Статус: мёртв 2

Глава 10

– Что здесь происходит? – требовательно спросил Караш, обводя взглядом толпу. Воины были одеты кто в кольчугу, а кто в кожу. В руках у них были железные мечи, топоры и булавы. Среди них угадывались как зомби, так и вполне живые солдаты городской стражи. Также среди присутствующих угадывались несколько некромантов в ало-фиолетовых одеждах.

– Они появились, когда вы двое ушли на склад, – сказал Тарек. – Мы не успели сбежать, да и в любом случае не стали бы оставлять вас внутри.

Вперёд вышел один из некромантов.

– Наш город, – заговорил он, – принял вас с распростёртыми объятьями, дал пищу и ночлег, и вот как вы отплатили за гостеприимство? Еды, хранившейся на этом складе, жителям Орлингара хватило бы на целый месяц, а теперь им придётся голодать! Нам известно также и о том, что вы планировали убить нас, некромантов – законных правителей этого города.

Караш ещё раз внимательно обвёл взглядом толпу, выискивая брешь в обороне. Таковая нашлась справа, где стояло меньше всего вражеских воинов.

– И кто нас сдал, если не секрет? – спросил он у некроманта.

– Тот, кто лучше вас разбирается в выборе союзников.

Сказав это, некромант кивнул кому-то позади Караша, и в следующую секунду в спину игроку воткнулся кинжал.

Критическое попадание! Вы получили 44 ед. урона.

Игрок машинально ударил локтём назад, попав нападавшему по носу, отчего тот отлетел к стене амбара. Только после этого Караш повернулся и посмотрел, кто же его атаковал. Возле стены, утирая кровь с лица, сидела Келли.

– Ты предала нас, тварь! – рявкнул Тарек.

– Бежим! – крикнул Караш и бросился вправо. Разбежавшись, он протаранил одного из стражников. От удара солдат отлетел назад и прокатился по земле. Караш сдёрнул с пояса топоры и принялся яростно орудовать ими, рубя ещё двух налетевших на него воинов.

Сзади раздались звуки битвы, загудело пламя Даоры.

Имея пятьдесят шесть очковв силе, Караш без труда зарубил двух преграждавших ему дорогу стражников и вырвался из оцепления.

– Сюда! – прокричал он.

Стоявший правее остальных Экиро отвлёкся на него и пропустил сразу два удара. Отбиваясь сразу от троих зомби, он попытался протиснуться к Карашу, но проём тут же закрыли новые вражеские бойцы.

Тарек и Дейтер тоже отбивались каждый от нескольких воинов, то и дело пропуская удары.

Келли наконец пришла в себя, выхватила из-за спины лук и начала почти в упор стрелять игрокам в спину. Даора развернулась и облила её потоком пламени, за что тут же получила стрелу в грудь.

Караш напал на вражеских воинов с тыла, пытаясь прорвать оцепление, но на место убитых тут же вставали новые. Армии некромантов не было числа.

– Караш, беги! – крикнул Экиро, захлёбываясь вражескими атаками. – Нам не прорваться!

Ещё раз посмотрев на игроков, которых вражеские бойцы уже прижали к стене, Караш развернулся и побежал прочь.

Экиро проткнул стражника катаной и пинком оттолкнул его от себя, но на место поверженного воина тут же встал новый. Справа кто-то ударил самурая топором, слева прилетел меч, который он едва успел отбить.

Слева Дейтер издал предсмертный крик и повалился на землю, тут же затоптанный солдатами Орлингара. Тарек держался благодаря щиту, а вот здоровье Экиро уже подбиралось к опасной отметке. Приходилось изо всех сил размахивать катаной, чтобы хотя бы отбивать большинство вражеских ударов. Об ответных атаках уже не шло и речи.

Спина упёрлась в горячую деревянную стену, а секунду спустя в бок воткнулся кинжал – это Келли снова перешла на ближний бой. Самурай дал ей кулаком по носу, а катаной отразил очередной удар. Но другой воин атаковал слева, проткнув Экиро мечом. Последние капли здоровья покинули красный индикатор, и игрок повалился на землю, чувствуя, как на него наступают вражеские сапоги. Этот бой для него был окончен.

***

Время до воскрешения: 5… 4… 3… 2… 1…

И снова боль и ломота во всём теле. Экиро с трудом открыл глаза. Морщась от неприятных ощущений, он заставил себя хотя бы сесть. Он находился перед входом в городское кладбище, возле монолита, на который не так давно уговорил некара вписать своё имя и имена своих союзников. Рядом уже сидел Дейтер, потирая многократно проткнутые и ушибленные рёбра.

Вскоре на земле материализовалось тело Даоры. Последним прилетел Тарек.

– Вставайте, – болезненно процедил Экиро. – Надо уходить из города.

– Дай хоть минуту отдохнуть, – простонала огненная волшебница.

– Нет у нас минуты. Келли знает, что мы воскресимся. С минуты на минуту тут будет армия некромантов.

– Ладно, помоги встать.

Экиро взял Даору за руку и помог ей подняться. С южной стороны послышался стук латных сапог о брусчатку. Самурай уже схватился было за рукоять катаны, но облегчённо выдохнул – это был всего лишь Караш. Мёртвый игрок с бешеной скоростью нёсся к кладбищу, наверняка сильно опередив своих преследователей.

– Все готовы уходить? – спросил он, ничуть не запыхавшись. Нежить не знала усталости.

– Да, – поморщился Тарек. – Только за твоей скоростью нам не угнаться. Пойдём как получится.

С трудом поднявшись на ноги, группа последовала за Карашем. Сначала игроки шли медленно, еле переставляя ноги, но постепенно подвижность возвращалась к ним. К западным воротам Орлингара подбирались уже лёгким бегом.

Караш вырвался вперёд и в считанные секунды расправился с двумя стражниками, охранявшими ворота. Обернувшись к игрокам, он показал пальцем куда-то назад:

– Быстрее! За нами погоня!

Игроки обернулись. И правда, Келли во главе двух десятков стражников гналась за ними. Слуги некромантов, по-видимому, отстали и плелись где-то позади.

Приложив все возможные усилия, игроки побежали прочь из города.

Погоня длилась долго. Почти полчаса игроки бежали сначала через луг, а затем через лес. Ветки били по лицу, коренья и кочки так и норовили подставиться под ноги и опрокинуть на землю. Вскоре впереди показалась знакомая поляна, где они убили первую пачку разбойников. Спустя ещё десять минут бега игроки вышли в то место, где попались в ловушку.

– Куда дальше? – спросил запыхавшийся Экиро.

– Мы не знаем, где у разбойников база, – выдохнул Тарек. – Будем надеяться, что они устроили засаду где-нибудь поблизости, иначе нам всем хана.

– Эй, сюда! – послышался из-за деревьев голос Дерека. Он стоял неприметной тенью под кроной одного из деревьев, игроки его поначалу даже не заметили. – Идите за мной, след в след, – приказал он.

Дважды просить не пришлось. Выстроившись в колонну, игроки направились за вожаком разбойников, стараясь ступать туда же, куда и он.

Пять минут спустя Дерек остановился на широкой поляне:

– Примем бой здесь.

Пока врагов не появлялось, он спросил:

– Как всё прошло в городе?

– Хреново, – ответил Тарек. – Келли сдала нас и предупредила некромантов, так что в домах мы их не застали. Удалось только сжечь склад с едой.

– Ну, хоть что-то. На будущее грамотнее выбирай союзников.

– Наверное, это я виноват, – произнёс Экиро. – Келли однажды уже предала меня. Если бы я сказал вам об этом, глядишь, мы бы не оказались в такой ситуации.

– Нашел время искать виноватых, – проворчал Тарек. – Что имеем, то имеем. Сейчас лучше сосредоточься на том, как нам расправиться со стражей. Дерек, твои люди готовы?

– Да, они все здесь. Прихвостней некромантов ждёт неприятный сюрприз.

Наконец появились преследователи. Келли предусмотрительно скрылась за спинами солдат, позволив им двигаться впереди. Вот первый стражник зацепил ногой невидимую нить, и из-под земли вырвалась деревянная панель с вбитыми в неё кольями. Двух солдат моментально пригвоздило, и они безвольными телами повисли на шипах.

Солдаты не замедлили бега и продолжили двигаться. Сработала вторая ловушка, и из крон деревьев вылетело бревно, привязанное на две верёвки. Пролетев через поле боя, оно смахнуло ещё троих бойцов.

– Больше ловушек нет, – объявил Дерек. – Вперёд, в бой!

Первым в битву ринулся Караш.Ворвавшись в ряды городской стражи, он принялся шинковать их двумя топорами.

Наскоро закинув в себя исцеляющие зелья, в бой включились Экиро, Дейтер и Тарек, а Даора начертила рукой глиф и выставила вперёд раскрытую ладонь, поливая солдат потоком пламени.

А следом из-за деревьев зазвенели тетивы, обрушив на бойцов дождь из стрел. У врага из стрелков была только Келли и ещё двое арбалетчиков из городской стражи.

Несколько минут длился бой. Звенели клинки, свистели стрелы и болты, гудело пламя. Но перевес оказался на стороне разбойников, и стражники один за другим бездыханно падали на землю.

Вскоре с милишниками было покончено, остались только стрелки. Оценив положение дел, двое арбалетчиков бросили оружие на землю и подняли руки, признавая поражение. Только Келли не отпускала лука, готовая пустить стрелу в каждого, кто попытается к ней подойти.

– Келли, почему ты спелась с некромантами?! – крикнул ей Экиро.

– Я уже говорила вам, – ответила лучница, – сильных мира сего надо делать друзьями, а не врагами. Некроманты уже правят этими землями, а скоро весь Орлингар попадёт под их власть. – На этих словах стражники озадаченно посмотрели на неё.

– И когда ты успела стать их союзником? – спросил Тарек.

– Сегодня, пока вы гуляли по городу. Некроманты, надо сказать, с радостью пошли на контакт. Если бы вы не были такими принципиальными и не тряслись за жизни горожан, то всей этой ситуации можно бы было избежать.

– Что ж, твои новые хозяева тебе сейчас не помогут, – угрожающе произнёс Караш, стряхивая кровь с топоров. Он шагнул навстречу Келли.

– Эээ, нет, тут ты не угадал. – Лучница закинула лук за спину, достала с пояса какой-то предмет и бросила себе под ноги. Предмет взорвался, окутав область диаметром в пять метров густым непроглядным дымом.

Караш молнией метнулся в дымовую завесу.

– Караш, стой! – крикнул ему Дерек. – Оставь её! Сейчас надо сматываться, а не гоняться за предателями. Скоро некроманты прибудут сюда с новыми силами.

Мёртвый игрок медленно вышел из дыма.

– И куда пойдём? – спросил он.

– На север, через долину Керн. Все за мной!

***

Келли с двумя арбалетчиками вернулась в Орлингар. На входе в город её уже ждал один из некромантов.

– Мы попали в засаду разбойников! – крикнула девушка на бегу. – Нужно подкрепление!

– Забудьте о них, – ответил некромант по имени Хенсельт. – Время пришло. Аварок прибывает в этот мир.

– Что, уже?

– Да. Пора.

– Какой Аварок? Что происходит? – озабоченно спросил один из арбалетчиков, но на него никто не обращал внимания.

Первое время ничего не происходило. Келли забралась на городскую стену, но оттуда нельзя было увидеть, что происходит у портала с другой стороны.

Потом на горизонте показалось пурпурное облако. Минута за минутой оно всё приближалось, пока не дошло до города. Густая волна пронеслась по городским улицам, накрывая их фиолетовым покрывалом.

Лучница инстинктивно прикрылась руками, но едва ли это могло помочь. Волна настигла её на стене. Келли ожидала боли или чего-то подобного, но ощущение было такое, словно из неё вытягивают саму душу.

Пурпурный туман тянулся в само естество девушки, вырывая его наружу. Лучница обхватила себя руками и зарычала, готовая держаться до последнего. Вскоре силы оставили её, она упала на колени и беспомощно закричала.

На какой-то момент она подлетела вверх на несколько метров, словно выпорхнула из собственного тела. Но туман наконец начал рассеиваться и ослабевать, и девушка вернулась в себя.

Келли растянулась на полу, жадно хватая ртом воздух. Около минуты она лежала, приходя в себя. Открыв глаза, она увидела, что некромант лежит рядом. Лицо его озаряла улыбка.

– Ну, как ощущения? – усмехнулся Хенсельт.

– Отвратно, – ответила лучница. – Чего ты лыбишься?

– У меня это уже третий раз. Кажется, что из тебя вот-вот вытянут душу, но если ты не ела порошок темнотравника, то всё будет в порядке.

– И это называется в порядке? Да я чуть не подохла!

– Ничего, привыкай. Если ты решила стать нашей союзницей, то подобное зрелище предстанет перед тобой ещё не раз.

Собравшись с силами, Келли поднялась на ноги и посмотрела вниз, где уходили вглубь Орлингара городские улочки. Стражники и простые жители вставали, но они были уже не такими, как прежде. Поднявшись на ноги, они просто стояли, безвольно свесив руки. Иные из них начинали бесцельно бродить по улице, то останавливаясь, то поворачивая в другую сторону.

– А теперь, – Хенсельт тоже поднялся на ноги, – пришло время обзавестись новой армией.

С этими словами некромант подошёл к одному из арбалетчиков и начертил глиф подчинения. Волна пурпурной энергии вылетела из его руки и вошла солдату в грудь. Затем он проделал то же самое со вторым стрелком, после чего спустился по лестнице и принялся подчинять остальных игроков, стараясь выбирать прокачанных и экипированных стражников, а не простых гражданских.

А затем явился Аварок.

Видная издалека громадная туша передвигалась на восьми гигантских паучьих лапах. Верхняя его часть напоминала человека, отъевшегося до чудовищных размеров. Монстр не помещался на дороге, и его бока сминали каменные здания, словно карточные домики, оставляя обломки там, где он проходил. В руках монстр держал два гигантских клевца.

***

– Что это было? – произнёс Экиро, поднимаясь на ноги.

– Хрен его знает, – ответил Дерек. – Но что-то мне подсказывает, что в город сейчас лучше не соваться.

– Да и здесь оставаться тоже не следует, – сказал Тарек. – Давайте, двигаем дальше.

– Эй, смотрите. – Даора показала пальцем куда-то вперёд. – Что это там?

Отряд недавно вышел из леса и теперь передвигался через поле, приближаясь к следующему перелеску. На улице начинало светать.

Игроки посмотрели туда, куда показывала волшебника. Небо впереди стремительно закрывали тучи. Они двигались так быстро, словно игроки смотрели видео в ускоренной съёмке. Как только они заполнили всё пространство, закрыв последний голубой участок, среди них тут же засверкали молнии. Вокруг стало темно, как будто снова приближалась ночь.

– Что это за чертовщина? – промолвил Дерек.

– Шторм… – сказал Караш. – Только этого нам не хватало.

– Что ещё за шторм? – не понял главарь разбойников.

– Не просто шторм, а ШТОРМ, – ответил ему Тарек. – Если Караш не ошибся, то впереди сейчас появятся такие твари, что некроманты с их мертвецами покажутся нам лёгкой разминкой.

– Так что, поворачиваем назад? – спросил Экиро.

– Нет! – ответил Дерек. – Назад нельзя, там нас поджидают некроманты.

– Тогда, может, обойдём шторм по дуге?

– Не выйдет. Это долина, с обеих сторон непроходимые горы.

– Может, просто переждём? – предложила Даора. – Вдруг он не навсегда.

– Нельзя ждать, – ответил ей Тарек. – Ты не забыла, что у них Келли? Это первоклассный следопыт. Она найдёт нас везде, где бы мы не спрятались. Выход один – прорываться через шторм.

– Тогда вперёд, не будем медлить, – сказал Дерек. – Посмотрим, так ли он страшен, как вы малюете.

Игроки двинулись вперёд, вскоре снова оказавшись в лесу. Над головами начал громыхать гром, небо прочерчивали вспышки молний. Полил дождь.

Вскоре отряд встретил первого грозового зверя. Из-за деревьев навстречу им вышел матёрый волк. Шерсть у него стояла дыбом, по ней проходили разряды тока. Зверь бросился на игроков, но Караш ответил ему мощным ударом топора, откинув назад. Волк отлетел в сторону, но тут же снова бросился на игрока, вцепившись ему в шею. По телу Караша прошёл мощный электрический разряд, и он безвольно упал на землю.

На помощь подоспел Экиро, ударив зверя катаной. Дейтер и Тарек тоже пришли на помощь, но волк не стал подставляться под удары и отпрыгнул назад, грамотно сокращая дистанцию. Затем он протяжно завыл, словно призывая кого-то на помощь.

И правда – через несколько секунд справа из зарослей выпрыгнул грозовой оборотень, бросившись на Тарека. Десантник принял удар на щит, но отъехал на несколько метров назад, пробороздив ногами землю. Тут в бой включились разбойники, направив в зверей град из стрел.

Оглушение прошло, и Караш вскочил на ноги. Вместе с Экиро они добили волка, после чего бросились на помощь Тареку и Дейтеру. Грозовой оборотень яростно отбивался передними лапами, не подпуская игроков к себе. Десантник отбил очередную атаку щитом и ударил в ответ полуторным мечом, следом в зверя влетело несколько стрел.

Караш наконец сократил дистанцию и обрушил на зверя град ударов. Спустя несколько секунд оборотень упал замертво.

– Мда, матёрые зверюги, – произнёс Дерек, убирая лук за спину. – И много их там?

– Не знаю, – ответил Тарек, – мы как-то не решились сходить и проверить. Но подозреваю, что ближе к сердцу шторма их станет только больше.

– Ладно, других вариантов у нас всё равно нет. Придётся прорываться. Давайте, двигаем.

Игроки направились вглубь леса, не убирая оружие и оставаясь начеку. Грохотал гром, сверкали молнии, лил дождь. Грозовые звери продолжали нападать по две-три штуки, но пока что отряду удавалось отбивать их атаки.

На очередной поляне на них снова выскочили двое грозовых оборотней. Караш и Экиро взяли на себя левого, Дейтер и Тарек – правого. Разбойники натянули тетивы и выпустили стрелы.

Тут сзади затрещали кусты, и на них выпрыгнуло трое волков.

– Убираем луки, переходим на ближний бой! – скомандовал Дерек.

Ближайшие к волкам бандиты достали мечи и топоры и принялись отбиваться. Трёх из них звери сразу сковали оглушением. Двоих удалось отбить, но на третьего напрыгнул волк и вцепился ему в глотку мощными челюстями, вырвав кусок мяса.

– Холтис, нет! – Дерек принялся яростно выпускать в волка стрелы одну за другой. Разбойники проделали то же самое, и вскоре зверь упал замертво. Но Холтис так и не встал.

Караш закончил со своим оборотнем и поспешил на помощь разбойникам. Разбежавшись, он въехал одному из волков коленом в морду, после чего сразу обрушил на него два топора. Разбойники тем временем занялись вторым зверем.

– Снимите его с меня, у меня хп больше нет! – крикнул бандит по имени Толан.

Словно услышав его слова, первый волк тут же забыл про Караша и кинулся на разбойника. Несколько укусов – и Толан свалился замертво. Караш догнал зверя и добил его двумя ударами топоров, а разбойники спешно расправились со вторым.

– Все живы? – спросил подошедший Экиро.

– Ни хрена не все, у меня минус два! – рявкнул Дерек, после чего разразился тирадой ещё из нескольких непечатных слов.

– Нет времени их оплакивать, – сказал Тарек. – Двигаем дальше. Чем быстрее преодолеем этот шторм, тем лучше!

По мере продвижения вглубь шторма зверей становилось всё больше. Дерек потерял ещё двух человек. В какой-то момент стало ясно, что игроки не смогут их всех убить.

– Прорываемся! – скомандовал Тарек. – Бежим напролом!

Оглушив оборотня щитом, он ринулся вперёд. Игроки рванулись за ним.

– Бежим! Не останавливаемся! – кричал лидер, пробивая себе дорогу. Рядом с ним бежал Караш, яростно орудуя топорами и раскидывая зверей в стороны.

Из-за деревьев выпрыгнули ещё двое оборотней и бросились на Дейтера. Спортсмен замахнулся двуручным мечом, отбрасывая одного из них, но второй зверь запрыгнул ему на спину и вцепился когтями в шею. Первый оборотень быстро пришёл в себя и прыгнул на Дейтера, сбив его с ног.

– Дейтер упал! – крикнул Тарек! – Поможем ему!

Он и Экиро бросились на одного оборотня, Караш на другого. Даора помогла мертвецу огненным потоком. Совместными усилиями спортсмена удалось отбить у грозовых зверей.

– Бежим, не останавливаемся! – приказал десантник.

Караш добил последнего напавшего на него волка и побежал за лидером. На какой-то момент наступило затишье – новых зверей не появлялось. Дождь лил как из ведра, из-за грома игроки едва могли слышать друг друга.

Вдруг мир вокруг подёрнулся дымкой, земля зашаталась под ногами. Деревья вокруг стали раздваиваться и расплываться. Не удержавшись на ногах, игроки попадали на землю.

– Что происходит?! – крикнул Тарек.

Затем игроков словно окунули в кисель. Движения замедлились, каждое давалось с трудом. Эффект был похож на тот, который они испытали, входя в порталы на базе некромантов.

А затем лес исчез, а вместе с ним сошло на нет и всё наваждение. Убедившись, что руки и ноги снова им подчиняются, игроки вскочили на ноги и осмотрелись.

Леса вокруг больше не было. Вместо него отряд оказался на бескрайней каменной пустоши. Небо всё также укрывали тучи, было темно, будто ночью. Сверху лил дождь и сверкали молнии. Вокруг не было ни деревца, ни строения.

– Где это мы? – громко проговорила Даора, пытаясь перекричать гром.

– Хрен его знает… – промолвил Тарек.

– Нас перекинуло в другое измерение, – констатировал Караш.

– И что будем делать?

– Я вижу только один вариант. – Мёртвый игрок указал на запад, где имелось единственное на весь этот мир строение. Там уходила вверх длинная широкая лестница, ведущая на невидимую отсюда платформу, стоявшую на нескольких колоннах. – Идём туда.

Игроки двинулись к загадочной постройке. По мере приближения стало видно, что по краям лестницы сидят грозовые звери.

– Приготовиться к бою, – сказал Тарек.

Отряд зашёл на лестницу, и звери, угрожающе рыча, вышли навстречу. Но вдруг они остановились, словно получили откуда-то мысленную команду. Не переставая злобно рычать, они развернулись и медленно вернулись на свои места.

– Похоже, они не собираются на нас нападать, – озвучил очевидное Экиро.

– Не терять бдительности, – ответил лидер. – И не убирать оружие. Они могут передумать и броситься на нас в любой момент.

Игроки продолжили подъём по длинной лестнице, не отворачиваясь от зверей и держа оружие наготове. Оборотни и волки скалились и рычали, но не двигались с места.

Наконец лестница кончилась, и отряд вышел на широкую овальную платформу. По краям её также сидели грозовые звери, а в дальнем конце стоял каменный трон. На нём сидела фигура в чёрных латных доспехах.

Чёрный Принц. Босс.

Здоровье: 20 000/20 000.