Стажёр #2

Глава 27

Когда его фрейтеры покинули атмосферу планеты и набирали скорость, уносясь к границе системы - Амадей почувствовал что может наконец перевести дух и успокоиться. Он настоял на высшем уровне биологической опасности, заставив всех членов экипажа пройти через пять шлюзов и двенадцать процедур очищения, скафандры в которых они ходили по поверхности планеты были обработаны высокотемпературной плазмой прямо на людях, затем - когда скафандры уже были сняты - выброшены наружу. Люди были раздеты догола и обработаны различными дезенфицирующими растворами и вымыты. Потом камера лазерной дезинфекции, когда объекту одевают темные очки - во избежание поражения сетчатки глаза, а затем по всей поверхности кожи наносится лучевой удар - на миллисекунду, достаточную для того, чтобы сжечь верхний слой эпидермиса. И это еще было не все - все члены экипажа были лишены волосяного покрова. Везде. Больше всего ругался Волак, уверяющий что отращивал свою жидкую бородку уже пять лет. Однако Амадей напомнил ему, что борода ему все равно не пригодится - после процедуры смены личности. Взятая же с планеты капсула с драгоценным андроидом была помещена в камеру полной изоляции, открываемую только снаружи, капсулу предварительно обработали нейродеструктором, убив все живое на ней и внутри ее. И даже после этого все члены экипажа все еще были одеты в облегченные скафандры внутренней смены - словно на боевом корабле, а не на грузовом фрейтере. Единственная поблажка - он разрешил находясь в своих каютах не одевать шлемы. Поэтому как только корабли стали удаляться от планеты - Амадей почувствовал себя лучше. Он начал шутить и его улыбка перестала быть похожей на оскал загнанного зверя. Чисто выбритые лысины его людей начали его веселить и даже нытье Волака не могло ничего поделать с его настроением. И его люди тоже немного расслабились, несмотря на всю браваду бывалых контрабандистов, два прыжка в зону Карантина это тебе не в поганичных планетках ковыряться. Это серьезно, и все страшилки о Красной Чуме и Хозяевах, о штамме Рогова и прочей заразе начинали невольно всплывать в голове каждый раз как ты выглядывал в окно и видел стальные шпили мертвых городов, каждый раз как под ногами хрустели сожженые в пепел останки не то растений не то животных, а может быть и людей. Поэтому сейчас, когда от планеты оставалось лишь небольшое пятно в углу экрана - настроение у людей повысилось. Они сделали это. Сорвали куш. Самый масштабный рейд последних пятидесяти лет. Хотя... может быть и самый масштабный рейд за всю историю, ведь если вспомнить знаменитую экспедицию Роджера, то конечно, фрейтеров у него было больше, но ведь и вернулись не все. Не говоря уже о том, что самого Роджера впоследствии выследили таки церковники и сожгли вместе со всем его добром - сперва из нейродеструкторов, а потом - в горниле ближайщей звезды. Так что пока они опережают старину Роджера на голову. Амадей еще раз бросил взгляд на удаляющееся пятно планеты в углу иллюминатора и налил себе немного конъяка из витой бутылки. В конце концов есть свои преимущества в статусе, даже на этом сугубо утилитарном фрейтере у него была своя отдельная каюта с удобствами и небольшим баром.

- - Босс... - дверь каюты открылась и в проеме показалась лысая голова Эйдена: - есть разговор.

- - Выкладывай. - поморщился Амадей. Вот сколько раз говорить чтобы он стучался, проклятый эспер. Никакого понятия о приватности. Конечно, запирать двери на замки во время полета никто не будет, да здесь и нет иных замков, кроме обычных электронных, но должно же быть у людей понятие о частной жизни.

- - Так вот, босс. Я про эту штуковину. По моему надо ее исследовать.

- - С какого еще перепугу? - Амадей отодвинул в сторону бокал с конъяком, проследил взгляд Эйдена на бутылку и кивнул ему: - Будешь? Неплохой коньяк. Откуда на этом корыте такой бар....

- - Это наверное Волак притащил, старый алкоголик. - Эйден повел носом, принюхиваясь и покачал головой: - Не, не буду. У меня после пойла восприятие начинает по кривизне идти. В желто-фиолетовый спектр отдает.

- Ну как знаешь. - Амадей снова придвинул к себе бокал и вдохнул пары напитка. Пахло божественно. Ну то есть достаточно божественно для грузового фрейтера в жопе галактике за границей Карантина. Грех жаловаться.

- Так о чем ты там? - спросил Амадей после пары хороших глотков и ломтика лимона, принесенного с камбуза и порезанного на дольки боевым ножом.

- Я говорю что исследовать надо эту штуковину, дай добро и я дистанционно... - Эйден посмотрел на Амадея и поколебавшись все же взял с тарелки один ломтик лимона.

- Никто ее не будет исследовать. Опасно. Откуда мы знаем что там такое? - сказал Амадей: - от греха подальше...

- Босс. Я же эспер. - Эйден проникновенно посмотрел ему в глаза: - я все знаю. А чего не знаю - так догадаться не трудно. Не будет у нас никакого обмена с церковниками. Мы же сейчас на дно будем ложиться, верно?

- Ну... - недовольно проворчал Амадей, досадуя на самого себя: - ну допустим...

- Так если мы не собираемся церковникам ничего давать - значит эта штука у нас будет. На всякий случай и для гарантии, верно? Так я этого андроида в капсуле разве что не обнюхал - обычный он. Все обычное. А это значит что не в андроиде дело. Дело в информации которая внутри него.

- Которая нужна Ордену. - закончил за него Амадей и покатал желваками на скулах. Конечно, какая к черту секретность, если Эйден - эспер? Просто он не лезет под руку, выполняет задания и вообще хороший работник, разве что странный немного, так у них, у эсперов у всех мозги набекрень, у кого чуть-чуть а у кого и конкретно. Вот и забываешь про способности своих же работников. Старость подкрадывается, да, Амадей?

- Ну вот, босс. Если там есть какая информация - так лучше я ее сейчас извлеку и на носитель перепишу - будет намного удобнее. - Эйден замолчал, но Амадей мог продолжить за него - не очень то удобно скрыватсья с таким объемным багажом, как эта здоровенная капсула, они ее по коридору вверх еле-еле вчетвером затащили, если бы не робопогрузчик так и вовсе не смогли бы поднять. Тяжелая и громоздкая. Привлекает внимание. С такой штуковиной по улице не походишь. А после того, как они залягут на дно последнее что им нужно - так это привлекать внимание.

- Это... точно не опасно? - спросил Амадей. Эйден вздохнул и пожал плечами.

- Босс. Эта штуковина в запертой бронированной камере с высшей биологической защитой. Более того, эта камера в любой момент может быть залита плазмой, лучами нейродеструкторов или кислотой. И кроме того, вся камера может быть отделена и выстрелена в открытый космос. И я не буду заходить туда, у меня не такой возможности. Все о чем я прошу - это подключиться к этой капсуле дистанционно, через судовую нейросеть. Никакая зараза не сможет пролезть сквозь оптоволокна корабельной сети, никакая органика не попадет в жилые модули. Но нам надо знать что в голове у этого андроида, если мы не хотим везде и повсюда таскаться с этой капсулой на хвосте. - Эйден выразительно взглянул в глаза Амадея. Тот живо представил все трудности, ожидающие их на любом пассажирском рейсе или прохождении таможни.

- Ну хорошо. Хорошо. Подключайся к этой ... штуковине. Но только...

- Малейшая опасность, даже призрак опасности - и я отключусь, я уверяю.

- Именно. Мне не нужна зараза на этом корабле. - Амадей поежился, вспомнив давний голофильм про Хозяев и их способы размножения в теле человека. Мерзость.

- Понял, босс. Ну, я пошел. - Эйден откланялся, а Амадей остался в одиночестве - созерцать бокал коньяка на свет. Однако допить бутылку в спокойствии и одиночестве ему не удалось - через несколько минут в каюту снова ворвался Эйден, с выпученными глазами.

- Босс! Там! Капсула... - задыхаясь сообщил Эйден и глядя на него Амадей с тоской понял что все было зря. Скафандры, плазменная обработка, бронированная камера биозащиты, дезинфекция, лучевая обработка поверхности, кислотное травление и система отстрела камеры в пространство - все зря. Он встал и ударил рукой по кнопке интеркома.

- Биологическая тревога высшей степени! - сказал Амадей в микрофон и устало опустился в кресло. Поискал глазами лежащий на столе шлем, одел его и опустил забрало. Посмотрел на Эйдена, все еще пребывающего в состоянии шока и вздохнул.

- Ну. Выкладывай что случилось.

Епископ Альмо стоял за небольшой кафедрой прямо посреди большого зала для молитв в жилом отсеке крейсера. Он стоял и смотрел в глаза людей, собравшихся перед кафедрой одетых в просторные белые мантии. Пятьсот добровольцев, выбранных согласно программе внутреннего поиска, пятьсот человек с малейшими отклонениями от нормы в нейрокинетике, пятьсот членов Ордена, у которых есть ничтожный шанс выжить. Прямо сейчас от 'Клинка Гнева Господня' отделялся один из его вспомогательных носимых транспортников, 'Эфес'. На 'Эфесе' покидали корабль все, кто не принадлежал к этим пятиста, капитан команды, и все члены экипажа. У них не было и малейшего шанса, а понапрасну жертвовать людьми епископ не любил. Поэтому на корабле остались только эти пятьсот и епископ Альмо. И у него была еще одна обязанность перед этими людьми. Во-первых речь.

- - Мы уже не в первый раз собираемся здесь, в этом зале для молитв. - начал епископ, обводя взглядом окружающих: - Но что значит слово 'молитва' для вас? - он поискал глазами и кивнул, разрешая одному из присутствующих говорить.

- - Молитва - это просьба к господу. Ваше преосвященство. - склонил голову тот.

- - Верно. Что же... еще варианты? - еще раз епископ кивнул и еще раз услышал ответ.

- - Молитва - это выражение наших желаний и воплощение веры. Ваше преосвящество.

- - Тоже верно. Это верные определения. Но я хотел бы остановиться на изречении Святого Аугуста, мученика церкви Антропоса и кардинала Ордена в период Великого Исхода. Есть много изречений этого великого человека. Они цитируются как нами, послушниками Ордена, так и вполне светскими людьми. Но это изречение не столь известно. По ряду причин. Что же... вот оно - У Бога нет других рук, кроме Ваших. - епископ обвел зал взглядом, убедился что присутствующие задумались и кивнул: - Верно. Вы - посвященные, и вы уже знаете что Бог умер. Нет, не так. - епископ сделал паузу, собирая мысли: - Он умер для человечества. Но чувство пустоты в груди было настолько чудовищным для человека, что он придумал себе новых богов. И даже создал нескольких. Эти боги были ложными. И человек понял что теперь единственный бог в окружающей его пустоте - это он сам. И он сам может дать миру нового Бога. Вы все это знаете. Так вот, у нового Бога нет иных рук, кроме ваших. Именно вы сейчас - Его руки. Его руки, которые могут сжаться в карающий кулак! И у Бога нет других рук, кроме тех, что сейчас передо мной! У Него нет других глаз, кроме тех, что смотрят на меня сейчас! У Него нет иных сердец, кроме тех, что бьются сейчас под вашими мантиями! А значит я сейчас могу обратиться к вам так, как будто я обращаюсь к Нему! - епископ замолчал и снова обвел взглядом зал, видя как потрясенные его обращением братья начинают переглядываться между собой.

- - И обращаясь к Нему я хочу попросить только об одном ... Господи, сделай так, чтобы жертва этих потрясающих людей осталась не напрасна. Этих людей, которые готовы отдать самое ценное что есть у человека - его жизнь - за возможность. Возможность для нас всех. Для всего человечества. Тиима. - епископ склонил голову и присутсвующие склонили головы вслд за ним. Ритуальное 'Тиима' прогудело над ними.

- - А обращаясь к вам, братья, я могу сказать что никаких слов не хватит чтобы выразить мою личную признательность и благодарность, вам за ваш поступок. И поэтому от имени Ордена прямо сейчас, в этой зале мне дарованы полномочия удостоить вас звания кардинала! Всех вас! Каждого из вас. - перед каждым из присутствующих в полу открылась ниша и из нее с тихим жужжанием сервоприводов выросла небольшая колонна - как раз до уровня груди. На вершине колонны стояла небольшая фиолетовая орденская подушечка, на которой лежал перстень Пастыря - неотъемлемый атрибут сана, подтверждающий статус кардинала Ордена. В зале раздался шепоток, многие не верили своим ушам, но кто-то уже протянул руку, взяв заветный перстень, а кто-то уже надел его на руку. Их можно понять, подумал епископ, кардиналов в Ордене всего четыре, их количество никогда не превышало даже двух десятков, а тут - сразу пятьсот кардиналов. Полномочия высшего сана Ордена автоматически наделяли кардинала такой властью, перед которой многие президенты независимых государств и диктаторы планет тихо бледнели. Но это в сущности была жалкая подачка для этих людей, все равно стоящих одной ногой в могиле. Вероятность что все они выживут все же была, пусть и ничтожная. Если Зверь сразу же попадет в избранного и не сможет перемещаться дальше. Но эта вероятность мала. Скорее всего все произойдет как и десятки раз до этого - Зверь сожрет все, до чего сможет дотянуться, и будет способен свободно перемещаться между носителями. И останется только одна возможность - отправить 'Клинок Гнева Господнего' прямо в ближайщее светило, чтобы в очищающем огне аутодафе изнать из этого мира ересь и скверну. Так, Сигма пять?

- - Да, епископ. - в голове у Альмо прозвучал голос: - мы все равно не сможем ничего для них сделать. И это их выбор. Может быть в этот раз среди них все же найдется тот, уникальный...

- - Должен. - епископ смотрел как послушники разбирают перстни, радуясь как дети куску металла и нескольким камням. Сейчас этот перстень не значил ничего.

- - Ты заблуждаешься. - прошелестел в голове голос Сигмы: - для них это значит очень много. Возможно даже больше чем твоя персональная благодарность и прочувствованная речь. Не успеем мы покинуть залу, как они станут обращаться друг к другу 'Ваше преосвященство', даже зная что это лишь на несколько часов, пока они еще живут. Они люди. А ты слишком рационален для человека. Порой я думаю что это мое влияние.

- - Изыди, Сигма Пять. - беззлобно шепнул епископ и голос утих. Он поднял ладонь, привлекая внимание и дождался, пока шепот в зале не стихнет и все глаза не обратятся к кафедре.

- - Еще раз - спасибо вам всем за вашу жертву и ваше мужество. Если кто-то из вас передумал и считает что он ошибся в своем выборе - у вас еще есть шанс. Через десять минут еще один транспорт покинет 'Клинок Гнева Господня'. Вы все еще можете передумать и отправиться на нем вместе со мной. - епископ обвел взглядом присутствующих, отмечая как их лица становятся серьезней. В зале повисла тишина. Важный момент. Вряд ли кто-то на самом деле откажется от исполнения миссии, но дать шанс им нужно. Чтобы они понимали что они на самом деле идут на это добровольно.

- - Нам не нужны эти десять минут, Ваше Преосвященство. - раздался голос из задних рядом. Молодой послушник со светлыми волосами и пронзительным взглядом откинул капюшон белой мантии и встретился взглядом с епископом.

- - Потому что даже десять часов не изменят нашего решения. Мы находимся тут уже несколько месяцев и все это время мы знаем для чего мы тут собрались. Неужели вы думаете что мы дрогнем в последний момент? - сказал он, словно бросая вызов. Присутствующие согласно загудели.

- - И давать нам такой шанс - все равно что оскорбить нас в лицо! - завелся молодой, поднимая над головой сжатую в кулаку руку, на которой блеснул кардинальский перстень. Послушники ответили согласными выкриками и свистом, захлопали и на лицах стали появляться улыбки.

- - Хорошо. Хорошо. Ваши Преосвященства. - улыбнулся в ответ и Альмо: - я понял что вас не переубедить. Что же, удачи вам и до встречи на Яблоке!

Через пять минут епископ, пристегнувшись к ложементу пилота, следил за тем, как автопилот выводил 'Гарду', бронированный транспорт из открытого порта крейсера. Когда массивная туша 'Клинка Гнева Господнего' стала уменьшаться в размерах, под монотонное бормотание автопилота о состоянии корабельных систем, - тогда в голове епископа снова раздался голос Сигмы Пять.

- - А ведь был напряженный момент, да? Когда ты сказал что они могут покинуть корабль. Все еще могут...

- - Не было никакого момента. - буркнул епископ вслух - здесь никто не мог его услышать и он мог говорить с искином без опаснения что его сочтут помешанным.

- - Не веришь ты в человечество, Альмо. - сказал Сигма Пять: - циник ты и манипулятор. Я уверен что никто из этих мальчиков и не подумал бы отступить от миссии и вернуться на твоем корабле.

- - Я тоже был уверен. - вздохнул Альмо и помассировал ноющие виски: - тоже был уверен. Но этого мало. Моей уверенности мало.

- - Поэтому ты заставил послушника выступить с речью именно в этот момент? - с ехидством заметил Сигма Пять. Епископ стиснул зубы. Он давно привык что скрыть что-либо от симбионта не удастся, тот видит и слышит и даже чувствует все, что видит, слышит и чувствует носитель. Поэтому конечно Сигма Пять слышал как он остановил в коридоре Мости, самого преданного и самоотверженного из послушников и дал ему листок со словами. Но он не понимает одной простой вещи - что у человека бывают минуты и секунды слабости о которых он впоследствии пожалеет. И в такие моменты важно услышать слово, которое наставит тебя на путь истинный. Впрочем, Сигма Пять называет это манипуляцией.

- - Изыди, Сигма Пять. - сказал епископ, ставя точку в разговоре. В конце концов он тут хозяин.

- - Как скажешь, Альмо. Как скажешь... - прошелестел голос в голове и утих, оставив после себя пустоту сомнений. Епископ привык к этой пустоте. Привык к сомнениям. К чему он никак не мог привыкнуть, так это к мигрени, терзающей его голову. Он потер виски, достал из кармана пилотного комбеза блистер с обезболивающим и принял одну таблетку. Он сделал что мог. Дальнейшее зависит от того, какие кости выкинет судьба.

Трое мужчин в костюмах высшей биологической защиты стояли в бронированной камере, отделенной от жилых отсеков корабля тремя герметичными стальными дверьми и одной лепестковой дифрагмой, с лепестками острыми как бритва - на случай если возникнет необходимость очень срочно отделить содержимое камеры и выстрелить в открытый космос со скоростью противокорабельной торпеды. Но сейчас все эти двери и перегородки были открыты, молочно-белое стекло капсулы разбито, а по полу от капсулы и в сторону коридора в жилые отсеки вел ярко-зеленый след, так, словно туда прополз огромный слизняк.

- Так. - сказал Волак и прочистил горло, прокашлявшись. Проклятый костюм мешал ему, нос жутко чесался, а еще он потел, потел каждый раз, влезая в эту резиново-пластиковую душегубку. И еще он был труп. С того самого момента как по корабля разнеслись первые звуки сирены, замигали красные лампы и ровный голос корабельного компьютера произнес - Биологическая тревога! Высшая степень опасности!

С этого самого момента Волак был мертв. Он уже не боялся. И не надеялся, что все обойдется. Только немного переживал, что там, за границей Карантина его ждут дочка Ванда и двое внуков, и что мальчики обязательно расстроятся, если он не вернется к праздникам. А он к праздникам не вернется, это было совершенно опредленно. Если за границей Карантина ты поймал заразу, то лучше тебе не возвращаться. Потому что тот, кто принесет к обитаемым мирам Красную Чуму или Хозяев - будет проклят на веки веков. Прошлый раз человечество едва уцелело, что будет если зараза вырвется на волю, в многомиллиардные города-планеты вроде Прайма или Нью-Москоу - даже подумать страшно. Говорят что у сталкеров - контрабандистов есть что-то вроде кодекса Чести, и что если на корабле во время полета из-за границы кто-то чихнет не так, то суровые бродяги космических просторов сразу же запирались в своих каютах, молились и направляли свои корабли в ближайшую звезду. Чушь собачья. Выдумки романтиков, насмотревшихся голофильмов про подвиги космических пиратов и звездных принцев. Волак и сам не раз возвращался из-за границы Карантина с болячками всех мастей - начиная от мозоли и до белой горячки, и никто и не почесался. Потому что чушь. Потому что ближайщие планеты к границе по сто раз уже хоженные и выжженые нейродеструкторами Ордена столько же раз. Но сейчас все было по другому. Они взяли на свой корабль что-то, что очень хотел Орден. И это что-то только что взломало все двери и перегородки и уползло в жилые отсеки, оставляя за собой маслянистый светло-зеленый след.

- - Думаю надо ребят предупредить... - пробормотал эспер, глядя вниз, на жирные маслянистые комки и сгустки в широкой полосе слизи.

- - Постой. Уровень биологической защиты 'А'. Все сидят по своим каютам, одев комбинезоны и подперев дверь табуреткой. Пусть там и сидят, пока мы не поймем что происходит. - сказал Волак, метнув быстрый взгляд на Амадея. Босс стоял рядом и подавленно смотрел на разбитую капсулу и слизистый след.

- - Так. - сказал Волак, убедившись что Амадей не собирается выходить из шокового состояния: - Что тут произошло? Еще раз, четко, внятно и раздельно. И без твоих штучек, эсперовских... и так ничего не понятно.

- - Когда босс разрешил мне подключиться к капсуле я пришел сюда и увидел... вот. - Эйден показал на творящееся вокруг безобразие.

- - Постой. Амадей разрешил тебе ковыряться в этой штуковине?

- - Да. - Эйден тоже пребывал в состоянии шока и удержался от своих обычных саркастических замечаний.

- - Так. - Волак посмотрел на Амадея и покачал головой. Тот все еще не мог сфокусировать взгляд и обалдело хихикал, глядя на светло-зеленую слизь.

- - Ты дышал ... этим воздухом? - спросил Волак Эйдена. Эспер поднял голову в громоздком шлеме комбинезона и встретился взглядом с старым советником.

- - А как ты думаешь? - спросил он, практически не разжимая зубов: - как ты думаешь, старик?!

- - Я думаю что тебе надо изолировать прямо сейчас. Может быть это не чума. Может быть это Хозяева? Вернее - Хозяин. - Волак ткнул пальцем в пол, в эту слизкую мерзость.

- - Да заткнитесь вы уже! Оба! - не выдержал наконец Амадей: - Оба! Волак, старая тупица, включи голову! Не входил он сюда! Вон, окно наблюдения, сверху.

- - А? - Волак проследил за взглядом Амадея. Точно. Эйден зашел сверху, он был в изолированной зоне, сверху, сквозь бронестекло увидел взломанные двери и разбирую капсулу. Но это значит что эта штуковина взломала двери и выползла в жилую зону не пятнадцать минут назад. Она могла выползти и час назад. И два. И когда корабль только начал отрываться от поверхности этой проклятой планеты. И еще это значит что вероятней всего они трое, а также те кто находились на вахте, в рубке и у приборов, в изолированной рабочей части. Те же, кто отдыхал, находился в жилом модуле, в кают-компании, на камбузе, в каютах - могли быть заражены. Они переглянулись. Все трое. Замолчали.

- - Надо это проверить. - наконец прервал молчание Амадей: - быстро.

- - Я уже проверил. - сказал Эйден: - вот. - он достал свой планшет и высветил на нем схему воздухоснабжения корабля.

- - Изолированная рабочая зона - вот. Жилые модули - вот. Вскрытие камеры и потоки воздуха... вот и вот... - на экране планшета взвихрились потоки воздуха, для наглядности выкрашенные в красный цвет. Амадей и советник Волак затая дыхание следили как вся жилая зона медленно но верно окрашивалась в красный цвет.

- - Но.. это же ничего не значит, верно? - сказал Эйден, заглядывая им в глаза: - не факт что зараза вообще по воздуху распространяется, да? Никакая капельная инфекция фильтра не выдержит а у нас система очистки многоканальная.

- - Значит так. Надо связаться с рубкой. Запечатать жилые модули. Никого оттуда не выпускать и составить список тех, кто ... там остался. Выдать всем, кто был на дежурстве в рабочей зоне оружие. И... у нас еще есть боевые скафандры?

- - Есть. Три штуки, правда одному ногу подвернули во время погрузки. - кивнул Волак.

- - Отлично. Все, выполняй. - Амадей повернулся к Эйдену: - а мы с тобой пойдем искать этого... шустрого.