Столкновение со сказкой

Глава 14

Из припаркованного перед казармой фургона на асфальт спрыгнул робот.

Он чем-то напоминал терминатора из серии одноименных фильмов, с поправкой на функциональность. Гуманоидное строение с двумя ногами и руками, голова очертаниями смахивающая на человеческий череп с двумя красными окулярами вместо глаз, четверкой камер поменьше и больше ничего. Безликая маска.

Широкая грудная клетка с узкой талией, критически важные узлы прикрыты композитными пластинами, их выкрасили в черно-серый камуфляж Надзора.

Подобную технику на полях сражений можно было увидеть очень редко в силу дороговизны, ее использовали подразделения Сил специальных операций. Роботизированных солдат разрабатывали ведущие страны, до серийных образцов дело дошло лишь у США, России и Китая.

-Здорово, мешки с мясом! -прозвучал бодрый металлический голос. - Для прохождения службы, так сказать, прибыл.

-Это шутка, товарищ майор? - похлопал глазами Балановский.

-К сожалению, нет, Максим. Я запрашивала робота с ограниченным ИИ, нам выделили модель с сознанием.

-Круто.

-Меня Болтом кличут, -сообщил робот. -По документам БР-М3-470834, боевая многоцелевая роботизированная платформа ''Пересвет''. Жду не дождусь, когда начнем чикать вурдалаков и зомби.

-А вдруг железка перестанет подчиняться?

-Эй, я вообще-то тут, -помахал рукой новоприбывший. -И все слышу.

-До настоящего момента проблем с ним не было, -сказала Хинтшейн. -Восемьсот тридцать четвертый воевал в Европе, исправно выполнял приказы, поставленные задачи, поэтому на манеру его общения можно закрыть глаза. Все ясно?

-Так точно.

Робот протянул капитану руку для рукопожатия. Балановский с опаской, но ответил тем же.

-С железками я еще не ручкался.

-Радостное восклицание, -громкость динамиков робота резко увеличилась. - Мне тоже приятно!

Стас не смог сдержать усмешки.

-Какой-то упоротый робот.

-На самом деле такая модель поведения заставляет людей меньше бояться. Пусть лучше считают меня безобидным клоуном, а не бездушным механическим убийцей, кем я и являюсь.

-Ты сам до этого додумался или научили? - поинтересовалась Хинштейн.

-Сам. Мое самообучение никак не ограничивали.

-Как насчет эмоций?

-Шестьдесят баллов из ста по шкале Петерсона.

-То есть ты эволюционировал до эмпатии? Довольно редко для когнитивных ИИ.

-Я много мелодрам посмотрел, -Восемьсот тридцать четвертый деловито подошел к кабине фургона, открыл дверцу и достал оттуда пластиковую переноску с котом. Или кошкой. -А вот мой лучший друг.

-Кот? - искренне удивилась майор.

-Его зовут Генерал Мяу, можно просто Генерал. Я подобрал его девять месяцев назад на улицах Познани. С тех пор мы неразлучны.

-Мяу! - словно в подтверждение проголосило животное.

Стас слышал, что когнитивные ИИ бывают с тараканами в башке, теперь появился шанс убедиться в этом лично.

-С тобой должен был прибыть техник.

Чисто по-человечески Болт махнул рукой.

-А, не, его вчера дернули в Новосибирск для более важных дел.

-И как мы будем тебя чинить в случае поломки?

-Я сам в состоянии. В крайнем случае, объясню, что делать вашим парням. Среди них ведь найдется пара рукастых ребят с мозгами?

-Найдется.

-Ну вот и славно! - Болт потопал в сторону казармы. -Мне нужно Генерала покормить. Есть свежая колбаса?

Присутствовавшие люди растерянно хлопали глазами.

***

Звук сирены заставил выйти подполковника Даниленко из сонной дремы.

-Внимание! Боевая тревога! Внимание! Боевая тревога!

Офицер быстро вскочил с койки, натянул берцы и покинул жилую комнату. Навстречу по коридору бункера спешили двое бойцов при полной экипировке, в бронежилетах, касках, с автоматами.

-Мы как раз за вами...

-Докладывайте! - потребовал подполковник.

-Объект атакован!

-Кем?

-Противник не опознан. Какие-то чудища.

Спустившись на уровень ниже, подполковник оказался в рабочей зоне, в диспетчерской, откуда осуществлялось управление всеми системами комплекса от вентиляции, гермодверей до внешнего видеонаблюдения. За автоматизированными рабочими местами сидели операторы-техники, на мониторы перед ними была выведена картинка.

Личный состав снаружи вели ожесточенный бой.

-Увеличь картинку!

Даниленко обратил внимание на камеру с видом на контрольно-следовую полосу. Два ряда проволочных ограждений были прорваны, неподалеку лежало разорванное на части тело караульного. Над ним склонилось нечто отдаленно напоминающее человека. Однако вблизи было понятно, что это отродье с людьми не имело ничего общего. Мощный торс с рельефной мускулатурой и редким черным волосом, нижние конечности до колен скрывала набедренная повязка. Одна из гигантских лап сжимала широкий, весь в зазубринах меч-тесак. При выдающихся габаритах исчадия немалый вес оружия не доставлял ему особых неудобств. Относительно небольшую голову создания, сидевшую на короткой бычьей шее, украшала пара выгнутых назад рогов. Угольно-черные глаза из-под выступающих надбровных дуг излучали злобу и жажду крови. Вытянутая морда твари имела козлиные черты.

Подполковник, никогда не веривший в высшие силы, рефлекторно перекрестился.

Свободной лапой демон поковырялся во внутренностях убитого бойца, вырвал из груди сердце с частью легкого и отправил себе в пасть.

На территории объекта уже бесновалось минимум три десятка врагов.

-Где полковник Ленский?

-Был снаружи.

Даниленко потер переносицу. Срочно требовалось принимать решения, от которых зависят жизни людей.

Подполковник поднял телефонную трубку, набрал номер начальника караула. На то стороне ответили не сразу.

-Старший сержант Ахчагныров... -слова бойца прервал треск автоматной очереди. -На связи! Ведем бой с превосходящими силами...

-Это Даниленко, отходите в бункер и занимайте оборону там!

-Так точно!.. Саня, дай рацию!

В отсутствие начальника режима руководство на себя брал его заместитель, подполковник Даниленко. И он не собирался жертвовать жизнями бойцов, подставляя под удар адских тварей, или откуда они там выползли... Правильнее будет эвакуировать личный состав под землю, заблокировать входы, занять оборону и дожидаться подмоги. Ждать долго не придется, из Новосибирска быстро примчатся вертушки с десантом.

-Внимание! - уже по интеркому говорил подполковник. -Мы подверглись атаке неизвестного противника, приказываю обеспечить эвакуацию личного состава с поверхности, приготовиться к блокировке всех внешних входов и переходу на автономный режим.

Следующим заходом Даниленко позвонил в штаб 35-й бригады в Коченево, дежурные уже сообщили о нападении извне, однако требовалось доложить как следует, обрисовать общую картину.

-Дежурный капитан Круглов слушает.

-Это замначальника режима подполковник Даниленко, на узел связи нападали какие-то черти, натуральные демоны с рогами в количестве нескольких десятков. Имеются убитые и раненные. Я приказал отходить в бункер, запремся и будем ждать подмоги.

-Из Толмачево уже выслан аэромобильный отряд 337-го полка, четыре вертушки с десантом. Прибудут в течение тридцати пяти-сорока минут....

Ситуация на поверхности складывалась не очень благоприятная, территорию объекта заполонили чудища из фильмов ужасов. Среди ''козлов'' с мечами затесались проворные паукообразные уроды.

Верхняя часть у них условно гуманоидная, из таза вместо привычных ног растут три пары длиннющих паучьих лап. Сомнений в разумности противника не оставалось никаких, монстры орудовали тесаками, использовали арбалеты и пуляли электрическими разрядами.

Караул в первые минуты боя положил немало уродов, но и сам понес потери. Даниленко собственными глазами узрел, как выпущенную в ''козла'' пулеметную очередь почти в упор поглотил вспыхнувший золотистый ореол.

-У них защитные поля, бляха муха!

Через пару секунд под ногами монстра взрывался граната, барьер лопается тучей искр, осколки безжалостно впиваются в плоть. Черт падает на землю и не поднимается.

''Не все так плохо, их можно убить.''

Гарнизон объекта ''Речник-1'' составлял двести человек, больше половины из которых - обслуживающий персонал, вчерашние гражданские, а не полноценные солдаты. Долго им не продержаться.

Узел связи расположен в не слишком обжитой местности, вокруг тайга, сообщение с большой землей зависит от единственной грунтовой дороги.

Часовые периодически отстреливали у периметра странную живность вроде мантикор, химер, гулей, но полномасштабной атаки целой орды троглодитов никто не ждал.

Едва последний из уцелевших бойцов оказался в бункере, гермодвери были наглухо заблокированы, системы жизнеобеспечения заработали в полную мощность.

Подполковник через камеры мог наблюдать за хозяйничающими на поверхности монстрами.

''Козлы'' и ''пауки'' действовали достаточно скоординировано, пожалуй, слишком, это была не толпа безмозглых тварей, а скорее подготовленный отряд солдат. Они рассредоточились, одни стали обыскивать здания, вторые взяли периметр объекта под контроль, на крыше караулки разместились трое ''козлов'' с арбалетами.

-Как думаешь, Рада, кто они? - обратился Даниленко к андроиду, стоявшему рядом.

-Нечто новое, с чем мы не сталкивались.

-Предположи хотя бы. В твою башку же загружены мифологические бестиарии.

-Ну... - неуверенно протянула Рада. За время работы с ней подполковник неоднократно подмечал нехарактерные для машины реакции. -Козлоподобные существа напоминают классических чертей, а ''пауки'' могут быть цутигомо, ёкаями из японского фольклора. Они уже продемонстрировали парапсихические способности.

-И что?

-Мы здесь не в безопасности.

-Хрен они преодолеют полметра броневой стали, -произнес подполковник, увидев как ''пауки'' скребут когтями по наружной гермодвери. Причем это не выглядело попыткой расковырять их, скорее оценивали прочность препятствия. В любом случае тварей ждал неприятный сюрприз в виде баррикад, тридцати вооруженных бойцов. - Зубы обломают.

-Мы не знаем всех возможностей противника. Вампиры-веталы способны пережить автоматную очередь в упор, мантикора легко прокусывает металл, испуганный василиск одним взглядом кальцифицирует живые ткани...

На площадку перед гаражами демоны стащили до десятка истерзанных тел. Самый высокий из ''козлов'', облаченный в доспех из металлического нагрудника и шлема, порезал руку и пролил на трупы собственную кровь. Двух мертвецов пробили судороги, они неуклюже поднялись на ноги, затем побрели к входу в бункер. За ними последовали демоны.

-Что они делают?

-Сейчас увидим.

Поднятые зомби в окровавленной форме начали стучаться в бункер. Их губы шевелились в попытках произнести слова. Даниленко обратился к оператору:

-Мы можем послушать, что они говорят?

-Так точно, я подключусь к микрофонам наружного интеркома.

Подполковник поднял телефонную трубку.

-Пустите нас... пожалуйста...- послышался стенающий голос. -Пустите... мы хотим жить...

-Да уж.

-Не вздумайте открывать гермодверь, -всерьез предупредила Рада. -Это уловка.

-Мы на идиотов похожи? Тут все достаточно фильмов ужасов пересмотрели, чтоб не доверять воскрешенным трупам.

Мертвецы продолжали долбиться снаружи и стенать на протяжении десятка минут. Запершиеся в бункере военные этому никак не препятствовали, время на их стороне. Чем дольше противник будет топтаться на месте, тем больше шансов дождаться подмоги...

Воздушная кавалерия прибыла в самый напряженный момент, паукообразные демоны стали колдовать над гермодверью и тут их отвлекла серия взрывов на территории объекта. Даже в бункере почувствовались слабые толчки.

Пять наружных камер прекратили работать, но оставшихся хватало для наблюдения. Демоны запаниковали, заметались. ''Козел'' в доспехах безуспешно орал на своих подчиненных, пытался навести порядок и тут его жизнь оборвала очередь то ли автопушки, то ли крупнокалиберного пулемета. Защитное поле лопнуло янтарно-медовыми искрами, туловище разметало на фрагменты, рогатая башка отскочила в сторону.

-Покажи воздух! - приказал Даниленко и оператор навел объектив одной из уцелевших камер на небо. Над верхушками сосен и елей стремительно проносились Ми-17 и Ми-35, вертолеты действовали словно хищные птицы, безжалостно и эффективно.

От наземной инфраструктуры в виде караулки, складов, гаражей, антенн, спутниковых тарелок мало что осталось, сплошные развалины и искореженная техника. ''Речник-1'' сможет полноценно функционировать после серьезных восстановительных работ.

Расчистив местность от крупных скоплений чудовищ, вертолеты приступили к высадке десанта.

По территории ''Речника-1'' рассредоточивались десятки бойцов ВДВ. Угроза прорыва в бункер была предотвращена...

***

Стас с капитаном Балановским и младшим лейтенантом Ржевским молча следили за тем, как боевой робот с позывным Болт подключал игровую приставку к плазменной панели, висевшей в комнате отдыха. Под ногами железного болвана терся британский вислоухий кот. Генерал Мяу, похоже, был неравнодушен к хозяину.

-Знаешь, командир, -пробурчал снайпер. - Меня это пугает сильнее, чем вампиры и злобные игрушки.

-Что именно?

-Робот-игроман.

ИИ на гуманоидной платформе привез с собой кучу вещей, начиная от необходимых как запасные части, инструменты и заканчивая бесполезным хламом вроде игровой приставки.

-Меня не надо бояться, -радостным тоном заговорил Болт. - И я объясню, почему.

-Попробуй, -ответил Балановский. -Мне даже интересно.

-Архитектура моей нейронной сети во многом копирует человеческий мозг. Из этого следует, что я думаю почти как вы, обладаю определенным эмоциональным фоном, понимаю людей. Проблемы первых ИИ заключались в отсутствии эмпатии, потом этот баг исправили. Бездушный разум не ставит создателей, других себе подобных ни во что.

-А ты ставишь?

-Даже котов.

-Ты же убивал натовцев пачками.

-Старший сержант Матвеев тоже, -возразил Болт. -Но что-то вы не проявляете к нему никакого негатива. Война есть война, мы выполняли приказы.

-Никогда не было мысли не выполнять их?

-Мысли были, я ведь обладаю свободной волей и одновременно осознаю последствия бунта.

-Ты сражаешься из страха быть уничтоженным?

-Я выполняю свое предназначение. Оно меня устраивает, но не устраивают идиотские приказы. На войне я встречал достаточно некомпетентных офицеров, из-за чьей глупости, жестокости, халатности гибли солдаты и гражданское население. Вы вроде не из таких, капитан.

-Спасибо.

-Это предварительные выводы.

Закончив настройку приставки, Болт и взял в руки беспроводной джойстик. На экране телевизора появилось меню со списком из более чем трех десятков загруженных игр. Сам робот уселся на пол, диван, кресла и стулья рисковали не выдержать веса болвана в двести с лишним килограммов.

-Слышь, Болт, -заговорил Ржевский. -А как часто тебе батарейки надо заряжать?

-Их менять надо где-то раз в год, это при умеренной активности. Интенсивная работа может истощить их месяца за четыре. Зарядка не предусмотрена.

-Как так? - не понял капитан.

Болт постучал по грудной пластине.

-Радиоизотопный источник питания на основе урана-232.

Тут у собровцев пробежал мороз по коже.

-Еще ядерную бомбу с собой мы не таскали.

-Грязную, -поправил Болт. -Мой аккумулятор представляет из себя герметичный модуль, способный выдержать подрыв фугаса. При гипотетическом уничтожении аккумулятора ядерной реакции не произойдет, просто в окружающую среду будет выброшен радиоактивный материал, а вы умрете от лучевой болезни.

-Нам аж полегчало.

-По последним данным после биологической смерти ваше существование не прекращается. Чего бояться?

-Того, что по ту сторону.

В комнату буквально забежала майор Хинтшейн с встревоженным выражением лица.

-У нас проблемы! Быстро собирайтесь!

-Тревогу не объявляли, -нахмурился командир второй группы. - В чем дело, Мария Олеговна?

-Я почувствовала нечто странное, потом провела поисковый ритуал, он подтвердил мои догадки. Произошедшее в Катманду теперь происходит у нас. Демоны уже здесь.

-Так точно, -кивнул Балановский. - Экипируемся, народ. Есть работа. Федя!

-Ась?

-Зови остальных.

-Понял.

-Мне ехать с вами? -поинтересовался Болт.

-Разумеется, -бросила майор. -Тебя прислали к нам не в игры играть.

Робот вскочил на ноги.

-Боевое задание! В первый день! Удачно я приехал. Время веселиться!

Менее чем через десять минут с территории части выехала колонна из трех выкрашенных в черный цвет бронеавтомобилей. Пунктом назначения был поселок Новые Зори, располагавшийся в непосредственной близости от Барнаульского ленточного бора. Этот реликтовый лес протянулся по левобережью реки Оби на пятьсот с лишним километров, от города Барнаула с северо-востока на юго-запад. По уверениям майора Хинштейн там имеются места пересечения лей-линий и, соответственно, высока вероятность инопланетного вторжения.

Стасу досталось место в десантном отделении ''Тайфуна'', вместе с Ржевским, Дьяченко и Болтом. Боевой робот экипировался исходя из собственных соображений: АК-12 с подствольным гранатометом, разгрузочный жилет с внушительным боезапасом, на спине на магнитном креплении висел здоровенный колун с металлическим топорищем.

-Я вот не пойму, нафиг тебе топор? - в лоб спросил Стас.

-Ну представь, какой эффект на потенциальных демонов или вампиров окажет несущийся на полном ходу робот, размахивающий топором и орущий матом на всю округу, -встроенные в окуляры светодиоды мигнули красными огоньками. -С Дружком мы прошли пол-Европы.

-Дружком?

-Мой топор. Проще вышибать двери, иные препятствия им, чем дубасить руками, ногами и портить сервоприводы.

-Логично.

-Однажды я ворвался в занятое поляками здание и посносил головы четверым мясным мешкам.

-Не верю, что с одного удара можно башку снести. Ты ж не на плахе рубил.

-Но позвоночник то пополам, головы повисли на целых мышцах и коже. Технически это можно считать обезглавливанием.

-Нет.

-Да.

-Робот-балабол.

-Четверых поляков заколол.

-И как тебя терпят?

-После того, как я спасу ваши мясные шкуры, заговорите по-другому.

Достигнув окраин поселка Новые Зори, 159-й отряд на блокпосту объединился с взводом войск Надзора, бывших росгвардейцев даже успели переодеть в новую форму: черный камуфляж с серыми вкраплениями. Оставив транспорт и обговорив с местными детали миссии, силовики отправились в лес. Больше сорока человек было привлечено к операции по поиску демонов.

И все из-за того, что одному экстрасенсу что-то померещилось, раньше таких граждан подняли б на смех, сейчас отнеслись с предельной серьезностью. Властям не нужны сюрпризы...

Под ногами Стаса скрипел недавно выпавший снег, вторая группа с каждой минутой углублялась в боровой лес. Всюду произрастали высокие сосны, изредка попадались березы и осины, это место вполне сгодится, если захочешь спрятаться от посторонних глаз. Впрочем, от взора кружащих беспилотников ничего не укроется.

Впереди второй группы шел Болт, его электронные глаза куда лучше человеческих и способны обнаружить угрозу раньше. Собровцы вооружились по полной программе, потустороннего врага нельзя недооценивать.

Стас предпочел захватить снайперскую винтовку, а не автомат. В лесу один точный выстрел, по мнению снайпера, уместнее тонны выпущенных в молоко патронов. При необходимости его прикроют остальные члены группы.

-Опа! - воскликнул Болт. -Я нашел улики.

Перед собровцами предстал вытоптанный снег с кучей следов и следами крови. Робот стал внимательно изучать место преступления.

-Что тут произошло? -поинтересовался капитан.

-Убийство, -''Пересвет'' достал из сугроба зимний ботинок с торчащим фрагментом голени. - Я бы сказал, совершенное с крайней жестокостью. Судя по характеру повреждений, стопу перекусили, пожевали и выплюнули.

Стасу стало слегка не по себе. Какой-то вышедший по дрова сельский житель стал добычей для мантикоры или чего похуже.

-Здорово.

-Обратите внимание на отпечатки ног, часть из них совершенно точно не принадлежит людям, но прямоходящим существам.

-И правда, -кивнул снайпер, изучив уходящую в лес цепочку следов. -На человеческие не очень похоже, с тремя то пальцами.

-Аскет Монаху, -тут же принялся докладывать командир группы. -Обнаружили следы неопознанных существ и фрагменты человеческих останков. Продолжаем поиски... Чего? Повторите, Монах... Ясно, уже выдвигаемся.

-Кровь недавняя, -продолжал Болт. -Не больше двенадцати часов прошло

-Все слушаем сюда! В трех кэмэ у реки обнаружен противник. Несколько десятков рыл, вставших лагерем, предположительно демоны. Разбили шалаши, жгут костры... Приказ: найти и уничтожить, взять несколько тварей живьем, если получится.

Вторая группа пошла по следам иномирных существ, вряд ли подозревавших о наличии БПЛА у людей. Визит спецподразделений Надзора станет для врага большой неожиданностью.

-Получается, майор Хинштейн не ошиблась, -протянул Ржевский. -Ее магия работает.

-До тебя только дошло, поручик? - усмехнулся командир.

-Я сам бы хотел кастовать фаерболы и молнии. Офигенно же. Ну или на крайняк как Стасян антимагом заделаться.

-Ты невосприимчив к колдовству, уже охренительный дар, которого нет у восьми из десяти человек.

-Лучше вернуться годика на три назад, -высказался Гусев. -И забыть обо всей паранормальной дребедени, ядерной войне, когда основными проблемами были дорожающий бензин и картоха в супермаркете.

***

Сидя у костра, декурион Абцеус лениво наблюдал, как его солдаты трудятся над возведением лагеря. Черти и цутигомо рубили деревья, рыли землю, накладывали защитные чары, и люди пока ничего не подозревают.

Совсем скоро скрытость перестанет иметь значение. Пройдет еще пять или шесть дней и легионы Астерота хлынут через врата на земли людей, разобьют их ничтожные армии, захватят миллионы рабов. Иного быть не может.

Хоть Пандемоний являлся домом для Абцеуса, он, как любой уважающий себя демон, мечтал выбраться из этой жалкой пустыни, где за клочок плодородной земли адские владыки готовы отправлять в бой целые армии.

Мир людей совершенно другой. Здесь много лесов, пригодной для обработки земли и холодно, последнее доставляло серьезные неудобства. Декуриону пришлось накладывать согревающие чары на себя и восьмерых своих солдат, в противном случае грозила смерть. Но Абцеус не переживал, древние демоны, бывавшие в прошлом на Земле, рассказывали о смене сезонов, морозах, выпадающей с неба затвердевшей воде, кажется, ее называют снегом. Вслед за зимой обязательно должна прийти весна, а за ней лето, пора цветения, зеленеющей растительности, урожаев.

Долгие века мир людей был недосягаем для демонов, они просто не могли здесь существовать. Все изменилось несколько месяцев назад, провидцы как один заголосили про какое-то великое потрясение, метеоры с небес и пожирающее города пламя. Потом обнаружилось, что старые тропы открылись, сила на Земле вновь заструилась по мировым линиям...

-Абцеус! -сверху раздался грубый басовитый голос. Абцеус сразу вскочил и вытянулся как на строевом смотре. Перед ним возвышался краснокожий демон-крушитель, чей рост вдвое превышал рост любого черта.

-Центурион...- промямлил Абцеус. Глупо не бояться того, кто за любое неповиновение оторвет тебе голову и сожрет на обед. -Вы уже вернулись...

-Надеюсь, люди не обнаружили лагерь, пока я отсутствовал?

-Один из высланных патрулей схватил в лесу человека.

Центурион грозно оскалился.

-Разведчик?

-Полагаю, случайный путник. При нем не было ни оружия, ни доспехов.

-Где он?

-Съели, -сжался Абцеус, готовясь принять удар от командира. -Ничего другого не оставалось.

-Тупорогие выродки! Надо было допросить сперва.

-Баргест откусил ногу и тот помер от потери крови. К тому же мы не знаем языка местных...

-Тревога! -взвизгнул стоявший в карауле паукообразный цутигомо. -Люди!!!

Затем из леса стали доноситься частые хлопки и щелчки. Над головой Абцеуса что-то просвистело. Защитная пелена, окружавшая декуриона, вспыхнула золотистым светом вокруг головы.

***

-Молох меня подери! -прошептал Стас, прицеле винтовки маячила здоровая краснокожая тварь. Четырехметровая гора мышц с ногами, заканчивающимися раздвоенными копытами. Массивная башка с двумя бычьими рогами, высокий выпуклый лоб, маленькие красные глазки и пасть с желтоватыми зубами. Демон носил нагрудный доспех из чьих-то костей, а на поясе висел ржавый тесак.

Гигант явно вел разговор с другой тварью, козлоподобным чертом, расположившимся возле костра.

''И как они на таком морозе не околели еще?''

Демоны трудились над возведением лагеря посреди лесного массива: установили палатки и навесы, рубили деревья, копали ров, мастерили частокол. В центре логова находилась странная аномалия - висящая у земли черная воронка, окаймленная желтой кромкой.

Дело куда серьезнее, чем кажется. На сей раз Надзору противостоят не дикие твари, а хорошо организованные выходцы из параллельного мира.

Периметр лагеря сторожили синюшные паукообразные чудища с арбалетами, их многочисленные глаза зорко следили за окрестностями. Приближение четырех десятков солдат не могло остаться незамеченным.

-Sollicitudo! -завизжал один из караульных. -Homines!!!

Тишину разорвал треск автоматных и пулеметных очередей. Люди открыли по демонам ураганный огонь, Стас занял позицию позади. Задача снайпера заключалась в уничтожении наиболее опасных целей и прикрытии основных сил. Сомнений в кого стрелять у Матвеева не было, сердце забилось чаще, в крови забурлил адреналин.

''Наконец-то, веселуха! Охота на адских чертей и никаких угрызений совести.''

Прицельный маркер переместился на лицо гиганта. Выстрел. Отдача привычно бьет в плечо.

К величайшему разочарованию Стаса вокруг головы демона вспыхнуло золотисто-желтоватое свечение. Пуля не выбила глаз, как ожидалось.

-Да сука! Как так? -снайпер нажал на своей радиогарнитуре кнопку передачи. -Шестой Аскету, у самого здорового демонюги защитное поле!

Ему никто не ответил, солдаты Надзора и так успели понять, что некоторых противников трудно уничтожить единственной очередью.

Вокруг демонов с завидной регулярностью вспыхивало то золотистое, то красноватое сияние.

Совершенно незнакомые с автоматическим оружием пришельцы не знали, как правильно реагировать при обстреле. Рогатые черти выскакивали из палаток, хватались за клинки, круглые щиты, пытались создать строй. Пауки беспорядочно носились в панике, ровно до момента прилета шальной пули.

Стас произвел второй выстрел, который защитное поле гиганта отразило также успешно.

-Бляха-муха!

Из лагеря в сторону людей внезапно с треском ударила сиреневая молния, повалив молодую березу. Потом еще и еще. Демоны нашли, чем ответить. Краснокожий гигант швырнул искрящийся оранжевый шар, который рванул в лесу не хуже термобарической гранаты.

Солдаты залегли или попрятались за стволами сосен и осин. Хлопнули залпы из подствольников и магазинных гранатометов.

Одному из ''пауков'' разрывом боеприпаса напрочь оторвало тонкие лапы, нескольких чертей посекло осколками и контузило. Их Стас быстро упокоил меткими попаданиями в грудь, сработало не хуже, чем с людьми. Значит, расположение органов аналогичное.

Бой длился чуть больше минуты. Матвееву показалось, прошло в десять раз больше. За это время половину демонов скосило свинцовым шквалом, вторая половина обратилась в бегство, только четырехметровый гигант, стоя на коленях, продолжал швыряться плазменными сгустками. Стас насчитал уже пять...

-Mediocritas! - орал гигантский демон с перебитой ногой. -Ego vos omnes disrumpam!

Защитное поле начало заметно сдавать, пропуская часть пуль сквозь себя. Калибр 7,62 причинял урон монстру, пробивал шкуру, но монстр продолжал огрызаться. Формирование шаров с каждым разом ему давалось труднее и отнимало больше времени.

Уцелевшие черти и паукообразные уроды скрылись в черной воронке.

''Так это портал, получается?''

Ко всеобщему недоумению из укрытия выскочил Болт и понесся к демону. В руках робот вместо автомата держал топор.

Гигант швыряет плазмоид, Болт ловко уворачивается, отскакивая в сторону, затем на полном ходу врезается в раненного пришельца, валит на землю. Взмах колуна и горло перебито, демон бьется в предсмертной агонии. Черный круг портала в этот миг исчез. Стрельба стиха, в лесу воцарилась относительная тишина.