Статус: мёртв 2

Глава 5

На Экиро он напал как был – с голыми руками.

Вы нанесли 22 ед. урона.

Получив удар по лицу, Экиро незамедлительно атаковал в ответ.

Вы получили 55 ед. урона.

Вооружённый «Шипом Киргана», самурай обладал преимуществом, но ему приходилось отбиваться и от Караша, и от двух скелетов, один из которых принадлежал Хафи и был вооружён саблей.

Остальным игрокам приходилось не легче. Зажатые с двух сторон, они были ничуть не рады тому, что половина наседавшей нежити лупила их костлявыми кулаками, а не резала мечами.

Тарек ушёл в глухую оборону, прикрываясь щитом от сыплющихся на него ударов. Дейтер широко размахивал копьём, отбиваясь сразу от трёх скелетов. Даора отступала, отстреливаясь огненными струями, а Келли переключилась на топор и кинжал.

Некар на другой стороне вражеской армии снова воздел жезл, но вместо яркой вспышки света тот лишь щёлкнул слабой искрой – в предмете закончилась мана. В следующий миг скелеты навалились на него и погребли под градом ударов.

Положение было прескверным. Войско Хафи уверенно одерживало верх и могло закончить бой в ближайшие минуты. У Караша оставалось совсем немного времени и малая толика сохранившейся у него свободы, о которой не подозревала колдунья, чтобы переломить ход сражения и спасти друзей.

Сместившись вправо, он отпихнул чужого скелета ударом локтя по голове, после чего принялся яростно теснить Экиро, вынуждая того отступать назад. Вдвоём со скелетом орудуя кулаками, они заставляли самурая шаг за шагом продвигаться к левому краю площадки. Тот, судя по всему, потерял уже слишком много ХП, так как перестал атаковать и сосредоточился на обороне. Это было хорошо, иначе он мог убить Караша раньше, чем тот попытается осуществить свой план.

А план был прост и дерзок. Хафи приказала слуге атаковать игроков, но во всём остальном он был свободен, и уже успел придумать, как эту свободу использовать.

Отступив ещё на два шага, Экиро почти упёрся спиной в колдунью, отчего той пришлось сместиться в сторону.

«Пора!»

Резко оттолкнув самурая вбок, Караш ринулся к некромантке и что было силы пнул её ногой в живот. Не успев ни защититься от удара, ни остановить слугу ментальной командой, Хафи отлетела назад, вылетела за край башни и ухнула вниз.

Запоздало пришла команда «Замри!», заставившая мертвеца застыть на месте.

Несколько долгих секунд ничего не происходило, а за шумом сражения было не услышать звука удара тела о землю.

Но наконец Хафи завершила свой долгий полёт, и интерфейс разразился системными уведомлениями.

Ваша хозяйка Хафи, некромант культа Аварока погибает.

Контроль снят, вы становитесь обычной нежитью.

Пора было переломить ход этого затянувшегося боя.

«Поднять оружие!» – мысленно приказал Караш споим мертвецам. Послушно выполняя команду, скелеты подобрали клинки, топоры и дубины павшей нежити.

«Убить скелетов!» – последовал новый приказ, и нежить пошла друг на друга, перестав атаковать игроков.

Пара слуг Караша к этому времени была убита, освободив слоты контроля, чем он не замедлил воспользоваться, послав глиф подчинения в одного из ставших нейтральными скелетов. Сам он тоже подобрал с пола бесхозный меч и пошёл в атаку.

Вскоре с нейтральными мертвецами было покончено; отряд Караша также потерял несколько юнитов, включая игроков Барри и Фамберга.

– Помогите нам! – крикнул один из некарских гвардейцев, всё ещё сражавшихся против босса в дальнем конце площадки.

Послав слуг в атаку, Караш побежал следом за ними.

– Всё, отступайте! – скомандовал он некарам, когда мертвецы окружили босса по имени «Эльрик, лейтенант Мрачного ордена».

Игроки были слишком изранены, чтобы ввязываться в схватку с боссом, но их вмешательство уже и не требовалось. Некары успели основательно продамажить босса, и отряд Караша, потеряв ещё двух скелетов, Далли и Геннадия, вскоре добил Эльрику остатки хитпоинтов.

Бой был закончен. Босс башни и некромантка Хафи были мертвы.

– Караш, ты знаешь, о чём я хочу спросить, – сказал Экиро, не спеша убирать оружие и с опаской и любопытством поглядывая на мертвеца, внешность которого перестала быть секретом.

– Я был под контролем этой колдуньи, но теперь я свободен, – ответил тот. – По крайней мере, пока меня не поработит очередной некромант.

– А это возможно?

– Да. Мой статус нежити делает меня уязвимым к простому глифу подчинения.

– Но до тех пор ты на нашей стороне, так?

– Да. Будем надеяться, что в ближайшем будущем мы не нарвёмся на других некромантов, или они окажутся недостаточно умны, чтобы подчинить меня.

Некары тем временем осматривали раненых и обчищали тела убитых. Их предводитель в белой робе подошёл к Келли:

– Могу я получить назад наш арбалет?

Девушка посмотрела на оружие, явно не желая столь скоро с ним расставаться.

– А как насчёт платы за то, что спасли вам жизни? – произнесла она.

– Эти жизни не продлятся долго, если мы останемся без оружия.

– Так мы, вроде, никуда и не уходим, – сказал Экиро. – Давайте путешествовать вместе. Такой толпой ходить всяко безопаснее. И арбалет останется рядом с вами, пусть и в чужих руках.

Главный некар нахмурился, явно недовольный таким раскладом. Он обвёл взглядом игроков и оставшихся в живых слуг Караша, словно прикидывая, сможет ли забрать оружие силой. В конце концов он махнул рукой:

– Будь по вашему.

Возможно, не последнюю роль в этом решении сыграло присутствие игрока, который однажды в одиночку вырезал всё войско некаров в занятом ими городе.

Обернувшись к своим, Верховный с неудовольствием обнаружил, что арбалет Катрона будет не единственной платой за спасение. Склонившись над мёртвым гвардейцем, Даора подняла с пола жезл, заряженный магией света. Сделан он был из души убитой Кармины, и теперь девушка держала его в руках, словно пытаясь высмотреть внутри присутствие своей подруги.

– Не советовал бы просить вернуть его, – сказал Экиро. – Или приготовьте заранее ведро холодной воды, чтобы было чем потушиться.

Верховный лишь покачал головой и направился туда, где его подчинённые изучали лут с поверженного босса. Оказалось, с лейтенанта Мрачного ордена помимо прочего выпала его катана. Экиро тут же поспешил туда и предложил выменять её на свой полуторный меч. Возражений не последовало, и вскоре довольный самурай вернулся к своим с новым, чуть изогнутым клинком, по чёрному лезвию которого пробегал лёгкий дымок.

– Кстати о снаряжении, – вспомнил Караш. – Могу я получить назад свои вещи?

Тарек и Келли с явной неохотой отдали ему топоры, а Экиро пришлось стягивать с себя сет отряда палачей и облачаться обратно в простую кольчугу.

– И давно вы успели спеться с некарами? – спросил Караш, натягивая броню и посматривая в сторону фигур в балахонах, подсчитывающих потери.

– На самом деле, мы ещё только собираемся это сделать, – признался Экиро. – Я понимаю, что нам не стать друзьями после того, что они сделали с Карминой, но некары лучше любого из нас разбираются в путешествиях. К тому же ты сам видишь, как здесь бывает опасно, поэтому в наших интересах объединиться с ними в этом походе.

– Ладно, потом это обсудим. Смотрите, их «верховный» идёт сюда.

К игрокам и правда снова подошёл некар в белой, но уже местами испачканной мантии.

– Мы потеряли в этом бою восемь человек из тридцати двух, включая двоих гвардейцев, – произнёс он. – Если так пойдёт и дальше, мы рискуем вообще не дожить до выхода из мёртвых земель. В связи с этим я принимаю ваше предложение о совместном путешествии. Вы уже готовы выдвигаться дальше?

– Думаю, да. Больше нам тут делать нечего, – сказал Экиро.

– Лидер отряда здесь я, если ты забыл, – приструнил его Тарек, после чего повернулся к мертвецу. – Караш, я смотрю, у тебя тоже нехилые потери. Сможешь заново поднять эту нежить?

– Нет, однажды убитая нежить уже не возвращается. Разве что могу поднять убитых некаров, чтобы не пропадать добру.

– Если можешь, поднимай, – согласился Верховный. – У нас всё равно нет времени на проведение погребальных церемоний.

Кивнув, Караш одного за другим поднял пятерых павших некаров. Теперь, помимо них, его небольшое войско состояло из Кена, Демрана и двух скелетов. Десятый слот он пока что оставил свободным.

Ещё раз проверив, не забыли ли ничего на башне, путники спустились вниз по круговой лестнице и вышли на улицу. Справа от выхода на мостовой лежало распростёртое тело насмерть разбившейся Хафи.

Именно для неё Караш приберёг один свободный слот. Подойдя к телу женщины, он начертил глиф поднятия нежити.

Хафи дёрнулась, рыкнула, а затем медленно поднялась и с безучастным видом встала напротив своего теперь уже хозяина. Её пурпурное с алым платье было помято, порвано и испачкано, а правая половина лица превратилась в одну сплошную рану.

– Ты и её хочешь взять с собой? – удивился Верховный. Игроки могли понять его недовольство. Им самим пришлось объединиться с племенем, повинным в смерти одной их подруги, а некромантка несколько минут назад положила почти десяток некаров.

– Посмотрим, – ответил Караш. – Поднял я её не за этим. Ты слышишь меня? – обратился он к колдунье.

– Да, хозяин... – произнесла та лишённым эмоций голосом.

– Кто ты такая?

– Хафи... Некромант культа Аварока.

– Это я и так вижу. Что это за культ такой?

– Мы – верные дети Аварока, пожирателя жизни... Мы подготавливаем миры к Его приходу, а затем следуем за Ним… в мёртвые земли, что остаются после Него.

– Подготавливаете миры? Это каким же образом?

– Мы контролируем поставки еды… в обитаемых городах… и подмешиваем в неё экстракт темнотравника… Этот экстракт снижает сопротивляемость… к тёмной магии, и делает людей уязвимыми… к ауре Аварока. Когда он приходит в этот мир, то вытягивает жизнь из всех местных жителей… и превращает их в нежить.

– Ясно. И где этот Аварок сейчас?

– Скорее всего… на нашей основной базе… Ждёт новой жатвы.

Колдунья стояла, не шевелясь и не дыша. Её глаза безучастно смотрели перед собой.

– Расскажи ещё про свой культ. Сколько там таких некромантов, как ты?

– Нас сотни, и точное число мне неизвестно.

– Они все здесь?

– Нет. Вслед за Авароком отправляют только новичков, ещё не обзаведшихся достойным войском. На этом плане нас всего четверо. Я, Ирвина, Атеон и Кортес.

– Ты знаешь, где они находятся?

– Кортес остался охранять портал, ведущий на нашу базу. Местоположение остальных мне неизвестно.

– Портал? С этого места поподробнее, – потребовал Экиро. Хафи никак не отреагировала, словно не услышала его.

– Отвечай, – приказал ей Караш.

– Мы открываем портал на том месте, где планируется приход Аварока на этот план. Мы проходим через этот портал, и с его же помощью попадаем обратно в свой мир.

– То есть, этот портал соединяет здешние земли с логовом некромантов? – уточнил Экиро. – Значит, наш путь сейчас лежит к тому самому порталу, правильно я понимаю? – Самурай обернулся к спутникам.

Верховный некаров ответил за всех:

– Если колдунья не может соврать, то портал выглядит хорошим способом в кратчайшие сроки оказаться далеко от этих умирающих земель. Я поведу своё племя к нему. Остаётся только узнать, где этот портал находится.

Некар красноречиво посмотрел на Караша, и тот передал вопрос колдунье.

– Портал находится в городе Вардайте, – ответила Хафи. – К востоку отсюда. Точные координаты... 1324:588.

Игроки и некары вызвали интерфейс карты и отметили на ней нужную точку.

– Надеюсь, вы хорошо отдохнули этой ночью, – сказал Верховный, – потому что я собираюсь отправиться к порталу прямо сейчас. Путь предстоит неблизкий, в лучшем случае мы доберёмся до туда к завтрашнему утру.

– Тогда идём, не вижу смысла откладывать, – сказал Тарек.

Процессия из двадцати четырёх некаров, шести живых и двух мёртвых игроков, двухскелетов и одной порабощённой некромантки двинулась по дороге на восток. Когда заброшенный городок остался позади и отряд вышел на открытый тракт, Караш тронул Экиро за плечо:

– Отойдём на пару слов.

Вместе они чуть отстали от идущих впереди некаров и остались наедине.

– Просвети меня, что тут происходит? – потребовал он. – Допустим, объединение с некарами я могу понять, но какого чёрта вы вообще здесь делаете? Куда вас понесло из безопасного города?

– Видишь ли, – ответил Экиро, – безопасность Алкенара в последнее время находится под большим вопросом. Штормовые твари стали нападать всё чаще, а в придачу ещё и наш недавний друг повёл на город армию нежити.

– Допустим, не армию, а ровно десять мертвецов.

– А откуда нам знать, что в следующий раз их не придёт больше? Что, если бы на второй заход ты взял с собой не десять, а сто таких скелетов? Вы бы просто смяли общину и заперли нас на респауне. Вот бы весёлые деньки тогда для нас настали.

– И из-за этого вы решили сбежать из города?

– Не только. Тарек снова завёл свою шарманку, что мы должны покинуть безопасные стены города и заняться исследованием окружающего мира. На фоне твоих нападений Сергею пришлось согласиться и выделить отряд для этих целей. А узнав, что наши соседи в балахонах тоже отправились в путь, мы взяли с собой Келли и догнали некаров, что называется, по горячим следам.

– Самое смешное, что ваши тревоги были абсолютно напрасны. Никакую сотню мертвецов я бы не привёл. Десять – мой предел. Хафи тоже, судя по всему, не способна контролировать больше пары десятков за раз. К тому же, возле Алкенара нам негде было бы восполнять потери. Зомби бесполезны, скелетов там нет, а захороненных игроков было всего восемь штук и хватило бы всего на один заход. А бегать за каждым подкреплением в мёртвые земли – такое себе удовольствие.

– А что охотничьи отряды? На них ты тоже нападал.

– Достаточно было увеличить их численность. Отправить двадцать человек вместо трёх, чтобы просто задавить меня числом. Я не мог ослушаться приказа хозяйки и обязан был нападать, так что рано или поздно я бы слил всё войско и сам стал лёгкой мишенью.

– Кстати, ты так и не сказал, зачем мы вообще этой некромантке понадобились.

– Из-за всё той же Даоры. Как и некары, Хафи захотела заполучить в свои ряды огненного мага. А на некаров она напала, чтобы отнять их оружие.

– А в результате была отправлена в спартанский полёт своим же слугой. Как ты вообще умудрился её столкнуть? Ты ведь, вроде как, был порабощён ею.

– Два месяца назад некий системный баг не дал мне окончательно умереть, из-за чего я застрял между живым и мёртвым состоянием. Насколько я могу судить, этот же баг сохранил мою личность и часть свободы даже в порабощённом состоянии. Хафи приказала мне напасть на ваш отряд, но не приказывала не скидывать её с башни. Вот и весь фокус. Подводя итог, вы зря пустились в это путешествие, да ещё и прихватили с собой Даору.

– Ну почему же зря? Ведь в конечном итоге всё закончилось как нельзя лучше. Мы завалили некромантку, да ещё и узнали о существовании портала, который, возможно, выведет нас домой. А не прихвати мы с собой Даору, ты бы не пришёл к нам на помощь, и ещё неизвестно, чем бы закончился тот бой на башне. В любом случае сейчас уже поздно сворачивать назад.

– Согласен. Если этот портал и правда существует, нужно найти его и выяснить, куда он ведёт.

– Ну, теперь-то, когда ты снова с нами, с этим не будет никаких проблем.

– Если ты о моей неуязвимости, то её больше нет.

– Правда? – несколько опечаленно спросил Экиро.

– Исчезла в тот момент, когда Хафи подняла меня из «мёртвых». Хоть я до сих пор вдвое сильнее любого из вас, теперь меня можно убить. Так что накидываться на каждого встречного босса мы не будем.

За первую половину дня отряд успел дойти до нужного города под названием Вардайт. Город был немаленький, до координат портала оставалось ещё две трети пути, но теперь игроки и некары хотя бы были избавлены от необходимости ночевать в чистом поле. Хотя ещё неизвестно, что хуже: продуваться всеми ветрами или спать в городе в окружении вездесущей нежити.

Мертвяки здесь обитали те же самые, разве что процент скелетов среди них стал больше, чем в предыдущих городках и деревнях. Для толпы в почти сорок человек они не представляли большой угрозы и без труда сметались с пути слугами Караша. Некоторых из них мертвец подчинял себе взамен павших.

Вечером путники приготовились к ночёвке.

– Я буду дежурить ночью, – вызвался Караш.

– Тебе тоже нужно отдыхать, – возразил ему Экиро. – Может, лучше на страже останется кто-нибудь менее полезный?

– Я нежить, если ты забыл. Я не нуждаюсь во сне, ровно как в пище и воде.

– А, да, всё время забываю. Что ж, тогда мы ложимся спать. Эй, некары! Караш согласился дежурить всю ночь, так что можете тоже спать!

– Боюсь, мы не можем до конца доверять вам, – сказал Верховный. – Так что я выставлю свою стражу.

– Ну, как знаешь, – не стал спорить самурай.

Оставив дозорных, игроки и некары принялись укладываться спать. Когда почти все легли, Келли подошла к ещё не спящему самураю:

– Экиро, на пару слов.

Игрок поднялся, и вдвоём они отошли достаточно далеко, чтобы оставшийся на страже Караш не мог их слышать.

– Ты не рассказал Карашу о том, что я усыпила тебя тогда, в общине, – негромко произнесла охотница, – и что это благодаря мне Кармину беспрепятственно отдали некарам.

– Ни Карашу, ни кому другому, – ответил самурай. – Мы тут все плывём в одной лодке, и нам ни к чему выяснять отношения. Пусть твоё предательство останется в тайне. Надеюсь, ты больше не повторишь таких ошибок.

– Это не было ошибкой. Я приняла сторону того, у кого было больше власти. И обеспечила себе безопасную жизнь в городе. Будь у меня возможность всё вернуть, я бы поступила так же.

– Что ж, тогда надеюсь, что ты не предашь нас снова. Ладно, я спать.

Утром игроки и некары проснулись и двинулись в дальнейший путь. Казалось, в этих однообразных локациях уже ничто не сможет остановить игроков на пути к порталу, когда из-за очередного поворота до игроков донёсся стук множества копыт. Несколько секунд спустя из-за поворота вынеслись галопом пятеро всадников на чёрных лошадях.