Статус: мёртв 2

Глава 8

– Неужели… – выдохнула Даора, шагнув к порталу на другом конце помещения.

– Это ваш мир? – буднично полюбопытствовал Верховный.

– Ага, он самый, – радостно сообщил Экиро. – Пойдёмте с нами! Мы и вас куда-нибудь пристроим.

– Боюсь, некары в нашем мире очень быстро попадут в исследовательские лаборатории, – скептично проговорила Келли.

– Зато будут в сытости и безопасности, как они и хотели.

Посох ударился о пол, и всех игроков сковало крепкой ледяной коркой.

– Мы не пойдём в ваш мир, – проговорил Верховный. – Он слишком чужд и непривычен для нас. А ещё у вас есть кое-что, принадлежащее нам.

С этими словами он подошёл к Келли и снял с её спины массивный арбалет, передав его одному из некаров. То же он проделал с жезлом на поясе у Даоры.

– Мы уходим, и я прошу вас не преследовать мой народ. Здесь наши пути расходятся. Возвращайтесь в свой дом и не идите за нами.

С этими словами некары один за другим скрылись в портале, ведущем на цветущий луг, а для игроков наступили томительные полминуты ожидания. Десять порталов переливались разными картинами, освещая полукруглое помещение, а шестеро игроков и столько же неживых слуг стояли, не в силах пошевелиться.

Наконец ледяная корка растаяла и обвалилась.

– Хватит тянуть, уходим отсюда, – сказала Келли, как вдруг из коридора в дальнем правом конце помещения донеслись спешные шаги, и в зал выбежал бородатый некромант в сопровождении нескольких скелетов.

– Вы ещё кто такие?! – удивлённо проговорил он, уставившись на незваных гостей.

– В портал, живо! – скомандовал Тарек и ринулся через зал.

Колдун спешно огляделся и понял, в какой именно портал метят игроки.

– Чёрта с два! – выкрикнул он и пнул ногой по тонкому постаменту. Шест упал, кристалл вылетел с него и разлетелся брызгами мелких осколков. В считанные секунды портал скукожился, уменьшился до размеров форточки, а затем и вовсе погас.

Игроки застыли на месте, не веря своим глазам. Путь домой, ещё недавно такой близкий, был для них отрезан. Некромант тоже не спешил предпринимать никаких действий, ожидая их реакции.

– Есть идея, – негромко проговорил Экиро. – Займите этого деда, а я попробую восстановить портал.

– Это запросто, – прорычал Тарек, выхватив полуторный меч и шагнув к колдуну. Тот попятился назад и мысленной командой послал скелетов в бой. Остальные игроки бросились вперёд и схватились с нежитью, краем глаза поглядывая на Экиро.

Убедившись, что на него никто не нападает, самурай подбежал к соседнему порталу, ведущему в тёмную пещеру, и схватил с него чёрный кристалл, тут же погасший в его руке.

Рядом звенели клинки. Игроки сдерживали нежить, давая ему время претворить свой план в жизнь.

Подбежав к тому месту, где недавно висел в воздухе портал, а теперь лишь валялся на земле уроненный постамент с осколками, Экиро поставил его на место и водрузил в чашеобразное навершие целый кристалл.

Первые секунды ничего не происходило. Затем кристалл замерцал; воздух за ним задёргался, искажая картинку. Не веря в свою удачу, игрок наблюдал, как в воздухе появился маленький портал, а затем, всё расширяясь, вырос до полноценного овала двухметровой высоты.

Вот только радость длилась недолго: грани кристалла окрасились в чёрный цвет, а на той стороне портала выглянули из темноты два сталагмита. Он вёл в ту же пещеру, что и другой портал минутой ранее.

– Не получилось! – крикнул игрок сражающимся друзьям. – Точка назначения прописана в кристалле!

Из коридора донеслись шаги, и в дальнем его конце показались ещё двое некромантов в сопровождении целой толпы скелетов и зомби.

Тарек непечатно выругался, затем отступил назад и бегло осмотрел комнату.

– Уходим в зелёный портал! За некарами! – приказал он.

Медленно отступая и продолжая отражать атаки многочисленной нежити, игроки продвинулись в другой конец зала, а оказавшись рядом с порталом, один за другим шагнули в переливающуюся овальную поверхность. Караш вышел последним, приказав нежити следовать за ним.

Переход прошёл так же, как и прежде. Игрок словно нырнул в тягучее желе, а спустя примерно минуту вышел с другой стороны.

Сапог ступил на мягкую почву, в нос ударили запахи травы и цветов, успевшие позабыться за время путешествий через мёртвые земли. Караш шагнул в портал спиной и видел, как следом за ним из овальной поверхности стали появляться скелеты и прочие поднятые слуги.

Вокруг простирался луг, увиденный ещё с той стороны портала. Повертевшись по сторонам, Караш обнаружил некаров, уже успевших отойти на приличное расстояние.

Рядом кто-то разразился длинной матерной тирадой.

– Мы были так близко! – сокрушался Тарек. – Чёртовы некроманты! Хреновы некары! Если бы он не заморозил нас, мы бы успели пройти!

– Ещё и арбалет забрали, – удручённо буркнула Келли.

Не зная, на чём ещё выместить злобу, десантник пнул кочку, заставив её разлететься комьями земли и травы.

Кроме последнего мёртвого некара, через портал за Карашем прошли двое некромантов и до сих пор не убитый Демран. Остальные, включая Кена, были потеряны в последней схватке с войском Кортеса, а затем со своими же союзниками.

– Надо уходить, – сказал игрок, и в тот же момент, подтверждая его слова, из портала вынырнул первый чужой скелет.

Не теряя больше времени, игроки побежали прочь, а из портала выходила всё новая и новая нежить, вместе с которой появлялись и её хозяева. В погоню они бросаться не стали, понимая, что вряд ли угонятся за вторженцами при равных показателях скорости, но путь назад был отрезан.

Вскоре игроки и сами заметили, что за ними никто не бежит, и перешли на шаг. Возле точки перехода столпилось два десятка мертвяков и пара фигур в длинных красно-фиолетовых мантиях.

– Ну вот и приехали. Что будем делать? – спросила Келли, повернувшись к командиру группы.

– Как вам идея пойти за некарами? – предложил Экиро. – Уверен, что они знают, куда идут.

Тарек набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул, избавляясь от нахлынувшей ярости.

– Вариантов у нас немного: либо идти вслепую незнамо куда, либо то, что предложил Экиро. Сядем на хвост некарам и посмотрим, куда они придут.

– Догонять будем? – поинтересовался самурай.

– Незачем. Их верховный требовал, чтобы мы их не преследовали, так что не будем его зря нервировать. К тому же с нами Келли, так что некары всё равно никуда не спрячутся.

– Тогда идёмте.

Тарек бросил последний взгляд к порталу, где столпилась нежить с некромантами, ещё раз вздохнул и пошёл прочь. Остальные двинулись за ним.

– Эй, Караш, – спросил он несколько минут спустя, когда группа вошла в небольшой перелесок, – я так понял, эти твои куклы умеют разговаривать?

– Да, но только односложными предложениями на прямые вопросы.

– Тогда спроси у них, подлежит ли починке тот сломанный портал. Может, зря мы оттуда уходим.

Игрок мысленной командой приказал отставшей некромантке догнать его.

– Хафи, если у портала разбился кристалл, его можно починить?

– Да... – без эмоций ответила женщина.

– И сколько времени это займёт?

– Обычно уходит... примерно неделя…

– Значит, через неделю мы можем попытаться снова, – с надеждой проговорил Тарек.

Караш повернулся к слуге:

– Мы только что устроили переполох в вашем логове. Стоит ли теперь ждать там охраны?

– Да… Мои собратья наверняка выставят дозор и отряд нежити с внешней и внутренней стороны, чтобы быть готовыми к новым нападениям.

– Замечательно, – проворчал Тарек.

– Никто и не говорил, что будет легко, – подбодрил его Экиро. – По крайней мере, теперь мы знаем, что портал домой и правда существует.

– Много от него толку, если мы не сможем туда войти.

– Найдём другой. Или создадим сами – мы ведь почти ничего не знаем о местной системе порталов.

– Всем бы твой оптимизм. А вот мне что-то подсказывает, что мы застряли здесь надолго.

– Может, и так. Остаётся только выяснить, что понимается под этим самым «здесь».

В этот момент группа как раз вышла из перелеска, и самурай застыл на месте.

– Эй, вы видите то же, что и я?

– Это... поля? – завороженно проговорила Келли, словно увидела нечто фантастическое. Ниже по склону и правда простирались обширные сельхозугодья, а ближе к линии горизонта белели стены города.

– Самые настоящие, – подтвердил Дейтер. – И на них работают люди!

– У слова «люди» в этом мире как минимум два значения, – напомнил ему Экиро. – Давайте пойдём познакомимся, что ли.

– Вроде выглядят неопасными, – проговорил Тарек. – Идёмте.

Дабы не залазить далеко на поля, поговорить было решено с человеком, занятым поливом недалеко от тракта. По приближении над ним проявился никнейм белого цвета – парень по имени Амин был игроком.

– Как работается? – попытался Экиро завязать разговор, но не удостоился ответа. – Можно тебя на пару слов? – предпринял он ещё одну попытку, на что работник ответил:

– Не видишь – занят я? Иди приставай к кому-нибудь другому!

– Надо же, какие здесь все общительные, – пробормотал самурай.

– Идёмте к городу, – сказал Тарек. – Уж там найдётся кто-нибудь, кто ответит на наши вопросы. Это место выглядит довольно…

– Мирным, – закончила за него Даора.

– Тогда я оставлю нежить здесь, – сказал Караш. – Ни к чему пугать людей.

Оставив мертвяков за деревьями недалеко от опушки, группа двинулась вдоль полей. Далеко впереди племя некаров уже подходило к городским стенам. По мере приближения к городу появлялось всё больше свидетельств того, что он обитаем. На дороге не попадалось оживших мертвецов, тракт был утоптан и изъезжен телегами, над крышами поднимался дым, а возле ворот вскоре стали видны двое дозорных.

Подошедших игроков они смерили подозрительными взглядами:

– Кто такие будете?

– Мы мирные путники, – ответил за остальных Экиро. – Ищем, где бы поесть и отдохнуть, а заодно разузнать побольше об этом месте.

Имя «Артём» над головой у воина выдавало в нём игрока.

– Что-то много вас, мирных путников, развелось. Сегодня вы уже вторые. Ладно, проходите внутрь и держите оружие в ножнах.

– А можно ли задать пару вопросов?

– Можно, отчего ж нельзя. Спрашивай.

– Главным образом, что это вообще за место? Куда мы попали?

– Хах, а шли-то куда? Орлингар это, восточный город Даранейского королевства. Живут здесь игроки, такие же как вы – заброшенные невесть какими силами в эту игру. Места здесь мирные. Если сами в драку не полезете, то и вас никто не тронет. Но хлеб и ночлег придётся отработать. Первым делом советую заглянуть на центральную площадь, к доске объявлений. Денег у вас, надо понимать, пока не водится.

– Откуда ты знаешь?

– А у пришлых их никогда не бывает. Приходят сюда, обвешанные всякими цацками, а в карманах ни гроша местной валюты. Но берутся, как правило, за самую сложную работу, которая здешним игрокам не по зубам.

– И часто эти… пришлые тут появляются?

– Ну, когда как. В среднем раз в пару месяцев. Заявляются невесть откуда, отдыхают недельку-другую и снова отправляются в путь. Подолгу они здесь не засиживаются. Одним наскучивает мирная жизнь, а другие что-то ищут и здесь не находят. Кроме них, – добавил стражник, – есть и обычные игроки. Не те, которые из дальних земель пришли, а те, которых с других планов сюда забрасывает. Появляются пачками по несколько десятков – ни кола, ни двора, ни меча за поясом, и сразу бегут сюда, под защиту городских стен. А дальше – кого на работу определят, кто попрошайничать сядет, а кто за приключениями пустится. Трупики последних наши охотники потом находят в лесах.

– Всё интереснее и интереснее, – проговорил самурай. – Ладно, спасибо за информацию. Пойдём мы, осмотримся в вашем городе.

Лучшей характеристикой для города Орлингар было слово «обычный». Здесь не было ходячих мертвецов, заплутавших грозовых оборотней и витающей в воздухе атмосферы всеобщего запустения. Игроки сновали туда-сюда по своим делам, рабочие перетаскивали мешки и ящики, тётки обменивались свежими сплетнями, дети играли во что придётся.

Всё это походило на типичный населённый город из любой ММОРПГ, если бы не одно отличие, замеченное Экиро. Игроки в многопользовательских играх – это, как правило, воины, в любое время дня и ночи вооружённые и одетые в броню. Здешние же игроки, не считая стражников, одевались подобно обычным горожанам и нередко занимались черновой работой, такой как работа в полях и доставка грузов.

Почему-то Орлингар не ломился от всевозможных воинов, магов и лучников, отдыхавших в городе в перерывах между сражениями и разграблениями гробниц.

Группу Тарека, заметно выделявшуюся на общем фоне, игроки провожали заинтересованными взглядами, но не более того.Только один паренёк лет семнадцати на вид решился подойти к ним и заговорить:

– Привет. Вы тут новенькие?

– Да, – сдержанно ответил Тарек, надеясь, что ему не придётся во всех подробностях рассказывать, кто они такие и откуда пришли.

– А откуда вы пришли? – как по заказу, спросил паренёк по имени Лесли.

– Издалека, – ответил ему Экиро. – Скажи-ка нам вот что. Почему здесь так мало экипированных воинов? Обычно в играх от них шагу ступить некуда.

– А откуда здесь этим воинам взяться? В боевой экипировке ходят только стражники да охотники, а остальные работают в городе и на полях. Занимаются, так сказать, честным трудом.

– Ну, в целом логично, – согласился самурай. – Тут по городу не бродит всякая нежить.

– А где бродит? – поинтересовался паренёк.

– Да видели мы один такой город… – неопределённо ответил Экиро. – Много здесь вообще народа живёт?

– Прилично. Что-то около тысячи человек. В основном проживают в собственных домах, но некоторые снимают комнаты на постоялых дворах.

– И много такие комнаты стоят?

– В среднем десять-пятнадцать золотых за ночь, еда оплачивается отдельно.

– Ясно...

– А кто правит этим городом? – поинтересовалась Келли.

– Некроманты тут всем заправляют, – ответил Лесли.

– Некроманты?

– Ну да. Они тут законные правители. Принимают решения, представляют закон, отвечают за распределение пищи.

Услышав про пищу, Экиро решил задать вопрос с подвохом:

– Распределяют пищу? А не боитесь, что они вам в эту пищу подмешают какую-нибудь гадость?

– Ну, пока вроде как никто от их кормёжки не помер. Да и зачем им травить своих подопечных? Нелогично это.

– Ну да, ну да… Ещё вот какой вопрос. Не знаешь ли ты, кто здесь может разбираться в порталах?

– В порталах? Не, таких не знаю. Слушайте… – Лесли замялся, словно не решаясь о чём-то попросить. – Вы вроде как похожи на искателей приключений. Можно мне пойти с вами? Драться я научусь, только оружие и броню мне дайте.

– Нет у нас лишней экипировки, – соврал Караш. – Да и путешествовать по мирам – занятие опасное. Помрёшь в первый же день.

– Да? Ну ладно, жаль. Ну, я тогда пойду. – С этими словами Лесли свернул на повороте и удалился прочь.

– Всё, как и говорила Хафи, – произнёс Экиро. – Вне всяких сомнений, некроманты подмешивают местным этот их темнотравник, чтобы потом превратить всех в нежить. Итак, какие планы у нас на остаток дня?

– Раз уж мы оказались в цивилизованном городе, – сказал Тарек, – то неплохо бы поесть по-человечески и поспать на мягких кроватях. Потом подумаем, что делать дальше. Утро вечера, как говорится, мудренее.

– Вот только, как правильно заметил стражник, заплатить нам за всё это нечем. Местную валюту придётся сначала заработать.

В этот момент группа вышла на рыночную площадь. Широкое пространство было заставлено рядами лотков со всевозможными товарами, меж которыми бродили многочисленные игроки. Продавалось здесь всё, что можно: ингредиенты, ресурсы, различные блюда, инструменты, броня и оружие.

Группа Тарека двинулась вдоль одного из рядов, рассматривая продукты на прилавках и изучая местное население, пока не дошла до противоположного края площади, где стояла заметная издалека доска с объявлениями.

– О, нам сюда, – произнёс Экиро и первым пошёл к доске.

Здесь были вывешены объявления о всевозможных видах заработка, доступных в Орлингаре. В основном работа была черновая: таскание грузов, доставка почты, помощь на кухне в тавернах. Также требовались подмастерья нескольким крафтерам. Всё это игрокам не подходило.

– Смотрите, а вот это интересно, – сказала Даора, просматривая правую часть доски.

– Что там? – спросил Экиро.

– Награда за убийство лесных разбойников. Промышляют в основном в лесах к северо-западу от города. В качестве доказательства смерти принести их уши. Награда – по десять золотых за каждое ухо.

– Неплохо. Две-три штуки, и ночлег и кров нам обеспечен. Предлагаю не тормозить и отправиться прямо сейчас.

– Согласен, – кивнул Тарек.

– Идите без меня, – сказал Караш. – Я останусь на рынке и попробую толкнуть броню мрачного ордена.

Группа направилась к выходу из города, а мертвец пошёл вдоль лотков и принялся изучать здешний ассортимент. Главным образом его интересовала броня. Кожаные охотничьи сеты продавались по двадцать золотых за комплект, кольчуга для стражи – по тридцать.

Усевшись за никем не занятый лоток, Караш вызвал перед собой его интерфейс. Здесь можно было назначить как продажу, так и покупку товаров за любую желаемую цену.

Предстояло решить, по какой цене продавать броню. Сет мрачного ордена защищал в разы лучше простой кольчуги, и Караш боялся продешевить. Подумав, он выставил цену в сто золотых за комплект и нажал кнопку подтверждения. Над бронёй, выложенной на прилавок, высветились голографические таблички с цифрами.

Люди проходили мимо, осматривали товар, но покупать никто не торопился. Один мужчина, посмотрев на цену, обратился к мертвецу:

– Слушай, парень, за такой конский ценник здесь никто броню не возьмёт. Тут хорошо бы на еду и ночлег наскрести, куда уж там платить сотню золотых за экипировку.

– И за сколько ты предлагаешь выставить товар? – спросил Караш.

– Я вот как рассуждаю: приключенцев здесь особо нет, и тяжёлая броня может понадобиться разве что тем, кто метит в городскую стражу. А значит, цена должна не сильно отличаться от кольчуги. Я бы предложил продавать это, скажем, за сорок золотых.

– Слишком дёшево, – упёрся мертвец.

– Как знаешь. Но помяни моё слово – за сотню это никто у тебя не купит.

Мужчина ушёл, оставив Караша наедине с двумя сетами продаваемой брони. Подумав, он решил, что в словах незнакомца всё же есть резон, и снизил цену до пятидесяти золотых.

***

Леса вокруг Орлингара были вполне обычными и мало чем отличались от алкенарских. Группа Тарека двигалась меж деревьев, глядя под ноги и по сторонам. Келли привычно шла впереди, всматриваясь в землю под ногами.

– Ну как, есть что-нибудь? – поинтересовался у неё Экиро.

– Только следы диких животных, пока больше ничего. Стоять! – Девушка резко остановилась и выставила руки, загораживая дорогу. – Вот. Человеческие следы.

– Много?

– Две пары ног.

– Веди.

Группа двинулась дальше, следуя за охотницей. Прошло около двадцати минут, когда игроки вышли на небольшую прогалину.

– Здесь больше следов, – сообщила Келли, – и они расходятся в разные стороны.

– Ай! – вскрикнула Даора.

Обернувшись, игроки увидели стрелу, торчавшую у девушки из-под рёбер.

– Разбойники здесь! Это засада! Построиться! – скомандовал Тарек.

Не теряя времени, группа приняла оговорённое ранее построение. Девушки встали в центре, Экиро разместился справа от них, Дейтер – слева. Тарек остался впереди. Из-за деревьев справа прилетела ещё одна стрела, воткнувшись самураю в кольчугу.

– Я за стрелком! – бросил он и побежал к деревьям, но тут ему навстречу выскочил ещё один разбойник с двумя клинками наизготовку.

Экиро атаковал катаной, попав по мечам, и тут же сместился влево, открывая пространство для стрелков. В бандита тут же ударила струя пламени. Разбойник отвлёкся, пытаясь потушить себя, и пропустил удар катаной.

Из леса тем временем выскочили ещё несколько человек, а стрелы полетели со всех сторон. Тарек и Дейтер оказались связаны боем, Келли помогала им, почти в упор выпуская во врагов стрелы из лука.

Вскоре Экиро расправился со своим противником,потеряв при этом половину ХП,и нырнул за деревья. Довольно скоро он отыскал спрятавшегося в кустах стрелка. Тот закинул лук на плечо и выхватил кинжал, но мало что смог противопоставить прокачанному воину с катаной. Уработав его в несколько ударов, самурай вернулся на поляну.

Там вовсю кипело сражение. Тарек отбивался сразу от двух бандитов, прикрываясь щитом, Дейтер дрался со здоровенным детиной, вооружённым внушительной дубиной, а Келли и Даора помогали своим, стреляя и поливая огнём из-за их спин.

Первым делом Экиро помог Тареку, напав с тыла на наседавших на него разбойников. Расправившись с обоими, он снова убежал в лес, выискивая оставшихся стрелков. Убив ещё одного, он вернулся на поляну, где союзники добивали последнего бандита.

Всё, что оставалось – это сбегать в лес налево и убить последнего стрелка, чем занялся Дейтер. Вскоре он вернулся, сообщив, что последний нападавший убит.

– Фух, это было жёстко, – выдохнул Экиро, вытирая пот со лба.

– Да, разбойники не так уж просты, – согласился с ним Тарек. – В следующий раз берём с собой Караша.

– Сколько у нас убитых? – спросила Келли.

– Четыре милишника плюс три лучника. Итого Семь, – ответил самурай. – На ночлег точно хватит, причём не на один день.

– Вот и славненько, – сказал лидер группы. – Давайте, отрезаем у них уши и уходим, а то, неровен час, придёт подкрепление.

Экиро направился к ближайшему трупу, как вдруг замер на месте.

– Эй, посмотрите-ка на них внимательно, – медленно проговорил он.

Над телом бандита белым цветом был подписан никнейм: «Оркус». Над остальными разбойниками точно так же висели имена.

– Это… игроки, – ошарашенно проговорила Даора.