Статус: мёртв 2

Глава 4

Поморщившись, Дейтер выпил кружку горького отвара.

– Ну как? – спросила Даора.

– Дебафф спал, всё в порядке, – ответил спортсмен.

Группа из пятиигроков сидела возле костра в стороне от дороги. Темнота застала их за пределами некогда населённых пунктов, и устраиваться на ночлег пришлось прямо под открытым небом.

Игроки перекусили взятыми в Алкенаре запасами вяленого мяса и теперь пили чай, выращенный там же.

– Интересно, как там наши, – проговорил Экиро, глотнув из кружки дымящейся жидкости.

– У них алтарь воскрешения, ничего с ними не сделается, – ответила Келли.

– А если произойдёт то, чего боялся Сергей? В смысле, если Караш приведёт большую армию мертвяков и запрёт игроков на респауне?

– Это уже не наши проблемы.

– А чьи же, интересно?

– Тех, кто не вызвался добровольцами и решил отсидеться в «безопасном» городе. Когда найдём что-нибудь путное и вернёмся в Алкенар, тогда и будем думать, как их спасать. А пока не забивай себе этим голову.

– Хорошую тему ты подняла. «Когда найдём что-нибудь путное». Что, если этим «путным» окажется портал домой? Что тогда будем делать? Оставим его и проделаем обратный путь, чтобы сообщить остальным?

Лучница не ответила и отвела взгляд.

– Думается мне, назад мы если и пойдём, то уже не полным составом, – сказала Даора.

– Я никого насильно тащить не буду, – сказал Тарек. – Но лично сам вернусь и сообщу остальным о находке. И очень надеюсь, что мне не придётся идти назад в одиночку.

– Не переживай, я с тобой, – произнёс Дейтер. – Спасаться самим и бросать ребят – это совсем не дело.

– Рано вы такие планы строите, – включилась в разговор Даора. – Давайте сначала найдём этот портал, если он вообще существует, и доберёмся до него живыми, а уже потом будем строить планы.

– Тоже верно, – кивнул военный. – А пока что ложитесь-ка вы спать. Сторожить будем по-очереди, я первый. Есть ещё добровольцы?

– Я, – не раздумывая вызвался Дейтер.

– Хорошо, я тебя разбужу.

***

Тарек поднял спортсмена в три часа ночи и сам улёгся спать. Дейтер сел, привалившись спиной к валуну, и стал любоваться ночным небом. Вокруг было темно, только пламя костра освещало небольшую площадку, на которой спали игроки.

Вдруг слева донёсся какой-то шорох. Парень всмотрелся в темноту, но не смог ничего разглядеть. А потом в лоб ему прилетел камень, с треском отскочив от головы и упав на землю.

– Тревога! – заорал спортсмен, вскакивая на ноги и выдёргивая меч из-за спины. – На нас напали!

Игроки встрепенулись и повскакивали с земли. Проследив за взглядом Дейтера, Тарек и Экиро вышли вперёд. Келли достала лук и наложила стрелу на тетиву, правая ладонь Даоры зажглась огнём.

Из темноты вышло с дюжину тощих фигур. Это были мертвецы.

Четыре скелета. Шестеро игроков, уже давно считавшихся погибшими. И Караш.

Он шёл впереди всех. Загадочный игрок куда-то подевал свою чёрную броню, оставшись в простых штанах и рубахе, и отряд Тарека без труда смог разглядеть его полуразложившийся вид. Остальные мертвецы тоже были одеты в простые гражданские наряды, но это не удивляло – перед захоронением с них снимали всю ценную экипировку.

– Караш? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Дейтер.

Вместо ответа ему в лицо прилетел кулак.

Получено 16 ед. урона.

Спортсмен отшатнулся назад и принял боевую стойку. По мысленной команде Караша остальные мертвецы бросились на живых; завязался бой.

Только сейчас игроки обратили внимание, что вся нежить была безоружна. Все мертвяки, как и их предводитель, вместо клинков и дубин орудовали голыми кулаками, снося всего по 10-15 хитпоинтов за удар.

Но даже такой слабый урон со временем мог довести здоровье до нуля, поэтому игроки не стали больше медлить и дали нежити бой. Тарек, Дейтер и Экиро сражались с мертвецами лицом к лицу, Келли стреляла из лука, выбирая мясистые цели, а Даора поливала врагов огнём, стараясь не зацепить своих.

Отсутствие оружия и брони на врагах компенсировалось их количеством – на каждого игрока приходилось по два-три мертвеца.

Оценив ситуацию, Караш приказал четверым слугам напасть на девушек. Кен и Барри пробежали мимо Тарека и ринулись к Даоре, а Далли и Фамберг напали на Келли. Лучнице пришлось отступать, на ходу выпуская одну стрелу за другой.

Не в пример ей огненная волшебница дождалась, пока мертвецы подойдут поближе, положила Кену ладонь на лицо и ударила в упор огненным потоком. Мертвеца отбросило назад и повалило на землю, а Даора тут же получила удар по лицу от Барри.

Сражение продолжалось около минуты, после чего Караш резко прекратил бой и попятился назад, дав нежити команду отступать. Келли пустила им вдогонку пару стрел, но бойцы ближнего боя не стали их преследовать – из-за численного превосходства нежить сумела снести им по половине ХП.

– Что происходит, Караш? – прокричал ему вдогонку Экиро. – Почему ты на нас нападаешь?

Ответа снова не последовало. Вместо этого мертвец снял со спины рюкзак и демонстративно бросил его на землю, после чего вместе со слугами скрылся в темноте.

Игроки перевели дух и убрали оружие.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Тарек.

– Давайте посмотрим, что он нам оставил, – сказал Экиро и сбегал в темноту за рюкзаком. Вернувшись к костру, он принялся изучать и выкладывать наружу содержимое. – Ух ты, вот это подгон! Смотрите, это же броня Караша.

На землю лёг комплект кольчужной брони, обшитой кусками чёрной ткани.

– И топоры его тоже здесь, – произнёс самурай, выложив рядом два топора с угольно-чёрными лезвиями. – Дамаг основательный. Побольше будет, чем у моей катаны. Дальше – доспех церковного стража. Это же тот самый, в котором он первый раз напал на общину?

– Ага, похож, – кивнул Дейтер. – Что там ещё интересного?

– Копьё мрачного ордена, Жало Киргана – это полуторник такой, свиток навыка «Огненная смазка».

– О, это мне! – заявила Даора.

– Сначала всё изучим, потом будем делить, – осадил её Тарек.

– Да на этом, собственно, и всё. – Экиро демонстративно перевернул рюкзак и потряс им над землёй. Больше внутри ничего не было. – Так что можно приступать к делёжке.

Тарек взял себе один топор из чёрной стали и, как единственный любитель тяжёлых доспехов, забрал броню церковного стража. Экиро выпросил себе сет отряда палачей и зазубренный полуторный меч, выбитый Карашем с гигантского паука. Дейтер не очень-то хотел расставаться с увесистым двуручником, но копьё было в полтора раза сильнее и в дополнение наносило урон стихией тьмы, к тому же подходило к уже прокачанному навыку двуручного оружия. Второй топор отдали Келли на случай вынужденного контактного боя, а Даора обзавелась своим вторым заклинанием. Вот только испробовать его сразу не вышло – вся мана ушла на сражение с нежитью.

***

«Я проиграл бой, пришлось отступать».

«Опять?! И что стряслось на этот раз?»

Караш самим своим естеством ощутил волну недовольства, посланную Хафи через пространство. Он не мог лгать, поэтому слова приходилось подбирать со всей тщательностью.

«Игроки оказались сильнее».

«Сильнее? Как это возможно? Сколько у тебя было нежити?»

«Десять».

«И вы проиграли при двойном численном перевесе? Похоже, я в тебе ошиблась, слуга. Ты совершенно бесполезен».

Караш не ответил.

«Похоже, придётся самой со всем разбираться, когда разделаюсь с некарами. Я их уже почти догнала. Твоя миссия остаётся прежней. Может, хоть с третьей попытки у тебя что-нибудь выгорит».

Связь оборвалась.

Игрок облегчённо вздохнул. Некромантка была плохой слушательницей, и благодаря этому он сумел сохранить в тайне причины своего сегодняшнего поражения.

Приказ хозяйки требовал преследовать Даору и её спутников и подбирать для этого наиболее эффективных слуг, но ни слова не говорил про экипировку. Как результат, Караш смог снять броню и разоружить весь свой отряд, напав на игроков с голыми руками, да ещё и сделать щедрый подарок, немало подняв шансы друзей на выживание.

И всё же эта маленькая победа не отменяла, а лишь отсрочивала неизбежную судьбу пятерых игроков. Если он не придумает, как остановить Хафи и вырваться из-под её контроля, все старания окажутся напрасны.

***

Итан сидел на крыльце высокой башни. Племя некаров отдыхало внутри, на первом этаже заброшенной постройки, его же оставили в дозоре. От башни в три стороны уходили унылые серые улицы, которые давно покинула всякая жизнь. Вдалеке шаркали по дорогам мертвецы, но небольшая площадь возле места ночёвки была зачищена.

Один скелет всё же подошёл достаточно близко и, заметив сидевшего на посту некара в синем балахоне, побежал вперёд, размахивая дубиной.

Итан сунул руку под балахон, выдернул из ножен меч и, продолжая движение, ударил скелета. По костлявой фигуре пронеслась волна электрических разрядов.

Вы нанесли скелету 58 ед. урона.

Цель оглушена на 5 секунд.

Скелету потребовалось ещё три удара, чтобы рассыпаться грудой костей, так и не выйдя из оглушения. Вернув «молниевый клинок Катрона»в ножны, Итан уселся на крыльцо и вернулся к созерцанию опустевших улиц.

Горизонт начинал светлеть. Скоро племя проснётся и продолжит свой путь в поисках лучших мест.

Впереди снова показались какие-то фигуры. Некар встал и прищурился, высматривая, кто же пожаловал на этот раз. Шесть из них точно были скелетами, а вот последняя была вполне живой на вид женщиной в длинном платье.

Мирных путников в этих землях ждать не приходилось, и Итан повернулся к двери, чтобы предупредить племя, при этом увидев ещё несколько скелетов, движущихся по правой дороге. Некар повернулся к левой улице – оттуда тоже шла нежить.

Сомнений не оставалось: к башне двигался враг, причём разумный, способный отрезать пути к отступлению. Ворвавшись внутрь здания, гвардеец закричал:

– Тревога! Сюда идёт нежить!

Дважды повторять не пришлось. Некары повскакивали со своих лежанок и схватились за оружие.

– Сколько их? – требовательно спросил Верховный. Посох в его руке засиял ровным голубым светом. Денвер, Келис и Вогер встали рядом. Как и Итан, гвардейцы носили синие балахоны и держали в руках оружие Катрона.

– По меньшей мере два десятка, идут со всех сторон, – сказал он, закрывая дверь на засов.

– Значит, прорваться наружу не выйдет…

– Похоже, что так. Придётся принимать бой здесь.

– Всем построиться в боевой порядок! – скомандовал Верховный. – Милишники у входа, стрелки ближе к лестнице, чтобы было куда отступать!

– Отступать? – переспросил Келис. – Ты ведь не забыл, кого мы видели на крыше?

– Если нежить оттеснит нас наверх, то придётся дать ему бой! Ничего другого нам не остаётся.

В дверь кто-то ударил. Затем ещё раз, и ещё.

– А что за нежить? Скелеты? – спросил Вогер. Звания гвардейца он удостоился совсем недавно, когда племя заполучило жезл с навыком светлой магии.

– Они самые, – ответил Итан.

– Им, наверное, и дверь-то не сломать. Ни силы, ни ума не хватит.

– Там не только скелеты. У них есть предводительница, и что-то мне подсказывает, что уж она придумает, как попасть внутрь.

– А если и нет, рано или поздно нам самим придётся выйти. Запасы еды у нас не бесконечные, – недовольно пробормотал Верховный.

В этот момент дверь озарилась пурпурным сиянием, а затем начала стремительно гнить, словно течение времени для неё ускорилось в тысячу раз. А затем внутрь хлынули скелеты.

***

Ближе к полудню отряд Тарека добрался до очередного городка, всё также наводнённого нежитью. Обитавшие здесь скелеты были раза в три сильнее простых ходоков, и продвижение через город живо напомнило игрокам об их первом дне в этой реальности, когда каждая схватка с мертвецами была испытанием их навыков, нервов и выдержки.

Очередная встреченная на пути пачка нежити состояла сразу из трёх скелетов и одного зомби. Пока Келли нашпиговывала последнего стрелами, костяных воинов пришлось разобрать по одному на человека, и это сражение ощущалось как полноценная дуэль с почти равным по силе противником. Скелет шустро атаковал и уклонялся от ответных ударов, ни на миг не давая Экиро расслабиться.

После окончания боя игрокам пришлось устроить привал, чтобы не тратить дефицитные зелья лечения.

Восстановив здоровье и запас энергии, отряд встал и двинулся дальше. Примечательных мест в городе не было, если не считать высокой башни в центре.

– Предлагаю сходить к этой башне и глянуть, что там есть интересного, – не раздумывая предложил Экиро. – Вдруг сыщутся какие полезные вещицы. Кто за?

– Никто, – резко ответил Тарек. – Мы не на прогулке, если ты не забыл. Наша цель – некары, а не артефакты. Идём по следам и никуда не сворачиваем.

– Вот только следы ведут как раз к той башне, – сказала идущая впереди Келли. – Так что нам по пути.

– Вот и славненько, – произнёс Экиро, довольно потирая руки.

По мере приближения к башне до игроков стали доноситься отдалённые звуки боя, а когда отряд остановился перед высоким цилиндрическим зданием, ни у кого уже не оставалось сомнений: наверху кипит сражение.

– Келли? – произнёс Тарек.

– Следы ведут в башню, – утвердительно сказала охотница, обследовав перекрёсток. – Некары там.

– И им нужна помощь, – озвучил очевидное Экиро.

– Тогда вперёд! – скомандовал военный.

Отряд вбежал в распахнутую дверь и осмотрелся внутри. В круглом зале первого этажа никого не было, но с уводящей наверх круговой лестницы слышались крики и лязг оружия.

Игроки побежали наверх. Подъём длился долго и изрядно подъел запас выносливости. Всего Экиро насчитал десять этажей, после чего лестница вывела их на круглую крышу.

Некары попали в скверное положение. С одной стороны их поджимала внушительная толпа скелетов, а с другой, кажется, шёл бой с боссом. Верховный в знакомой белой робе и два гвардейца в синих балахонах дрались с высоким мужчиной с катаной в руках. Ещё один гвардеец сдерживал натиск нежити, выставив вперёд жезл, словно распятие. Время от времени жезл извергал волны светлой энергии, отгонявшие нежить.

Простые некары помогали чем могли, отбиваясь от скелетов и поддамаживая босса с катаной.

Ещё одним героем сего действа была незнакомая никому из игроков женщина, стоявшая на левом краю площадки. Заметив появление новых действующих лиц, она приказала ближайшим скелетам встать перед собой, загораживая её от игроков.

Последнего, четвёртого гвардейца некаров нигде не было видно, но, внимательно осмотрев поле сражения, игроки увидели его лежавшим на полу. Рядом валялся массивный арбалет с оптическим прицелом и кучей шестерёнок. Кажется, некары звали это оружием Катрона.

Сориентировавшись раньше остальных, Келли ринулась вперёд, прокатилась по полу и в скольжении подхватила арбалет, после чего тут же припала на одно колено и выстрелила в ближайшего скелета. От прямого попадания тяжёлого болта череп нежити лопнул, точно яичная скорлупа. Этому устройству было неведомо, что стрелковое оружие плохо подходит для скелетов.

– Не тормозим, в бой! – скомандовал Тарек и ринулся навстречу нежити. Экиро и Дейтер последовали его примеру, а Даора скастовала на всех огненную смазку.

Битва разгорелась с новой силой, и теперь уже некромантка со своими слугами оказалась зажата с двух сторон.

***

«Беги ко мне, быстро! Нужна твоя помощь!»

На карте отметились координаты хозяйки. Любопытство было несвойственно безвольным слугам, поэтому Караш не стал задавать вопросов и молча повёл свой отряд в заданном направлении. Местная нежить не могла представлять для некромантки угрозы, поэтому нетрудно было догадаться, что стряслось. Хафи нарвалась на некаров либо на игроков, и преимущество в силе оказалось не на её стороне.

Караш бежал через опустевшие улицы, судорожно соображая. Чем бы ни закончилась история их взаимоотношений с Хафи, что-то подсказывало игроку, что этот финал произойдёт очень скоро. Либо он избавится от колдуньи, либо убьёт своих друзей и станет её вечным слугой.

Путь по заданным координатам привёл его к подножию высокой башни, с вершины которой раздавался лязг клинков, стук костей, крики и прочие звуки, свидетельствующие о том, что наверху шло сражение.

Взбежав вверх по ступеням, Караш выскочил на крышу и оценил обстановку. На дальнем конце круглой площадки двухметровый воин дрался с некарами. С другой стороны их поджимали скелеты, которых, в свою очередь, теснил отряд знакомых игроков. Нежить пыталась сражаться на два фронта и одновременно защищать свою хозяйку.

Игроки действовали слаженной группой и медленно, но верно перетягивали численный перевес в свою сторону. По крайней мере, так было до появления Караша в сопровождении ещё десятка юнитов.

– Помоги мне! – крикнула Хафи из-за голов своих слуг, после чего наконец заметила странный вид явившегося подкрепления. – Аварок подери, почему вы без оружия?! А, неважно. Сделайте что-нибудь!

Карашу не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Сжав кулаки, он шагнул к игрокам.