Стань светом в темном море. Том 3

ГЛАВА 229

ГИПОТЕТИЧЕСКАЯ ДРАКА

Часть 2

Почему эти здоровенные, с машину размером, роботы стоят посреди площади, по которой ходят люди? Что, разрядились прямо по пути?

Я произнес этот вопрос вслух, после чего Чжихёк, прислонившийся спиной к «крокодилу», похлопал по корпусу ладонью и объяснил:

— Если внутрь затянет что-то лишнее — живность, пластиковый мусор или слишком крупный самородок, — то эта хрень заклинивает. Засор в горловине — и все, приехали. Чинить можно только на базе, снаружи никак. Поэтому этих калек загоняют внутрь и ремонтируют здесь. — Он вытянул шею, оглядел пространство и тихо добавил: — Но такие махины, конечно, не должны торчать прямо в проходе. Похоже, смена закончилась и их просто бросили. Или началась эвакуация, вот и не успели убрать.

Чжэхи глянул на корпус «крокодила» и задал Чжихёку вопрос, от которого у меня по спине пробежал холодок:

— А правда, что эти роботы и людей засасывают?

— Слушай больше, — фыркнул Чжихёк. — Про горнодобытчиков тоже болтают, что они камни жуют, а про нашего командира — что он себе железку в руку вшил. Из той же оперы. Хотя я помню, как здешние придурки устраивали бои между роботами, ставки делали. Вот это да, было дело.

И «крокодил», и «червяк» походили на гигантские пылесосные насадки. Глядя на эти махины, было непонятно, как они вообще могут драться — разве что соревноваться в том, кто больше в себя втянет.

— И кто же победил? — спросил я.

— «Крокодил». Он камни ест, у него горло шире — заглатывал быстрее. Горнодобытчики сперли из столовки три мешка бобов, высыпали их прямо тут, на площади, и запустили роботов, чтобы посмотреть, кто быстрее соберет.

— А если куски руды слишком крупные и застревают в «горле», чем их крошат?

Может, как при снятии зубного камня? Чем-то вроде скейлера? Или все опять спасает великая сила бурения?

— Используют мини-взрывчатку.

Ага. К стоматологам с такими методами лучше не ходить. Даже представить страшно. Получается, даже под водой можно использовать взрывчатку, хотя грохот будь здоров. Неудивительно, что морская живность тут вымирает.

— До того как попасть на Подводную станцию, я думал, что добывающие роботы и буровые — это одно и то же.

Мне виделось так: робот и нефть качает, и руду собирает, и заодно «ловит» морских тварей, а человек лишь чинит и изредка считает добычу. В путеводителе по станции информация была довольно схематичной: как добывают нефть или газ, какие бывают роботы. На картинке буровая установка выглядела как комар, который вонзает в грунт длинный хобот, а потом, словно насосом, тащит вверх породу с нефтью — эти самые нефтеносные пески²⁹. Попутно еще и газ добывается.

Прежде я думал, что всем этим заправляет один и тот же робот. Оказалось, нет. Сначала буровая система, потом роботы-пылесосы, которые пылесосят дно. Просто пылесосят — и жрут все подряд.

В путеводителе по станции было написано, что «подводная добыча нефти и минералов проводится с минимальным ущербом для экосистемы, коммерчески благоразумна и безопасна». Но если все, что рассказывает сейчас Чжихёк, — правда, то получается, что вся упомянутая там «забота о природе» — полная туфта.

— Я и сам знал только о грузовых дронах да о саперах, — сказал Чжихёк. — Кому вообще придет в голову, что на глубине в минус три тысячи метров по дну ползают такие вот железяки?

Он, видно, к этим махинам привык: скользил между корпусами как угорь, в какой-то момент обернулся и жестом велел нам пригнуться. Мы синхронно присели, не задавая лишних вопросов.

Хёнмудон показался мне раза в пять больше Пэкходона. Особенно потому, что повсюду валялись огромные станки, роботы и оборудование. Да и потолки были выше, и коридоры шире обычных.

Глядя на людей, медленно уходящих от площади в сторону эвакуационного отсека, Чжихёк негромко окликнул:

— Чжэхи.

— А? — Тот лениво обернулся.

— Если начнется драка между Церковью Бесконечности и нашей командой, ты на чьей стороне будешь?

— Что, придется и драться, и сторону выбирать? Тогда надо подумать. — Он окинул оценивающим взглядом свои конечности и хмыкнул.

Чжихёк после этого медленно повернулся ко мне:

— А вы, доктор?

— Я встану на сторону команды Син Хэряна.

— Чжэхи, слышал? — почти растроганно спросил Чжихёк. — Человек, который видел нас всего пару раз, без всяких условий сказал, что будет за нашу команду. Выбирай быстрее, пока я не расплакался.

Нет, мы виделись больше чем «пару раз». Я проглотил слова, уже подступившие к горлу, и просто кивнул, глядя на Чжэхи.

Тот состроил обиженную мину и жалобно спросил:

— Спаситель, неужто вы откажетесь от своих верных последователей?

— Я их никогда не принимал.

Прозвучало холоднее, чем я ожидал. Пусть так называемые последователи Церкви Бесконечности держатся от меня на расстоянии трех тысяч метров.

Чжэхи театрально вздохнул и повернулся к Чжихёку, который все еще прятался за всасывающим соплом «червяка».

— Хён, я бы лучше посидел в сторонке, а потом примкнул к тем, кто победит.

— Ты ведь и сектант, и сотрудник инженерной команды «Ка». Выбирай что-то одно. На двух стульях усидеть не получится.

— Если б верил по-настоящему, не стоял бы тут с пустыми руками. Был бы с винтовкой на Первой или Второй базе.

— А если бы совсем не верил, сидел бы в Корее, а не на Подводной станции.

Чжэхи ухмыльнулся и сказал:

— Хён, ты не слишком ли умным стал? Похоже, чем ближе к увольнению, тем выше у тебя IQ.

То есть, пока работал, тупел? От этой двусмысленной подколки я даже растерялся, но Чжихёк просто молча смотрел на Чжэхи. Тот встретил его взгляд, помедлил, потом кивком показал на меня:

— Встану на сторону, которую поддержит спаситель.

— Ладно, — сказал Чжихёк и, заметно повеселев, снова повернулся ко мне: — Доктор. Если инженерная команда «Ка» сцепится с инженерной командой «На», чью сторону выберете?

— Обязательно отвечать на гипотетические вопросы о гипотетических драках?

— Обязательно. Но это последний раз. Больше не буду спрашивать.

— А если я попробую разнять их? Я ведь вообще из другой сферы.

— Не прокатит. Нужно выбрать сторону.

С последователями Церкви Бесконечности я уже говорил, но общего языка не нашел. Диалог там невозможен в принципе: они будто в другой реальности.

А инженеры? Я же не жду, что они забудут все прошлые обиды, но, может, согласятся действовать вместе, чтобы выбраться? Впрочем, судя по разговору «большой тройки», на это рассчитывать особо не стоит. Если я начну кого-то уговаривать, они решат, что новенький дантист, который здесь без году неделю, лезет с нравоучениями. Или что я предвзят и тяну одеяло на команду «Ка».

Взрослые люди, а общаться по-нормальному неспособны, только кулаками машут. Чем тогда они лучше животных? В мире уже есть переводчики, которые синхронно переводят на любые языки, — так почему мы до сих пор друг друга не понимаем? Или все дело в том, что человечество не стремится решать конфликты словами. Сначала убивают, калечат, выжигают, а потом — о, давайте поговорим как цивилизованные.

— Еще думаю, — ответил я.

Почему я вообще должен сейчас выбирать стороны в какой-то воображаемой войнушке? Неужели Чжихёк и правда ждет, что с минуты на минуту вспыхнет драка?

— Доктор, неужели вы оставите нашу команду на произвол судьбы? — Чжихёк сложил ладони и уставился на меня глазами побитого щенка.

Я опешил.

— Хён, ты сейчас ведешь себя точь-в-точь как я, — хмыкнул Чжэхи. — Никаких отличий.

— А вот ни фига. И вообще это другое.

Чжихёк скривился, словно его только что приравняли к сектанту, но уже в следующую секунду снова повернулся ко мне и заулыбался — тепло, почти ласково. Видимо, решил, что если убедит меня, то Чжэхи тоже поддастся.

— Док… не ожидал, что вы умеете торговаться. Тогда ладно. Если встанете на сторону нашей команды, то получите премиальный пакет. Вам откроется доступ к стратегическому запасу вкусняшек Чжэхи и к лапше замкома. Еще у меня есть сорок пачек чипсов из морской капусты и несколько десятков банок тунца. И да, у нашего командующего можно по-тихому брать орехи. Могу стащить вам парочку носков или перчаток.

«По-тихому», ага. Можно подумать, Син Хэрян не заметит.

Тем временем Чжэхи, похоже, взял на себя роль адвоката дьявола — прикрыл рот ладонью и шепнул мне на ухо:

— Этот премиальный пакет звучит крайне сомнительно. Если вы, спаситель, прикажете, я, конечно, отдам свои вкусняшки, пусть и скрепя сердце, но… пахнет откровенным кидаловом. Давайте лучше болеть за команду «На». Они богаче.

— Родители замкома прислали кимчи из пекинки, я найду и свистну. Точно! Еще есть кимчи из редьки от родителей Санхёна, — не сдавался Чжихёк.

— Японцы, когда возвращаются с материка, привозят целые чемоданы сладкого — из конбини, дьюти-фри и кондитерских. Всякие тортики, пудинги… А тут — кимчхи. Ты серьезно? — фыркнул Чжэхи, как юрист, который готовый раскритиковать договор в пух и прах.

Чжихёк вздохнул и, будто доставая последний козырь из рукава, торжественно объявил:

— В придачу отдам восемьдесят порций сушеных водорослей. Для супчика — самое то. Ну ладно, десять я уже съел. Если не хотите сами, скормите тому, кто бесит; скажете, что это вяленое мясо.

Чжэхи хотел было что-то шепнуть мне на ухо, но после слов Чжихёка уставился на него во все глаза. Для супчика?! Разве его не на день рождения варят?³⁰ Ха-ха-ха-ха. Я невольно хихикнул — от растерянности. Впервые встречаю настолько непривлекательное предложение. Если Чжихёк когда-нибудь уволится отсюда, в продажах ему точно делать нечего.

— И еще. Если вам на станции кто-то приглянулся, — продолжил он, будто рекламировал последнюю опцию в пакете, — я лично сыграю Купидона. И наоборот, если кто-то надоел, устрою разрыв.

— А может, возьмете на себя роль миротворца вместо Купидона? Вам бы пошло.

— Не-а. У самого есть парочка кандидатов, кого б с удовольствием приложил. Ну и, наверное, найдутся те, кто мечтает врезать мне.

Он сжал кулак и усмехнулся.

— В этот раз я за команду «Ка», — со вздохом ответил я. — Но водоросли лучше оставьте себе.

Очень надеюсь, что до драки не дойдет, но, если уж дойдет, мне их не остановить. Лучше уж сразу встать на ту сторону, которая, скорее всего, победит, вывести их, а потом уже помогать оставшимся. В прошлой петле я своими глазами видел, на что способен Син Хэрян: если он решит применить силу, японцам несдобровать.

А когда команда «Ка» выберется со станции, мне по-любому придется встать на сторону команды, которая останется.

— Чжэхи, ну ты-то, ясное дело, пойдешь за своим… старателем? Что-то я в словах путаюсь. Походу, IQ падает.

— Ага. Именно так.