Статус: мёртв 2

Глава 22

На той стороне портала их снова ждал коридор с дверью в конце. Табличка возле двери гласила: «Зал аудиенций».

Внутри игроков встретило просторное помещение, стены и углы которого терялись в темноте. В центре стоял круглый стол с дюжиной стульев. Поверхность стола и стульев отсвечивала мягким голубоватым светом, что было единственным источником света в этом тёмном помещении.

Ни врагов, ни других персонажей видно не было. Игроки двинулись вперёд, подходя ближе к столу.

– Надо же, вы смогли выжить в первых трёх испытаниях.

С другой стороны стола вышел на свет человек в синей мантии с посохом в руках. На его коротко подстриженной голове свисала серая с сединой козлиная бородка.

Архимаг Деокул. Босс.

Здоровье: 15 000/15 000.

– Вы, ведомые жаждой наживы жадного господина, и вы, чей путь продиктован волей Разрушителя, сумели преодолеть три этажа моей башни. Похвально. Посмотрим, сможете ли вы справиться со мной.

– Нам необязательно драться, – сказал ему Тарек. – Просто освободи Эрланну, и мы уйдём отсюда.

– А вот нам – обязательно, – ответил ему Тейват. – Сомневаюсь, что маг без боя отдаст свои сокровища.

– Этот человек прав, – сказал архимаг. – Чтобы заполучить сокровища моей башни, вам придётся перешагнуть через меня. И Эрланна – это, пожалуй, самое ценное из моих приобретений. Если хотите заполучить её, приготовьтесь драться!

С этими словами маг довольно резво для своих лет вскочил на стол и взмахнул посохом, и из его навершия вырвались семь шаровых молний, устремившись к игрокам.

Экиро бросился в сторону, уходя с траектории снаряда. Тарек рядом попытался принять удар на щит и тут же задёргался, когда разряд молнии прошёл через его тело. Судя по гудящим слева и справа звукам разрядов, часть людей Тейвата также не смогла либо не попыталась увернуться.

– В атаку! – крикнул он, хотя солдаты и без его приказов уже забрались на стол и бросились на Деокула.

Пропустив несколько ударов, маг исчез в яркой синей вспышке и секунду спустя появился на другом конце стола – аккурат возле Даоры. Волшебница, чья магия в кои-то веки стала полезной, ударила в него потоком пламени. В наказание за это маг почти в упор запустил в неё шаровую молнию.

Экиро подбежал к нему и несколько раз рубанул катаной. Откуда-то справа в мага прилетела стрела. Спустя ещё несколько ударов Деокул снова исчез и появился в другом месте.

Оказавшись вдали от вражеских солдат, он снова послал во все стороны шаровые молнии. В этот раз почти все сумели увернуться; только один солдат задёргался от прошедших через тело электрических разрядов.

Какое-то время бой продолжался в таком темпе. Хозяин башни появлялся на столе в случайном месте, воины перебегали к нему и наносили по несколько ударов, после чего маг снова телепортировался и отвечал на атаки разбрасыванием множественных шаровых молний.

Когда у него осталось десять тысяч здоровья, архимаг вдруг перенёс себя в центр стола и ударил посохом о пол. Воины застыли в нерешительности, ожидая, что последует за этим странным жестом.

– Сверху! – крикнул Тейват.

Игроки не успели среагировать, когда с потолка в них с треском ударили вертикальные молнии. В этот раз не увернулся никто. Один из солдат Тейвата упал замертво.

Вы получили 56 ед. урона.

Это был второй удар, пропущенный самураем за этот бой, и здоровье просело почти до половины.

Тем временем разовый удар молний был не единственным, что приготовил для них архимаг. Над столом на высоте нескольких метров собралась буря. Серые облака сверкали разрядами молний.

В следующий момент над каждым из игроков появился едва заметный столп синего света.

– В стороны! – крикнул Экиро, и вовремя. Только игроки отпрыгнули от столпов света, как на их месте снова ударили в стол вертикальные молнии.

– Неплохо! – сказал Деокул, крутанув в воздухе своим посохом. – Продолжаем бой!

Схватка продолжилась в прежнем ритме, только в этот раз над столом то и дело появлялись столпы света, предупреждая об ударах молний. Также к арсеналу босса прибавилась новая атака: он выпускал электрический разряд, мгновенно настигающий цель. Увернуться было невозможно, но хотя бы дамажил он не так сильно, как шаровая молния, к тому же был всего один.

Когда у архимага осталось пять тысяч здоровья, он снова телепортировался в центр стола и воздел над собой посох. С потолка спиралью спустились четыре молнии и сформировались на столе в отдалённо похожие на людей фигуры.

Низший электрический элементаль.

Здоровье: 300/300.

В этот раз приказов со стороны не потребовалось. Игроки сами отстали от мага и переключились на появившихся монстров. Менее чем через минуту с ними было покончено, и воины вновь перевели внимание на Деокула.

Оставшись на последней трети здоровья, маг стал куда агрессивнее. Он стал чаще телепортироваться и более агрессивно разбрасываться молниями. После каждого телепорта он выбрасывал и пачку шаровых молний, и неизбегаемый электрический разряд, который непременно попадал по одному из игроков.

Но бой закончился раньше, чем того ожидали игроки. Когда счётчик здоровья Деокула дошёл до трёх тысяч, тот перенёсся в дальний конец стола и в этот раз не произвёл никаких атак.

– Что ж, можете считать, что в этот раз вы победили, – произнёс он, глядя на игроков. – На этом оставлю вас и позволю насладиться прочими этажами моей замечательной башни. Очень надеюсь на нашу скорейшую встречу. Следующий поединок будет смертельным! Но не надейтесь, что все вы доживёте до этого момента. Лишь одна группа встретит меня в конце!

С этими словами архимаг исчез в голубой вспышке и больше не появлялся. В дальнем конце комнаты зажглись на стене два ромбовидных светильника и осветили очередной портал.

– Мда, этот бой по ощущениям был даже легче, чем предыдущие, – произнёс Экиро. – Даже лута не оставил, гад такой.

– Наверное, расчёт был на то, что нас к этому времени останется меньше, – ответил ему Тарек.

– И всё же я снова потерял двух бойцов, – сказал Тейват. – Такими темпами мы и правда рискуем не дожить до финальной схватки.

– Эй, выше голову! – подбодрил его самурай. – Чем предаваться скорбным мыслям, давайте лучше посмотрим, что маг приготовил нам на этот раз.

Спустившись со светящегося стола, игроки прошли к порталу и шагнули внутрь. Преодолев межпространственную желейную массу, они оказались в уже приевшемся коридоре с дверью в конце. На табличке было написано: «Комната иллюзий».

– Ну, хоть не очередное испытание стихией, – проговорил Экиро.

Покачав головой, Тейват открыл дверь и первым шагнул внутрь. Пропустив его воинов, самурай вошёл следом. И провалился в сон.

***

Проснулся он от солнечных лучей, бьющих в окно комнаты. Экиро приоткрыл глаза, недовольно поморщился и повернулся направо. Даоры в кровати не было. Видимо, девушка уже встала.

Борясь с желанием поспать ещё немного, самурай откинул одеяло, встал, оделся и вышел из комнаты. Пройдя по коридору, он спустился вниз по лестнице.

В столовой было уже полно народа. Игроки собрались здесь в ожидании, когда же Елена с ассистентками подаст завтрак. Стояло привычное гудение – все о чём-то переговаривались.

– Эй, Экиро, иди к нам! – помахала ему рукой Кармина. У неё на коленях сидела Бетти, рядом сидели Даора и Келли.

Самурай прошёл мимо рассевшихся за столами игроков и подсел к девушкам.

– Караша опять нет? – спросил он.

– Как обычно, дожидается на улице, – ответила Кармина, после чего вместе с Бетти продолжила читать книгу о Фреде.

Вскоре подали завтрак. Сегодня Елена решила побаловать общину яблочным пирогом. Игроки выстроились в очередь возле стойки, каждый получил по куску на тарелке.

– Ммм, вкуснятина! – довольно произнёс Экиро, когда они получили свои порции и вновь расселись за столом.

– Дааа, Елена знает своё дело, – согласилась с ним Кармина, за обе щеки уплетая кусок пирога.

– Угу, офень вкуфно, – произнесла Бетти с набитым ртом.

– Экиро, пойдёшь с нами на охоту? – спросила Келли, расправившись со своей порцией.

– Ага, схожу, – кивнул самурай. Казалось, он не был на охоте уже очень давно, хоть он и не понимал, откуда взялось такое ощущение.

– Я тоже с вами, – сказала Даора.

Сдав посуду, он вместе с лучницей и огненной волшебницей направился к выходу.

Как и ожидалось, Караш дожидался их у выхода, подпирая стену гостиницы. На нём был одет привычный латный доспех с топором и щитом. Или этот игрок предпочитал два топора? Экиро прогнал странные посторонние мысли и вместе с группой двинулся в лес.

Как всегда, Келли шла впереди, всматриваясь в землю под ногами и высматривая в ней следы.

– Следы саблерога, – доложила она, сворачивая чуть вправо.

Экиро напрягся, положил руку на рукоять катаны и приготовился к тяжёлой схватке. Саблероги никогда не были лёгкой добычей.

Ещё примерно десять минут игроки шли следом за лучницей, когда на очередной поляне наконец показался выслеживаемый ими зверь.

Караш достал щит и пошёл вперёд. Завидев его, саблерог не стал медлить и бросился на игрока, выставив вперёд острые, как бритва, рога, с разгона врезавшись в щит. Келли вскинула лук и выпустила в зверя первую стрелу. Даора начертила в воздухе глиф и направила в него поток пламени. Экиро же достал катану и пристроился к зверю сбоку, нанося ему удар за ударом.

Сбоку от саблерога было самой безопасной позицией. Стоя сзади, можно было не хило отхватить копытами по лицу.

Саблерог яростно размахивал рогами, пару раз всё же зацепив самурая, но пару минут спустя с ним было покончено. Экиро и Караш привязали две верёвки к ногам мёртвого зверя и потянули его обратно в Алкенар. Тащить было тяжело, и полоса усталости неуклонно убавлялась.

Выносливость повышена на 1 ед.

А вот и приятный момент в таскании тяжестей. Повышение этого показателя на одну единицу говорило о прибавке десяти единиц к здоровью игрока.

Караш, казалось, вообще не уставал. По крайней мере, Экиро ни разу не видел, чтобы ему потребовалась смена. Сам же самурай в конце концов исчерпал свой показатель усталости и был вынужден передать верёвку другому игроку.

– Я возьму, – сказала Келли.

Когда Экиро передал ей конец верёвки, в голове у него словно что-то щёлкнуло.

– Погоди… – нерешительно произнёс он. – Что-то не так… Ты же предала нас. Спелась с Чёрным Принцем. Откуда ты здесь?

– С чёрным принцем? О ком это ты говоришь? Я – главный следопыт общины, не забыл?

Экиро помотал головой, прогоняя наваждение.

Десять минут спустя лучница исчерпала свой показатель усталости и передала верёвку обратно самураю.

– Караш, тебя точно не надо подменить? – спросила Даора.

– Я в порядке, – ответил мертвец.

Мертвец? Откуда он это знал? Этот игрок всегда носил шлем, и никто до сих пор не видел его лица.

– Постой-ка, Караш. – Экиро остановился. – Ты же попал во власть Разрушителя. Ты напал на нас и убил Дейтера. Что ты здесь делаешь?

– Напал на Дейтера? С какой бы стати мне это делать? – удивился мертвец. – И о каком таком разрушителе ты говоришь? Давай тяни. Чем быстрее притащим эту тушу в гостиницу, тем быстрее освободимся и сможем заняться своими делами.

Вскоре лес кончился. Протащив саблерога по траве, игроки вошли в городские ворота и потянули тушу по мостовой. Экиро снова пришлось поменяться с Келли, но в конце концов груз был доставлен на кухню к Елене. Это значило, что сегодня на обед их ждёт что-то мясное.

Выйдя с кухни, самурай увидел Кармину и Дейтера. Те стояли у стойки и о чём-то переговаривались.

– Значит, он всё-таки жив, – негромко произнёс Экиро. – Но Кармина… Я же точно помню, что её отдали некарам. Она мертва, вне всяких сомнений.

– Да что с тобой сегодня? – обеспокоенно спросил Караш. – То мертвецы, то предатели. Тебе не помешало бы показаться Кириде. Может, даст какое-нибудь исцеляющее зелье.

– Нет, это всё неправда, всё ложь! – выкрикнул Экиро. – Я ушёл отсюда! Я покинул Алкенар! Мы отправились искать путь домой! Меня не должно здесь быть!

От его криков люди за столами стали оборачиваться. Кармина и Дейтер тоже прекратили болтовню и обратили взоры на самурая.

– Ушёл? Куда ушёл? – спросил Караш. – Ты здесь, стоишь передо мной.

Вместо ответа Экиро схватился за рукоять катаны, выдернул её из ножен и, продолжая движение, рубанул мертвеца по шее. Караш отпрянул назад и какое-то время молча стоял, переваривая произошедшее.

– Экиро, ты что творишь?! – Из кухни выскочила Даора. – Ты с ума сошёл?

– Вы. Все. Ложь!

– Убери оружие, – проговорил Караш, медленно доставая щит. – Ты кого-нибудь поранишь.

– Пусть. Вы все не настоящие.

С этими словами Экиро бросился на мертвеца, ударив катаной по щиту. Караш не стал молча это терпеть и тоже достал оружие. Завязалась схватка. Противники атаковали друг друга, лавируя между столами и отбрасывая с дороги стулья. Остальные игроки повскакивали из-за столов и прижались к стенам столовой, не решаясь приближаться к сражающимся.

По Карашу сложно было попасть из-за щита, но время от времени самурай всё же ухитрялся ударять его. Сам он старался блокировать атаки своей катаной. Дуэль длилась несколько минут, и вот после очередного пропущенного мимо щита удара мертвый игрок оступился, завалился назад и упал без чувств.

– Что ты наделал?! Ты убил его! – воскликнула Кармина, подбегая к танку. – Караш! Караш! Очнись! Ты слышишь меня?!

– Он не настоящий, – спокойно проговорил самурай. – Настоящий Караш был бессмертен. Я не смог бы его убить.

– Никогда. Тебе. Не прощу, – процедила Кармина, доставая кинжал. В следующую секунду она бросилась на игрока.

Экиро играючи отбил атаку катаной и ударил в ответ. Этот бой был на порядок легче схватки с Карашем. Кармина была хилером и мало чего стоила в контактном бою. Сражение продлилось недолго, и вскоре девушка упала рядом с уже окончательно убитым мертвецом.

В лицо самураю ударил поток огня. Отбросив сомнения, он ринулся вперёд и зарубил Даору несколькими выверенными атаками.

– Он сошёл с ума! Остановите его! – крикнул кто-то из игроков.

Вся община набросилась на самурая. Игроки обступили его со всех сторон, пытаясь ударить мечами, топорами, дубинами и копьями. Экиро закружился в смертельном танце, раздавая удары во всех направлениях. Члены общины падали один за другим под безжалостными ударами катаной. Он видел знакомые, и в то же время успевшие позабыться лица. Все они пытались убить его, но вместо этого умирали сами.

Самурай не знал, сколько длился этот кошмар. Минуты, может часы. Но в какой-то момент это закончилось. Последний игрок упал на пол, сражённый катаной. Экиро остался один посреди горы трупов.

– Я бы ни за что не смог справиться со всеми, – уже увереннее проговорил он. – Меня бы просто-напросто взяли числом. Это всё неправда, всё ненастоящее.

– Ты убежал так быстро, что я не успел рассказать тебе самого главного, – донёсся до самурая знакомый голос. – Тебе ведь интересно, какую цену предложили некары за жизнь Кармины?

Говорившим был Караш. Он стоял возле входа в доспехе отряда палачей. Экиро осмотрел себя. На нём был одет знакомый доспех церковного стража. Некогда сияющие серебром латы были с ног до головы заляпаны кровью.

– Алтарь воскрешения, – продолжал Караш. – Ставишь его в городе, и все погибшие через пару минут будут воскресать возле этого алтаря. Работает только в границах населённых пунктов, где есть хоть одна «мирная зона» – та самая, что отмечаются в занятых нами домах. Сам алтарь при этом неразрушаемый. Вот почему некары в Сельтире не боялись смерти. Когда мы сняли часовых на стене, они просто воскресли и предупредили остальных. А пока мы выясняли, где держат Даору, и вызволяли её из темницы, некары не торопясь собрались, вооружились и дождались нас перед выходом из тюрьмы, уверенные, что состава в пару дюжин человек уж всяко хватит, чтобы остановить троих вторженцев. По сути, в тот день они потеряли только Жерома, убитого за пределами города.

– За жизнь Кармины? – переспросил самурай. – Она же была жива. Я разговаривал с ней пять минут назад. А теперь ты уже говоришь про алтарь, который мы получили ценой её смерти.

Трупы на полу стали исчезать. Один за другим, они словно растворялись в воздухе, освобождая столовую.

– Всё это ложь.

– Что есть правда, а что ложь? – спросил Караш, и голос его стал незнакомым. Или нет, Экиро уже слышал его прежде. – Всего лишь интерпретация происходящих с нами событий. Мы сами определяем, какой будет наша жизнь. Станет она приятной ложью, или превратится в суровую правду. Ты выбрал второе. Ты мог бы жить здесь, в окружении живых друзей. Но ты выбрал смерть и предательство. Что ж, живи в проклятом мире, который ты сам для себя выбрал. За этой дверью тебя ждёт выход в суровую реальность. Ту, которой ты так хотел.

– Я узнаю твой голос. Это ведь ты – Деокул? Эта иллюзия – твоих рук дело?

– Да. Это моё творение и мой дар тебе. Дар, который ты не захотел принять. Вперёд, возвращайся в мою башню. Твои испытания ещё не окончены.

Как только Караш-Деокул закончил говорить, из горла у него брызнула кровь. Схватившись за шею, он упал на колени, а потом завалился на пол.

Больше не обращая на него внимания, Экиро убрал катану в ножны и вышел из гостиницы.