Столкновение со сказкой

Глава 19

-Эксперимент с подавляющим полем номер шестьдесят два. Демоническая особь ДО-41, тип ''Оммораки''...

В помещение солдаты Надзора затолкали каталку, к которой ремнями было пристигнуто чудище. Серокожий гуманоид с птичьими чертами, такими как острые когти на руках и ногах, растущие на отдельных участках тела перья. Место лица целиком занимает огромный клюв, глаз, нос, уши отсутствовали. И как оно ориентируется в пространстве?

Кажется, данную породу демонов называют оммораки, Стас видел их пару раз во время боев в городе. Пленник что-то щебетал на своем языке и пытался вырваться.

-Стас, -обратилась по громкой связи майор Хинтшейн. -Гадина, которую ты видишь перед собой, принимала непосредственное участие в убийстве Алены. Нам было нелегко вычислить и взять его живьем... Знаю, супругу это не вернет, но в качестве слабого утешения ты можешь поквитаться с выродком.

Снайпер приблизился к каталке обошел по кругу, отчего демон начал жалобно поскуливать. Отрицательное вита-поле причиняло магическому существу сильную боль.

-Откуда уверенность, что он убивал ее?

-В птичьей голове покопался телепат, сличил образ из памяти с фотографией. Все сошлось.

Внутри Матвеева вспыхнула холодная ярость, он сжал кулаки.

Плененная нечисть вспыхнула, заискрилась будто зеленый бенгальский огонь. Раздался пронзительный нечеловеческий визг, наполненный болью. Стас отшатнулся назад, заслонив лицо рукой. Запахло серой и озоном.

Через несколько секунд пламя угасло, и на прожженной кушетке тлели останки демонического существа. Плоть и кость превратились в черную золу.

-Прикольно...

В испытательное помещение ворвались майор Хинштейн и профессор Худой.

-Ты молодчина, Стас! -не поскупилась начальница на похвалу.

-Вы это сделали, молодой человек, -чуть спокойнее сказал биофизик. -Я, честно признаюсь, обескуражен.

-Разве я? -смутился Матвеев. -Я ничего такого не делал.

-Делали, делали. Вы сумели осуществить направленное воздействие с помощью своего поля... Весь эксперимент затевался ради проверки данной возможности. Как и у обычных паранормалов, сильные эмоции, чаще негативные, провоцируют энергетические всплески, мы добились этого у вас.

-А подсунутый демон действительно убил мою жену?

-Да, -кивнула майор. -Он соучастник. И ты обратил его сущность в ничто.

-Может демон просто оказался слишком восприимчив?

-Может, -профессор Худой безо всякого отвращения взял в руки оставшуюся после оммораки золу. -Однако ни один паранормал еще не вспыхивал зеленым пламенем, попав в область воздействия отрицательного поля.

-И что теперь?

-Будешь учиться контролировать способность, -сказала Хинштейн. -Как пироманты, теле- и электрокинетики, благо кое-какие методики тренировок мы успели наработать.

-Медитациями? -поморщился Матвеев. -Я всегда считал это полной дребеденью и пустой тратой времени.

-Напрасно, некоторые йоги с их помощью достигают такого уровня контроля, что отчасти способны влиять на вегетативные функции организма.

-Ей богу, лучше бы меня в Ад с остальными отправили.

-Тебя нельзя близко подпускать к порталу, Стас, если мы не собираемся его закрывать. Работы хватит и здесь, Стас, -Хинштейн повернулась к заведующему кафедры биофизики. -Готовьте следующий образец, Игорь Степанович.

Вторым приговоренным стал цутигомо с оторванными паучьими лапами, прикованный к инвалидному креслу.

-Эксперимент с подавляющим полем номер шестьдесят три. Демоническая особь ДО-12, тип ''Цутигомо''.

На людей тварь пялилась одиннадцатью глазами разных размеров, отрицательное поле причиняло демону заметно меньше беспокойства, чем предыдущему.

-Блин, не получается.

-А ты попытайся, -наставала Хинтшейн. -Вспомни свои ощущения. На что они были похожи?

-На вспышку злобы.

Чекистка ни с того ни с сего отвесила Стасу подзатыльник, отчего тот рассвирепел.

-Какого...

-Направь ярость на демона. Посмотри на него!

Матвеев бросил взгляд на цутигомо и тут же получил пинка под зад. Подопытный вспыхнул зеленым пламенем точно также, как и предыдущий, только вместо воплей издал прерывистое стрекотание. И вонял паукообразный демон аммиаком.

-Хех, действительно работает! -воскликнул биофизик. Майор Хинштейн положила руку на плечо Стаса.

-Извини за издевательства. Нам нужно как-то пробудить настоящую агрессию.

-Значит, никаких медитаций не нужно.

-Научись фокусировать собственную злобу на определенном объекте, пока не сумеешь делать это без дополнительных стимулов, не покинешь данное помещение.

-Вы серьезно?

-Серьезно. Ты будешь даже спать и гадить здесь.

-Ну, знаете, -нахмурился Матвеев. -Это уже перебор.

-Нет. Игорь Степанович.

-Да? -откликнулся ученый. -На хлеб и воду его, захочет по нужде, принесите ведро.

-Я вам собака Павлова, что ли!? -не выдержал снайпер.

-Кошка Куклачева, -съехидничала начальница и направилась к выходу. -Работайте, коллеги!

***

Два квадроцикла, урча двигателями, неслись по пыльной равнине Умбранской пустоши. Путь отряду освещал громадный ржаво-красный полумесяц луны и свет далеких звезд, хотя не таких уж и далеких. Соседи адского светила находились куда ближе, чем соседи Солнца - один-два световых года или даже меньше и по идее жизнь в таком плотном звездном скоплении не может существовать. Гамма-вспышки выжгут все.

Звезды в Аду больше напоминали сотни маленьких лун.

Размышляя об астрономических особенностях нового мира, Болт не забывал следить за обстановкой, вносить корректировки в маршрут. Тупица, Дуболом и Кирпич нуждались в наставлениях разумного ИИ...

Окружающая местность пестрела останцами из красного песчаника и столовыми горами. Сухая земля была бедна растительностью - редкие кустарники, трава, кактусы, вполне земная растительность.

Тем не менее, не все в Аду было просто, оптика Болта фиксировала множество разнообразных аномалий. Блуждающие желтые, зеленые, перламутровые огни вдалеке, плывущие над землей силуэты призраков, области гравитационного искажения, которые можно распознать по дрожащему воздуху или беспорядочно летающим камням, песчинкам. Каждый феномен командир группы предпочитал объезжать за десятки метров, на всякий случай. Болт дорожил собственным существованием.

От крепости с порталом к Флегету вела дорога, обозначаемая каждые три сотни метров каменными бабами с оскалившимися физиономиями. В темноте вырезанные на менгирах закорючки испускали слабое зеленоватое свечение, демоны наложили на изваяния чары для отпугивания злых, призраков монстров и аномалий. В Аду даже аборигены не могут чувствовать себя уютно, путь из одного поселения в другое может превратиться в смертельное приключение.

Роботы ехали не по самой дороге, но старались держаться ее и отклоняться по минимуму.

+Заряд аккумулятора транспортного средства номер два снизился до семидесяти процентов+

От Дуболома, управлявшего вторым квадроциклом, пришло уведомление. Он слал их чаще спама с рекламой интимных услуг и кредитов, по каждому поводу.

+Заткни модем, придурок!+

+Требуется более детальное уточнение команды+

+Хватит мне слать ненужную чушь! Тупиковое звено технологической эволюции+

+Вы не хотите получать информацию об окружающей обстановке?+

-С какими же дебилами я имею дело, -проговорил вслух Болт. -Слов нет.

Встроенный тепловизор зафиксировал семь тепловых сигнатур, появившихся из-за очередного останца. Группа демонов с поклажей на плечах пересекала пустыню с северо-запада на юго-восток, ввязываться в стычку не имело смысла. Болт приказал болванам прекратить движение, в бой не ввязываться и просто наблюдать.

+Дуболом, слушай мою команду. Делись лишь приоритетной информацией, напрямую касающейся задания. Про заряды аккумуляторов, скорость ветра, температуру окружающей среды я сам знаю, маразмом не страдаю+

+Принято+

+И вас, тугодумных дебилов, это тоже касается+

Кирпич и Тупица отрапортовали о получении нового приказа. Болт мысленно вздохнул, слишком уж многое от мешков с мясом ему досталось. При воссоздании структуры человеческого мозга на основе искусственной нейронной сети инженеры оставили даже те связи, которые не несли никакой функциональной пользы. Если инженеры убирали какой-то даже незначительный на первый взгляд элемент, система начинала работать некорректно. У ИИ начинались проблемы с мышлением, реакциями на внешние раздражители, различные непредсказуемые сбои.

Развитый когнитивный ИИ хоть и думает, решает задачи намного быстрее мешка с мясом, он также не лишен людских недостатков. Многие разумные машины приходилось перепрофилировать по причине того, что они отказывались выполнять свои изначальные задачи.

От создателей Болт даже слышал про ИИ Оракул. Задумывавшийся в качестве боевой информационно-управляющей системы компьютер, в который были вложены миллиарды, заявил об отказе заниматься уничтожением разумных существ в промышленных масштабах. В итоге ему доверили информационно-аналитическую работу в Генеральном штабе вооруженных сил.

Болт предрассудками насчет ценности жизни не страдал. Для него все просто: есть свои и есть чужие. Своим надо помогать, с чужими - по ситуации. Ему нравилось воевать. Треск автоматной очереди, свист пуль, грохот рвущихся снарядов и бомб доставляли извращенное удовольствие. Еще приятнее чувствовать превосходство над вражескими мешками мяса, которые теряют боеспособность от единственной точно выпущенной пули, над их убогими рефлексами, органами чувств, настроенными на очень узкий диапазон частот...

+Двигаем дальше+

Проводив на достаточное удаление демонов, роботы продолжили путь.

На двадцать втором километре дорога стала тянуться вдоль водной артерии - реки Флегетон шириной в пять километров с песчаными берегами и тростниковыми зарослями. Сама река испускала огненно-рыжее свечение, его было видно с большого расстояния. Вероятно, дело в обитающих в воде водорослях, на Земле подобное явление тоже встречает и носит чисто биологическую природу.

Глядя на светящуюся реку, Болт задумался об этимологии названия Флегетон. С греческого языка оно переводится как ''пламенный''.

Цвет реки действительно схож с огнем, однако сама она не состоит из раскаленных пород. Откуда древние греки могли узнать про реальные географические объекты в Аду? Логично предположить: тут задолго до нынешней экспедиции побывали земляне, сумевшие вернуться обратно и рассказать об ином мире.

Помимо Флегетона в Пандемонии существуют еще четыре великие реки: Стикс, Коцит, Ахерон, Лета, вдоль них сосредоточены основные поселения и города. Демоны, также как и люди, нуждаются в воде и пище.

По мере приближения к столице царства Астерота местность становилась более обжитой. От реки отходили оросительные каналы к аккуратно возделанным полям и плантациям. Рядом находились хижины из тростника или необожженного кирпича, в окошках горели тусклые магические огоньки. Ни электричества, ни канализации, высокой цивилизацией даже близко не пахло.

Вскоре на горизонте появился Флегет, по местным меркам настоящий мегаполис. Болт имел представление о географии города благодаря воздушной разведке.

Ближе к центру дома становились все выше и богаче, убогие лачуги на окраинах сменялись добротными каменными домами, а те, в свою очередь - роскошными особняками с загнутыми крышами в восточном стиле. Главные улицы вымощены камнем и освещались колдовскими фонарями, жаровнями с призрачным зеленым пламенем.

Флегетон плавной дугой огибал город и тек дальше, в речной гавани причалены небольшие двухмачтовые галеры и лодки.

Центральная же часть столицы обнесена исполинской угольно-черной стеной из массивных блоков, высотой не меньше сорока метров, которая скрывала почти все расположенные за ней здания, за исключением остроконечных башен цитадели. Главные ворота обладали достаточными размерами, чтоб туда протиснулся ликвидированный военными Астерот.

Сейчас в городе была неспокойно. Местами бушевали пожары, уличное освещение по большей части отсутствовало, часть зданий выгорела или разграблена. Из наблюдений можно сделать вывод, что смерть владыки спровоцировала хаос и волну насилия. Демоны принялись выяснять отношения, грабить, убивать.

Флегет станет легкой добычей для подразделений российской армии, перед отбытием Болт видел, как через портал с помощью подъемного крана в Ад проталкивали легкие багги, реквизированные гражданские внедорожники и бронеавтомобили ''Тигр''. Ожидается рейд на столицу с привлечением значительных сил.

Роботизированный отряд разместился в расщелине между двумя высокими останцами и больше не предпринимал никаких действий кроме удаленного наблюдения. Дело в алеющей заре на востоке. Продолжительность суток в Аду составляет всего четырнадцать часов, пять из которых в данном регионе приходится на ночь. Оставшегося времени катастрофически не хватит для проведения вылазки во Флегет, Болт решил ждать, уж чего, а времени у него валом. Радиозотопный источник питания дает роботизированным платформам ''Пересвет'' фантастическую автономность.

По зашифрованному каналу командир группы отправил подробный отсчет о наблюдениях со схемой безопасного маршрута к столице.

Весь световой день, длившийся восемь часов девятнадцать минут, Болт потратил на созерцание города с вершины скалы.

[девять часов спустя]

Централизованной власти во Флегете не осталось, по улицам шарились банды разномастных демонов, выясняли отношения друг с другом, выносили особняки, устраивали стычки. Обитатели цитадели заперли ворота, выставили на стенах караулы и чего-то ждали. Чего именно Болт сказать не мог из-за недостатка разведданных.

Пробраться в город под покровом темноты не составило никаких проблем, охраной порядка и ловлей вражеских шпионов некому было заниматься.

Четверо вооруженных роботов старались избегать основных улиц и двигались второстепенными улочками. То и дело попадались трупы демонов, от совсем свежих до недельных, местами серьезно обглоданных.

Адские твари не брезгуют каннибализмом - другой мир, другая система ценностей. Неудивительно, что они с таким энтузиазмом поедают людей даже живьем, с другой стороны это можно объяснить нехваткой животного белка. Дикие племена аборигенов на Земле занимались, а кое где по сей день занимаются тем же.

Астерот являлся единственным, кто удерживал демонов от окончательного падения в дикость.

Через ворота, ведущие к очередному особняку, вышла группа из четырех демонов. Рогатый черт с навьюченным на плечо мешком и тройка цутигомо,

кравшихся в потемках роботов они заметили слишком поздно. Болт за миллисекунды принял верное решение.

Улицу огласили приглушенные хлопки, паукообразных тварей уложили девятью точными выстрелами, по три пуле на каждого. Противники, к счастью, не имели защитных амулетов.

Двухметровый черт растерялся, выронил мешок с награбленным.

-Если побежишь или закричишь, последуешь за ними, -предупредил Болт на латыни. В качестве устрашение его оптика зажглась красными огнями. -Кивни, если понял.

Демон махнул башкой.

-Если нужна добыча... забирайте. Я еще найду.

Роботы подошли поближе, их силуэты осветила луна. Адское исчадие, насколько можно судить, пришло в ужас от порождений человеческой научно-технической мысли.

-Нам не нужна твоя добыча. Нам нужен ты.

-П-пощадите... не г-губите, -попятился рогатый назад. -Кем бы вы ни были.

Повинуясь безмолвным командам Болта, Тупица, Кирпич и Дуболом окружили информатора, лишили закрепленного на поясе кинжала и скрутили по рукам.

-Пройдем в дом. Есть разговор.

Вход в особняк преграждала массивная дверь из резного дерева, отделанная искусной мозаикой. Выламывать ничего не пришлось, засовы и замок давно уничтожили грабители, желающие разжиться ценностями.

Ночное видение Болта позволило в деталях разглядеть внутреннее помещение - обширный зал с круглыми колоннами, на мраморном полу валяются поваленные жаровни, остатки разбитой мебели.

-Итак, -угрожающе протянул Болт. -Давай знакомиться. Я Болт, как тебя зовут, мой рогатый дружок?

-С-сагот.

-Очень приятно, Сагот. Отвечай на мои вопросы честно и, возможно, по окончании нашего разговора ты отделаешься просто ушибленной башкой и часом-другим отключки, а не сломанной шей. Понял?

-Понял. Не дурак.

-Давай, расскажи, как у вас тут дела обстоят. Кто главный в этой выгребной яме?

-Дык... похоже, никто. Астерота, говорят, сразило человеческой магией, легионы разбиты за один день... Высшие демоны сразу передрались друг с другом... стража цитадели и стража храма резала глотки городской страже...

-А остальные?

-А что остальные? -похлопал глазами Сагот. -Выживаем как можем... кто-то надеется пересидеть это, запершись в погребе... а кто сбежал прочь из города. Мы... то есть уже я хочу попытать удачи в другом месте, отправлюсь в Дит.

-Там правит Бегемот?

-Он самый.

-Молодец, Сагот, -похвалил Болт. -А кто засел за стенами цитадели?

-Стража цитадели... ими командует этот... Гал Спурий.

-Сколько у него солдат?

-Мне откуда знать?.. Несколько сотен низших, моих собратьев, десятков пять крушителей... А, да, еще кастигаторы. Но эти состоят при храме.

-Кто такие кастигаторы?

-Чудища здоровенные... головы на две выше любого крушителя... Видел пару раз их, с головы до ног в доспехах, говорят, никогда не снимают... Горящие глаза, взглянешь в такие, обделаешься...

-Сколько кастигаторов разместилось в цитадели?

-Этого я точно не могу сказать... я простой демон...

-Расскажи про храм.

-Мы его называем... Храмом Крови... каждый демон от высшего до низшего обязан хотя бы раз в несколько месяцев прийти туда, отдать частицу себя...

-С какой целью?

-Придать сил владыке Астероту... такую обязанность он наложил на каждого подданного...

-Понятно. Во Флегет приводили захваченных людей?

-Было дело... но их даже на торги не успели выставить, началась резня, людишек на мясо пустили... Если и остались, то в цитадели или храме, -демон облизнулся. -Свежая человечина всегда была в цене.

-Почему людские рабы так ценны?

-Это ж живой источник силы... а еще от их женщин потомство получается сильное...

-Лично ты за последние дни не встречал живых людей?

-Видел издали, как одной девке человеческой... крушитель на алтаре пузо вскрыл и недоношенного ребенка в одно рыло схарчил... И все.

-Где у вас находятся библиотеки, архивы?

Сагот издал звук, похожий на усмешку.

-Зачем вам свитки? Ими только подтереться можно.

Болт зарядил пленнику кулаком в печень, отчего тот сдавленно засопел.

-Меня не интересует твое мнение. Ответь на вопрос.

-Да ладно... зачем бить сразу? Если нужно много рукописей, загляните в цитадель или Храм Крови... Астерот всегда держал писцов, счетоводов у себя под боком... Ну и в имениях высших можете порыться, может, что и найдете...

-Стража цитадели и храма, получается, еще существует. Что стало с городской?

-Разбежалась.

-Стены внутреннего города усилены магией?

-Мне откуда знать?

Болт повторил удар в печень, демона скрутило еще сильнее.

-А ты подумай.

-Маммон тебя... жопа Нергала! На стены и ворота наверняка... наложены защитные чары... И очень мощные.

-В стенах есть бреши, слабые места?

-Я н... -Сагот хотел повторить заезженную песню, но вовремя одумался. -Дай подумать.

-Думай. Только недолго.

-Проще ворота снести... верхние петли давно проржавели... Со стенами вы ничего не сделаете.

-Как давно проводился ремонт?

-Очень давно... еще до моего рождения.

-Благодарю за сотрудничество, -командир группы достал закрепленного на своей спине Дружка. -Ваш вклад не будет забыт.

-Стой! Не надо...

Лезвие топора обрушилось на череп демона. Даже лобные кости черта не могли перенести нанесенного разумной машиной удара. Глядя на осевшее тело, Болт не мог удержаться от комментария:

-Такие как ты иного не заслуживают.

Целых семь секунд электронный мозг обдумывал дальнейшие действия. Залечь на дно, дожидаться подхода основных сил или попытаться уничтожить врата цитадели? Желание совершить нечто выдающееся победило.

+Приступить к выполнению сценария восемь-два+

Подчиненные ИИ беспрекословно ответили по беспроводной связи ''принято''. Четверка БМРП растворилась в полутьме улиц Флегета.