Становление

Глава 8

Глава восьмая

Столица Света

За то время пока я сох на правильном берегу, мы с Туной успели о многом поговорить. Оказалось, что ей было не больше месяца отроду. Конечно феи взрослеют иначе чем люди, в основном — в зависимости от количества поглощённой магической энергии, но все равно столь юный возраст впечатлял. Высчитать сколько ей было по человеческим меркам, не представлялось возможным, ввиду того что место силы с которого она питалась я уничтожил. Определить же это по поведению я не мог из-за её нелёгкой судьбы — такое кого угодно заставит повзрослеть.

Также она рассказала, почему смогла выжить. Её гнездовье, как и многие другие, делилась с игроками излишками пыльцы за чисто символическую плату: варенье, пряники, красивые безделушки или какое-нибудь представление, наподобие фокуса с картами. Несколько недель назад, когда Туна была слишком маленькая, какой-то умник принёс им алкогольные пирожные. Малюток разводило буквально с пары укусов, и минуту спустя всё гнездовье было в стельку. Туна тогда была слишком маленькой, чтобы попробовать пирожные самостоятельно, а донести до неё их банально не успели. Старшина естественно запретила даже прикасаться к «столь коварному лакомству», но Туна наслушавшись историй об этой спонтанной вечеринке, загорелась желанием ощутить всё это на себе. Украв накануне катастрофы одну пироженку и отлетев подальше от дома, чтобы её не заметили, она напилась (если так можно выразиться) и отрубилась. Проснулась она аккурат к нападению паладинов, и дальнейшую ситуацию наблюдала с безопасного расстояния.

Я в свою очередь рассказал о том, что являюсь не ходячей мумией, а полноценным призраком. Она вначале не поверила и попросила принять призрачную форму, но я по понятным причинам отказался. Она не успокоилась и стала терроризировать меня вопросами: почему, зачем я стал материальным, как происходит превращение, и т. д. В итоге она всё-таки вытянула из мен признание в необходимости жертв, о которой я ей естественно не хотел говорить. Это произвело некоторое впечатление, и на пару минут она затихла. А потом принялась летать вокруг и тыкать в меня пальцами. На вопрос зачем, она ответила, что проверяет, везде ли я материален или где-то есть место, через которое она может пройти меня насквозь. Хмыкнув, я сказал, что такое место есть и называется оно пищеварительный тракт. К моему удивлению она не смутилась, а уверенностью заявила, что ничего подобного — я нежить, а потому переварить её не в состоянии и значит, насквозь меня она точно не пройдёт.

С момента нашей встречи прошло немало времени, и когда я полностью обсох, было уже за полдень. Когда до меня дошёл этот факт я моментально вскочил, чем напугал фею.

— Эй, что-то случилось?

— Не совсем, просто мы можем не успеть дойти до столицы к вечеру.

— Но ведь она близко отсюда? Мне так старейшина говорила.

— Она, конечно, права, просто близко понятие относительное: пешком до Столицы от сюда часа-три, плюс ещё неизвестно в каком именно месте мы к ней выйдем — стены у неё длинные и дорога до ближайших ворот может занять больше часа. Да и на самих воротах кучу времени придётся убить.

— А там почему? В Столицу ведь вход свободный?

— Кому-как… Посмотри на меня. Ты действительно считаешь, что с моей рожей он будет свободный?

— Нуу…

— Вот в том-то и дело что «Ну»

Происходил этот диалог уже в пути.

Рванул я чересчур быстро, настолько, что Туна не могла меня догнать, несмотря на крылья. Пришлось слегка замедлиться, но даже так фея поспевала с трудом, так что я периодически останавливался. Происходило это явно не из-за моей скорости, все же полёт вещь довольно быстрая, но тогда из-за чего? Причину её тормознутости я понял минуты через две, и она оказалась до ужаса банальной — Туна безумно хотела спать. Это было ожидаемо, причём сразу по двум причинам: во первых без сна она провела чуть больше суток. Причём сутки эти были более чем насыщенными на события разной степени отвратительности.

Второй-же причиной выступал один интересный дебафф повисший на мне, как только я вылез из реки:

Получен отрицательный эффект: «Магический паразит»

Эффект: скорость регенерации маны снижена на 1 %

По обоюдному и молчаливому согласию мы решили этот вопрос не обсуждать. Регенерация маны у меня должна быть неплохой, всё же я качаюсь через интеллект. Конечно с моей «силой воли» хрен разберёшься, и в описании параметра ничего такого нет, но должен же он оказывать хоть какой-то эффект на ману? Неудивительно что Туну разморило, после такого перекуса-то.

В очередной раз я остановился и подождав пока фея подлетит поближе, быстренько её сцапал, словно назойливую муху. Через мгновение я запихнул малютку в нагрудный карман жилетки. (Естественно я действовал предельно аккуратно, чтобы не повредить ей крылья) Туна при этом отпихивалась, гордо заявляя, что она бодра и полна сил. Меня это не особо убедило, так как во время своей речи она тёрла слипающиеся глаза, и пару раз зевнула, поэтому я просто зажал карман пальцем, не давая ей выбраться. Некоторое время она побарахталась, выставляя руки-ноги в оставленные мной отверстия (я не хотел чтобы она задохнулась) и шутливо прокричав: на помощь, меня похитил злобный и страшный, ходячий… э-э-э… мумий! она смирилась с неизбежным, и уже через минуту мирно сопела. Я тут же припустил бегом, стараясь, правда чтобы тряска была не настолько сильной, чтобы её разбудить. Устать я не боялся — нежить не устаёт. Даже если бы и могла я всё равно бы не остановился, поскольку умиление придавало мне второе дыхание — во сне моя «паразитка» стала поедать аж два процента!

Добрались на удивление быстро — всего минут через сорок я уже шёл вдоль стены. Такая скорость объяснялась довольно просто: обычно игроки уходили от гнездовья вдоль реки до моста и потом, по хорошо утоптанной дороге добирались до Столицы. Именно такой маршрут и был оценён на общественной карте в несколько часов. Мой же рывок напрямик по воде нехило так сэкономил времени, так что, дойдя до стены, я позволил себе замедлиться до просто быстрого шага. Ворота показались уже через пару минут, всё же я заранее пытался к ним вывернуть.

Пост охраны встретил неучтённую нежить, как и полагается — в штыки. Было довольно иронично что именно в тот момент как я собрался поприветствовать стражей порядка, из-за их спин показался хорошо укомплектованный, до зубов вооруженный отряд — очередной патруль собирался пройтись вдоль Королевского тракта. Про этих типов даже несколько анекдотов ходило — они предпочитали сначала бить, а потом, нет, не разбираться, а тихо прикопать труп на обочине. И к ним словно специально набирали принципиальных самодуров — они даже взяток не брали.

К моей радости первыми заговорили именно стражники:

— Чё надо, дохляк? — а ведь это ещё вежливо!

— Свет привёл меня к стенам этого города. Я следую его зову и должен пройти внутрь. Доблестные войны пропустите своего бывшего товарища по оружию. — А? Что? Логика? Нет, не слышал.

— Ты че, б. ть, трупешник, совсем оборзел? Какой, на. й Свет? Ты бл. кая нежить! — о, патрульные включились.

— Такова уж моя доля, видно при жизни я был недостаточно праведен, раз мне до сих пор не было позволено обрести покой. Всё что я могу это лишь следовать пути Света в надежде на искупление.

Охранники от такой ситуации мягко говоря растерялись. Их можно понять: с одной стороны я нежить, а они войны Света и уничтожить меня их священный долг. С другой же: я явно не какой-нибудь тупой зомбак или обезумевший некромант (хотя последнее вопрос спорный) и никакой явной причины нападать или не пускать меня в город у них не было. Тем более что я утверждал будто тоже являюсь сторонником Света.

Я думаю они бы меня пропустили, но тут вмешались патрульные:

— Говоришь, покой обрести хочешь? Так это же не проблема! Сейчас мы тебя мигом «упокоим».

Вот ведь бл. тво-то а! Они ведь это серьёзно. Как и ожидалось по хорошему с ними вообще нельзя договориться. Ну что-ж, нельзя по хорошему — будем по нечестному:

— Я принимаю твоё решение, воин и не буду ему противится. — запустив руку в нагрудный карман я нащупал Туну — Но если ты всерьёз собрался рубить, то начни с неё.

Выставив вперёд ладонь с растерянно и сонно хлопавшей глазами феей, я опустился на колено. (Ничего, излишней гордостью не страдаю.)

— Моя судьба сопровождать её, оберегать ото всех опасностей… и лично вставать на пути её Смерти. Без меня эта малютка погибнет, и ты лишь облегчишь её страдания. Действуй.

Да, я действую грязно, я знаю. Но у меня не было другого выхода. В своё оправдание скажу, что мне жаль. Я действительно сожалею, что разбудил Туну из-за этих гадов.

Тут даже непробиваемые патрульные растерялись. Охранники так вообще корили себя последними словами за то, что в принципе обратили на меня внимание — навредить или хотя бы просто угрожать феям было серьёзнейшим преступлением. Как истинные создания Света эти малютки находились под его полной протекцией. Это кстати лишний раз подтверждало что гнездовье разрушили именно игроки.

— Не медли воин, — подлил я масла в огонь — ты не палач, чтобы получать удовольствие от предвкушения чужих смертей. Если принял решение, то иди до конца.

Со всех сторон послышались смешки и подбадривания — Столица Света весьма популярный город и здесь всегда ошивается немало бессмертных. Естественно подобный концерт в центре ворот не мог остаться без внимания:

— Чё думаешь, руби давай, у меня нет времени смотреть как ты мнёшься.

— Эй, мумия, а ты классно придумал! Так они тебя точно пустят!

— Его остановить надо, нельзя чтобы он фею убил! Это скрытый квест такой, по любому.

— Мужик, ты где фею себе захапал? Я тоже такую хочу.

— А какого нежить в Столице забыла? Парень ты ведь сюда из-за задания пришёл? Сто процентов, больше ведь незачем. Давай так — я тебя в город проведу, а ты меня в группу кинешь, и мы награду поделим?

Так, б. ть. А вот это уже совсем не хорошо! Мне и от неписей внимания за глаза хватает, куда мне ещё игроков в придачу? Надо как-то выкручиваться. Что там про скрытый квест говорили?

— Я вижу, ты всё ещё сомневаешься. — сказал я достаточно громко, чтобы было слышно окружающим — Давай решим этот вопрос по-другому и спросим у бессмертных. Всё равно наше… общение привлекло их внимание.

Развернувшись, я обвёл зевак свободной от феи рукой:

— Лжебессмертные, скажите, должен ли этот воин пропустить меня, нарушив тем самым законы этого места, или же упокоить, и этим обречь на смерть фею, убийство которых запрещено самим Светом?

Вот так. Поменьше логики, (какие законы, если вход свободный?) побольше пафоса (оказывается даже стоя на одном колене можно принимать эпичные позы) и никакие доводы не заставят их поверить в то, что тоже игрок.

Раздался нестройный хор голосов, но вместо того чтобы ответить на мой вопрос игроки практически единогласно задали свой:

— Почему лжебессмертные?

Я уже собрался было отвечать, как вдруг проснулся патрульный:

— Не хрен привлекать их к этому делу, и так уши нагрели сверх меры, того и гляди вспыхнут. Значит так, дохляк, быстро дуй в город, но учти — я буду внимательно следить за слухами и если с малюткой что-то случиться, то я об этом узнаю. И тогда тебе не поздоровиться. Гарантирую. — сказать что-либо я не успел будучи буквально загнан в город напутственными пендалями, да и патрульный ещё не закончил и обратился уже к бессмертным — А куда это вы собрались ребятки? Вам же так тут понравилась, вот как уши развесели. Сейчас я вам доставлю ещё больше удовольствия! Ну-ка быстренько собрались в очередь и вещички к досмотру. Что глаза пучите? Давайте-давайте, быстренько, а то совсем распоясались, в главный город Света шастают, как к себе домой!

П..дец. Вот тебе и не привлекать внимания! Вход в Столицу был свободным с момента основания игры, с первой её секунды! И тут заявляется какая-то мумия с феей (!) в кармане, и небольшим концертом у ворот нехило меняет незыблемый закон игрового мира. Ну… по крайней мере, сомнения в том, что я непись не возникнут даже у самых подозрительных и дотошных кланов. Правда это не означает пониженное внимание с их стороны, скорее уж наоборот — меняющих устои неписей берут в оборот в первую очередь.

— Ну, малышка, в скором времени ждём гостей.

— В смысле? — всё еще сонно спросила Туна

— В прямом. К нам заявятся несколько бессмертных, с целью узнать, что я за хрен с горы такой.

— Это плохо?

— Ну как тебе сказать… не слишком, в некотором смысле даже весело, но хотелось бы, чтобы это случилось позже, чем раньше.

— Не уверенна, что я всё поняла, но как скажешь.

Взлетев с руки, она стала наяривать вокруг меня круги, осматривая город. И скажу честно, тут было на что посмотреть. Столица Света располагалась у подножья горной цепи, из-за чего её форма напоминала сильно вытянутый, и разрезанный по вдоль овал. Центральная улица, по которой мы шли, по сути, являлась дорогой соединяющей два крупнейших входа в город. Одновременно с этим она играла роль площади, городского парка, места для экстренной мобилизации войск, и всё в таком духе. Ну и украшена она была соответственно.

Туна за свою жизнь, не выбиравшаяся никуда дальше речки, была в восхищении. На меня потоком сыпались вопросы всевозможного содержания. Я и не собирался от неё отнекиваться и с улыбкой принялся строить из себя гида. Это оказалась на удивление просто — о лоре «Мира Арона» вообще, и о истории Столицы Света я знал немало.

Начал я с того как устроен город:

— Длинна главной улицы составляет два километра. Она является своеобразным разделителем — со стороны гор всего в один ряд расположены дома элиты, с другой стороны — всё остальное. Хотя с элитой это я образно, здесь находятся здания городского типа: ратуша, банки, филиалы крупных компаний и гильдий, городской портал, ну и так далее. Собственно именно поэтому она такая красивая — улица, на которую выходят окна мэрии, не может быть неухоженной. Да, кстати! Помимо городских зданий здесь расположены три резиденции кланов бессмертных. Спорю на что угодно, именно их представители и навестят нас в первую очередь.

Также здания с «горной» стороны выполняют ещё и функцию последней линии обороны. Не смотри на их красивый внешний вид — это крепости, причём ещё какие! И даже если одно здание уйдет под контроль противника, то нападению на соседние это не поможет. Многие компании конкурируют с соседями и выстраивают оборону с учётом возможного нападения с их стороны. Да и захватить здание не значит выбить его обитателей — у любого дома есть целая сеть разрытых в горе пещер и подземелий, и нужно очень постараться, чтобы выкурить от туда обороняющихся. К примеру, выкурить их в прямом смысле не получиться — те кто может забыть о такой штуке как вентиляция на этой улице не живут.

Местность с другой стороны поделена на районы. Ближайший и самый крупный из них естественно торговый. Два последующих — ремесленный и жилой, по сути, объединены в один, ведь жить можно в принципе везде, даже в торговом, были бы деньги. Ну и дальше идут трущобы, куда-же без них? Хотя ничего особо страшного там нет, всё же это город Света, просто патрулей чуть меньше, а криминала соответственно больше. Там же расположились несколько более мелких ворот, и парочка неучтённых «калиток», как их принято называть, под контролем местных банд. Предвосхищая твой вопрос — пройти в город там было-бы куда сложнее: охрана на мелких воротах куда подозрительней, а банды требуют пошлину. И что-то у меня подозрение, что вскоре она сильно возрастёт.

— Из-за досмотра на главных воротах?

— Именно. Если разобраться, то тёмные артефакты в Столице не очень-то приветствуются. Раньше об этом никто не задумывался, а теперь предметы вроде этого — я покачал Венегом — могут стать большой проблемой.

Пройдя ещё некоторое расстояние, я свернул с главной дороги.

— А куда мы идем?

— Сейчас мы направляемся на прогулку по торговому району. Нас интересует один небольшой и не особо популярный ювелирный магазинчик. Точнее даже не ювелирный, а что-то вроде ломбарда специализирующегося на мелких магических побрякушках. Подобных ему полно, но все они расположены в ремесленном районе или трущобах. В торговом он такой один.

— Кстати говоря, я тут спросить хотела, откуда ты всё это знаешь? Про магазин, про устройство города? Ты даже про вырытые в горе тоннели в курсе, а это ведь явно не общественная информация. — звучавшее в её голосе восхищение было непередаваемым — Ты бывал тут раньше?

— Э-э-э… нет. Я узнал об этом ещё до того как стал личём. Так сказать знания из прошлой жизни.

— А кем ты был раньше?

— Знаешь, некоторые представители нежити могут счесть такой вопрос очень бескультурным. Для кого-то это может быть весьма личная тема. Задевающая за живое, уж прости за дурацкий каламбур.

— Ой, я тебя обидела? — твою мать, ну кто меня за язык тянул — Прости, пожалуйста. Прости, я не хотела!

— Так, стоп! — поспешно рявкнул я, стараясь успеть за её стремительно меняющимся настроением — Спокойствие, только спокойствие! Не надо истерик. Я не обиделся, просто сказал для твоего общего развития. Ну знаешь, на случай если мы встретим какого-нибудь, излишне чувствительного мертвеца.

— Ты точно не злишься?

— Точно-точно, можешь успокоиться.

Пару минут мы провели в тишине, но она бросала на меня такие взгляды, и несколько раз состроила столь умоляющую мордашку, что я не выдержал:

— Хорошо-хорошо расскажу я тебе, кем был раньше, но потом, так как это слишком длинная история. Точнее сама история короткая и уместиться в одном предложении, но мне придётся объяснять слишком много значений и понятий, и это может сильно затянуться.

Малышка радостно закивала, полностью удовлетворённая простым обещанием. Блин, какие неудобные вопросы она стала задавать. Я же не собираюсь всерьёз рассказывать потенциальной ИИ, что она находиться в игре? Надо быть весьма аккуратным с этой темой в будущем.

Несмотря на то что я очень неплохо изучил карту «Мира Арона» нам пришлось поплутать. Как бы я не был увлечён игрой и своей целью, я не собирался учить наизусть название каждой улицы в каждом городе, на обоих исследованных материках. Зачем? Мы с Туной очень неплохо провели время, слоняясь по торговому району. Это хоть и не главная улица, но украшен он тоже весьма неплохо, всё же дома здесь принадлежат далеко небедным людям. Филиалы многих компаний, резиденции кланов, дома гильдий, и естественно целая куча различных магазинов. Здесь собрались те, кто хоть не смогли попасть на «горную» сторону дороги, но при этом всё-ещё оставались весьма влиятельными.

Реклама в Столице не одобрялась. Она не была запрещена, просто яркие таблички и громкие зазывалы считались показателем некомпетентности. Мол, если перешёл на них, то дела у тебя совсем плохи. Однако конкуренция тут была не хилая, и людям приходилось выкручиваться. В основном с помощью красивого внешнего вида зданий. И хотя, в отличие от сожжённого гнездовья, цвета были гармоничными в основном в пределах одного дома, район всё равно был весьма красив.

Как-то совсем незаметно для себя самого я вновь принялся исполнять роль гида. В этот раз я сосредоточил своё внимание на светлых кланах:

— Далеко не все кланы могут позволить себе поселиться тут. Цены в торговом районе весьма высоки, причём купить дом это одно, а официально сделать его резиденцией, совсем другое. Тут и цены на порядок выше и возня с документами такая, что повеситься можно. Поэтому некоторые даже не пытаются этим заниматься — куда проще собираться в обычном доме, хоть это и лишает клан некоторых привилегий.

Я показал на одно яркое здание. Оно действительно было ярким — белый свет и обилие зеркал делали его буквально сияющим:

— Вот, например, тут у нас обитают «Светочи». И это именно резиденция, официально. Они могут себе это позволить. Этот клан является монополистом на производство вот этих невзрачных дощечек. — показал я на витрину — Называются они тоже «светочи» и я без понятия назван ли клан в честь дощечек или наоборот. Эти досочки ввиду их маленького веса и размера являются очень удобной заменой факелам, поскольку последние в сумку-то не всегда целиком помещаются. Стоит их разломить и появиться небольшой магический огонёк, который будет следовать за призвавшим несколько минут. При необходимости его можно потушить лёгким движением руки. Цены на эти досочки, несмотря на монополизм, установлены вполне приемлемые, а с учётом их удобности вообще заниженные. Это с лихвой компенсируется количеством — штампуются «светочи» словно на конвейере.

Кстати говоря, «Светочи» это не настоящие название клана, а лишь прозвище. Их настоящие название «Ипподром» мало кто знает. Они его очень не любят и сильно злятся, если их так назвать. Ещё больше они злятся, когда их называют «лошадники», но об этом прозвище знают ещё меньше народу: всего несколько человек на весь мир, включая меня. Клан «Ипподром» появился примерно два с половиной года назад и пытался подняться, делая ставки на скачках. Нельзя сказать, что у них плохо получалось, однако последовавшая в один момент полоса неудач, которая и породила прозвище «лошадники» заставила их сдаться и попытать счастья на каком-нибудь другом поприще. И как видишь вполне успешно, к удивлению многих завистников.

— Здорово, что им так повезло.

Сделав полукруг, она показала куда-то мне за спину:

— А это чья резиденция?

Оглянувшись, я не смог сдержать ухмылки. Здание, которое мы прошли буквально минуту назад, не могло не привлечь её внимание. Ярко жёлтое с типично расположенными чёрными квадратиками, оно сильно выделялось из общей картины.

— Это «Таксисты». Они выполняют роль гильдии перевозчиков, только в отличие от городской, у них нет четких маршрутов: «таксисты» доставляют куда угодно, вне зависимости от того насколько опасная местность. Подобных им кланов много, но «таксисты» выделяются свой эмблемой — для большинства бессмертных она весьма символична. Цены у них естественно тоже варьируются — в первую очередь из-за степени опасности. Так же от официальных перевозчиков они отличаются разнообразием предоставляемых услуг: от эскорта суровых и крепких ребят, до слепой телепортации в указанную область.

— А разве телепортироваться можно куда угодно? Я думала, что для этого нужны специальные здания — точки телепортации?

— За деньги можно найти специалиста по любому вопросу, в том числе умеющего и такое. Конечно, при таком способе бывают не хилые погрешности, но за счет этого цена на него весьма низкая и он, как ты сама понимаешь, очень быстрый, так что пользуется заслуженной популярностью.

— А ты умеешь телепортироваться?

— Понятия не имею. Я ещё молодой лич, я ожил меньше суток назад.

— Ой… ого! Я даже не представляла что ты… ну…

— Могу быть молодым и глупым?

— Да. Тесть нет! В смысле я вообще не об этом. Я хотела сказать, что ты ведь фактически младше меня?

— Ага, причем раз в двадцать, или сколько там тебе дней от роду?

Я продолжил экскурсию, но скорее для того чтобы самому начать лучше тут ориентироваться. Туна после нашего разговора, хоть и продолжала меня с удовольствием слушать, больше сосредоточилась на открывшейся информации. Как же, большой и страшный я вдруг оказываюсь младшим в нашей странной компании. У фей вообще довольно трепетное отношение к детям. Конечно, меня сложно назвать ребёнком, но осознание факта того, что мне меньше дня делало своё дело. Подобный пересмотр жизненных устоев кого угодно выбьет из колеи, и она ещё хорошо держалась.

Через десять минут я всё-таки смог найти нужное здание. Простой деревянный дом в два этажа выглядел довольно невзрачно, особенно на фоне соседей. Развешанные по стенам псевдо-магические безделушки не особо помогали. Было не совсем понятно как его хозяин смог пробиться в торговый район, но куда более удивительным было то, что он тут держался. В своё время меня это сильно заинтересовало, и я несколько дней копался, но так ничего и не нашёл. В принципе это было неудивительно — магазин не очень популярен и информации соответственно немного. Придется выяснять это на месте. Не то чтобы мне было это очень интересно, просто тут уже дело принципа.

Уже стоя на пороге, я, сжалившись, шепнул висевшей над плечом фее:

— Ты в своей системе счёта мою предыдущую жизнь забыла.

И не дожидаясь реакции, вошёл внутрь. Да я знаю, что это несколько жестоко так издеваться над столь доверчивым созданием, но уж больно у неё мордашка при этом была смешная. Да и потом, это своеобразное наказание за то, что не додумалась до этого самостоятельно — мы ведь совсем недавно об этом говорили, а она совсем не дура.

Внутреннее убранство магазина было под стать внешнему: несколько шкафов изображавших витрины, и крупный прилавок у дальней стенки, больше напоминавший барную стойку. Почти весь товар представлял из себя различную бижутерию: кольца, брошки, запонки, колье, диадемы, амулеты и ещё целая куча того, чему я даже названия не знаю. Всё, естественно магическое, я это видел чётко. Конечно-же тут были и другие товары: различные кружки, кинжалы, короткие куски верёвки, и прочая мелочь, представлявшая хоть какой-то интерес в магическом плане.

За прилавком стоял не слишком примечательный мужчина: высокий, но не больше меня. Лёгкая седина, сильно выделялась на коротких чёрных волосах, а завершал образ дешёвый, но явно удобный и хорошо ухоженный костюм.

— Приветствую — сказал я

— Я вас тоже. Хех, ко мне часто заходят странные люди, можно сказать это мой основной контингент, но подобную компанию я вижу впервые. И вряд ли увижу что-то подобное вновь.

— Честно говоря, я и сам в шоке, это как-то само собой получилось. Впрочем, я не против.

— Ну да. Так оно обычно и происходит. В любом случае, — он встрепенулся — что я могу вам предложить?

— Я удивлю вас, но я сюда пришёл не за покупками, и даже не для того чтобы что-нибудь продать.

— И в чём-же тогда, позвольте спросить, причина вашего визита?

— В моём трудоустройстве — я бы хотел наняться к вам на работу.

Было видно что мои слова выбили его из колеи. И не только его — на меня с полным недоумением уставились моя спутница и мой-же артефакт. Интересно, как скипетр может выдавать такие эмоции без малейшего движения?

— Кхем. Я и правда удивлён. Сейчас мне эта ситуация кажется ещё более странной чем раньше. И в какой-же роли вы видите себя как моего работника?

— Во вполне подходящей для этого магазина роли зачарователя. Для начала позвольте вам кое-что продемонстрировать, чтобы у вас не возникало сомнений в моей профпригодности.

Небольшое мысленное усилие, и с моей руки тут-же сползает Венег, а мгновением спустя я протягиваю торговцу удобно лежавшей в ладони, без какого-либо движения скипетр. Надо отдать должное хозяину магазина, столь необычная вещь не то что не смутила его, а кажется наоборот помогла собраться. Он сразу же принялся ощупывать артефакт целым ворохом различных заклинаний. Пока он был этим увлечён сидящая на моём правом плече Туна начала шептать:

— Ты серьёзно собираешься наниматься на работу? Зачем?

— За деньгами, очевидно. Я планирую уйти в земли Смерти городским телепортом, поскольку пешком или даже дилижансом мне это вряд ли позволят сделать — в землях Света, таким как я не рады. Для этого нужны деньги, причём немало, так-как расстояние приличное, а у нас с тобой ни гроша. Конечно есть ещё вариант с городской канализацией — за истребление крыс платят какие-то деньги, но во первых работать выгоднее, а во вторых — одно другому не мешает.

— В смысле?

— Магазин ведь работает не круглосуточно, а мне темнота не помеха, и истреблением крысюков вполне можно будет заняться ночью.

— Ну да, спать тебе ведь не нужно.

— Именно. Нежить не спит.

Кивнул я и тут же задумался. А ведь действительно, я уже сутки больше суток на ногах. Всё утро я на нервах ждал, пока доставят капсулу, потом устанавливал её, и следом целый день провёл в игре. И спать при этом мне совершенно не хотелось. В принципе это понятно: технически капсула и так погрузила меня в сон, но это отдых для организма, не мозга, а учитывая через, что моей психике пришлось пройти, именно этому органу и требовалось отдохнуть больше всего.

Мои философские мысли прервал протягивающий Венега обратно торговец:

— Занятная вещица, весьма занятная. Но ты ведь в курсе, что подобные артефакты в Столице не приветствуются? — это хорошо, что он перешёл на ты, а не выгнал меня. Значит, у моей затеи всё же есть шанс на осуществление.

— Конечно в курсе. Именно поэтому я и пришёл в эту лавку. Я ведь не ошибся с адресом? — надеюсь, я не наговорил сейчас лишнего иначе мне не поздоровиться.

— Вот как! Интересно с чего ты сделал такие выводы? Впрочем — тут же продолжил он, не дав мне даже слово вставить — сейчас это не особо важно. Клиентов пока вроде бы не предвидеться, да и время уже в принципе позднее, так что пошли-ка в подсобку, поговорим по душам. Если у тебя такая имеется, конечно. — добавил мой вроде бы работодатель, внимательно меня осмотрев

— Имеется. Что-что, а недостатка в душах личи никогда не испытывают. Во всех смыслах.

Хмыкнув, торговец стал закрывать магазин. Туна в этот момент опять тихо зашептала:

— А откуда ты узнал, что он торгует и тёмными артефактами?

— Неоткуда. Я это наугад брякнул. И потом, кто сказал, что я собираюсь делать именно тёмные артефакты?

Пока фея пыталась это переварить, я зашёл в подсобку вслед за торговцем. В этом некрупном и заваленным различным, в том числе и магического происхождения, барахлом помещении, он откуда-то достал две табуретки, на которые мы уселись.

— Ну что-ж, лич, давай-ка для начала познакомимся. Я, конечно, уважаю конспирацию, но чтобы ты мог работать на меня, я должен знать, как тебя зовут. Уж извини, но таково моё основное условие. Меня кстати ты можешь называть Арсений.

— Я и не собирался как-то скрываться. Зовут меня Леон. Хотя обычно меня не зовут, а посылают. Особенно здесь.

— Будь ситуация другой я был бы сильно удивлён. — хмыкнул он — Теперь что касается дела. Если уж ты сюда пришёл, то я думаю что и сам всё знаешь, но я всё равно должен предупредить: какими бы сильными у тебя не получались артефакты в итоге, человеческие жертвы я не допущу.

— Жертвы?

— Ты думал я не замечу? Иногда сильно, иногда не очень, как например, в твоём случае, — он показал на Венега — но такие вещи всегда отражаются на артефакте.

— Вот как… — надо будет потом покопается в скипетре. Причём в самой его магической структуре, а не просто почитать описание.

— Не особо волнуйся — Арсений по-своему расценил мою задумчивость — тебе прекрасно удалось это замаскировать. Никто другой даже близко не сможет распознать следы крови на твоём артефакте.

Я решил не говорить ему, что даже примерно не в курсе, что там за маскировка такая. Глупо обесценивать себя в глазах своего работодателя. Но желание покопаться в Венеге стало ещё более сильным. Тем временем он продолжил:

— Относительно твоих возможностей. Я понимаю что без жертв они будут урезаны, но мне и не нужны легендарки. Конечно, если у тебя получиться что-то подобное я не буду против, но не перебарщивай с усердием. Мало ли какими последствиями это обернётся? — на этих словах я против воли вздрогнул, и это не укрылась от его взгляда — Я что-то должен знать?

— Ну… можно сказать и так. Если я буду осторожным то ничего страшного не случться.

— Но?

— Но если я не услежу за собой, то могу поехать головой. Конкретно так поехать.

— А это-то и так знаю, можешь не волноваться.

— Э? — не совсем та реакция, которую я ожидал

— Удивлён? Всё-же этот скипетр на тебя завязан. А подобные артефакты могут многое рассказать о своём хозяине. По крайней мере, профессионалу вроде меня.

Ого. К кому же я нанимаюсь, если его не пугает перспектива того, что в его лавке в один момент может появиться свихнувшийся лич?

— Мне бы хотелось узнать чего ты стоишь без жертвоприношений. Выбери любую безделушку — он обвёл рукой подсобку — и зачаруй её. Только, естественно, без фанатизма.

Такая щедрость меня несколько обескуражила. Здесь было не особо много предметов, но все они были очень разнообразными — кладовка, как я понял, использовалась ещё и как временный склад для некоторых товаров. Мне бы хотелось сказать, что у меня разбегались глаза, но это будет неправдой. Несмотря на обилие различных вариантов, а также вопреки голосу сознания, логике и здравому смыслу, мое внимание упорно тянулась к стоящей в углу старой швабре! Я ведь доже близко не представляю, на что можно её зачаровать? И, тем не менее, желание сделать это было настолько сильным, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя отвернуться.

Тут мне на глаза попалось невзрачное медное колечко. Хотя «колечко» слишком сильно сказано: это был обычной кусок старой проволоки, концы которого были небрежно скручены между собой. Однако, несмотря на внешний, вид именно из-за которого этот предмет, судя по всему и оказался в кладовке, кольцо являлось магическим творением, дававшим плюс два к ловкости. Целый уровень по параметрам. По крайней мере, для меня — у каждого игрока свои очки и система их распределения. Я взял колечко в руки.

— А можно я уточню, каким образом ты собрался зачаровывать уже зачарованный предмет? — внезапно сказал Арсений

— Я всего-лишь усилю уже имеющиеся чары. Это несколько проще, ты ведь сам сказал без фанатизма. — интересно, к чему он вообще это спросил?

— А, ясно… Ну продолжай тогда.

Ага. Легко сказать «без фанатизма». Воплотить вот только сложно — я же не могу иначе! Я либо создам очередной шедевр, либо сдохну пытаясь. Даже сама способность «Искусство» к этому располагает. Пожалуй, единственное, что не позволит мне поехать крышей это контроль со стороны.

— Послушай, малышка, — обратился я к Туне — следи за мной. И останови когда… Когда это будет необходимо.

Она что-то спросила у меня, но я не стал слушать, с головой уйдя в работу. Мне было несколько стыдно взваливать на неё такую ответственность.

Я сфокусировал взгляд на магическом плане реальности. С этой стороны кольцо тоже не блистало, что в принципе, ввиду его не особо выдающихся свойств, было ожидаемо. Когда кто-нибудь надевал кольцо на палец, по его организму расползались несколько энергетических нитей. Примитивность кольца вынуждала его использовать позвоночник владельца в качестве вспомогательного элемента, поэтому первый жгут (если этот тонюсенький волосок вообще можно так назвать) тянулся именно к нему. Дальнейшая работа выполнялась уже организмом хозяина: полученную энергию позвоночник через нервные окончания распределял по конечностям, где она воздействовала на суставы, слегка их растягивая.

Такая схема до предельного банальна, но и её можно упростить. Я без особого труда расплёл этот нехитрый конструкт, и принялся рисовать его заново. Во первых: энергия должна изначально разделяться на четыре равных части — зачем в этой схеме вообще нужен позвоночник? Я попытался сделать это вручную, чтобы не тратить итак скудные запасы энергии кольца, но не учел, что магия в нём была однородна по своей структуре, и нити неизбежно сливались в одну. Эту проблему я решил, обернув их собственной энергией. Получилось что-то на подобии изоляции. Заодно вложил в них простой алгоритм: через ближайшее нервное окончание перейти в конечность (каждый луч в свою, чтобы не было путаницы) и там воздействовать на суставы.

Осмотрев то, что получилось, я крепко выругался: а если у владельца кольца будет четыре руки или крылья? Я начал было плести в основании схемы конструкт, который определив количество конечностей владельца, самостоятельно разделит энергию как нужно, но почти сразу остановился. Получившееся плетение было сложнее изначального, и, что ещё более неприятно — требовало больше энергии на своё поддержание, а это означает уменьшение параметров, которые должно давать кольцо. Поняв, что двигаюсь явно не в том направлении, я быстро расплёл собственное творение.

Пару минут я как баран смотрел на кольцо, не в силах придумать не одной стоящей идеи. А потом мне в голову пришла мысль — на хрена я вообще пытаюсь изобрести велосипед? Я же сказал Арсению, что собираюсь усилить уже готовое зачарование, а сам почему-то принялся плести новое. Надо-бы справить эту оплошность.

Восстановить старое плетение было несложно, но я всё равно добавил в артефакт ещё немного своей маны, смешав её с энергией самого кольца, что усилило мой контроль над ней. Использовать организм владельца оказалось ещё проще, чем я себе представлял, никаких напрягов и сложных плетений — природа всё сделает за тебя. С учётом влитой в него магии, в первую очередь той её части, что играла роль «изоленты», кольцо сейчас должно давать где-то плюс пять к ловкости. Однако герои не ищут лёгких путей, (или так говорят про дураков?) и останавливаться на достигнутом я не собирался.

Обёрнутая вокруг магии кольца энергия подарила мне замечательную идею — что если с её помощью облегчить движение по нервным окончаниям? Превратить «изоленту» в «смазку»? Хотя звучит это своеобразно конечно… Сказано-сделано. Правда уже вложенной мной энергии для этого не хватило и пришлось добавлять. После этого у меня где-то в кишках, на задворках сознания, задребезжало колокольчиком приближающееся отчаяние. Внезапно оказалось, что кольцо тратило на продвижение по нервам куда больше энергии, чем мне казалось раньше, и, облегчив ему эту задачу, я смог поднять его параметры где-то до плюс семи-девяти по моим расчётам. Более точно узнаю позже, из описания.

Раз в кольце освободились некоторые запасы энергии, то почему-бы не заставить их воздействовать на все суставы, а не только основные, вроде локтей и коленей? Для этого я создал в кольце своеобразный импульс-сигнал для позвоночника владельца — теперь он будет разделять энергию на большее количество куда более тонких лучей. На параметрах это вряд ли отразиться, но окажет куда более позитивное влияние на организм носителя в целом.

Когда я осмотрел результат, то обнаружил один презабавный момент: разделившаяся вместе с лучами «смазочная» мана ускоряла не только энергию кольца, но и передачу нервных импульсов, что по идее должно было улучшить реакцию владельца. Это показалось мне перспективным и я, добавив ещё немного своей энергии, (колокольчик отчаяния зазвучал ближе) слегка переделал импульс-сигнал, так что теперь разделение шло на все нервы, а не только на те, что идут в суставы. Неожиданным побочным эффектом стало ускоренное сокращение мышц. Не усиленное, а именно ускоренное, так что бонусов к силе от кольца можно не ожидать. А жаль.

Вообще если хорошо подумать, то эффект не такой уж и неожиданный: некроэнергии я в кольцо влил немало, давящее на мозг отчаяние тому примером, а помимо неё столь сильное и углублённое влияние на живой организм может оказывать только энергия жизни. Эти энергии вообще очень близки по своей структуре. Наверно именно поэтому и всплыла очень жизненная проблема: на поддержание эффектов кольца организму требовались калории, еда. Я как нежить этим могу и пренебречь, но у живых чувство голода от этого колечка будет расти как на дрожжах, и если за ним не уследить, то мышцы, скорее всего, начнут пожирать сами себя. Я сомневаюсь что, в общем-то, небольшие параметры этого кольца стоят риска перманентно снизить силу.

Что бы кольцо не превратилось в проклятое ему нужен был какой-нибудь ограничитель. Впрочем, в этом особых проблем быть не может — адреналин (или его альтернативы у тех, кто не являлся людьми) подходил для этой цели идеально. Ускоренное сердцебиение, а значит и кровоток, прекрасно сочеталось с прочими эффектами кольца. Итогом этих преобразований, стало то, что отчаяние начало давить на мозг как гранитная плита. Но мертвеца ли пугать такими вещами? Я вылез из-под одной такой. Поэтому, продолжая игнорировать потребности собственной башки, я подбавил в кольцо ещё маны, и стал добавлять к готовой схеме ещё и возможность подпитки кольца от маны владельца. Это должно будет усиливать его свойства. Подпитка будет не очень сильной и со всё тем-же ограничением на адреналин. В стрессовой ситуации мана будет регенерировать быстрей, и подпитка ею кольца не будет заметна. Получался своеобразный симбиоз — чем больше опасность, тем сильней эффекты кольца. На фоне этого побочный эффект в виде голода, не смотрелся чем-то внушительным.

Дальнейшая работа над кольцом была вынужденно прервана. Заряд светлой магии в лоб кого угодно лишит концентрации.

— Леон ты в порядке? — спросила фея, что и стала источником этого заряда. Она висела прямо над кольцом, мешая на нём сосредоточиться, и весь её вид говорил о том, что ей нужен ответ:

— Нет нужды интересоваться, ничего плохого не произошло.

— Но я же чувствую что что-то с тобой не так. Я не понимаю что именно, но этого явно быть не должно!

— Я же сказал… я… Да я. Я не совсем в порядке. Но я это сейчас исправлю. Мне нужно время. Я буду говорить. Много и долго. Я мог бы и кричать, но буду говорить. А то не поймут соседи. Я говорю потому, что мне так проще. Иначе я не чувствую себя как личность. Я теряю себя, когда трачу слишком много сил. Я переборщил с кольцом. Арсений, помолчи, пожалуйста. А лучше вообще не двигайся. Ты живой, а я нежить. И сейчас я в таком состоянии, что могу не сдержаться. Тебя Туна это не касается. Ты питалась моей энергией. А до этого вообще ничего не ела. Тебя мне воспринимать куда проще.

Всё это я выпалил буквально за пару секунд, несколько ошарашив своих слушателей. Хотя Арсений, как опытный торговец, пришел в себя почти моментально и тут же повесил на себя заклинание, которое практически полностью убрало его магический фон.

— Спасибо Арсений, мне стало несколько полегче. Впрочем, я по-прежнему чувствую твою жизненную энергию. Всё же я нежить. Только не вздумай снова колдовать. Я не знаю, как смог сдержаться, когда ты набрасывал покров. И второй раз нам может так не повезти. Ты уж меня извини, я понимаю, что ты мой начальник и всё такое, но иначе разговаривать я сейчас не могу. Как не могу и работать без фанатизма, хотя я и правда старался. Но одного старания, как оказалось мало. Я бы, честно говоря, и дальше работал, уж спасибо Туне что прервала.

Эта болтовня в стиле, что вижу то пою, продолжалась очень долго. Почти сразу кольцо переползло в руки Арсения. Чары, которыми он его прощупывал, меня на удивление не раздражали. Причиной этого, скорее всего, являлось его маскировочное заклятие. Оно вообще выглядело довольно сложным и многогранным. Мне очень хотелось разобраться в его структуре, но я старательно отвлекал от него своё внимание — заняться этим я вполне могу позже, когда буду в более подходящем состоянии.

Я нёс такую чепуху, что и вспомнить страшно. Я сказал Туне, что живые ощущаются на подобии светящего в глаза света — также сильно раздражают, от них хочется избавиться, но при этом вполне возможно проморгаться и привыкнуть. Я читал стихи, хотя сочинять их сходу у меня получалось откровенно плохо. Я пересказал ей Буратино. Как-то незаметно из кладовки пропал Арсений, оставив кольцо лежать на своей табуретке, а я всё продолжал говорить.

Феи прекрасные эмпаты — мне порой кажется, что они и в камне могут почувствовать эмоции. Моя мана переполнявшая её, позволяла ей чуть ли не мысли мои читать. Поэтому ей не составляло никакого труда перетянуть на себя моё отчаяние. Вот только я совсем не хотел, чтобы ей тоже пришлось пройти через это, так что я изо всех сил старался притупить это чувство.

В относительно сносное психическое состояние с пришёл где-то через полтора часа, но разговаривать так и не прекратил. Зато теперь мой монолог периодически дополнялся Туной. Мы проболтали до самого утра, что оказалось не так-то и долго — над кольцом я просидел до полуночи. Эта новость меня глубоко поразила — я-то ведь думал что завис минут на пятнадцать-двадцать, в крайнем случае — полчаса, а получается что работал я не меньше четырёх часов!

В конце концов, когда из-за второй двери, ведущей в небольшой тупичок позади магазина, стал пробиваться свет, я постановил считать себя условно отдохнувшим. И поэтому поводу я решил взглянуть, что же за хрень я вчера (или уже сегодня?) сварганил, и стоило ли оно таких усилий:

Кольцо скорости

Класс: редкое

Свойства:

Ловкость увеличивается на 1 за каждые 3 ед. выносливости

Ловкость увеличивается на 1 за каждые 5 ед. силы

Особое:

Адреналиновый всплеск (пассивное, авт. активируемое):

Вся естественным образом восстанавливаемая мана переводиться на усиление кольца (не относиться к мане получаемой при помощи зелий, артефактов и т. д.)

Плюс 1 ед. ловкости на 30 сек. за каждые 10 ед. восстановленной маны

Плюс 4 % к скорости движений на 30 сек. за каждые 25 ед. восстановленной маны

Замедление времени на 2 % на 30 сек. за каждые 25 ед. восстановленной маны

Дикий голод (пассивное):

Ускорение метаболизма на 25 % за каждые 30 сек. Адреналинового всплеска

За каждые 50 ед. восстановленной маны метаболизм ускоряется ещё на 5 %

Мда. Свойства у кольца конечно неплохие, но очень уж специфические. Для полноценной работы оно требует и силы, и выносливости, и регенерации маны. Персонажей с подобной прокачкой немного, и это сильно занижает возможную цену артефакта. Однако если такой игрок всё же появиться то сто процентов купит кольцо, невзирая на стоимость. Впрочем, с торговыми вопросами пусть разбирается мой работодатель, в конце концов, это его профессия. Я же свою роль более чем выполнил — какими-бы своеобразными свойствами кольцо не обладало, это всё равно лучше, чем плюс два к ловкости.

Арсений оказался весьма лёгок на помине — он зашел, а кладовку, словно почувствовав, что я о нём задумался.

— Ну что, горемыка, полегчало?

— Боле-менее. А что, есть ещё работа?

— Работа есть всегда, но мне бы вначале с твоим первым творением разобраться.

— А что с этим может быть много проблем? Я понимаю, что свойства получились несколько специфическими, но и на такое вполне можно найти покупателя. Или я не прав?

— Прав. Вот только проблема совсем не в свойствах.

— А в чём тогда?

— Сам что ли не видишь? — показал он на кольцо

Я перечитал описание, причём несколько раз, но ничего странного обнаружить так и не смог.

— Нет, не вижу.

— Ну ты даёшь! Оно же от малейшего прикосновения развалиться! Его не то, что в битву взять, его на палец одеть страшно.

— Э?

Только сейчас я заметил, что мой взгляд по-прежнему сосредоточен на магическом плане реальности. Интересно, почему я не обратил на это внимание раньше? Похоже, что сущность лича вновь давала о себе знать.

Вернув себе «физический» взгляд, и посмотрев на кольцо, я хлопнул себя по лбу. Если раньше оно выглядело как кусок старой проволоки, то сейчас его материал напоминал обрывок ржавой фольги. Фольги, которую вначале скомкали, потом паркинсонщик попытался вырезать из этого комка гирлянду снежинок, как в детском саду, а итог этого издевательства, скатав в трубочку, свернули колечком. Я вот не знаю плакать мне или смеяться? То, что простая медь выдержала тот объём некроэнергии, который я в неё закачал, было чудом.

Ради собственного удовлетворения я опять заглянул в свойства кольца. Теперь, когда я рассматривал его более подробно, описание начало расширяться, добавлялись различные схемы и формулы. Было довольно забавно наблюдать за некоторыми с позиции нежити, например, формула метаболизма наполовину состояла из знаков вопроса, а описание забираемой кольцом маны, вообще отсутствовало. Из всего этого меня интересовала только одна строчка:

Прочность: 0,1 из 1

— Знаешь Арсений, это хорошо что я нежить.

— Да? И почему-же?

— В противном случае я бы задохнулся. Потому что дышать рядом с этим недоразумением мне страшно

— Вот и я об этом. Впрочем, всё не так страшно. И такую вещь купят.

— Да? Интересно кто? И зачем? Или ты сможешь втюхать кольцо так, чтобы покупатель не обратил внимание на его состояние?

— Ну это тоже вариант конечно, но нет. У меня нет столь сильной жажды наживы, чтобы действовать таким образом. Просто среди бессмертных есть немало коллекционеров готовых купить подобные артефакты, невзирая на их фактическую бесполезность.

— Дай угадаю, у тебя есть один такой придур… тип на примете?

— Вроде того, но это моё дело. Тебе влезать в это совсем не желательно — уж больно рожа у тебя приметная.

— И не собирался! Уж что-что, а от торговли я стараюсь держаться подальше. Я даже лавочника на улице скорее прибью, чем договорюсь о цене, что уж говорить о более крупных сделках.

— Ну и правильно. Тогда и я не буду особо разглагольствовать — деньги за кольцо пополам.

— Ничего не имею против.

— Вот и хорошо. Кладовка теперь твоё рабочее место. Как соберёшься — выбирай, что угодно и обрабатывай. Если какой-то предмет не выдержит и развалится то ничего страшного — я всё равно сюда стаскиваю всякую хрень, которую жалко не будет. Но всё же постарайся впредь так не увлекаться — уменьшенные свойства того же кольца за счет повышенной прочности не слишком сильно отразиться на цене, зато тебе было-бы полегче. Но это просто совет, а так делай что считаешь нужным. А я пойду магазин открывать.

Закончив, таким образом, свой инструктаж Арсений, каким-то странным заклинанием аккуратно пролеветировал кольцо следом за собой в основное помещение.