Стажёр #2

Глава 35

И что это было такое? А? – спросил Император. Он повернул голову и встретился взглядом с главой Имперской СБ, невысокой, худощавой женщиной в черной форме. Кали склонила голову, избегая взгляда.

- Ладно. Еще раз – карантин объявлен официально, от лица Ордена?

- Да, сир. – кивнула Кали: - официально и пока бессрочно. В коммюнике Ордена по этому поводу сказано буквально следующее: - «До тех пор, пока не исчезнет необходимость.»

- Чертовы фанатики. – сказал Император и задумался. Информации о происходящем катастрофически не хватало. Что именно произошло на Дионее-2 и почему Орден объявил карантин целой планеты? Вообще Орден всегда был для Империи и лично Императора такой костью в горле. Один только секрет Нуль-Т чего стоит. В течении десятилетий лучшие умы Империи в секретных лабораториях проводили эксперименты, изучали данные, пытаясь повторить успех Ордена. В это же время тысячи агентов проникали в Орден под видом послушников и сторонников Ордена, подкупали, угрожали, соблазняли, похищали и даже пытали. Результат был один, что у тех, что у других. Повторить технологии Нуль-Т и создать хотя бы один работающий портал не удавалось. Агенты, проникающие в Орден на правах послушников вполне успешно действовали и снабжали Империю разведданными: - о количестве туалетов в бараках послушников, качестве еды, отсутствию горячей воды и прочих бытовых мелочах. К большему у послушников не было доступа. Нет, конечно, были агенты, которых Орден посвятил в посвященных – следующую ступень в иерархии Ордена. Но эти агенты или переставали выходить на связь, или пичкали Службу Безопасности откровенной дезинформацией. Сперва СБ даже повелась на все эти рецепты быстрого приготовления Нуль-Т на коленке в домашних условиях за пятнадцать минут. Но после нескольких взрывов в секретных лабораториях, а также прорыва отравляющих газов в атмосферу одной очень уютной планеты – спецы СБ поняли, что их агенты перевербованы и что доверять данным, полученным от них нельзя. Тем не менее, СБ никак не проявило свое знание и в свою очередь стала сливать дезинформацию в Орден.

Но эти веселые шпионские игры никак не приближали Империю к главному – к секрету Нуль-Т. А этот секрет был жизненно необходим Империи и единственное, что сдерживало Императора от ультиматума с последующим захватом этого самого секрета силой – то, что Орден немедленно выключит все порталы внутри Империи и в свою очередь любезно предоставит порталы всем внешним врагам Империи. Дав им возможность высадить свои легионы в любом месте Олд-Прайм. В том числе и прямо на лужайку летнего дворца Императора. И пусть у Ордена вряд ли найдется хотя бы десять тысяч подготовленных бойцов, и вряд наскребется даже два полноценных флота, но эти бойцы будут именно там, где они нужны, равно как и корабли. Да и воевать своими силами Ордену не придется – желающих расправиться с Империей найдется достаточно. И пункт второй, но немаловажный – никто не знал где находиться цитадель Ордена. Характеристики планеты примерно знали, но заснять звездное небо и вычислить расположение не удавалось никак, потому что на поверхность планеты послушников не выпускали, а по силе тяжести и напряжению электромагнитного поля вычислить расположение объекта в известной галактике практически невозможно. Это даже не иголка в стоге сена. В свою очередь Орден появлялся где хотел и когда хотел. Обычно он не вмешивался в дела государств, равно как и государства не вмешивались в дела Ордена (но не потому что не хотели, а потому что не могли). Однако на этот раз Орден внезапно поменял правила игры и разом заблокировал две планеты в сфере влияния Империи. И спустить с рук такое Ордену просто так – невозможно. Не поймут. Как внешние «союзники» в кавычках, так и враги без кавычек. И конечно же внутренние силы, которые так и ждут, когда Акелла промахнется. Поэтому в тот же момент, как Императору стало известно о карантине, в систему Дионея отправился Ударный 91-й Флот под командованием адмирала Сорокина. Но главные вопросы оставались. Император повернул свою голову к главе внешнего разведывательного управления Империи, генерал-майору Карлу Штейну.

- А что говорит ваше ведомство? – спросил он. Штейн наклонил голову, чтобы спрятать легкую улыбку. Ему давно не нравилось засилье СБ Империи и этой выскочки Кали. А вот сейчас, похоже, что у СБ нет никакой информации по делу, что будет в явный минут службе безопасности. И в плюс ВРУ Империи.

- Ваше Императорское… - начал было Штейн, но Император махнул рукой, разрешая говорить без чинов и он, сбившись, продолжил: - у нас имеется информация с Яблока Дионеи. Исходя из поступающей информации разведуправление предполагает утечку биологического оружия через карантин. Заражение захватило большую часть Виктори Парадайз и в данное время практически не контролируется силами Ордена. Местные силы правопорядка и спасательные службы дезорганизованы и практически не принимают участия в происходящем. На данный момент наши агенты в системе Дионеи докладывают о большом количестве жертв среди населения. Дать предварительные оценки нет возможностей, но предположительно речь идет о более чем 20% населения. И с каждым часом эта цифра растет.

- У вас есть агент на поверхности планеты? – спросил Император, подняв бровь. Ему не нравилось мелкое соперничество между спецслужбами, но он понимал необходимость этого. Конкуренция и постоянная бдительность не даст расслабиться ребятам с полномочиями.

- Да, сир. У нас несколько агентов на поверхности, фактически мы вели разработку подозрительных действий агентов Лиги, которые резко увеличили свою активность на Яблоке в течении последних двух месяцев. Поэтому нами была организована группа агентов под прикрытием отпускников, которые прибыли на Яблоко за неделю до происшествия. Группа была оснащена средствами связи, поэтому они в состоянии поддерживать связь помимо основных канало, блокируемых Орденом.

- Что же, хорошо. Молодцы. – сказал Император задумчиво: - молодцы. Но сейчас меня интересует не ваша расторопность, а жертвы среди населения.

- Конечно. – кивнул Штейн. Все присутствующие понимали, что на жертвы среди населения Императору плевать. В конце концов Яблоко не была имперской планетой, а находилась под протекторатом. С учетом вышесказанного имперские подданные пока не гибнут. Дионея 2 и вовсе захолустная планетка с населением меньше трех миллионов и скверным климатом. Тоже не является имперской. Есть повод написать дипломатическую ноту и, подвесив 91-й Флот на орбите Яблока, выторговать преференции у Ордена. Повысить квоту на нуль-т порталы, например. В идеале потребовать решение проблемы Нуль-Т, но этот номер безнадежен. Впрочем – требуй невозможного и получишь максимум.

- Надо подготовить ноту протеста. – сказал Император, подняв глаза к потолку: - выразить крайнюю озабоченность в связи с гибелью мирных жителей. А также в связи с незаконными действиями Ордена. Направить в Дионею еще один флот. Чертов Орден. – Император сжал кулак и с силой опустил его на мраморную столешницу: - что у нас с войной?

- Наши войска высадились на Белее – 3, сир. В настоящее время у Каганата не осталось боеспособных флотских подразделений, но пехота и местные жители оказывают ожесточенное сопротивление планетарному десанту. Белея – 3 в настоящее время представляет собой огромную укрепленную крепость. Земля под поверхностью планету представляет собой лабиринт ходов и ловушек. – быстро сказала Кали, стремясь реабилитироваться в глазах Императора. На самом деле подобные доклады должен был делать глава планетарных войск или хотя бы начальник штаба операции. Эта ведьма и сюда пролезла, подумал Штейн, почти вся информация идет через нее. Это становиться опасно, она ловкая и умная, безжалостная интриганка.

- Планетарные силы просят санкционировать применение мощных зарядов, вплоть до девастаторов. – добавила глава СБ. Император покачал головой.

- Применять девастаторы не разрешаю. Лезть за каганом в каменные норы тоже не стоит. Орбитальная бомбардировка сил на поверхности и убрать десант с планеты. – он посмотрел на Кали и увидел, как тень неудовольствия промелькнула на ее лице. Впрочем, глава СБ быстро справилась с собой. Всем подавай войну до победного, покачал головой Император, всем подавай выпотрошенного зверя в берлоге. И конечно соблазн простых решений. А давайте долбанем по Каганату из крупного калибра! Бум! И планеты нет. Раскололась на куски вместе со всеми ее повстанцами и партизанами, и ловушками, и арсеналами. А еще вместе с несколькими миллиардами простых людей. На которых Императору лично может и плевать, но вот резонанс от этого действия… Каганат по сути уже повержен и любые действия по уничтожению зверя, загнанного в угол могут быть излишне затратными. Есть способы все решить проще и изящнее. Император взглянул на Кали и еще раз покачал головой. Глава СБ была молода и умна, амбициозна и стремительна в оценках и решениях, но пока еще не опытная в таких делах. Жаль. Император вздохнул и перевел взгляд на Карла Штейна. Вот кто сможет понять, что он хочет. И выполнить как надо. И кроме того, это даст понять немного потерявшей голову Кали ее настоящее место.

- Кали, ты свободна. – сказал Император: - Штейн, а вас я попрошу остаться. Нам надо обсудить… детали.

- Да сир. – Кали кивнула и встала. Она была все же достаточно хороша, чтобы ни взглядом, ни жестом не показать разочарования или обиды. Когда дверь за главой Имперской Службы Безопасности закрылась, Император перевел взгляд на Карла.

- Итак. – сказал он: - мне надо решить эту проблему быстро и дешево.

- Я вас понял. – сказал Карл Штейн.

Голова кружилась от запаха озона и треска разрядов, щеку обжигал перегретый приклад гаусс-винтовки, горло было сорвано от крика, но Персиваль ничего этого не замечал. Он стоял на колене за каким-то бетонным бордюром и стрелял, стрелял, стрелял. Каким чудом он и Надин успели убраться из офиса коменданта до того, как проклятые твари ворвались туда, он не знал. Но они успели не только выбраться оттуда, но и захватить с собой гаусс-винтовки из оружейной комендатуры. Четыре винтовки и боезапас. Почему четыре? Потому что вместе с ними был обезумевший от увиденного комендант и какой-то паренек в форме младшего сержанта военной полиции. Вместе они поднялись на самый вверх здания, на сто двадцать четвертый этаж, благо лифты еще работали и он, Перси едва не сошел с ума в лифте, под приятную музыку и неторопливые «тинь» счетчика этажей. На крыше здания был пентхауз, бассейн и посадочная площадка для флаеров. К несчастью, флаеров на площадке не оказалось, видимо кто-то уже сообразил и воспользовался ими для того, чтобы улететь как можно дальше от этого кошмара. И они оказались пойманными в эту ловушку. Словно крысы, загнанные в угол. Сперва была надежда, что твари сюда не заберутся, что у них достаточно дел там, внизу. Дел, при мысли о которых сразу же начинало выворачивать внутренности наружу. Но твари нашли лестницу, твари умели подниматься прямо по стенам, и самое главное – твари отлично умели чувствовать людей.

Твари… Другого слова для них не нашлось, и когда первая тварь выскочила на посадочную площадку, огороженную перилами безопасности с ярко-желтыми знаками и черными надписями «Не подходить! Опасно!», он почувствовал облегчение. Вдруг все стало ясно и понятно. Конечно, он не знал, кто, или что это за твари, откуда они взялись, что, черт возьми происходит, как не знал ответов на тысячи и тысячи вопросов, возникающих в голове. Но прямо здесь и сейчас он вдруг понял, что вот эта конкретная тварь здесь и сейчас означает смерть. Смерть для него, для Надин и для всех вообще. И еще – что у него в руках надежная и крепкая, прямая как слово Императора винтовка. И он поднял винтовку к плечу, как делал это тысячу и тысячу раз на полигонах. И голова твари втиснулась в коллиматорный прицел и красная точка легла между ее отвратительных глаз. Всего на мгновенье. Достаточное для того, чтобы палец выбрал слабину на спусковом крючке, и адская сила электромагнитов разогнала иридиевый шарик калибром одиннадцать и шесть до субсветовой скорости. Между головой твари и стволом винтовки на тысячные доли секунды протянулась плазменная нить перегретого воздуха, по которому и пронеслась пуля гаусс-винтовки. А Перси уже переводил прицел на другую тварь, не замечая, как взметнулись в воздух кроваво-сизые ошметки и какие-то бурые лоскуты, он уже навел прицел на новую цель и уже нажал на курок. Винтовка привычно ткнулась в плечо, снова раздался этот инфазвуковой рев, возникающий от превращения воздуха в плазму, когда пуля гаусс-винтовки на невероятной скорости прокладывает себе путь через атмосферу, снова взлетели в воздух ошметки от вдруг лопнувшей головы твари. Что-то кричала Надин, хрипели и выли твари, уши закладывало от рева и грохота винтовок, кричал и он сам, срывая горло и надсаживая связки. Твари казались все ближе и ближе, вот уже можно было протянуть руку и дотронуться до них, разглядеть их во всей невероятной кошмарности, отвратительной сущности.

Вдруг он понял, что тварей уже нет, а есть только перегретый ствол гаусс-винтовки и вал из тел тварей, окружающий посадочную площадку. Он опустил винтовку, с удивлением отметив как у него трясутся руки. Горло саднило, голова кружилась, и он опустился на колени, выронив оружие и схватившись за голову. Что-то схватило его за плечо и он, подняв голову, увидел Надин. Ее лицо было перепачкано чем-то черным, глаза были красными, бровь рассечена и по щеке вниз бежала запёкшаяся струйка крови.

- Что? – не понял Перси.

- … с тобой? – спросила она и Перси вдруг понял.

- Все хорошо. – сказал он: - все хорошо. Ты как? – он хотел сказать больше. Хотел сказать, что тварей больше нет, но это может быть временно. Нет, он, черт возьми знает, что это временно. И что они могут снова появиться в любую минуту. Что им нужны патроны. Много патронов, а еще лучше – убраться отсюда к такой-то матери. Как можно дальше. Но он не мог сказать такое длинное предложение. Не хватило бы сил. Поэтому он просто кивнул и Надин кивнула ему в ответ. Потом Перси обернулся, чтобы кивнуть коменданту и этому пареньку, который прибился к ним, сержанту военной полиции. Но он увидел только паренька. Паренек был у самого края площадки, возле перил безопасности. Почти весь. По крайней мере здесь была его голова, рука, сжимавшая винтовку, половина туловища и нога до колена. Все остальное отсутствовало. Глаза сержанта глядели в небо, лицо было удивительно безмятежно. Коменданта же нигде не было. Перси перевел взгляд на Надин. Та пожала плечами на его вопросительный взгляд. И правда, подумал Перси, какая разница. Коменданта нет. Может быть он погиб и был сожран тварями, может быть он выпрыгнул с края площадки, а может быть просто ушел. По воздуху. Какая разница. Они то тут.

- Перси. – сказала Надин и он ее понял. Да, не время сейчас. Надо вставать и идти дальше.

Джун и Шойджи столкнулись с тварями в подземке. На том, чтобы идти по подземке настоял Билл Стокман, остальные его поддержали, убедив Джун, что так они будут в отеле намного быстрей и безопасней. Дескать карантин, комендантский час, запрет на полеты, наземный транспорт наверняка блокирован сотнями тысяч зомби, по улицами носятся тираннозавры, Жнецы Смерти и прочие вымышленные персонажи. Джун плюнула и решила последовать за чокнутыми, хотя бы потому, что без них она бы попросту заблудилась, а спутниковую навигацию Орден отключил в первые минуты карантина. Поэтому первую тварь они встретили в подземке. Она выскочила на них откуда-то сбоку, из темноты и почти успела достать идущего первым Билла. Почти. Шойджи появился рядом с ней и снес ей голову своим скупым движением сонбу – снизу, вверх. Стокман не успел ничего сделать, он даже не увидел тварь, до того, как кровь забрызгала его с ног до головы, и обезглавленная туша упала у самых ног. Его пробила крупная дрожь при мысли что было бы, если бы Шойджи не успел. Или промахнулся. Или споткнулся.

- Что это такое? – раздался спокойный голос Джун, и Билл понял, что он все еще стоит над телом твари.

- Пустите меня. – вперед протолкнулся Ламберт и осветил тело твари своим фонарем: - пустите, я посмотрю…

- В рекламных проспектах ни слова про это. – сказала Джун: - это у вас крысы так отъелись?

Все посмотрели на лежащую тварь. Голова твари лежала отдельно, в нескольких метрах. Возле головы стоял задумчивый Шойджи.

- Никогда такое не видел. – сказал Ламберт: - на Яблоке таких тварей нет. Может быть единичная мутация?

- Не думаю. – покачала головой Джун: - надо нам убираться из подземки.

- Согласен. – кивнул Билл Стокман: - эта тварь довольно крупная и быстрая. И если тут есть другие, то лучше подняться на поверхность. Это вариант апокалипсиса двадцать три дробь «бэ» - появление подземных кротов-убийц.

- Кротов-убийц? – подняла бровь Джун.

- Да. Именно. Или дождевых червей-мутантов. – Билл повернулся к Джун и посветил фонарем себе в лицо, ожидая вопроса. Джун посмотрела ему в глаза, и решила не задавать никаких вопросов. Оставить вопрос о червях-мутантах и кротах-убийцах до лучших времен. А сейчас ей надо найти свою сестру, убедиться, что младшая в полном порядке. Парадоксально, но если бы дело происходило на Дионее-2, дома, она не стала бы волноваться и переживать за младшую так сильно. Может быть потому, что здесь все было чужое, может быть потому, что они, хутты, должны держаться вместе, или по иным причинам, но именно здесь на Яблоке, она почувствовала какую-то связь между ней и этой младшенькой. Дома она ее недолюбливала, чего уж скрывать. Неприязни не было, нет, слишком уж мелкая сошка была эта Окни, чтобы испытывать к ней что-то подобное. Но какое-то мелкое чувство легкой досады возникало каждый раз как эта младшенькая появлялась в поле зрения. И все-то она умеет делать – по крайней мере все, что должна уметь скромная девушка из клана, и при этом не машет сонбу, не тренируется с парнями и не дерзит старшим. Так говорила Нана-су, а слово Наны-су - это слово старшей матери клана. Поэтому Джун не сильно обрадовалась, когда Нана навязала ей эту выскочку Окни с собой. Но сейчас Джун чувствовала, что ответственна за нее – том числе и потому, что оставила ее в компании своего якобы мужа и умчалась по магазинчикам.

- Так. – сказал Джун и опустила свой фонарь: - значит идем на поверхность. Давайте поторопимся, у меня сестра где-то там.

- И муж. – сказал Шойджи. Джун прищурилась в его сторону, но ничего не сказала, только поправила рюкзак на спине и решительным шагом двинулась в сторону ближайшего выхода из подземки. Билл только головой помотал и бросился вслед, а за ним и остальные участники их странной группы.

- Вот что я тебе скажу подруга. – Моррис Блэкстад похлопал по карманам в поисках зажигалки, но не нашел ее и плюнул на это занятие: - ты была молодец. Да. – он посмотрел на Сандру и покачал головой.

- Ты точно молодец. В этой трахнутой богом дыре я не знаю другого полицейского, который был таким же молодцом. Помнишь, когда арестовывали этих трахнутых имперцев в Резидент-отеле? Ты не струсила, о нет, сэр, ты была одна из первых среди этих сопляков в форме. Я лично считаю, что туда надо было прислать трахнутый богом броневик и тяжелых штурмовых дронов, но старина Курц, пусть земля ему будет пухом решил по-другому и послал вас, салаг на такой адрес. – Моррис закашлялся и выплюнул за землю сгусток крови, вытер рот ладонью и уставился на ладонь. Ладонь была покрытая бурыми пятнами и какие из них были от его крови, а какие – от крови Сандры, или крови тварей – было совершенно непонятно. Он вздохнул и еще раз проверил заряды дробовика. Три. Ровно три патрона с крупной картечью из особого сплава. Моррис перевел взгляд на лежащую рядом с ним Сандру. Она лежала совсем рядом, и могло показаться, что она просто прилегла отдохнуть. С другой стороны, вряд ли кто лег бы отдохнуть прямо в грязь, прямо в грязь центрального коллектора города, особенно, если у тебя такая стильная прическа и новенькая форма. И если рядом с тобой, буквально в двух шагах лежат твари, вернее – тела тварей. То, что осталось от тел тварей, если быть совсем точным. Поэтому грязь, в которой лежала Сандра была грязно-бурого цвета, смешиваясь с водой, текущей откуда-то сверху и исчезающей за решеткой коллектора. Ты бы точно не стал лежать в такой грязи, подумал Моррис, надо бы поднять ее и хотя бы прислонить к решетке, хотя бы поднять ее голову, наверное, она была бы в ярости, узнав, что ее золотые волосы будут вот так раскиданы по грязно-бурой жиже… он снова закашлялся и выплюнул еще один сгусток крови.

- Честно говоря, подруга. – сказал он: - я не был особо высокого мнения ни о тебе, ни о прочих салагах, переведенных в наш отдел. На мой взгляд, все бы просто кучка грустных трахнутых клоунов, особенно тот, худой, с усиками как у Морье Монтэ – как его та, не то Бобби, не то Робби… - он снова закашлялся и посмотрел на свою ладонь. Похлопал по карманам и вынул из нагрудного недокуренный огрызок сигары. Поднял ее вверх, показывая Сандре и кивнул головой.

- Я помню, что ты терпеть их не можешь, да и мой врач говорил, что они меня погубят, но честно говоря, я все равно долго не протяну, а ты все равно уже не дышишь, так что… - он пожал плечами и снова поискал в карманах зажигалку.

- Вот же срань. – сказал он, вывернув карманы: - похоже я ее потерял, Сандра. Я потерял свою зажигалку, а ее мне подарила Бэт, на день рождения, «Сансет Бич», лимитированная серия, вечная гарантия… она была так рада, словно она купила что-то себе, и поверь мне, это она делала гораздо чаще. Через год Бэт не стало, а зажигалка работает до сих пор. Работала. Нет, наверное, если я ее найду, она еще будет работать, ведь зажигалки, это не люди, твари не жрут зажигалки. Наверное, я мог бы прикурить от ствола дробовика, но он уже остыл, а тратить патрон на то, чтоб прикурить… - он покачал головой.

- Извини, что не поднимаю тебя, подруга, но ты же видишь, что случилось с моей рукой, трахнутая богом тварь почти оторвала ее, было чертовски больно, знаешь ли. Все что я могу ей делать – так это удерживать дробовик на сгибе локтя. И я думаю, что не смогу встать. Да. – он немного повозился, поправил дробовик и вздохнул: - не смогу. Поэтому, скорее всего я умру тут, рядом с тобой, в этой трахнутой богом дыре. И это не такая уж и плохая компания, клянусь богом, нет, не плохая компания. – он закашлялся, сплюнул прямо в темно-бордовое месиво у своих ног и тут же вскинул ствол дробовика, услышав звук откуда-то и- глубины коллектора. Массивная, со ржавыми потеками решетка дронула и упала прямо в грязь, заляпав Морриса брызгами с ног до головы, но старый полицейский даже не моргнул. Он был готов продать свою жизнь подороже. И когда в отверстии коллектора смутно шевельнулась какая-то тень, он нажал на курок. Но привычного грохота и отдачи не последовало. Что-то помещало ему нажать на спусковой крючок. Что-то жесткое, но не такое жесткое как сталь, нет. Он моргнул и опустил взгляд. Поверх его руки лежала чья-то очень жесткая ладонь. И большой палец лежал поперек его указательного, не давая нажать на спусковой крючок. Он моргнул еще раз и увидел вторую руку незнакомца. Вторая рука держала сонбу, традиционный вибронож хуттов, чье молочно-белое лезвие расплывалось в воздухе бледной полосой. И эта полоса была почти прижата к его животу. Вот и конец мне пришел, отстраненно подумал Моррис. Он знал на что способны это чертовы сонбу. Легкое движение кисти и мои кишки вывалятся наружу, туда, в грязь на бетонном полу коллектора. Он непроизвольно сглотнул. Вдруг он понял, что в течении всего этого времени кто-то что-то ему говорит. Он напрягся и смог услышать…

- Я говорю, отпусти ствол, чудак. – сказала Джун: - что ты вцепился в него как паук. Шойджи, хватит, он и так уже белый, что ты ему лишний стресс устраиваешь. – Шойджи пожал плечами, убрал сонбу, разжал пальцы полицейского и вынул из них оружие.

- Ого. – сказали откуда-то и позади Шойджи появился Билл Стокман. Он бережно принял из рук Шойджи оружие, повертел его в руках, приспосабливаясь, лязгнул завтором, заглянул в патронник.

- 50-й калибр, «Мститель», Северный Пик, да еще и модифицированный… классная штуковина. Вот только коллиматор бы поставить и лазерный прицел… - пробормотал он себе под нос.

- Вот еще, глупости. – сказал в ответ пожилой полицейский, придерживая на весу раненную руку: - коллиматором такой ствол портить. Привыкли к лазерным прицелам и автоматическому режиму стрельбы. Слабаки. Вам лишь бы не работать самим, как будто трудно поднять ствол к глазам и прицелиться. Вот такие как вы и придумали чертову стрельбу с бедра, ковбои… - он задел плечом за стену и и зашипел от боли.

- Эта точка зрения ретрограда и противника прогресса… - начал было Билл в ответ, но Джун шикнула на него и повернулась к полицейскому: - Извините, но нам срочно надо на поверхность. Этот вот… - она кивнула на Билла и тот слегка поежился: - сказал, что знает короткий путь через коллектор. И …

- Моррис. – сказал полицейский.

- Что? – не поняла Джун.

- Моррис Блэкстад. Так меня зовут. – уточнил полицейский: - и, конечно же, вам это не интересно. Чертов мир катиться в тартары, твари жрут на улицах все, что шевелится, но вам надо срочно попасть на поверхность. При этом можно даже не спрашивать, как кого зовут, или представляться самим. Зачем? Конечно, нас всех сожрут твари, зачем знакомиться…

- О. Извините. – Джун помялась, разглядывая полицейского, потом повернулась и ткнула пальцем: - Шойджи Рикио, Билл Стокман и два парня с ним, которых я не помню. А меня зовут Джун. Джун Харссон. Теперь вы можете подсказать нам выход на поверхность?

- Моррис Блэкстад. – кивнул полицейский: - а там, в грязи лежит мой напарник, хорошая девчушка по имени Сандра. Твари достали ее. А выход отсюда там же где и вход. – он посмотрел в сторону наваленных у входа тел тварей.

- Понятно. – сказала Сандра и наклонилась к Моррису, быстро осмотрев его раненную руку: - Билл! Шины и меди-гель, перевязочный материал и регенератор. – она подняла взгляд на Морриса и пояснила: - ранение мягких тканей и кровопотеря. Сейчас мы вас подалатаем. И, кто-нибудь, поднимите девушку из грязи. У нее обморок.

- Обморок? – переспросил Перси. Надин пожала плечами. Было похоже на то. Несмотря на легкие ранения, комендант был жив и здоров.

- Дышит, пульс есть. По-моему, он даже храпит. – сказала Надин: - ты взгляни на него.

- Надо же. Даже не знаю, сочувствовать ему, или завидовать. В любом случае оставить его здесь мы не можем. – Перси взглянул вниз, на заполненную телами площадь под зданием. Твари куда-то подевались и сейчас площадь напоминала сюрреалистичную картину. Грязно-бурые пятна крови и какая-то белесая дрянь, похожая на пену, повсюду разбросаны тела людей, которые не успели убраться с площади, до того, как твари устроили там резню.

- Интересно. – сказал Перси. Что-то не давало ему покоя. Что-то стучало ему в виски как молот. Он еще раз повернулся и посмотрел на посадочную площадку и Надин, наклонившуюся над телом коменданта, которого они нашли под площадкой, куда бедолага провалился во время боя, и почему-то упал в обморок. Он помотрел на тела тварей, лежащие вповалку на подступах к площадке, на красную надпись «линия ожидания. Не заступать!».

- Что интересно? – спросила Надин, поднимая голову.

- Они не едят нас. – сказал Перси. Он повернулся к ближайщей мертвой твари и потыкал ей в морду стволом винтовки: - смотри, у них даже рта нет. Это… жвалы. Или бивни.

- Мандибулы. – поправила его Надин: - как у насекомых.

- Но это странно. – Перси огляделся по сторонам, хмыкнул, увидев красную надпись «аварийный комплект» и, шагнув к стене, ударом приклада разбил стекло с надписью и вынул оранжевый кейс.

- Всегда хотел это сделать. – пояснил он, в ответ на вопросительный взгляд Надин: - кроме того у нас тут черезвычайная ситуация. А тут есть нож…

- А зачем тебе… - начала было Надин, но Перси уже вскрыл кейс, отбросил в сторону оранжевый огнеупорный костюм, респиратор и аптечку, сигнальный пистолет и аварийный комплекс связи, похожий на большой спутниковый телефон.

- А! Вот. – Перси извлек из кейса нож, вынул его из ножен и попробовал лезвие пальцем: - Пойдет. Смотри. – он подошел к телу твари, присел на корточки и ножом раздвинул ей жвала: - смотри, тут нет отверстия. Как будто ребенок нарисовал. Тут гладко, как у куклы между ног.

- Фу. – сказала Надин, но присела рядом с Перси и заглянула твари между жвал: - а как оно питается?

- И у нее нет репродуктивных органов. – добавил Перси: - по крайней мере я не вижу. Когти есть, клыки, или жвала – тоже есль. Даже жало на конце хвоста есть. А вот рта нет. И как оно делает новых тварей – тоже не вижу.

- Ох. – сказала Надин и посмотрела на Перси.

- Да. – Перси помрачнел и встал, вытирая нож о штанину: - а это значит, что эти твари всего лишь солдаты. И что где-то должна быть матка. – он промолчал о том, что Надин уже поняла и так. Что эти твари были созданы только для убийства.

- Ох. – повторила Надин и отошла к краю площадки, прикрыв рот ладонью и глядя вниз. Перси вздохнул и спрятал нож в ножны. Неожиданно в голове его прояснилось. Все было просто теперь. Им надо было выжить. Ему надо было выжить и найти Джун и ее сестру. И вывезти всех из этого чертова места. Он посмотрел на коменданта и покачал головой. Вот кому везет, валяется в отключке и все. Но надо его поднять, привести в чувство, оставлять его здесь они не могут, и тащить на себе тоже не лучший вариант. Он отвел взгляд от коменданта на тело парня из военной полиции. Похоронить его они не смогут, найти бы ткань, накрыть тело, но где? С другой стороны, это же отель, если спуститься на этаж, открыть любой номер и тогда…

- Перси! – крик Надин резанул слух, и он вскочил на ноги, вскинув оружие, взглядом выискивая источник опасности. Но Надин стояла у края площадки и ничто ей не угрожало.

- Перси! – она смотрела вниз и от ее голоса что-то вдруг сжалось у Перси внутри: - посмотри… - он подошел к ней и уставился вниз, туда, куда она указывала пальцем. На площадь. На площадь, где лежали тела, убитых тварями людей.

- Они… двигаются? – произнес Перси вслух. Сзади что-то шевельнулось. Комендант, подумал Перси, он же лежал в обмороке все это время, вот и очнулся. Но где-то в глубине души он знал, что шорох был намного ближе. Что-то шевельнулось именно там, где лежал мертвый парень из военной полиции. Перси стал медленно поворачиваться назад, одновременно поднимая винтовку и уже зная, что он увидит сзади.

- Обморок? – переспросил Моррис и зашипел от боли, когда Джун быстро вылила ему на рану полтюбика меди-геля. Быть не может, подумал он, глядя как девушка стягивает края раны, со сноровкой, говорящей о немалом опыте. Он посмотрел туда, где пришедшие с Джун мужчины в камуфляжных комбинезонах поднимают Сандру с пола и пытаются привести в чувство.

- Обморок. – кивнула Джун, закончив обрабатывать рану и закрепив края повязки. Она достала из аптечки маркер и быстро написала на повязке дату и время перевязки. Действует на автомате, подметил Моррис, наверное, медсестра или даже врач. Причем не просто врач, сейчас в клиниках все на электронном документообороте, и никто не пишет на повязках. Так делают только там, где нет стационарного медицинского оборудования и нет уверенности, что ты сможешь передать лечащему врачу информацию о времени перевязки, состоянии травмы – то есть либо на войне, либо во время катастроф и бедствий. Наверное, волонтер в каких-нибудь «врачах без границ», подумал Моррис, такая молодая, но судя по всему, уже повидавшая виды. Он посмотрел в сторону, туда, где сидел на корточках этот странный долговязый парень с виброклинком. Почувствовав его взгляд, парень отвел глаза от них и потел ладонью лицо. Этот явно неравнодушен, подумал Моррис, явно видит в этой Джун что-то большее, чем просто врача или медсестру. Конечно, она не просто врач – так сходу определить, что Сандра жива, едва увидев ее, лежащей в грязи… прямо сверх способности какие-то. Хотя он мог бы поклясться, что видел, как тварь ударила ее жалом в спину, но возможно ему показалось, последние несколько часов вообще слились для него в один бесконечный кошмар, и он не был уверен в своем восприятии окружающего мира. В адекватном восприятии. Честно говоря, он до сих пор не был уверен, что все это ему не сниться и что через несколько секунд он не проснётся на заднем сиденье патрульного флаера, облившись кофе и страшно ругаясь. И что Сандра будет его упрекать «как можно заснуть на дежурстве» и «опять ночью не спал, а в покер резался с соседом», а он расскажет ей какой ему приснился кошмарный сон, и они вместе посмеются над этим, а потом прозвучит вызов, и они полетят в один из баров нижнего города, где самое страшное что может произойти – пьяная драка.

Билл Стокман помогал Ламберу и Виктору поднять девушку в полицейской форме с пола. В любое другое время этот процесс не вызвал бы у него отрицательных эмоций, тем более, что фигура у девушки была вполне себе, но сейчас он был не в состоянии уделить свое внимание подобного рода деталям. Потому что, девушка лежала прямо в этой грязно-бурой жиже, не то грязи, не то крови с белесыми прожилками и какими-то мерзкими ошметками. Лезть туда руками Биллу очень не хотелось. Но сейчас было не до нежностей, и Билл мужественно подсунул руку под талию девушки, внутренне морщась от вида и запаха (и от ощущения – это было как залезть пальцами в холодец, брр), помогая поднять ее с пола. Приподняв девушку и усадив ее, придерживая руками за спину, Билл кивнул Ламберу и тот извлек из сумки ампулу с нашатырным спиртом. Сломав ампулу, тот провел несколько раз перед лицом у девушки и пожал плечами на вопросительный взгляд Билла – девушка не шевелилась. Билл быстро осмотрел девушку. Никаких ран – по крайней мере спереди, а сзади у нее была одна сплошная грязно-бурая масса, налипшая к спине, у Билла промелькнула мысль о том, чтобы протереть спину и взглянуть, нет ли у нее повреждений или травм, но в этот момент девушка шевельнулась и закашлялась.

Слава богу! – подумал Моррис, увидев, что Сандра очнулась и открыла глаза. Она закашлялась и вытерла рот рукавом, он мог бы поклясться, что увидел на краю рукава бурые пятна крови, но сейчас это было неважно. Важно было то, что она жива, черт побери!

- Сандра! – Моррис попытался встать, но его удержала на месте твердая рука Джун. Сейчас скажет, что «вам вредно шевелится» и, что «швы могут разойтись», как обычно говорят врачи, подумал Моррис, но швы - это ерунда, главное, что его напарница жива и здорова. Он взглянул на Сандру еще раз и понял, что с ней что-то не так. Да, она приподнялась с пола и даже встала в полный рост, но ее глаза как будто застыли в орбитах, так, словно она была куклой, или человеком, который увидел что-то необыкновенное и сейчас смотрит на это не отводя взгляд. Наверное, шок, подумал он, просто шок от всего этого дерьма вокруг, ничего удивительного, да все они со стороны выглядят как черте что. Наверное. Но кто-то внутри его головы прошептал своим отвратительным, хриплым голосом – о чем ты говоришь, старина, да у нее уже мозгов нет, по глазам видно, это никакая не Сандра, это чертово зомби, умертвие, что угодно, но не Сандра. Посмотри в ее глаза, загляни туда, загляни туда сейчас же, если ты не струсишь, если тебе не слабо, загляни туда и ты увидишь, что от твоей напарницы ничего не осталось. Моррис тряхнул головой, избавляясь от этого голоса внутри.

- Моррис, старина. – сказала Сандра и у него при спине пробежали мурашки: - мне так много надо тебе сказать.

- Это хорошо. – сказал Моррис: - это хорошо, что тебе есть что сказать, но я думаю тебе лучше сейчас поберечь силы, потому что у тебя еще шок.

- Я чувствую себя просто великолепно. – сказала Сандра и улыбнулась. В ее рту не хватало двух зубов.

- Это преображение. Изменение. И оно должно быть чудесным. – добавила она и сплюнула на грязный пол коллектора. Красным и белым. Моррис знал, что это. Кровь и два зуба.

- Преображение? – спросила Джун. Она нахмурилась и опустила руку к поясу, даже ниже, туда, где на бедре крепилась рукоять сонбу.

- Да. Преображение. Мы все должны отбросить страхи и сомнения, перестать ненавидеть и боятся друг друга. Пришло время стать одним целым. Единством. – Сандра повернула голову и посмотрела на Джун: - тебя это тоже касается, Джун Харссон. И тебя, Шойджи. И вас, Виктор, Ламбер и Билл – вы все желанные гости и любимые друзья.

- Знаешь, дорогая, мне кажется, что ты все же ушиблась головой, когда эта трахнутая богом тварь бросила тебя на землю. – сказал Моррис: - иначе ты бы подумала перед тем как предлагать мне сомнительные отношения с людьми, которых я вижу в первый раз в жизни. Да и при всей моей любви к тебе, я все-таки воздержусь от подобного рода развлечений, мы же коллеги. Нет ничего хуже, чем работать и спать вместе. – пояснил он Джун: - из этого ничего хорошего не выйдет. Один мой знакомый …

- Знаешь, Моррис. – прервала его Сандра: - раньше ты возможно взбесил бы меня этими своими шуточками. Но сейчас я не могу обижаться на тебя, ведь ты видишь так мало. Вы все видите так мало. Вам больно жить в этом мире, полном непонимания и страданий, поэтому ты так шутишь. Но не бойся, я … - здесь Сандра сделала паузу и уточнила: - мы – сделаем так, что тебе не придется больше страдать. Ты поймешь меня и всех остальных. Я сперва подумала, что попала в рай, но это лучше, чем рай, поверь. Поэтому у меня будет к тебе просьба, Моррис, старина. Просто стой на месте и не шевелись. Мне бы не хотелось причинить тебе лишнюю боль. – она шагнула вперед и в руке Джун как по волшебству появился клинок сонбу, а Шойджи возник прямо перед Моррисом, загородив его от того, что когда-то было его напарницей.

- К вам это тоже относиться. – сказала Сандра и подняла правую руку. То, что когда-то было правой рукой. В следующий момент Шойджи едва успел закрыть голову от удара, гадая, когда же она успела вырастить себе вместо руки длинное и узкое лезвие. Загудел виброклинок сонбу и рука Сандры, отрезанная в локте, упала под ноги. Моррис уже видел такое, видел не один раз, как виброклинком отрезают руки, ноги, или вспарывают живот. Но в этот раз его удивило то, что крови не было. Она должна была хлынуть красной волной, отчетливым контрастом, алым цветом, потом, через несколько секунд она уже станет багровой, темно-бордовыми сгустками на полу, но сперва она должна быть алой, насыщенной кислородом, уносящей с собой жизнь.

Но крови не было. То, что несколько секунд назад было рукой лежало на полу, а Сандра (или то, что было Сандрой) продолжила движение, едва не задев лицо Шойджи осколком кости, торчащим из раны.