Статус: мёртв 2

Глава 18

Утробный голос демона исходил, казалось, из самых глубин ада и проникал в самую душу.

– Меня зовут Тарек, – произнёс десантник.

– Какое мне дело до того, как тебя зовут?! – Разрушитель выбросил вперёд правую руку и схватил Тарека за горло. – Ты хоть понимаешь, что я могу оборвать твою жалкую жизнь прямо сейчас? И разделяющие нас тысячи лиг мне не помешают!

– Я хотел… предложить сделку… – произнёс Тарек, задыхаясь.

– Сделку? Что ты можешь предложить мне, жалкий смертный?

– Нам нужен… Караш… твой новый слуга…

– Да, знаю такого. Он неплохо справился с наказанием предателя Абраксиса. И что ты можешь предложить мне в обмен на него?

– Услуга… за услугу. Скажи, чего ты хочешь… и мы поможем в этом.

– Услуга за услугу? – Демон отпустил шею Тарека. – Хм… Пожалуй, есть кое-что, в чём вы и правда могли бы мне помочь. Эрланна, одна из моих слуг, попала в лапы архимага Деокула, что живёт возле дворфийского города Дерутрана. Войска там бесполезны — башня архимага наполнена смертельными ловушками и иллюзиями. Но небольшая группа вполне могла бы справиться. Освободите моего рыцаря, и получите Караша в своё распоряжение.

– Идёт. Где нам искать этот город.

– Дерутран располагается к востоку от Рифелхейма — города, где вы сейчас находитесь, в двух днях пути. Войску демонов пришлось бы пробиваться с боем, но небольшую группу приключенцев дворфы с радостью пустят внутрь.

– Хорошо, задача ясна. Выдвинемся туда завтра утром.

– Как только Эрланна сообщит мне, что оказалась на свободе, я передам Карашу необходимые приказы. И не медлите, моё терпение не бесконечно.

С этими словами повелитель демонов растворился в воздухе, а огонь постепенно потух, оставив трёх игроков вокруг нарисованной на полу пентаграммы.

– Ну, – сказал Экиро, – теперь мы хотя бы знаем, что Караша можно освободить.

– Хоть какое-то продвижение, – согласился Тарек. – Давайте спать. Утром отправляемся в этот Дерутран.

***

Проснувшись на следующее утро, группа закупилась в городе припасами и отправилась на восток. Местность здесь мало чем отличалась от дороги, ведущей в Нордхейм — те же поля с редкими перелесками, те же волки, время от времени нападающие на путников.

Вечером второго дня впереди выросли массивные ворота дворфийского города, хорошо заметные издалека. На входе дежурили двое грузных бородатых дворфов.

– Здравы будьте, путники! – произнёс один из них, завидев игроков.

– И тебе не хворать, – ответил Экиро. – Правильно ли мы понимаем, что эти ворота ведут в город Дерутран?

– Правильно. Куда ж ещё им вести?

– Много ли здесь живёт игроков?

– Не, игроков в Дерутране не водится. Здесь живём только мы, дворфы.

– Только НПС, значит, – пробормотал себе под нос самурай, затем спросил: – Можем мы войти внутрь?

– Конечно. Мирным путникам здесь завсегда рады. Проходите, располагайтесь.

Игроки вошли под сень массивных ворот, достигающих в высоту несколько человеческих ростов. Сразу за воротами располагалась широкая лестница, ведущая вниз. На стенах висели факелы, заливающие пещеру пляшущим оранжевым светом.

Спустя несколько минут лестница кончилась и начался прямой тоннель. Пройдя по нему, игроки наконец вышли к расположившемуся внизу дворфийскому городу.

Дерутран располагался в огромной пещере с высокими сводами. Город горел сотнями и тысячами оранжевых огней, излучаемых факелами и фонарями.

Игроки спустились ещё по одной лестнице и пошли по улицам подземного города. Дома здесь были выдолблены прямо из камня, улицы освещались светом многочисленных фонарей, разгоняющих кромешную тьму подземелья. Дворфы сновали туда-сюда по своим делам, бросая на путников любопытные взгляды.

– Тут уже нехолодно, – сказал Тарек. – Давай-ка, Экиро, переоденемся в доспехи.

Не отходя от кассы, двое игроков прямо посреди улицы сняли с себя утеплённую одежду и облачились в броню.

– Эй, дружище, – окликнул Экиро одного из проходящих мимо местных жителей. – Не подскажешь, где тут проход к башне Деокула?

– На южной окраине города, – ответил дворф. – Но вас туда не пустят. Дорога к башне архимага под замком. Опасное место, уже несколько наших там пропали.

Ориентируясь по карте, игроки направились на юг. Дойдя до края пещеры, в которой располагался город, они свернули на пустынную улицу, выдолбленную в толще скалы. Спустя минуту они дошли до двустворчатых дверей, возле которых дежурили два дворфа в кольчугах.

– Проход закрыт, – сказал один из них. – Эти двери ведут к башне колдуна Деокула. Запретная зона. Ни нашим, ни пришлым туда дороги нет.

Подойдя к ним поближе, Тарек произнёс:

– Экиро, твой левый.

После этого десантник резко вытащил меч и напал на правого дворфа.

– Тревога!!! – заорал левый, прежде чем Экиро успел ударить его.

Где-то позади зазвенел гонг. Завязался бой. Десантник дрался с одним дворфом, самурай с другим. Даора помогала им потоками огня. Спустя минуту с обоими стражниками было покончено.

– Заперто! – сказал Тарек, толкнув двери. – Ищем ключи, бегом!

Экиро склонился над своим дворфом и открыл окно лута. Внутри, помимо экипировки и расходников, ничего не оказалось.

– У меня пусто!

– Есть ключи! – отозвался лидер группы, обыскав своего противника.

– Быстрее, сюда кто-то идёт.

И правда, из соседних зданий начал доноситься топот множества ног. Тарек вставил ключ в скважину, повернул его и вместе с Экиро налёг на дверь. Створки нехотя, со скрипом отворились, и игроки нырнули внутрь.

В тоннеле, в который они попали, не было освещения, и игрокам пришлось достать факелы. Около пяти минут они бежали по узкому невысокому тоннелю, почти доставая головами до потолка. Сзади доносились звуки погони.

Наконец тоннель закончился, и игроки выбежали в просторную пещеру. По крайней мере, свет факелов здесь не мог выхватить из темноты ни стен, ни потолка. А на другом конце пещеры, в нескольких сотнях метров, виднелось круглое здание, вдоль стен которого висели синие светильники.

Игроки побежали туда. Бег занял ещё несколько минут, прежде чем они оказались возле загадочного здания. Светильники на стенах представляли собой ромбы, заливающие пещеру мягким голубоватым светом, и имели явно магическое происхождение.

Тарек толкнул дверь, она не поддалась.

– Заперто, чёрт!

Игроки оглянулись. Позади них тряслись в темноте с дюжину факелов. Это была погоня, организованная дворфами.

– Либо мы срочно придумаем, как открыть двери, либо нам конец, – произнёс Экиро.

– Открывай, долбанный колдун! – Тарек яростно заколотил кулаком в дверь, а самурай принялся осматривать её в свете факела, ища рычаг или что-нибудь подобное.

Дворфы были всё ближе. От игроков их уже отделяла какая-то минута бега.

Вдруг двери подземной башни скрипнули и начали медленно отворяться. Едва просвет в них оказался достаточным, чтобы протиснуться, игроки один за другим нырнули внутрь.

– Дураки! – крикнул один из дворфов. – Вам не выбраться оттуда живыми!

Тарек и Экиро обнажили оружие, готовые принять в бой, но низкорослые солдаты, подбежав к дверям, остановились в нерешительности. Заходить внутрь они явно не собирались.

– Вернитесь, пока не поздно! – обратился к игрокам всё тот же дворф. – Вы предстанете перед честным судом Дерутрана, но хотя бы останетесь живы!

– Извини, друг, но назад нам проход заказан, – ответил ему Экиро. – Мы либо разгадаем секреты этой башни, либо сгинем здесь.

Решив, что все, кто хотел, уже зашли внутрь, двери начали закрываться. Несколько секунд спустя группа Тарека оказалась надёжно отделена от оставшихся снаружи дворфов двумя массивными створками.

Игроки осмотрелись. Комната, в которой они оказались, вполне подходила под описание башни колдуна. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, в середине расположились столы со всевозможным алхимическим оборудованием, а по бокам уходили вниз две круговые лестницы. Освещением служили те же, что и снаружи, ромбовидные синие светильники, инкрустированные в стены.

– Ну что, двигаем? – спросил Тарек.

Группа спустилась вниз по правой лестнице и оказалась возле ещё одной двери. Висящая рядом табличка гласила: «Гоблинские ловушки».

В этот раз дверь оказалась хотя бы не заперта. Отворив её, Тарек первым вошёл внутрь. Группа оказалась в тоннеле с кирпичными стенами шириной примерно два метра, освещённом факелами.

Полминуты спустя Экиро заметил:

– А диаметр этого этажа намного больше, чем у первого. Или здесь действует какая-то магия искажения пространства.

– Осторожно! – крикнул Тарек.

Самурай машинально отскочил назад, а в месте, где он только что стоял, из-под пола вырвалась доска с шипами и резко остановилась в вертикальном положении.

– Фух, это было близко, – промолвил самурай.

– Внимательнее смотрим под ноги. Этот этаж не зря называется «гоблинскими ловушками».

Несколько метров спустя Экиро остановился и присел:

– Глядите, слева ещё одна нажимная плита.

– Обходим справа, – сказал Тарек.

Вскоре тоннель закончился развилкой. Выбрав направление наугад, игроки свернули направо. Обойдя ещё несколько ловушек, игроки увидели впереди три низкорослые фигуры с длинными ушами. Надписи над головами гласили, что это гоблины.

Гоблины тоже заметили незваных гостей.

– Чужаки! Живые! Люди! – прокаркал один из них, и, обнажив короткие клинки, вся троица кинулась на игроков.

Завязался бой. Из-за узкой ширины тоннеля Даора не могла помочь союзникам огнём, но и один гоблин также остался не у дел, дожидаясь за спинами своих напарников.

Вскоре Тарек и Экиро разобрались со своими врагами и вдвоём зарубили последнюю тварь.

– Не такие уж они и сильные, – произнёс самурай.

– Я так понимаю, упор на этом этаже делается на их ловушки, а не на самих гоблинов, – сказал Тарек.

Несколько минут спустя тоннель закончился, и игроки вышли в просторную продолговатую комнату. В середине раскачивались в воздухе три гигантские секиры.

– Очередная ловушка, – сказал Экиро.

– Придётся пробежать под этими топорами, – ответил Тарек. – Осторожнее, грамотно рассчитывайте бросок.

С этими словами он первый подошёл к топорам и, рассчитав время, прыгнул вперёд, успешно приземлившись на той стороне. Экиро и Даора прыгнули следом, также избежав повреждений.

После комнаты снова начался коридор. Экиро двигался впереди, внимательно глядя под ноги, но не заметил ловушки, спрятанной в стене.

– Ай! – вскрикнул он, когда в бок ему воткнулся арбалетный болт.

– Уйди с траектории стрельбы! – крикнул ему Тарек.

Самурай сделал небольшой шаг вперёд, и там, где он только что стоял, а также в нескольких местах впереди просвистели ещё по несколько болтов.

– В стенах тоже спрятаны ловушки, – сказал лидер группы. – Дай-ка я пойду вперёд, всё-таки на мне тяжёлая броня.

– Не смею отказывать, – ответил Самурай.

Выйдя в очередную комнату, Тарек чуть не свалился в пропасть, и выставил руки, останавливая спутников.

– Тут узкая балка, – сказал он. – Придётся идти по ней.

– И увернуться от раскачивающегося топора, – добавил Экиро, указав пальцем вперёд. Там и правда раскачивалась над пропастью гигантская секира.

Десантник, осторожно ступая и выставив в стороны руки, зашагал вперёд. Самурай пошёл за ним, когда сзади донеслось:

– Я не смогу.

Экиро обернулся. Даора стояла перед самой балкой, не решаясь ступить вперёд.

– Ты что, боишься высоты? – спросил Тарек, развернувшись.

– Д-да, очень.

– Замечательно. И что нам делать? Так или иначе нам придётся пройти по этой балке, другого пути нет.

– Я помогу, – сказал Экиро, после чего вернулся и взял Даору за руку.

– Ладно… – нерешительно проговорила девушка. – Главное — не смотреть вниз.

– Лучше смотри, а то оступишься. Давай за мной, не торопясь.

Самурай медленно повёл волшебницу по балке. Даора жалобно пищала при каждом шаге. Вскоре они подошли к качающейся секире.

– Здесь придётся пройти быстро. Готова?

– Конечно нет! Но пошли, если по-другому никак.

Крепче ухватив девушку за руку, Экиро дождался, когда топор уйдёт влево, и резко потянул Даору за собой. Они успешно миновали топор, но тутволшебница оступилась и, громко взвизгнув, рухнула вниз.

– Держу, держу! – произнёс самурай, ухватив ладонь девушки двумя руками. – Тарек, помоги её вытащить!

– Неси её сюда, – сказал десантник, уже преодолевший балку и дожидавшийся на той стороне пропасти.

Всё также удерживая Даору, Экиро стал медленно смещаться вправо, пока не дошёл до края пропасти. Там Тарек помог ему вытащить девушку.

– Ты как, в порядке? – спросил у неё самурай.

– Ни хрена я не в порядке! – выругалась волшебница. – За Карашем большой должок за то, что ради него мы сюда полезли!

– Давайте двигаться дальше, – сказал Тарек. – Это ещё не конец.

Следующая комната снова содержала переход через пропасть и сразу две раскачивающиеся секиры. Из хороших новостей было то, что дорога в этот раз была шире — навскидку шириной сантиметров тридцать. А ещё на противоположной стороне стоял гоблин, уже вскинувший арбалет.

Тарек поднял щит, и прилетевший болт противно звякнул о мифрил.

– Я пойду вперёд, – сказал он.

– Как обычно, – ответил самурай.

Выставив щит, десантник двинулся по узкой дорожке. На середине пути он дождался, пока два топора разлетятся в разные стороны, и широко шагнул вперёд.

Гоблин, спустя несколько выстрелов понявший, что его арбалет бесполезен, отскочил назад, достал кинжал и что-то прокаркал на своём языке. Тут же навстречу ему справа выбежали ещё двое гоблинов.

Тарек бросился на него и несколько раз рубанул мечом, прежде чем успела подоспеть подмога. Другие два гоблина навалились на него с разных сторон, но тут подоспел Экиро и оперативно взял одного на себя. Низкорослые твари не оказали серьёзного сопротивления, и спустя несколько секунд бой был окончен.

Преодолев пропасть, игроки свернули направо и двинулись туда, откуда прибежали монстры. На пути им попалось ещё несколько ловушек и гоблинских засад, но ничего нового уже освоившимся игрокам они предложить не могли.

А потом впереди показалась дверь с надписью «Выход».

– Фух, ну наконец-то, – облегчённо выдохнула Даора.

– Не радуйся раньше времени, – сказал Тарек. – Что-то мне подсказывает, что эти коридоры с ловушками — лишь начало нашего пути.

За дверью обнаружилась очередная двойная круговая лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней, игроки остановились перед очередной дверью с табличкой. Надпись гласила: «Испытание водой».

– Ну, – сказал десантник, – надеюсь, воды-то никто из вас не боится?

Игроки помотали головами, и Тарек, открыв дверь, шагнул в темноту. Экиро вошёл вслед за ним.

И рухнул вниз.

Когда он заходил внутрь, то был совершенно точно уверен, что под ногами был пол, но теперь он находился в свободном полёте сквозь темноту.Затем темнота рассеялась уступив место яркому солнечному свету. А секунду спустя самурай плюхнулся в воду.

Вода была кристально чистой, и отсюда он мог видеть находившееся глубоко внизу дно, усеянное зарослями кораллов.

Но пора было выбираться на поверхность. Энергично заработав руками и ногами, Экиро поплыл вверх и вскоре вынырнул, жадно вдохнув воздух.

Отдышавшись, игрок осмотрелся. Прямо по курсу ничего не было, а вот слева обнаружился небольшой остров. Других объектов вокруг не обнаружилось, и самурай стал грести к острову.

Уже подплывая, он заметил, как вода справа от него вспучилась. Она стала подниматься вверх, сначала напоминая простой бугорок. Но затем от него отделились две струи, за несколько секунд сформировавшиеся в полноценные руки. Сверху появилась надпись: «Низший элементаль воды».

Слева и сзади из воды появлялись такие же бугры, и Экиро энергичнее загрёб руками. Сражаться с элементалями в их родной стихии явно было плохой идеей.

Вскоре он доплыл до берега, нащупал ногами дно и побежал вперёд, насколько это позволяла вода. Звуки переливающейся воды за спиной лучше любых слов говорили о том, что за ним идёт погоня.

Выбравшись на сушу, самурай обнажил катану и обернулся. Оказалось, что за время недолгой погони элементали успели обзавестись оружием — в руках у них обнаружились мечи, топоры и дубины, сделанные, судя по прозрачной структуре, изо льда.

Монстры наступали. Экиро поудобнее перехватил катану. Когда первый элементаль подполз к нему, самурай ударил катаной наискось, увернувшись от ответной атаки топором. Затем сразу ударил вправо, откуда подступал ещё один монстр. Третий элементаль напал слева, и у игрока уже не получалось уворачиваться ото всех атак.

Он широко размахивал катаной, стараясь зацепить сразу троих, а остальные монстры тем временем обходили его сзади.

Вдруг из-за спины донеслось гудение пламени, и в одного из элементалей ударил поток огня. Экиро не требовалось поворачиваться, чтобы понять, кто пришёл к нему на помощь.

– Ты чуть не опоздала! – крикнул он, отбиваясь от града вражеских ударов.

– Не радуйся раньше времени, мы ещё не победили! – ответила Даора и ударила огнём в следующего элементаля. Монстр забился в агонии и начал испаряться. Огненная стихия идеально подходила против этих врагов.

Вскоре Экиро зарубил одного монстра, но на его место тут же встал другой. Самурай кружился в смертельном танце, выжимая из себя все соки и атакуя сразу во всех направлениях. Огненная волшебница стояла неподалёку и поливала элементалей потоками огня.

Прошло несколько минут, прежде чем порождения воды стали заканчиваться. У Экиро к этому времени осталось всего тридцать пунктов здоровья. Предпоследний элементаль был зарублен катаной, а последний испарился в пламени Даоры.

Экиро выронил катану и опустил руки на колени, глубоко дыша.

– Ты как, живой? – спросила девушка.

– Ещё чуть-чуть, и был бы мёртвый. Честно, этаж с ловушками был цветочками по сравнению с этим. А где Тарек? – спросил Экиро, закидывая в себя зелье здоровья.

– Не знаю. Его не было, когда я здесь появилась.

– Так где тебя высадило? Прямо на этом острове?

– Да, на вершине горы. Оттуда я увидела тебя и элементалей и поспешила на помощь.

– Это место называется испытанием водой. Интересно, прошли ли мы испытание, справившись с этой пачкой?

– Что-то мне подсказывает, что не всё так просто. В любом случае, давай поищем выход отсюда. И Тарека.

– Это остров. Выход тут только один — через море. Или океан. Уж не знаю, где мы. Но в любом случае придётся выбираться вплавь.

– Давай для начала обследуем остров. Вдруг здесь найдётся лодка.

К удивлению игроков, лодка и правда нашлась. Она лежала, вытащенная на берег, на другом краю острова.

Вдвоём они столкнули лодку в воду и забрались в неё. Экиро сел на вёсла. Неспешно гребя, он отогнал лодку от берега.

– Стоит туман, – проговорила Даора, когда остров уже почти скрылся из виду. – Так нам будет сложнее найти другие острова, или что там мы должны отыскать.

– Если это испытание, то оно должно быть спроектировано так, чтобы его возможно было пройти. Так что будем надеяться, что рано или поздно приплывём туда, куда надо.

– Эй, ты видишь это? – Девушка указала рукой куда-то направо. Экиро повернулся туда.

На воде образовался бугор, и с каждой секундой он вырастал.

– Только этого не хватало, – пробормотал самурай. – Опять элементали!

Вскоре бугор окончательно сформировался в водного элементаля с двумя руками и сформировал в руке ледяной топор. На воде стали появляться всё новые и новые бугры.

Первый монстр подплыл к лодке и попытался забраться внутрь. Экиро бросил вёсла и ударил его катаной. Элементаль отпрянул назад и тут же рванулся обратно, но был встречен струёй огня от Даоры.

– Не трать ману понапрасну, – сказал Экиро. – От одного я и сам отобьюсь. Побереги силы до тех пор, пока их не нападёт несколько штук.

С этими словами он взмахнул катаной и снёс элементалю то место, где у людей располагается голова. Монстр завалился назад и слился с водой, его топор постепенно растворился.

В это время два других элементаля подобрались к лодке слева.

– А вот теперь самое время тратить ману! – сказал самурай, перебираясь на другой бок лодки. – Мой левый, твой правый.

Он вступил в поединок с вооружённым мечом монстром, а Даора ударила огнём в того, что пытался залезть в лодку правее. После недолгого поединка элементаль был убит, а тот, которого взяла на себя волшебница, умер ещё быстрее.

Но элементалей вокруг становилось всё больше. Сразу четверо протянули свои лапы и забрались на лодку, и Экиро пришлось сражаться на два фронта. Даора помогала огнём, но могла атаковать только одного элементаля за раз.

К счастью, монстры хоть и брали числом, но сами по себе были довольно слабы, и постепенно самурай с волшебницей прикончили всех четверых.

Ещё трое элементалей подобрались к лодке.

– Лодка наполняется водой! – крикнула Даора. – Мы так утонем!

– Значит, придётся поднажать. Давай, кажется, эти трое последние!

Экиро принялся яростно размахивать катаной. Даора ещё раз ударила огнём, но в этот момент у неё закончилась мана. Чтобы быть хоть сколько-то полезной, она достала кинжал и принялась тыкать водных тварей, помогая товарищу каким-никаким уроном.

Вскоре и эти трое монстров рассыпались брызгами воды, ещё сильнее наполнив лодку.

– Ковша нет, придётся вычерпывать руками! – сказал Экиро, и игроки принялись вручную вычерпывать воду. Заняло это прилично времени, но спустя около десяти минут воды в лодке почти не осталось, и она снова уверенно плыла по водной глади.

– Фух, кажется, пока всё, – облегчённо произнёс самурай.

– Нет, не всё, – сказала Даора. – Смотри.

Экиро повернулся туда, куда показывала девушка. Сначала он не различил, что она имела в виду, но потом заметил, что вода там двигалась по кругу. И лодка, поддаваясь течению, медленно, но верно заплывала в эту воронку.