Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 10

(Друзья, советую читать главу под эту музыку: Epic War TrailerLuca Francini)

Третий форт на границе Маунт-Айза — город в северо-западной части австралийского штата Квинсленд…

Бесконечная канонада артобстрела разрывала тишину ночи. Земля полыхала от взрывов снарядов, оставляющих кратеры и выжженные пустоши.

Тяжелая техника, пригнанная к стенам третьего форта, вела огонь по готовности. Танкисты перезаряжали оружия, не зная усталости, но испытывая страх.

Засевшие в укреплениях и дотах бойцы отстреливались от противника, которого вычленяли яркие прожектора. Пулемёты и винтовки грохотали, а в воздухе стойко ощущался запах пороха и крови.

Тьма подступила к форту, где укрылось множество беженцев и куда перекинули основные силы регулярной армии, Охотников и даже прибывших для помощи иностранцев.

Автобусы с гражданскими вереницей тянулись по дорогам, отправляясь целыми колоннами. Каждую из них сопровождали бронетранспортёры и Охотники, обеспечивая безопасность.

Люди боялись. Люди чувствовали ужас, что приходил ночью и уносил за собой бесчисленное количество жизней.

Чудом они спаслись бегством, добравшись до этого форта, что ещё держался в отличие от первых двух, находящихся ближе к границе Эпицентра.

Власти Австралии скрывали информацию о том, что с несколькими городами, пригородами и деревнями потеряна связь. Постоянно поступали доклады о тварях, похожих на людей, но не отличающихся от зверей и питающихся человеческой кровью.

Хаос недопустим, а потому власть всячески контролировала секретность. Лишь высокопоставленные чины, генералы и главы Центров Охотников знали о напасти, что захлестнула Австралию. Тяжелее всего в этом плане пришлось с иностранными Охотниками, помощь которых сейчас была очень нужна.

Кем бы ни являлся новый враг, но он очень силён. Более того, ряды врага постоянно пополнялись. Отправленные на разведку солдаты докладывали, что твари, убивающие людей, были теми же самыми людьми. Они будто чем-то заразились, превращаясь в бешенных зверей, охочих до человеческой плоти.

Множество групп разведчиков не возвращались, а доклады выживших воспринимались начальством очень серьёзно. Обученные, прошедшие не одну военную компанию разведчики были в ужасе от того, что видели. Их показания граничили с бредом сумасшедшего, но это единственное, что было у властей Австралии.

Процесс массовой эвакуации гражданских был запущен, паника нарастала, и вскоре информацию стало очень тяжело скрывать. Остальные государства прознали о напасти и вызвались помочь, прислав не только Охотников, но и часть регулярных армий.

И именно сейчас эта сборная солянка давала бой огромной армии зверей, что ранее были людьми.

— Как ты? — коснулся плеча подчинённой барон Демидов Григорий Алексеевич.

— Держусь… — выдохнула София, одна из немногих его бойцов, что ещё могла сражаться.

Кивнув, Абсолют Российской Империи оглядел раны женщины, которую доставили в полевой госпиталь, а затем посмотрел на остальных раненных.

Стоны боли в этом месте не прекращались. Охотники, солдаты, храбрые мужи и женщины. Каждый из них кричал от боли, истекая кровью и ожидая помощи от целителей, которых слишком не хватало. Кто-то из них потерял руки, другие ноги, а третьи пытались затолкать выпавшие кишки обратно в живот.

Командировка в Австралию превратилась для Демидова и его людей в натуральный Ад. Приехавшие, чтобы помочь с расширением Эпицентра, они и рассчитывать не могли, что окажутся в такой ситуации.

— Ваше благородие, мне нужно…

Что нужно полевому целителю Григорий понял сразу и отступил от Софии. Руки старика в белоснежном халате, что сейчас был заляпан кровью, вспыхнули изумрудными светом, и он начал лечить. Рана Софии серьёзна. Тварь, что когда-то была юношей, которому не дашь и пятнадцати, подрала её так, как ни одно разломное чудище до этого.

Оставив подчинённую и боевую подругу в госпитале, он покинул его и вышел на улицу.

Запах гари, пороха, страха и крови витал повсюду. Люди носились, как угорелые, таская боеприпасы или готовясь к выходу на позиции. Рядом проехало несколько БМП, на крышах которых сидели облачённые в разного вида броню Охотники.

Ещё чистенькие, новоприбывшие, они не познали того ужаса, который стучался в двери форта Маунт-Айза.

Демидов с командой здесь уже три дня. Малый срок, но его хватило с головой, чтобы хлебнуть настоящего дерьма.

Двух из своих друзей он потерял в первом столкновении с тварями, желающими пробиться через укрепления, чтобы двинуться дальше в города. Ещё не понимающие, с чем столкнулись, они не восприняли врага всерьёз и понесли потери. Либо же им было тяжело принять тот факт, что придётся сражаться с бывшими людьми. С обычными гражданскими, которые превратились в чудовищ.

Коснувшись брони, Григорий подрагивающей рукой вытащил из кармана портсигар. Давняя привычка, которую удалось побороть, дала о себе знать спустя пять лет. Психика банально не выдерживала того, что творилось вокруг, и требовала хоть какой-то разрядки. Якоря, за который можно было зацепиться и почувствовать, что ты ещё жив.

Щелчок пальцев, вспыхнул огонёк, затяжка, и никотин достиг горла, оставив ком и уйдя в лёгкие.

Посмотри сейчас на себя Григорий в зеркало, то увидел бы потрёпанную броню и испачканное в крови с грязью уставшее лицо с наметившейся щетиной.

Первое столкновение было не столь тяжёлым, как казалось на первый взгляд. Врага отбросили. Не без потерь, но отбросили. Солнце как-то влияло на тварей и не давало им атаковать форт постоянно. Но потом… на следующий день… Солнце покинуло их, укрывшись за густыми тёмными тучами. Это было ненормально. Так быть не должно. Но правда в том, что это случилось. Будто неведомая доселе сила накрыла собой всю Австралию, погрузив её в вечную тьму.

— Командир! — крикнул Пётр — единственный оставшийся Стихийник в его команде. — Прибыло донесение из империи!

Тяжело посмотрев на уставшее лицо подчинённого, у которого под глазами из-за истощения и постоянных боёв появились синие круги, Григорий взял планшет и вчитался в текст.

Их эвакуируют. Государь не желает терять Абсолютов в бойне, которая стала заходить слишком далеко и унесла множество жизней.

Поморщившись, Демидов вновь затянулся и посмотрел на запад. Туда, где до небес полыхало зарево огня, слышались крики, звучали выстрелы и раздавалась канонада артиллерии.

Вернуться сейчас — значит бросить всех этих людей на верную смерть. Разумеется, одно присутствие Григория картину боя никак не изменит, но он Абсолют. Своими силами он спас не одну жизнь и уничтожил сотни тварей. Сейчас, пока было время, его заменил Алиев. Кавказцу тоже тяжело пришлось, он потерял вообще всех из своих подопечных. Попал в жёсткую заварушку на первом форте и чудом выжил, едва не сдохнув от ран. Булгаков, что прибыл вчера, помогал ему в данный момент, а его люди вели ожесточённый бой с неприятелем.

Три Абсолюта. Если они уедут, то это повлияет на расклад сил очень сильно. Не говоря уже о том, что остальные государства могут отдать тот же приказ. В данный момент на этих укреплениях, превратившихся за короткий срок в настоящую военную базу, находилось больше трёх десятков Абсолютов. Ещё шестерых потеряли в боях.

Враг очень силён, и пусть основной костяк его армии — бывшие люди, но также против них сражались и твари Эпицентра. Их будто что-то гнало сюда, а некоторые, более разумные, сами охотились на людей и вступали в бой.

Это была орда. Самая настоящая армия, которой кто-то управлял. Но кто? Почему главный ублюдок ещё не появился?

Заметив мелькающие огни в небе, Григорий понял, что на позиции заходят несколько бомбардировщиков. Благодаря бомбам и напалму тварей удавалось сдерживать, а Стихийники Земли, в числе которых были и Одарённые Вне Категорий, укрепляли стены, возводили преграды и рвы.

Щелчком пальцев выбросив почти потухшую сигарету, Демидов посмотрел на Петра, что стоял рядом с ним в ожидании приказов.

— Забирай Софию, Александра и Тамару. Возвращайтесь домой, — сухо сказал он. — Я остаюсь.

— Н-но, командир!

— Это приказ, Петь, — вздохнул Демидов и отдал планшет. — Я не брошу этих людей. Абсолюты Российской Империи не бегут от врага, кем бы он ни был.

Сжав устройство в руке, его подчинённый опустил глаза в землю и поджал губы. Из-за постоянного истощения энергетических каналов он получил травму и уже не боец. Восстановление займёт время, а у них его нет. София, одна из Физиков, ранена и целители поднимут её на ноги, но опять… нужно время. Про Александра с Тамарой и говорить нечего. Они в тяжелом состоянии, а чтобы помочь им, одного целителя не хватит.

Взрыв от сброшенных бомб сотряс землю, ударная волна потрясла главную монолитную стену, а люди резко перестали бегать и посмотрели на поднимающийся огромный огненный гриб вдалеке.

— Иди, Петь, — похлопал Демидов мужчину по плечу. — Возвращайся домой. К жене и дочкам.

С этими словами он оставил подчинённого и твёрдым шагом направился в сторону, где шёл бой. За его спиной покачивалась немного потрескавшаяся артефактная секира, лезвие которой приняло багряный цвет из-за запекшейся крови.

Нужно передать Алиеву и Булгакову приказ. Скрывать его от коллег он не собирался, да и незачем. Каждый сам делает свой выбор. Остаться и бороться, либо же бежать и прятаться.

Сидевшие возле палаток солдаты и Охотники, которым дали время на отдых и приём пищи, провожали проходящего мимо Абсолюта взглядом. Атмосфера войны и страха витала в воздухе похлеще пороха и крови. За столь короткий срок враг показал всю угрозу, и люди не были готовы к такому. Привыкли они охотиться на тварей Разломов или Эпицентров, слаженно выполняя свои функции и практически никогда не теряя близких. Хорошая и беззаботная жизнь, даже при присутствии нередких войн, изнежила их. А стоило появиться силе, что может поглотить весь этот континент, как они оказались не готовы.

Повернув голову, Григорий увидел Испанского Абсолюта — Франциско Гутьереса. Высокий, мощный в плечах, со шрамами на лице и тяжёлым взглядом, этот мужчина быстро собирал вещи.

Его голос, что ранее был полон силы при командовании подчинёнными, сейчас звучал, как у дешевой портовой девки.

Встретившись взглядом с Демидовым, он поджал губы и спрятал глаза, начав кричать на своих бойцов, чтобы те поторапливались и готовились к эвакуации.

Гриша его не винил за трусость и малодушие. Это был выбор Гутьереса, и он останется с ним навсегда.

Восемь Абсолютов. Именно столько он насчитал, пока шёл к укреплениям. Каждый из них собирался и готовился покинуть это место, несмотря на просьбы командования остаться. Остальные же иностранцы, которых видел Демидов, наоборот, готовились к бою.

Поднявшись на огромную монолитную стену, с которой без устали бомбила артиллерия и стреляли пулемётные расчёты, он двинулся к участку, который отвели для бойцов и Охотников Российской Империи.

Бомбы отбросили тварей, выиграв короткий миг передышки перед следующей волной, а потому Алиева и Булгакова он застал спокойно беседующими у края стены. Попадавшиеся по пути бойцы расступились перед ним, перезаряжая оружие и готовясь к новой атаке.

— Прибыл приказ от Александра, — подошёл он к коллегам. — Нас хотят эвакуировать.

— Я же говорил, — бросил взгляд Алиев на Булгакова. — Сирано и Мур ушли с постов не просто так.

— Хочешь последовать за ними? — спросил Михаил Афанасьевич. — Раз приказ есть, то ты в своём праве.

— Шутить изволишь, Булгаков? — с вызовом спросил Алиев. — В моих жилах течёт кровь Убыхов! Честь не позволит мне покинуть эти стены, пока мой клинок не отомстит за моих людей!

— Слова, достойные горца, — хмыкнул Булгаков и посмотрел на Демидова. — Мы останемся, Гриш.

— Александр будет в ярости, — оскалился Григорий. — Но я знал, что вы так скажете.

Стоило раздаться очередной канонаде выстрелов, как разговор Абсолютов затих. Передышка выдалась слишком короткой, и враг вновь готов попробовать на зуб эти стены.

— Летят, — спокойно, но с нотками боевого настроя, сказал Булгаков, а затем проревел: — Приготовиться! Враг наступает!

С воинственными криками русские солдаты и Охотники заняли свои позиции, готовясь к очередной волне. Стихийники встали за Физиками и обычными солдатами, творя свою волшбу, а бойцы первой линии достали оружие.

Артиллерия, бомбы, техника и регулярные войска справятся с наземными силами, а вот их задача прикончить летающих тварей. Именно они были основной проблемой, которую требовалось сдерживать.

— Жаль, что здесь нет Дмитрия, — крепко сжал секиру Демидов, высматривая свою цель в тёмных тучах.

— Думаешь, он бы что-нибудь изменил? — тело Булгакова вспыхнуло оранжевым пламенем, а за спиной появились десятки огненных копий.

— Не знаю, — сухо ответил Григорий и призадумался. — Но там, где он, там победа. А победа нам сейчас очень нужна…

Не так я планировал провести остаток дня. Прогулка по парку ЦИУ, общение с аристократами и семьей, навернулось медным тазом.

А ведь начиналось всё неплохо. Ярика поздравили, его заметили и к нему стали тянуться те, кого его бой поразил. Мальчишка к такому вниманию оказался не готов, но воспринимал все расспросы стойко и мужественно.

Остальных моих домочадцев тоже не обошли стороной. Кристина общалась с прибывшей на турнир Анной и другими девочками, как я понял, однокурсницами и родственницами участников. Машу опять похитил клуб благородных сплетниц, но в этот раз она оказалась не одна, а с Лилит и Снежинкой.

Да… Всё шло хорошо. Ровно до того момента, пока ко мне и стоящему рядом Ефрему не подошёл человек, представившийся посыльным императора. Его я узнал, ведь именно он был тем, кто пытался остановить меня в аэропорту в Москве перед вылетом к Драгунам.

Далее же началось то, что вполне можно назвать: «Мы обосрались, помоги нам!» и «Спасите Абсолютов, которые не хотят эвакуироваться!».

В уединённом кабинете, предоставленном мне в ЦИУ, я и Ефрем выслушали доклад Долгова, который беседовал с нами через планшет, переданный поверенным.

Удивительно насколько может быть огромна человеческая глупость и беспечность. Власти Австралии скрыли то, что на их землях появилась какая-то хрень, уничтожающая города, деревни и пригороды. Твари Эпицентра рвались к фортам и кордонам, убивая и пожирая людей. Но и это не всё. По рассказу Долгова, большую часть орды, как он её назвал, составляют бывшие люди.

И вот здесь вот я заинтересовался. Очень сильно заинтересовался, ведь на этих словах в докладе моё чутьё затрубило благим матом.

Одного взгляда на сделанные разведкой фотографии хватило, чтобы оценить степень той жопы, которая пришла в этот мир.

Вампиры. Не просто загулявший и осмелевший клан, который где-то дрых в Австралии, а огромная, мать его, стая клыкастых уродов.

Кто бы ни обратил этих людей, он подошёл с размахом. Моего опыта было достаточно, чтобы понять — это мясо. Тупое мясо, цель которого в одном — всё пожирать и уничтожать. Молодняк вампиров изначально проблемен. Перестройка организма, лютый голод и дикая сила кружат голову, а потому их приходится контролировать. Но здесь… здесь даже не молодняк, а обычные зверьё. Тот, кто их обратил, заведомо так сделал. Ему нужна была армия. Орда, которая сметет всё на своём пути. И ведь он взялся не только за людей, но и каким-то образом настропалил чудовищ Эпицентра.

По этой причине, быстро покинув ЦИУ и приехав в поместье, я начал сбор. Ефрем заранее связался с Иванычем и Перуном, чтобы те подготовили гвардию. Долгов обеспечит нам транспорт, который возьмёт у кого-то из родовитых.

— Это не обычный вампир, Райнер, — произнёс Агарес, стоя рядом со мной и смотря на построение гвардейцев у поместья. — Если всё так, как ты сказал, то это…

— Древний, да, — кивнул я, увидев, как Гримлок выполз из гаража и уже грузится в пригнанный транспорт. — Или Истинный.

— Это вряд ли, — с усмешкой заметил Заебос. — Ты сам знаешь, что этих высокомерных увальней не осталось. Всех вырезали подчистую.

— Многомерная Вселенная огромна, Заебос, — услышал я открытие дверей бункера, откуда выходили Бессмертные. — Один мог уцелеть.

— Если бы это было так, то он бы давно сожрал весь этот прекрасный мир.

И это правда. В отличие от Древних Вампиров, какими родители привыкли пугать своих детей в страшных сказках, Истинные были катастрофой. По сравнению с ними Древние — полные слабаки, не стоящие внимания. Опасные, создающие целые ковены и стаи, но с ними легко управиться. Те же Паладины их крошили так, что кровососы дрожали в ужасе.

Но вот Истинные… Их можно назвать полубогами этого проклятого рода. Сильнейшие из представителей вампиров, голод которых не знает границ. Живут они очень долго, обладают способностями, которые не снятся и сильнейшим Архимагам. Если в каком-то мире появлялся Истинный, то с высокой вероятностью, если не выжечь эту заразу сразу, миру наступал полный и бесповоротный пиз…

— Господин, гвардия построена! — подбежал к нам Иваныч, вооружённый до зубов.

Я кивнул и посмотрел на бойцов. Двести пятьдесят гвардейцев, шестьдесят Охотников. Всего триста десять душ, которым предстоит увидеть ужас. За их спинами виднелась морда Гримлока, погруженного в транспорт. В небе парил Изи, готовый вылететь по первому слову. Славик находился рядом с Перуном и жевал печеньки, делясь с гвардейцами.

Ровно к назначенному времени появились БТР, БМП и грузовики, что погрузят бойцов, на которых не осталось места в наших машинах, и отвезут к самолётам. Бессмертных доставят в тех же грузовиках, как в том, куда погрузили Гримлока.

По факту я только что обескровил своё поместье, забирая все силы. Здесь останется А’тар, который был сейчас рядом с Яриком, дедом, Кристиной, Еленой и девочками в ЦИУ. Моё отбытие стало для них неожиданным, но объяснять ничего не пришлось. Дед и Лилит всё поняли, когда за мной прибыла машина Жандармерии. Все детали им расскажет Страж Милитариума, которого я ввёл в курс дела.

Посмотрев на бойцов, облачённых в бронежилеты и доспехи, увидел суровые лица, собранный взгляд. Они выглядели небольшой, но армией.

Иваныч начал раздавать приказы. Гвардейцы грузились по машинам и отправлялись в аэропорт, но мне пока рано уезжать. Требовалось сделать то, что откладывалось слишком долго, но время наконец-то пришло.

Двадцать человек покинули бункер во главе с Ефремом. Мужчины, в каждом из которых не было сомнений. Проверенные в боях и доказавшие свою верностью роду. Их начали отбирать ещё месяцы назад, но точное число подтвердилось две недели назад.

Облачённые в начищенные глухие латы, вооружённые мечами, секирами, копьями и щитами, они выглядели элитной группой, какой и являлись. Каждый из них — Охотник Е-класса с голубым кольцом и рангом Одарённого не ниже Магистра. На каждого из них я тратил всё своё свободное время, какое только находил в постоянном круговороте дел, иногда лишая себя сна. Все они обладали не только печатями Регенерации, Усиления и Сбора, но и небольшими знаниями, что этот мир больше, чем кажется, и он не единственный.

Позади меня раздались шаги, и демоны встали по левое и правое плечо.

— Это то, что я думаю? — с весёлой улыбкой спросил Заебос.

— Они готовы, Райнер? — вторил ему Генерал, рассматривая идущих к нам воинов.

— Нет, — сухо ответил я. — Но там, куда мы отправимся, они будут нужны.

Выстроившись передо мной, Ефрем преклонил колено, а вслед за ним так же поступили стоявшие позади него воины.

Поняв, что они тут лишние, Заебос и Агарес сделали шаг назад.

— Начинай, Центурион, — со сталью в голосе скомандовал я.

— Как прикажете, Благородный Венатор, — пробасил Ефрем и поднялся с колена, на носках повернувшись к бойцам. — КРОВЬ МОЯ… — громко закричал он, воткнув двуручный рунический фламберг в землю. — ЖИЗНЬ МОЯ… ЛЕГИОН!

— ЛЕГИОН! — громко пробасили они.

— НЕ ЗНАТЬ МНЕ БОЛИ И СТРАХА! — продолжил Ефрем, а от его голоса дрожала земля. — НЕ ЗНАТЬ МНЕ СОМНЕНИЙ! ВЕДЬ Я И ЕСТЬ ЛЕГИОН! И ДАЖЕ СМЕРТЬ НЕ ОБРУШИТ…

— ЛЕГИОН! — заорали они, а их тела вспыхнули энергией, да с такой силой, что воздух пошёл волнами. И в этой мощи присутствовало ощущение Кодекса.

Ефрем повторял устав Легиона, который я ему ранее выдал, а когда он закончил двадцать восьмой пункт, кивнул и отошёл.

Я сделал несколько шагов вперёд и встал перед Легионерами, что уже принесли клятву перед штандартом.

— Я не люблю говорить долгие речи, а потому постараюсь быть кратким, — спокойно, но громко заговорил я, чтобы меня услышал каждый в этой тишине. — Нам предстоит столкнуться с врагом, которого каждый из вас ранее не встречал. Знайте, что когда мы вступим в бой, по ту сторону клинка не будет людей. Только твари, которых необходимо устранить. Отбросьте любые сомнения! Отбросьте жалость и не щадите врага, ведь он вас не пощадит! Поддерживайте и прикрывайте друг друга! Помните, вы — меч и щит рода людского! Вы — кулак, что сокрушит тьму и тварей, что в ней прячутся!

Мой тон изменился, становясь всё более воинственным, как бывало во время командования. Легионеры замерли и смотрели на меня тем взглядом, каков был у моих сыновей до гибели на Славии. В их глазах была вера, а в душах — готовность сразиться с любым врагом.

— Сражайтесь так, так никогда прежде! Сражайтесь так, чтобы враг дрожал от вашей поступи, а имена запомнили в легендах! Встаньте же, сыновья Легиона! — они поднялись, а я прокричал: — И ИСПОЛНИТЕ СВОЙ ДОЛГ!

Я затих, а затем Легионеры в едином порыве, будто на выдохе, проревели:

— С КОДЕКСОМ В СЕРДЦЕ! С КОДЕКСОМ В ДУШЕ!