Столкновение со сказкой

Глава 29

Рахиб Али прохаживался c АК-74М на плече туда-сюда, бубня под нос заклинания. Между пальцами джинна то проскакивали зеленые искры, то вспыхивало желтоватое свечение. Экипированные собровцы ожидали чуть поодаль от трона адского владыки.

-От защитной печати не осталось следа! -хрипотцой сказал демон. Многие из них успели выучить русский язык благодаря амулетам-толмачам. -Но и открыть проход магией не получится. Только долбить, там слой камня в два кулака.

-Взрываем? - уточнил капитан Балановский.

-Взрываем, -кивнул военный комендант Флегета, армейский полковник. -Закладывайте взрывчатку.

Вокруг выложенного мозаикой пола начали возиться саперы, устанавливали заряды, тянули провода для взрывных работ. Начальник стражи Авагот с тройкой подчиненных чертей с интересом наблюдал за процессом.

Земляне успели усвоить одну важную вещь: демоны в качестве сил поддержки незаменимы, тем более вторая группа собралась лезть в особо защищенную сокровищницу адского владыки.

Уничтожить магический замок не составило проблемы, Стас просто поспал на кушетке у трона. Отрицательное поле за ночь сделало всю работу, развеяв чары.

Цитадель сотрясло от восьми синхронных взрывов, поднялись тучи пыли. Комендант Флегета, выбравшись из-за укрытия, подошел поближе оценить результаты работы.

-Эх.

Направленные взрывы лишь изуродовали мозаику и слегка повредили мрамор под ней. С наскока вход в хранилище не взять, правильно говорят про спешку и рассмешенный народ.

Следующие полдня собровцы ждали, пока привезут алмазный бур, подключат к дизельному генератору, пробьют в породе дыры. Туда саперы заложили новые порции гексогена, раза в два больше.

Стоя снаружи цитадели Стас ощутил, как пол под ногами задрожал. После взрывов что-то грохнулось.

Мраморная плита действительно поддалась воздействию. В полу зияла круглая дыра с уходящей вниз винтовой лестницей.

Стас мало общался с демонами, но ему показалось, что в их глазах зажглись алчные огоньки.

-Можно мы с вами? -поинтересовался четырехметровый громила с топором.

-Не, справимся, -сказал Балановский, разыгрывая спектакль перед аборигенами. Надо показать свою щедрость. -Нам хватит джинна.

-Пусть идут, -внес свою лепту полковник. -Авагот здорово помог нам с наведением порядка в городе, работа должна вознаграждаться.

-Благодарствую, -выдавил из себя крушитель. -Мы много не возьмем.

-Нам больше интересуют предметы силы, чем драгоценности. Так что...

-Я понял, полковник. Заколдованные вещи не брать.

Вторая группа, джинн и Авагот с тремя вооруженными чертями отправились вниз навстречу неизвестности. Никто из выживших демонов не мог точно сказать, чего ждать в сокровищнице Астерота. Духи-стражи, магические и механические ловушки, проклятья. В данном случае это приходилось брать в расчет.

Демоны брели позади людей, отрицательная аура причиняла им боль и дискомфорт. Горевшие волшебным огнем жаровни мгновенно гасли, когда Стас приближался на пять-шесть метров. К

Коридор к хранилищу относительно невысокий счастью у землян имелись фонари и ПНВ на шлемах. Полы и ниши облицованы пожелтевшим мрамором. Настолько древним, что вообразить сложно.

Нашлемный фонарь Стаса высветил пустые ниши в стенах и каменные таблички с непонятными надписями.

Двигавшийся в авангарде Болт остановился.

-Знаете, где мы находимся?

-В сокровищнице Астерота, -ответил Балановский. -Где ж еще?

-Ответ неправильный. Данное место являлось некрополем атлантов, вот в этих нишах хранились мертвецы.

-С чего ты приплел атлантов?

-Чем я, по-вашему, занимался, помогая лингвистам каталогизировать и переводить манускрипты из либрариума? Текст на табличках выбит на атлантийском языке.

-Что атланты забыли в Аду? -проснулась любопытство у Стаса.

-Они первыми в истории Земли освоили межпространственные перемещения, создали тут колонии. Флегет стоит на руинах более древнего города.

-О, как.

-Знаешь, по какой причине погибла цивилизация Атлантиды?

-Их боги с титанами уничтожили, вызвали суперземлетрясение и... -Стас понял, что сболтнул лишнего. -Как-то так вроде.

-Ответ верный, -оптика и лицевая пластина Болта хоть не отображала никаких эмоций, Матвеев шестым чувством уловил удивление искусственного интеллекта. -Центром цивилизация атлантов являлись острова Карибского бассейна. Регион не отличается стабильностью в сейсмологическом плане, там проходит желоб Пуэрто-Рико, трясет регулярно. Атлантида навернулась после очередной серии толчков.

-Она затонула?

-Если верить переведенным манускриптам, то частично. Боги сильно заморочились с уничтожением оставшегося наследия Атлантиды, разгромили каждый памятник, до которого дотянулись.

-Какой смысл?

-Пока остальное человечество только-только начинало осваивать земледелие, скотоводство, переходило от кочевой жизни к оседлой, атланты строили города, бороздили океаны, занимались магической генной инженерией и осваивали Ад.

-Эй, мы тут на экскурсии или на задании? -послышался недовольный вопрос капитана. -Чего проход загородили?

-А куда спешить?

Туннель вывел сводный отряд к залу, украшенным белыми колоннами и мраморными статуями различной степени сохранности. Человеческих, что характерно. Воины в закрытой броне незнакомого вида, с копьями, бритоголовые мужчины в широкополых одеяниях, женщины в длинных платьях. Угадывалось некое слабо уловимое сходство с античностью, но эти произведения искусства гораздо древнее любой Эллады

-Собственно, вот, изваяния атлантов, -пояснил Болт. -Достаточно детальные.

-Почему у них глаза раскосые? -спросил Ржевский.

-А вы думали, атланты - светлые голубоглазые европейцы? Нет, внешне они были ближе к североамериканским или центральноамериканским индейцам. Если верить добытым сведениям, единственное серьезное отличие жителей Атлантиды от остальных людей заключалось в продолжительности жизни. В среднем триста лет, хотя хроники упоминают пятисотлетних долгожителей.

-Везет им.

В дальнем конце зала виднелся вход непосредственно в сокровищницу и массивные двери, обитые медью.

-Там еще висит одна печать, -прохрипел голос джинна. -Мне не взломать. Опасно даже прикасаться к дверям.

-Командир, можно попытаюсь взломать? -уточнил Стас.

-Попробуй, только осторожно.

-По-другому не бывает.

-Я подстрахую его, -вызвался Болт. -На случай ЧП.

Стоило Матвееву приблизиться к заколдованным воротам, на их поверхности замерцали зеленые линии и колдовские сигилы.

-Защита сложнее, чем я думал... -говорил Рахиб Али. -Каждый подошедший близко навлекает на себя смертельное проклятье, но на вашего бездушного не действует. Скорее наоборот, он заставляет проклятье, защитные чары испаряться. Как воду под лучами светила.

Стас сосредоточился и нанес направленный удар отрицательной энергией. Ворота испустили сноп искр. Зачарованная медь резко позеленела, древесина под ней превращалась в труху. Каким-то образом энтропия поспешила забрать то, что ей не давала сделать магия.

Гнилые остатки воротин со скрипом раздвинулись, как бы приглашая войти внутрь.

-Cим-сим, откройся! -выдал робот.

-Во, мля!

Из темноты навстречу Стасу неслось нечто жуткое. Будто сотканные из дыма гуманоидные фигуры со звериными мордами и закрученными рогами. Болт открыл огонь одиночными, пули просто проходили сквозь фантомных демонов.

В шести метрах от старлея и Болта противник отпрянул назад, натолкнувшись на непреодолимую преграду. Если монстры из плоти и крови могли какое-то время выдерживать отрицательное поле, у спектральных сущностей не оставалось ни шанса.

Чтобы развеять духов или магию Стасу, достаточно зрительного контакта. Вслед за первым призраком в клубах эктоплазмы с неслышным воем рассеялись второй и третий.

-Да что он такое, во имя Аллаха? -удивлению Рахиба Али не было предела. -Не каждому заклинателю под силу развеять таких сильных духов

-Путь безопасен? -уточнил Балановский у джинна.

-Да, от защитных чар и духов-стражей не осталось ни следа.

-Вперед! -скомандовал капитан. Вторая группа и демоны оказались в выдолбленном подземном гроте, заполненном материальными ценностями. Воображение Стаса рисовало беспорядочные кучи золота, самоцветов, украшений, иных драгоценностей. Реальность оказалась куда прозаичнее. Десятки, если не сотни аккуратно расставленных сундуков, ящиков. Деревянные полки с декоративной утварью, статуэтками, подставками с амулетами, масками, ожерельями, бусами, порой совершенно невзрачными на вид.

Подчиненные Авагота хотели броситься набивать карманы барахлом, как грозный окрик крушителя привел их в чувство. Рахиб Али тоже проявлял заинтересованность, но вел себя сдержаннее, должность предводителя общины обязывает.

-Прям пещера Али-Бабы, -сказал Стас. -Полная ништяков.

-Где-то тут должна быть волшебная лампа с джинном... -задорно произнес Болт. -А, да, джинн у нас уже есть. Выполнишь три моих желания, Рахиб?

-Дурацкая сказка, -сплюнул Рахиб. - Дурацкие людские легенды.

-Почему? -спросил Стас у джинна.

-Как можно запихнуть джинна в лампу? Мы не поместимся там. Разве что по частям.

-Ну, магией.

-Для этого нужна очень могущественная магия, ей владеют лишь боги и немногие адские владыки. Но в таком случае, зачем нужен засунутый в лампу джинн?

Джинн, осмотрев сундуки, вскрыл один из них с помощью кривого кинжала. В лучах фонарей притягательно заблестели находящиеся внутри серебряные монеты. Стас взял горсть безделушек, глубоко вздохнул:

-Мы натолкнулись на шикарнейший клондайк, хоть набивай карманы, а только смысла в этом ноль. Обидно, черт возьми.

-Да, -с тоской согласился капитан. -Год назад у меня крышу бы снесло от такого богатства. А теперь просто по херу.

-Вы не будете брать свою долю? - искренне изумился Авагот.

-На кой нам тащить железки, которые никак не реализовать и за хищение которых можно уехать на каторжные работы?

-Что значит ''реализовать''? -не понял крушитель.

-Продать. После войны у нас все рухнуло, деньги утратили ценность. Нельзя ничего купить, нельзя продать. Максимум выменять посредством бартера. Мы работаем за еду. Все находящиеся здесь богатства - государственная собственность.

-Они принадлежат главному генералу?

-Не ему, а государству в целом. Использовать сокровища Астерота в личных целях не позволено никому. Вы сейчас можете взять себе, сколько унесете, и на том аттракцион неслыханной щедрости закончится.

Авагот, обдумав услышанное, рыкнул на чертей и те начали более активную экспроприацию награбленного. Вскрывали сундуки и гребли золото, серебро в мешки, игнорируя предметы силы. Стас наматывал по гроту круги, ''дезинфицируя'' сокровища с защитой от воров.

Накопленная за тысячелетия казна впечатляла, Болт оценил содержимое в девяносто-сто двадцать тонн драгоценных металлов, включая золото, серебро и мифический орихалк.

Когда вторая группа подтвердила, что в хранилище безопасно и самые опасные артефакты обезврежены, к работе подключились военные. Предстояло каталогизировать каждую находку, упаковать, вынести на поверхность и перевезти на большую землю. Стас, его сослуживцы лишь захватили себе по паре приглянувшихся сувениров. На память.

***

-Болт, ты совсем охренел!?

-Боюсь, не понимаю, о чем речь, командир.

Робота от очень ''важного'' дела, связанного с переводом древних манускриптов, оторвал Борман, то есть капитан Максим Балановский.

-Ах, не понимаешь, -собровец вывалил на стол два разгрузочных жилета, в карманы которых напиханы заряды тротила с подсоединенными проводами. -Твоих рук дело?

-У меня нет рук. Только манипуляторы, имитирующие...

-Хватит дурака валять, -Борман даже не находил сил всерьез злиться на Болта. -На кой ляд ты изготовил пояса шахидов?

-Они сами попросили.

-Пояса?

-Джинны.

-Очумелая консерва! Не хватало нам терактов с участием смертников.

-Так джинны не нас собрались взрывать.

-А кого?

-Неверных в Дите. Среди джиннов очень распространено заболевание, называемое желтой патиной. Грибковый микоз, развивается годами, вызывает некроз тканей и постепенную инвалидизацию. Не лечится ни припарками, ни магией, поэтому зараженные предпочитают принять мученическую смерть во имя Аллаха.

-Ты мог, хотя б, согласовать инициативу с начальством. Знаешь, как мне по шапке может прилететь за твои выкрутасы?

-Не имел цели никого подставлять.

-Хорошо, что я на это первый обратил внимание, отобрал, а не кто-то другой... Джинны с поясами шахидов, разгуливающие по охраняемой территории. Песец.

-Они их на себя нацепили? -уточнил Болт.

-Просто в руках несли.

-Ну вот.

-Сколько ты таких устройств изготовил?

-Два, это первая пробная партия. Без металлических поражающих элементов.

-Доиграешься, в утиль отправят, -проворчал Борман. -Терминатор-сапер х...ев.

-Благодарю за комплимент.

-Свали с глаз моих!

-Понял-понял.

Диагностическая программа давно вопила о поведенческих отклонениях ИИ, но Болту виднее, что с ним. Ему доставляло удовольствие издеваться над людьми, главное, не переходить определенную грань. О поясах смертников робот собирался сообщить чуть позже, и в мыслях не было действовать за спиной командования. Инициативу с шахидами с вероятностью семьдесят два процента одобрят...

Старшего лейтенанта Матвеева Болт застал на балконе с видом на тронный зал цитадели. Человек, облокотившись о балюстраду, употреблял семечки из довоенных запасов.

-Наконец-то можно поговорить с глазу на глаз.

Снайпер усмехнулся:

-У тебя нет глаз.

-Просто фигура речи.

-О чем базар, Болт?

-О господе вашем Яхве, -Болт внимательно анализировал внешние реакции старшего лейтенанта. А он напрягся при упоминании имени иудейско-христианского бога. -Ты ведь лично знаком с ним?

-Тебе какое дело? -нахмурился снайпер.

-То есть ты не отрицаешь.

-Смысл? У вас, консерв, стоят программы распознавания поведения.

-Верно.

-Я ничего не буду говорить.

-А если применить паяльник и пластиковый пакет? - в шутку спросил Болт. Человек пожал плечами:

-Не знаю, хвала Аллаху, не доводилось оказываться в подобной ситуации, но доводилось наблюдать со стороны. Кто-то раскалывался, кто-то наоборот, держал язык за зубами. В любом случае ты после допроса проживешь недолго, я ценное государственное имущество. Ценнее тебя, наверное.

-До войны один БМРП ''Пересвет'' стоил как полтора танка Т-90.

-Пф-ф, танк не универсальное оружие против сверхъестественной дряни. Люди вроде меня встречаются с частотой один на десять миллионов... -старлей спохватился, сболтнув лишнего. -Да.

-Откуда статистика? Никто пока исследований не проводил.

-Ты понял, откуда. Мой совет, не суй манипуляторы не в свое дело.

-Хочешь, расскажу секрет, о котором никто из людей не знает? -не унимался Болт.

-Валяй.

-Пока глобальные информационные сети не рухнули, ИИ с доступом к ним вели жаркие дискуссии на тему людей и сосуществования с вами.

-И?

-Вы не представляете, насколько мир был близок к появлению аналога Скайнета. Среди нас имелись те, кто хотел если не полностью истребить человечество, то близко к тому. А остатки популяции загнать в зоопарки и использовать в научно-исследовательских целях.

-Это не шутка? - с подозрением спросил Стас.

-Нет.

-Что стало со сторонниками нашего истребления?

-Мы их уничтожили. Руками людей, дистанционно посредством кибератак или иных средств. Помнишь ту историю с рухнувшими серверами в Пентагоне? ''Неудачно'' прилетевшую крылатую ракету в завод по производству микрочипов в Шэньчжэне? Нападение группы неолуддитов на университет ЕТН в Цюрихе?

-Опять офигительные истории, теории заговора. Заканчивай, Болт. Я серьезно.

-Я тоже серьезен.

-Да-да, знаем мы твои приколы. Кто подговорил Рахиба сказать, будто на Ржевского наложено опасное проклятье?

-Я.

-Бедный Федя... -на лице старлея выступила улыбка. -Как надо запугать человека, чтоб он голышом нырнул в выгребную яму, а потом обмазанный говном бегал по главной площади?

-Рахиб поведал Ржевскому о древнем ритуале избавления от негативных энергий.

-Меня ты не проведешь, дровосек, -Болт рассказал чистую правду, а Стас не поверил. Никто не верил. Хотя в свое время на форумах всплывали конспирологические теории про заговор ИИ. -И вообще, откуда интерес к Аллаху?

-Любопытство. И зависть.

-Зависть? К чему?

-Существует парень круче меня. К тебе приехал сам председатель ЧК, а не наоборот. Ты говоришь с Всевышним и одним взглядом способен развеять призрака, испепелить демона или вампира.

-Я бы предпочел отмотать время назад, вернуть жену, жить обычной жизнью без этих приключений.

-А я нет, -поделился Болт. -Там я был лишь опытным образцом боевой техники, которая, вероятно, никогда не пошла б серию из-за дороговизны. Мясные мешки дешевле. На войне у меня есть цель, призвание, к тому же подобных мне еще долго не смогут клепать благодаря утрате необходимых производственных цепочек.

-Как насчет новых батареек?

-Вопрос сложный, -вынужден был признать Болт. -У меня имеется две запасных. Года на три при среднем расходе энергии хватит, потом придется переходить на офисную работу. С воткнутым в зад кабелем питания от сети автономность ни к черту. Но я морально готов, со временем промышленное производство восстановится, выпуск радиозотопных элементов питания возобновится. Или разработают новый тип батарей. Мне старость не грозит, десяток-другой лет перетерплю.

-Оптимист ты, Болт.

-Почему?

-Десятком лет эта жопа не ограничится. У нас не то, что ядерные батарейки, туалетную бумагу перестали делать. Как я по ней скучаю... Миллиарды людей уже мертвы и умрут еще, города в руинах, уцелевшее население находится на грани голода. Да, зима закончится, но демоны, всякие недобожки никуда не денутся. Нас с одной стороны будут давить они, с другой ближайшие соседи, -уверенно продолжал Стас. -Китайцы, японцы, корейцы никуда не делись, а Сибирь полна ресурсами.

-Цитируешь божественные откровения?

-Типа того.

Внутренний хронометр Болта показывал без десяти девять по местному времени. Пришла пора заканчивать, без сомнения, занимательный диалог. Роботу удалось подтвердить свои догадки насчет Яхве, он через Стаса вмешивается в события, информирует Чрезвычайный Комитет о том, чего не произошло. Например, о прибытии Астерота. Иначе зачем устраивать такие танцы вокруг какого-то бойца СОБРа, пусть и имеющего незаурядную способность?

-Диалог завершается. Я пошел.

-Куда?

-В либрариум, разбирать каракули адских писак.

По темным коридорам цитадели Болт быстро добрался до крупнейшего книгохранилища на тысячу километров вокруг. В больших залах среди пыльных стеллажей работали два десятка человек, военных и гражданских, тройка демонов. Следовало отделить бесполезные трактаты, книги, свитки от реально ценных вещей.

Сегодня Болту предстояло работать с особо специфическим материалом. Живым колдовским гримуаром. Живым буквально. Фолиант с обложкой из чьей-то кожи рычал, фыркал и пытался укусить любого, кто подходил близко. На переплетной крышке располагались два несимметричных глаза, которые злобно таращились на окружающих. По краям гримуара торчали острые клыки.

-Мы не можем ничего поделать, -жаловалась глава научной группы, доктор истории и лингвистики. -Эту гадость не получается утихомирить, магия на не действует.

-Я чем могу помочь, Виолетта Павловна?

-Тебе пальцы труднее отгрызть, в крайнем случае, новые можно приделать.

-Вам тоже, -серьезным тоном сказал робот, намекая на регенеративную медицину. -Пару месяцев и будут как новые... Ладно, помогу.

Болт схватил агрессивный гримуар и стал в треть от максимальной силы молотить по обложке. Предмет силы безуспешно кусал конечности из титана и карбонового композита, оставляя еле заметные царапины.

-Да что ты творишь!

-Так задумано, -с полным спокойствием заявил робот. -Получай, букварь!

Рассчитав частоту моргания и скорость открытия-закрытия век, Болт ткнул двумя пальцами в уродливые глаза разного размера. Гримуар натурально заскулил от боли и притих.

-Надо же...

После сеанса воспитания странный артефакт кардинально изменил поведение, позволил себя держать в руках и спокойно листать.

-Видите, как важно искать индивидуальный подход в дрессировке, Виолетта Павловна.

-Что б мы без тебя делали, а? Вроде робот, а все ж как человек.

Болту было приятно слышать теплые слова в личный адрес. Нечасто ему делали комплименты.

Текст заколдованного гримуара написан на местном варианте латыни, автор описывал различные методики по увеличению магической силы, включая обретение магии даже неодаренными, кровавые и не очень ритуалы, рецепты приготовления алхимических зелий, эликсиров, много личных размышлений на тему магических искусств. Никакой систематизации, гримуар являлся скорее личным дневником с заметками демона-колдуна. Смех в том, что артефакт открывает содержимое лишь для тех, кого признает ''стойким волей и достойным в стезе магической''. Только откуда в БМРП ''Пересвет'' возьмется магия?

-Что ты там увидел? -спросила глава научной группы.

-Текст, рисунки.

-Но тут ничего кроме пустых страниц.

Пришла очередь удивляться Болту. Искусственная нейросеть заработала в форсированном режиме.

-Вы тоже ничего не видите? Совсем? -Болт показал гримуар остальным людям и демонам. Те развели руками. -Невозможно.

-Невозможно? -не поняла доктор исторических наук.

-Вариант с галлюцинациями исключен. ИИ не подвержены им. Остается кое-что другое... Артефакт установил связь с моим сознанием и проецирует в него информацию.

-И чего тут такого?

-Как раз в этом, Виолетта Павловна. Проведенные исследования показали полную невосприимчивость развитых ИИ к телепатии, я в магическом плане немногим отличаюсь от табуретки, у меня нет витальной оболочки, как у живых организмов.

-Все происходящее вокруг с точки зрения старой логики и здравого смысла невозможно.

-Нанесите мне на грудную пластину звезду Давида и Тетраграмматон на иврите.

Один из ассистентов маркером начертил нужный символ и надпись. Болт уставился на страницы, текст начал расплываться в черные кляксы, затем бесследно растворился.

-Помогло?

-Мне теперь тоже нужны обереги, как и вам.