Старость не радость, или замуж не напасть (СИ)

Глава 26

Пробираясь по коридорам замка, я тут и там видела людей и нелюдей, одетых, как мне показалось, по форме слуг. Женщины в темных платьях с белыми передниками, мужчины в простых, но выстиранных и выглаженных рубахах, подпоясанных кушаком, и жилетах.

Отделка в замке была выполнена в темных цветах и практически не напоминала славянскую. Разве что за исключением некоторых элементов вроде резьбы на окнах. В целом всё кардинально отличалось от царского терема с его богатым убранством. Довольно уныло, но с другой стороны, можно сказать, что лаконично. Мне понравилось.

Не понравилось только внимание к моей персоне. Люд и нелюд пялился на меня как на седьмое чудо света. Слуги выворачивали головы, желая меня рассмотреть.

— Ничего, сейчас переоденем тебя, будешь на человека похожа.

Ой… Так это они из-за моего платья? Да, странно, наверное, смотрится грязное тряпье Бабы Яги на молодой девице. Я еще и в перьях!

Гордо вскинула голову, припоминая осанку царицы. Ничего, не наряд красит человека, а совсем наоборот.

— Дошли, — сообщила Аглая, — это комната для слуг. Сейчас скажу, чтобы лохань воды тебе нагрели. Помоешься, переоденешься, и на ужин тебя позову.

Комната оказалась по размеру даже меньше избы. Одна деревянная кровать, ларец для вещей и окно с выходом на двор. Ничего примечательного, но и жить здесь долго я не собиралась. А вот лохань с водой обрадовала! Вместе с ней мне притащили полотенце, мыло, гребень для волос и новое платье. Такое же серое и невзрачное как у всех, но, судя по состоянию, ни разу не надеванное.

Жаль, что зеркала не принесли. Жуть как хотелось увидеть свое лицо! Пришлось довольствоваться расплывчатым отражением в глади воды. А лицо-то не мое!

В смысле, не мое прежнее, хотя схожесть определенно была. Каштановые волосы, черные глаза, острый, с небольшой горбинкой нос, к счастью, не такой крючковатый и ужасный, как у старой Яги, а волне себе миленький. Щеки чуть пухлее, чем у меня прежней, и овал лица мягче, нежнее. Оказывается, Яга в молодости выглядела довольно безобидной! Я и подумать не могла.

С удовольствием вымывшись и расчесав кудри предоставленным гребнем, я и впрямь почувствовала себя лучше.

В дверь тактично постучались.

— Ну что, готова, найдена? — в проем просунулась голова Аглаи. — Пошли со мной.

Ужин проходил в трапезной для слуг. Мне выделили миску щей, компот и ломоть хлеба. Никогда не любила щи, но как только почувствовала запах, у меня аж слюнки потекли. А уж хлеб какой мягкий был, только из печки! Вот что с человеком целебное голодание делает!

В прошлой жизни я нередко садилась на всякие диеты для поддержания формы, но сейчас решила, что больше никогда. Хватит с меня этого. Успела посидеть уже и на каше, и на рыбе, и на сухарях…

Аглая выбрала место в углу, подальше от остальных, и, глядя, как я с удовольствием уплетаю ужин, начала:

— Ну, смотри, Яда, нам тебя домой воротить надо. Да вот только загвоздка тут, с этим делом справиться только наш господин может. Без его ведома никак.

— Так его известить надо!

Да поскорее! Я еще не вполне представляла, что буду делать, когда вновь увижу Кощея, но это надо было сделать как можно быстрее. Обмануть его как-то, уговорить остаться подольше, про Софку разузнать, про богатырей. Может, договориться получится да миром разойтись? Кто знает?

— Здесь собака-то и зарыта. Не принимает он посетителей сейчас.

— Как?

— А так! — шикнула Аглая. — Ты об этом не думай лучше, не твоего ума дело. Главное, задержаться тебе тут придется, пока он не оправится.

— Оправится?

— От дел своих! Занятой шибко.

— Чем?

— Всё-то ты знать хочешь!

А действительно, чем он тут занимается? Вот, казалось бы, уже не первый день как в теле Яги поживаю, а до сих пор понятия не имею, что Кощей делает, пока не берет девок в полон и не творит бесчинства в компании змея Горыныча на земле русской.

— Эх, ладно, — смилостивилась смотрительница, — расскажу тебе, темной. Уж давно так завелось, что следит Кощей за порядком в Мертвом царстве. Чтобы души убиенные да нечисть разная, в нашем краю проживающая, к живым не хлынули. В былые времена, конечно, ему проще было. Мара, супруга его бывшая, когда час приходил, жизни отбирала, а Яга, проводница между мирами, на ту сторону их провожала. Да только не знаю, что меж ними произошло, перебрехались все, как собаки, — Аглая понизила голос, — с тех пор тут беспорядки и творятся. Мара за душами не приходит, невинно убиенные в мавок да русалок всё чаще превращаются. Убивцы разные и того хуже — в чудищ невиданных. Мертвяки всё чаще поднимаются. А Яга тех, что неприкаянными остались, на тот свет не провожает.

Я чуть не подавилась. Закашлялась, закрыв рот ладонью.

— Щи горячие очень, — поспешила оправдаться.

— Вот так они, дела обстоят, — не обратила внимания Аглая, — приходится Кощею одному вертеться.

— А что делать мне тогда?

— Ну как, поживешь здесь немного. Поработаешь, коль к труду приучена. Глядишь, и понравится, возвращаться не захочешь, — женщина подмигнула. — Согласна так?

А у меня есть варианты?

— Согласна.

Из разговора я поняла одно — придется искать Кощея и выкручиваться самой. Впрочем, пока меня не гонят из его замка поганой метлой, выход есть. И я его найду!

— Будешь уборкой заниматься, как раз девок у нас не хватает. — обрадовала меня Аглая. — С завтрашнего утра и приступишь. По плечу тебе такая работа?

— По плечу, чего сложного…

Едва сдержалась, чтобы не скривиться. Натянула на лицо фальшивую улыбку, припоминая, когда я в последний раз брала в руки веник или швабру. Огляделась по сторонам, прикидывая объем работы… Это вам не квартира, где робот-пылесос запустил, тряпочкой махнул, чтобы пыль стереть, и хватит на том.

Но с другой стороны, хорошо — что да как тут разведаю, на одном месте сидеть не буду.

— На первое время девку тебе в помощь дам, покажет всё. Завтра с утра готова будь. Ну всё, дорогу обратно найдешь?

— Найду.

Эх, неудачно складывается у меня продвижение по «карьерной лестнице». Не в том качестве я хотела в замок попасть, ох, не в том.

Надеюсь, недолго мне придется уборщицей работать.

Проходя по коридору, выглянула в окошко. На небо взошла луна. Большие черные крылья на миг затмили собой круглый серебряный диск, это птицы Могол возвращались домой. Присмотрелась, есть ли у них что-то в когтях, но так ничего и не заметила. Значит, не схватили они богатырей… А может, не сходя с места, их доели, кто знает?

Ох, и что за мысли у меня появляются? Не надо о таком думать. Не скажу, что Илья с Добрыней успели мне в сердце запасть, но смерти им я тоже не желала.

И Кощею не желала. Не такой уж он и плохой… Но если богатыри все-таки доберутся до замка, битвы не избежать. Либо Кощея пленят, либо он добрых молодцев голов лишит.

Дойдя до комнаты, я упала на кровать. На ней всё еще лежали одежда и сумка, которые я забыла убрать. Платье можно было выкинуть, настолько страшным и грязным оно оказалось, а вот сумка…

Порывшись в ней, я обнаружила добытый в битве с Чудом-юдом цветок, совсем не изменившийся с тех пор. Перепрятав его в карман нового платья, решила держать при себе. Все-таки вещь ценная.

С этими мыслями и легла спать.

Спала я чутко. Все-таки место новое, мало ли что. Тихий шорох, раздавшийся совсем рядом, разбудил меня. Я подскочила как ужаленная. Осмотрелась. Темно вокруг, холодно, а на краю кровати черная фигура… Я вздрогнула, но потом глаза привыкли к полумраку, и я различила длинные белые волосы, переливающиеся серебром в свете луны. Мужчина сидел у моих ног и не двигался.

— Кощей? — я протянула к нему руку, желая дотронуться.

Он молча наклонился вперед, и будто кошка, нуждающаяся в ласке, позволил коснуться пальцами его щеки. Гладкая кожа была холодной, как лед. Его черные глаза смотрели меня без единой эмоции, будто не видели ничего перед собой. Это пугало…

— Скажи что-нибудь… — попросила я.

Кощей медленно помотал головой, будто предупреждая, что мне это не понравится.

— Пожалуйста…

Он открыл рот, и я одернула руку, отскочила, прижимаясь к изголовью кровати. Изо рта у него лилась кровь. Она текла по подбородку, пятнала белую рубашку и, казалось, не могла остановиться.

— По… мо… ги…

А затем я проснулась. Теперь уже по-настоящему.

Ночная сорочка, предоставленная Аглаей, прилипла к телу от холодного пота. Сон казался настолько реальным, что несколько минут я не могла отдышаться. Он словно вцепился в меня острыми когтями, не желая отпускать даже с восходом солнца.

Что происходит?

Мне и раньше снился Кощей, но никогда до этого сны не были страшными или тревожными. Я могла списать это на то, что находилась в его замке, на испуг, который пережила вчера, но сердце подсказывало, что это всё неспроста.

Неведомое предчувствие опасности и того, что пора спешить, кололо изнутри ледяными иголками.

Наверное, из-за этого я собралась так быстро, насколько смогла, и когда за мной пришли, была уже готова и нервно вышагивала по комнате.

В этот раз мне в сопровождение прислали невзрачную девушку лет восемнадцати — двадцати. Русые волосы ее были собраны в длинную косу, голубые глаза, обрамленные светлыми ресницами, смотрели с неподдельным интересом.

— Я Бояна! Сейчас позавтракаем и покажу тебе тут всё.

Поняв, что девушка расположена ко мне дружелюбно, я немного расслабилась и тоже позволила себе улыбнуться

За завтраком Бояна беспечно болтала, рассказывая про мои новые служебные обязанности.

— Ничего сложного. Утром мы от Аглаи распоряжение получаем, кто в какой части замка убирается. Пока будем вдвоем ходить, потом попривыкнешь и одна справишься. Тут гостей не бывает почти, потому за порядком следить легко. Главное, в центральную башню не ходи, там хозяин живет и воспитанница его новая неподалеку.

Я навострила уши.

— Что за воспитанница? Какова она?

— Кто знает? Мелкая еще. Недавно появилась. Поговаривают, сирота. Да это и не нашего ума дело.

Я нахмурилась, посмотрев на браслет. С руки он никуда не исчез, но вел себя как обычное украшение. Выходит, Софка все-таки здесь! Осталось только узнать, где эта центральная башня.

После сытного завтрака Бояна показала, где находится инвентарь для работы, и примерила на себя роль гида. Вот теперь мне стоило поднапрячься, чтобы запомнить все ходы-выходы, и не заплутать, если надумаю пройтись без провожатой.

— А где, ты говоришь, хозяин живет? — в пол-уха слушая лекции моей помощницы про то, как правильно нужно производить уборку, осведомилась я.

Девушка насторожилась.

— Зачем тебе?

— Ну как, ты же сказала, что туда нельзя, а как я узнаю, если тут на дверях не написано? Покажешь, может?

— А ты точно глупостей не наделаешь?

— Я? Что ж я смогу супротив вашего хозяина-то сделать?

Бояна покраснела.

— Супротив него, может, и не сделаешь, а вот голой в покои забраться, да в его кровать лечь…

Я аж воздухом поперхнулась и глаза выпучила. Неужто пробовал кто?! Хотя меня интересовало больше, поддался ли Кощей на такую провокацию.

— Было дело. Выгнали ее потом…

— А это было до или после его развода?!

— До женитьбы, — вздохнула девушка, — ладно, вижу, что ты не думала ни о чем таком. Пойдем покажу, только быстро. И чтоб ни одна душа про это…

— Зуб даю! — гордо заявила я.

И пристроив метлы и ведра рядом с винтовой лестницей, мы вышли на широкий, мощеный черным камнем двор.

Сначала мне показалось, что я очутилась на дне глубокого колодца. По периметру двор окружали черные стены башен замка. Куда ни брось взор, взгляд упирался в холодный, неприветливый камень. Но если только задрать голову вверх до ломоты в шее, можно увидеть прямоугольник ярко-синего неба.

Эту суровую картину немного оживляли пальмы и диковинные белоснежные цветы в больших кадках да простыни, развешанные на веревках.

— Как-то тут…

Пока я подбирала нужное слово, Бояна сказала все за меня:

— Я тоже сначала по березкам да по полям пшеничным тосковала. Понемногу привыкнешь. В окна лучше вообще не выглядывать. Там сплошь песок. Ни деревца, ни кустика. Грусть такая одолевает, что жуть берет. Зато хозяин платит щедро. У меня девять братьев и сестер и все мал мала меньше. Так хоть какая-то родителям подмога.

— А видеться с родными Кощей хоть отпускает?

— Да, раз в год на три дня.

— Нечасто.

Бояна тяжело вздохнула.

А меня совесть кольнула: зря спросила, девчонку расстроила.

— И где Кощеева башня? — спросила ее, пока она совсем не ушла в свои печальные мысли. — Тут все такое одинаковое. Как понять, куда нельзя ходить?

— Все просто, — отозвалась Бояна. — Смотри на шпили, — она ткнула указательным пальцем высоко вверх. — Видишь шпиль, увенчанный черепом. Вот там и хозяйская башня.

Да уж. Могла бы и сама догадаться, чем может украсить свое жилище любитель готики. У него и на одежде вместо пуговиц серебряные черепа были.

— Ясно. Спасибо тебе, Бояна. Теперь буду знать, какую башню стороной обходить.

— Пойдем тогда Северную галерею мести. А то Аглая явится с проверкой, а мы здесь прохлаждаемся.

— И то верно, — согласилась я. — Не хотелось бы ее разочаровывать.

Так старательно я не мела пол никогда в своей жизни. Темную мраморную плитку безжалостно скребла жесткими прутьями метлы, не пропуская ни пылиночки, ни сориночки.

— Трудолюбивая ты девка, — похвалила меня Бояна. — Аглая таких любит.

Я аж закашлялась.

— Пыльно просто, — пробормотала я.

Бояна была права: скоро наведалась к нам Аглая с проверкой. Краем глазом я заметила, что стоит она у стены, ничем не выдавая своего присутствия. Наблюдает, значит.

Когда я, поравнявшись с ней, будто невзначай повернула голову в ее сторону, Аглая одобрительно улыбнулась:

— Молодцы, девочки. Вижу, Яда, ты уже освоилась, — она перевела взгляд на Бояну. — Закончите мести, полы помоете, а потом на кухне поварам поможете овощи чистить к обеду.

— Как скажешь, Аглая, — кротко ответила моя напарница.

— Ведра принеси да тряпки и покажи, как мыть надобно. Мармор бережное отношение любит. Сначала водичкой его помыть, потом насухо вытереть, а после воском надраить, чтоб блестел.

Я только кивала, делая вид, что внимательно слушаю. На самом деле мои мысли были только о том, как бы улучить момент и проникнуть в Кощееву башню.

Раздав указания, Аглая ушла.

— Дометешь сама? А я пока воды да воску принесу, — спросила Бояна, но прозвучало это больше не как вопрос, а как указание.

Я кивнула и продолжила махать метлой.

Бросить бы все да побежать к заветной башне. Но нет, нельзя торопиться. Неизвестно сколько Бояна будет за инвентарем ходить. Вдруг быстро вернется. Тогда проблем не оберешься.

Бояна и впрямь вернулась быстро. Я порадовалась про себя, что не поддалась внезапному порыву бежать к Кощею.

Вздохнув, девушка поставила ведро, до краев наполненное водой, положила рядом несколько тряпок и жестяную коробочку с воском.

— А я уже закончила, — с радостной улыбкой сообщила я.

— Смотри внимательно, как полы мыть.

Я едва не закатила глаза. Велика премудрость! Тряпку намочил, отжал и елозь по полу.

Бояна между тем завязала подол своего платья узлом, опустила тряпку в воду, поболтала ею в ведре, хорошенько отжала и, встав на колени, принялась натирать пол, приговаривая:

— Как только промоешь чуток, высохнуть не давай, насухо тряпкой вытирай, а то разводы останутся, потом перемывать придется.

Движения Бояны были сноровисты. Видно, часто приходится ей этим делом заниматься. А вот кожа на руках покраснела. Я поняла почему, как только окунула тряпку в ведро. Мамочки! Вода же холоднющая! Почему она не догадалась нагреть ее? У меня аж кости заломило от холода, а кожу неприятно защипало.

— Чего стоишь? — Бояна повернулась ко мне. — Или наработалась уже? И подол-то подбери, а то замочишь весь.

Швырнув мокрую тряпку на пол, я завязала подол так, как до этого делала Бояна, и встала на коленки.

Больно! Пол твердый такой, в колени аж впивается. Ну почему нельзя мыть шваброй? Не изобрели ее еще, что ли? Да что там изобретать? Две палки скрепил вместе — и готово! Надо будет кому-то из мужиков объяснить конструкцию и труд местным женщинам облегчить.

— Тяжело тебе? — сочувственно спросила Бояна.

— Никогда таких полов не мыла, — призналась я и добавила: — У нас в избе деревянные, а не из мрамора.

— Мармора, — снисходительно поправила меня Бояна. — Ничего, научишься. Я же научилась. Слыхала б ты, как попервах меня Аглая за разводы гоняла.

Вспомнив о разводах, я старательно насухо протерла вымытые плиты.

— И все равно не люблю я это дело. Шкура на руках шелушится потом, — призналась она.

— Ой, а я люблю в воде возиться! На речку всегда я бегала белье стирать. Меня хлебом не корми, дай в воде поболтаться. Особенно в такой…ледяной.

Бояна покосилась на меня как на придурочную.

— Даже соседи нам свое белье приносили. Им хорошо, и мне в радость.

Врать, так врать.

— Сейчас быстренько галерею домоем, и попрошу Аглаю дать мне корыто поглубже. Надеюсь, в таком большом замке и одежды грязной много, — радостно щебетала я, искренне надеясь, что до таких жертв с моей стороны не дойдет.

— Нам еще овощи чистить, не забывай.

Я скривилась, показывая, как мне неприятна предстоящая работа на кухне.

— Не люблю готовить.

— Знаешь, а я ведь помочь тебе смогу, — обрадовалась Бояна. — Не придется тебе овощи чистить. Ты полы мой, раз тебе это по душе, а овощами я займусь. Да еще и перед Аглаей за тебя словечко замолвлю, чтоб на стирку тебя поставила.

— Здорово! — искренне улыбнулась я. Сейчас Бояна уйдет, а я к Кощею сбегать успею.

— Ну, я пошла, — Бояна резво поднялась на ноги, развязала подол.

— А если вдруг у меня что-то не получится? — спросила я неуверенно, чтобы не показывать излишнюю радость от ее ухода.

— Я буду прибегать к тебе изредка, а потом помогу воском полы натирать.

— Как ты хорошо придумала! Прям голова! — наигранно восхитилась я, но Бояна не почувствовала подвоха и поспешила сбежать от меня. Наверное, боялась, что передумаю.