Статус: мёртв 2

Глава 15

Рифелхейм наполнился предвоенной суетой. Глашатаи бегали по улицам и созывали всех игроков на главную площадь, а ярл тем временем отобрал двадцать человек для похода на рудник. Караш, Дейтер и Даора отправились с ними, а Тарек и Экиро остались в городе — следить за процессом тренировок.

Когда несколько сотен ничего не понимающих горожан собрались на площади, десантник громкой речью ввёл их в курс дела, а затем людям раздали деревянные палки для тренировок. Некоторым досталось и нормальное оружие — в городских складах нашлось некоторое количество мечей, топоров и копий.

– Итак, – командным голосом произнёс Тарек. – Разбейтесь на пары и приступайте к спаррингам. Ваш навык ближнего боя будет постепенно прокачиваться, и чем больше вы вкачаете к завтрашнему дню, тем лучше. И следите за ХП. Ещё не хватало, чтобы вы поубивали друг друга до того, как сюда прибудут варвары.

Люди сначала неуверенно, но потом всё активнее принялись сражаться друг с другом. Площадь наполнилась стуком деревянных палок и звоном клинков. Тарек и Экиро деловито ходили вдоль тренирующихся пар и давали советы:

– Поактивнее! Это вам надо, а не нам!

– Атакуй, хватит стоять в защите! Одной обороной навык не вкачаешь!

– Какое отдыхать? Когда от варваров отобьётесь, тогда и отдохнёте!

Кроме оружия ближнего боя, на складах нашлись также луки. Ими снарядили ещё полсотни игроков и заставили их упражняться в стрельбе, стреляя по деревянным мишеням.

Тренировки длились до самого вечера, и под конец люди уже едва не валились с ног. За это время группа Караша проводила двадцать рудокопов на рудник и обеспечила защиту от мелких и гигантских пауков. Драйдер встретился всего один — похоже, основная их масса находилась в коридорах культа паучьей королевы, а не в шахтах рудника. К вечеру игроки вернулись в город и принесли двадцать три полных рюкзака железа.

Дальше дело было за кузнецами. Разогрелись горны, застучали молотки. Всю ночь кузнецы и их подмастерья работали не покладая рук, создавая железные мечи. Скрафтить броню они уже никак не успевали, к тому же доспехи не сочетались с тёплой одеждой, так что к утру стало ясно, что воевать игрокам придётся в гражданской одежде. Но хотя бы оружия удалось наделать примерно на половину всех жителей города. Учитывая то вооружение, что нашлось на складах, вооружены оказались три четверти рифелхеймцев.

Утром, расположив дозорных на северной стене, Тарек настоял на том, чтобы игроки продолжили тренировки.

Ближе к полудню к нему подошёл Версебольт:

– Что скажешь? Смогут они выстоять против войска варваров?

– Трудно сказать, – ответил десантник. – Мы даже не знаем, какой уровень у этих варваров. Возможно, это простенькие мобы не сильнее алкенарских мертвецов, а может статься, что это умелые бойцы. Во втором случае я бы не поставил много на то, что вы выстоите.

– Может, тогда и вовсе не стоит сражаться? Уйдём из города, поищем убежища в южных городах.

– И чем ты будешь кормить такую ораву в пути? К тому же, встретив на своём пути пустой город, варвары двинутся дальше, и рано или поздно вам всё равно придётся принять бой. По мне, так уж лучше рано.

– А если мы не справимся? Что тогда?

– Тогда… Тогда нам всем конец.

– Мда, неутешительная перспектива… Что ж, будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему.

Звон клинков на главной площади стоял до обеда, когда к десантнику подбежал запыхавшийся игрок с мечом на поясе:

– Варвары! Они идут!

– Отставить тренировки! – скомандовал Тарек. – Варвары идут! Всем прибыть к северной стене, будем отбиваться!

Игроки стали испуганно переглядываться друг с другом, словно ища поддержки в чужих взглядах. Затем первые смельчаки вышли вперёд и неуверенными шагами двинулись по улице в направлении севера. За ними последовали другие, и вскоре почти вся площадь двинулась к городской стене.

Группа Тарека побежала впереди всех и вскоре поднялась на северную стену Рифелхейма. Версебольт взбежал вслед за ними. На горизонте виднелось выбегающее из перелеска войско варваров. Не менее нескольких сотен крепких мужчин двигалось через поле к Рифелхейму, одна небольшая группа двигала массивный таран, а впереди всех бежал двухметровый здоровяк — тот самый Кхолай Синий Зуб.

– Лучники, на стены! – скомандовал Тарек движущемуся по дороге войску игроков.

Выполняя приказ, полсотни стрелков поднялись по ступеням, заняли позиции у парапета и достали луки. Остальные столпились возле ворот, готовые дать отпор варварам, когда те прорвутся внутрь.

Вдруг одна лучница обернулась, широко раскрыла глаза и показала назад, на юг:

– Смотрите, что это там?

Игроки обернулись. На юге небо стремительно заходилось тучами. Когда они закрыли весь небосвод, наверху засверкали молнии. Ударили первые раскаты грома.

– Только этого не хватало… – произнёс Тарек. – Шторм.

– Что ещё за шторм? – спросил Версебольт.

– О, лучше тебе не знать.

– Так, срочная смена планов! – скомандовал Караш. – Версебольт, прикажи своим людям попрятаться по домам!

– Но…

– Выполняй! Или вы окажетесь между двух огней!

Не задавая больше вопросов, ярл кивнул и раздал необходимые распоряжения. Люди выглядели озадаченно, но выполнили приказ и стали расходиться. Лучники сошли со стены и тоже отправились по домам. Постепенно толпа рассосалась, и возле северных ворот осталась пустая улица.

– Ты тоже прячься, – сказал Караш ярлу. – И надейся, что эти армии перебьют друг друга. Иначе нам придётся добивать остатки.

Правитель города кивнул и удалился прочь. Группа Тарека тоже сменила позицию, спустившись со стены и перебежав через пустынные улицы на восточную дозорную башню.

Варвары к тому времени уже подошли к городу. В ворота ударил таран, на стены навалились лестницы. Первые залезшие на стену варвары принялись озадаченно озираться вокруг, выискивая городские войска. Выглядели они весьма озадаченно и явно не ожидали встретить здесь пустые улицы. Вот таран пробил ворота, и основное войско вошло внутрь; впереди всех шёл вождь Кхолай. Осмотревшись по сторонам, он махнул рукой, судя по всему, отдавая приказ двигаться вглубь города.

Прямо за вождём шли некроманты — их поднятые из мёртвых слуги составляли авангард армии.

Тем временем на юге появились первые грозовые звери. Играючи запрыгивая на стены, они перескакивали на крыши ближайших домов и по верху продвигались вперёд.

Прошло долгих десять минут, прежде чем армии встретились друг с другом. И, как и надеялся Караш, они увидели друг в друге врагов и схватились. Закипел бой. Звери ныряли с крыш и падали в гущу варварского войска, яростно размахивая когтями. Варвары отвечали им дубинами и топорами. Среди зверей игроки различили и знакомый им силуэт лучницы, восседающей на гигантском волке и посылающей в варваров стрелу за стрелой.

К счастью, армии были слишком сильно заняты друг другом и не догадались заглянуть в дома, где в этот момент тряслись от страха жители Рифелхейма.

А потом появился Чёрный Принц. Беспрепятственно войдя в незапертые южные ворота, он степенно продвигался по улице, на ходу доставая свою катану. Добравшись до гущи битвы, он без труда разглядел своего главного врага и вышел ему навстречу. Катана встретила два топора, Чёрный Принц и Кхолай синий зуб схватились друг с другом.

Вокруг них кипела битва. Варвары и грозовые звери умирали десятками, но на их место тут же вставали новые. Несколько зверей добрались до некромантов; те тут же приказали своим слугам забыть про бой и поспешить им на помощь. Протолкавшись назад, нежить напала на зверей, которых колдуны уже обложили «разложением».

– Нужно помочь некромантам, иначе их всех разорвут! – произнёс Тарек.

– Рано! – сказал Караш.

Чёрный Принц и вождь варваров сошлись в смертельном танце. Сверкали топоры и катана, клинки врезались друг в друга. Вокруг них образовалась воронка — никто не решался близко подойти к боссам, яростно размахивавшим своим оружием.

Но вот здоровье Кхолая подошло к концу. Вспоров варвару брюхо, Принц проткнул его своей катаной, после чего вытащил её и для верности снёс вождю голову. Обезглавленное тело вождя рухнуло на мостовую.

– Вот теперь пора! – скомандовал Караш.

Спустившись с башни, игроки побежали через пустынные улицы на звуки сражения. Вскоре они вышли на просторный проспект, где варвары и грозовые звери сошлись в смертельной схватке.

– Перебегаем на соседнюю улицу. Обойдём их сзади, – приказал Тарек, и группа двинулась в обход.

Пять минут спустя они зашли в тыл варварского войска, где шёл бой между некромантами и зверями Чёрного Принца. Двое некромантов уже лежали на земле, но остальные, включая Мелиссию, пока стояли, колдуя на волков и оборотней вытягивание жизни.

Подоспевшие на помощь игроки помогли им отбиться от зверей, и на какое-то время некроманты оказались в стороне от кипящего сражения.

– Помогите нам добить принца! – крикнул им Тарек, пытаясь перекричать звуки боя. Колдуны озадаченно переглянулись, не зная, кто перед ними — друг или враг.

– Это свои, они помогут нам! – произнесла Мелиссия. Некроманты ей, судя по всему, поверили. Кивнув Тареку, они позволили игрокам первым ворваться в бой.

Чёрный Принц орудовал катаной в самой гуще боя, безудержной машиной смерти уничтожая варваров. Боевой дух воинов, узревших гибель вождя, ощутимо упал, и варвары уже не дрались с прежней яростью. Некоторые из них убирали оружие и убегали прочь из города.

Завидев игроков, он приветственно поднял катану, после чего несколько вертикальных молний ударили вокруг Принца, испепелив полдюжины варваров. Ещё нескольких воинов, имевших неосторожность оказаться рядом, он зарубил катаной.

Игроки подождали, пока Принц сам расчистит пространство перед собой, после чего бросились в бой.

Чёрный Принц. Босс.

Здоровье: 7 924/20 000.

Тарек бежал впереди, выставив перед собой щит. Добравшись до босса, он ударил его несколько раз, после чего ушёл в глухую оборону. Рослый воин в чёрных латах ударил его, но попал по щиту.

Поняв, что его атака не произвела нужного эффекта, Чёрный Принц сменил тактику. Подняв перед собой клинок, он коснулся его ладонью возле рукояти и провёл рукой по всему лезвию, напитывая его электрическими разрядами. Следующий его удар также не пробил щита, но Тарека шарахнуло током.

Десантник припал на одно колено, и тут же прямо над ним пролетел Караш, в полёте ударив Принца двумя топорами. По бокам от босса встали Экиро и Дейтер, обнажив своё оружие. Некроманты сзади ударили в босса вытягиванием жизни, и от Принца выросло несколько красных полос, по которым началась перекачка жизни. Начался типичный боссфайт.

Когда здоровье Принца просело ещё на две тысячи, он поднял левый кулак вверх. Секунду спустя в головы игрокам шарахнуло молниями.

Вы получили 150 ед. урона.

Вы оглушены. Время действия: 5… 4… 3…

Пока игроки стояли в стане, босс несколько раз ударил Караша.

– Я не выдержу второго попадания! – крикнула Даора, когда действие оглушения прекратилось.

– Никто не выдержит! – ответил ей Тарек. – Добиваем его быстрее!

Игроки удвоили напор. Караш поймал топорами катану принца и отвёл её в сторону, тут же ударив в ответ. Тарек стоял рядом и бил босса, но не срывал агро с мертвеца — слишком мало у него осталось здоровья. Экиро и Дейтер яростно орудовали своим оружием, высекая искры из чёрного латного доспеха.

Оставшись с тремя тысячами здоровья, Принц снова поднял левый кулак.

– В стороны!!! – прокричал Экиро.

Игроки шарахнулись кто куда, и в те места, где они только что стояли, ударили с неба вертикальные молнии, оставив на брусчатке чёрные воронки.

Сражение вокруг подходило к концу, умирали последние варвары и грозовые звери. Когда у босса осталась последняя тысяча ХП, вместо уже привычных молний он развёл руки в стороны и пронзительно закричал. Вопль Принца эхом пронёсся через улицы, а оставшиеся в живых звери поспешили своему властелину на помощь, забыв про варваров.

– Нам не отбиться от зверей! – отчаянно крикнул Дейтер.

– Мы разберёмся с ними, не отвлекайтесь! – ответил сзади один из некромантов.

Заработали тонкие изящные пальцы, воздух засветился пурпурными глифами поднятия нежити. Павшие в бою варвары один за другим поднимались на ноги, подбирали с земли оружие и заступали дорогу бегущим к ним грозовым зверям. Благодаря совместным усилиям некромантов ни один зверь не прорвался к игрокам, добивающим боссу остатки здоровья.

Чёрный Принц. Босс.

Здоровье: 126/20 000.

В очередной раз отбив топорами катану, Караш обрушил на босса серию яростных атак, сбив последние крохи ХП. Катана со звоном упала на мостовую, Принц рухнул на колени.

– Я лишь хотел… ещё раз… ощутить вкус победы… – произнёс он на последнем издыхании, после чего завалился вниз.

Узрев кончину своего повелителя, грозовые звери дружно подняли морды и жалобно взвыли. А затем, медленно попятившись, развернулись и побежали назад – туда, где бушевал шторм.

Варвары покосились было на игроков, но, встретив угрожающий взгляд Караша, решили не связываться и, убрав оружие, убежали прочь.

Бой был окончен.

На улице наступило затишье. Двери ближайших домов приоткрылись, игроки стали осторожно выглядывать наружу, осматривая следы недавнего побоища. Вокруг валялись трупы варваров и грозовых зверей.

– Всё кончено, можете выходить, – сказал Тарек.

– Что там интересного? – спросил Экиро, заметив, что Караш уже изучает лут с босса.

Катана Чёрного Принца.

Тип: катана, одноручное.

Качество: эпическое.

Урон: 30-34.

Урон электричеством: 8-12.

Прочность: 80/80.

Доспех слуги Разрушителя.

Тип: броня, тяжёлое.

Качество: эпическое.

Броня: 62.

Прочность: 120/120.

Доп. Эффекты:

– +30 ко всем характеристикам.

– Носитель становится рабом Разрушителя.

– Хм, что ещё за разрушитель? – промолвил самурай, забрав себе катану.

– Не знаю, – ответил Караш. – Но что-то подсказывает мне, что этот доспех лучше не оставлять здесь без присмотра. Возьму с собой.

– Только надеть не придумай.

– Я и не собирался. С меня уже хватило быть слугой некромантки.

– Что это были за звери? – спросил подошедший Версебольт.

– Мы не так много знаем о них, – сказал Караш. – Известно лишь, что они живут в другом измерении и управляет, точнее, управлял ими вот этот «Чёрный Принц». Теперь он мёртв, и, скорее всего, эти звери уже больше нигде не появятся.

– Нам повезло, что он решил напасть на Рифелхейм. Если бы не его войско, боюсь представить, скольких людей бы я потерял сегодня, и удалось бы нам вообще защитить свой город.

В этот момент к игрокам подошли некроманты. Кроме уже знакомой Мелиссии, здесь были Хеннет, Глориэль и Кирвал. Все были одеты в тёплую меховую одежду. Тела Торвена и Ванессы лежали неподалёку.

– Хотелось бы уточнить, – произнёс Хеннет, мужчина средних лет, – вы враги или друзья?

– Друзья, – ответила ему Мел. – Они помогли мне сбежать из нашего штаба, а теперь ещё и избавили нас от варваров и Чёрного Принца.

– Ясно… В таком случае, чем мы можем отплатить нам за спасение?

– Порталами, – ответил Тарек. – Верните нас домой, и мы в расчёте.

– Куда именно вы хотели бы вернуться?

– В мир Д-12, – пояснила Мелиссия. – Тот портал, который был сломан при их первом вторжении в наш штаб.

– Понятно. Пожалуй, я смогу починить его, если мне дадут достаточно времени. Предлагаю не медлить и прямо сейчас отправиться в портальную комнату.

– А вот с этим будет проблема, – сказал Тарек. – Портал в Рифелхейм сломан, так что на вашу базу нам сейчас никак не попасть.

– Мда, это действительно проблема, – промолвил Хеннет. – Боюсь, что без осколков портального кристалла я не смогу воссоздать портал, ведущий в то же место.

– Осколков? Это подойдёт? – Экиро вытащил из кармана обломок материала, похожего на обычное стекло.

– Где ты его взял? – спросил Тарек.

– Подобрал с пола, когда тот некромант разбил кристалл.

– Это облегчает задачу, – сказал Хеннет. – Но чтобы воссоздать портальный кристалл, потребуется цельный образец. Они добываются в рудниках Нордхейма, и, покуда доступ к штабу нам отрезан, придётся отправиться туда.

– Тогда предлагаю не медлить и выдвигаться прямо сейчас, – сказал Тарек. – Этот мир мне уже порядком поднадоел.

– Согласен. Дайте нам минуту, чтобы мы обзавелись небольшим войском.

С этими словами некроманты принялись чертить глифы, поднимая павших варваров. Один за другим мёртвые воины вставали, подбирая с земли оружие. Когда каждый колдун обзавёлся пятью воинами, Хеннет сказал:

– Пока что это всё, у нас закончилась мана. Полагаю, ждать мы не будем. Этих солдат нам вполне хватит, чтобы отбиваться от возможных опасностей по дороге.

– Келли никто не видел? – спросил Караш.

– Не-а, – отозвался Тарек. – Сбежала, мразота. Ничего, я до неё ещё доберусь.

– Ничего в этом мире не происходит просто так, – произнёс Хеннет. – Я чувствую, что упомянутая вами девушка ещё сыграет свою роль в ваших приключениях.

– Ну-ну. Роль нашпигованного опилками чучела, – огрызнулся Тарек.

– Можете взять с собой столько припасов, сколько захотите, – подошёл к ним Версебольт. – За счёт городской казны. Это меньшее, чем мы можем вас отблагодарить.

Набив рюкзаки дармовой едой, группа, состоящая из игроков, некромантов и нежити, покинула город и двинулась по заснеженному тракту на север, в Нордхейм, куда они и собирались попасть изначально.

Вечером, поужинав, они собрались спать.

– Следи за этими некромантами, – негромко сказал Тарек Карашу, оставшемуся на ночном дежурстве. – Не доверяю я им.

– Как скажешь, – сказал мертвец. – Хотя сомневаюсь, что они могут представлять для нас угрозу.

Никаких происшествий за ночь не произошло. Утром игроки и некроманты продолжили путь на север. Прошло ещё два дня и две ночи, прежде чем впереди показались деревянные стены Нордхейма.

***

Келли осторожно продвигалась тёмными коридорами культа Лилит, паучьей королевы. Факел она не использовала, чтобы не выдать себя перед местными пауками и монстрами пострашнее. Глаза девушки уже привыкли к темноте и позволяли различать очертания стен.

Заметив ползущего к ней мелкого паука, девушка придавила его ногой. Эти враги не представляли угрозы и были самыми безобидными, кого здесь можно было встретить.

Зайдя за поворот, лучница юркнула обратно и прижалась к стене — с той стороны полз гигантский паук. Расстрелять его из лука она бы не успела, а сражаться с монстром кинжалом — такое себе удовольствие. Подождав, пока паук проползёт мимо, девушка скользнула за поворот и двинулась дальше, радуясь, что в своё время озаботилась прокачкой скрытности.

Несколько минут ей не встречалось никого, кроме вездесущих мелких пауков и мёртвых послушников. Но вот в очередном помещении глаза различили в темноте гигантского паукоподобного монстра с человеческим верхом.

Драйдер. Элитный враг.

Здоровье: 1 500/1 500.

Этот монстр стоял на месте посреди комнаты и не собирался никуда уходить. Обойти его не представлялось возможным.

Подобрав с полки бутыль с неизвестным содержимым, Келли бросила её в противоположный угол помещения. Драйдер злобно зарычал и пополз на звук разбившегося стекла. Не дожидаясь, пока он вернётся назад, лучница прошмыгнула мимо и двинулась дальше по коридору.

За одним из дверных проёмов обнаружился небольшой рабочий кабинет. За письменным столом на стуле развалился мёртвый адепт, а на столе лежали какие-то бумаги.

Здесь Келли позволила себе зажечь факел, чтобы разобрать, что на них написано.

«Ура, наконец-то мои труды увенчались успехом! После долгих опытов и экспериментов я наконец смог создать его. Этот жезл позволит мне повелевать драйдерами — сильнейшими из слуг Лилит. Заключённое в нём колдовство способно взять под контроль этих монстров и передавать им мои приказы.

Всего одно препятствие стоит у меня на пути. Лилит, паучья шлюха. Пока она жива, контроль над драйдерами принадлежит ей и только ей. Я должен придумать, как избавиться от неё или забрать у неё контроль.

Действовать надо быстро. Если Лилит прознает, чем я тут занимаюсь, то конец придёт не только мне, но и всему культу. Паучья королева не знает пощады и покарает всех, кто попадётся под её горячую руку».

На этом записи обрывались. Посветив факелом, Келли внимательно осмотрела то, что лежало на столе, но ничего похожего на жезл там не было. Тогда она присела на корточки и осветила ножки стула, на котором сидел мёртвый адепт. Возле одной из ножек она обнаружила короткий костяной жезл с навершием, выполненным в форме паука.

Жезл контроля над драйдерами.

– Ну надо же, – негромко произнесла лучница, подобрав предмет с пола. – Не зря сюда лазила.