Статус: мёртв 2

Глава 20

Войско Караша двигалось на юг, оставляя за собой покрытую пеплом землю и выжженные деревни. Местные жители пытались давать отпор подручными инструментами — вилами и ножами, но такие схватки больше напоминали бойню — неподготовленные крестьяне ничего не могли противопоставить армии адских созданий. На третий день на горизонте выросли стены Рифелхейма.

Приказ хозяина был прост: захватить город, уничтожив всех местных жителей. Караш не мог противиться этому приказу, как бы ни хотел. Воля Разрушителя стала для него непреложным законом.

По мере того, как армия приближалась к городу, на башне возле ворот началась какая-то суета. Находившийся там стражник подобрал и зажёг факел, и вскоре расположенная на башне куча хвороста запылала. Ответом ей были такие же костры, зажёгшиеся на остальных башнях. По всему городу была поднята тревога.

За то время, пока сотня одержимых, гогов и бесов подобрались к городу, на стены уже успели забраться лучники и выпустить в демонов первый залп стрел. В передние ряды ударили снаряды, но их урона было недостаточно, чтобы убить демонов с одного попадания.

Войско подошло к воротам и встало. Одним из недостатков армии демонов было отсутствие осадных орудий, и пробить ворота не представлялось возможным. Абраксису пришлось пойти на хитрость, чтобы провести войско в город, но Караш решил действовать самостоятельно, благо поднятая на тридцать единиц ловкость открывала недоступные ранее возможности к перемещению.

Разбежавшись, он взбежал на стену, ухватился за парапет и перемахнул через него. Двое ближайших лучников выстрелили в упор, но игрок увернулся от стрел, достал топоры и несколько раз крутанулся между них, рубанув каждого по несколько раз. Стрелки упали замертво.

Не теряя времени, Караш спрыгнул вниз, где его уже дожидались двое стражников. Бой продлился недолго, и несколько секунд спустя их бездыханные тела лежали на земле.

Игрок подбежал к рычагу, отвечавшему за открытие ворот, и принялся крутить его. Высокие створки нехотя поползли в стороны.

По улице к этому времени уже бежала толпа солдат.

Лучники стреляли в него сверху, но Караш не обращал внимания на этот ничтожный урон, продолжая крутить рычаг. Проём в полуоткрытых воротах уже стал достаточным для того, чтобы через него можно было пройти, и войско демонов полилось внутрь. Большинство из них ринулось вперёд по улице, навстречу толпе милишников, но часть свернула на лестницы, ведущие на стену, чтобы разобраться с лучниками.

Началось сражение. Одержимые атаковали мечами, бесы били кулаками и резали когтями, а гоги стреляли издалека огненными снарядами. Местные жители отвечали им мечами, копьями и топорами.

Караш открыл ворота целиком и смог присоединиться к бою. Взбежав по стене, он убил нескольких лучников, после чего разбежался и перепрыгнул на крышу ближайшего здания. Прыгнув ещё несколько раз с крыши на крышу, он поравнялся со сражавшейся внизу армией людей, после чего взял разбег и сиганул вниз, бомбой упав в толпу людей.

Оказавшись среди врагов, игрок закружился в бешеной пляске смерти, атакуя сразу во всех направлениях. При огромном показателе силы ему хватало трёх-четырёх ударов, чтобы убивать вражеских солдат. Воины пытались ответить ему, но Караш без труда отбивал топорами большинство их атак, не обращая внимания на редкий проходящий по нему урон.

Бой длился около двадцати минут. За это время Караш потерял счёт убитым игрокам, продолжая без устали рубить направо и налево. Наконец силы Рифелхейма иссякли, и последний воин упал на устланную трупами мостовую. С лучниками на стенах к этому времени уже давно было покончено.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что вражеских сил больше не осталось, Караш воздел топор к небу и провозгласил, обращаясь к своему войску:

– Идите в город! Уничтожьте всех, кого встретите на пути! Рифелхейм должен быть полностью зачищен!

И демоны подчинились, нестройной толпой побежав по улице вглубь города. Караш пошёл вслед за ними, не выпуская топоров из рук.

***

Пройдя сквозь желейную массу портала, игроки оказались в подземном коридоре, освещаемом светом уже знакомых синих ромбовидных светильников. Впереди была дверь. Подойдя к ней ближе, трое игроков прочитали надпись: «Испытание огнём».

– Мда уж, стоило догадаться, что водой дело не ограничится, – сказал Тарек. – Ну что, готовы к новому испытанию?

Экиро и Даора кивнули. Лидер группы открыл дверь и вошёл внутрь. Игроки шагнули в дверной проём следом за ним.

Первым, что они почувствовали, был жар. А затем тёмное пространство коридора исчезло, и игроки обнаружили себя посреди бескрайнего моря лавы, насколько хватало глаз. Обернувшись назад, они не увидели двери, через которую вошли — сзади было всё то же море лавы.

Сами они находились на чёрной каменной платформе примерно десяти метров шириной. Осмотревшись, игроки увидели, что вокруг находится множество таких же платформ, расположенных на разной высоте и соединённых между собой сетью мостов и лестниц.

Вдалеке на северо-востоке Виднелся приличных размеров замок всё из того же чёрного камня. Его предназначение пока что было неясным.

– Идёмте, – сказал Тарек. – Посмотрим, что Деокул приготовил нам на этот раз.

– Что-то мне подсказывает, что моя магия огня снова окажется не у дел, – пробормотала Даора.

Игроки поднялись по лестнице и перешли через неширокий мост, после чего оказались перед лестницей, ведущей вниз. На платформе внизу они разглядели нескольких существ, определить название которых не составляло труда.

– Огненные элементали, – констатировал Экиро, глядя на бесформенных монстров, состоявших целиком из огня.

– Всего трое, – сказал Тарек. – Проблем быть не должно. Вперёд.

Завидев игроков, монстры воздели вверх руки и сформировали в них по огненному снаряду, после чего метнули их вперёд. Экиро увернулся в сторону, Тарек принял снаряд на щит, а вот Даора уклониться не смогла, и огненный шар влетел ей прямо в грудь.

– Ай, блин, жжётся! Всё в порядке, я жива!

Больше не теряя времени, игроки бросились в бой. Экиро достал катану и ударил наискось ближайшего элементаля. Лезвие прошло насквозь, нанеся сорок девять единиц урона. В ответ порождение стихии замахнулось и ударило самурая огненной рукой.

– И правда горячо! – выкрикнул Экиро, атакуя в ответ.

Даора пристроилась рядом и принялась тыкать монстра кинжалом. От второго удара огненной лапы самурай увернулся, тут же дважды ударив в ответ. Здоровье монстров подошло к концу, и вскоре бой был окончен.

– Не сложнее водяных, – констатировал самурай.

– Пока их мало, – сказал Тарек.

Группа двинулась дальше. Спустя несколько платформ их ждала очередная длинная лестница, ведущая наверх. Когда игроки почти поднялись на находившуюся вверху платформу, идущий впереди Тарек вдруг схватил их за плечи и дёрнул вниз:

– Упали, быстро! – шикнул он.

– Что там? – спросил Экиро, поднимая голову.

– Демоны, – ответил десантник. – штук десять.

Самурай приподнялся и выглянул наверх. Действительно, на этой платформе стояли и сидели на камнях с десяток одержимых и гогов. Бесов среди них не было.

– Эй, вы видите то же, что и я? – спросил он.

– Да… На них гражданская одежда из нашего мира.

Демоны и правда были одеты в привычные для игроков джинсы, кофты и ботинки из реального мира.

– Откуда они её взяли?

– Полагаю, сняли с убитых игроков.

– То есть здесь, в этом аду, были игроки?

– Возможно, забросило сюда, как и нас. Только им повезло меньше. Оказаться в таком месте…

– Ладно, ясно. Что будем делать?

– Придётся пройти через демонов, другой дороги нет.

– Их много. Если нападут, нам придётся туго.

– Есть предложения получше?

– Пожалуй, нет. Ну что, тогда выходим?

– Да, пошли.

Игроки встали и поднялись на платформу. Завидев их, демоны побежали навстречу. Тарек и Экиро обнажили оружие.

– Нет-нет, мы не хотим драться! – поспешно сказал один из одержимых, заметив, что игроки приготовились к бою.

– А чего же вы хотите? – подозрительно спросил Тарек.

– Мира. Мы вам не враги.

– Да ладно? Недавно одни тоже хотели «мира».

– Нас забросило в этот мир, как, полагаю, и вас.

– Забросило? Хотите сказать, вы не жили здесь изначально?

– Нет. Мы жили в своём мире. А потом нас вытянуло оттуда и засосало сюда.

– Ясно… И чего же вы здесь сидите? Кого ждёте?

– Видите ли, ниже по лестнице обосновалась кучка огненных элементалей. Мы боимся, что не справимся с ними. Может, вы нам поможете? Ваша экипировка на вид куда лучше нашей.

И действительно, в руках у демонов были простые железные мечи, а брони на них и вовсе не было.

– Ладно, посмотрим, что можно сделать, – неопределённо сказал Тарек, после чего вместе с союзниками пошёл вниз по лестнице. На платформе внизу и правда паслись с дюжину низших огненных элементалей.

– Не доверяю я этим демонам… – произнёс десантник, когда игроки отошли достаточно далеко от верхней платформы. – Строят из себя мирных, а потом ударят в спину. Прямо как те в Нордхейме.

– Тогда что будем делать? Нападём на них? – спросила Даора.

– Плохая идея. Хоть они и прибедняются, но втроём против десятерых мы едва ли справимся. И элементалей нам так или иначе тоже придётся убить — они стоят на пути. Ох, не хочу я оставлять этих демонов у себя за спиной...

– Знаете, а у меня есть идея, – сказал Экиро. – Воспользуемся тактикой старого доброго паровоза.

– Какого ещё паровоза? – не понял Тарек.

– Просто смотрите.

С этими словами самурай убрал катану в ножны и пошёл вниз по лестнице. Оказавшись внизу, он припустил с места и пробежал через ряды элементалей. Огненные монстры замахали лапами, но не успели его ударить.

Пробежав через их ряды, Экиро понёсся обратно вверх по лестнице. Элементали попытались выстрелить в него огненными снарядами, но не попали в стремительно бегущего игрока. На какой-то момент игрок остановился. Огненные монстры бросились в погоню.

Подождав, пока они подойдут поближе, самурай побежал дальше. Когда элементали проползли мимо них, Тарек и Даора пошли следом, чтобы посмотреть, что же задумал их союзник.

Оказавшись на платформе, Экиро понёсся навстречу демонам. Увидев ползущих к ним монстров, один из них завопил:

– Элементали! К оружию!

Одержимые выхватили мечи и бросились на монстров. Гоги попытались выстрелить в них огнём, но быстро поняли, что их атаки бесполезны против порождений огня. Завязалась схватка. Одержимые били элементалей мечами, а те отвечали им ударами огненных лап. Экиро постоял в стороне, наблюдая за сражением, после чего вернулся к своим.

Бой длился с минуту. За это время большинство сражающихся с обеих сторон полегли, там и там осталось всего по три-четыре существа.

– Давайте пока убьём гогов, – предложил Тарек.

Игроки согласились и дружно бросились к стоявшим в стороне двоим стрелкам.

– Эй, вы чего? – удивился один из них, когда трое игроков напали на него и его союзника.

Не отвечая ему, игроки принялись работать оружием, раз за разом ударяя растерявшееся порождение ада. Вскоре с гогами было покончено, а из сражающихся остался последний одержимый и двое элементалей.

– Добиваем, – сказал Тарек.

С мрачной решимостью игроки подошли к сражающимся и помогли им отправиться на тот свет. Кроме троих игроков, на платформе осталось с десяток трупов и столько же луж огненной эктоплазмы.

– Ну вот, двух зайцев одним выстрелом, – довольно произнёс самурай.

– Что-то с этими демонами было не так, – промолвила Даора. – Слишком они были мирные.

– В Нордхейме тоже сначала были «мирными», – ответил ей Тарек. – Туда им и дорога. Не забивай себе этим голову. Идёмте дальше. Надо найти выход с этого плана.

Игроки двинулись дальше по чёрной каменной дороге, проложенной над морем лавы. Лава пенилась и пузырилась, в воздухе висел нестерпимый жар. Ещё несколько раз на пути попадались небольшие стайки огненных элементалей, но игроки без особых проблем разбирались с ними. По пути попадалось несколько развилок; направление движения выбирали наугад.

А на очередной платформе их ждала неожиданная встреча.

– Смотрите, там кто-то есть, – произнёс Тарек, издалека заметив человекоподобные фигуры.

– Снова демоны? – спросил Экиро.

– Возможно. Давайте подойдём поближе.

По мере приближения стало ясно, что остановившийся на платформе отряд состоял вовсе не из одержимых и гогов. Это были обычные люди. Всего их было пять человек. Часть сидела на камнях, часть стояла на ногах.

– Люди? Что они делают здесь? – удивлённо произнёс десантник.

– Возможно, то же, что и мы, – предположил самурай.

– Идёмте выясним.

Заметив гостей, люди повскакивали с мест.

– Эй, вы тоже игроки? – спросил молодой парень под ником Вест.

– Ну да… – ответил Тарек, осматривая игроков. На них была надета простая гражданская одежда из реального мира. Из оружия при них имелись простые железные мечи и топоры. Один мужчина был вооружён луком.

– И вас тоже вытянуло сюда из реального мира?

– Да, но это было давно. Мы обитаем здесь уже пару месяцев. А вы, надо понимать, новички?

– Да, нас вытянуло сюда буквально несколько часов назад. Эта странная игра выдала нам оружие, но не дала доспехов. Мы уже потеряли несколько человек, сражаясь с местными элементалями.

– Раз уж вы здесь, предлагаю объединиться. Вместе у нас будет больше шансов дойти до конца.

– До конца? И что там, в конце?

– Боюсь, новые испытания. Скажу прямо — шансов у вас немного, но если будете держаться нас, то они хотя бы немного повысятся.

– Ясно. Хорошо. – Вест обернулся к своим. – Эй, вставайте! Эти люди помогут нам добраться до выхода.

Похоже, этот парень был здесь за главного. По крайней мере, перечить ему никто не стал. Люди послушно поднялись и построились перед группой Тарека. Махнув рукой, десантник повёл их за собой.

Вскоре отряд вышел на очередную группу из восьми элементалей.

– Справитесь сами? – спросил Вест.

– Эээ, нет, – ответил ему Тарек. – Раз уж мы союзники, то и драться будем вместе. Не бойся ты, элементали не такие уж опасные. Постарайтесь увернуться от огненных снарядов, а потом навяжите им ближний бой. Вперёд!

Подчинившись его команде, игроки двинулись вперёд. Завидев их, элементали, как и ожидалось, начали бой с метания огненных снарядов. Большинство от них увернулось, но двое игроков всё же попали под огонь. В любом случае, урон не был смертельным, и вскоре игроки и монстры схлестнулись в ближнем бою.

Игроки из группы Веста взяли на себя по одному элементалю, Тарек и Экиро взяли сразу по два. Даора и лучник ни с кем не сражались, а просто помогали своим наносить урон. Получая удары, не закалённые в боях воины вскрикивали от боли. Мечами они орудовали довольно неумело, но против элементалей и не требовалось большого мастерства. Так или иначе, вскоре бой был окончен победой игроков.

– Фух, это было тяжело… и круто, – произнёс Вест.

– За этот бой вы должны были прокачать боевые навыки, – сказал Тарек. – Значит, следующий будет легче.

– Хочется верить…

Следующий бой случился довольно скоро. Вот только в этот раз их противником оказался не низший элементаль.

Высший элементаль огня. Элитный враг.

Здоровье: 1 500/1 500.

– Здоровая хреновина, – сказал Вест, осмотрев огненную бестию высотой в два метра с двумя мускулистыми руками. – Как будем убивать?

– Так же, как и мелких, – ответил Тарек. – Бить и не подставляться под удары.

– У моих людей осталось мало здоровья после предыдущей драки. Не поделитесь зельями лечения?

– Нет, у нас у самих впритык. Подождите, пока он заагрится на меня, и после этого атакуйте сами. Проблем быть не должно.

С этими словами десантник вскинул щит и пошёл на монстра. Заметив его, элементаль пополз навстречу и ударил рукой по щиту. Подождав ещё несколько секунд, остальные игроки ринулись в бой, но тут монстр сделал то, чего от него никто не ожидал. Он взмахнул по-вертикали правой рукой, и по линии за Тареком образовалось несколько пылающих луж.

– Вышли из говна! – крикнул Экиро.

Среагировать успели не все, и трое игроков из группы Веста остались в кругах, когда те извергли вверх столпы пламени. Люди закричали от нестерпимого жара; один из них упал и больше не встал.

– Что это была за хрень?! – выкрикнул Вест.

– Атака по площади! – ответил Тарек.

– Ты сказал, что проблем не будет!

– Не время препираться! Смотрите под ноги!

Игроки подчинились, и не зря: несколько секунд спустя вокруг высшего элементаля разлилась одна широкая лужа.

– Все назад! – приказал десантник.

Игроки отпрянули в стороны, и вскоре площадь вокруг монстра накрыл громадный столб огня. Когда он потух, Тарек снова бросился на элитника.

– Бьём, не спим!

Группа Веста, а также Экиро и Даора выстроились вокруг элементаля и принялись методично выносить ему очки здоровья. Элементаль ещё раз разлил по полу линию огня, но в этот раз всем удалось уйти с траектории пламени. Вскоре он разлил вокруг себя вторую широкую войд-зону, и в этот раз один из людей Веста не успел среагировать, оставшись в столпе огня. Когда огонь сошёл на нет, игроки увидели на земле его бездыханное тело.

– Чёрт, я же сказал смотреть под ноги! – выругался Тарек. – Не спим, продолжаем дамажить! Чем быстрее убьём его, тем меньше вас подохнет!

Игроки подчинились приказу и вернулись к монстру, продолжая нарезать его огненную плоть. Вскоре бой был окончен.

– Минус два, вот же гадство… – промолвил Вест, осмотрев потери.

– Радуйся, что хотя бы вы трое ещё живы, – сказал ему десантник. – Как я уже говорил, шансы у вас здесь невелики.

– Да я без претензий… Просто ещё не доводилось вот так, своими глазами, видеть чужие смерти.

– Что ж, привыкай. Идём дальше.

– Эй, посмотрите туда! – сказала девушка из группы Веста по имени Мегги, показывая на северо-восток — туда, где уже не так далеко виднелся чёрный замок. Игроки обернулись в том направлении.

Над верхушкой замка разгорался огненный шторм. Огонь кружил вокруг неё, словно смерч.

– Что там такое происходит? – спросил Вест.

– Не знаю, но вряд ли нас это касается, – сказал Тарек. – Мы далеко оттуда.

А потом огненный смерч взорвался, послав во все стороны огненную волну.

– Она идёт сюда! – крикнул Экиро. – Нас накроет!

– Надеюсь, не убьёт с одного удара, – проговорил десантник, вскидывая щит. – Защищайтесь кто чем может!

Игроки вскинули руки, так как больше им ничего не оставалось. Волна пламени всё приближалась, и вскоре их накрыло.

Сначала игроков объяло нестерпимым жаром, а потом в голову ударила адская боль. Экиро схватился за голову, застонал и согнулся пополам. Ощущения чем-то напоминали те, что он испытал во время пришествия Аварока. Но если тогда было чувство, что из игрока вытягивают душу, то сейчас было ровно наоборот — казалось, в него пытаются что-то впихнуть. Чувство было такое, что это «что-то» врывается в него и пытается разорвать изнутри. Не в силах стоять, самурай рухнул на землю.

– Ааааа!

Игроки рядом с ним тоже корчились на земле, рыча от боли.

А затем наваждение спало. Боль постепенно утихла, и жар прошёл. Экиро открыл глаза. Убедившись, что его больше не разрывает изнутри, он медленно встал и осмотрелся.

– Какого хрена…

На том месте, где только что находилась группа Веста, сидели на земле три демона.