Статус: мёртв 2

Глава 24

– Эм, вообще-то мы пришли, чтобы освободить тебя, – сказал Экиро.

– Освободить? Кто вас послал?

– Угадай с трёх попыток. Кому в этом мире есть до тебя дело?

– Хм… Азраэль? Надо же, какая честь. Я думала, в наказание за мой провал он навсегда оставит меня гнить в этой тюрьме.

– Ну, как видишь, ему небезразлична судьба своих слуг. А теперь давай проясним один момент: если мы освободим тебя, ты не нападёшь на нас?

– Я сделаю то, что прикажет Разрушитель. Так что на вашем месте я бы не была ни в чём уверена.

– Мда, звучит не слишком обнадёживающе. Ну, полагаю, выбора у нас нет.

С этими словами Экиро потянулся и отцепил кандалы сначала с правой, а потом с левой руки Эрланны.

– Надо же, свобода, – промолвила женщина. – Не думала, что когда-нибудь увижу её вновь.

– О свободе поговорим, когда выберемся наконец из этой башни, – сказал Тарек. – Если тебя здесь больше ничего не держит, то давайте-ка поищем выход отсюда.

– Постойте. Моё оружие… Я должна найти его.

– Здесь не было никакого оружия, только ты и всё.

– Это не так, – сказал Экиро. – Смотрите.

Чуть позади, в том месте, откуда только что пришли игроки и где совершенно точно ничего не было, стоял пьедестал, на котором лежал длинный бердыш.

– Как по заказу, – довольно проговорила Эрланна, проводя рукой по деревянной рукояти и убирая оружие за спину. – Всё, теперь мы можем идти.

Игроки вышли из темницы и прошли немного по коридору, вскоре ожидаемо уткнувшись в очередной потрал. Тарек первым шагнул внутрь, остальные последовали за ним.

Портал вывел игроков в уже знакомую им комнату на самом первом этаже башни, заставленную столами с книгами, свитками и алхимическими приборами. Подойдя к массивным дверям, Тарек с силой толкнул их. Те не поддались, но через какое-то время стали сами собой разъезжаться в стороны.

Как только просвет в них оказался достаточно широким, чтобы вместить человека, Тарек поспешил протиснуться наружу. Остальные вышли вслед за ним.

– Вот теперь — свобода! – шумно выдохнул десантник.

– Пора отчитаться перед разрушителем, – сказал Экиро, доставая книжку с описанием ритуала призыва.

– Ах да, у вас же нет прямой связи с Азраэлем, – проговорила Эрланна. – Приходится прибегать к дурацким ритуалам. Не парься, я сама с ним свяжусь.

Женщина опустила голову и на какое-то время ушла в себя. Минуту спустя она сообщила:

– Я оповестила Разрушителя о своём освобождении. Он всегда держит своё слово, так что Караш будет дожидаться вас в Рифелхейме.

– В Рифелхейме? – удивился Тарек. – Что он там делает?

– Полагаю, то, что и предписано слуге Разрушителя — завоёвывает!

– Ты хотела сказать, уничтожает?

– Для Азраэля эти понятия означают одно и то же.

– Значит, весь город уничтожен? – с ужасом проговорила Даора.

– Ага. Такова цена обладания Его доспехом. Уж не знаю, что заставило вашего дружка его надеть, но теперь он до конца своих дней будет сеять смерть и разрушение по всему Вол’Керогу, а потом и в остальных мирах.

– Ясно, – сказал Тарек. – Тогда предлагаю не задерживаться. Нам ещё нужно как-то пробраться через город дворфов.

С этими словами он зажёг факел и двинулся вперёд — туда, где, как ему подсказывала память, должен был находиться выход в подземный город Дерутран.

Двадцать минут спустя группа остановилась перед массивными железными дверями.

– Надеюсь, ключи у вас есть? – спросила Эрланна. – Двери дворфийской работы не сломать даже с моей силой.

– Да, ключ у меня, – сказал Тарек, вставляя ключ в скважину и поворачивая его. Затем он схватил дверные ручки и потянул на себя. Двери поддались с большой неохотой.

– Дай-ка я. – Эрланна отпихнула его в сторону и с силой дёрнула ручки на себя. Двери громко скрипнули и легко отворились, словно были простыми деревянными дверями, а не массивным металлическим сооружением.

Два дворфа на входе уже стояли с оружием наготове, повернувшись к дверям.

– Тревога!!! – заорал один из них. Со стороны одного из зданий незамедлительно прозвучал гонг.

– Ох, не хочу я драться со всем дворфийским войском… – проговорила Эрланна. – Я уматываю. Дальше вы сами по себе.

С этими словами женщина наклонилась вперёд и с бешеной скоростью пронеслась мимо стражников, припустив по городской улице.

Тарек и Экиро тоже растолкали дворфов и бросились по мостовой. Подземные жители сыпали им в спину проклятиями и угрозами, но со своими короткими ногами не могли догнать более расторопных людей.

Три игрока неслись по улицам подземного города, а гонги уже раздавались со всех сторон. Дворфы один за другим выскакивали из домов, вооруженные топорами и шестопёрами.

Тарек протаранил одного из них щитом и пробежал дальше. Экиро махнул катаной, а Даора выпустила поток пламени, отгоняя от себя одного из дворфов. Таким образом, отмахиваясь от нападавших, они добежали до главной городской площади.

И поняли, что окружены.

На всех улицах, уходящих с площади, уже толпились по несколько десятков коренастых подземных жителей, грозно помахивая оружием. Поняв, что беглецы отрезаны от всех выходов, воины Дерутрана стали наступать, приближаясь с каждым шагом. Круг стал сужаться, пока между игроками и дворфами не осталось порядка пяти метров пространства. Один из местных жителей вышел вперёд:

– Вы обвиняетесь в нарушении границ нашего города, а также в убийстве двух стражников. В наказание за это вы будете на несколько лет брошены в темницу.

– Вот чёрт... – проговорил Тарек.

– Сложите оружие и не делайте глупостей, – продолжал дворф. – Ваша жизнь ещё не окончена. Сдайтесь, и после отбывания положенного срока вы выйдете на свободу.

– Да я скорее сдохну, чем ещё хоть на месяц задержусь в этом сраном мире! – Десантник вскинул меч.

– Аналогично, – сказал Экиро, принимая боевую стойку.

– Я не хочу умирать, но ещё меньше хочу на несколько лет попасть в темницу, – произнесла Даора, вычерчивая в воздухе глиф огненного шара. Пылающая сфера появилась в её правой руке, готовая прилететь в первого, кто сделает шаг вперёд.

– Что ж, вы сами выбрали свою участь, – с некоторой грустью в голосе проговорил дворф. – Убить их.

В этот момент снова зазвенел гонг.

– Что ещё… – удивился подземный житель.

Гонгу вторил второй, третий, пока гудящие звуки не разнеслись по всему городу. Определённо, это был сигнал тревоги.

– Так, отставить приказ! Всем приготовиться! Первый сигнал поступил от западных ворот, всем повернуться в ту сторону!

По команде предводителя громы развернулись, на какое-то время забыв о пойманной в окружение группе игроков. Тарек осмотрел их ряды, прикидывая, не получится ли прорваться, воспользовавшись отвлечённых вниманием дворфов. Нет, низкорослых бойцов было слишком много, и стояли они слишком плотно. Что бы ни происходило у западных ворот, вся надежда оставалась лишь на это.

– Может, Эрланна что устроила? – предположил десантник, хотя надежда на это была ничтожно мала.

Вдалеке показался силуэт дворфа, со всех ног несущегося к собравшемуся на площади войску. Он бежал, шустро перебирая короткими ногами, и размахивал руками:

– Монстры! Монстры наступают!

Тот дворф, что был, судя по всему, их предводителем, оставил игроков и протолкался вперёд:

– Успокойся, объясни нормально, что случилось!

– Гигантские пауки с человеческой половиной тела и с копьями! Целая армия! Они напали на западные ворота! Срочно требуется подкрепление! – выпалил гонец.

– Похоже, суд отменяется, – сказал предводитель. – Воины, за мной! К западным воротам!

Единая дворфийская масса сдвинулась с места, устремившись на запад. Дворфы бежали мимо игроков, едва не сбивая их с ног. Вскоре площадь опустела, и лишь отдаляющийся топот сотен ног напоминал о том, что ещё недавно здесь стояло целое войско.

– Ну что, пойдём туда? – спросил Экиро.

– Там единственный известный нам выход из города, – ответил Тарек, – так что выбора нет. Идёмте, посмотрим, что за паукообразные твари напали на город, и не расчистят ли они нам путь к побегу.

Придя к соглашению, игроки побежали вслед за удаляющимся войском. Вскоре они достигли места схватки. Дворфы толпились у городских ворот, а с той стороны их атаковали высокие фигуры, в которых без труда угадывался человеческий верх. Вооружены они были копьями, низа видно не было.

– Эй, уж не драйдеры ли это? – предположил Экиро.

– Не исключено, хотя откуда бы им здесь взяться? – ответил Тарек.

– Не знаю, откуда, но это наш шанс вырваться на свободу.

– Или нарваться на врагов похуже дворфов, – не разделил его энтузиазма десантник. – Может статься, что они пришли сюда именно за нами. Или что они просто перебьют всех, не разбирая, кто есть кто.

– И всё же это наша единственная надежда. Предлагаю постоять здесь и посмотреть, чем закончится битва.

– Помогать не будем? – спросила Даора.

– Слишком опасно, – покачал головой Тарек. – Если дворфы развернутся и обратят на нас своё внимание, жить нам останется недолго. Лучше подождать, пока драйдеры сами с ними разберутся. Или хотя бы проредят их ряды.

У ворот кипела схватка. Слышался звон клинков и предсмертные вопли. Сражаться на передовой могли лишь пара десятков бойцов, поэтому большинство дворфов толпились в ожидании своей очереди с оружием наготове, а сражение проходило очень медленно.

Но вот новые силы врага забрались на стены, и стало видно — это действительно были драйдеры, точь-в-точь как в пещерах к западу от Рифелхейма.

Забравшись на парапеты, монстры прыгали вниз и врубались в гущу вражеского войска. Бой заметно ускорился, теперь намного больше дворфов были вовлечены в битву. Драйдеров было много — игроки насчитали минимум сотню, – и всё новые из них прибывали, вскарабкиваясь на стены.

Со временем сражающиеся войска заметно поредели, и стало ясно, что превосходство в этой битве находится на стороне драйдеров. Силы дворфов всё убывали, а число паукообразных монстров едва убавилось на полсотни.

Спустя ещё несколько минут предводитель подземного народа скомандовал отступление, и низкорослые воины , развернувшись, бросились прочь. Многих из них настигли драйдеры и убили в спину, но большинству, судя по всему, удавалось сбежать. Они снова чуть не сшибли игроков, так и стоявших посреди дороги.

Расправившись с основными силами дворфов, монстры, перебирая восемью лапами, поползли вниз по улицам, как раз к стоящим на дороге игрокам.

Тарек обнажил оружие:

– Ну, если что, я готов продать свою жизнь подороже.

– Может, спрячемся? – предложила Даора.

– Хорошее предложение. Проверьте, не заперты ли двери ближайших домов.

Экиро и Даора метнулись к правым домам, Тарек к левому. Но во всех трёх зданиях оказалось заперто. Выбить массивные каменные двери не представлялось возможным. Игроки успели проверить ещё несколько построек, прежде чем драйдеры подобрались к ним достаточно близко.

– Может, просто убежим от них? – предложил самурай.

В этот момент монстры остановились. Игроки стояли перед ними, не спеша опускать оружие. А потом из-за спин паукообразных тварей вышел человек.

– К… Келли?! – опешил Экиро. – Ты что тут делаешь?

– Хы, какие люди, – хмыкнула лучница. – Иду по вашему следу, вот что я делаю. Дворфы отказались пускать мою армию внутрь, поэтому пришлось пробиваться силой.

– Уже нашла себе нового покровителя? – спросил Тарек, кивнув на столпившуюся у девушки за спиной поредевшую армию драйдеров.

– Теперь я сама себе покровитель! – самоуверенно заявила девушка. – Это, – она обвела руками монстров, – моё личное войско!

– Прямо уж твоё? – недоверчиво проговорил десантник.

– Моё, моё. Но сейчас разговор не об этом. Вы нашли дорогу домой?

– Почти, – кивнул Экиро. – Осталось уже совсем немного.

– Тише ты, – одёрнул его Тарек, затем повернулся к Келли. – С какой это стати нам перед тобой отчитываться?

– Ну, например с той, что у меня за спиной стоит войско драйдеров. Один приказ, и останутся от вас рожки да ножки.

– И ведь не поспоришь, – хмыкнул самурай.

– Да шучу я, – сказала Келли. – Не собираюсь я никого убивать. Если так подумать, то нам с вами ведь совсем не обязательно быть врагами.

– И это ты говоришь после того, как трижды предала нас? – спросил Тарек.

– Вы сами виноваты, что не захотели встать на сторону сильных мира сего. Я лишь обеспечивала себе наиболее выгодное положение. К тому же, в конечном итоге мои действия сыграли вам на руку. Если не ошибаюсь, это ведь благодаря армии Чёрного Принца вы смогли отбить вторжение варваров и освободить некромантов?

– Не говоря уж о том, что она только что спасла нас от дворфов, – пробубнил себе под нос самурай.

– Тише ты, – шикнул Тарек. – Может, и так. Что с того?

– А то, что я предлагаю вам забыть былые дрязги и вновь вступить в союз. Я не меньше вашего хочу оказаться дома. Вам тоже это выгодно: если по пути снова случится какая-нибудь неурядица, у меня за спиной есть войско драйдеров, которое нам поможет.

– А она дело говорит, – сказал Экиро. – Что бы там ни происходило раньше между нами, теперь нам всяко выгоднее заключить союз. Особенно с учётом того, что за последние дни наши ряды существенно поредели.

– Я согласна, – поддакнула Даора. – Надеюсь, ты не предашь нас снова.

– Надеюсь, – ответила ей Келли, – мы окажемся дома раньше, чем мне предоставится такая возможность.А значит, лучше не медлить и прямо сейчас отправиться… куда вы там собирались.

– Ладно, хрен с вами, – отступился Тарек. – Идём в Рифелхейм, или что там от него осталось. Если Разрушитель не обманул, Караш в этот раз должен быть на нашей стороне.

Возражений не последовало, и группа из четырёх игроков направилась к выходу из подземного города. Свежий воздух встретил их светом разгорающегося рассвета. Как и в прошлый раз, дорога заняла около полутора суток, и вечером второго дня игроки подошли к стенам Рифелхейма. Город встретил их покрытой пеплом мостовой и многочисленными трупами на улицах.

– Какой ужас… – проговорила Даора, осматривая мрачную картину.

– Мда, демоны здесь поработали на славу, – согласился с ней Тарек.

Группа двинулась вглубь города. Вскоре Экиро заметил вдалеке две сидящие на здании чёрные фигуры.

– Эй, это же Караш там, впереди? – спросил он, показывая пальцем вперёд.

– Ага, – кивнул десантник. – И наша новая знакомая с ним.

Дождавшись, пока игроки подойдут достаточно близко, Караш ловко спрыгнул с крыши, приземлившись перед недавними союзниками. Эрланна осталась сидеть наверху.

– Это всё — твоих рук дело? – произнесла Даора таким тоном, словно сама не хотела верить в свои слова.

– Да, – кивнул мертвец. – Теперь я — слуга разрушителя, и подобные поступки станут для меня привычным делом. Что она тут делает? – спросил он, кивнув в сторону Келли.

– Ну… – замялся Экиро, – она недавно спасла нам жизнь, и мы решили снова заключить союз. Надеюсь, что надолго.

– Как знаете. Теперь это уже меня не касается.

– Ладно, мы здесь не за слёзными разговорами о твоей участи, – сказал Тарек. – Ты в курсе, зачем мы пришли?

– Да, Разрушитель оповестил меня. Вот. – Караш снял с шеи кулон в виде двойного креста и протянул десантнику. – Это двукрест некроманта. С его помощью вы сможете поднять из мёртвых тех двух некромантов, как их… Хеннета и Глориэль.

– Погоди, погоди, – вклинился в их разговор Экиро. – Зачем ты отдаёшь нам артефакт? Ты что, не пойдёшь с нами?

– Как я уже сказал, теперь у меня новый хозяин — Разрушитель, – ответил ему мертвец. – Я полностью подчинён его воле и не могу противиться ей. Боюсь, мне придётся остаться здесь. Да и, честно говоря, в том мире мне нечего делать.

– Жаль. Ладно, спасибо и на этом. Приятно было поиграть с тобой.

Попрощавшись с мертвецом, четверо игроков покинули город и направились на север, в Нордхейм. Пейзаж вокруг был удручающим: на всём пути, по которому прошла армия демонов, снежный наст был устлан хлопьями пепла. К счастью, на второй день пути выпал снег, закрыв пепел белым покрывалом. А утром четвёртого дня группа наконец добралась до Нордхейма.

Пройдя по улицам разрушенного города, игроки дошли до главной площади. Тела здесь, как и всё остальное, были припорошены снегом, так что у игроков ушло какое-то время, прежде чем они отыскали четыре трупа в красно-фиолетовых одеяниях, типичных для некромантов.

– Всех будем воскрешать? – спросил Экиро.

– Все нам ни к чему, – ответил Тарек. – Поднимем Хеннета и Глориэль, их нам хватит.

С этими словами десантник взял в одну руку кулон на шее, а другой начертил в воздухе сам собой появившийся в его голове глиф. С его руки сошла пурпурная волна, влетев в мёртвого некроманта. Глориэль дёрнулась, после чего медленно поднялась на ноги.

То же самое Тарек проделал с Хеннетом.

– Нам нужен портал домой, – сказал он. – В мир Д-12.

– Нужны… портальные кристаллы… – ответил Хеннет.

– Найдём их в руднике. За мной.

Группа из четырёх игроков и двух некромантов покинула город и направилась на запад. В этот раз ничто не препятствовало проходу в рудник. Далеко заходить не пришлось — вагонетки с добытыми материалами находились внутри пещеры почти у самого входа. Хеннет порылся в них и извлёк на свет несколько прозрачных осколков.

– Этого должно хватить… – произнёс он. – У вас есть… образец кристалла с того портала?

– Да, – сказал Экиро, протягивая ему припасённый осколок. – Вот он.

– Хорошо… Нужно вернуться… в штаб некромантов… в Нордхейме…

– Да, идём.

Они вернулись в город и, следуя за некромантами, добрались до их штаба. Внутри Глориэль отыскала тонкий высокий постамент, похожий на те, что стояли в портальной комнате на основной базе некромантов.

Хеннет аккуратно вставил кристаллы в чашу на постаменте, включая тот, что дал ему Экиро. Затем он начал колдовать, выделывая пассы руками. Вокруг кристаллов закружился пурпурный вихрь.

Прошло какое-то время, после чего некромант отошёл назад и выбросил вперёд раскрытые ладони. Воздух за постаментом подёрнулся лёгкой дымкой, после чего сформировался в мерцающий овал. Сначала на той стороне портала было пусто, но потом там проявился силуэт уже знакомой игрокам хрущёвки. Портал домой был открыт.

– Наконец-то это свершилось, – выдохнул Тарек. – Ну что, все готовы?

– Были готовы ещё две недели назад, – сказал Экиро. – Давайте не будем затягивать, а то опять какая-нибудь хрень случится.

– Согласен, идём.

С этими словами, оставив двух некромантов в комнате, игроки шагнули внутрь портала.