Столкновение со сказкой

Глава 20

Накрывшая Флегет пыльная буря очень удачно подсобила Болту.

Под прикрытием непроглядной мглы роботы подобрались вплотную к гигантским двухстворчатым воротам внутреннего города. Снаружи их украшали декоративные демонические морды и черепа.

Конструкция из железа, меди и дерева выглядела очень старой, тем не менее ее прочность не вызывала сомнений. Наверняка дело в наложенных чарах, предохраняющих материалы от ржавчины и гниения. Болт, Тупица и Кирпич, цепляясь за многочисленные выступы полезли устанавливать заряды рядом с петлями. В среднем на каждую уйдет по двенадцать с половиной килограммов гексогеновой взрывчатки.

Может не хватить, учитывая прочность базальта, из которого построены стены и толщину металлических элементов. Но в любом случае попытка не пытка.

+Заряды, установлены. Можем отходить+

Без спешки роботы спустились вниз и отступили в ближайший переулок. Болт передал сигнал радиовзрывателям. Заряды синхронно детонировали, на мгновение заглушив, завывание пустынного самума.

''Ну и?''

Затем послышался металлический скрежет, треск ломающихся деревянных балок и страшный грохот. Одна из воротин слетела с петель, застряла в проходе. Болт ликовал. Последний раз он испытывал подобное, наблюдая за ликвидацией Астерота.

+Поняли, как надо работать, уроды?+

+Вопрос не вполне ясен. Требуется уточнение+

-Да идите вы, -выдал Болт. -Ведроголовые.

В ответ на сообщение об успешном уничтожении ворот внутреннего города отряд получил приказ соблюдать скрытность, наблюдать за перемещениями противника и ожидать дальнейших инструкций.

Болт с подчиненными болванами растворился в городских джунглях, полчаса петлял по узким улочкам, убедившись в отсутствии хвоста, а затем разместился в укрытии -разграбленном особняке, чья покатая крыша имела загнутые углы.

Кирпич, Тупица и Дуболом заняли позиции у окон второго этажа, так можно было контролировать всю территорию поместья и часть улиц за ее пределами. Болт, стремясь скоротать время, занялся обысками и инвентаризацией в доме. Быт местных не слишком отличался от человеческого, разве что деревянной мебели меньше и ее габариты зачастую рассчитаны на кого-то ростом в три и более метров.

В одной из комнат присутствовали пыльные стеллажи с глиняными табличками, свитками и даже книгами с рукописным текстом. Развалившись на стуле и забросив ноги на стол, Болт погрузился в изучение обнаруженной литературы.

Клинопись на табличках было не разобрать, но явно что-то схожее с языком древних шумеров. Свитки из пергамента и книги оказались чуть понятнее - с местными вариантами санскрита и латыни.

Хозяин библиотеки интересовался магией, бестиологией и мифологическим эпосом. Каждую страницу, слово, букву Болт тщательно фиксировал, собранный материал может пригодиться исследователям на Земле потом.

У демонов нет своего интернета, письменные источники хранятся в храмах, логовах влиятельных демонов и информацию приходится выискивать по крупицам. Что ценного способен поведать рядовой черт или цутигомо про географию Ада, политическую обстановку? Низших тварей сравнительно легко взять в плен, но они ничего не знают, а высшие живьем просто так не даются. Для демона-крушителя оказаться захваченным людьми - величайшее унижение и позор.

Изучение литературы позволило Болту сделать определенные выводы. В Аду больше обычной силы ценится сила магическая: чем ты одареннее, тем выше шансов подняться выше в иерархии. Демон без ярко выраженных паранормальных сил, и таких хватает, обречен до конца дней прозябать на дне. Загвоздка в том, что колдовству можно обучить даже людей, главное, знать способ. Тем не менее, врожденный дар в разы облегчает это дело.

В преисподней почти все строится вокруг магии, сидящие на вершине пирамиды высшие демоны готовы на любое зло ради получения этой загадочной энергии. Астерот придумал специальный храм, собиравший с подданных кровь, Маммона копит драгоценные металлы вроде золота и серебра, Уицилопочтли организовал культы и заставил приносить себе жертвы с вырыванием сердец.

Демоны с легкостью пускают на убой сородичей, о людях и говорить нечего.

В свитках Болт встретил красочные описания изуверских ритуалов, заключавшихся в причинении страданий разумных и не очень существ. Как наслать проклятие на высшего демона или младшее божество? Передать ему боль дюжины истязаемых женщин, предпочтительнее молодых. Для этого рекомендуется на протяжении трех ночей понемногу срезать с них кожу, сыпать на раны каменную соль, прижигать каленным железом.

Что нужно для поглощения жизненных сил жертвы и направления ее на временное усиление собственного организма? Съесть сырое сердце.

Неоднократно упоминалась неспособность демонов в достаточном количестве вырабатывать жизненную силу. Когда магии в окружающем пространстве достаточно, никаких проблем, но при ее дефиците, как на Земле до ядерной войны, просыпается голод и жажда крови.

С другой стороны, зависимость от магии придает многим демонам и иным паранормальным созданиям невиданное долголетие, повышенную устойчивость к травмам и болезням. Черти, оммораки, ракшасы спокойно живут по нескольку веков, не проявляя заметных признаков старения.

Если для человека пулевое ранение скорее обернется смертельной кровопотерей, сепсисом, простреленная рука или нога у демона заживает в считанные дни.

В магических трактатах неоднократно говорится о хрупкости людских тел, дабы демоны-колдуны не прикончили жертв раньше времени.

Понятно, почему в мифах и легендах паранормальные существа считались если не абсолютно бессмертными, то крайне трудноубиваемыми. Простой палкой-копалкой крушителю не навредишь, там крупнокалиберный пулемет, бывает, не с первого раза берет.

+Докладывает Дуболом, сектор чист+

+Докладывает Тупица, сектор чист+

+Докладывает Кирпич, сектор чист+

+Вы, придурки! Не нужно мне каждые десять минут докладывать! Только если заметите движение+

***

Когда Стас прибыл в НИИ, его встретил в своем кабинете, заваленном бумагами, профессор Худой

-Здравствуйте, Игорь Степанович?

-О, товарищ старший лейтенант, с повышением тебя. Проходи, чай будешь?

-Спасибо, не хочу, -снайпер уселся на стул напротив заведующего кафедрой биофизики. -Итак, что у нас сегодня по плану? Утилизируем демонов?

-Утилизируем, но не их, а аномальный предмет.

-Типа одержимой игрушки?

-Тут все гораздо интереснее. Предмет проявляет ярко выраженные аномальные свойства при контакте с восприимчивыми к вита-полю людьми. В случае с нулями он абсолютно инертен.

-Что за предмет?

-Очень старый фотоальбом с дореволюционных времен, мы полагаем, он являлся необычным задолго до ядерной войны.

-Он ест людей?

-Можно и так сказать. Стоит жертве открыть альбом, прикоснуться к любой фотографии, она мгновенно исчезает и через какое-то время проявляется на ней.

-Прям сюжет для фильма ужасов.

-Предмет хранился у одной пожилой пенсионерки из Кемерово, об аномальных свойствах узнали совершенно случайно. Бабуля страдала диабетом, зависела от инсулина, после ударов выпуск лекарств прекратился... короче не суть, родственники перебирали вещи умершей, добрались до альбома. Жена исчезнувшего передала предмет в Надзор.

-Дык вы же занимаетесь биофизикой, -возразил Стас. -Измененные предметы немного не ваш профиль.

-Но единственный пария есть только у нас. Надзор приказал уничтожить предмет и по возможности спасти жертв.

-Как спасти?

-Есть мысль, что жертвы вернутся обратно при уничтожении альбома.

-Очень сомневаюсь, -высказался Стас. -Такие чудеса лишь в добрых сказках бывают, а мы не в доброй сказке.

-Так или иначе, опасный предмет следует уничтожить, заодно посмотрим, как отрицательное вита-поле влияет на небиологические аномалии. Каждый проведенный эксперимент, даже самый абсурдный на первый взгляд, каждая крупица данных приближает нас к пониманию феномена магии.

-Когда приступаем?

-Через полчаса.

-Тогда позвольте пересмотреть свой отказ от чая, Игорь Степанович.

-Позволяю. Вон чайник, кружки, вон заварка. Наливай.

Пока Стас наслаждался напитком, научные сотрудники подготовили аномальный предмет к проведению опыта. Под испытательную камеру приспособили гараж, в нем держали одержимого игрушечного медведя. Сегодня вместо клетки с агрессивной тварью присутствовал стол, на котором лежал пластиковый контейнер с кодовым замком.

Стас набрал нужную комбинацию, открыл крышку. Внутри находился злополучный альбом с облезлой коричневой обложкой, пожелтевшими страницами. Вклеенные фотографии были сделаны в начале прошлого века: 1902, 1907, 1912 и 1913 года. Матвеев со смесью интереса и настороженности разглядывал изображения и заметил упомянутую профессором странность. На фото присутствовали чужеродные элементы - вместе с жителями дореволюционной России присутствовали люди, одетые совершенно не моде той эпохи. Несколько мужчин и женщин явно из двадцатых-сороковых, более поздних годов вплоть до современников. Стас насчитал минимум шестнадцать жертв проклятой вещи.

Влияние подавляющего поля не оказывало на нее заметного воздействия.

-Попробуй осуществить направленное воздействие, -посоветовал Худой по интеркому, наблюдавший за процессом удаленно через видеокамеры. -Как с демонами.

-Легко сказать, -проворчал старший лейтенант. -Я пока это плохо контролирую.

-Могу помочь.

-Обойдусь, Игорь Степанович, с меня хватит пинков, подзатыльников и оскорблений.

Зародившаяся искра злобы в сознании Матвеева позволила в очередной раз спровоцировать выброс антимагии. Фотоальбом загорелся зеленым пламенем, обошлось без летящих во все стороны искр. Огонь быстро поглощал обложку и пожелтевшие страницы.

Послышался хлесткий хлопок. Посреди гаража материализовался худой парень в красной клетчатой рубашке, с длинными патлами. Рухнув на бетонный пол, он издал серию матерных ругательств, затем поднялся на ноги, огляделся по сторонам.

-Не понял... это как? Я ж только у Маринки сидел...

Стас потянулся к набедренной кобуре с пистолетом. На всякий случай. Проклятые и зараженные потусторонней пакостью люди ему попадались, угроза не всегда очевидна.

-Сидел у Маринки и что делал? -уточнил Матвеев.

-Альбом старый листал.

В гараж ворвалось двое солдат Надзора, упакованных в тяжелую броню и шлемы с прозрачными забралами. Освобожденный их фотоальбома парень попятился назад из-за направленных в его сторону пистолетов-пулеметов.

-Вы че, спецназ? Милиция?

-Просто мера предосторожности, -пояснил Стас. -Нам нужно убедиться, что ты не представляешь угрозы.

-Да не употребляю! Не нарколыга я!

-Никто не обвиняет тебя в употреблении наркотиков, дело вообще не в них.

-А в чем тогда?

Стас выдержал молчаливую паузу, обдумывая, как лучше объяснить пацану произошедшее.

-Можно узнать твое имя?

-Владислав, -ответил зажавшийся в угол паренек. -Я вам клянусь, ничего такого не делал!

-Какой по-твоему сейчас год?

-2006!

''Мда, ему будет нелегко поверить в новую реальность.''

-А месяц?

-Май.

-Пошли, выглянешь на улицу.

Профессор Худой в ход эксперимента почему-то не вмешивался. Под присмотром солдат Владислав в легкой рубашке вышел наружу, где его глазам предстал широкий двор и здания кампуса. Температура воздуха достигала минусовых значений, местами лежал неубранный снег.

-Похоже на май?

Парень хлопнул себя по щеке.

-Да ну на... Сейчас зима?

-Нет. Март.

-Меня бандиты похитили? Или торговцы органами? Или кто?

Из-за библиотеки показались еще трое бойцов ФСН, сопровождавших двух гражданских в старомодной одежке. Хмурый мужик в широком пиджаке, брюках не по размеру и молодая женщина в длинном до пят платье, такие больше века не носят. Первый вел себя абсолютно спокойно, вторая громко орала, вопила, требуя отпустить, сотрудник госбезопасности скрутил ее по рукам. Выходит, Владислав выпал обратно в реальность не один.

-''Кто'' - определение не вполне верное. Скорее ''что''. Мы к этому еще вернемся... Смотри не упади, на дворе 26 марта 2043 года.

-Не гони, -разумеется, Владислав ни на грош не верил собровцу. -Я в такую дичь...

-Стас, -вызывал Худой по рации. -Похоже, наш Владислав не один. Они тут по всему кампусу телепортируются.

-Я это уже понял. Какие будут указания?

-Следи за гостем, попытайся объяснить, что к чему. Остальных охрана отловит.

-Принял, -Матвеев повернулся к жертве альбома. -Теперь веришь?

-А, я понял! Это программа ''Розыгрыш''! Решили теперь на обычный народ переключиться. Где скрытая камера?

-Влад, сейчас ты мои слова всерьез не воспримешь, но нам самим хотелось бы считать происходящее долбанным розыгрышем. А ты тридцать семь лет просидел в древнем фотоальбоме.

-Ну все, -посерьезнел парень. -Завязывайте. Меру надо знать, ребята.

-Эх, тяжело тебе будет.

[Два часа спустя]

На территории НИИ нашли восемнадцать посторонних человек, трое из них обгорели до хрустящей корочки, двоих размазало о землю при падении с большой высоты, четверых самым немыслимом образом вывернуло наизнанку.

Девять выживших гостей из прошлого разместили в пустующей учебной аудитории, а для безопасности поставили целое отделение бывших спецназовцев ФСИН. При необходимости коллеги колебаться не станут, Матвееву рассказывали, как они гасили бунт заключенных в ИК-3 после армагеддона... Некоторым особо буйным попаданцам в ходе поимки и утихомиривающих мероприятий сломали носы, разбили лица, выбили зубы. Вроде дошло. Теперь сидят смирно, лишь тихо перешептываясь друг с другом.

Стас присутствовал на случай проявления аномальных способностей, одержимости или еще какой чертовщины.

После длительного ожидания объявился профессор Худой, он протянул Стасу USB-накопитель.

-Будь добр, Стас, включи компьютер, проектор. Начни с первого видео на флэшке. Мы должны развеять сомнения наших... хм, гостей.

-Так точно.

Спроецированное проектором изображение вызвало у половины граждан неподдельное удивление. Дальше Стас запустил один из видеофайлов.

Красная площадь, Кремль, нынче наверняка разрушенные до основания, марширующие колонны солдат, танки, БМП, артиллерийские и зенитные, установки, пролетающие в небе вертолеты, самолеты, беспилотная авиация. Выглядит впечатляюще, особенно для неподготовленного зрителя.

Баннеры на заднем плане украшены поздравлениями с девяносто пятилетием победы в Великой Отечественной войне. Стас помнил тот парад, ставший самым крупным и грандиозным по сравнению с предыдущими...

Ролик номер два. Репортаж из Берлина, который натовцы сдали без боя. Движущиеся по улицам города колонны русской бронетехники. Здание Рейхстага с развевающимся красным знаменем наверху, кто-то додумался поставить его вместо триколора.

Ролик номер три. Показываются разрушенный ядерными ударами Екатеринбург, диктор монотонно бубнит про мощность использованных боеприпасов, уровни радиационного загрязнения, число жертв лучевой болезни. Полевой госпиталь, гниющие заживо люди, чьи страдания медицина могла лишь немного облегчить. В самых безнадежных случаях врачи прибегают к эвтаназии. Сложившиеся условия заставили отказаться от клятвы Гиппократа и помогать исключительно тем, кому можно помочь, кто сможет поправиться и впоследствии работать.

Присутствующих гражданских проняло, кажется, их ограниченные умы начали о чем-то догадываться. Повисло тягостное молчание.

-Ну что, граждане? Верите после этого? -Некоторые утвердительно закивали, а некоторые поджали губы и продолжали переваривать увиденное, услышанное. Профессор Худой развернул скрученный в трубочку ватман, им оказался календарь на 2042 год. -Сегодня 26 марта 2043 года, вы находитесь в Барнауле, Алтайский край. Показываю вам прошлогодний календарь, поскольку с выпуском новых наблюдаются проблемы... о них чуть позже.

-Да не, -воскликнул Владислав. -Рассказывайте. Я уже понял, что случилась ядерная война.

У дамочки с растрепанными волосами, в старомодном черном платье пошла кровь из носа и ушей. Знакомый симптом. Стас жестом сигнализировал спецназу обратить внимание на нее.

-Вам помочь?

Девушка шелковым платком пыталась заткнуть течь.

-Нет... благодарю.

-Когда-нибудь такое раньше было? -продолжал расспрашивать Стас.

-Никогда... в смысле, вам не понять.

-Чего мне не понять?

-Ничего. Забудьте. Это я распереживалась.

-Вы имеете какие-то способности? -Стас наклонился к жертве альбома. -Например, колдовские...

На ее лице появилось выражение немого ужаса. Словно Матвеев узнал тщательно оберегаемую от всех тайну. Он направил пистолет на женщину, двое спецназовцев также были готовы нашпиговать ее свинцом. Остальные гости и прошлого испуганно хлопали глазами, совершенно не понимая происходящего.

-Отведите ее на третий этаж, -приказал Худой. -Стас, будь рядом. Я чуть позже буду.

-Есть.

Женщину из начала прошлого века под конвоем переместили в кабинет, переоборудованный в палату для содержания одаренных индивидов. В первый раз Стас побывал здесь, охраняя девочку-телепата из лагеря для беженцев. Разоблаченная жертва альбома уселась на стул и тихо заплакала.

-Я во всем виновата.

-В чем именно?

-Не сожгла этот проклятый альбом.

-То есть ты знала о нем?

-Я хранила его у себя, использовала как источник колдовской силы. Неосторожность подвела меня.

Стас удивленно поднял брови.

-Ты занималась магией?

-Магией... громко сказано. Скорее ворожбой. Наводила сглазы, привороты, иногда лечила.

-Ну, вы даете сударыня.

-Просто Софья.

-Из какого ты года?

-1916. Почему мне так плохо?

-Ты - колдунья, а я - полная противоположность.

-Это как?

-От моего присутствия одаренным, всяким ведьмам, демонам становится плохо. Поэтому советую без глупостей, не пытайся бежать, сопротивляться.

-Вы солдаты? - продолжала расспросы колдунья.

-Скорее... -Стас замолчал, подбирая подходящее слово. -Специальная жандармерия. Откуда взялся альбом?

-От тетки по маминой линии.

-А у нее откуда?

Ведьма пожала плечами.

-Не знаю. Можно спросить?

-Спрашивай.

-Войну с германцами выиграли?

-Если кратко. Проиграли, императора свергли в феврале семнадцатого года, потом тех, кто свергли царя, свергли большевики. Потом началась гражданская война... Ужас, короче.

-Стало быть, -она снова вытерла текущую из носа крова и грустно посмотрела в сторону. -Отца и мать я больше не увижу. Что теперь будет? Как жить?

-Времена сейчас нелегкие, колдуны нам не помешают. Твои силы должны возрасти на целые порядки, ты, Софья, одаренная. До того, как начала практиковать ворожбу и получила альбом, ты умела что-то особенное делать?

-Да, иногда могла узнавать то, чего не могла знать.

-Звучит знакомо.

-То есть вы не запрете меня в доме для душевнобольных, не убьете как ведьму?

-Тебя пустят в оборот. Как меня.

-А?

-Пойдешь на государственную службу.

-И что придется делать?

-Гадать на кофейной гуще, чистить чакры, убивать демонов, вампиров и прочую нечисть.