Стажёр #2

Глава 32

Райло Морвак был фермером. Обычным фермером. Для Яблока Дионеи, разумеется. И если в детских книжках фермер всегда изображался в соломенной шляпе, с вилами в руках и рядом с крупным млекопитающим с костяными наростами на голове, то фермер на Яблоке, мире, где 90% процентов поверхности составляли теплые океаны - был бы изображен в водолазном костюме и с квантовым ножом в другой. Потому что фермы на Яблоки были исключительно подводными. Поэтому Райло был одет в водолазный костюм. Костюм, который был порван. Во время утренней сборки он зацепился за край металлической сетки, ограждающей садок и порвал правый рукав - от запястья до подмышки. Потому он сейчас сидел в лодке и смотрел в небо. Его брат, Деррек сейчас был внизу, на глубине двух метров, срезая спелые протеиновые пузыри и кладя их в корзину, а все что оставалось Райло - это пялиться в небо и поднимать полные корзины вверх, укладывая добычу в ящик. Тонкий трос задергался в его руке и он опустил взгляд вниз. Еще одна корзина. Несколько движений руками и он вываливает перламутровые, трепещущие сферы в ящик к остальным, бросает за борт другую, пустую корзину с грузилом и, перегнувшись за борт, смотрит как та опускается вниз. Раздался всплеск и рядом с лодкой всплыл Деррек.

- Все. - сказал он, снимая маску и бросая ее через борт на дно лодки: - хватит. Давай обедать.

- А я только пустую корзину тебе скинул... -

- Ничего, пускай там болтается... - махнул рукой Деррек: - потом остальное соберем. - он забросил ногу через борт и Райло помог ему взобраться в лодку. Вскарабкавшись в лодку, Деррек расстегнул молнию, снял с себя верх гидрокостюма и пятерней пригладил свои волосы. Райло достал из-под скамьи пластиковый контейнер с обедом и щелкнул креплениями крышки.

- Что там у нас сегодня? - спросил Деррек, споласкивая лицо пригоршней забортной воды.

- Сегодня бифштекс и бобы. И салат.

- Бифштекс... это не бифштекс, брат. Это подделка из протеиновой пасты. Ты настоящих бифштексов не едал. - сказал Деррек, вытирая лицо темно-синим полотенцем с надписью 'Яблоко Дионеи - лучшие курорты Галактики!'. С другой стороны полотенца была надпись 'Собственность отеля Ритц'.

- Да ну. - усомнился Райло: - нормальные такие бифштексы. Мне нравятся. И запах хороший.

- Не может быть у протеиновой пасты хорошего запаха. Хороший запах - это когда ты берешь кусок стейка и бросаешь его на раскаленную сковороду. Знаешь, раздается такой ... словно бы взрыв, вшууу! - Деррек показал руками какой именно раздается взрыв: - масло так и брызжет во все стороны!

- Угу. Ешь давай. Нам еще два садка собрать надо сегодня. - сказал Райло: - да еще и без костюма.

- А знаешь, как именно надо правильно есть стейк? - спросил Деррек, подня вверх вилку с искусственным бифштексом: - так, вот, надо ... - он не договорил. На востоке в небе возникла яркая точка, оставляющая за собой четкий след. Точка была слишком яркой, чтобы предположить что это один из туристических шаттлов, или грузовых фрейтеров, да и двигалась слишком быстро.

- Что-то падает. - сказал Райло, глядя на точку: - что это?

- А? - Деррек прервал свою лекцию о преимуществе настоящего мяса и взглянул наверх: - Это наверное один из коммуникационных спутников свалился. Опять.

- Опять?

- Ага. На прошлой неделе же падал. Еще компания награду в два миллиона кредиток обещала тому, кто найдет обломки, но он конечно упал в воду. Тю-тю. А так было бы неплохо получить два миллиона. - мечтательно прищурился Деррек.

- Что? - прокричал Райло. Он вдруг понял что ему приходится повышать голос, и что он почти не слышит Деррека из-за грохота. Чертова штуковина грохотала, падая вниз!

- Да она же летит прямо на нас! - крикнул Деррек: - заводи мотор!

- Куда? - невпопад спросил Райло, терзая стартер. Но вопрос был не праздный. Куда именно плыть, если проклятая штуковина летит прямо в тебя, и кажется, куда ты не поверни, она будет преследовать тебя до того момента, пока не воткнется прямо тебе в голову, с этим грохотом и пламенем.

- Да куда угодно! - заорал Деррик в ответ, мотор наконец то завелся и выбросил мощную струю воды, лодку развернуло боком, за борт полетел контейнер с остатками обеда и искусственным бифштексом, перевернулся ящик с протеиновыми шарами и те тотчас расплылись по всему дну лодки, переливаясь перламутром и мягко тыкаясь в ноги.

- Да чтоб тебя! - Райло с ходу выпалил несколько ругательств на хуттском, Деррек вскинул голову, проводив взглядом это, пролетевшее прямо у них над головами и рухнувшее прямо на отмель у острова-фермы. Раздался грохот и лодку закачало на волнах словно щепку в водовороте. Райло вцепился в борт, чтобы не выпасть, уперся ногами, краем глаза увидел что Деррек обмотал вокруг предплечья страховочный линь, а еще что ящик из-под протеиновых шаров едва не ударил его по лицу.

- Что это за ... - сказал Райло, едва волны немного утихли и он с трудом разжал руки, так сильно сжимающие борт, что пальцы побелели и были похожи на пур-пурно-бледных морских змей.

- Это спутник. Чертов коммуникационный спутник. - сказал Деррек. Он улыбался, несмотря на то, что по его лицу стекала кровь - видимо ящик все-таки задел его.

- Чертов спутник. Братишка, мы богаты.

- Да черта с два. - сказал Райло: - что богаты это еще не ясно. А вот то, что прибрежные садки нам порвало, это точно. А там шаров на сто тысяч наверное.

- Тьфу на тебя. Скептик. Заводи мотор. Поехали смотреть, чего это упало нам на голову. - сказал Деррек. Мотор? Ах, да, мотор. Райло точно помнил что он выключил его когда началась тряска - всякий знает что если идет такая волна то лучше выключить водометы, чем попасть в такт тряске и перевернуть лодку. Потому он еще раз нажал на кнопку стартера и почти не удивился, когда не услышал ровным счетом ничего. Конечно. Так и должно было быть. Сперва он пролил свой кофе с утра. Потом порвал гидрокостюм. Потом им на голову свалилась непонятная фиговина. А сейчас у него сломался стартер. Прекрасно.

- Что копаешься? - спросил Деррек: - заводи уже.

- Сломался стартер. - буркнул Райло: - опять.

- Ах ты ж... ладно, тогда я пока поплыл туда своим ходом, а ты - как починишь стартер - подплывай. Надо же пометить эту штуку, что мы первые ее нашли. А то не дай бог прилетят сейчас на скиммерах и тю-тю, не видать нам награды... - Деррек встал, застегнул молнию гидрокостюма, натянул маску, проверил клапана на вдох-выдох, и спиной вперед упал за борт. Райло проследил за ним взглядом, в прозрачной воде было хорошо видно, как его брат перевернулся на бок, включил водометы, встроенные в костюм и, выпрямившись в струну, словно торпеда скользнул в сторону берега.

- Класс. - сказал Райло вслух: - просто класс.

Когда Райло подплыл к берегу, то первым делом он увидел развороченный каркас спасательной капсулы, похожей на треснувшее яйцо с бело-оранжевой скорлупой, с лючками и надписями на ней. Не видать Дерреку награды, мелькнула в голове мысль, мелькнула и тут же пропала, потому что взгляд упал на пустое кресло внутри спасательной капсулы. Если капсула пуста - значит кто-то оттуда уже выбрался, а если кто-то оттуда уже выбрался, значит Деррек его уже встретил. Наверное ему нужна помощь, вот поэтому Деррека и нет, наверное он уже открыл аптечку, а если что-то серьезное, надо поднимать скиммер и лететь в ближайшую клинику, благо как раз в эти дни рядом проходит плавучий остров 'Парадайз'. Райло не помнил, как он пришвартовал лодку, закрепил концы и опрометью бросился в дом, на ходу крича имя брата. Никого не было ни на кухне, ни в зале, а шкаф с аптечкой был закрыт. Райло бежал и всякие дурацкие мысли лезли ему в голову, одна хуже другой. А что, если в этой капсуле был какой-нибудь маньяк? Преступник, объявленный в галактический розыск? Какой нибудь Бо Ливингстон? Райло помнил передачу про этого головореза, говорили он в одиночку вырезал взвод рейнжеров, посланных его уничтожить, после того, как он в течении десяти лет терроризировал целый город. Или это какой-нибудь киборг-убийца из-за границы Карантина? А что - граница тут неподалеку и сталкеры постоянно рыскают туда-сюда, он видел недавно такой фильм про киборга-убийцу...

Райло завернул за угол и замер как вкопанный. Ну конечно. Киборг-убийца. Боже мой, какой он дурак, беспокоился за этого придурка, а он тут уже вовсю охаживает какую-то худенькую блондинку в белом комбинезоне... погоди-ка, значит это она была в той спасательной капсуле, ай да Деррек, ай да сукин сын - такие мысли пронеслись в голове у Райло. Тут Деррек и незнакомая девица повернули свои головы к нему и Райло отступил назад, поднимая руки и отворачиваясь, чтобы не смущать .... парочку.

- Эй, ладно, не хотел вас прерывать, Деррек, ты все-таки скотина, а вы, мисс, вы уверены, что у вас все в порядке и ... - слова замерли у него в глотке. Вся сцена выглядела как-то нереально - полуголый Деррек без своего гидрокостюма, девушка в наполовину снятом комбинезоне с какой-то незнакомой эмблемой на спине, и он, стоящий тут с поднятыми руками. Что-то неправильное было в их позе, в положении ее рук. Но больше всего Райло поразили глаза его брата.

- Деррек... - сказал Райло и сглотнул: - что с тобой? С тобой все в порядке?

- Райло. - сказал Деррек необычно глубоким голосом: - подойди сюда пожалуйста.

- Что? - волосы на затылке Райло зашевелились. Он вдруг понял что ЭТО не Деррек. Что Деррек мог утащить малознакомую девицу из капсулы, мог познакомиться с ней и конечно, мог попробовать стянуть с нее комбинезон и попробовать зайти дальше, но! Но ни при каких обстоятельствах Деррек не стал бы стоять так... спокойно и безучастно. Он бы осклабился, хмыкнул, пожал плечами, может быть смутился, но не сказал бы таким спокойным голосом.... и тем более не пригласил бы Райло подойти поближе.

- Райло. - повторил Деррек: - не бойся. Подойди. - спокойствие, звучащее в голосе брата заставила Райло попятится назад.

- Райло. - раздался тихий, спокойный голос. Другой голос. Райло перевел взгляд на девушку. Девушка смотрела на него так же как и Деррек - спокойно и как будто с какой-то жалостью.

- Райло. Не надо боятся. Ты многое поймешь. Это не больно. - сказала девушка, и вдруг Райло понял, что ее рука проходит прямо сквозь живот Деррека, так, как будто он был сделан из мягкого теста. Он закричал и отшатнулся назад, вернее - попытался отшатнутся. Потому что не мог двигаться. Потому что его уже держали...

Епископ Альмо смотрел в пространство невидящими глазами, стискивая зубы и сжимая кулаки - до боли в побелевших пальцах. Пятьсот послушников на борту его крейсера, пятьсот посвященных, каждого из которых он знал лично - погибли в мгновение ока. Превратились в плазменный шар, возникший на месте стыковки тяжелого грузового фрейтера Амадея и 'Клинка Гнева Господня'. Последняя надежда Ордена, специально подготовленные послушники, готовые принять ересь Единства ради будущего всего человечества. Ну, ну, ну - ласково ткнулся в сознание голос Сигмы Пять - ведь они все равно должны были погибнуть - в твоем понимании уйти в Единство все равно что погибнуть, не так ли?

- Изыди. - сказал епископ. Сил спорить с богомерзкой тварью почти не было, но и отключить ее он не мог. Нет сил, надо просчитать все, надо принять решение, надо что-то делать, а в таких ситуациях интеллект и скорость вычислений Сигмы были незаменимы.

- Нет, правда. На что вы рассчитывали? На то, что из этих пятисот специально отобранных кто-то стал бы таким как ты? Таким как мы? - Сигма Пять намеренно выделил это 'мы', раньше епископ не спустил бы это с рук, но сейчас он был в отчаянии.

- Изыди, тварь... - простонал епископ: - это была единственная надежда Ордена, и всего человечества.

- Чушь. - отрезал Сигма Пять: - надежда не бывает единственная. Надежда это иллюзия, питаемая человечеством, в какой бы безнадежной ситуации оно не оказалось. Потому соберись, мой симбионт и вперед - к светлому будущему Ордена и человечества. Потому что надежда есть.

- Какая? Фрейтер взорвался, вместе с ... - епископ замолчал, не силах произнести определение ереси.

- Фрейтер был заминирован. Это не случайность. Что в свою очередь говорит, что этот твой сталкер Амадей не такой уж и болван. Он понял, что ты намерен принести его в жертву будущему человечества и предпочел свое личное будущее. А это в свою очередь говорит о том ... - тут Сигма Пять сделал паузу, давая епископу закончить мысль. Альмо некоторое время смотрел вверх перебирая губами. О чем говорит Сигма Пять? Амадей узнал что никто не собирался его отпускать целым и невредимым, ублюдок повел свою игру, ну ладно... он заминировал свой фрейтер и взорвал крейсер и послушников во время стыковки... - в голове все вдруг встало на свои места.

- Вот ублюдок! - сказал епископ и сел ровно, чувствуя, как кровь ударила ему в голову: - он жив и у него наш груз!

- Браво. - сказал Сигма Пять: - просто удивительно, насколько вы, люди, медленно мыслите. Конечно он жив. И более того, с вероятностью в 59 процентов он уже приземлился на одну из планет Дионеи - либо на Яблоке, либо на Дионее Два. Тридцать процентов - что рванул в Империю. И всегда есть шанс что ...

- Что же я натворил?! - епископ схватился за голову. Весь ужас ситуации встал перед его внутренним взором - ересь, заключенная в контейнере сейчас на одной из обитаемых планет! Он свыкся с мыслью о потере пятисот добровольцев, с безумной надеждой что у кого то получится не Ересь, а слияние, симбиоз, как у него с Сигмой Пять, но выпустить Ересь на обитаемую планету означало...

- О, ну у нас еще есть надежда. В конце концов может быть ересь приземлилась в малообитаемых районах, где-нибудь в пустыне, или в океан там упала и утонула... - сказал Сигма Пять: - в конце концов это же андроид, пусть и серии Эс плюс - мог сломаться. От времени. Или песок внутрь попал...

- Помолчи Сигма Пять. - сказал епископ. Он знал, что ничего из сказанного не произойдет. Что Ересь уже проникла на планеты Дионеи, и что он даже не знает на какие именно. И что сейчас у него есть только одна возможность не погубить обитаемый сектор галактики. Епископ сжал губы и активировал нуль-связь, прямую линию с Советом Ордена.

- Сим объявляю систему Дионеи зоной Карантина. - сказал он в микрофон. Вот уже несколько столетий никто из Ордена не произносил этих слов. И он знал, что именно произойдет в ближайшие двадцать четыре часа. Все сообщения в систему или из системы будут остановлены. И не просто словом, нет, в течении этих суток в систему войдет самый большой флот Ордена, тридцать четыре дредноута, десять стардестроеров и две мобильные базы, а также пять гигантских нейродеструкторов - на тот случай, если все таки придется выжечь планеты до серого пепла.

- Надеюсь это ложная тревога... - прошептал Альмо, опускаясь в кресло: - надеюсь...

- Я же говорил, что надежда никогда не бывает последней. - заметил Сигма Пять: - видишь, ты снова надеешься.

- Ну и очнулся я уже в госпитале. Вот собственно и вся история ... - Перси сдержался, чтобы не сказать 'вся история о героизме, патриотизме и прочей ерунде' , но сдержался. Потому что Надин глядела на него.... серьезно. Рядом с ней всхлипывала Окни, не сдерживая слез. Младшенькая оказалась весьма сентиментальной особой и история с гибелью всего экипажа, а впоследствии и населения поселения на Айм потрясла ее.

- Так что если я и герой, то исключительно волей случая. Как говорится не в том месте, не в то время... - продолжил Перси, поднял свою чашку и промочил горло уже изрядно остывшим чаем.

- Удивительные совпадения. - кивнула головой Надин: - а почему тебя перевели в состав 'Диких кошек'? Что за мистический приказ?

- Не знаю. - пожал плечами Перси: - но все с кем я говорил на эту тему обычно закатывали глаза и тыкали пальцем в потолок. Якобы он пришел с самого верха. Чуть ли не от самого Марка Второго.

- Ха. А ты везунчик... - начала было Надин, но встретилась взглядом с Перси и закашлялась: - кха-кха, извини, не то хотела сказать.

- Наверное ты права. - кивнул Перси: - я везунчик. - он хотел добавить что из всего состава отдельной тридцать восьмой эскадры Его Императорского Величества в живых остались только двое. И он - один из этих двоих. А то, что иногда он просыпается в холодном поту, хватаясь за одеяло в поисках рычага катапультирования, - это же ерунда, правда? Империя платит своим пилотам не за переживания и рефлексию. Империи нужны боевые инструменты. И вот, они, оба - Надин и Перси - два слаженных, отточенных боевых инструмента, которые случайно встретились на этом чертовом курорте.

И возможно, что они никогда больше не встретятся. По крайней мере - не встретятся так - без погон и формы, без обязательного 'Так точно, сэр!', а, впрочем, с учетом того, что Империя ведет войну - прогнозировать будущее для кадровых военнослужащих было бы невероятной глупостью. Живы сейчас - и ладно. Получи от момента все, что сможешь, насладись жизнью за себя и тех, кто уже не сможет поднять бокал в баре или потискать подружку за углом. И снова в бой. Наверное так.

- Перси! Ау?! - Надин провела ладонью перед его глазами.

- Что? - очнулся Перси: - Что ты сказала?

- Ничего. - на самом деле до того, как Перси впал в ступор глядя невидящими глазами куда-то вдаль, Надин хотела спросить его о чем-то... важном. Но решила не спрашивать. Пока.

- Слушай, а ведь я такая тугодумка. - сказала вдруг Надин: - ведь ты уже офицер, да? Только сейчас дошло. Потому что мы в гражданском. А вообще при будущей нашей встрече я должна буду вытянуться по стойке 'смирно', и вообще, как там? Ах, да, приложить руку к козырьку фуражки, в воинском салюте, выражая сплоченность и солидарность военнослужащих Империи...

- А ты все так же в состоянии цитировать Устав ВКС. - улыбнулся Перси.

- Это да. Но не уходи от темы. Это же удивительно, как быстро ты стал... таким. Я помню, как мы все вместе сидели в бытовке казармы вечерами, после поверки. Как ты был обычным пухлым мальчиком из Верхнего Синнея и как ты обижался, когда Йол называл твою планету Верхним Сиденьем, а еще как мы стояли против Тора - ты помнишь? Тебе тогда сломали челюсть, но ты не сдался.

- Ты тоже не сдалась.

- Да. Никто из нас не ударил в рынду. Но нам всем еще три года в академии и два года стажировки в войсках. Может через пять-шесть лет мы и станем офицерами, как ты. Но пока я - всего лишь курсант, салага и соплячка. А ты - герой Империи, лейтенант ВКС, награжденный орденом за участие в операции на Вериоке, с нашивкой за ранение. Быстро же между нами возникла пропасть. - грустно улыбнулась Надин. Где-то рядом всхлипнула в свою чашечку с мороженным младшенькая, про которую все уже забыли.

- Никакой пропасти нет. - покачал головой Перси: - я все тот же Перси. А ты все та же Надин.

- Ты только так говоришь. - сказала Надин, подвинувшись поближе и взглянув прямо ему в глаза: - ты только так говоришь, Дорбан. А на деле ты на несколько ступеней выше меня - если судить по субординации ВКС, у тебя есть прекрасная жена Хлоя, насколько я знаю - куча денег от корпорации по разработке кобальта, да еще и юная туземная принцесса в любовницах.

- Джун-су не любовница! - вмешалась Окни, размазывая слезы по лицу: - по законам Бартама она пока единственная жена. А Хлоя - наложница.

- Думаю, что имперские регистраторы гражданского состояния будут с тобой не согласны, девочка. - ответила Надин: - но, да какая разница. Мы с тобой на разных полюсах мира, Дорбан, и наверное, это наша последняя встреча - как друзей.

- Да брось, Надин. - сказал Перси, чувствуя себя неудобно: - брось. Мы с тобой настоящие друзья, закаленные академией. Помнишь чертову неделю? Я думал, что сдохну там, был в шаге от того, чтобы стукнуть в чертову рынду. Знаешь, почему я смог зайти так далеко? Я все время смотрел на тебя. Ты, хрупкая, красивая девушка, стояла в строю вместе с нами всеми, стояла и не сдавалась. Если бы ты ударила в рынду - я бы тоже вышел. Но ты все терпела, снова вставала в строй, не сдавалась. И потому я здесь только благодаря тебе. Твоему мужеству.

- Выходит - я мужественная? - удивилась Надин.

- Ммммм.... женственная, но в то же время мужественная. Андрогин? - предположил Перси. Его охватило удивительное чувство, он как будто бы снова вернулся назад, в академию, во времена, когда все было понятно и вокруг были друзья.

- Умеешь ты делать комплименты, Дорбан, ничего не скажешь. - улыбнулась Надин: - в этом тебе не откажешь. Назвать девушку андрогином... как у тебя вообще получилось жениться?!

- Дай-ка подумать? - Перси закатил глаза: - думаю, я просто обаятельный.

- Он просто не смог отбиться от Джун-су. - добавила свой вывод Окни: - И хватит вам уже. Я все поняла. - младшенькая встала из-за стола и окинула их взглядом. Слезы уже высохли, но ее глаза все еще были красноваты, а веки слегка припухлые.

- Я все поняла, Персиваль-са. Сейчас я пойду в дамскую комнату. И вполне могу там задержаться. И если вас не будет на месте, когда я вернусь - я ничего не смогу поделать. Конечно, мне придется рассказать об этом Джун-су. Но это потом. - младшенькая прикусила губу, задумалась о чем-то и кивнула своим мыслям: - Да. Это будет потом. А пока вы можете исчезнуть. Вдвоем. - и перед тем как отвернуться от столика, Окни-младшенькая подмигнула ошалевшему от такого поворота событий Перси. Интересно, подумала младшенькая, уходя от столика, интересно, а что сейчас делает Джун?

Джун хутт Харссон хутт Дорбан выбирала себе нож. Не то, чтобы ей жизненно был необходим нож, ведь кроме двух фамильных сонбу, парочки обычных ножей на щиколотках и четырех метательных клинках на предплечьях, у нее был еще и 'Полковник Боуи', а также малайский крис, и кукрис, а также так называемые ножи-перстни, с хищными, загнутыми маленькими лезвиями. Но хороший нож не бывает лишним, ведь так? Поэтому Джун стояла перед витриной 'Клинков Боггарта' и проверяла заточку танто.

- Новинка, уважаемая леди. - говорил ей продавец, массивный мужчина с бородой и изрядным животом: - не просто танто, но танто для выживания. В рукоять встроен аварийный маячок, упаковка рыболовных крючков, пять метров стропы, плазменная зажигалка и небольшой бластер калибра три и два.

Джун поморщилась и отложила нож в сторону. Ей не нравились слишком универсальные вещи. Нож должен быть ножом. Не больше и не меньше. Если ей понадобится зажигалка или удочка, она возьмет себе зажигалку или удочку.

- Зря отложили танто, уважаемая леди... - сказал продавец: - это самое то для вас, сразу несколько функций и ...

- Вы только испортили хорошее лезвие. - сказала Джун, пожав плечами: - это должен был быть неплохой нож.

- Мы просто добавили туда несколько функций... - запротестовал продавец, но Джун перебила его. В конце концов она на Яблоке и здесь у нее нет обязательств перед старейшинами 'чтобы род Харссон' не ударил в грязь лицом'.

- Вы испортили нож! Что это такое?! - она провела пальцем по обуху лезвия.

- Это многофункциональная пила, она же в принципе служит и так называемым 'шоковым зубом'. Вы не понимаете, леди, когда такая вот штуковина втыкается вам в бок, то это очень больно. - продавец улыбнулся, показывая желтые зубы: - а шоковые зубья делают эту боль просто невыносимой. И так - один удар и ваш враг не может даже пошевелиться. Это то, что мы тут, в 'Клинках Боггарта' называем победой.

- Чушь собачья. Ни черта подобного. Это ослабляет конструкцию и делает сложным уход. А кроме того эта штуковина может застрять в костях, например в грудной клетке. - Джун показала где именно: - вот тут. И тогда ты останешься без оружия.

- Леди говорит так, словно бы уже наносила такие удары по человеку... - прищурился продавец: - поверьте, когда ты находишься в бою и ...

- Леди уже наносила такие удары. - сказал Джун и откинула полу жилета в сторону, показав продавцу рукоять сонбу. Глаза у продавца округлились.

- О. Прошу прощения. - сказал он, немного замялся и протянул руку в приветствии: - меня зовут Билл Стокман.

- Я Джун. - ответила на рукопожатие Джун.

- И ... ну я не ожидал увидеть здесь одну из клановых бойцов Бартама. А если не секрет, к какому дому...

- Хутт Харссон.

- А. Ну... - продавец полез пятерней в затылок с неловким видом: - ну честно говоря я и сам считаю что пила на обухе у танто это лишнее. Но люди берут что -то блестящее и чтобы выглядело грозно. Поэтому и приходится продавать такое вот. Вы еще не видели коллекцию у конкурентов, 'Рилла Комбайн', там просто ужас. Квантовые клинки с функцией кухонного комбайна. А классические лезвия пользуются все меньшим спросом на рынке.

- Понятно. - Джун немного удивилась, что продавец разоткровенничался, но виду не подала: - Но разве профессионалы не выбирают наиболее удобные и функциональные лезвия?

- А, о чем вы говорите, леди. Профессионалы, ха. Кто?! На всей планете найдется максимум с пару десятков людей, которые знают с какой стороны держать нож, а остальные в первом же бою воткнут его себе в ляжку. Профи у нас нет, мы же не Бартам, у нас тут курорт. Туристы... - пренебрежительным тоном сказал продавец. Джун вздохнула.

- Туристы, угу. - они вздохнули вдвоем. Джун окинула взглядом ассортимент и уже подумала отправиться в соседний бутик, туда, где под стеклом в витринах стояли короткоствольные, крупнокалиберные импульсники, но тут продавец вдруг обратился к ней.

- Извините, леди... может быть вы тогда пройдете со мной? У меня есть что показать, помимо этого... - он кивнул на витрину: - есть кое-то для специальных покупателей. Думаю, вы подходите под определение.

Джун посмотрела на продавца и пожала плечами. Почему бы и нет? Продавец кивнул, вышел из-за прилавка, запер дверь, повесив табличку 'Отошел, скоро вернусь' и прошел внутрь магазина, сделав Джун жест следовать за ним.

Внутри подсобного помещения было просторно, стояли ящики и стеллажи, а ровно посредине, за большим ящиком, на ящиках поменьше с маркировкой 'Армия Империи' сидели двое мужчин и играли в карты. На столе, служащем им ящиком лежали карты, фишки пепельница с торчащими окурками, бутылка с виски и малокалиберный армейский бластер 'Тигр-М'.

- Всем внимание. - гаркнул продавец: - это Джун. Джун, эти охламоны - мои партнеры. Этот вот, жирдяй - Виктор, а эта длинная жердь - Ламберт. В свою очередь, Джун - клановый боец хутт Харссон.

- Харссон? Там же Харральд главный? Такой здоровенный, со шрамом вот тут... - сказал Ламберт, отрываясь от партии: - нет?

- Это мой брат. - кивнула Джун: - но он не главный. Главный у нас дед.

- Проходите, присаживайтесь леди. Виктор! Покажи Джун наш особый товар. Она только что высмеяла пилу на обухе танто.

- Да? - поднял бровь Виктор: - многофункциональную пилу? Между прочим она служит и в качестве шокового зуба. Вот вы ...

- Ой за помолчи уже. Эта леди - клановый боец. Она перерезала больше людей, чем ты встречал в жизни. И уж она знает о чем говорит.

- А... это... ну. Вы и правду клановый боец? - спросил ее Виктор: - не подумайте ничего дурного, но я хотел бы удостовериться. А то все критикуют мой дизайн, но никто не говорит ничего существенного. Критиковать могут все.

- Скептик значит. - проворчал продавец: - ну, смотри сюда. - он повернулся к Джун и сказал ей: - я вас умоляю леди, простите этого дурака... и меня тоже. И постарайтесь меня не убить, ладно?

- Но.. - Джун хотела сказать, что ему не за что извиняться и что она никого убивать не будет и вообще, что статус 'кланового бойца' был несколько преувеличен и что она не убивает людей налево-направо. Но в этот момент продавец вдруг выхватил откуда-то металлическую трубу и обрушил ее на голову Джун. Вернее - почти обрушил, потому что Джун тотчас же сместилась с линии атаки, выхватывая и активируя сонбу, синеватый гудящий клинок с легкостью рассек трубу, еще во время смещения она пнула ящик, служащий столом, в воздух взлетели карты, раздался треск и звон разбитого стекла.

- Извините, леди... - прохрипел продавец: - вот видишь, Виктор, видишь?! А ты говоришь - удостовериться, дурак. - Джун убрала сонбу от горла продавца и отступила назад. На полу лежал Виктор, держась за коленку, в его взгляде, устремленном на Джун было чистейшее восхищение.

- Боже мой! - закричал он: - что это было! Ты видел?! Нет, ты видел?! Ни одного лишнего движения! Она ушла в сторону, ударила этот ящик, вывела нас все из строя за долю секунды! И приставила клинок к твоему горлу. Черт, черт, черт! Девушка! Леди! Богиня! Я вас люблю! Выходите за меня замуж! - тут Виктора пнули и он заткнулся. Ненадолго.

- Это было супер. Я прошу прощения, что не поверил вам сразу. Джун? Вас же так зовут? Джун, я разработчик и дизайнер ножей для 'Клинков Баггорта', Виктор Смирнов, мне очень важно ваше мнение! И еще раз извините, но как вы стали клановым бойцом? Какие именно лезвия вам нравятся больше всего? Ваше отношение к ребру жесткости, к долам? К кровостоку? К гарде и ее форме? Вообще, нужна ли ли гарда на ноже? Заточка, да, заточка! Обоюдоострая? Односторонняя?

- Я тебе такое скажу, ты вообще описаешься. - сказал Ламберт, вставая на ноги и отряхивая пыль с брюк. От Джун не укрылось, как тот убрал в карман бластер.

- Эта юная леди - никто иная как тот самый боец, которому проиграл Дракон.

- Шойджи Рикио?! О, ну нет, это уж слишком. Леди, вы просто обязаны остаться и разделить с нами трапезу... пожалуйста...

Джун улыбнулась, глядя в умоляющие глаза Виктора и кивнула: - вообще то у меня медовый месяц, но так и быть, я могу поговорить с вами.

- О, оценивайте это как консультацию оружейной фирме, ничего такого. В свою очередь мы готовы угостить вас ужином в лучшем ресторане 'Виктории Парадайз'. - сказал Виктор, не обращая внимания на то, как Ламберт закатил глаза.

- В любом случае, леди Джун хутт Харссон, мы готовы... - в этот момент в подсобное помещение магазина ворвался ураган. В воздух взлетели осколки стекла и разбросанные карты, люди были разбросаны по полу и только Джун остановила этот ураган, лезвием своего сонбу.

- Шойджи! - сказал Джун, как только все снова замерло: - Шойджи хутт Рикио! А ты что тут делаешь?!

- ....? - Шойджи стоял посреди этого бардака, словно скала во время наводнения - незыблемо.

- Ты следил за мной? - спросила Джун, опуская свой сонбу: - какого черта ты то тут забыл?

- Ммммм.... - Шойджи неопределенно пожал плечами, что могло означать как 'да, конечно, я следил за тобой, Джун', так и 'В этом сезоне на Виктори поразительные закаты'.

- А, какого черта ты ворвался сюда?! - продолжила напирать Джун.

- ... - Шойджи убрал сонбу в ножны на поясе, и сел в углу, стараясь не встречаться взглядом с сердитой Джун.

- Замечательно. - сказала Джун: - просто прекрасно. Мало мне... еще и ты.

- О! Боже мой! Это сам Шойджи Рикио! О! - очнулся наконец Виктор: - О! Какое счастье! И, по-моему, у меня сломана рука. Кто-нибудь возьмите у него автограф...