Столкновение со сказкой

Глава 15

Абцеус в самом страшном сне представить не мог, что все может закончиться вот так, толком не начавшись. В передовой лагерь нагрянули люди в одинаковых черных одеждах, круглых шлемах и странным оружием.

Разведывательный отряд был частью перебит, частью успел бежать через врата в Пандемоний, центурион убит жутким автоматоном с топором, сам декурион оказался в плену. Позор, от которого не отмыться. За такое жен и детей проявившего трусость предают смерти, землю и имущество распродают на торгах. Хорошо, что у Абцеуса никого нет.

Легионеры Астерота никогда не отступают без приказа, по крайней мере, так считалось раньше.

Пленник поправил повязку из белой ткани на бедре, из сквозной раны до сих пор сочилась алая кровь, вроде ничего смертельного. Демоны быстро оправляются от травм.

Похоже, люди не собирались убивать Абцеуса, раз оказали помощь, даже не били и никак не издевались.

В ожидании дальнейшей участи он со скованными руками сидел на холодном полу темницы, рядом постоянно присутствовала молчаливая охрана из шести людей. Декурион не делал глупостей, не после того, как испытал на себе мощь человеческого оружия. Собственная жизнь была превыше клятв легиону и владыке Астероту.

Он с интересом разглядывал смертоносные штуки, которые держали солдаты. Как они работают? Трубка, корпус с упором для плеча, прикрепленный снизу короб, рукоять с маленьким рычажком.

Абцеус не чувствовал в оружии ни капли магии.

''А мы наивно полагали, будто столкнемся со слабыми варварами, не знающими магии. Люди не дадут нам просто так захватить их земли.''

Скрипнула дверь. В темнице появилась светлокожая женщина с заплетенными в хвост волосами, ее сопровождал автоматон, тот самый, зарубивший центуриона.

Глаза-линзы механического подобия человека сверкнули алыми огнями. Абцеус вздрогнул. Женщина заговорила на своем языке, автоматон неживым голосом вторил ей:

-Эй, рогатый, латынь твой родной язык?

-В царстве владыки Астерота на ней говорят все, -проговорил Абцеус. -Мы переняли ее, как и многое другое у ромеев.

-У тебя есть имя?

-Декурион Абцеус. 9-я когорта XII Лентийского легиона.

-С какой целью вы явились в наш мир?

-Нам нужны плодородные земли, источники металлов, рабы. В Пандемонии вас считают слабыми и никчемными существами, мясом, годным быть лишь нашей прислугой...

Неживое существо наклонилось к демону.

-Лично ты так не считаешь, Абцеус?

-Уже нет.

-Когда намечается вторжение?

-Мне точно неизвестно, -честно ответил Абцеус. -Речь о днях.

-Какими силами вы собираетесь нас атаковать?

-Все царства Ада отправят свои армии сюда, чтоб отхватить себе кусок побольше. Наша пыльная дыра - гиблое место, мы не живем, мы выживаем на пределе сил.

-Скольким легионами располагает Астерот?

-Четырнадцать легионов, каждый численностью по девять тысяч демонов. У нас одна из самых могучих армий в Пандемонии, мы уступаем лишь Уицилопочтли, Маммоне, Абаддону и Бегемоту.

-Демоны едины? Ад управляется одним владыкой или многими?

-Многими, но сейчас разногласия утихли. В другое время между нами случаются войны. Какая участь меня ждет?

-Зависит от твоей полезности. Веди себя смирно, отвечай на поставленные вопросы и, возможно, мы сохраним твою жалкую жизнь, мешок с мясом.

-Я понял.

-Назови направление главного удара вашей армии.

-Крупные города. Именно ради их обнаружения владыка направил лазутчиков, наши знания о мире людей сильно устарели.

-Насколько устарели?

-Минимум на шесть сотен ваших годов. Последняя крупная вылазка была в земли франков, когда те сцепились с англами.

-Столетняя война, значит.

-Мне незнакомо это название, -ответил Абцеус. -В лудусе ни о чем таком не рассказывали.

-Тебя готовили как гладиатора?

-Как легионера. Все, кто признан годным к службе, обучаются с ранних лет в лудусе. Нам давали уроки истории, математики, элоквенции, стратегии...

-Образованный демон, звучит необычно. Мы сами представляли вас тупыми и кровожадными зверями.

-Принижение противника обернется огромными неприятностями.

-Нам это известно, -сказал автоматон. -Ваша магия стала для нас неожиданностью, мы потеряли двоих убитыми.

''Так мало?'' - удивился Абцеус, легионеры успели закидать лес арбалетными болтами и боевыми заклинаниями, жертв среди людей должны быть в разы больше.

-Всего?

-Расскажи о золотом свечении, вспыхивавшем вокруг вас.

''Неужели они ничего не знают о защитных амулетах и чарах?''

-Обыкновенная магия, призванная отражать вражеские заклятья, стрелы, -Абцеус вспомнил, как его амулет смог всего дважды задержать невидимую смерть, а потом превратился в бесполезную костяную безделушку. -Даже простым легионерам она доступна. Если не хватает сил, умения наложить на себя пелену, можно за десяток монет купить амулет. Он надежней будет.

-Самого большого демона из вас было убить сложнее всего. Кто он?

-Крушитель.

-Кто?

-Так называется их порода, она составляет костяк нашей армии и личной стражи владыки Астерота. Крушители сильны, безжалостны и одарены мощной магией. В отличие от прочих демонов приносят клятвы верности, закрепленные особым ритуалом на крови.

-Что это значит?

-Они ни при каких условиях не отступят, не предадут, не выдадут то, что знают.

-А ты и твои собратья, значит, не из таких? - в голосе автоматона отчетливо угадывалась насмешка.

-Владыка Астерот не считает большинство демонов достойными испить его крови.

-Много же крови понадобится.

-Говорят, хватает малой капли.

***

-В общем, коллеги, ситуация аховая, в ближайшие дни нас ожидает полномасштабное демоническое вторжение. Инциденты в Катманду, Мексике и на Яве были лишь прелюдией к основным событиям, -вещала Хинтшейн в зале собраний. -Завтра с шести утра для вооруженных сил, Надзора объявляется режим боевой готовности, враг может объявиться где угодно, когда угодно. Нам неизвестны точные места их появлений, но известна примерная численность, состав вражеских сил. На территорию Алтая позарился адский владыка Астерот, располагающий примерно ста тридцатью тысячами подготовленных бойцов. Четырнадцать легионов, из них десять будут брошены против нас. Довольно внушительная сила. Боестолкновения с передовыми силами демонов показали, что они - серьезный противник, способный доставить нам немало проблем. Впрочем, вы и сами видели все... Из-за наличия активной защиты в виде энергетических полей эффективность ручного огнестрельного оружия несколько снижается, тем не менее, проблема решается достижением большей плотности огня либо увеличением калибра боеприпасов. Пулеметы ''Корд'', ''Утес'', КПВТ позволяют быстро разделать на части даже тех четырехметровых тварей, их крушителями называют. Неплохо показали себя подствольные, ручные гранатометы, АГС. В свою очередь вооружение противника крайне примитивно и включает в себя мечи, копья, арбалеты, с порохом демоны незнакомы, их отсталость в военном плане отчасти компенсируется магией. Они демонстрируют недосягаемый для нас уровень владения, предполагаю, сгустки плазмы крушителя способны сжечь бронетранспортер, серьезно повредить танк. Ввязываться в ближний бой с демонами - крайняя мера, Болт, тебя это касается в первую очередь.

-Понял-понял! -голосом дроида Торговой Федерации откликнулся ''Пересвет''. -В ближний бой не ввязываться.

-Для переброски своих сил между мирами, на дальние расстояния враг использует пространственные разрывы-червоточины. По сути, классические порталы из фантастики. Для своевременного реагирования мы организуем маневренные группы, на которые возлагается задача выдвинуться к ближайшей точке прорыва, заблокировать и пресекать любые попытки проникновения в наш мир. Закрывать порталы будет Стас. Его отрицательное поле в теории должно дестабилизировать структуру врат. Наша зона ответственности - Барнаул и окрестности в радиусе пятидесяти километров. Авиация ВКС при необходимости обеспечит поддержку с воздуха, утром в город прибыло два звена ударных вертолетов...

После совещания майор Хинштейн выловила Стаса и отвела его в закуток поговорить о личном.

-Знаешь, Стас, я потеряла свои способности, -она щелкнула пальцами. -Словно опустили рубильник и свет выключился.

-С трудом верится, -начал догадываться снайпер. -Ты хочешь сказать...

-Ребенок унаследовал твои качества, -радостно сообщила чекистка. -Иного объяснения нет.

-Плюс одна пария.

-И еще кое-что. Это касается твоей жены.

-Что?

-Я подняла результаты ее недавнего обследования в больнице, обнаружила крайне интересную деталь. Непроходимость фаллопиевых труб.

Внутри Матвеева стало все закипать, мало того, что начальница принудила к интимной близости, так еще продолжает копаться в его личной жизни.

-Ближе к сути, -сквозь зубы процедил Стас. -Не нужно этих загадочных пауз.

-Алена ничего тебе про это не говорила?

-Нет.

-Тогда скажу я. Она бесплодна, из-за патологии половых органов невозможно забеременеть. Оперативное лечение в ее конкретном случае не поможет. Думаю, она знала об этом и раньше.

Злоба отступила, за мгновение Стас оказался опустошен. Понятное дело, Хинштейн та еще сука и манипуляторша, но Алена не намного лучше, если знала о таком и за четыре года брака не удосужилась сообщить.

-На кону вторжение пришельцев. Не очень удачный момент для подобных откровений.

-Неизвестно, как будут развиваться события в ближайшую неделю, я бы предпочла напоследок расставить точки над ''и'', -женщина положила руку на плечо Матвеева. -Знай, ты мне не безразличен и я считаю, горькая правда лучше сладкого вранья.

Остаток дня Стас ходил словно пришибленный, прикидывая варианты дальнейших действий. Спросить напрямую, устроить скандал, развестись или сделать вид, что ничего не знает? Жить дальше с бесплодной женой, выгнать ее на все четыре стороны или уйти к ведьме, к которой не испытывает ничего? Но ведьма носит его ребенка. Привыкший руководствоваться к повседневной жизни холодным расчетом Стас не знал, как поступить.

Вечером он по приходу домой сел ужинать и позвал Алену к себе на серьезный разговор.

-Напела мне одна птица насчет тебя кое-что, -Матвеев решил говорить прям. -Точнее насчет твоего здоровья.

-Что? -изрядно напряглась жена.

-Непроходимость фаллопиевых труб. Тебе это говорит о чем-нибудь?

На глазах Алены выступили слезы, Стас сохранял невозмутимое выражение.

-Я знала о диагнозе давно. Боялась сказать.

-Ах, боялась, отличное оправдание.

-Сейчас же реальная магия появилась и прочие чудеса... думала, найду какого-нибудь волшебника, он меня подлечит.

-Магия рак не способна вылечить толком, не способна вылечить генетические заболевания. Она современной медицине во многом уступает.

-А вдруг получится?

Стаса внезапно осенило.

-Есть один вариант.

-Какой?

-Но тебе он покажется сущим бредом.

-Говори уже! -с нетерпением произнесла жена.

-Я ведь рассказывал, что лично общался с Богом? Ну, тем самым, Иеговой?

-Нет.

-То-то и оно. Он же мне дал две дозы лекарства от старения. Надо попросить вылечить тебя, попытка не пытка. Если он мог играючи закручивать пространство в бублик, подкорректировать репродуктивную систему для него раз плюнуть.

-Постой... -начало доходить до жены. -Так Бог существует? И ты его видел, говорил с ним?

-Ну да.

-На кого он похож?

-На черта с рогами. Реально, не шучу.

-А зачем ему было давать тебе лекарство от старения?

-Я пописял в баночку.

-Чего? В какую баночку?

-Ему нужен был генетический материал, мои способности подавлять магию не только государство заинтересовали, -Матвеев указала пальцем вверх. -Но того, кто там сидит... Короче, помолись ему, он должен услышать.

-Реально? Бог слышит молитвы?

-Я у него об этом не спрашивал, но на работе говорили, что боги, духи места, сильные демоны ощущают все обращенные к ним просьбы, жертвы. Молох, то есть Бог от них ничем принципиально не отличается.

-Поговори лучше ты с ним, -засомневалась Алена. -Я боюсь.

-Да он меня не услышит, хоть тресни.

-Почему?

-Да потому что я ходячая глушилка для магии и всего с ней связанного. Сигнал не пройдет. Я пойду на улицу воздухом подышу, не буду создавать помех для сигнала. Ты обратись к нему.

-И что мне ему сказать? Я ни одной молитвы не знаю.

-Да своими словами скажи, -продолжал Стас. -Форма обращения не очень важна, важнее намерение, желание. Я такая-то, проживающая там-то, прошу тебя, Молох, вылечить меня от бесплодия и наплодить побольше парий. Если поможешь, то проставлюсь.

-Так и сказать?

-Да, слово в слово, про парий не забудь. И назвать мое ФИО.

Стас встал из-за стола, переместился в прихожую и стал одеваться.

-Ну, я пошел. Минут через двадцать вернусь.

-Осторожнее там! Мало ли какая дрянь по ночам шастает.

-Я с пистолетом не расстаюсь.

После короткой прогулки вокруг дома Матвеев благополучно вернулся, молитвы, разумеется, пока никакого видимого результата не дали. Но это не повод разочаровываться. Посмотрев немного телевизор, супруги улеглись спать. Стасу в связи с переходом на режим боевой готовности надо подняться рано утром и к шести утра быть в расположении отряда...

Посреди ночи их разбудил громкий звук, отдаленно похожий на пчелиное жужжание. Над кроватью возвышался рогатый силуэт с горящими красными глазами, в темноте это выглядело особенно жутко. До Стаса спустя пару секунд дошло, кто это, а Алена завизжала. Молох громко захохотал.

-Да успокойся, Ален! -пытался достучаться Стас до впавшей в истерику жену. -Это он! Молитва услышана!

Минуты две потребовалось на приведение ее в относительное спокойствие. Включенный в комнате явил устрашающего на вид демона с огромной зеленой вувузелой в руках.

-Мамочки! -прошептала Алена, закутавшаяся в одеяле.

-Здорово, Стасян и вам, мадмуазель. Извините, что так поздно. Дела.

-Ну и шуточки у тебя.

-Люблю удивить публику. Видели бы вы римского понтифика, когда я ему бухнуть предложил... -вувузела обратилась облаком пара и исчезла. Молох хрустнул пальцами. -Итак, к делу.

-Сможешь вылечить бесплодие?

-Смогу ли я? Да мне это проще, чем сделать вот так, -бог щелкнул пальцами. -Готово.

-И все? -удивился Стас. -Никаких спецэффектов?

-Мне не нужны ни заклинания, ни волшебные палочки. Я воздействую на материю, энергию и пространство напрямую. Операция прошла удачно, проходимость маточных труб восстановлена. Плодитесь и размножайтесь.

-Спасибо.

-Не за спасибо работаю. Ты мне проставиться обещал.

-Обещал, сделаю. В меру своих возможностей.

-Ловлю на слове! Когда этот цирк с конями и демонами уляжется, я тебя навещу.

-Когда они нападут?

-Два-три дня, -более серьезным тоном заговорил Молох. -Адские царьки уже готовы перебросить свои войска на Землю. Вы накрыли ядрен батоном отморозков Маммоны под Катманду, тем самым выиграв дополнительное время, остальные скотодемоны теперь не будут действовать столь опрометчиво. Астероту вон даже хватило мозгов разведку выслать.

-Мы победим?

-Скорее да, чем нет. Демоны не осознают в полной мере человеческой силы, они ожидают, что вы будете с ними биться стенка на стенку. Агентура с мест сообщает: Астерот планирует явиться в этот мир лично. Рекомендую для его гарантированного уничтожения подвести к Барнаулу что-нибудь тяжелое из РГК. ''Искандеры'' или там ''Ураганы'' с ''Солнцепеками'', цель большая... Короче, счастливо, и вам, товарищ майор, не хворать.

Позади Молоха распахнулась черная воронка с желтыми краями. Через такую же разбитый авангард демонов улепетывал обратно в Ад.

-Какой еще товарищ майор?

-Весь дом и особенно ваша квартира после нашей первой встречи под круглосуточной прослушкой и наблюдением. Ты знал?

-Блин, стоило догадаться.

-Чао! -Сущий помахал рукой и растворился в черноте портала.

***

Перед жертвенным камнем Амайюна творилось странное для присутствовавших людей действо. Припорошенная недавним снегом земля зашевелилась, вспучилась. На свет стали вылезать гуманоидные существа, напоминавшие внешне хозяина леса, но в то же время заметно отличавшиеся - хрупкие фигуры, выточенные из дерева. Из тел местами торчали сучки, на голове вместо шевелюры небольшие ветки. Необычные лица с тонкой полоской рта, миндалевидными желтыми глазами без зрачка.

Выбравшись из земли, четырнадцать существ застыли на месте и молча уставились на Амайюна. Солдаты Надзора направили оружие в их сторону.

-Они не опасны, -властно сказал леший командиру людей. -И присягнули мне.

Майор Горохалинский, возглавлявший гарнизон Сосновки, покачал головой.

-Почему нельзя было сразу сказать, что ты готовишь пополнение?

-Я не был точно уверен, удастся ли.

-Так кто они? -указал офицер на менее рослых собратьев лешего. -Мини-лешие?

-Духи природы. Я призвал их с другой стороны, наделил телами в обмен на верную службу. В древности подобных существ жители этих земель называли кырдын ээзи, но, думаю, вам будет удобнее определение ''спригган'' из кельтской мифологии.

-Говорить умеют?

-Не так как люди. Это существа с иного уровня бытия, они мыслят по-другому, наши языки, поступки слабо понятны им.

-Но ты же с ними общаешься.

-Как с Айлаком. Через мысли, чувства, намерения.

-Понятно, -кивнул майор. -Обзавелся личными миньонами.

-Через них я смогу действовать как... через управляемых роботов. Мне не потребуется постоянно перемещаться с места на место, спригган может выступить проводником моей силы.

-Как тотемы в теплицах?

-Суть улавливаешь, ратник. Демоны скоро явятся и потребуется любая возможная поддержка.