Статус: мёртв 2

Глава 2

Итак, планы изменились самым неожиданным образом. Караш был уверен, что его дела в Алкенаре закончены, что он не будет никому мстить и никого трогать. И вот его отправляют обратно, да ещё и с целью, близкой к причинам, по которым он покинул общину. Ему предстоит выкрасть, убить и превратить в зомби подругу девушки, которая также погибла из-за своего уникального навыка.

И он не мог противиться этому приказу. Воля некромантки Хафи отныне была и его волей. Раб сделает то, что ему приказано, даже если ради этого придётся оборвать жизни недавних друзей.

Впрочем, у Караша ещё оставался шанс провалить миссию и обойтись без жертв. Судя по всему, Хафи не знала об алтаре воскрешения, недавно полученном алкенарской общиной. Если игровая система окажется недостаточно умной, то он просто будет устраивать бесконечные и бессмысленные набеги на город, пока не будет убит бесконечно возрождающимися игроками.

Действительно, ведь теперь он снова смертен. Трудно было свыкнуться с этой мыслью – очень уж Караш привык к своей неуязвимости. Теперь он мог умереть – в этот раз уже окончательно, – и тем самым завершить то, что начал два месяца тому назад в реальном мире.

Пора было приступать к выполнению задания – воля хозяйки не позволяла стоять без дела. Первым делом игрок вызвал интерфейс и изучил перечень новых способностей.

Под чинен ие нежити.

Позволяет получить бессрочный контроль над существом типа нежить, не являющимся боссом или элитным врагом. Допустимое количество подконтрольной нежити определяется способностями некроманта либо качеством артефакта, при помощи которого применяется глиф. Не работает на нежить, уже принадлежащую другому некроманту.

Поднятие нежити.

Позволяет поднять из мёртвых существо, не являющееся боссом или элитным врагом, и наложить на него эффект «подчинения нежити». Однажды убитая нежить не может быть поднята повторно.

Разрыв уз.

Позволяет снять контроль с управляемой вами нежити и подарить ей свободу.

Передача контроля.

Позволяет передать контроль над вашими слугами другому некроманту или призывателю, обладающему необходимыми способностями для контроля над данным типом существ.

Итак, при наличии кулона под названием «Двукрест некроманта» он мог подчинить до десяти оживших мертвецов и использовать их в качестве боевой силы.

Опробовать новые способности было решено прямо здесь – на том самом скелете, которого Хафи оставила для Караша. Теперь он знал, как чертить нужный глиф. Это знание само по себе появилось в памяти игрока, едва он взял в руки колдовской артефакт.

Подняв руку в чёрной кольчужной перчатке, Караш начертил глиф подчинения и направил на скелета. Слетев с его пальцев, по костям нежити прокатилась волна пурпурной энергии, после чего система сообщила об успешно подчинённом существе. Ёмкость двукреста заполнилась ещё на одну единицу.

Осмотревшись по сторонам, среди бесцельно бродящей по деревне нежити Караш увидел ещё одного скелета и направился к нему. Ходячие мертвецы по-прежнему нападали на игрока, но при его параметрах и экипировке расправа над простыми зомби не составляла никакого труда, особенно при поддержке скелетов, резво орудовавших своими мечами.

Вскоре третий костяной воин прибавился к небольшому войску порабощённого игрока. Больше здесь скелетов не наблюдалось, и Караш с новообретённой свитой покинул деревню, направившись на запад, в сторону Алкенара.

***

В Алкенаре наступила ночь. Экиро и Даора лежали в постели в комнате на верхнем этаже гостиницы. Девушке не спалось.

– Ты спишь? – спросила она.

– Нет, – ответил самурай.

– Скажи… если бы ты был лидером, как бы ты поступил с Карминой? Отдал бы её некарам?

– Не знаю. Наверное, поэтому я и не лидер. Я не способен принимать такие решения. Хотя я едва ли отважился бы вот так просто отдать её на заклание.

– Знаешь, я пытаюсь простить их, но не могу. Всю общину. Они все молча приняли это решение Валентины, никто не высказал возражений. Единственным, кто был против, был ты, но тебя заперли в темнице, и ты не мог ничего сделать.

– Я понимаю… Но к чему ты решила завести этот разговор?

– К тому, что я хочу… уйти из общины. Я не могу каждый день смотреть в глаза этим людям и вспоминать, что все они позволили убить Катю.

– И когда ты планируешь уйти?

– Пока не знаю. Скажи, ты пойдёшь со мной?

– Хоть на край света, – усмехнулся Экиро.

– Спасибо. Это важно для меня.

***

Дорога к городу заняла немало времени – идти пришлось весь день и всю ночь. Поднятая нежить молча шагала следом, слегка постукивая костями при каждом шаге. По пути Караш заглянул ещё в пару селений и добил число подчинённых скелетов до десяти. Не потому что сам хотел этого, а потому что следовал приказу хозяйки, требовавшей набрать отряд нежити и с его помощью напасть на игроков.

К восходу солнца игрок со своим безмолвным отрядом остановился перед воротами Алкенара с развалившимися створками. Казалось бы, столь заурядное место, но сколько воспоминаний с ним было связано. За этими стенами он скрылся от игроков в день появления в этом мире. Здесь состоялся их последний разговор с Карминой, и на этом самом месте был казнён прежний лидер общины.

Интересно, кто правит игроками теперь? Скорее всего, власть снова подобрал под себя Сергей, сделав Тарека своим заместителем.

Караш шагнул внутрь; десять скелетов последовали за ним.

Пройдя знакомыми улицами и отбиваясь от беспомощных зомби, спустя двадцать минут он вышел к частоколу, преграждавшему путь в жилые кварталы. Здесь почти ничего не изменилось. Та же деревянная стена двухметровой высоты, те же две вышки для дозорных. Единственным новым элементом был сигнальный гонг, подвешенный возле правой вышки.

Завидев идущий к частоколу отряд нежити, стоявший на ней арбалетчик не стал медлить и ударил в гонг молотком. Низкий звон пронёсся, казалось, по всему городу, а Караш со слугами пошёл в атаку.

Быстро забежав в узкий проход в ограждении, он вскарабкался по лестнице на правую вышку, схватил стрелка за лодыжку и сдёрнул вниз. Игрок с коротким вскриком упал на мостовую, где на него тут же навалилась толпа скелетов.

Не теряя времени, Караш вылез на площадку и перепрыгнул на соседнюю вышку, сбросив второго стрелка вниз, где им тоже занялись скелеты.

С запада через проспект уже бежали игроки, на ходу выхватывая из ножен оружие. Среди них было много знакомых лиц. Особенно тот, что бежал впереди всех с катаной в руке.

Экиро. Один из тех немногих, кого Караш с некоторой натяжкой мог назвать своим другом. Ещё не так давно они вместе ходили на охоту, на рудники и вызволяли из плена похищенную девушку, а сегодня им придётся скрестить оружие.

Спрыгнув с вышки, Караш извлёк топоры из чёрной стали и вышел навстречу игрокам.

Увидев никнейм над головой воина в незнакомой чёрной броне, Экиро не смог скрыть удивления, но быстро отмёл посторонние мысли и приготовился к бою. В конце концов, в стенах города ему ничего не грозило, да и смертность Караша всегда была под вопросом.

Топоры поднялись над головой, катана встала у них на пути. Сталь ударила о сталь, завязался бой. Слева и справа слышался звон клинков, скрежет брони и стук костей.

Превосходя Экиро и в уровне, и в экипировке, игрок-нежить уверенно теснил самурая, но численный перевес был не на его стороне. Вскоре по правую руку послышался грохот костей – скелет получил слишком много урона и «умер», развалившись на части. Расправившись со своим противником, игрок по имени Дейтер широко размахнулся двуручным мечом и ударил Караша.

Получено 45 ед. урона.

Теперь приходилось сражаться одному против двоих, причём далеко не последних воинов в общине. Краем глаза Караш заметил, что скелеты уже отправили несколько человек на респаун, но игроков было вчетверо больше, и нежить медленно, но верно проигрывала этот бой.

Когда здоровье игрока опустилось до опасных ста единиц, система поспешила напомнить о приказах, отданных некроманткой.

«И не вздумай умереть! Если возникнет опасность, сразу отступай».

Пришло время подчиниться этому приказу.

Увернувшись от пролетевшего перед лицом лезвия двуручника, Караш ещё раз ударил Экиро и попятился назад, отдав скелетам ментальную команду делать то же самое.

Последний удар неожиданно для самого игрока оказался летальным, и самурай повалился на камни мостовой, но его место тут же занял новый воин.

Увидев, что нежить отступает, игроки удвоили напор, но тут из задних рядов донёсся знакомый командный голос, выдававший военного человека:

– Отставить преследование!

Тарек – бывший военный-десантник, а ныне заместитель лидера, отвечающий за безопасность общины – протолкался вперёд. На какое-то время их взгляды встретились. Караш шагал назад в сопровождении четверых оставшихся скелетов, а мужчина молча смотрел на него из узкого прохода, пытаясь что-нибудь прочитать в ничего не выражающих глазах мертвеца.

– Это ведь был Караш? – спросил кто-то из игроков. – Что будем делать?

– Обсудим это позже, когда соберёмся на обед, – сказал Сергей. – А пока – возвращайтесь к своим обязанностям.

***

Отойдя на безопасное расстояние, игрок развернулся и ускорил шаг, когда Хафи вышла с ним на связь.

«Я чувствую, что шестеро скелетов пали в бою. Как всё прошло?»

Подчинённый чужой воле, Караш вынужден был выложить всё, что ему было известно:

«Плохо. Община понесла небольшие потери, но у них есть алтарь воскрешения».

«Откуда ты знаешь?»

«Их трупы исчезают после смерти», – соврал Караш. Или сказал правду – ведь трупы и правда должны были исчезнуть, неважно, видел он это своими глазами или нет. Так или иначе, система позволила ему послать это сообщение.

«Значит, некары поделились с ними секретом бессмертия, – ответила Хафи. – Теперь понятно, откуда у них светлая магия. Заключили сделку, значит. Что ж, дела это не меняет. Твой приказ остаётся прежним: придумай, как выкурить мага огня и других сильных игроков, расправься с ними и подчини себе в виде нежити. Если придётся, возьми измором. Конец связи».

«Легко сказать», – подумал про себя Караш. Сохрани он неуязвимость, выполнение приказа не составило бы никакого труда. Можно было поступить в точности как с Валентиной: вытащить из города и зарубить снаружи, предварительно отправив на респаун всю её охрану. Но теперь он был смертен, а значит, придётся импровизировать.

Кроме того, нужно было где-то восполнить собственные потери, и у Караша уже была пара мыслей на этот счёт.

***

В полдень в гостинице «Ветреный проспект» собрался целый консилиум. Мужчина по имени Сергей, после смерти Валентины снова ставший лидером общины, и его заместитель Тарек сидели за столом в левом углу обеденного зала, а перед ними встали и расселись на стульях остальные тридцать восемь игроков.

– Итак, Караш снова нападает на общину, – начал Сергей, – да ещё и в компании нового вида нежити.

– Скелеты и правда лютые, – кивнул Дейтер. – Каждый стоит одного годного бойца нашей общины.

– Верю. У кого-нибудь есть идеи, чего он добивается?

Игроки переглянулись и помотали головами. Тарек перевёл взгляд на самурая:

– Экиро, ты ведь о чём-то говорил с ним перед уходом. Что Караш тебе сказал?

– Ничего определённого, – пожал плечами самурай. – Он даже не предупредил, что собирается вытащить Валентину из города.

– И всё же он здесь, снова терроризирует нашу общину. Надо понимать, в этот раз он намеревается отомстить всем, кто отдал Кармину некарам, а не только лидеру.

– Как-то не верится мне в эту версию. – Экиро задумчиво почесал подбородок. – Может, Караш и убил Валентину, но он вам не маньяк какой-нибудь. Нападать на всю общину из-за мести он бы не стал.

– И тем не менее, сегодня ты лично с ним сражался. За чем же он пришёл, если не за местью? Просто решил размять кости?

– Что-то изменилось. Эта нежить, которая дерётся с ним заодно… К тому же вы говорили, что Караш неуязвим, а в сегодняшнем бою по нему исправно проходил урон – Дейтер не даст соврать.

Спортсмен кивнул, подтверждая слова самурая.

– Изменилось или нет, нам от этого легче не становится, – сказал Сергей. – Появление Караша означает, что мы снова в опасности.

– О чём ты? – не понял самурай. – У нас же есть алтарь воскрешения. О какой опасности идёт речь?

– Сегодня они отправили на респаун двенадцать человек из сорока, – принялся пояснять лидер. – Что, если завтра он приведёт не десять, а двадцать скелетов? Тридцать, пятьдесят? Мы не знаем пределов его новых способностей. Если Карашу удастся перебить всех наших бойцов, то он может просто запереть нас возле алтаря воскрешения и бесконечно убивать после каждого респауна. Секрет нашего бессмертия может стать нашей же ловушкой.

– И правда, щекотливая ситуация, – кивнул Экиро.

– В связи с этим вопрос. – Сергей сложил руки в замок. – Что будем делать?

– То, чем давно пора было заняться, – сказал Тарек. – Перестать отсиживаться в Алкенаре и заняться исследованием этого мира.

– Опять ты за своё…

– Ты сам расписал всё так, что и я не сказал бы лучше. Если продолжим отсиживаться в этом городе, то рано или поздно из нашего нового дома он станет нашей тюрьмой. Когда-нибудь грозовые твари и нежить Караша задавят нас числом, и вместо беззаботной жизни начнется бесконечная череда смертей и воскрешений у алтаря.

– И что ты предлагаешь? Поднять всех и погнать в мёртвые земли на востоке?

– Всех ни к чему – гражданские будут нас только задерживать. Дай мне один отряд, большего не прошу.

– Ты ведь помнишь, чем это закончилось для Кена.

– Тьфу, нашёл с кем сравнить. Я ребят на убой не погоню, уж об этом можешь не беспокоиться. Проведём разведку восточных земель, только и всего. Если там окажется слишком опасно, то вернёмся назад. А если нет… Тогда, глядишь, найдём что-нибудь полезное. Хоть бы и портал обратно в наш мир.

– К тому же, в этом путешествии мы будем не одни, – добавил Экиро. – Если вы не забыли, некары – по природе своей кочевой народ. Вроде как уже со дня на день они собирались отправиться в новое странствие, и путь их как раз будет лежать на восток. Если приткнёмся к ним, то на разведку пойдём не мелким отрядом, а в составе небольшого войска, да ещё и с гвардейцами, вооружёнными хай-тек пушками.

– Парень дело говорит, – кивнул Тарек. – Приткнуться к некарам – самый идеальный вариант.

– Я так понимаю, ваша отправка уже не обсуждается, – произнёс Сергей. – Что ж, будь по-твоему. И кого ты хочешь взять?

– Я надеялся, что будут добровольцы, – ответил военный.

– Я! Я! – запрыгала Бетти, за что тут же получила подзатыльник от Елены.

– Я пойду, – вызвался Дейтер, когда ребёнка заткнули.

Тарек кивнул. Молодой парень спортивного телосложения был одним из его любимчиков, и десантник крайне рад был увидеть его в своём отряде.

– Давайте я, – предложила свою кандидатуру Келли. – Если хотите напасть на след некаров, то без меня не обойтись.

Тарек скривился. Пожилой военный так и не смог свыкнуться с мыслью, что представители женского пола могут быть полноценными бойцами.

– Я тоже, – вызвалась Даора, ещё сильнее перекосив лицо десантника.

– Ты-то куда? – буркнул он, смерив её подозрительным взглядом.

– Я огненный маг, если ты не забыл. Вы же не собираетесь отправиться в столь опасное путешествие с одними только мечами да луками?

– Тогда и я иду, – заявил Экиро, не желая расставаться с девушкой.

– Ну как, Тарек, хватит пяти человек? – спросил Сергей.

– Хватит, кивнул десантник.

– Что ж, на том и порешим, – подытожил лидер общины. – Идите собирайтесь. Не будем с этим затягивать.

***

Поднявшись вместе с Даорой в их комнату, Экиро плотно закрыл дверь и посмотрел на девушку. Та, как ни в чём ни бывало, склонилась над прикроватной тумбой и принялась собирать вещи.

– Почему ты вызвалась? – спросил он. – Дело ведь не в том, что тебя потянуло на путешествия?

– Мы уже говорили об этом, – ответила девушка, не отворачиваясь от ящиков. – Здесь я вынуждена жить с людьми, которые продали мою лучшую подругу. Каждый день смотреть в глаза тем, кто решил, что алтарь воскрешения важнее жизни Кармины.

– И из-за этого ты хочешь отсюда уйти?

– Да.

– А ничего, что мы собираемся присоединиться к некарам? К тем самым, которые убили твою подругу, чтобы вытянуть из неё навык светлого мага. И с тобой чуть не сделали то же самое.

– Некары нам не друзья, их не должны волновать жизни игроков из общины. Их Верховный заботится о своём народе, и мне не в чем его обвинить. Это всё равно, что обижаться на собаку, которая укусила тебя, защищая свою территорию. К тому же, находясь рядом с жезлом, я в какой-то степени буду близко к Кармине.

– Так в твоём решении нет никаких подводных камней? Ты хочешь отправиться с Тареком на разведку, только и всего?

– Главным образом я хочу уйти из Алкенара и никогда больше не видеть ни этот чёртов город, ни этих лиц. А найдём мы портал или что-нибудь ещё – это уже дело десятое.

***

Караш дождался ночи, после чего вернулся в Алкенар. В этот раз целью его было не нападение на игроков, поэтому он не стал прорываться через заставу, а воспользовался другим путём.

Община игроков использовала довольно примитивную систему обороны, рассчитанную на глупую нежить. Часть проспекта, где жили игроки, была с двух сторон огорожена заставами, а в остальных местах перекрыта деревянными стенами и заколоченными окнами в домах.

Игроку уже случалось проникать в город в обход этой примитивной защиты. В тот раз он просто выломал доски из одного окна и пролез в дом, и в этот раз собирался поступить точно так же. При его показателе силы проломить заколоченное окно не составило труда.

Оказавшись в заброшенном здании, он приказал скелетам оставаться снаружи, а сам прошёл тёмными коридорами к главному входу и осторожно вышел на улицу. Двор этого дома был отдан игроками под кладбище, где закапывали умерших, поэтому никто не пожелал здесь селиться. Но именно захоронение и интересовало Караша в эту ночь.

Дождавшись, пока патрульный пройдёт мимо, он подошёл к могилам, после чего ещё раз огляделся по сторонам, убеждаясь в отсутствии игроков, и начертил в воздухе глиф поднятия нежити, направив его в первую могилу.

Сначала ничего не происходило. Затем земля зашевелилась, и наконец из-под неё вырвалась рука. Потом показалась вторая пятерня, и обе руки интенсивно заработали, выкапывая себе путь наружу. Попытки самостоятельно выкопаться грозили занять много времени, поэтому Караш схватил мертвеца за руку и одним рывком вытащил наружу.

Игрок попытался разглядеть лицо мертвеца, но потом вспомнил, что система подписывает названия и никнеймы над всеми персонажами. Это был парень по имени Барри. Если игроку не изменяла память, он погиб на второй день в битве с саблерогом, когда Караш отказался идти на охоту и вместе с Карминой отправился в библиотеку. В какой-то степени он был виноват в гибели этого человека.

Всего до появления алтаря воскрешения община потеряла восемь игроков. Двое из них, умершие самыми первыми, были захоронены во внутреннем дворе гостиницы, а остальные там, где сейчас находился Караш. Здесь их было шестеро – ровно столько, сколько слуг он потерял в сегодняшнем набеге на общину.

Умерший уже на второй день, Барри значительно уступал по силе скелетам, но был на порядок полезнее простейших зомби. Именно поэтому слуга некромантки решил использовать эти могилы для восполнения сегодняшних потерь.

Применив глиф на вторую могилу, Караш вытащил из земли Геннадия. Этот уже немолодой мужчина погиб после похода на рудник, когда Кен приказал своей группе спуститься в шахты глубже положенного и нарвался на ядовитых пауков.

В этот момент вдалеке показался свет факела, и Караш поспешно приказал новым слугам уйти со двора и спрятаться в доме. Сам он укрылся за растущим здесь деревом. Когда патрульный, ничего не заметив, прошёл мимо, игрок вернулся к могилам.

Он примерно помнил порядок, в котором погибали игроки, и уже догадывался, кого вытащит из следующей могилы. Пятьдесят шесть пунктов в силе оказались совсем не лишними, когда из третьей могилы пришлось вытаскивать грузного толстяка.

Демран. Самый ненавистный персонаж в общине и, по сути, причина всех бед Караша. Если бы не он, игроку не пришлось бы покидать общину, и он не позволил бы отдать Кармину некарам. Но сейчас это был не более чем болванчик, которому предстояло беспрекословно выполнять приказы хозяина.

Приказав ему спрятаться в доме, игрок занялся остальными могилами. Последние трое погибли уже после того, как Караш был изгнан из общины, и он не знал заранее, кого вытащит из-под земли. Это оказались лучник Далли, воин Фамберг и молодая помощница поварихи Валесси, невесть как нашедшая свою смерть.

Теперь в подчинении Караша снова было ровно десять единиц нежити. Раздав новым воинам простецкое оружие, отнятое у местных зомби, он покинул территорию общины. Впереди его ждало долгое противостояние с игроками и исполнение приказа взять их измором.

***

Этой ночью у него оставалось ещё одно дело. Дойдя вместе с новыми слугами до лесной опушки, Караш активировал световой кристалл, чтобы видеть в темноте, после чего приказал Геннадию пройти пять метров по прямой. Когда мертвец исполнил приказ, игрок присел на землю, подозвал световой кристалл поближе и всмотрелся в траву под ногами.

Вскоре ему удалось различить почти незаметные следы двух сапог. Всматриваясь в них, Караш сместился дальше, высматривая в траве следующие два следа. Наконец система выдала долгожданное сообщение:

Навык следопыт повышен на 1 ед.

Текущее значение: 1/100.

Следы на земле сразу же будто обрели чёткость, и разглядеть их стало на порядок проще. Пройдя все пять метров и разглядев все отметины сапог на земле, Караш пошёл обратно, так же всматриваясь в следы.

Так он провёл всю ночь, периодически заставляя Геннадия снова ходить, обновляя следы, и за это время навык следопыта у игрока поднялся до двадцати единиц. Этого должно было хватить, чтобы выслеживать игроков, рискнувших выйти за пределы города.