Становление

Глава 20

Глава двадцатая

Праздник

Мне бы хотелось сказать, что дальнейшие три дня, по истечении которых в мэрии объявили о начале праздника, утонули в бесконечном ожидании, но это было далеко не так. Просто так получилось, что Арсений всё это время не попадался мне на глаза, из-за чего узнать прошёл ли сет требования или нет, я не мог.

Хотя тут по большей части я сам виноват: я ни разу не появился в лавке днём, когда мой наниматель не спал. Я предпочитал использовать эти моменты с пользой для собственной психики, и проводил их совместно с Туной, неспешно прогуливаясь по главной улице Столицы, и большей части её ответвлений. Нам было чем заняться и помимо споров о каком-то извращенском сете. Праздник, который потихоньку вступал в свои права, заставил вылезти на улицы целую ораву различных типов, предлагающих какие угодно развлечения, лишь бы были деньги. И я сейчас не говорю о мрачных фигурах, продающих наркоту в подворотнях. (хотя пару раз нам попались и такие) Я имею ввиду всяких лохотронщиков, начиная от облезлых напёрсточников, (к которым я, естественно Туну даже близко не подпустил) и заканчивая вполне приличными аттракционами, по принципу — сбей шариком, горку стаканчиков, и получи карамельку в качестве приза, и всё в таком духе.

В таких местах мы и просаживали заработанные мной деньги, потихоньку разменивая всё-таки огранённые метисом камни, тратя на подобные развлечения всё свободное время. И тот факт, что туже самую карамельку, можно было купить в ближайшем магазине, потратив куда меньшую сумму, нас нисколечко не смущал — нам просто было весело.

Когда же наступала ночь, я либо работал над маской, неспешно разрабатывая для неё идеальное плетение, подогнанное точно под меня, либо спускался в канализацию, отлавливая там крыс в промышленных масштабах. Последние мне были нужны для зачаровательного алтаря, который я, наконец-то взялся усовершенствовать… связав для него накидку.

Нет, вы не подумайте что я долбанулся, (хотя в какой-то мере это правда) но я действительно вязал для алтаря. Причём именно накидку — ею я планировал обернуть алтарь, и вплавить в его корпус. Вот только вязал я из мышиных позвоночников и рёбер. Как? Кладёшь параллельно друг другу два позвоночника, и просовываешь десяток рёбер между позвонками обоих, скрепляя их тем самым между собой. Звучит довольно просто, не правда ли? И в общем-то это действительно так… для единичного случая. Мне же приходилось скреплять между собой сотни, если не тысячи штук. А при условии, что неправильно просунутые рёбра постоянно рвали позвоночники, делая их совершенно непригодными — и того больше. Конечно с практикой, количество уничтоженных частей уменьшилось, но менее трудоёмкой работа от этого не стала.

Также я не забывал и о своей работе, стабильно создавая по одной зачарованной хренатени за ночь. И тот факт что с Арсением мы не пересекались, не мешал мне оставлять ему артефакты, а ему мне — деньги. Естественно ни о каких сетовых масштабирующихся легендарках и речи не шло — хватит с меня пока этого — но троечку забавных безделушек я всё же сделал: массажная (судя по названию) перчатка (одна), увеличивающая приятные ощущения у того кого она касается; колечко, позволяющее переводить любую энергию — ману, жизнь, выносливость, и всё такое — друг в друга (причём без потерь — в пропорции один к одному); и небольшой "Подсумок молодого друида" предоставляющий владельцу постоянно пополняющийся за счёт его энергии запас семян.

Последний артефакт требует дополнительных пояснений — сотворяющая Жизнь штука, вышедшая из-под рук лича, звучит, по меньшей мере, странно. На самом деле всё не так плохо: подсумок на деле являлся самым настоящим творением Смерти, просто немного замаскированным — мне захотелось чутка поэкспериментировать. Обнаружив на складе Арсения маленькую старую сумочку, со сгнившей грибной колонией внутри, (понятия не имею, что она там делала) я решил немного поиздеваться над силами природы. Подновив дизайн, и заменив совсем уж трухлявые компоненты (благо гробик с материалами по-прежнему был в моём распоряжении) я вплёл в останки грибницы элементы "пиявки" и зациклил всю систему на энергию хозяина.

В результате, выраставшие из семян подсумка растения, были ничем иным, как физическим воплощением моего заклинания — они стремительно росли, пожирая всё живое вокруг, а когда это самое живое заканчивалось, быстро дряхлели, и осыпались прахом. Это происходило настолько быстро, что вряд ли кто-нибудь успеет заметить их неживую природу.

Впрочем, одна загвоздка тут всё же имелась — пределов роста "зомби-грибов" я не знал. Технически тут всё как в изначальном заклинании — ограничений не было. Так что в теории они могли достаточно нажраться, чтобы начать поглощать друг друга, а может быть в итоге и восстать против хозяина. А что будет если их посадить в переполненном Жизнью месте и на какое-то время оставить без контроля я вообще боялся представить. Если закинуть семена, например… в самый центр эльфийского леса! Как вам такая идея? Появление в подобных условиях гриба-босса эпического масштаба не особо уж и странная мысль — если правильно всё сделать это вполне возможно. Теоретически. Так как практически эльфы будут сильно против подобного развития событий.

Впрочем, это в любом случае не моя проблема, и свои монетки за подсумок я получил с чистой совестью.

И вот, наконец-то, в мереи объявляют, что с завтрашнего утра начинается первый день праздника. Эта новость волной прокатывается по городу, и даже я в своей подсобке умудряюсь её не пропустить, услышав крик уличного мальчишки — глашатого. Его звонкий голосок застаёт меня аккурат в тот момент, когда я только что закончил работать над улучшением зачаровательного алтаря, и теперь решал — стоит ли мне испытать его на маске, или к такому ответственному делу желательно подготовиться получше? Новость смогла решить данный вопрос, и я без малейших сомнений отложил маску в сторону — для начала нужно сделать кое-что, пока вечер окончательно не перешёл в ночь.

Поправив шляпу, отряхнувшись от несуществующей пыли, и подхватив дремлющую Туну, я бодрым шагом направился в купальни, приводить свою тушку в порядок. Однако не успел я сделать и пару шагов как меня перехватил оклик вошедшего Арсения:

— Ты ничего не забыл?

— В смысле? — удивился я — Ты это о чём?

— О чём, о чём? — немного ворчливо протянул он — О зарплате твоей. Держи.

С этими словами он протянул мне небольшую шкатулочку. В ней ожидаемо были драгоценные камни. Причём их количество, а также тот факт, что все они были огранёнными, наталкивал на вполне определённую мысль:

— Хочешь сказать, что ты реально смог пропихнуть мой сет на арену?

— Ага! — довольно улыбаясь, кивнул мой работодатель — Не всё же тебе меня удивлять. Я тоже кое-что волшебное порой могу устроить.

— Да уж… — только и сумел пробормотать я

— По правде говоря, это было не так уж и сложно. — решил объяснить Арсений — Организатор там, давно хотел предоставить зрителю что-нибудь эдакое. А то "Простые бои, пусть и с различными дополнительными элементами и условиями, за долгое время зрителям уже поднадоели". Хотя на ТАКОЕ он даже и не рассчитывал, конечно.

Мы ещё какое-то время поболтали с Арсением и я даже немного похвастался обновлённым алтарём. Хотя хвастаться там особо было нечем — всего лишь чуть-чуть подросли бонусы для магии Смерти: затраты маны снизились с минус пятнадцати до минус тридцати, а усиление свойств предметов возросло с тридцати до пятидесяти. Заодно я предупредил его что маска, лежавшая на алтаре, не для продажи. После этого мы разошлись, каждый по своим делам — Арсений спать, я в купальни.

Мадам как всегда, встретила нас с Туной радушно, а мы, как и раньше — потеряли самоуверенность от одного её взгляда. На сей раз мне, к огромной радости Венега, вновь пришлось взять суперэлитную комнату — все остальные были тупо заняты: не я один собрался подготовиться к празднику. Я немного скривился от таких новостей. Не то что мне было жалко денег, скорее уж наоборот — в иных вопросах транжиру вроде меня ещё поискать надо. Тем более Мадам сделала мне скидку, что с учётом "девочки за счёт заведения" сбило итоговую цену практически вдвое. Однако мне был не по кайфу сам факт того, что что-то шло не так как я планировал. Наверно это глупо, но так уж я устроен — люблю когда всё бывает по-моему.

Как бы там ни было, один факт моего недовольства реальность изменить не мог. Для этого было бы неплохо, как минимум добавить к нему солидную порцию маны, а как максимум — начертить соответствующую ритуалу схему, расставить по правильным местам тотемы из цельного куска обсидиана, а также… Стоп, что-то я увлёкся… Короче: поскольку изменить я ничего не мог, то я просто отдал Мадам деньги, и отправился наводить марафет.

Стоило нам только войти, как Венег моментально спрыгнул с моей руки и отправился рассекать по бассейну, в своём "перископном" стиле, даже не пытаясь дождаться пока мы разденемся. И что он в этом находит? Хотя в чём-то скипетр, конечно прав: мы сюда пришли не столько за мытьём, (хотя для моих волос оно естественно необходимо регулярно) сколько для подготовки к празднику. Ведь во время самого праздника заниматься подобным — кощунство. Слишком много всего будет происходить, чтобы тратить время на банальные водные процедуры. А потому — ловить момент нужно сейчас, пока есть такая возможность.

Однако, касается это только Венега — ведь у меня ещё и парикмахерский "мастер класс" от местной девчонки запланирован. И для этого я отдельно попросил Мадам, о том, чтобы банщица зашла несколько раньше обычного. Поэтому, в этот раз засиживаться в кипятке я не стал, а быстренько прошёлся по стандартной гелиево-шампунной схеме, уложившись у рекордные для меня самого сроки. Так что когда девчонка зашла, то времени у нас оказалось в достатке — я уже был сух, доволен жизнью, и готов к дальнейшему "употреблению".

Увидев это, девчонка радостно кивнула собственным мыслям, и чуть ли не вприпрыжку побежала по разным кабинкам. Там она сгребала различные скляночки, бутылки, расчёски монструозного вида, и даже сорвала парочку листочков, с растущего в одной из них кустика. А собрав всё необходимое, она подошла ко мне, и с каким-то нездоровым энтузиазмом начала, подпихивать в сторону одного из "сушильных" кресел.

— Ну и что ты запланировала, для моей несчастной головы? — не удержался я от нервного хихиканья, глядя на подобную активность

— Эм… — банщица, было, смутилась на мгновение, но потом тут же пришла в себя — По правде сказать, ничего особенного. Поскольку вам не нравятся косички, а собирать волосы в хвост, на мой взгляд, будет слишком банально для праздника, то я решила просто уложить их чуть более красиво, чем обычно. В смысле: в их обычном состоянии… — видимо вспомнив, что большую часть времени я хожу с хвостом, она быстро понравилась — Я имею ввиду: когда они распущены.

— Угу… — я со страхом осмотрел набранную ей кучу вещей, больше подходящих по внешнему виду, для какого-нибудь "набора юного химика" — Если ЭТО тебе необходимо для "обычной укладки", то я боюсь даже представить ЧТО будет при необычной. Я уж молчу про нечто более хитровыеб… Кхм. — прервался я

— Вы против? — кажется, в этот момент на её лице приступило даже больше отчаяния чем в нашу первую встречу — Пожалуйста, не волнуйтесь, это только кажется что средств много! И я правда хорошо умею обращается с волосами! Я сделаю всё в лучшем виде, обещаю, я… мгмп?!

— Так стоп! — я положил ладонь на её рот — Я ни слова не сказал про то что против, просто произнёс вслух что думаю, не более того. Так что прекращай истерику. А то устроила тут… "демонстрацию профессиональных качеств"! Яволь? — я убрал руку с её лица

— Простите, я не подумала! Приношу свои глубочайшие извинения! Моё поведение. мгхмп?!

— ТАК! — вернул я ладонь обратно — Дальше — молча! А то у меня приступы дежавю с нашего знакомства проскальзывают. А заодно и желание тебя прибить, чтоб не отсвечивала. Ясно?!

— Мгум! — девчонка кивнула с энтузиазмом, достойным лучшего применения

Снова убрав руку, я убедился что мои слова достигли цели, и облегчённо вздохнув, откинулся на кресло. Надо сказать я несколько приврал банщице — желание убить её я не испытывал, (в смысле: оно было не сильнее обычного) а в каком-то роде, даже наоборот — её жажда поиграться с моими волосами мне очень импонировало. Но болтать с ней мне было всё равно неприятно, а угроза всегда была действенным способом заставить кого-то замолчать.

Даже если тот, кому угрожают, прекрасно понимает, что угроза на деле нереальна.

Впрочем, к банщице это не относиться — она мне явно поверила. Но при этом испуга в ней было не на грош, а молчала она для того, чтобы мне было приятнее как клиенту. Чтобы я оценил её работу, и в дальнейшем снова позволил ей работать с моими волосами.

Кажется, кто-то не наигрался в куклы.

Хотя я её прекрасно понимаю — девчонка явно была профессиональным парикмахером. А для них, возможность поработать с настолько длинными, МУЖСКИМИ волосами порой дороже шикарного букета роз, от любимого человека. Говорю по собственному опыту — хоть в парикмахерских и салонах красоты я никогда не был клиентом лично, несколько раз мне приходилось туда попадать в качестве сопровождающего. И расстройство, написанное на лицах тамошних девочек, когда они узнавали что я не клиент, описать невозможно — но это было явно не расстройство от потери возможного заработка.

В любом случае, как только банщица перешла к делу её поведение в корне изменилась — возможный страх перед жутким личём окончательно ушёл на второй план, и она полностью отдалась работе. Девчонка прыгала вокруг меня, отдавала короткие команды, куда мне повернуть голову, и даже пару раз лично крутила мне её, когда я недостаточно чётко выполнял, что она говорит. Иногда банщица тихо бормотала себе под нос фразы по типу: "…точно, совсем забыла, что ушей у тебя нет…" и"…если это завернуть вот так, тогда тут придётся немного перекрутить, иначе смотреться не будет…". Периодически она выбегала передо мной, какое-то время смотрела на результат своих трудов и либо кивала, удовлетворённая прогрессом, либо сокрушённо качала головой, после чего набрасывалась на мою голову с ещё большим энтузиазмом.

Как я не старался, понять что именно девчонка делает, я не мог, ведь стоило мне только дёрнуться с целью себя осмотреть, как она рявкнула на меня что-то невразумительное, так что я замер, мгновенно оставив эту идею. Хотя желание и изначально не было особенно сильным. А всё благодаря её пальчикам — прикосновения банщицы доставляли мне чуть ли не сексуальное удовольствие. В прошлый раз я не почувствовал этого в полной мере, ведь она всего лишь меня расчёсывала, но сейчас… Я натурально кайфовал под её пальчиками, впав в некоторое подобие транса.

Не будь я нежитью, точно бы задремал.

Я не понял, сколько именно времени заняла её работа. Просто в один момент девчонка в очередной раз отошла, внимательно меня осмотрела, но вместо того чтобы продолжить, она внезапно произнесла:

— Ну… вроде бы всё. Можешь вставать.

Последовав инструкции банщицы, я поднялся с кресла и подошёл к ближайшему зеркалу. И в его отражении я увидел…

А хрен там. Ничего я там не увидел. Как ни старался, как не разглядывал — волосы выглядели именно так, как они и смотрелись всегда, будучи распущенными. Серьёзно — изменений на голове у меня не было.

В отличие от изменений во мне самом.

Я не знаю, как она этого добилась. Я не знаю, возможно ли такое в принципе. Я не знаю, фича ли это виртуальности, или подобное взято из реального мира. Однако я выглядел в разы монументальней. Сложно описать это точнее. Просто в моей внешности появилось нечто неуловимое, но показывающее мою… Нет даже не внушительность, а тотальную необходимость обратить на меня внимание.

"Всё что касается меня, невероятно важно для тебя". Именно такое впечатление я и создавал. Вот что значит — профессионализм.

Желая хоть как-то отплатить банщице за проделанную работу, (одной её зарплаты за такое, естественно, будет мало) я подошёл к своей сумке, и немного покопавшись выудил на свет небольшой огранённый оливин. Усевшись прямо тут на лавку для вещей, я на несколько минут завис, накладывая чары, после чего поманил к себе девчонку.

— Держи. — и перед тем как она попыталась возразить продолжил — Молча, помнишь?

— Но…

— Мол-ча!

Несколько секунд подождав пока она придёт в себя, после того как я отчеканил это, наклонившись к ней практически в упор, я отодвинулся и принялся объяснять:

— Это просто небольшой амулетик, для борьбы с усталостью, ничего более. Зажимаешь камешек в кулаке, вот так, — продемонстрировал я — и ждёшь несколько минут. Часть твоих сил он восстановит, но особо не увлекайся, иначе можешь пострадать — спать и есть тоже нужно будет регулярно. Но я думаю, это ты и сама понимаешь. В остальном штука для здоровья абсолютно не опасна, можешь не боятся. Как не бойся и относительно цены — за подобную безделушку ты вряд ли выручишь много. В том смысле, что её магические свойства вряд ли кому-то приглянуться, кроме пожалуй тебя. Но если захочешь, можешь конечно продать, тут уж сама решай — как за драгоценность, цена может быть вполне приличной.

— Я… я… Спасибо вам… — девчонка осторожно взяла оливин и теперь с благоговением его рассматривала

— Что ещё… — демонстративно не обратил я внимание на её реакцию — Да точно! Количество использований неограниченно, но камню нужно время чтобы накопить энергию. Он тянет её буквально отовсюду, но в небольшом радиусе и количестве, так что не думай, что сможешь им кому-нибудь навредить. Разве что ты станешь целенаправленно этим заниматься…

— Нет, я даже и не думала об этом! — растерянно пролепетала банщица

— Угу. — я вновь её проигнорировал — Для этого приложи камень к оголённой части тела жертвы и оставь так на несколько часов. Не уверен, правда, каким образом ты это провернёшь. Естественно, с первого раза это никого не убьёт, для этого процедуру нужно проделывать регулярно, но вот небольшие проблемы со здоровьем будут обеспечены. Главное не забывай камень периодически разряжать — ёмкость то у него не бесконечная…

— ДА НЕ СОБИРАЮСЬ Я НИКОГО УБИВАТЬ!!! — отчаянно воскликнула несчастная девчонка

— Знаю. — с показным безразличием пожал я плечами

— Но, зачем вы тогда мне обо всём этом говорили? — непонимающе спросила банщица

Во время своей речи я неспешно одевался, стараясь, чтобы собеседница не слишком обращала на это внимание. Учитывая её настрой, это было несложно. И на данный момент я был практически готов — даже Венег уже вернулся мне на руку. Так что демонстративно надев шляпу, (о том что моя новая причёска испортиться я мог не париться — банщица позаботилась об этом в первую очередь) я сказал — "Просто чтобы немного над тобой поиздеваться, вот и всё" — легонько щёлкнул девчонку по носу, и игнорируя возмущённое "ЧТО?!" вышел из комнаты.

— Леон, а куда мы теперь пойдём? — спросила Туна, едва мы вышли на улицу

— Я — в лавку к Арсению, а ты, ко мне в карман — досыпать.

— Но… Я думала… — на меня посмотрели щенячьими глазами

— Ничего не знаю! — схватив малышку, и запихнув её в нагрудный карман, я прибавил в голос строгости — Время уже глубокая ночь, а праздник начнётся только завтра. Так что теперь спать.

— Ну, Лео-о-он? — вновь попытка меня разжалобить посредством высунувшейся из кармана, жалостливой мордахи

— Не поможет. — покачал я головой — Мне, знаешь ли и так стыдно за то, что пришлось разбудить тебя ради купален. Если из-за меня ты вообще всю ночь спать не будешь, я совсем расстроюсь. Я ведь волнуюсь о тебе, к твоему сведению.

— Ладно, я поняла. — тяжело вздохнула Туна — Ты вообще-то прав. Просто, обидно как-то: столько разных событий, а я спать должна завалиться.

— Каких событий, малышка?! — рассмеялся я — Это же последняя ночь перед праздником! Сейчас не то что каких-то "событий" нету, сейчас даже задрипанные таверны и кабаки в большинстве своём позакрывались! Весь город поголовно готовиться, прихорашивается и отмыпается. Практически у каждого есть дело, которое нужно было сделать раньше, а он всё тянул, откладывая его до последнего мгновения — этой ночи. Все жители столицы стоят на ушах, а ты — "события"!

Глядя на моё веселье Туна забавно насупилась, и что-то обиженно буркнув, нырнула обратно в карман. Естественно это рассмешило меня ещё больше, так что в магазинчик я вернулся в весьма приподнятом настроении.

Вопрос "что делать" передо мной в кои-то веки не стоял — моей первоочерёдной целью была маска. На этот раз — моя собственная. И к счастью, никакой физической работы мне выполнять не было необходимости — полугном сделал всё в точности как я ему и заказывал. Хотя я и не могу назвать его задачу особенно трудной — простой вогнутый овал, сантиметр толщиной, идеально гладкий, и тщательно отполированный. Даже прорезей для глаз не имелось — на хрена они безглазому личу?

На чарах я слегка под завис — на данный момент, я просто не мог придумать, что могло бы мне понадобится, кроме пафосного свечения в нужный момент на месте глаз, и энергетического поля, удерживающего маску на моём лице. (Не на резиночках же мне её таскать в самом деле?) После непродолжительного мыслительного процесса, в голову пришёл только перевод моего магического восприятия в физическую картинку. Хоть я и основательно к нему привык в пещерах, пророй хочется не только энергетику, но и выражение лица у собеседника видеть.

Однако одних этих чар было невероятно мало — цельный кусок мориона мог вместить огромное количество маны Смерти. В этих заклятьях не будет и тысячной доли возможной энергии, а мой перфекционизм требует, напитать минерал по завязку. Хотя…

А кто сказал, что я должен делать всё за один раз? Тем более что у меня и сил то на это не хватит. Если мне что-то понадобиться, я всегда смогу наложить дополнительные зачарования, ведь так?

Не вижу ничего, что могло бы этому помешать.

Приняв таким образом решение, я не долго думая приступил к работе. С полем удерживающим маску на моём лице всё было просто — я банально скопировал схему со шляпы. Свечение глаз тоже не составило проблем: два связанных между собой узелка — центральные точки в люминесцентном плетении — эгергожгутиками прицеплялись к энергетике моего организма. Так что чтобы они засветились, мне было достаточно лишь небольшого мысленного усилия — направить ману в нужную точку (аккурат напротив моих собственных глазниц) было совсем несложно.

Со способом перевода режимов восприятия, у меня возник небольшой затык, но решение нашлось довольно быстро. Его мне дали обычные человеческие глаза. (Нет, я никому ничего не вырывал, просто вспомнил о них в нужный момент.) Если кто не знает — глаза человека воспринимают изображение перевёрнутым, а именно: кверху ногами. Причём свет попавший в глаз, после этого переворачивается ещё два раза, в итоге всё равно оставаясь кверху ногами, и только потом отправился в мозг на обработку. И хрен его знает, нафига эволюции такие сложности.

Примерно эту же схему я и перенёс на маску, хоть и переиначив её на магический лад. И, естественно, основательно упростив в процессе — всякий тройные вращения мне нафиг не сдались. Хотя это как посмотреть… Во первых: люминесцентные заклинания, наложенные (накладенные) раньше, теперь помимо свечения, ещё и воспринимали любые колебания маны. Во вторых: они спрессовывали полученную энергетическую картину в информационный импульс, который по жгутикам отправлялся в мои глазницы. Ну а в третьих: получаемый мной импульс накладывался на то, что я видел, в качестве очень схематичного изображения, показывающего физическую вариацию мира. Эдакая необъёмная обводка контуров. Причём схематичность образов была временной — я надеялся что пообвыкнув, со временем смогу воспринимать всё в точности, как и без маски. Благо все предпосылки к этому были, и я заранее позаботился добавить в заклинание элемент нестабильности, полностью зависевший от моего мозга.

Если вкратце — то это была магическая вариация визора, которому, правда, пока требовалась калибровка.

На маску я потратил почти пол ночи — помимо непосредственно зачарования, я долгое время ходил с ней по каморке, заранее привыкая к обновлённому зрению. Будет не слишком приятно если я поленившись заняться этим сейчас, позже споткнусь на ровном месте, или например, врежусь в стену, не заметив оную. Помимо привыкания я ещё и шлифовал магические плетения, добавляя к чарам несколько незначительных, но приятных мелочей и убирая из них лишние элементы. Ну и заодно пытался вдолбить в своё подсознание, что маска не слетит с меня даже несмотря на отсутствие крепежей. И последнее было, по правде говоря, наиболее сложным — как бы я не старался, рука сама тянулась её поправить. И мне вновь и вновь приходилось прыгать на месте или крутить головой, в сотый раз убеждаясь — новый предмет моего гардероба сидит крепко.

Бессмертный карнавал

Класс: отсутствует (заготовка)

Свойства:

Отсутствуют (заготовка)

Особое:

Притяжение хозяина: Благодаря простейшему магическому полю, маску практически невозможно сбить при обычных обстоятельствах. Если это всё же случиться она может быть притянута, на определённом расстоянии.

Свечение: По желанию владелец может вывести небольшое свечение в области "глаз" маски.

Иное восприятие: Используя маску владелец обретает способность модернизировать собственное зрение: улучшение физического и магического способов воспринимать реальность, а также их объединение.

Остаток ночи, я дожидаясь пока проснётся Туна, потратил без особой пользы — в очередной раз по одному перебирая предметы из кладовки, я тщательно прочитывал их описание, и очень внимательно рассматривал энергетические плетения. Мысленно я делал заметки для самого себя — на какие из предметов лучше всего обратить внимание в первую очередь, какие отложить на потом, какие артефакты из чего могут получиться, будут ли эти артефакты в итоге востребованы или нет, и всё в таком духе.

К стоявшей в углу швабре я даже не приближался. А то я себя знаю — чуть дам слабину и всё, готов "Легендарно-масштабирующийся посох Шаолиньского уборщика". Или ещё что похуже.

Поскольку я любил капаться в различных системных табличках, и строить при этом планы, мне удалось угробить на это дело почти четыре часа, но до восхода оставалось ещё почти столько же. Поэтому оставшуюся часть этого времени я развлекался, взяв летучую мышь под прямой контроль, и скребясь по канализационным трубам. Моё ощущение живых, передавалась и моим миньонам (точнее такими чувствами обладала практически любая нежить, но это детали) так что я мог безошибочно определить, когда на другом конце трубы кто-нибудь решал облегчиться. Определить как именно на меня реагировали я, к сожалению, не мог, но мне и без того было весело.

Хотя что думали бедные жители, услышав из собственного сортира стук, скрежет и стоны (и да человек может услышать писк летучих мышей) узнать было бы прикольно. Несколькие даже отошли от объекта своего вожделения и я перестал их ощущать.

Чувствую, с моей лёгкой руки легенда о дерьмодемоне может проникнуть и в "Мир Арона". Это, кстати, было бы неплохо — если из-за моих выкрутасов появятся квесты загоняющие новичков в канализацию, то у меня в итоге появиться много нового материала, отменного качества. Крыс то я истреблял регулярно, и они не то что городу мешать перестали — бедняги даже из щелей в которых спавнились больше не выходят! Эволюционировали, блин… Приходиться выковыривать.

— Леон, ты в порядке? — встревоженный голосок, оторвал меня от очередной трубы

— М? — я не сразу понял причину беспокойства феи — В полном. Почему ты спрашиваешь?

— Просто ты сидел так неподвижно, и смотрел строго в одну точку… — на мгновение замявшись, Туна добавила — А ещё до меня дошло, что в случае чего, я даже не смогу проверить твой пульс или дыхание…

Рассмеявшись, я принялся объяснять:

— Малышка, я всего лишь напрямую контролировал своего миньона, вот и всё. Я ведь кажется уже говорил тебе раньше, какого это? И даже, если не ошибаюсь, поворачивал нечто подобное при тебе? — дождавшись не уверенного кивка, я продолжил — А что касательно проверки моего состояния: тот тут тебе нужно смотреть не на пульс или дыхание, а на свечение в глазницах. По моему, вполне очевидно, разве нет?

— Но, ведь… — Туна снова замялась

— Ну, что такое?

— На тебе маска!

Отчаянный вскрик заставил меня чуть ли не на пол сесть. О маске я как-то позабыл, летая по канализации. (Если что: я не контролировал полёт лично — для этого у мыши есть инстинкты) Это выставило меня в несколько глуповатом свете. А глупым я быть не люблю… Но возможно ещё можно спасти свою репутацию…

— Ну, так ведь разницы особой тут нет! — начал я спешно говорить — Маска держится исключительно на магии, видишь? — продемонстрировал я — Я, как и любой лич, создание магии. А значит маска, это практически тоже самое что и мои глаза — раз она есть, значит во мне осталась магия, и значит, со мной всё в порядке. Вот собственно и… вот.

Под конец речи я, естественно, быстро сдулся, прекрасно понимая, что я несу откровенный бред. Нет, мои слова были правдой, и всё, действительно, было именно так, как я и сказал — пока во мне есть магия, маска не спадёт, но… Для маленькой феи, которая очень за меня волнуется и просто хочет понять, что со мной всё хорошо, определять это по какому-то куску минерала, на моей морде… Бред.

— Прости что напугал.

Это было всё что я смог сказать. Но большего и не требовалось — через несколько минут мы уже откровенно смеялись над собственными глупостями.

— Ну что, — я поднялся хлопнув себя по коленям — пора исполнять обещание?

— Какое обещание? — непонимающе спросила Туна

— То, которое я дал тебе некоторое время назад. — улыбнулся я — Неужели не помнишь?

— М-м. — отрицательно помотала головой малышка

— Что-ж, — ехидно хмыкнул я и попытался принять позу повеличественнее — в таком случае: Время для ещё одного сюрприза!

Захихикав в кулачок, фея кивнула, и мы довольные друг другом, отправились на праздник.

Дорога для меня была на удивление увлекательной — огоньки, которые несколько дней назад развешивали жэкошники, медленно наполнились энергией, так что я развлекался тем, что пытался понять её предназначение. Не могу сказать, что я был на сто процентов успешен в этом, но кое-что я всё же разобрал. И надо сказать, моя первая ассоциация с фонарными столбами оказалась практически полностью неверной — хотя в текущей по огонькам мане и были некоторые люминесцентные элементы, основным её предназначением было воздействие на разум. Но я так и не понял какое именно — психическая (или психологическая, как кто предпочитает) магия, не мой конёк.

Нет, естественно, я могу при необходимости навестить на противника "страх" или ещё какой-нибудь подобный дебаф, но это будет лишь банальное давление сырой силой Смерти. А вот сотворить сложносоставное плетение, медленно впивающиеся в разум, и выуживающие наружу самые потаённые ужасы, в виде, например, галлюцинаций, я не в силах. По крайней мере — на данный момент, ведь подобные вещи требуют немалой практики, которой у меня естественно нету. Про баффы по типу какого-нибудь "воодушевления" я вообще молчу.

И, тем не менее, я всё равно пытался разгадать секрет огоньков, поскольку сама возможность узнать что-то новое в магии, для меня была ценнее, чем айфон для блондинки. В своём стремлении я даже немного проконсультировался с Туной, на что получил довольно неожиданный ответ:

— Я умею делать нечто подобное. — кивок в сторону ближайшего огонька — Создавать небольшие разноцветные огоньки, и накладывать "благословение" — так эту способность порой называли те, кто приходил к нам в гнездовье. Ну и ещё я могу лечить небольшие травмы и сама светиться, но это ты и так знаешь. Правда, я не уверенна насколько это всё, по своей природе, близко к заклинаниям вроде "страха" о которых ты говорил…

— Ого! — воскликнул я — Ты мне никогда об этом не рассказывала! Я себя чувствую преданным в лучших чувствах! — схватившись за грудь, я старательно состроил из себя оскорблённую невинность, после чего похихикав вновь заговорил — Ну а если серьёзно: то нет, описанные тобой заклинания не относятся к психической школе. Огоньки это без сомнения что-то из люминесценции, а "благословение" это школа Света. Повышает характеристики, увеличивает регенерацию, поднимает защиту от тёмной магии ну или что-то в таком духе. Короче: по большей части это небольшой, но приятный бонус. Детали могут варьироваться в зависимости от обстоятельств: кто наложил, на кого, где, были ли использованы расходники на подобие святой воды, и так далее. Кстати! — я на мгновение посерьёзнел — Не вздумай применить эту хрень на мне! Разве что решишь от меня избавиться.

— Я даже не думала!

— Знаю. — кивнул я на её возмущённо-растерянный вскрик — Просто предупреждаю. Так на всякий случай, а то мало ли что может случиться: вдруг в какой-то момент ты решишь, что мне необходимо немного помощи?

— Леон! — кажется впервые с момента нашего знакомства я почувствовал что на меня всерьёз обиделись — О чём ты говоришь!? Я же дура, в самом деле?

— Нет-нет! Я не совсем то имел ввиду! Просто… — я немного замялся, пытаясь подобрать подходящие слова — Если мы вдруг окажемся в сложном положении, когда мне будет очень тяжело, ты можешь желать помочь мне хоть в чём-то. Тогда ты, вполне можешь воспользоваться своими знаниями на чистых инстинктах. Я же знаю что ты обо мне заботишься!

— А, ну да… — Туна, услышав мои объяснения, явно устыдилась своих мыслей — я действительно, вполне способна на нечто подобное. Вспомнить хотя бы, нашу первую встречу… Я до сих пор чувствую себя плохо, только взглянув на твой алтарь.

Поняв, что разговор зашёл куда-то не в ту степь, я поспешно вернул его в русло магии:

— Впрочем, вскоре у нас будет возможность сравнить наши навыки с ещё одной школой магии.

— М? Что ты имеешь ввиду?

— Хе-хе… — я со злодейским видом потёр руки и продолжил театральным голосом — Скоро узнаешь маленькая фея… Скоро ты всё узнаешь! Му-ха-ха-ха!!!

Внезапно Туна решила мне немного подыграть, и показательно ухватившись за сердце, с наигранном страхом на лице, отлетела назад на полметра:

— О нет! Что ты собрался делать с бедной и несчастной мной? Какие ужасы вскоре увидят мои глаза? Где же в этом прекрасном городе скрывается столь тёмное место? И… и… — малышка замолчала, явно не успев придумать, что говорить дальше

— Кхем…Почему никто ещё не обнаружил признаки твоих злодеяний?.. Кхем. — громким шёпотом подсказал я, прислонив руку к маске

Однако воспользоваться моей подсказкой фея не сумела — несколько мгновений она честно пыталась, но потом чувство веселья пересилило, и она задорно рассмеялась. Наверно со стороны наш небольшой спонтанный "концерт" можно было бы назвать как минимум странным, но какое нам дело до свидетелей? Хотя последних и было немного, а на мне была маска, я даже не пытался строить на счёт этого иллюзий: долговязая тощая фигура в компании с маленькой феей, это вам не паладин в сияющих доспехах — в отличие от последнего, я всегда буду на виду. Те кому мы с малышкой были хоть немного интересны, уже прекрасно бы поняли кто перед ними. А в том, что такие люди в округе имеются, я даже не сомневался.

Но пока они сами не предпримут какие-либо действия, мне на них класть с глубокой колокольни.

К моей радости, Туда далеко не сразу поняла, куда мы идём, хотя в этой области города мы уже бывали. Правда, не конкретно на этих улицах, поскольку я целенаправленно изменил маршрут, да и разговорами её отвлекал, стараясь сохранить интригу как можно дольше. Но Туна умная девочка, и когда из-за ближайшей крыши показалась знакомая башня с цепями, она быстро сложила два и два:

— Мы идём в тот театр, да?! Ура!

— Ага. В Харн.

— Харн?.. — в недоумении переспросила фея

— Это название театра, я в прошлый раз забыл упомянуть. — пояснил я — Это сокращение от изначального названия, на пустынном языке. Я не знаю как именно звучит оригинал, но переводится он как "Песчаный Путь", в честь одноимённого испытания, которое прошли фелинки, играющие в нём. — немного помолчав, я добавил — Если говорить откровенно, то Харн, это даже не первое сокращение. Более точным будет двойное название "Харн-Сем". Но естественно, на вторую часть довольно быстро забили. Труппа на это не возражала, поскольку, что первый, что второй вариант от оригинала одинаково далеки.

— Харн-Сем… Харн… — медленно проговорила Туна, привыкая к новому слову — я постараюсь запомнить.

Акт первый.

Принцесса Фелония боялась своего отца. И хотя он никогда не давал ей для этого повода, хорошо заботился и ни разу не поднимал на неё лапу, она знала что он жестокий фелин. Всю жизнь он готовил её к будущему настоящей королевы — бесконечные уроки по этикету, манере речи, умению держать осанку, придворной моде, и всему с этим связанному, преследовали принцессу с того самого момента, как она впервые открыла глаза. У неё не было возможности возразить — принцесса, как и любая благородная женщина, это политический товар, и это истина верна везде, не зависимо от устоев земли. А отец смог сделать из неё товар наивысшего качества, собираясь продать за очень дорого.

Сейчас был один из немногих моментов, в которые Фелония могла остаться наедине — прогулка по дворцовому парку. Правда назвать это место настоящим парком было невероятно сложно — расположение дворца в пустыне, не особо способствовало выживанию растений. И, тем не менее, благодаря огромным стараниям множества садовников, это место было на удивление зелёным.

И создан этот сад был только для неё — отец потратил на это немалые деньги, за что она была ему очень благодарна.

Но внезапно, на всегда гармоничной и сбалансированной зелёной картине, приступило раздражающие её жёлтое пятно. И когда она подошла поближе в попытках понять, чем именно оно является, принцесса испытала настоящий шок — в саду был кто-то помимо неё.

Длинные чёрные волосы, из под которых на неё дерзко глядели светло синие глаза, ниспадали на плечи. Грудь, достаточно широкая, чтобы фелинка могла, свернувшись калачиком, поместиться на ней целикам, была полностью лишена волосяного покрова. Мышцы на руках казались более толстыми, чем её талия, а четыре ноги с каждой стороны и толстый хвост, с которого капал яд, были покрыты настолько ярким хитином, что у неё сложилось впечатление, будто она смотрит на золотую статую.

Акрабумелу: человек с телом скорпиона.

— Кто ты? — томно произнесла она, поражённая красотой собеседника — И что ты тут делаешь?

— Меня зовут Саид, и я всего лишь гость, что не сумел найти в этих землях спокойствия. — таков был данный ей ответ

— Ты не можешь здесь находиться. Мой отец казнит тебя, если узнает об этом! — испуганно предупредила она

— Ради твоей красоты, я готов пойти даже на смерть!

Как бы Фелонии не хотелось этого, она не мола говорить с ним вечно, и в конце концов, ей пришлось возвращаться во дворец. Но на следующий день они встретились в парке вновь. И на следующий, тоже. И на следующий. Их тайные встречи продолжались долго, и однажды её новый друг предложил ей бежать. Но она боялась — отец никогда не желал ей зла и она не хотела не оправдать его ожиданий. Но и идти замуж за нелюбимого она тоже не хотела.

И вот, когда король объявил, что через неделю она встретится со своим женихом, принцесса решилась, и приняла предложение. Саид, посадив лёгонькую фелинку себе на спину, быстрым темпом побежал через сад. Раздавшейся из дворцового окна крик, не поколебал её решимость — обняв любимого, она умиротворённо прикрыла глаза. Фелония знала, что у него всё получится, и они точно смогут сбежать. Теперь всё будет хорошо.

Она ошиблась. У стен дворца их ждала вооружённая засада, с королём во главе. Отец заранее узнал о её побеге. Ему об этом рассказала фрейлина принцессы — та кому она доверяла больше всего. Единственная кому Фелония решилась поведать свои тайны.

— Что же, дочь моя. Раз тебе не по нраву житьё во дворце, раз ты желаешь лишиться неги и достатка, то будь по твоему. Стража, отправить Фелонию в Башню!

Услышав эти слова, Саид что есть мочи рванулся к королю, пытаясь освободиться от цепких лап гвардейцев.

— Не семей так поступать с моей любовью!!!

Король повернулся к акрабумелу.

— Что же до тебя, насекомое… В темницу его. Мы казним его на день свадьбы моей дочери, прямо у алтаря. Это будет достойным приданным.

Акт второй.

Разве оковы могут встать на пути истинной любви? Саид ехидно улыбнулся. Естественно нет. Как не могут это сделать и гвардейцы которые вели его в подземелье. Глупый король даже не представляет что его ждёт. Саид силён — намного сильнее фелинов. Но он не применял всю свою силу ранее — ведь тогда король мог приказать сделать его любви больно. А он не мог допустить подобного. Но теперь Фелония в Башне. А это самое безопасное место во всей пустыне. Даже ему будет непросто туда пробраться. Но об этом можно будет подумать и после, а сейчас…

Порвав цепи, будто это гнилые тряпки, Саид ударил ими одного стража, проткнул хвостом второго, и напрыгнул на третьего, продырявив его всеми ногами сразу. Четвёртый попытался было ткнуть его копьём, но пробить крепкий хитин оно было не в состоянии. На помощь позвать он так и не успел.

Один за одним он сразил всех стражей, что попадались ему по пути к свободе. Саид нападал с потолка, ведь глупые фелины позабыли что акрабумелу, это не просто получеловек. Они не ожидали атаки сверху, ведь он действовал тихо и быстро, не позволяя подняться тревоге.

Но вот его лапы, наконец-то, коснулись нагретого за день песка. Он сбежал. Однако путешествие ещё только начинается — Саиду предстоит пройти огромное расстояние по раскалённой пустыне, чтобы добраться до своей любимой. А потом ещё и умудриться спасти её из лап неусыпных Стражей Башни — элиты королевства, каждый из которых прошёл сотни битв. Они нечета его конвоирам — у Стражей совершенно иной уровень. Саиду предстояло преодолеть страшнейшее испытание.

Первой на его пути попалась злобная пустынная ведьма — нага, жившая в оазисе, у родника под огромной скалой. Она попыталась заманить акрабумелу в ловушку, пригласив его в свой дом, и дозволив испить из её источника. Наслаждаясь своим будущим триумфом, ведьма подсыпала в его воду яд, желая вскоре вкусить его плоти. Но мудрый Саид раскусил её трюк, и подменив кружки, заставил нагу саму испить свою отраву. Ведьма в страхе за свою жизнь бросилась за противоядием, но Саид отобрал его, и угрожая разбить пузырёк, выведал у колдуньи пророчество о том что ждёт его на пути.

— В пещерах под зачарованный горой, найдёшь ты камень как небо голубой. Без него путь к любимой для тебя будет закрыт, но берегись: в глубинах ты можешь позабыть её прекрасный лик.

Услышав, что ему сказала ведьма, Саид вернул ей то что она вожделела, и без страха отправился дальше. Ведь лицо его прекрасной Фелонии он не забудет никогда, а значит ему нечего боятся. Он преодолеет любые трудности, что будут поджидать его на пути.

Путь до зачарованной горы был не близок, и когда Саид добрался до неё, он был уставшим и измотанным. Но для истинной любви подобное не проблема. Тяжело передвигая ноги, он тем не менее, продолжал двигаться к своей цели. Спуск в пещеру был огорожен камнем, настолько большим, что Саид не мог его сдвинуть, несмотря на всю его силу. Однако он был не глуп и довольно быстро нашёл решение, принявшись делать подкоп, чтобы скатить по нему ненавистный камень.

Солнце медленно поднималось к зениту, а акрабумелу продолжал работать, обливаясь потом. Только что он обнаружил, что в его фляге закончилась вода. А это значит, что если он не успеет убрать камень и попасть в тень пещеры ему точно наступит конец. И тогда его любовь насильно выдадут замуж. Он не мог этого допустить. Оставив подкоп, Саид вновь упёрся в камень, но тот по-прежнему не двигался. Акрабумелу не сдавался, он пихал и пихал, в его глазах темнело, руки были стёрты в кровь, а волосы прилипли из-за пота к телу… Но всё было тщетно.

Находясь в бреду от жары и усталости, он в отчаянии произнёс:

— Нет… Я не могу сейчас сдаться! Я не позволю королю выдать её замуж за другого! Фелония!

И воспоминание о любимой придало ему сил. На одно маленькое мгновение камень стал двигаться, а дальше в дело вступила выкопанная Саидом дорожка, по которой он и покатился прочь. Из последних сил он заполз под каменные своды, и в беспамятстве рухнул в тень.

А снились ему журчание и прохлада воды, тишина и приятный ни с чем несравнимый запах, а также нежные руки любимой. Она нежно купала его, старательно растирая уставшие мускулы. Он даже слышал как она что-то тихо напевала себе под нос. Саид лежал, наслаждаясь неожиданным отдыхом, и ему совсем не хотелось вставать — было слишком хорошо. Ведь если его касаются руки любимой — значит он уже достиг своей цели и больше некуда спешить. Ведь так?

Цели? А какой именно цели он достиг?

Но едва он попытался задуматься об этом, как раздался мелодичный голос:

— Любимый, ты в порядке?

Саид открыл глаза и понял, что всё это был не сон. Он действительно был погружён в воду а его тело старательно отмывала его любовь — нежная и заботливая златовласая… акрабумелу… Акрабумелу?

И вновь его мысли перебил чарующий голос:

— Любимый?

— Прости милая, я просто задумался.

— Не нужно думать, любимый. Просто расслабься. Ты так устал, ты заслужил немного отдыха. Расслабься, и отдохни. А я тебе спою. Позволь песне, развеять все твои тревоги.

Нет ни Солнца не воды,

На песке не вырастут цветы.

Позабудь невзгоды ты,

Что встретил на пути Судьбы

Тихий, протяжный голос медленно окутывал сознание Саида.

Ты наконец сюда пришёл

Ты здесь свою судьбу нашёл.

Теперь не нужно никуда

Стремиться больше никогда.

Остальной мир померк, и теперь он видел только ЕЁ чарующие глаза.

Я подле тебя теперь буду всегда

И ты от меня не сбежишь никуда.

Любовь свою до конца мне отдай

И о кошке своей больше не вспоминай!

Казалась что сама вода журчит, создавая музыку для ЕЁ песни.

Со мной под землёй ты будешь спокоен

Тебя стороной обойдут все невзгоды

Глаза ты закрой и со мной вместе пой:

Любимая Сильвия, на веки я твой!

Прикрыв глаза и тихонько покачиваясь в такт ЕЁ словам Саид послушно произнёс:

— Я на веки твой, любимая Силь… Си… ФЕЛОНИЯ!!!

Выкрикнув имя своей любви, он как будто нашёл в себе новые силы. Сбросив цепи мерзкого заклятия с собственного сознания, Саид вскочил, разбрызгивая повсюду воду. Как только поднятая его телом волна улеглась, он увидел, кем на самом деле является его собеседница.

К его удивлению Сильвия действительно напоминала акрабумелу, но лишь наполовину. Её человеческая часть представляла собой покрытую липкой слизью и чешуёй змееподобную тушу. Лысая голова, со сморщенной как у сухофрукта кожей, идеально круглые белёсые глаза, лишённые даже намёка на зрачок, и язык больше напоминающий отвратительное щупальце, длинной более полуметра. Но самым значимым в её образе был рот. Отвратная круглая дыра, со множеством зубов разного размера.

Эта тварь чем-то напоминала миногу, да и её нижняя половина больше подошла бы какому-нибудь раку, чем скорпиону.

— Любимый? Почему ты так на меня смотришь?

Однако Саид был вынужден признать — голос Сильвии был полной противоположностью её внешности. И хотя чарующий эффект сошёл на нет, затмённый его истинными чувствами, голос миноги всё также заставлял трепетать часть его сознания.

Как бы ему этого не хотелось, акрабумелу не мог поднять руку на это создание. Она может и пыталась подчинить его своей воле, но откровенно говоря, Саид не мог назвать её своим врагом — ведь она не сделала по сути ничего плохого. Сильвия лишь хотела любви. И он понимал её как никто другой: он не был в праве её винить.

— Твои чары больше не властны надо мной. И нет нужды пытаться повторить свои действия заново: это всё равно не сработает. У меня уже есть любовь, и как бы ты не старалась, ты не сможешь занять её место в моём сердце. Я не люблю тебя, Сильвия.

Услышав столь жестокие, но вполне логичные и ожидаемые слова, минога заплакала. И хоть Саид и был прав, он не чувствовал себя менее виноватым от этого. Ведь он заставил полюбившую и выходившую его женщину плакать, а это вовсе не благородный поступок. Совсем не так он желал отплатить за своё спасение.

— Сильвия, послушай. Я не тот к кому ты должна привязываться. Ведь я для тебя никто: я первый встречный, кого ты не видела до сегодняшнего дня и…

Внезапный крик прервал его:

— Это не так! Ты пролежал в беспамятстве три дня. Изредка ты приходил в себя, просил попить, после чего бредил по несколько часов, прежде чем вновь отключиться. И в бреду ты рассказывал мне про себя. Про свою жизнь, про все печали и радости, а также… про свою кошку… Скажи, почему она лучше? Чем? Если из-за внешности, то это не проблема! В твоих глазах я могу стать, кем ты только пожелаешь! Акрабумелу, фелинкой, гарпией, человеком, кем угодно! Только скажи и я тут же спою, обманув твои глаза и чувства! Ну же!?

Саид не хотел отвечать на это, и будь его воля, он бы попытался как-то избежать разговора. Но когда девушка со слезами на глазах смотрит прямо на него… У него не было выбора.

— Сильвия, я благодарен тебе за спасение и отдых, но… Как я и сказал — у меня уже есть любимая. И мне неважно как выглядят или действуют другие, я люблю только её. Но это не значит, что я считаю тебя плохой. Сильвия, ты уникальна, а твой голос прекрасен. И когда-нибудь ты обязательно найдёшь свою собственную любовь. Но это буду точно не я.

Хоть это и было жестоко, но Сильвии в итоге пришлось смириться. Поговорив с ней ещё некоторое время, Саид спросил у миноги про камень, о котором ему сказала ведьма. И вот каков был ответ:

— Камень является ключом, который позволяет открыть покои на верхушке Башни. И помимо капли королевской крови, это единственный способ попасть в них. В эти пещеры он попал в незапамятные времена: маг воздвигнувший башню был предан королевским родом, убит и сброшен в подземную реку. Тогдашний король хотел обладать возможностью контролировать двери Башни единолично, и он не мог позволить магу создать больше ключей. Правда в том, что маг и не собирался этого делать — он был всецело предан королевскому роду.

Выслушав рассказ, Саид забрал камень и сердечно попрощавшись с Сильвией, которая вывела его из лабиринта пещер, отправился дальше. Он отдохнул, и собрал достаточно припасов в дорогу. Вскоре на горизонте покажется башня, и тогда решиться его судьба: он либо освободит Фелонию, либо погибнет пытаясь. Близился конец его приключений.

Акт третий

Уже на подходах к Башне Саид столкнулся с первым препятствием — песчаные духи. Король не побоялся использовать силу запретной магии и призвал существ, что не имеют формы. Сильнейшая буря бушивала у подножия Башни. Песчинки врезались в кожу акрабумелу, разрезали его плоть, и пробивали хитин. По всему его телу одна за одной стали появляться небольшие царапины. Совсем маленькие и незаметные, особенно для его натренированного организма. Но их было много, очень много, и с каждым мгновением появлялось всё больше. Саид истекал кровью, он шёл на ощупь, не имея возможности открыть глаза, а песчаные духи издевательски смеялись и шептали ему своими завывающими будто сам ветер голосами:

— Не старайся…

— Ты всё равно не сможешь…

— Ты не дойдёшь…

— ТЫ УМРЕШЬ!!!

— Слышишь дыханье Смерти?..

— Она прямо за тобой…

— Смотрит и ждёт…

— Смерть возьмёт тебя…

— ТЫ УМРЁШЬ!!!

— Ты никогда не доберёшься…

— Твоя любимая тебя не увидит живым…

— Твоё истерзанное тело, это всё что она получит…

— ТЫ УМРЁШЬ!!!

— Сдавайся…

— Просто ляжь и прими это…

— Ты никуда не пройдёшь…

— Твои усилия тщетны…

— ТЫ УМРЁШЬ!!!

Но Саид продолжал идти, вопреки всему. Вопреки боли, вопреки страху, вопреки словам духов. Он шёл и шёл, уже не будучи уверенным, что не сбился с пути. Он знал что если остановиться, то уже никогда не увидит Фелонию, даже если умудриться выжить. И поэтому, он не мог остановиться и передохнуть, даже на мгновение. Он шёл ради любимой.

И в следующие мгновение, Саид почувствовал удар по голове. Перед его глазами на мгновение появились блики, но даже тогда он их не открыл. Он удивился: как бесплотные духи смогли его ударить? Неужели они умудрились песком метнуть в него камень?

Однако его опасения оказались напрасными: это не камень ударился о него, а он врезался в камень: ощупав препятствие, Саид понял что добрался до Башни. Духи словно взбесившись стали нападать на него с утроенной силой, но теперь это не было для него проблемой. Теперь когда ему осталась всего лишь найти вход, его не остановит даже сотня таких духов.

Стоявший на балконе король задумчиво смотрел вниз.

— Значит, он всё-таки пришёл…

— Отец не смей!!!

Отчаянный крик Фелонии, заключённой в магическом шаре, заставил его оглянуться.

— Не смей, да? Интересно почему? Ты — моя дочь. А значит я полностью в своём праве. И я не позволю какому-то насекомому забрать то, на что я потратил столько сил. Даже если это и будет означать крах всего.

С этими словами король подошёл к ритуальному кругу, над которым висела прозрачная тюрьма принцессы, захватив по пути небольшой кинжал с тумбочки. Его лезвие было странно изогнуто, а на рукояти едва заметно светились древние символы.

— Нет!!!

Король занёс над магическим кругом руку.

— Не смей!!!

Он приставил к своему запястью кинжал.

— Перестань!

— Посмотрим дочь моя, что для тебя важнее: твоё насекомое, или же твоя родная раса?

— Отец, не надо…

Король сделал надрез.

— Пожалуйста, прекрати…

Капля королевской крови упала на магические знаки, и они засияли.

Саид с трудом закрыл за собой дверь. Оставшиеся с другой стороны духи злобно завывали, посылая на его голову бесчисленные проклятия. Дверь скрипела и шаталась под их натиском, но они были бессильны. Они упустили свою добычу. Однако трудности только начинались.

Переведя взгляд в зал, где он находился, Саид вздрогнул. Прямо перед ним на постаментах были три статуи мантикор — крылатых львов с хвостом скорпиона, таким же как и у него. За статуями виднелась лестница, что на следующий этаж. Саид не сомневался — стоит ему только сделать шаг в её сторону, как статуи непременно на него набросился. Это была первая линия обороны — могущественные големы, что неустанно следили за безопасностью Башни.

Однако Саид не собирался сдаваться. Неотрывно следя за статуями, он стал медленно продвигаться к лестнице. Он обязан был быть невероятно осторожным — его хвост может и был опасен для обычных фелинов, даже если те и были в броне, но вот против каменных статуй он практически бесполезен.

Шаг. Ещё один. Третий.

— Стой, вторженец! — заговорила центральная статуя

— Ни шагу больше! — продолжила левая

— Уходи или умрёшь! — закончила правая

Три громких, без эмоциональных голоса раздались со стороны статуй. Мантикоры медленно расправились крылья, и грациозно спрыгнули со своих постаментов.

— Ты не пройдёшь дальше! — вновь начала центральная

— Поворачивай назад! — посоветовала левая

— Или мы нападём! — пригрозила правая

У Саида не было выбора — ради Фелонии он примет бой. Акрабумелу напряг хвост, и слегка прижавшись к земле, медленно двинулся в сторону мантикор.

— Это был только твой выбор! — безразлично сказала центральная

— Знай, если сбежишь, мы не будем преследовать! — кивнула на дверь левая

— Но если останешься, то уже никуда не уйдёшь! — подытожила правая

Первой в его сторону прыгнула мантикора что стояла в центре. Саид, следуя наспех придуманному плану, уклонился влево, и побежал к статуе, что находилась с этой же стороны. Она, приготовилась было ударить его хвостом, но атака угодила в правую, самую агрессивную статую, что бездумно прыгнула на перехват. На мгновение две статуи замерли, пытаясь осознать что произошло, но не та, которую он оставил позади. Мантикора, бывшая раньше посередине, побежала за ним, не видя за внушительным телом акрабумелу, в каком положении находятся её боевые товарищи. В последний момент, Саид что есть сил прыгнул прочь, и статуя на полной скорости врезалась в них.

От удара такой силы, все три статуи разбились на сотни осколков, которые разлетелись во все стороны. И несколько из них попали прямо в героя, сломав ему одну из ног и сильно ударив по голове. У Саида потемнело в глазах, а кровь, текущая из раны, стала мешать видеть.

Однако подобные мелочи не могли его остановить. О ранах он мог позаботиться и позже, а сейчас самое главное спасти его любимую. Так что утерев кровь с лица, и наспех подвязав безвольно болтающуюся ногу, Саид побрёл в сторону лестницы.

На следующем этаже он обнаружил длинный коридор с десятками дверей по обеим сторонам. Подъём находился на другом его конце. Саида было посетила мысль пройти этаж не задерживаясь ни на мгновение, но он быстро её отбросил: по всему этажу были слышны голоса. За дверьми были Стражи Башни. Если он просто пройдёт мимо, то подарит им возможность ударить себя в спину. А значит, прежде чем двигаться далее, их было нужно убить.

Вновь вытерев кровь, Саид осторожно открыл первую дверь.

Осторожно и неспешно Саид зачищал одну комнату за другой. Стражи не ожидали нападения, а из-за стоящего в округе шума, никто не мог позвать на помощь. Использовать же тревожные амулеты, им не давал Саид. По дороге он смог подобрать оружие, некоторую броню и даже немного обработать раны. Но также акрабумелу получил и новые повреждения — даже его умений было недостаточно для бескровной победы над Стражами Башни. И если несколько глубоких, но небольших порезов, что в будущем станут уродливыми шрамами, были не очень опасны, то вот торчащая из его бока стрела, другое дело. Из-за риска потери крови Саид не мог её выдернуть. Поэтому дальше он отправился снабжённый этим своеобразным украшением.

Следующий этаж встретил его столь знакомым и дорогим сердцу видом учебной арены. Практически всё его детство и юношество прошли на точно такой же. На другом конце стоял старый фелин. Его тело было покрыто множеством шрамов, как старыми, так и не очень. Это был легендарный Капитан Стражей. Тот, кто возглавлял лучших из лучших. И теперь капитан заговорил с Саидом

— Как и сказал Его Величество, ты пришёл. Знай же что я не пущу тебя к принцессе даже ценой собственной жизни.

— Вот как? По твоему это благородно: стоять на пути истинной любви?

— Любви? Даже в твоих самых грязных мечтах, прекрасная Фелония должна быть тебе недоступна!

— Может, ты спросишь об этом саму принцессу?

— Ха! Как будто я в это поверю! Ты может и смог её заколдовать, как меня и предупреждал Его Величество, но со мной этот трюк не пройдёт!

— Заколдовать? Единственная магия, которой я владею, это магия моего меча!

— Вот как? Ну что-ж. Если это и правда так — докажи мне. Я даже позволю тебе обработать раны. Но если это простое бахвальство, то я не просто убью тебя: за оскорбление Его Величества, а главное принцессы, я лично передам тебя палачу.

— Как пожелаешь.

Под внимательным взглядом Капитана, Саид подошёл к стойке, где находились лекарства. Травмы во время практик не редкость, а потому подобные вещи всегда находились неподалёку.

Некоторое время отдохнув и дождавшись пока целебные травы начнут действовать, Саид вернулся в круг арены. Капитан молча принял боевую стойку, и через мгновение их мечи столкнулись.

Это была тяжёлая битва. Раны, полученные акрабумелу ранее, раскрылись даже несмотря на обработку, на лице появилась порез, который лишь чудом не задел глаза, а его левая рука теперь была практически полностью атрофирована. На то чтобы полностью восстановиться ему потребуются годы, но это того стоило, ведь теперь ничто не стоит на пути к его любви.

Поднявшись на последний этаж, Саид подошёл к магической двери, и поднёс к замку камень…

— Ты как раз вовремя, насекомое! Я закончил ритуал буквально мгновение назад.

— Что ты сделал с Фелонией? Отпусти её немедленно!

— Ну что ты? Я её вовсе не держу. Тебе нужно лишь подойти и разбить капсулу. Ну же действуй!

— Я не так глуп! Что за ритуал ты провёл?!

— М? Ничего особенного, я просто вынудил мою дочь смириться со своими истинными чувствами. Если она и вправду тебя любит, то вы просто уйдёте отсюда. Я ведь буду не в состоянии тебя остановить.

— И уйдём! Фелония любит меня, не сомневайся!

— Ну так давай вместе посмотрим на её любовь!

Бросившись к сфере с любимой, Саид с силой ударил по стеклянной тюрьме мечом. Раскрыв объятия, он приготовился принять фелинку, но то отшатнулась от него как от огня.

— Не прикасайся ко мне!

— Что? Любимая, это же я!?

— Я знаю кто ты, Саид. И именно поэтому и говорю: Держись от меня подальше!

Её слова ранили его хуже любого меча. Он в гневе обернулся к королю:

— Что ты сделал с ней?! Отвечай!

— Я же, кажется, уже говорил, разве нет? Она всего лишь потеряла возможность врать, вот и всё. Если не веришь, можешь поговорить с ней и позадавать вопросы. Тогда ты убедишься, что я не лгу.

В ужасе Саид вновь обернулся к Фелонии. Дальнейший разговор втоптал в грязь все его надежды и уничтожил все мечты. О чём бы он не спрашивал, каждый ответ лишь подтверждал правдивость слов короля. И чем больше он наседал на принцессу, тем дальше она отступала. Под конец у неё даже появились слёзы на глазах.

— Хватит, насекомое. Ты же видишь что она тебя боится.

— Но как же так… — отчаянно помотав головой, Саид подпрыгнул к Фелонии и схватив её за плечи легонько потряс — Мы же любили друг друга, так почему?

— Ну как ты не понимаешь, это была не любовь, а лишь её жалкая пародия. Секундное увлечение, и ничего более.

Сказав это, принцесса в ужасе отскочила от акрабумелу, словно его прикосновение причиняло ей боль. После чего она опустилась на пол и тихонько заплакала, одновременно пытаясь уползти как можно дальше. А сзади раздался ехидный голос короля:

— Ну что, насекомое, убедился? А теперь проваливай отсюда. С твоим наказанием мы разберёмся позже, а сейчас я вынужден успокоить свою дочь.

Но Саид не слышал его слов. Он молча смотрел на ту, что подарила ему смысл жизни. На ту, что эту жизнь у него отняла. За жизнь нужно платить жизнью. Он всегда придерживался этого принципа. Подобрав с пола меч, он тихо произнёс:

— Так не доставайся же ты никому.

Отточенное лезвие с лёгкостью пронзило тело принцессы. Крик короля, раздавшийся сзади, его не остановил.

Наклонившись к любимому, Фелония тихо прошептала:

— Я говорила только правду… правду, что мне сказал отец… ведь я не хотела жертвовать столь многими… ритуал связал мою жизнь с каждым фелином в королевстве… разрушив сферу, ты его завершил… оглянись…

Последовав её словам, Саид увидел как на одежде осевшего на пол короля, распознаётся красное пятно, будто кто-то пронзил его мечом. И понял что тоже самое произошло с каждым фелином в королевстве.

А ещё он понял, что своими собственными руками убил свою любовь.

Финал

Из пещеры под зачарованной горой тихо доносилась очень грустная песня. Её слова были посвящены тем фелинам, кто выжил, несмотря на все обстоятельства. Тем, кого не затронуло заклятье короля. Впоследствии эта песня стала их гимном.

На пути из тревог, из забот, из потерь,

Мы гордо несём знамя сильных людей.

Любовь это то, что наши корни сгубило,

И те, кто остались, о том не забыли.

Лишённые Света, лишённые рода

В том наша сила, в том наша воля.

Мы, те кто остались: Отступники дома.

Преступники, предатели, убийцы и воры.

Несмотря ни на что, идём мы вперёд,

Желание выжить стоять не даёт.

С детства на новый путь мы ставим каждого фелина,

Мы его называем: "Harenosum Semita"