Спящая красавица

Глава 13

ГЛАВА 13

Наг угрюмо сидел в тронном зале. За окнами глухо гудели пожары, Ирания горела уже несколько дней. Пламя с ревом металось по всей столице. Войска частично находились в замке, который, как ни странно, почти не пострадал, а часть из них расположились вокруг разрушенного города. Кое-где мародеры еще продолжали пытаться спасти из огня какие-то вещи, но, после истечения третьего дня после захвата города, все такие попытки жестоко пресекались. Правда, уцелевшее население, отнюдь не высказывало Нагу благодарности за эту попытку навести порядок.

Он тяжело поднялся и, выйдя из зала, медленно прошелся по коридорам. Победа не обрадовала его. Наоборот, она была очень похожа на поражение. Кроме захвата страны и гибели Мидера он не добился не одной поставленной перед ним задачи. Более того, потери, понесенные во время боевых действий в Вирхене и при штурме Ирании, превзошли все ожидания. Наг, припомнил цифры и поежился. О развитии успеха и начале операции против Ллин-ира не могло быть и речи. Более того, необходимо было срочно прекратить дальнейшее продвижение войск в глубь Своделанда, а еще лучше отступить назад, до границ Вирхена и, закрепиться там.

Он гневно нахмурился и резко остановился у ближайшего окна. Его школы, его тайные школы, почти не давали подкрепления. А ведь их ресурсы казались безграничными! Он зашипел как от боли. Бросать в мясорубку совсем необученных мальчишек было нельзя. И не потому, что ему было жаль их. Просто новый набор еще ничему не успел научиться. А лорды, словно не понимая сложившегося положения, продолжали наступать и безостановочно требовать подкрепления. Их упорное не желание признавать над собой чью-нибудь власть, кроме своей собственной, во многом и привела к такому быстрому истощению резервов. Тем более что пешком отряды передвигались чрезвычайно медленно. К тому же, сопротивление, с каждым днем становилось все сильнее. И каждый метр завоеванной земли теперь надо было просто выгрызать у противника.

Глядя невидящими глазами во двор, он мрачно размышлял о том, что союз с Айслендом оказался не таким уж выгодным делом. Ярлы и лорды остались такими же разбойниками и грабителями, какими были до заключения договора. Точно так же, как когда-то, во время набегов своей главной задачей они почитали воевать и грабить. Более высокие материи их не касались.

Шорох за спиной вывел его из угрюмой задумчивости.

– Да? – не оборачиваясь, спросил он.

– Все готово.

Наг кивнул. За спиной легко прозвучали шаги. Еще несколько минут постояв у окна, маг быстро направился во внутренний двор. Здесь уже все было готово к обряду Прощания.

Стоя у возвышения, на котором лежала Нава, Наг, думал о том, что потеря сестры это еще большая неожиданность, чем потеря резервов и неповиновение лордов. Такого оборота он не ожидал. Он даже не мог предположить, что кто-то сможет достать его или ее. Значит, его защита была менее совершенна, чем он считал. Рядом, не сдерживаясь, рыдал воспитатель. Наг устало прикрыл глаза. Горе старика было более глубоким и искренним, чем его. Он не мог искренне печалиться о ней, как о ближайшей своей родственнице, но скорбел о потере человека, которому можно было доверять безоговорочно. Сестра была слишком слабой волшебницей, но верной союзницей.

– Пора! – наконец промолвил он и медленно взял золотой кубок.

– Господин! – голос слуги вывел Нага из тяжелой задумчивости.

Он поднял голову и вопросительно посмотрел на говорившего.

– Срочные вызовы, мой повелитель! Военноначальники ждут.

– Да! – безразлично проронил Наг, – Иду!

Он вошел в зал и тяжелым взглядом обвел собравшихся здесь людей. Часть воинов явно только что прибыли, иные, похоже, воспользовались камнями перехода, и их лица и одежда еще несли на себе печать боя. Наг опустился на трон и мрачно начал:

– Итак, мы взяли Иранию! Король убит, его сын тоже. Но! Мы сейчас не в том положении, чтобы развивать успех! Тем более, что нельзя назвать успехом ваше бездумное продвижение в глубь материка без поддержки.

– Это не наше дело! – буркнул один из лордов, – Ты обещал нам подкрепление и магическую помощь!

– Я и давал вам все, что обещал, до тех пор, пока это было возможно! Но сейчас, положение изменилось, и не признавать этого могут только тупицы!

– Что ты предлагаешь? – вкрадчиво поинтересовался ярл Тахо, здоровенный верзила, исполосованный шрамами, его иссеченный в боях панцирь угрожающе звякнул.

– Мы должны немедленно прекратить наступление! – Наг, сделал вид, что не обратил внимания на угрожающие возгласы, – С тем количеством людей, которое есть у вас, вы не можете продолжать!

– Так вводи резервы! – рявкнул лорд из Гоа.

– Резервов нет! – холодно отозвался Наг, – Как мне только что сообщили из Тирфо, школы полностью уничтожены! Мы можем теперь рассчитывать только на те силы, которые у нас есть! К магам это так же относится. Тем более что большинство молодежи погибла.

– Значит, возьмем в Греланде, всего то дел!

– У них мы тоже взяли все, что возможно, – терпеливо, как слабоумному объяснил Наг, – к тому же, если там и найдется кто-то подходящий, то мы не сможем их перекинуть сюда раньше чем через месяц-полтора.

– Почему? – седой лорд, облаченный в пышные меха, вытянул шею, на его хитром сморщенном личике читалось явное неодобрение.

– Потому что порталы не действуют! – Наг, наконец, не сдержался и рявкнул во весь голос, – Сколько раз вам надо объяснять одно и то же? Неужели вы так мало награбили, что не можете остановиться?! Вы как были бандитами, так ими и остались! Нельзя действовать, таким образом! Если мы рассчитываем править Своделандом, то нельзя разорять страны полностью! А вы ведете себя так, словно завтра вам не понадобится ни еда, ни рабы! Мало того, думаете, я не знаю, что вы уничтожили три Убежища! Мало того, что вы приводите землю в запустение, так еще и полностью настраиваете местных жителей против себя!

Лорды и ярлы заворочались на своих местах. С убежищами, действительно, вышло неудачно. Обычно их не трогали, это был неписаный, но строго соблюдавшийся закон. Воевали только с солдатами, мирное население трогать было нельзя. Но в этой войне северяне уже настолько почитали себя победителями и полновластными господами, что рискнули пренебречь традициями. Как теперь выяснялось – совершенно зря, Наг мог и не простить такого самоуправства. Некоторые кидали на Нага злобные взгляды, но ни один из них не рискнул на открытый бунт. Конечно, их было много, но они ни на секунду не сомневались, что Наг, сметет их с лица земли в течение минуты, максимум двух!

– Хорошо! – вздохнул старик, – Допустим, мы прекратим наступление, что дальше?

– Немедленно все силы, которые находятся в вашем распоряжении надо оттянуть на границы Вирхена и тех береговых княжеств, где мы успели более-менее закрепиться. Только так мы можем удержать в руках хоть какую-то часть материка, и только так, сможем через несколько лет продолжить то, что начали сейчас.

– А Ллин-ир?

– Мы его тоже, пока, оставим. Не весь. Треть страны в наших руках, как и основные реки.

– Значит, штурма столицы княжества не будет? А как же Аванк?

Наг скрипнул зубами, но сдержался.

– Аванк от нас не уйдет! А вот если мы не сконцентрируем войска на меньшей территории, которую мы реально можем удержать, то нам грозят очень серьезные неприятности!

– Как я понимаю, – поинтересовался один из лордов, – выбора у нас нет?

– Правильно! – неожиданно подал голос, до сих пор молчавший советник из Тирфо, – В противном случае ваши войска уже сегодня останутся без командующих, а их функции будут исполнять наши люди, под общим руководством господина Нага, естественно!

– Даже так?

– Но это только в случае нашего взаимного непонимания! – мило улыбнулся глубинник.

– В противном случае мы скоро останемся без войск, а главное, сейчас, в любую минуту, можно ожидать вмешательства в наши дела Магистрата!

– Глупости! – выкрикнул лорд из Гоа, – Совет не имеет права вмешиваться, пока мы не затронули его непосредственные интересы! Мы ведем свою войну, и они здесь не причем!

– Причем! – Наг скрежетнул зубами, – Мидер погиб, а Меч ушел из нашего мира. Это наверняка вызвало мощные колебания в нашем мире. Магистрат теперь в праве вмешаться, чтобы восстановить равновесие!

– Ну, это твой недосмотр! – огрызнулся старый лорд.

– Согласен! – Наг, не спорил, – Но сейчас, необходимо принять меры, для того, чтобы у Совета не было дополнительного повода вмешиваться. Для этого надо отступить. Если бы у нас был Меч и принцесса, то равновесие осталось бы прежним, а теперь… у нас нет иного выхода.

Военноначальники молча переглядывались. Они понимали, что это уже решенное дело, но не могли согласиться с этим. Однако, спорить с Нагом, мог только самоубийца. Поэтому, с недовольным ворчанием, они подчинились.

– Кстати, – дождавшись, когда все покинут зал, глубинник сухо улыбнулся Нагу, – Уничтожение боевых и магических школ, разве это не начало боевых действий Магистрата, против нас?

– Конечно, – Наг устало прикрыл глаза, – но этим тупицам совершенно незачем этого знать. Достаточно того, что они согласились на свертывание операции.

– Ты помнишь, о чем мы договаривались? – все так же сухо продолжил советник.

– Помню! – Наг, подобрался, расслышав в его голосе скрытую угрозу, – Разве я не выполнил обещание?

– Не полностью! Я не хочу на тебя давить, но если мы не получим все, то не думаю, что наше сотрудничество будет иметь дальнейший смысл!

– Ты угрожаешь?

– Нет, предупреждаю!

– Мы слишком глубоко увязли! – Наг, ухмыльнулся, – Совет не простит вам тайных баз и плацдарма для нападения, ну и кое-что еще! Нет уж, друг мой! Мы надежно связаны. И гибель одного, приведет к гибели другого!

– Теперь, кажется, угрожаешь ты?

– Нет! Только напоминаю!

– Ладно! – глубинник раздраженно дернул головой, – Согласен! Мы оба погорячились! Но того, что уже у нас в руках, вполне достаточно, для решения наших проблем!

– Естественно! – Наг с облегчением кивнул, потеря таких союзников была бы смертельной, – Просто сейчас необходимо стабилизировать положение и закрепиться! А это возможно, только притом, что эти тупые лорды, отведут войска. Как только все утрясется, я полностью выполню обещание, сам понимаешь, это и в моих интересах тоже.

– Надеюсь! – советник улыбнулся, – Теперь необходимо прикинуть, как мы будем отводить людей.

– У тебя есть предложения?

– Там, где есть реки, все просто. Мы их уведем под водой, а вот в степях и предгорьях…

– Попробуем довести все отряды до ближайших рек, – Наг, вздохнул, – другого пути я не вижу. По дорогам они будут добираться, один Пробуждающий знает сколько.

– Это в том случае, если нам дадут это сделать. Но, думаю, что готовиться надо к худшему.

– В каждом войске, находится не менее сотни сильных магов! – раздраженно напомнил Наг.

– Надеешься, что они смогут прикрыть отступление магически? – ехидно поинтересовался глубинник, – И на сколько же их хватит? Если эти летучие отряды будут действовать хотя бы так, как сейчас, то уже через пять-шесть дней, ни один маг не будет способен даже свечу зажечь. А если частота налетов увеличится?

– Они тоже не железные! – буркнул маг, – Им тоже отдых нужен!

– Не хочу тебя расстраивать! – советник нахмурился, – Но в последние дни я наведался в точки нападения. Могу тебя заверить, что в этих отрядах процентов девяносто воинов – кадавры…

– Что? – Наг изумленно поднял голову, – Но ведь это значит…

– Только одно, – закончил его мысль глубинник, – они не нуждаются в отдыхе. А командиров менять довольно легко. Странно, что ты не озаботился ими раньше.

– Тогда нам тем более надо рваться к рекам, – глухо ответил Наг.

***

– Что теперь? – Роана нервно улыбнулась.

– Ждать! – Гвин ан Нудд задумчиво смотрел на донесения, которые поступали к нему каждый час, – Наг, загнан в угол! Теперь мы должны увидеть, что он предпримет!

– На его месте, я бы отступил! – Гориас пожал плечами. – И постарался бы закрепиться на вот этой линии. – Он провел пальцем по карте, очерчивая предполагаемые границы, на которые Наг, мог бы отвести войска.

– Ого! – Пиэр уважительно хмыкнул, – Кусочек он себе оторвал будь здоров! Даже с учетом того, что не взял Ллин-ир!

– Не обольщайтесь! – княжич мрачно глянул на него, – треть нашей территории – реки. Благодаря глубинникам, все водные пути и, соответственно, прилегающие к ним территории находятся под его контролем.

– И все равно, – Власта решительно наклонилась к нему, – это гораздо меньше того, на что он рассчитывал. Главное вот в чем, рискнет он или нет продолжать давить на Аванка?

– Я бы не рискнула, – безжизненно уронила Герта.

Все члены Совета посмотрели в ее сторону с искренним сочувствием. С момента возвращения молодой волшебницы из ставки Нага, она находилась в глубокой депрессии, и вывести ее из этого состояния, пока, не получалось. Чуть-чуть оживлялась она только занимаясь с ребенком, всех остальных Герта старалась, по мере возможностей, избегать. Вот и сейчас она, казалось, не заметила ничего и безучастно смотрела в окно.

– Возможно, он так и сделает, – Гориас пожал плечами, – но нельзя быть уверенным в этом полностью. К тому же, загнанный в угол зверь, кусается гораздо сильнее.

– Кстати, – невинно поинтересовалась Власта, – сколько приглашений Наг проигнорировал?

– Уже три! – сообщила Роана.

– Мы приглашали его трижды, но это было, естественно, до ухода Этайн с Мечом! – уточнила Туата.

– Что он ответил?

– В самый последний раз, он сообщил, что его действия не выходят за рамки обычных военных действий, и, соответственно, не подлежат рассмотрению Магистрата, – Роана прикрыла глаза.

– Это не совсем соответствовало действительности, – Гвин ан Нудд задумчиво обвел взглядом членов Совета, – но формально, он, действительно не выходил за определенные рамки. Однако. В связи с тем, что его действия повлекли за собой изменение сил в природе Своделанда, из мира ушел в неизвестном направлении один из важнейших артефактов, а равновесие магических осей нарушено, то из этого следует, что теперь он подпадает под определение: «Нарушителя кодекса магов». Следовательно, мы имеем полное право поступать в соответствии с вышеназванным кодексом.

– Думаете, он этого не понимает? – спросил Дагд, – Боюсь, что он сейчас просто сбежит.

– Только не Наг! Он слишком разъярен неудачами, и оскорблен поражением. Мне кажется, что теперь мы можем ждать от него самых невероятных поступков.

– Я согласен с тобой, Гориас, – Великий Магистр кивнул, – и я не уверен, что мы сейчас можем бросить ему вызов. Хотя мы и ликвидировали его базы, но у него еще достаточно сил.

– Ты предлагаешь не вызывать его, а подтолкнуть к окончательному захвату Ллин-ира? – поинтересовался Дагд.

– Нет! – Гвин ан Нудд поморщился, – Не надо лишней крови. Я предлагаю попробовать за время, которое ему понадобится на перегруппировку сил, попробовать оторвать от него часть союзников.

– Ты имеешь в виду Греланд? – осведомилась Дану.

– Нет, Тирфо!

– Для этого нам надо знать, что он им посулил.

– Мне кажется, я знаю! Но точно это будет известно через неделю, не раньше.

– Тогда нам остается только ждать, – подъитожила Роана.

– Зачем? Мы можем дать ему отличный повод совершить еще несколько необдуманных поступков. – Гориас напряженно улыбнулся. – Достаточно сообщить ему, где находится королева и Эрин, а так же предполагаемое место нахождения Этайн…

– Замечательно! – фыркнул Дагд, – Если учесть, что мы сами ни того, ни другого не знаем! – и он покосился на Власту.

Старейшая волшебница скромно потупилась, но высказываться не торопилась.

– Я же сказал – предполагаемое! – Гориас нахмурился, – Могу с уверенностью сказать, что он попытается до них добраться. Причем, мотивировать свои усилия он будет, как попытку восстановить равновесие.

– Это в том случае если мы дадим ему эту возможность, – заметила Власта, – кстати, кто-то, помнится, думал, что для того чтобы истощить Нага, потребуется не менее пяти лет…

– Я брала худший вариант! – Отмахнулась Роана, – Но, если мы не сможем договориться с глубинниками, то, боюсь, что мои подсчеты окажутся верны.

– У нас есть очень веские доводы «за», – пожал плечами Гвин ан Нудд. – А вот после дипломатической операции, мы сможем потребовать от Нага, чтобы он полностью очистил завоеванные территории. Он и так слишком увлекся боевой магией. Причем, действовал сам, от своего имени. А это совершенно не поощряется.

– Но действовать под прикрытием какого-нибудь правителя, он тем более не мог! – возразил Дагд, – Магам такого уровня запрещено помогать в ведении войны. И кстати, что мы будем делать, когда он откажется подчиниться? Он не дурак, и понимает, что, возвращаясь в Паталу, он, по сути дела, сдается нам.

– Вот тогда мы и начнем действовать открыто и полностью в соответствии с законом! – сухо сообщил Великий Магистр, – Вирхен никогда не подчинится тому, у кого в жилах не течет кровь Пробуждающего! А Своделанд не признает того, кто захватил власть, силой не имея в руках Хранителя Рода! Править он может только по праву крови или как владелец Меча! Запасы камней у него еще велики, но они не бесконечны, а до копей он так и не добрался. Живые горы оружия не терпят! Лорды, кажется, забыли об этом! А наши люди продолжают работать.

– Значит, опять ждем, и готовимся к удару! – подвела черту Власта.

– Совет окончен! – Великий Магистр встал, – Благодарю всех!

Он снял с зала Совета защиту, и, магистры неторопясь направились к выходу, задержался только Гориас. Он нерешительно помялся, а потом направился к Власте, которая направлялась вслед за Гвин ан Нуддом в его кабинет.

– Власта! – окликнул ее княжич, – Власта! Я хочу кое-что спросить…

– Ты на счет Этайн? – поинтересовалась она.

Юноша покраснел и молча кивнул.

– Сожалею, Гориас, но я, действительно, не знаю, куда она направилась. Я могу только высказать предположение…

– Разве ее нет там, куда вы спрятали всех членов королевской семьи? – удивленно спросил он.

– В том-то и дело! Я сильно подозреваю, что Этайн смогла исполнить сказанное в легенде. Я боюсь, что она, с помощью Меча, сумела открыть путь в Изначальный Мир!

– Но это значит!

– Это значит, что, скорее всего, она не сможет вернуться! А следовательно, Меч и часть природных сил, теперь для нас закрыты! Вот так-то, Гориас! Радует только одно, ни Наг, ни кто-либо еще, никогда не доберутся до нее. Так что придется нам учиться жить без них, и пользоваться тем, что осталось в нашем распоряжении.

***

Наг угрюмо осмотрел зал, и мрачно прикусил губу. Пробуждающий возьми эту девчонку! Если бы не портал, который она открыла, выводя своих людей, он бы никогда не нашел это место. Но даже сейчас, когда вход был открыт, это ему ничего не давало. Он медленно прошелся по залу, то и дело, задерживаясь около столов. К его несказанному удивлению, он не мог понять назначение этих приборов. А когда решил открыть одну из книг в стенных нишах, то испытал еще одно разочарование – часть книг он просто не мог взять. Его рука проходила сквозь мощные фолианты, так словно они были сотканы из тумана, а те не многие, которые дались ему, он просто не мог прочесть. Наг раздраженно стукнул кулаком по стене. Перед ним лежали сокровища, которые могли дать ему власть, и даже более чем власть! Но он не мог их использовать. Он еще раз открыл небольшую книгу, девственно чистые листы, казалось, смеялись над ним.

Наг зло швырнул книжку, не долетев до стола, она плавно изменила направление и скользнула на полку. Маг зашипел, это было больше чем издевательство, это было пренебрежение. Если бы здесь был любой член королевской семьи, то этих проблем не возникло бы. В этом он не сомневался.

Он снова принялся кружить по залу, пытаясь понять, где можно найти хотя бы маленькую зацепку, как суметь использовать информацию, которую он не мог получить здесь, при всем своем желании. Надо было торопиться. Магическая ось Своделанда опасно колебалась. Он это знал, чувствовал. Как знали это все маги. Если равновесие не восстановить, хотя бы в тех пределах, которые есть сейчас, то в ближайшее время, Магистрат сотрет его с лица земли. Теперь-то они смогут это сделать.

Наг резко взмахнул рукой и сел в появившееся кресло. Как глупо! Разве он мог подумать еще полгода назад, что его смогут так измотать и обескровить, за несколько месяцев. Казалось, что план продуман до мельчайших деталей. Более двадцати лет муштровались бойцы, таких армий небыло ни у кого на Своделанде, за всю его долгую историю. Поиски союзников, создание сети тайных школ и осведомителей. И все это рассыпалось от столкновения с реальностью жизни за такой смешной срок.

Он вновь припомнил все расчеты. Нет! Он не сомневался, подготовка велась правильно, просто он кое-чего не принял во внимание. И, прежде всего, того, что Совет может раскрыть его агентов, того, что его противники успеют подготовить достойную замену предателям и организуют оборону. Но больше всего он злился на себя за то, что слишком рано раскрыл свои карты. Он еще раз обругал себя последними словами. Самой большой своей ошибкой он теперь признавал отказ от преподавания.

Наг вздохнул, что толку предаваться сожалениям! Этим он ничего не исправит. Оставалось одно: постараться удержать завоеванное, и найти способ остановить искажение магической оси. Без этого он погибнет. И еще – союзники! Пробуждающий возьми этих стервятников! Если бы можно было обойтись без них! Однако, если грызть себя и ничего не предпринимать, то так и вызова в Совет можно дождаться! А игнорировать его сейчас – верное самоубийство. Пора что-то делать!

Он еще раз внимательно вгляделся в центр зала. Конечно, к кругу на полу, ему лучше не приближаться. Кто его знает, какие охранные сюрпризы имеются у Хранителей Меча. Но, кое-что сделать, безусловно, можно. Наг холодно улыбнулся. Если кое-кто считает, что его можно теперь не брать в расчет, то он сильно ошибается. Он недаром считается самым сильным магом Своделанда. Да что там! Он гораздо сильнее и большинства членов Совета. Не всех вместе, конечно. Но против трех-четырех, он вполне может выстоять. А после обряда, можно будет, и поторговаться с Магистратом. Глядишь, и согласятся признать его королем и владетелем завоеванных земель. А там, через несколько лет, поднакопив сил, можно будет и дальше продолжать…

Наг возбужденно потер руки и быстро вышел из зала, что бы приготовить все для той сложнейшей работы, которую ему предстояло сделать.