StarCraft: сборник рассказов

Валлери Ватроу Колосс

Выхода нет. Крики не давали усомниться в этом. Он ощущал, как темные тамплиеры жались друг к другу в панике; строение было окружено со всех сторон, но он не имел возможности вмешаться. Их страх огнем разъедал его разум до тех пор, пока не пронзил насквозь;, каждое ощущение стало ярким и отчетливым, а затем все слилось с бездной. Он уже знал, чем все закончится. Машины наступали…

— Командир, мы приближаемся к границам зоны безопасности.

Алдрион распахнул глаза. Секундное сомнение — и верховный тамплиер достаточно собрался с мыслями, чтобы передать сообщение пилота через коммуникационное устройство корабля.

— Уже иду, Зорайя.

Он задумался, почему его не разбудил будильник, заблаговременно установленный, — несмотря на то, что он ощущал пульсацию того своей кожей. Видения беспокоили его еще до отбытия с Шакураса, а нынешнее задание, казалось, лишь добавило тревоги. Но вершитель Селендис, обсудив вопрос с Иерархатом, доверила решение именно ему. И он не мог подвести свой народ.

Все еще в раздумьях, он направился из небольшой комнаты для медитаций на мостик корабля. Команда — вопреки обыкновению, состоявшая не только из двоих воинов Айура, каким был и он сам, но и единственного темного тамплиера — уже собралась там. Лишь их смогли выделить, пусть они и были едва знакомы друг с другом. Незнакомым был и сам корабль — он смог лишь определить тип конструкции, свойственный темным тамплиерам. Он поднял взгляд, чтобы изучить информацию на видеоэкране.

— Эта область некоторое время не патрулировалась. Мы можем встретить сопротивление, — предупредил Алдрион. С ними был темный тамплиер, так что Алдрион был вынужден использовать при псионном общении слова вместо того, чтобы передавать чувства напрямую через Кхалу. Его собратья с Айура давно связали разумы в единую общую сеть, которая позволяла без усилий делиться мыслями и чувствами друг с другом. Те же, кто не принял Кхалу, стремясь сохранить свою индивидуальность, стали изгнанниками — темными тамплиерами. Долгий период отчужденности закончился, когда — несколько лет назад — Айур захватили зерги, но установившийся мир оказался шаток.

В отличие от многих других протоссов Ауйра того же ранка и сходного жизненного опыта, Алдрион не имел ничего против принятия способов действия темных тамплиеров, если в том возникала необходимость. Настало то время, когда нельзя было позволить себе роскошь быть пристрастным. И все же, он всегда ощущал в разумах темных тамплиеров какую-то преграду, касаясь их мыслей. Они казались холодными.

— Активировать маскировочное поле, — приказал он. Зорайя коротко подтвердила приказ. Темные тамплиеры никогда не были многословными.

Раздалось тихое жужжание, и огни внутри корабля потускнели — пилот успело перераспределила энергетические ресурсы корабля так, чтобы скрыть его присутствие. Любой наблюдатель снаружи мог бы поклясться, что корабль просто растворился в глубинах космоса.

— Не стоит беспокоиться, командир, — повернулся к ним Телбрус, заместитель командующего. — Протоссам Айура не требуется прятаться среди теней, чтобы сражаться!

— Без сомнений, Аурига оказали нам огромную честь, отправив с нами тебя, Телбрус, — сухо ответил Алдрион, насмешливо изучая своего товарища. Телбрус был прекрасно сложен и во многом являлся типичным представителем своего народа: сильный, отважный и чуть более гордый, чем стоило бы. — Однако мы не должны поставить нашу миссию под угрозу ненужными конфликтами.

Зорайя отвернулась от панели управления, чтобы обратиться к обоим верховным тамплиерам на другом конце мостика:

— Я обнаружила сигналы живых существ впереди — десятков существ… — Она сделала паузу, чтобы прочитать данные сканеров. — Подтверждаю. Это зерги.

Дарсирис — самый юный член команды — отвлекся от консоли данных, расположенной у дальней стены мостика. В его взгляде читалась тревога. Несмотря на то, что он прошел суровые тренировки, необходимые для зилота, неопытность отражалась в его поведении и даже самой внешности. Лишь несколько секунд отделяли его от первого в жизни сражения, и разум Дарсириса заполнился восхищением пополам со страхом.

— Приготовиться к сражению, — приказал Алдрион. — Оборонительному, — уточнил он, заметив, с каким нетерпением Телбрус рванулся к пульту управления орудиями. Дарсирис нервно последовал за ним.

— Приготовьтесь, — предупредила Зорайя, направляя корабль по головокружительной спирали, смыкающейся вокруг большой группы змееподобных монстров. Сложно было определить их вид в таком скоплении, но опыт подсказывал Алдриону, что это муталиски. Патрулировавшие пространство существа остановились, обменялись подозрительными вскриками, а затем продолжили свой путь. Темный тамплиер воспользовалась преимуществом неожиданности и рванулась вперед, миновав еще две группы до того, как достигла безопасной точки пространства. Алдрион все больше восхищался ее навыками, однако резкая остановка вновь заставила задуматься о непростой ситуации, в которой они оказались.

Еще одна группа муталисков пронеслась перед ними вихрем крыльев и клыков. Зорайя сосредоточенно выжидала, не отрывая взгляда от обзорного экрана. Казалось бы, путь был чист, но в этот момент одно из чудовищных созданий бросилось назад, столкнувшись с щитами корабля. Его пасть раскрылась, как будто он собирался издать единственный оглушительный крик, и корабль мгновенно огружили зерги.

— Огонь! — скомандовал Алдрион. Безотлагательность приказа ударила по разумам членов экипажа, словно электрический разряд. Зорайя отреагировала немедленно, извилистой траекторией выводя корабль из-под атаки муталисков, — Телбрус и Дарсирис, тем не менее, могли наносить поражающей точности удары по целям. Орудия разрывали муталисков на части — тонкие кожаные крылья вперемешку с зубами и глазами — которые исчезали в пространстве за рванувшимся вперед кораблем.

А затем Алдрион ощутил, как растет волнение Телбруса. Это была первая битва, в которой аурига удалось поучаствовать после сражения на Айуре, и он не могу упустить возможности отомстить зергам. Алдрион коснулся его разума и сморщился, ощутив неожиданную силу эмоций своего подчиненного. Никогда прежде он не ощущал в разуме протосса раскаленной добела ярости. Алдрион боролся с гневом Телбруса, передавая своему товарищу по экипажу мысли, полные спокойствия и сосредоточенности, но тот лишь закрылся в ответ, отказываясь поддержать контакт. Огонь дождем обрушился на новую дюжину целей, оставив за собой блестящий кровавый занавес.

Времени праздновать победу не было. Стоило лишь искрошенным останкам зергов исчезнуть вдали, как навстречу бросилась еще одна группа. Окружив корабль со всех сторон, кошмарные создания заколотили по щитам.

Это была ловушка.

— Зорайя, выводи нас отсюда! — потребовал Алдрион.

— Назад на Шакурас?

— Нет… Мы уже проделали немалый путь. Вычисли координаты ближайшей безопасной зоны.

— Командир, времени совсем немного! — вмешался Дарсирис.

— У меня нет данных в этой области, — Зорайя все еще пыталась действовать осторожно, но растущее количество противников не давало ей выбора. — Сканирую соседние системы… Если мы продержимся против них достаточно долго, я смогу перенаправить энергию в навигационную матрицу. Возможно, поиск удастся завершить прежде, чем появится следующая волна атакующих.

— Выполняй, — ответил Алдрион, остановив взгляд на Телбрусе. Внушительного вида верховный тамплиер оторвался от орудий с таким гневом, что Дарсирис даже вздрогнул.

Зорайя приступила к работе, снизив освещение до наименьшего возможного уровня и минимизируя любой другой выход энергии. Неожиданно муталиски изменили стратегию и начали поливать копьезмейками небольшую область обшивки. Паразиты врезались с достаточной силой, чтобы пробить остатки щитов. Корабль темных тамплиеров обладал прекрасной конструкцией, однако он не мог противостоять нескольким ударам подобной неодолимой силы. Еще один удар — и корабль вздрогнул, а системы энергии кристаллов упали на половину мощности.

— Щиты уничтожены.

Зорайя торопилась, но они получили огромный урон. Дарсирис изучал обзорный экран. Он видел, как несколько небольших существ атаковали пробитую обшивку. Сейчас невозможно было стрелять по ним без риска повредить сам корабль. Краем глаза он заметил движение: огромный темный силуэт появился среди муталисков, едва различимый меж трепещущих крыльев. Сузив глаза, он попытался разглядеть его… Повелитель?

— Сколько еще времени? — спросил Алдрион.

— Почти готово…

Дарсирис дернулся, когда создание приблизилось и словно пронзило его взглядом многочисленных алых глаз сквозь экран обзора. С тяжелым стоном обшивка треснула, и в образовавшееся отверстие хлынула волна зергов. Они оказались так близко, что можно было пересчитать зубы между криво изогнутыми клыками. Дарсирис почувствовал, как корабль вздрогнул: поврежденный сектор на мгновение разгерметизировался, а затем брешь была автоматически запечатана. Зорайя пристально следила за данными контрольного монитора и отсчитывала секунды, доли секунд…

— Готово!

Корабль растворился во тьме.

Дарсирис открыл глаза и увидел прямо перед собой обрезанные пси-рецепторы темного тамплиера. Он подавил невольное отвращение. Эти нервные отростки, растущие из-под черепной коробки, позволяли протоссам пользоваться Кхалой, но лишь, когда были целы. Он знал, что темные тамплиеры предпочитали отсекать их, но видеть такое увечье вблизи все же оказалось неприятно. Он скорее расстался бы с жизнью, чем потерял связь со своим народом.

Он понял, что и другие члены экипажа, скорее всего, были в замешательстве. Зорайя едва дождалась, пока корабль запечатает повреждения, чтобы прыгнуть в гиперпространство, спасаясь от зергов. Расслабившись, он стал разглядывать ее более внимательно. Не считая пси-рецепторов, черты ее лица были симметричны и отмечены умом. И даже красотой.

Скривившись, она пришла в себя. Взгляд ее мерцающих глаз встретился с его.

— Ты не пострадала? — спросил он.

Зорайя сдвинула брови — похоже, его забота привела ее в недоумение.

— Нет.

Дарсирис наклонил голову в знак доброжелательности. Он видел, что Алдрион и Телбрус на том конце мостика также не пострадали.

— Зорайя, каковы повреждения? — спросил Алдрион, осторожно поднимаясь на ноги.

— Часть обшивки уничтожена… Многие из вторичных систем корабля не работают или работают на неполной мощности… Я сумела изолировать подвергнувшуюся риску часть оболочки, но не могу оценить эффективность проделанного, с учетом повреждений прилегающих областей… — Она замолчала, чтобы прочесть последние данные о корабле с контрольной панели перед ней. — Похоже, расколотые кристаллы мешают работе сканеров.

— Мы можем достигнуть нашей цели? — Алдрион коснулся перил, отделявших командный центр от кресла Зорайи, находившегося внизу, перед навигационной консолью.

— С некоторыми корректировками. Полет может пройти не гладко, однако завершится, скорее всего, успешно.

— Если бы только у нас был нормальный корабль с Айура, — пожаловался Телбрус, но Алдрион заставил его замолчать одним взглядом.

— Приступай, — вновь повернулся Алдрион к Зорайе. — Мы с Телбрусом проверим повержденный отсек и убедимся, что он надежно запечатан. Дарсирис, наблюдай за нами и сообщай о любой подозрительной активности.

Он молча покинул комнату, двигаясь с грацией, присущей от природы лишь протоссам.

— Ты прекрасно справилась, — сказал Дарсирис пилоту-темному тамплиеру после того, как Алдрион и Телбрус ушли. — Не стоит беспокоиться из-за Телбруса — он в непростой ситуации.

Дарсирис видел этого аурига раньше в одном из реабилитационных центров на Шакурасе. Тогда они не были знакомы друг с другом, но Дарсирис не мог не испытывать сочувствия к такому же, как он беженцу с Айура — тем более, собрату по оружию.

— Несомненно, — холодно ответила она.

— Ни один из наших кораблей не вышел бы из такой ситуации иначе… И, без сомнений, ни один из наших пилотов не справился бы лучше.

Зорайя удивленно посмотрела на него. Зилот был молод, и она предположила, что проведенное на Шакурасе время повлияло на некоторые из традиционных предрассудков.

— Благодарю тебя. Иногда я боюсь, что объединение лишь углубило пропасть между нашими народами.

— Но ведь мы — смешанная команда — находимся сейчас на задании жизненной важности. Может быть, до перемен подать рукой.

— И все же, я — единственный темный тамплиер здесь.

Дарсирис неловко поежился.

— Вершитель не испытывает к вашему народу особенно теплых чувств. Но со временем она научится.

— Как и Телбрус? — с сожалением заметила Зорайя.

— Вершитель назначила Алдриона возглавлять это задание. Он не раз сражался рядом с темными тамплиерами — с честью и достоинством.

— Он — лишь один из немногих.

— Может быть, вот причина, по которой она хочет, чтобы именно он решил, активировать или нет колоссов, начиная с этого, — сказал Дарсирис. — Хотя, я думаю, в душе Алдрион скорее предпочел бы оставить их там, где они есть.

— Возможно, его желание сбудется. С момента Калатского противостояния могло случиться немало трагедий.

— Разумеется, это так, — ответил Дарсирис, про себя порадовавшись тому, что его товарищ-пилот подумала о таких деталях. — Наш народ уже тогда создавал совершенные механизмы, однако время предподносит сюрпризы.

— Колоссы обладали столь огромной разрушительной силой, что их запечатали на многие столетия, и все же сейчас, возможно, ими уже не получится управлять.

— Тебе кажется, что наша миссия обречена?

— Нет. Мой народ всегда любил Айур. Мы разделили несчастье беженцев на Шакурасе. Оружие, которое может помочь нам справиться с зергами, должно быть исследовано — все зависимости от того, насколько оно опасно или непредсказуемо, — она наклонила голову и мягко посмотрела в глаза Дарсирису. Ее странная внешность поначалу вызывала у него ощущение дискомфорта, но общение с ней оказалось на удивление интересным. — Кроме того, есть и своеобразное удовольствие в том, чтобы обнаружить оружие, забытое на протяжении сотен лет.

Дарсирис был доволен ее ответом.

— Кто знает, что решил бы Конклав, увидев нас сейчас — отчаявшихся настолько, чтобы нарушить их запрет?

Он взглянул на овальный обзорный экран корабля, сверкающий светом отдаленных галактик. Тот напомнил ему старый детский сон о том, что звезды — это древний код, отпечатанный на темном пергаменте небосклона создателями — код, со временем утраченный…

— Не думаю, что вершитель Селендис могла бы найти кого-то, кто беспокоился бы об этом больше тебя, — сказал Телбрус, глядя на своего командира. Коридоры корабля были полны обломков, так что оба воины оказались вынуждены идти друг за другом. Алдрион, не медля, пошел первым.

— Я думаю, именно поэтому она и выбрала меня, — ответил Алдрион. Путешествие по кораблю убедило в том, что повреждения более значительны; потолок то и дело вздрагивал, грозясь обрушиться. Когда он сосредоточился на шуме, то понял, что тот становится все громче…

— Телбрус, постой…

— Что?

Телбрус взглянул вверх, и неожиданная вибрация застала его врасплох. Одна из потолочных панелей обрушилась, и перед обоими протоссами упали витки искрящихся проводов.

— Мы здесь не одни.

Алдрион тревожно смотрел на потолок.

Телбрус проследил за взглядом командира.

— Я пойду первым.

Он схватился за края пустого контура, а затем легко и грациозно подтянулся, проникнув в узкий технический проем. Алдрион немедленно последовал за ним.

— Обыши эту сторону. Я займусь другой, — сказал Алдрион, пытаясь втиснуться в узкое пространство. Он не имел представления, что можно найти здесь, в незнакомом корабле, однако большая часть тоннеля казалась неповрежденной. А значит, непрекращающийся шум имел какую-то другую, неизвестную причину.

Телбрус подтвердил приказ и пополз в другую сторону. Его широкие плечи практически прижимались к стенам, но тревога была слишком сильной, чтобы беспокоиться о таких мелочах. А затем его рука коснулась чего-то влажного и скользкого. Он повернул ладонь и в ужасе посмотрел на жидкость, стекающую между пальцами.

Телбрус едва успел различить блестящую клыкастую пасть во тьме впереди, как что-то бросилось на него.

— Мы прибыли, — сообщила Зорайя, переводя двигатели корабля в нейтральный режим.

Дарсирис подался ближе к видеоэкрану, изучая место прибытия. Среди множества астероидов была разбросана горстка планет — каменистых рубцеватых сфер, лишенных жизни и атмосферы. Истощенное ядро агонизирующего солнца испускало лишь тусклый красный свет. Через несколько столетий эта система целиком погрузится во тьму.

— Именно здесь хранится колосс? — воскликнул он.

— Одни из записанных координат указывают именно на это место, — спокойно подтвердила Зорайя.

— Должно быть, они выбрали эту область из-за ее удаленности… Врат искривления и так немного, а это место находится вдали от любых из них. Обследование этих астероидов одного за другим заняло бы вечность.

— Положение в пространстве кое-где изменилось, но колосса будет достаточно легко найти, пользуясь информацией хранителя, — ответила Зорайя, имея в виду одного из тех протоссов Айура, кто был наделен редким даром хранить все воспоминания их народа. Хаос последних лет пережили лишь несколько хранителей, и их знания были сейчас ценнее, чем когда-либо.

В мысли Дарсириса неожиданно вторгся голос Телбруса:

— Сканеры корабля уже работают?

Дарсирис помедлил, изучая последние данные.

— Не в той области, где вы находитесь сейчас. Потребуется некоторое время для ремонта. Все в порядке?

— На корабле кто-то есть…. — мысли Телбруса неожиданно оборвались — его внимание привлекло какое-то движение.

— Телбрус! — закричал Дарсирис, пытаясь установить ментальный контакт с верховным тамплиером. Телбрус был слишком занят, чтобы ответить ему, но Дарсирис ощутил мощную вспышку: аурига сконцентрировался и ударил противника всплеском псионной энергии. Следующей его эмоцией стало мрачное чувство удовлетворения.

— Оно мертво, — сказал Телбрус, оборачиваясь назад, чтобы взглянуть на Алдриона в узком тоннеле, но за спиной была лишь тьма.

— С моей стороны их еще больше, — Алдрион передавал мысли непосредственно всему экипажу. — Нам необходимо посадить корабль. Немедленно!

Зорайя направила корабль в поле астероидов, мастерски лавируя, чтобы избежать столкновения многочисленными метеорами и планетоидами. На видеоэкране интенсивно замигал сигнала маяка: корабль приближался к точке назначения — полый зубец астероида уже показался вдали. Направив корабль по спирали, Зорайя подвела судно к центру скалы и остановилась над самой поверхностью. Она считывала данные оборудования для приземления, когда неожиданное наблюдение заставило ее остановиться.

— Дарсирис, на этой части астероида есть гравитационное поле! Следы энергии едва заметны — скорее всего, они очень стары — но я считаю, что это энергия протоссов.

Она снизила энергию, подаваемую в реактивные двигатели, позволяя искусственной гравитации притянуть корабль к земле.

— В таком случае мы, похоже, прибыли туда, куда хотели, — ответил Дарсирис. Его глаза расширились от восторга. Он начал собирать оборудование, которое понадобится для экспедиции, и без сомнений, подготовил собственную броню на случай, если на корабле снова обнаружатся зерги.

Все было уже практически собрано, когда на мостик вернулись Алдрион и Телбрус, оба покрытые ядовитой субстанцией. Дарсирис скривился, протягивая им боевые костюмы.

— Вы уничтожили их всех?

— Думаю, да — хотя на корабле слишком много проходов, чтобы обыскать их все, — ответил Алдрион, счищая с себя грязь резкими движениями перед тем, как надеть костюм. Он особенно тщательно закрепил на себе воротник с небольшим кристаллическим устройством, которое являлось своего рода респиратором для неблагоприятной среды, и убедился, что все остальные последовали его примеру. Когда все приготовления были закончены, он опустил трап и первым вышел из корабля. Остальные члены команды последовали за ним.

— Большинство из этих существ были ранены, но, тем не менее, сумели пробраться глубже внутрь корабля, чем я ожидал…

— Никто из нас не мог знать этого, — закончил Дарсирис.

Телбрус окинул его взглядом сузившихся глаз.

— Разумеется, мы могли бы, если бы только этот жалкий корабль темных тамплиеров был сконструирован подобающим образом.

Он выразительно ударил кулаком по одной из скал на поверхности астероида. Зорайя сделала шаг вперед, но остановилась, поймав отчаянный взгляд Дарсириса.

— Сейчас нет времени на подобный вздор, — Алдрион положил руку на плеча Талбруса. — Мы находимся на задании, и наша цель — выяснить, может ли колосс помочь нам спасти жизни протоссов. Я не собираюсь подвергать опасности кого-либо из вас.

Телбрус пренебрежительно пожал плечами и зашагал вперед по широкому темному тоннелю, освещая себе путь одним из пси-клинков. По имеющейся информации, колосс спрятан именно здесь — под самой поверхностью астероида. Они прошли довольно короткое расстояние, и призрачное голубое сияние пси-клинка осветило классическое строение протоссов; гладкий полированный металл странно контрастировал со скалистой поверхностью астероида. Изящно выгнутые золотистые арки были украшены металлическими дисками и голубыми вкраплениями — все до одной. Он подошел ближе, описав лезвием полукруг около запечатанного дверного проема в поисках панели безопасности.

— Вот! — воскликнул Телбурс, но, шагнув вперед, обнаружил лишь искореженную, поврежденную поверхность. Телбрус продолжил осмотр, продвигаясь вдоль всей стены. В дальнем конце потолок обрушился и погреб под собой большую часть каркаса панели.

Алдрион остановился, осторожно глядя на руины, а затем подошел к Телбрусу и попробовал ввести код доступа, имевшийся в инструкциях вершителя Селендис. Все смотрели лишь на панель. Вспыхнул и погас красный огонек. Алдрион повторил попытку, не торопясь и проверяя каждый символ.

Пауза.

Вспыхнул и погас красный огонек.

Алдрион попробовал ввести код еще раз — с тем же успехом — и обернулся к своей команде со смешанным чувством разочарования и облегчения:

— Похоже, панель слишком сильно повреждена, и мы не сможем войти в хранилище.

Телбрус не смог остаться безучастным — причиной тому было то ли спокойствие мыслей Алдриона, то ли то, как быстро тот сдался:

— Может быть, ты ввел код неверно. Скорее всего, ты ошибся!

— Хранители не могут ошибаться.

— Но ты — можешь. Селендис отправила тебя сюда, чтобы принять решение, а не отказываться от задания при первой же возможности!

— Никто ни от чего не отказывается, — вмешался Дарсирис. Его глаза пылали. — Мы можем связаться с вершителем и попросить ее совета. Несомненно, она сможет предложить решение.

— У меня уже есть решение, — сказал Телбрус, яростно взмахнув пси-клинком. — Мы выломаем дверь и достанем колосса силой.

Он уже было приготовился атаковать, но Алдрион бросился вперед и схватил его за руку.

— Подобное действие — безмерная глупость! Разве ты не понимаешь, насколько хорошо охраняется это строение? Даже если половина оборонительных сооружений разрушена, мы можем погибнуть за секунду из-за твоего безрассудства!

— Лучше так, чем погибнуть от зергов из-за твоей нерешительности.

— Мое решение имеет гораздо больше последствий, чем ты желаешь увидеть, — хмуро ответил Алдрион. — Колосс может уничтожить не только зергов. Дать такое оружие народу, который находится в беде, — не самое мудрое решение.

— И что же тогда мы будем делать, когда придут зерги? Станем полагаться на оружие наших союзников? — Телбрус усмехнулся, глядя на Зорайю, которая в ответ смотрела на него с нескрываемым презрением. — Темные тамплиеры потеряли для нас Айур, Алдрион, — смотрели, как тот пылает в огне и ничего не сделали!

— Ты жалок в своем невежестве! Ты готов осквернить жертвы Тассадара и Адуна? — потребовал ответа Алдрион.

— Почти все, кого я знал, погибли на Айуре, — медленно ответил Телбрус, и сквозь ментальную связь стали просачиваться фрагменты его воспоминаний — он был слишком разъярен, чтобы подавлять их. — Они оторвали меня от них… От моей семьи…

Доброжелательные старейшины Аурига, наклонив головы, с радостью наблюдают за тем, как играют дети… Теплые дружеские объятия под живительным полуденным солнцем… Подающий надежды ученик, который любил слушать легенды о героях тамплиеров…

— … моих друзей…

Партнер по боевым тренировкам, чьим любимым движением был удар сверху… Спокойный товарищ по занятием в классе, учившийся до глубокой ночи… Строгий учитель, первый заметивший боевые таланты Телбруса…

— …потеряны…

Зерги обрушились на их жилища, словно стремительная приливная волна. Он рвался к ним, обуреваемый желанием спасти, но кто-то удержал его.

Темный тамплиер.

А затем появились новые призрачные воины, забирая его от тех, кто больше всего нуждался в нем. Бессмысленные слова заполнили его разум… Эвакуация… Ты не можешь спасти их… Слишком поздно… Отступай к вратам искривления… Но война уже закончилась. Он уже погиб.

Оглушенный, Дарсирис обернулся к Зорайе в надежде утешить ее. Но пилот не заметила этого: ее внимание было приковано к широкому кристаллическому браслету, который светился предупредительным фиолетовым сиянием. Он понял, что это — коммуникатор, связанный с сенсорами корабля.

— Командир, — запнувшись, сказала Зорайя. — Я обнаружила десятки сигналов зергов поблизости. Не совсем понятно, как они нашли нас…

— Рядом с этой системой есть колония? — спросил Дарсирис.

— Мы не знаем наверняка. Об этой области нет достоверных данных, — сказал Алдрион. — И, даже когда мы отправляли сюда разведчиков, они нечасто доживали, чтобы передать нам данные…

Его слова прозвучали мрачным пророчеством.

— Они направляются к этому астероиду. Необходимо действовать немедленно.

Зорайя встретилась взглядом с Алдрионом, и он ощутил в ее словах робкое доверие.

Алдрион опустил голову.

— В таком случае выбор за меня уже сделан.

Несмотря на сохранившую напряженность, именно от этих двоих — самых опытных воинов — зависел успех. Они должны были проникнуть в зал, где хранился колосс, а двое оставшихся прикрывали бы их при помощи орудий корабля. Алдрион, неспособный скрывать оставшееся недовольство, закрыл свои мысли и приказал членам экипажа вернуться на корабль, чтобы закончить с приготовлениями. По его команде Зорайя осторожно провела корабль по узкому тоннелю астероида и остановилась у треснутого фасада на оптимальном для стрельбы расстоянии. Дарсирис в нервном внимании стоял у пульта управления орудиями.

— Итак, мы готовы? — спросил Алдрион. Он пристально посмотрел на каждого их членов своего экипажа и через мгновение спустился по трапу. Телбрус последовал сразу за ним. Истрескавшийся из-за многочисленных обвалов тоннель вполне соответствовал их тактике. Алдрион выбрал большую скалу рядом с фасадом и знаком подозвал к себе Телбруса. Как только все были готовы, Дарсирис прицелился и выстрелил из корабельных орудий по тяжелой металлической двери.

Перед стеной фасада неожиданно появилось голографическое изображение судьи — полупрозрачное и покрытое рябью помех. Протосс заговорил обычным для его касты властным тоном:

— Осторожно, странник! Ты приблизился к запретной территории. Вторжение будет строго наказано.

— Для сигнала тревоги звучит довольно вежливо, не так ли? Может быть, все окажется не так уж и сложно, — пробормотал Дарсирис, глядя на экран обзора. Он наслаждался еще одной возможность оказаться на мостике вместе с Зорайей — та присоединилась к нему за пультом управления орудиями.

— Мы узнаем.

Она открыла огонь по двери. Лишенный прочности металл уже готов был рассыпаться, как в воздух, подобно насекомым, легко взлетели радужные диски, открывая ряды фотонных пушек.

— Огонь по камням! Им нужно прикрытие! Быстрее! — закричал Дарсирис. Через несколько мгновений пушки открыли огонь по каждому движущемуся объекту, практически испепеляя все вокруг. Каждый залп отдавался сильным ударом по земле, и, несмотря на множество обломков, считанные секунды отделяли скалу, выбранную Алдрионом и Телбрусом в качестве прикрытия, от обращения в пыль. Дарсирис и Зорайя сделали еще несколько залпов по двери, пробивая в ней отверстие достаточного размера, чтобы можно было проникнуть внутрь.

— Вперед! — приказал Алдрион. Они с Телбрусом одновременно прыгнули, едва избежав десятков выстрелов. Добравшись до дверного проема, Алдрион толкнул вперед Телбруса; несколько пушек развернулись к ним. Дарсирис мгновенно отреагировал, выстрелив изо всех орудий в полную мощь. Половина потолка обрушилась. Алдрион едва успел сам протиснуться сквозь проем, как обвал полностью заблокировал вход.

— А я думал, это я — безрассудный! — воскликнул Телбрус, пытаясь подавить чувство обеспокоенности, и помог Алдриону подняться на ноги.

— Иногда безрассудство необходимо.

Оба тамплиера побежали вглубь темного зала; две пары пси-клинков освещали им путь. Высокие своды строения поддерживались рядами тонких колонн, вовсе не выглядевших прочными после столь длительного срока службы.

— Мы почти на месте!

Тревожный грохот вибрацией отозвался по всему залу, и колонна рядом с ними рухнула. Телбрус схватил Алдриона за руку и дернул его в сторону, позволив избежать камней, градом обрушившихся рядом с ними. Разум Телбруса заполнился чувством благодарности, теплой и искренней, но тот был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.

— Строение саморазрушается, — Телбрус тревожно огляделся по сторонам и продолжил:

— А скоро здесь будут и зерги.

— Ты же делаешь это не только ради того, чтобы спасти экипаж, верно? — Телбрус остановился и пристально посмотрел на своего командира.

— Идем дальше. У нас мало времени. Я знаю, что зерги — враг, отличный от всех других. Их беспощадность бросает вызов любым предубеждениям против методов войны, которые мы храним. Но я не могу позволить своему народу раствориться в войне — пусть даже войне такой важности, как эта.

Зал перед ними расширился: они вошли в хранилище. С расстояния Телбрус мог различить лишь неясный силуэт колосса.

— Протоссы сражаются с честью, — продолжил Алдрион. — Клинок тамплиера так же чист, как его сердце. Но колосс — это машина войны, которая имеет лишь одну функцию: уничтожать. Я верю, что он может полностью уничтожить зергов. Но что потом?

Он повернулся к Телбрусу.

— Что случится, если напряженность между темными тамплиерами и протоссами Айура сохранится? Выживем ли мы как единый народ — Дэлаам? Или тысячи лет страха и ненависти разделят нас? Насколько опасным станет такое оружие, если все эти чувства вспыхнут буйным огнем?

— Протоссы не станут убивать протоссов, — тихо ответил Телбрус.

— Не сейчас, да. Но такое случалось прежде. И твои собственные слова говорят о том, что озлобленность все еще жива. Возможно, единственный для тебя способ понять — самому ощутить это.

Алдрион открыл через Кхалу свои видения Телбрусу — обжигающей насквозь вспышкой.

Телбруса оглушило волной видений, заполнивших его сознание. Темное хранилище исчезло вдали, и он понял, что находится в теле Алдриона, отдыхающего в комнатах верховных тамплиеров на Шакурасе. Однако знакомое здание выглядело странно опустелым. Обернувшись, он подошел к окну и присмотрелся. Внутренний двор был пуст — ни единого живого существа. Никто не наслаждался умиротворенными пейзажами, однако он ощущал, что где-то глубоко внутри строения есть другие — темные тамплиеры высокого ранга и не только.

Он ощущал волны их страха — острое ощущение на грани боли.

— На помощь! — позвал женский голос с другой стороны строения. — Остановите их, пока не погибли другие. Помогите нам!

Телбрус готовился ответить, но на горизонте появились колоссы, сломившие сопротивление горстки сумеречных воинов. Темные тамплиеры рассыпались в стороны, пытаясь увеличить собственные шансы выжить, и побежали к строению, в укрытие.

Колоссы последовали за ними.

— Бегите! — передал отчаянную мысль Телбрус. — Быстрее!

С мягким механическим жужжанием термальные лучи колоссов огнем коснулись стен строения темных тамплиеров. Стены расплавились за несколько секунд, обращая в кучки пепла тех, кто сумел избежать испаряющих на молекулы лучей. Телбрус ощутил опустощающий шок — десятки жизней оборвались. Жизней тех, кто стремился лишь к единству. Жизней, которые не должны были забрать протоссы.

Один из колоссов развернулся и дал залп по второму строению — через некоторое время его действия повторили и другие колоссы, скрестив термальные лучи в яростном рисунке. Псионные крики умирающих темных тамплиеров ударили Телбруса с новой силой. Подобных мук он не испытывал со дня падения Айура.

А затем наступила тишина. Колоссы отступили.

Он осторожно выбрался из нетронутого строения, откуда мог безопасно наблюдать за происходящим. Вокруг остались лишь дымящиеся руины, но он продолжил путь. Ветер уже начал разносить частички пепла, и сильным порывом вдруг очистил землю перед ним. Тогда он увидел — тень темного тамплиера, все еще видимую под осыпавшимися руинами. Тень того, чей голос взывал о помощи. Он знал ее: это была Зорайя.

На земле остался лишь силуэт ее тела, вдавленного, а затем испепеленного до молекул — прекрасного и совершенного в каждой детали.

Он упал на колени; отвращение и чувство вины охватили его.

— Телбрус, — Алдрион положил руку ему на плечо. — Это лишь вероятность… Лишь одна из версий нашего будущего. Но я не могу стать творцом такого будущего. Ты понимаешь это?

— Наш народ… — слабо начал говорить Телбрус. — …мы на грани новой трагедии… Но я могу измениться. Я могу показать другим, как измениться…

Адрион изучил разум своего товарища с горьким удовлетворением. Упрямый энтузиазм Телбруса обратился в чувство долга ценой огромной боли. Алдрион посмотрел на колосса, одновременно восхищаясь и ужасаясь его размерам и мощи. Четыре тонкие ноги возвышись перед ним; машина заканчивалась каплевидной камерой, где были закреплены сдвоенные орудия.

— Активируй его, — поторопил Алдрион, услышав, как зерглинги спускаются в зал. — Я тебя прикрою.

Телбрус засомневался, собираясь с мыслями, а затем рванулся вперед — сеть поддерживающих своды колонн начала рушиться. Вокруг него падали куски раздробленного металла, и в каждое открывшееся отверстие хлынули зерглинги. С отвращением Телбрус собрался с силами и поднялся на верх гигантской машины.

Машина находилась в прекрасном состоянии, пусть и покрытая толстым слоем пыли. Он внимательно изучил ее и заметил кристаллы, расположенные между лазерами колосса. Сжав руки, чтобы справиться с растущим дрожанием стен хранилища, он сосредоточился на процессе активации.

Алдрион был слишком напряжен, чтобы чем-то помочь. Взмахнув пси-клинками, он рванулся наперерез волне зерглингов. Середина свода была испещрена отверстиями, и новые трещины появлялись все быстрее. Его глаза уловили вспышку света — корабль Зорайи? А затем хранилище заполнил отвратительный протяжный стон.

— Он все еще работает! — воскликнул Телбрус, когда колосс зажужжал, а кристаллические панели управления мягко засветились. Длинные ноги великана, по-своему элегантные, зашагали по обломкам к пробитому в потолке отверстию. Тамплиер не смог бы добраться до него сам, но машина была достаточно высокой, чтобы пробраться сквозь него.

Алдрион попытался было последовать за ним, но наперерез Телбрусу бросилась новая группа зерглингов — еще больше, чем предыдущая. Командир прыгнул вперед, отвлекая внимание зерглингов от отступающего колосса.

— Алдрион! Мы должны выбраться отсюда! — резко обернулся Телбрус, чтобы взглянуть на верховного тамплиера, пока колосс поднимался по руинам. Зерглинги почти настигли его, но Алдрион по дуге увел их вдаль от выхода. Он остановился, призывая псионный шторм, уничтоживший многих зерглингов. Но времени было недостаточно, чтобы покрыть штормами всю прилегающую площадь. Огромная колонна над ним покачнулась — последние опоры строения рушились.

— Не стоит тревожиться, Телбрус, — сказал командир. — Ты все сделал правильно. Наш народ будет гордиться тобой — весь наш народ.

Колонна раскололась, и за ней рухнули остатки строения. Огненные всполохи взметнулись вверх, когда разрушилась вся структура хранилища; камни вперемешку с осколками металла и трупами зергов разлетелись во все стороны. Зорайя старалась подвести корабль ближе, но вмешаться, не нанеся судну урона, было невозможно.

Сквозь обломки вдруг вспыхнули яркие лучи энергии, выжигающие вокруг огромный кратер. В центре его стояли Телбрус и колосс.

— Алдрион?.. — спросил Дарсирис в слепой надежде, что пустота, которую он ощущал, была какой-то ошибкой.

— Он отдал свою жизнь, чтобы я смог бежать.

— Его останки?

Телбрус смог лишь взмахнуть рукой в безнадежном жесте. Он стоял как окаменевший, пока Зорайя посадила корабль и начала загружать в него колосса, которого доверил ему Алдрион. Помятая и поцарапанная машина была, тем не менее, готова к битве. Телбрус чувствовал себя неуверенно. Он не шевельнулся, пока Дарсирис не подошел к нему.

— Пора возвращаться, — сказал зилот. Зорайя смотрела на них с трапа корабля. Телбрус попытался связаться с ней и понял, что ее мысли для него закрыты. Тем не менее, он ничего не мог с собой поделать — он ощущал облегчение от того, что видел ее живой… сильной… непохожей на жертву из его видения.

— Пожалуйста, скажи ей, что я прошу прощения, — сказал Телбрус. — Прошу прощения… за все, что я говорил и за все, что ее народ перенес с того момента, как спас нас.

Дарсирис согласился передать сообщение и поспешил обратно, переполненный эмоциями.

Телбрус поднялся на борт, медленно снял боевые доспехи и решил провести длительное время путешествия в глубокой медитации. Он последний раз взглянул на астероид, заметив, что после их встречи тот стал еще более рубцеватым.

Но когда корабль поднялся в воздух, Телбрус заметил странную отметку. Вспоминая все, он попытался понять, что это. Он находился совсем недалеко от строения, когда произошел последний обвал. Телбрус понял, что залпы колосса уничтожили многие из тех камней, под которыми в агонии провел последние секунды своей жизни Алдрион. Он понял, что эта отметка — тень Алдриона, впечатанная в землю пылающей яростью лазеров колосса.

И эта тень всегда будет преследовать его.