Спящая красавица

Глава 2

ГЛАВА 2

Принцесса стояла возле трона и с тоской оглядывала зал. Бесконечные толпы гостей заполонили его, оркестр наигрывал нежную мелодию, предваряя начало бала. Отец с матерью переходили от одной группы приглашённых к другой, Эохайд тоже затерялся в пёстрой толпе, и, только она была вынуждена стоять на ступенях, и, ожидать начала торжества.

– Сударыня!

Этайн подскочила и обернулась. Наг стоя внизу, у подножия трона, весело улыбался ей.

– Это вы?

– Я же говорил, что сам подойду. Так зачем ждать? Позвольте предложить вам руку?

– Господин маг, вы сошли с ума! Мне нельзя! Вот через два года я смогу делать на любом приёме то, что считаю нужным.

– Гм, – он сделал вид, что задумался, а потом, озорно блестя глазами, добавил, – Хорошо! Не будем нарушать протокол. Но, думаю, что если вы спуститесь ко мне, то мы ничего не нарушим.

Девушка несколько секунд размышляла, затем, решив, что, находясь на нижней ступеньке, она действительно не нарушит обычаев, быстро оглянулась, и, подобрав юбку, спустилась к магу.

– Ну, – требовательно спросила она, – что вы мне сейчас хотите сказать?

– М-м, а это обязательно – хотеть? Может быть, мне просто приятно постоять рядом с вами.

Этайн смутилась и покраснела, а Наг пристально разглядывая её задумчиво спросил:

– Скажите, моя дорогая, а вам не надоело это следование установленным правилам?

– Надоело! – чистосердечно призналась она, – Но что делать, приходится.

– Мне в вашем возрасте тоже приходилось, правда, теперь я делаю только то, что хочу.

– Всегда? – удивлению принцессы не было предела.

– Почти, – тонко улыбнулся её собеседник, – дело в том, что есть законы, которые я изменить не могу… Но зато я могу пригласить вас на прогулку за город или, если вы захотите, в гости в Паталу. У меня там много интересного…

– Хочу, – после краткого раздумья решила Этайн, – но вряд ли смогу.

– Почему?

– Не думаю, что отец позволит мне хотя бы потанцевать с вами, – откровенно призналась она, – уж очень много слухов ходит.

– Вот как? – казалось Наг, удивился, – Ну я же не могу заткнуть рот каждому, кто хочет болтать. А если всё-таки рискну, вот тогда слухи получат подтверждение.

– Ваше величество!

Король оторвался от беседы с герцогом Дрегпом Каладрием и оглянулся. За его спиной стоял встревоженный Вакиньян.

– Что-то случилось?

– Государь, где Наг?

– Кто? – удивился король, – После аудиенции я его видеть не хочу. А уж тем более искать.

– Сир, – взволнованно шепнул советник, – я все сообщил Магистру, он встревожен. Весь магистрат сейчас в сборе, нет только Нага. Это настораживает.

Неожиданно он замер и ошеломленно посмотрел в сторону трона. Король, проследив его взгляд, на секунду застыл, а потом, с трудом переведя дыхание, процедил:

– Вот как! Ну, мерзавец, сейчас я с ним разберусь!

– Государь! – Вакиньян изо всех сил вцепился в его руку, – Ради Пробуждения, не делайте глупостей! Я сам решу этот вопрос!

Он дождался утверждающего кивка и устремился к Нагу, который что-то рассказывал, а принцесса заливалась беззаботным смехом и совершенно не обращала внимания на окружающих её людей.

– Вот так всё и было! – закончил Наг очередной рассказ и с удовольствием отметил неподдельный интерес, с которым принцесса слушала его. – Но это ещё что, – продолжил он, – вот однажды я попал действительно в сложную ситуацию…

Он не успел закончить.

– Наг! – произнес неожиданно из-за его спины Вакиньян, – Ты попадешь в ещё более сложную ситуацию, если сейчас же не прибудешь на заседание Магистрата. Ждут только тебя.

Наг, медленно повернулся. Весь его задор и веселье моментально сменился удивлением и недовольством.

– Что ещё случилось? – желчно поинтересовался он, – С чего бы это в праздничный день устраивать собрание?

– На месте узнаешь, – коротко отрезал советник, давая понять, что не собирается обсуждать эту тему посреди бального зала.

Маг смерил его презрительным взглядом, и, повернувшись к своей собеседнице, с надлежащей куртуазностью, произнёс:

– Прошу прощения, вынужден не на долго покинуть вас.

Он нежно взял её руку и слегка прикоснулся к ней губами. Этайн вздрогнула, и, чуть замешкавшись, отдернула руку. А Наг уже уходил и Вакиньян укоризненно взглянув на неё, спешил вслед за ним. Девушка задумчиво посмотрела им вслед. На её плечо легла чья-то рука. Она вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, она увидела отца. Король молча, не выпуская плеча дочери, смотрел на уходящих, а потом, повернув её к себе тихо произнес:

– Доченька, прошу тебя, не разговаривай с Нагом. После праздника я тебе всё объясню. Ладно?

– Хорошо, – она удивленно вгляделась в усталое лицо отца, а он неожиданно крепко прижал её к себе, не обращая внимания на присутствующих в зале людей.

Наконец-то появился мажордом и торжественно объявил, что стол накрыт и гостей приглашают в зал торжеств.

Этайн с облегчением вздохнула, её заключение на сегодняшний день закончилось, и быстро направилась к родителям и брату, которые готовились возглавить процессию. Неожиданно рядом с ней оказался молодой человек, который весело помахал ей рукой и воскликнул:

– Этайн! Какой сюрприз! Не ожидал тебя увидеть!

Девушка остановилась и радостно улыбнулась:

– Гориас! Я и не знала, что ты приехал.

– Я вижу, что ты не особо расстроилась, – молодой князь предложил ей руку, и они медленно пошли в пиршественный зал.

– Не очень! – Этайн рассмеялась, – Я рада! Честное слово! Сама не знаю почему.

– Ха! Столько лет ты не могла меня шпынять, думаю, что тебе этого не хватало!

– Тише, – с деланным возмущением фыркнула она, – хочешь испортить мне репутацию?

– Ни за что! – горячо заверил её собеседник.

– Поспешим! – предложила принцесса, – А то уже отец меня ищет. Да и твой тоже нервничает.

Они заторопились и подошли к дверям почти в ту же минуту, когда к ней приблизились король с королевой и князь с супругой. Мужчины переглянулись, увидев своих детей, рука об руку, и король с довольной улыбкой прошёл к центральному столу. Князь Аванк его жена и сын были приглашены за королевский стол, и Гориас воспользовавшись этим, тут же уселся рядом с принцессой. Хозяева сели, и гости начали занимать свои места. Через несколько минут остался незанятым только стол, который стоял вплотную к столу короля. Все замерли. В открытые двери не торопясь, входили маги. Впереди шел Гвин ан Нудд – Великий магистр Своделанда, рядом торжественно выступала Власта, по праву старейшей волшебницы мира и как бывший Великий магистр, следом шли все маги Первого и Высшего круга. Они приветствовали хозяев, и через пару минут начался пир.

Мидер с тяжелым вздохом откинулся на спину, и, слегка успокоившись, внимательно оглядел зал и гостей. С лёгкой улыбкой его взгляд остановился на Этайн и Гориасе, которые не столько ели, сколько горячо обсуждали какие-то свои проблемы, которые, конечно, были самыми важными и насущными в мире, рядом с ними сидел Эохайд и старательно ухаживал за дочерью короля Лакантика. Король одобрительно улыбнулся. Королевство Каршиптар было богатым и сильным. Отделённое отосновного материка мощным горным хребтом оно было независимо, и каждый договор, который заключался с ними, стоил очень дорого. Поэтому так важно было присутствие Лакантика и его дочери на празднике. И тем более политически верным становилось ухаживание Эохайда. Тем более, что мальчику уже было пора жениться, а эта партия устроила бы обе стороны. Мидер поймал довольный взгляд Лакантика, и, улыбнувшись в ответ, многозначительно поднял кубок.

Слегка успокоившись, он принялся за еду. Неожиданно мерный шум голосов и тихую музыку нарушил резкий вскрик и грохот посуды. Король вскочил. Напротив него из-за стола с коротким резким проклятием вскочила Власта.

– Дьявол! – голос волшебницы был полон боли, – Кто!? Кто посмел?

Пиер поднял с пола блюдо и молча протянул его королю. Блюдо было серебряным…

Король растерянно смотрел на Власту, которая, шипя, прижимала к груди обожженные руки. Туата и Роана пытались облегчить её страдания. У Власты уже более трёхсот лет была сильная аллергия на серебро. Это знал весь Своделанд и никто не рискнул бы подать ей хоть грамм серебра.

– Спасибо, Мидер! – волшебница, почти теряя сознание, в бешенстве глянула на хозяина.

– Власта, – неуверенно начал тот, но Роана махнула на него рукой и помогла Власте выйти из-за стола.

Гости молча наблюдали, как волшебницы ведут Власту к выходу. Король переглянулся с магистром и понял, что для него тоже все события являются полной неожиданностью.

– Пробуждающий! – промелькнула мысль, – Что же это творится? Неужели и это Наг? Но, как и какой, ему смысл так дразнить Власту? Не понимаю! – устало подумал он, и, взяв себя в руки, обратился к гостям:

– Прошу прощения за происшедшее. Когда госпоже Власте станет легче, я принесу ей свои извинения. А сейчас давайте вспомним ради чего мы сюда собрались. Праздник продолжается!

Пир продолжился. Но веселье не возвращалось. Казалось незримая сила давит собравшихся. Гости почти не ели, разговоры смолкли. Магистры тревожно перешептывались. Королева расстроено молчала, король старался не выдавать своей тревоги, но и он не мог сдержать нервной дрожи в руках. Наконец он не выдержал и аккуратно положил вилку. Впервые за всё своё долгое правление Мидер не знал, что ему делать. Слишком неожиданно и страшно надвинулись события. Он не сомневался, именно Наг, приложил руку к сегодняшнему происшествию, а так же окрепла уверенность, что и с отказом Власты, прибыть на праздник, связан Наг. Но зачем это магу он не мог понять. Даже если учесть сегодняшний отказ, то сразу вставал вопрос, неужели Наг, просчитал и это, неужели его интрига глубже и страшнее чем кажется. Но, находясь здесь, на виду у Великого магистра, что-то делать, это просто самоубийство. Хотя, вот с Властой он смог провернуть всё, что хотел и никто не может, ничего доказать. А если он всё устроил раньше, что очень, похоже. Тогда ему уже ничего не надо делать. Он будет просто наблюдать, как сплетенная им паутина затягивается, возможно, словом или жестом он будет слегка подталкивать ход интриги в нужном ему направлении. И выглядеть это будет совершенно невинно.

В зал вошли волшебницы. Король поднял голову и встревоженно посмотрел на них.

– Всё нормально, – успокаивающе кивнула Роана, – Ей уже легче. Она заснула.

Туата же, прежде чем занять свое место подошла к Гвин ан Нудду, и что-то шепнула ему на ухо. Тот задумчиво улыбнулся и слегка наклонил голову. Волшебница же с бесстрастным лицом подошла к своему стулу, и, не глядя по сторонам, спокойно уселась.

– Внимание! – Великий магистр встал и поднял свой кубок, – Хочу сказать, что мы собрались здесь по счастливому и радостному поводу и ничто не должно омрачать этот день. Власта передает свои поздравления новорожденной и приносит свои извинения. Она понимает, что наш хозяин не хотел её оскорбить. Мы тоже понимаем, произошла ошибка и в скором времени всё выяснится. А потому я предлагаю выпить за новую Хранительницу меча и пожелать ей долгих лет жизни!

Гости встали. По залу пробежал легкий шум, и все осушили свои кубки. Обстановка разрядилась и за столом завязалась легкая беседа.

Король с облегченным вздохом расслабился и внимательно посмотрел на Нага, который сидел напротив. К его удивлению Наг, не выглядел расстроенным, наоборот. По лицу мага бродила довольная улыбка. Он пригубил свой кубок и поверх сверкающего ободка весело посмотрел ему в глаза. И Мидер почувствовал, что ему по настоящему стало страшно. Этот человек явно просчитал всё! И то, что случилось, и то, что сейчас сказал Гвин ан Нудд, и то, что произойдёт. Король почувствовал острое желание встать и отменить торжество. Он вдруг ясно понял, что Наг, ударит и ударит скоро, ещё до полуночи. Не важно как он это сделает, но то, что сделает – не вызывало сомнений. И он осознал, что мишенью служит его дочь. Наг оскорблен. Он будет мстить. Но сделает это так, чтобы у него остался шанс. Любая из хранительниц меча подойдет ему, но малышка ещё должна вырасти, а Этайн почти невеста. Значит, он попытается добраться до младшенькой до тех пор, пока Великий магистр не проведет обряд охраны. У Нага в запасе осталось часа четыре. Еще час гости будут за столом, а затем основное представление и бал. Король поманил к себе начальника охраны и коротко отдал ему какое-то приказание. Через несколько минут в зале, в коридоре, ведущем в комнату, где спала малышка и в самой комнате появилась дополнительная охрана. Несколько магов раскинули над ней и залом защитные пологи, а к уху короля склонился невысокий скромно одетый мужчина с совершенно не выразительной внешностью. После доклада инспектора тайного сыска, король смог успокоиться на столько, на сколько это было вообще возможно. Хотя он понимал, что Наг, при желании, легко сметет всё, что было сделано. Обнадеживало одно, при Великом магистре и всём Магистрате он не должен был рисковать. Наг был кем угодно, но у него была очень малая склонность к риску.

Наконец король встал и, улыбнувшись гостям не торопясь, удалился. Сидящие за столом взволнованно зашумели. Все знали, что хозяева направились в комнату новорожденной, чтобы подготовить всё для основного представления. Наг, с довольным видом оглядывал столы, гостей забывших про изысканные блюда, с некоторым раздражением его взгляд задержался на Этайн и молодом князе Гориасе. Молодежь была по-прежнему занята беседой и не замечала окружающих. Наг, не подал вида, но с огорчением признал, что этот вариант развития событий он не учел. Этайн явно нравился этот мальчишка, и она с удовольствием слушала его.

Он слегка прищурился и улыбнулся от пришедшей ему в голову мысли. Он разлучит эту парочку. Эта дерзкая девчонка, посмела забыть, что он, Наг, оказывал ей внимание. От возбуждения и предчувствия борьбы он возбужденно блеснул глазами и провел языком по губам. Да! От всей этой интриги он получит не только власть и силу, но и достойное развлечение… Увлекшись своими мыслями Наг не сразу осознал, что его начали опутывать тонкие силовые нити. Он насторожился только тогда, когда почувствовал прикосновение невесомых щупалец к щекам и шее. Слегка скосив глаз, он убедился, что почти полностью заключен в защитный кокон. Дернув пару нитей, так чтобы не потревожить их, он убедился, что вскрыть эту защиту он сможет без особого труда, правда минуту или две это займет.

Наступил торжественный момент. Вечернее представление новорожденной Хранительницы меча самым влиятельным людям Своделанда. Как и положено начали это торжество маги. Один за другим они желали принцессе счастья, любви, здоровья, долгих лет жизни… Король внимательно наблюдал за всеми, восседая в центре зала. Королева напряженно сидела рядом, готовая в любую секунду к нарушению установленной церемонии. Но всё пока шло гладко. Даже Наг, пожелал счастья и произнес положенное заклятье, не выходя за рамки приличий. После того, как он отошел король слегка расслабился. Он понимал, что Наг, вряд ли отказался от своих планов, но надеялся на то, что маг не захочет противопоставить себя Магистру и всему магистрату. Наконец встал Великий Магистр. Он торжественно улыбнулся и шагнул вперёд, но шум у двери отвлек его и заставил оглянуться. Король приподнялся с трона, но когда в распахнувшиеся двери шагнула Власта, он облегчённо вздохнул. Волшебница быстрым шагом направилась к колыбельке, и Гвин ан Нудд почтительно отступил в сторону, чтобы освободить проход. Власта остановилась перед Правителем и его супругой. Несколько секунд она молча смотрела на них, а потом склонилась над принцессой.

– Хорошая малышка, – вновь повторила она, выпрямляясь, – Ну что же! Хоть меня и не приглашали, хоть и на пир я не попала, но подарок я приготовила. Хороша у тебя дочь, Мидер! И умна она будет, и красива, и любить её будут… – Власта неожиданно повысила голос, – Но не долгая жизнь ей отмерится! В день, когда ей исполнится шестнадцать – она умрет!

Гости оцепенели. А та, вскинула руки над головой, и с пальцев её сорвались тонкие змеящиеся молнии, мертвенное сияние облекло Власту в огненную мантию. Молнии взвились к потолку, и, свившись там, в клубок с воем рухнули вниз на колыбельку, и в ту же самую секунду волшебница выкрикнула проклятье Неотвратимой смерти. Защитный щит разлетелся вдребезги. Охранников отшвырнуло, девочка проснулась и завопила во всю силу своих лёгких. А Власта разразилась торжествующим смехом. Устояли только маги и король.

– Власта! – гневно воскликнул Гвин ан Нудд, – Что ты делаешь?!

Он шагнул к ней, с угрожающим видом, подняв свой жезл. Рядом с ним оказался Наг, который, наконец, освободился от защитных заклятий, он вытянул в сторону волшебницы руку. Но маги ни чего не успели сделать…

– Вот оно что!

Все вздрогнули. У короля округлились глаза, Гвин ан Нудд напрягся, Наг, прищурился, а Власта стоявшая у колыбели побелела и отшатнулась. Этайн повернулась на голос и вздрогнула. К ним неторопливо шла Власта. Она медленно приближалась, а первая волшебница так же медленно пятилась, пока не споткнулась о ступени трона. Власта вступила в круг придворных и с мрачной решимостью протянула к самозванке забинтованные руки. Король замер, он понял, что его смутило с первой минуты. Руки! Руки Власты. У самозванки руки были целые. А ведь всего пару часов назад она получила мощные ожоги, и даже её способностей не хватило бы на то, чтобы залечить раны за это время. Снять болевой шок – да; убрать боль вообще тоже да, но полностью избавиться от последствия соприкосновения с серебром – на это не пойдёт ни один маг, слишком большая потеря сил. Как же он сразу не сообразил. Мидер резко поднялся… Но самозванка неожиданно шагнула вперёд и исчезла. Никто не ожидал такого. Даже Гвин ан Нудд растерялся. А Власта в бешенстве топнула ногой.

– Ушла! Ушла! Как она это сделала! Чёрт!

Королева склонилась над девочкой, которая, не переставая, кричала и судорожно сжимала кулачки, но замерла остановленная Властой.

– Нет, ваше величество! Не сейчас! – она мягко отстранила мать, – Я не могу отменить произнесённое, но могу смягчить.

Волшебница легко дотронулась до малышки и принялась произносить своё заклятье. Она плела новую судьбу, размыкая ледяной круг смерти, отодвигая беду. Гости молча смотрели на творящееся, на их глазах волшебство. Ибо Власта не пользовалась готовыми магическими формулами, но только маги могли оценить по достоинству тот адский труд и ту силу, которую она вкладывала в каждое слово. Даже самая маленькая крупинка этой мощи, вырвавшаяся из-под контроля, угрожала смести с лица Своделанда, как минимум, пол материка. Но старейшая волшебница знала своё дело. Когда последнее слово, прозвучав, растаяло в воздухе, все вздохнули с облегчением. Людям показалось, что с их плеч упал тяжкий груз, который вот уже несколько часов лежал на них. А те, кто владел магией в достаточной степени, увидели, как клубок проклятия истончился и поблек, хотя, конечно, полностью не исчез.

– Всё! – Власта с трудом удержалась на ногах, – Это всё, что я сейчас могу сделать.

– Она не умрёт? – королева прижала к груди всхлипывающую дочку.

– Нет! – ответ прозвучал так твердо, что даже маги с недоумением переглянулись, – Но я не могу полностью убрать заклятье. Так что в день, когда ей исполнится шестнадцать, вам предстоит очень постараться, чтобы уберечь её от любых неприятностей. Но я постараюсь найти заклинание, чтобы полностью уничтожить этот подарочек, если это возможно.

– Мы все постараемся! – голос Великого Магистра был тверд и холоден, – Мы все виноваты в случившемся. – Он вопросительно посмотрел на одну из волшебниц.

– Нет, – негромко ответила та на невысказанный вопрос, – Магия женская, но нет следа портала и нет ни одного силового всплеска, по которому можно распознать пришелицу…

– Значит, – подал голос, молчавший до сих пор Гуар, – Портал был открыт заранее.

– Похоже, – неохотно согласился Гвин ан Нудд, – но обо всём после, а пока, помогите Власте. Ваше величество, – обратился он к королю, – нам необходимо поговорить.

– Да, – устало согласился Мидер, – прямо сейчас. Надеюсь, что уважаемые гости не обидятся, если я их покину. Думаю, что праздник придётся перенести на завтра.

Он повернулся и медленно покинул зал рука об руку с Великим Магистром.