глянула на расстроенную хозяйку и, отвернувшись, села в карету. Этайн робко молчала, первые несколько минут, но когда копыта застучали по проселочной дороге, она не выдержала и тихо спросила:

– И что теперь?

– Теперь, – волшебница откину шторку, и девушка удивленно подняла брови увидев скачущих рядом с каретой Роану и Гуара, – Как видишь, надобность в маскировке отпала. А с другой стороны едут Луг и Нуаду…

– Ух, ты! – восхитилась принцесса и с любопытством выглянула в другое окно.

Небрежно сидевшие в седлах маги, увидев её возбужденную мордашку, вежливо поклонились.

– А Эохайд с Гориасом уже знают? – возбужденно спросила она у спутницы.

– Ещё нет, – та сосредоточенно о чём-то думала, – но скоро узнают. Нуаду заодно присмотрелся и к будущим ученикам.

– И как? – принцесса с волнением подпрыгнула на сиденье и вновь высунулась в окошко, почти улегшись при этом на колени Власте.

– Сама спросишь.

Поняв по её голосу, что сейчас надо повременить с разговорами, Этайн возбужденно завертелась на месте, то и дело поглядывая на Власту. Наконец та задумчиво кивнула, отвечая каким-то своим мыслям, и решительно махнула товарищам. Те придержали коней, и через пару минут вся кавалькада остановилась.

– В чём дело? – раздался взволнованный голос Эохайда.

Принц с княжичем быстро спешили к карете от головы колонны, за ними ехали посол и Финдиас. Подъехав к месту остановки, принц от удивления проглотил все вопросы, когда увидел высокую фигуру магистра боевой магии. Гориас тоже оторопел. К их удивлению и возмущению ни посол, ни начальник охраны не высказали ни малейшего удивления при виде ещё четырёх магов Высшего Круга, что яснее ясного указывало на то, что они были в курсе всего происходящего. Но юноши благоразумно промолчали. Переглянувшись, они единодушно пришли к одинаковому решению, все их поступки уже взвешиваются и оцениваются их будущим учителем, и любой неверный шаг здесь, наверняка, повлияет на обучение там, в школе. Нарываться на неприятности заранее они не рискнули. Нуаду окинул их пристальным взглядом, и, сдержав улыбку, отвернулся. От него не ускользнул безмолвный обмен взглядами, понял он и причину молчания и удовлетворенно прикрыл тяжёлыми веками глаза, мальчики уже начали постигать науку дисциплины и осторожности.

– Значит так, – негромко начала Власта, – всё, что было надо, мы выяснили. Прошу прощения мои дорогие, – добавила она, обращаясь к молодым людям, – но пришла пора расстаться. Через два часа мы подъезжаем к Туинну. Там мы и попрощаемся. Я с принцессой отбуду на Эмайн-Махи, а вам, любезный Финдиас я посоветую тоже воспользоваться порталом, чтобы быстрее добраться до Каршиптара. Думаю, что после сегодняшних событий разумность этого шага не вызывает сомнений.

Военноначальник сдержанно поклонился, а посол согласно кивнул головой. Принцы, глянув на его довольное лицо, поняли, что предложение волшебницы пришлось ему по душе. Портал снимал с него ответственность за них во время путешествия. Тяжело вздохнув, Эохайд ещё раз покосился на магистра Нуаду и мужественно кивнул головой. Нуаду удовлетворенно кивнул и тихо заметил:

– Жду вас, молодые люди, через два месяца.

Гориас с нескрываемым удивлением вскинул на него глаза и не удержался от вопроса:

– Но ведь срок только через три?

– По-моему, – суховато заметил маг, – за эту прогулку вы получили намного больше свободы и развлечений, чем положено…

Он не закончил, а княжич не рискнул продолжать. Он молча склонил голову, и отъехал подальше от строгого наставника. После этого маги быстро переговорили о чём-то с послом, Финдиасом и несколькими чиновниками, которые сопровождали посольство. Затем все заняли свои места, и поезд тронулся.

Въехав в город, посольство, не сбавляя шага, немедленно развернулось на западную дорогу и в торжественном молчании отправилось вдоль стены к большой площади, куда стекались все караваны и путешественники, которых ожидал долгий путь, но которые не хотели рисковать на дорогах. За умеренную плату каждый желающий проходил портал и оказывался в нужной точке материка. Переброска человека или торгового каравана на Экваториальный или северный материк стоила гораздо дороже, в зависимости от места, куда надо было доставить путников.

Посольство, естественно, не стояло в очереди, как купцы или простые путешественники. Как оказалось, их уже ждали. На краю площади новоприбывших встретил маг Первого круга, который представился хранителем Западного портала города Туинн, и, не медля не минуты направил их к центру. Там уже образовался свободный пятачок, и помощники мага деловито настраивали два портала на нужное направление. Этайн, выскочив из кареты, с интересом наблюдала, как слуги выгрузили её багаж и немедленно переправили его через один из порталов. Когда же она попыталась шагнуть вслед за своими вещами, они с укоризненными минами задержали её, а подошедшая Власта коротко поинтересовалась, где и в каком виде она хочет оказаться. К стыду принцессы она совершенно не подозревала, что порталы делятся на багажные и живые. И в багажные соваться не стоило, так как это грозило, мягко говоря, неприятными последствиями.

Девушка, отошла в сторону, и, молча принялась наблюдать за суетой царящей у порталов. К ней подошли Эохайд с Гориасом, которые были явно расстроены и сбиты с толку. Наконец все приготовления были закончены. Власта приглашающее махнула рукой. У Этайн сжалось сердце. С внезапной болью она поняла, что всё закончилось. Детство остается здесь, на этой земле. Дальше взрослая, непонятная жизнь. Она почти не помнила, как простилась с братом и княжичем. Как во сне она подошла к Власте, и, прежде чем шагнуть в разгорающееся свечение портала, потеряно оглянулась. Так и осталось на долго в её памяти: голубое сияние и в его обрамление две мужские фигуры, стоящие плечом к плечу и неуверенно машущие ей вслед руками.