Старость не радость, или замуж не напасть (СИ)

Глава 6

Все-таки Гришка стал моим лучшим приобретением. Повезло мне с ним. Парень оказался совестливым и рукастым. И печь истопил, и дымоход вчера почистил. Если бы не он, пришлось бы мне ужинать сырым пшеном. У бабки, конечно, был луженый желудок — судя всему, она жрала, что придется, но я-то привыкла к более вкусной и полезной пище.

Вообще нужно было думать, как жить. Конечно, можно и дальше посылать Гришку в деревню на заработки. Но где гарантия, что ему будет так же везти с работой как вчера? Нужно подыскивать альтернативу, чтоб зубы на полку не положить. Найти бы чем Лешака припугнуть или подмазаться к нему как-нибудь, чтоб грибные и ягодные места показал. С Водяным уже контакт налажен. Добро на отлов рыбы дал. Осталось Гришку к нему заслать с удочкой.

Эх, как же тяжела жизнь одинокой пожилой женщины в вашем Лукоморье! Ни пенсии тебе, ни олигархов! Вчерашнего я упустила. Хотя сам пришел, даже заманивать не пришлось. Правильно моя бабушка говорила: хорошую девушку и в лесу найдут. Только я не готова была, не удержала его. А ведь столько уловок знаю, столько хитростей. Тут, конечно, нужно было бы дверь сначала забаррикадировать, да окошко прикрыть, чтоб гость выскочить не успел до тех пор, пока окончательно не очаруется. А потом вколотить в него любовь ухватом или сковородкой.

Да. Вариант хороший, конечно. Но Баюн неспроста ведь обмолвился, что Кощей магией обладает. Так что тут еще не известно, кто кого очаровал бы. А я только недавно воскресла. Не хотелось бы снова упокоиться. Так что буду действовать мягко и непринужденно. Пусть влюбляется в меня постепенно.

— А ты оптимистка! — скептически мурлыкнул кот.

Интересно, когда у меня появилась дурная привычка говорить вслух? Наверное, это побочка старости.

— А чего мне горевать? Я женщина обаятельная. Опытная. В нашем мире разница в возрасте любви не помеха. Да и насколько я помню, Яга и Кощей практически ровесники. Подумаешь, немного лучше сохранился! Может, пластику делает. Или ты, кусок шерсти, что-то мне недоговариваешь? — подозрительно сузила глаза.

— Да я тебе все как на духу! Чтоб мне лопнуть, если вру! — обиженно мяукнул Баюн и на всякий случай попятился к кровати.

— Лопнешь — невелика потеря, — философски заметила я, шумно глотая травяной чай из щербатой чашки. Гришка сумел завести самовар, и теперь он горделиво пыхтел на столе.

— А вот это обидно было, — Баюн смахнул несуществующую слезу.

— Да ладно тебе дуться, — примирительно махнула рукой. — Лучше расскажи богатый ли Кощей, где живет, чем занимается? Женат или холост? А то я сейчас губу на него раскатаю, время потрачу, а у него жена и выводок детишек. А я вообще-то чайлд-фри.

— Чайлд-фри, — кот пробовал новое слово на язык. Потом на его морде отобразилось озарение. — Знаю! Это как картошка фри. Я пробовал, когда бывал в вашем мире. Очень вкусно!

— Смотри, кот ученый, — я решила провести ликбез для темного животного. — «Фри» означает жареный, а в словосочетании чайлд-фри — «чайлд» — «ребенок», а «фри»…

— Да что ты со мной как с тупым разговариваешь! Знаю я все! Прежняя баба Яга чайлд фри просто обожала. Прям в этой печке и готовила.

Я нахмурилась. В свете новой информации с деревенскими наладить контакт будет тяжеловато. Ладно, с последствиями бабкиной диеты разберемся позже. Сейчас нужно долгосрочную стратегию по перемещению своей персоны в палаты белокаменные разрабатывать.

— А чего это ты с темы съезжаешь? Я тебе конкретные вопросы задала и ни на один из них ответ так и не получила. Что с Кощеем? — я сложила руки на груди.

— А что с ним станется? — выпучил глаза кот. — Живет и здравствует. Ничего не меняется.

— Где живет? С кем живет?

— Предположим, живет в замке из драгоценного карбункула-камня.

Я удовлетворенно кивнула. Пока меня все устраивает.

— На вершине неприступной скалы.

Это уже похуже. Вверх-вниз не набегаешься. Тут надо ковром-самолетом обзавестись. Или свое транспортное средство освоить. Я покосилась на ступу в углу. Ее уже облюбовали пауки, оплели всю паутиной.

— Посреди выжженных зноем и усеянных костями Мертвых земель.

— Так стоп. Каждая твоя последующая фраза хуже предыдущей. И эта тенденция мне не нравится.

Рожа кота довольно оскалилась. Похоже, именно такого эффекта он и добивался.

— В конце концов, можно и сюда переехать, — задумчиво произнесла. А что, были бы деньги, и на этой поляне такой замечательный особняк можно построить. Избушка, словно услышав мои мысли, нервно дернулась.

— Ты еще отсюда не уехала, а уже сюда переезжать собралась.

— Да ты погоди. Я только присматриваюсь к жениху. Может он еще и недостоин меня.

— Правильно говоришь, правильно, — активно замяукал кот. — Может, и не достоин. От хороших мужиков жены не уходят.

— Он женат? — кружка задрожала в ладонях. На что я надеялась? Такие мужики не бывают свободными. Красивый. Богатый. Могущественный.

— Был, — нехотя признался Баюн. — На Марье Моревне. Страшная женщина.

Видимо, на моем лице кот увидел отблеск надежды и потому поспешно добавил: — Страшная не внешне. Просто змея она еще та. Коварная. Злопамятная. Безжалостная.

— Так может она от него и ушла, потому что они характерами не сошлись? Она змея. А он хороший, — заметно повеселела я. — И сбежал он отсюда не потому, что я ему не понравилась, а потому что был негативный опыт отношений.

— Оптимистка, — буркнул кот и покрутил лапой возле острого уха.

Поняв, что я заметила его однозначный жест, Баюн сделал вид, что просто чешется.

Тем не менее ситуация с первым парнем в Лукоморье была сложная, но вполне решаемая. Как-нибудь надо навести марафет да устроить променад по Мертвым землям. Уж если Кощеюшка не влюбился в меня с первого взгляда, я смогу и в четвертый, и в сто четвертый на глаза ему попасться. Шансов оценить если не мою неземную красоту, то прекрасную душу я предоставлю ему предостаточно.

До реализации своей мечты я решила проработать ее на энергетическом уровне. После тренингов интернет-гуру я четко знала, что мысль материальна. Надо лишь представить свою свадьбу с Кощеем, как уже свершившийся факт, а там и в самом деле через пару месяцев буду любоваться чахлой растительностью из окна собственных покоев в Кощеевой башне.

Прокручивая в голове картины того, как самый завидный жених Лукоморья предлагает мне руку, сердце и сундуки с золотом в своих подвалах, я поглядывала на паутину в углах. Надо бы порядок навести. Чистота — залог здоровья. А здоровье в мои почтенные годы беречь надо. Тем более ни аптек, ни врачей здесь нет. А собранная моей предшественницей коллекция трав могла помочь разве что быстрее отправиться на погост.

Но как бы я ни осознавала важность уборки, заниматься ею не хотелось. Потому и пила третью чашку чая подряд в надежде оттянуть время.

Когда я потянулась к кранику самовара, чтобы налить четвертую чашку, двор огласился заливистым лаем, а через минуту дверь со скрипом отворилась. Неужели так быстро сработало?

Однако моим гостем оказался совсем не тот, кого я так жаждала увидеть. В здоровенном мужике, ввалившемся в избу, я без труда узнала своего вчерашнего знакомца — Водяного. Выглядел он гораздо внушительнее, чем при нашей случайной встрече. Тогда я видела только его голову, зато теперь он предстал передо мной всей своей тушей. Он был настолько высок, что ему приходилось пригинаться, чтобы не сметать макушкой паутину с потолка. При этом он был очень толст. На массивной груди лежали все его четыре подбородка, за которыми скрывалась шея. Раздутый живот свисал чуть ли не до колен, и при каждом шаге угрожающе раскачивался и булькал.

Выглядел мой гость сосредоточенно и важно. Наверное, просторная рубаха и штаны, расшитые мелкими ракушками, длинный парик из водорослей и ивовых веток, должны были произвести на меня неизгладимое впечатление, как и букетик из поникших кувшинок, зажатый в кулаке. В другой руке он держал ведро, наполненное до краев рыбой. Вот это мне понравилось. Товарищ в курсе, что слово «гость» образовано от слова «гостинец», а не наоборот. Рыбки нажарю! А то одной кашей сыт не будешь.

— А чего это ты Гришку моего не дождался? — спросила я, чтобы хоть что-то сказать. — Ну, садись к столу, коли пришел. Чаю попей.

— Хорошая ты баба, Яга, гостеприимная, — Водяной грузно плюхнулся на скамью.

— Что есть, то есть, — решила немного пококетничать.

— Я к тебе по делу пришел. Свататься.

Не вовремя я отпила чай. После слов Водяного, жидкость вылетела из моего рта, как из пожарного шланга, оросив брызгами физиономию гостя. Вот тебе и мысль материализовалась. Только как-то неправильно. Не надо было на паутину смотреть, да об уборке думать. Надо было на Кощее полностью концентрироваться, тогда бы сейчас напротив меня он сидел, а не этот пень трухлявый. Вот уж точно «ожидание» и «реальность» на практике. Водяной ничуть не смутился, отер лапищей лицо.

— Знал, что мое предложение покажется неожиданным. Это тебе, — подвинул чахлый букетик ближе ко мне. — И рыба тоже.

— А ты знаешь толк в хороших подкатах, — похвалила его. — Вот только стара я стала для подобного. Пришел бы ты лет триста тому назад, я бы согласилась. Припозднился немного, милок.

— Так триста лет назад мне и не надо было. Это теперь мне женщина нужна. А ты вроде бы как женщина.

Ничего себе мужику приспичило, что и на старуху случилась проруха.

— Так у меня спина болит, суставы скрипят, либидо увяло. А у тебя русалки молоденькие, красивенькие.

— Дуры они, — махнул рукой Водяной. — Только и знают, что мужиков заманивают да топят. Больше ничего не умеют. А мне опытная женщина нужна, чтоб многому научить могла.

— Ну, предположим, знаю я кое-что. Рассказать могу. А дальше все сам, своими силами.

— Нет, Яга, в том-то и дело, что сам уже не справляюсь. Тут женская рука нужна и ласка. А кому попало не доверишь, вот и пришел к тебе. Тем более ты грозилась доброе дело сделать.

— Не настолько доброе, чтоб своими холеными ручками мужиков всяких ублажать! Охальник, — подскочила с лавки и плеснула ему чаем в лицо.

— О чем ты? Из ума совсем выжила, старуха? — взревел он, вытираясь рукавом. — Я хотел тебе доверить самое дорогое, что у меня есть, доченьку свою на воспитание. Помощи у тебя попросить. А ты, эх.

— Ладно, погорячилась я. Думала, непотребство какое предлагаешь. А я женщина порядочная. Храню себя для единственного. Рассказывай.

— Дочка у меня полгода назад появилась…

— О, — махнула я рукой, — дальше не продолжай. Не понимаю я ничего в младенцах.

— Да нет же. Не младенец она. Ей семь годков уже. Умница, красавица, рукодельница.

— А, поняла. Восемь лет назад ты с кем-то пошалил, а теперь мать решила, что и папе пора принять участие в воспитании ребенка.

— Пошалил я. Да не так, как ты думаешь. Есть у нас, водяных старинная забава царей да купцов за бороду в омут тащить да откуп требовать. Причем откуп не простой. А требовать то, о чем они еще не ведают. Товарищу моему Речнику повезло. Отдал ему боярин на откуп своего сына. Так тот таким добрым молодцем вырос. Во всем отцу названному помогает — то лодки топит, то плотины ломает. Вот и я позавидовал ему. Захотелось ребенка. Думаю, если сын будет — наследником сделаю, если дочка — замуж выдам за Морского царя, а тот мне выделит надел новый, побольше да почище. Вот как-то свезло мне ухватить царя Берендея за бороденку, знал я, что жена его на сносях. Требовал с него я должок без результата шесть лет. А как умерла царица, так царь сам без напоминаний девчонку прислал. Я как дружину его увидал на берегу, чуть штаны не обмочил. Думал, царь пришел со мной биться. А оказалось, девчонку привезли.

— Ясно. Не готов ты к отцовству.

— Ой, не готов.

Выходило, что Водяному не я нужна была, просто девку хотел на кого-то повесить. Будет ли считаться добрым делом, если я возьму ее на воспитание? Определенно! Значит, если Баюн не врал, я и помолодеть смогу. Если не помолодею, то девчонку можно отцу вернуть. Наверное, в трауре был, в депрессии, вот и отдал ребенка чудовищу. А теперь раскаивается, локти кусает да в подушку рыдает. А тут я появлюсь, девочку верну и награду потребую — сундук, нет, два сундука золотом. А там может, и царя получится охмурить. Если он не такой же красивый как Кощеюшка, всегда можно устроить заговор. Если других наследников не будет, стану я царицей. Хороший карьерный рост. Главное, быстрый.

— Разгадала я твою хитрость. Ты хочешь, чтобы я взяла девочку на воспитание, премудростям всяким научила да от непосильного ярма тебя избавила. Так бы и сказал сразу, без сказок о женитьбе.

Помрачнел сразу Водяной. Кожа его стала еще зеленее.

— Помогу я твоему горюшку. Возьму девочку к себе. Только воспитание — задача сложная. Ребенок требует много затрат. Потому будешь ты обеспечивать содержание дочери, а я все другие вопросы решать.

— Буду, буду обеспечивать. Чем богат, тем и буду вам помогать.

— Еженедельно. А еще по мере необходимости, — нужно было вытрясти с него как можно больше, пока соглашается. — И никаких планов на замужество дочки. Как подрастет, пусть выходит за того, кто сердцу ее люб.

Водяной скривился. Видимо, все же планировал и рыбку съесть, и косточкой не подавиться.

— Хорошо. Как скажешь.

— Только сам видишь, условия у меня на детей не рассчитаны. Детям чистота нужна. Надо бы для начала в избе моей порядок навести.

— Ну, так ты же женщина, ты и наводи, — хмыкнул Водяной.

Начинается. Только успела согласие дать, а уже всё всем должна.

— Кости у меня старые, суставы хрустят. Ни согнуться, ни разогнуться не могу. А русалки у тебя молодые, здоровые.

— Понял я. Будут тебе русалки. Сегодня же вечером пришлю.

Он полез куда-то за пазуху и вытащил жирную лягушку.

— Теперь пусть мой чародей засвидетельствует наши взаимные обещания.

— Лягушка? — хмыкнула я.

— Зря ты так. Он такой сильный, что его заклятия снять никто не может. Оказалось, что и он сам в том числе. Превратился в лягушку, а обратно никак.

Чародей в это время преспокойно поймал ползавшую по столу муху и сожрал ее.

— Твори заклинание! Не отвлекайся! — ткнул его отекшим пальцем Водяной.

Я уже было подумала, что он захватил обычную лягушку, а не хваленого чародея, но тут послышалось скрипучее противное кваканье. Мое запястье запекло, и в тот же миг на нем сомкнулся браслет. Красивый такой, широкий, из серебристого металла, инкрустированный крупным жемчугом. Судя по всему, очень дорогой. Я улыбнулась обновке. Цацки это хорошо, цацки я люблю.

— Ну всё, дело сделано, — Водяной заметно повеселел. — Жди, значится. Наведете здесь сегодня порядок, а утром приведу Софьюшку. Бывай, Яга!

Он встал и намылился на выход. Шустро, почти бегом. Я и подумать не могла, что он так способен при своей внушительной комплекции.

— Ты главное про пособие не забудь! Про пособие! — крикнула ему вслед.

— Будет исполнено! Сегодня же мои русалки тебе дары передадут.

Да, видать, знатно его приперло. Всё-таки мужики для воспитания детей не приспособлены. Хотя я и сама про эту науку знаю лишь понаслышке, но уж с девчонкой как-нибудь сумею управиться. Она взрослая, значит, понимает всё. Покладистая, будет по дому помогать! Полы мести, готовить, шить… Я прикинула, какие ещё обязанности можно взвалить на царевну. Ну а что? Недаром же говорят, что труд облагораживает.

А как помолодею и перееду в хоромы белокаменные, мне с ребёнком вообще возиться не придется. Авось у местной знати на этот случай няньки да мамки имеются. Главное — уму-разуму её обучить и потом удачно замуж сплавить. Короче, распланировала я свою выгоду на десять лет вперёд. План был надежный, как швейцарские часы!

— С душком твой план… — пробормотал Баюн, который всё это время следил за совершением сделки. — Ребёнок-неожиданность, это тебе не игрушка. Связаны вы теперь с царевной, ваши судьбы рука об руку идти будут…

— Любишь ты малину испортить, да?

— А я что? Я ничего! Я совет дал, а дальше сама решай. У тебя своя голова на плечах есть, вот и пользуйся. Коты не предназначены для того, чтобы проблемы решать.

Я закатила глаза. Вот и попользуюсь! Этот хвостатый все мои гениальные идеи на корню обрубает. Но я уже поняла, что если его начну слушать, так и останусь до скончания веков старой девой. В прямом смысле этого слова! А мне такой радости не надо.

— Ты лучше скажи, где ребёнка спать положить, советчик!

— На лавке пусть спит, — буркнул кот, — я же сплю, и ничего…

— Совсем сдурел? Давай тогда ей коврик у двери постелим! Я вообще-то добрые дела собралась делать, а не в злую мачеху играть. Пойдем, пока Водяной помощников не прислал, будем Лешего раскулачивать.

Ну а что? Пора ему должок припомнить! А то подумает ещё, что я про него забыла, расслабится. Он же у нас дух леса, с елками и березками на «ты», следовательно, смастерить какую-то несчастную кровать, для него труда не составит.

— О нет, это ты Гришку лучше с собой возьми. У него нюх, может, к вечеру и найдете.

— Что значит к вечеру!?

— А то и значит. Ты скорее иголку в стоге сена найдешь, чем этого пня трухлявого.