Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 16

Тридцать девять комплектов брони и оружия. Именно столько мы нашли и вытащили из гробницы, где сидел Истинный, вычистив её полностью.

Много ли это? Отнюдь, если не знать, из чего именно были созданы эти доспехи, которые уже не пригодятся мертвецам.

Меранил, из которого был сделан саркофаг — отдельная тема, и его мы тоже забрали с собой, чтобы в будущем переплавить, но доспехи… Одно то, что теперь они в моих руках, окупало если не всю компанию в Австралию, то охоту за Истинным точно.

Теперь я понимаю, почему Безымянный создал недо-паладинов и как именно смог заточить тварь, сделав для этого всё возможное. Также я уверился в том, что он молодой Охотник. Будь иначе, и Безымянный бы уничтожил вампира, но не смог бы пленить его. В его случае — идеальный вариант, если он не знал и не был способен одолеть такого врага окончательно. Недо-паладины же стали той помощью, что позволила ему совершить подобное.

Но тридцать девять комплектов… В пору поразмыслить о создании в этом мире Ордена Паладинов. Разумеется, я этого делать не стану, но, мать его, это было бы что-то с чем-то!

Возникал логичный вопрос, почему я об этом задумался и столь взбудоражен? Ответ прост и имя ему «Agrata anr Solaris». На всеобщем — Металл Солнца. Невероятно редкий минерал, который найти в Многомерной Вселенной сродни удаче. Если такое происходило, то Орден Паладинов, разные Братства и Священные Общины устраивали натуральную гонку, чтобы добыть его. Причина этого проста.

Металл Солнца — идеальный проводник и сосуд для энергии Света. Я своими глазами видел, как отряд Паладинов в подобной броне, украшенной молитвами и символами, разносил в пух и прах тварей ночи. В отличие от Меранила этот металл не причинял боль и не отравлял тех же вампиров, но в присутствии оного они чувствовали подсознательный ужас. Тем более, что Паладины с их силой в этих доспехах сияли подобного этому самому солнцу, заставляя тварей буквально орать от боли.

Не знаю откуда в Сфере нашёлся этот металл, с помощью которого Безымянный создал доспехи и оружие, но на то Сферы и являются нашими заначками. Кто-то из братьев нашёл его, а затем засунул внутрь на хранение для лучших дней. Более того, меня удивило ещё то, что кто-то смог работать с этим металлом. Тут нужно не просто мастерство, а определённый навык, который кузнецам этого мира недоступен. Мог ли броню и оружие выковать сам Безымянный? Как вариант, если он был эльфом. За свою долгую жизнь остроухие познают очень и очень многое, совершенствуя своё мастерство, а кузницы у них не хуже, чем у гномов. Немного другие, да, но не хуже.

— Вот это я понимаю — меч, — радовался Кирилл Абрамов, рассматривая идеально острый белоснежный клинок, когда мы поднялись из гробницы наружу. — Господин, разрешите оставить его?

На его вопрос все остальные Легионеры посмотрели на меня, а Ефрем подошёл к Абрамову и влепил ему подзатыльник.

— Ещё одна подобная выходка, Абрамов, и ты у меня на физподготовке страдать будешь! — строго произнёс старик, а получивший мужчина скривился,потирая затылок. — Господин сам решит, что и как ему делать. Уяснил⁈

— Уяснил, командир… — вздохнул мужик, а когда Ефрем забрал у него меч, ещё раз вздохнул, но уже тяжелее.

Я улыбнулся. Кирилл — хороший Легионер, да и боец отменный, но с дисциплиной у него не всё гладко, вот наш Центурион и взял его на карандаш. Следит и бдит, держа парней в ежовых рукавицах.

По идее всё оружие, что мы собрали, можно и раздать Легионерам, но толку от него для них будет мало. Если их ковал Безымянный с расчётом на недо-паладинов, то тут завязано множество факторов и материй на взаимодействие со Светом. Обычный человек, пусть и Одарённый, не сможет им владеть. Никто не сможет, даже Охотник. Тут нужно благословение Света, либо же та извращённая печать, какая была у Ханзо.

Так что да, с одной стороны Металл Солнца охереть какая полезная находка, но использовать броню и оружие из него мы не сможем. Оно для нас просто бесполезное. Но всё же применение я ему найду. Как найду и Меранилу. Не зря же у меня целая, мать его, руническая кузня дома стоит? Отдам Бессмертным, а они всё это добро переплавят и выкуют из этих металлов нужное. И если из Меранила выйдет неплохое оружие для борьбы с кровососами или другими тёмными тварями, то Металл Солнца пойдёт на артефакты. Самый простой пример, который в данный момент приходит в голову — Поле Лазаря. Выглядит, как белоснежная цепочка с вязью символов и рун, а их Бессмертные добавят сто процентов, способная создать вокруг пользователя барьер из чистого Света. Не прочнее моего Жёсткого, но на достойном уровне.

Эх, а ведь будь у меня Паладины и дай я им это оружие с броней… Нет-нет, Райнер, хорош даже думать об этом. Но, может, всё же оставить и не переплавлять? Гадство! И хочется и колется!

— Хоть бери и правда Орден создавай, — вздохнул я.

— Вы сами говорили, что можете это сделать, господин, — услышал меня Ефрем, пока парни грузили добро на грубо сделаные носилки, а саркофаг крепили цепями. — И решать, конечно, вам, но думаю, отряд Паладинов мог бы помочь в борьбе с Эмиссарами.

Тут он прав, не спорю. Если Скверна придёт в этот мир, то Паладины могут стать весомой величиной в этом противостоянии. Но где мне взять добровольцев? Тут Легион бы собрать, а то двадцать человек всего. Не Легион, а так, одно название. А тут ещё и Паладины…

— Об этом рано думать, Ефрем, — почесал я бровь.

— Понимаю, — кивнул он. — Нужно укомплектовать Легион, а то нас слишком мало.

— Именно так.

Но о Паладинах стоит подумать. Поразмыслить, взвесить все за и против, а потом принять решение. Доспехи в любом случае нужно будет привести в порядок, но пока отложить на верхнюю полку. Жрать они не просят, внимания тоже, так что пусть полежат.

По возвращению на возведённую у Эпицентра базу отправил бойцов отдыхать, а сам занялся работой. Предстояло разобрать доклады, раскидать людей по задачам, а затем ещё и проконтролировать, как проходит зачистка и закрытие Разломов.

— Слышал новости? Раджапут опять отличился, — с ухмылкой сказал сидящий напротив меня Демидов, уплетающий бутерброд.

Нашёл он меня в столовой, куда пришёл его отряд.

— Конечно, слышал, Гриш, — поднял я взгляд от своей тарелки с рагу. — Я, если ты не заметил, ему приказы и отдавал.

— Ну это да, — почесал он затылок и посмотрел на планшет, лежавший на столе рядом со мной. — Ты даже во время еды работаешь? Отдохнул бы, что ли…

— Некогда, — отмахнулся. — Вот вернёмся домой и буду отдыхать.

Про Ришина Раджапута он не просто так обмолвился. У них, хех, троих, включая Демидова и Харальда, образовалось нечто вроде соревнования. Ведут учёт закрытых Разломов и убитых тварей, не рассказывая, какую ставку заключили между собой. В данный момент Ришин ведёт. Этот индиец, как выразился Гриша, на всю голову отбитый самоубийца. Абсолют, член правящего рода Индии, мечник-амбидекстр, обладает двумя дарами: Молния и Гравитация. Кстати говоря, именно он в бою у стены затормозил и придавил целую волну тварей к земле, дав возможность ударить остальным.

Почему, собственно, самоубийца? Да потому, что он только за последние сутки умудрился закрыть четыре, мать его, Чёрных Разлома. Не в одиночку, но очень быстро. А теперь ещё в Радужный хочет отправиться, опять же не один, а с другими Абсолютами, но под его командованием. Как раз его прошение сейчас и было открыто у меня планшете, что не укрылось от Гриши.

— Ты дашь ему добро? — спросил Демидов, откусив свой бутерброд.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Ришин хороший командир, а закрытие Радужного Разлома, даже одного, сбавит давление на нас со стороны Эпицентра.

— А если они там все полягут?

— Ну ты уж за идиота меня не держи, — хмыкнул я. — Бессмертные пойдут с ним, как гарант, что он не будет… слишком усердствовать.

И это правда. Ришин тот ещё сорви голова, а Бессмертные, если потребуется, эту голову остудят вмиг. Мне нужно закрытие Разлома, но не смерть Абсолютов и их людей. Если задача окажется невыполнима, то они просто повернут назад.

Заходя наперёд скажу, что они справились. Выложились на полную, да и Бессмертные помогли, но Разлом закрыли, принеся с собой достойную добычу в виде желеек и туш тварей, которые доставят в форт, а затем в Сидней для разделки на ингредиенты.

Все две последующие недели так, собственно, и протекали. Люди всё прибывали и прибывали, отчего база расширялась и получила своё название «Элис-Барбер». Разломы закрывались, на тварей Эпицентра устроили целое сафари, а оборона Австралии возвращалась в норму. В третьем форте, где я был Комендантом, уже заседал другой человек, якобы мой зам. Забавно, но я даже знаком с ним не был, но да пофиг. Сейчас там работы в разы меньше, чем здесь.

— Если так пойдёт и дальше, то как бы Митяй от радости инфаркт не схватил, — хмыкнул я, сидя в своей палатке и читая отчёты.

Раз уж я командую всем этим парадом, то не мог оставить себя за бортом и уйти из Австралии без прибытка. Мне внутренняя жаба просто не позволит этого сделать. Особенно теперь, когда она проснулась и увидела, сколько добра можно захапать. Желейки, полезные части Разломных тварей, найденные артефакты в Разломах, как остатки иных погибших народов. Куча драгметалла, Разломного металла разных видов и это только малый список. Разумеется, всё я забирать не буду. Что-то придётся оставить или раздать, но основной поток уже двигался домой. Как минимум желеек нам теперь хватит, чтобы воплотить все эксперименты Митяя, а ингредиентов — для последующих опытов, либо ковки артефактов Бессмертными.

Но пусть всё и хорошо, но Истинный, чтоб его, так и не найден. Мы истребили кучу кровососов, выслеживая их по всему Эпицентру, но главный гад исчез. По словам Агареса, он покинул Австралию. Откуда такая уверенность он не ответил, но это и не требовалось. Генерал, похоже, расколол Заебоса, но почему-то молчит. Спелись? Маловероятно, но червячок сомнений во мне был.

Сам Кровавый Герцог до сих пор избегал со мной встречаться. По словам Генерала, тот до усрачки боится, что я вытрясу из него всю душу, раз вампир свалил.

Со дня на день наступит Новый год, а задача до сих пор не выполнена. Лилит между делом во время сеанса видеосвязи спрашивала, вернусь ли я домой на праздник, а ответа у меня пока не было. С одной стороны надо, а с другой — рано. Не только из-за того, что Истинный залёг на дно, но и из-за той добычи, что текла в род. Если я уеду, то найдётся кто-то ушлый, чтобы захапать всё это добро себе. Тот же президент Австралии, который по этому поводу выходил со мной на связь. Мол нам бы эти ресурсы пригодились. Что ж, мы, Охотники, особого пиетета перед властью никогда не испытывали и слали королей с императорами без каких-либо разборов. Поэтому и президент Австралии отравился по неизвестным ему координатам. Но отправился мягко и дипломатично.

А ещё через три дня меня ждали хорошие новости. И передал мне их Агарес, зашедший в мою палатку.

— Мы нашли его, Райнер.

Ну наконец-то! Пора бы уже поставить крест на этой истории и прикончить одного изворотливого гада!

Прусская Империя… В то же время…

Тяжело дыша и запыхавшись, Мелисса продолжала бежать, будто за ней гонится сама смерть. Густой лес, в котором она оказалась, спасаясь бегством из поместья своего нанимателя, казался бесконечным. А глубокая ночь и окружающая тьма словно отнимали надежду на спасение.

Кто же знал, что приехав в Пруссию и решив заработать в роли наёмника, она окажется в такой заднице? Казалось бы, лёгкие деньги. Род, к которому она нанялась, вёл борьбу с соперником, но до войны дело не доходило. Так, лёгкие стычки, ничего более. Вот только в эту ночь всё кардинально изменилось.

На особняк, где базировался отряд наёмников, к которому девушка и примкнула, что-то напало. В том, что это не соперничающий род, она не уверена, но очень вряд ли. Почему? Да потому что напавший на них не был человеком! Это была самая что ни на есть Разломная тварь! Вышедшее из Ада чудовище, в один миг уничтожившее весь отряд и гвардию! Оно пришло из темноты леса и было быстрым! Даже очень быстрым! Будто бордовая молния, это чудовище за считанные секунды убило опытных наёмников, а гвардейцев просто стёрло с лица земли!

Кровь… кровь была повсюду. Вырванные кишки, разорванные тела, оторванные головы и конечности. За какое-то мгновение тихое поместье заполнилось воплями страха и боли, а в воздухе запахло смертью.

По контракту Мелисса должна была остаться до последнего. Защитить нанимателя и постараться вытащить его из той задницы, в которой они оказались, но что она могла? Даже у её командира и начальника гвардии не хватило сил, чтобы хотя бы задержать тварь. Более того, они её даже не видели! Техники дара оказались бесполезны, как и оружие! Ничто не могло остановить чудовище, вырезавшее всех и вся на своём пути!

Поэтому она сбежала. Похер на контракт, главное спасти свою жизнь, а там… с карьерой наёмника можно попрощаться. После такого провала её репутация будет уничтожена, а значит, придётся искать иные пути заработка. Можно было бы, конечно, позвонить нужным людям, да и должники у неё ещё остались, но это всё крайний вариант. И если она это сделает, то Корона Британии сразу же обо всём прознает, ведь она предательница и перебежчик. За ней начнётся натуральная охота, какая была и сейчас, но пока что удавалось сбрасывать хвост со следа.

Оставались ещё варианты, и, похоже, ей всё-таки придётся позвонить Райнеру. По словам ублюдка Заебоса, этот человек сможет её защитить, о чём он сам и обмолвился после их… встречи в Японии. Ей не нужно, чтобы он вечно её опекал, но хотя бы дать короткую передышку. Собраться с силами и двигаться дальше. Да, всё-таки нужно позвонить Райнеру. Но не сейчас. Сейчас нужно выбраться из леса, спасти свою жизнь и только потом…

Перепрыгнув лежавшее на земле среди травы бревно, Мелисса замерла. Её душу охватил ужас, а тело словно оцепенело! Она не могла сделать и шагу дальше, замерев на месте и не понимая, как такое возможно! Почему ноги не двигаются⁈ Почему каждая часть её тела будто онемела, перестав слушаться⁈

Позади неё раздался едва различимый шорох, а окружающий лес, до этого живший своей жизнью и звуками, в один момент замер. Животные забились в самые укромные уголки своих нор, насекомые перестали трещать. Остался только ветер. Лёгкий, немного прохладный ветер, принёсший с собой запах крови и смерти.

«Шевелись! Давай!» — беззвучно кричала Мелисса, запертая в собственном разуме и теле.

Нечто подошло поближе. Его шаги отдавались треском веток и тихим скрипом металла.

Чувствуя, как нечто или некто коснулся её волос и обнюхал их, девушка из последних сил пыталась совладать с собственным телом. У неё даже начало получаться! Одеревеневшие пальцы рук дёрнулись! На жалкие миллиметры, но дёрнулись!

— Страх, — раздался проникновенный голос прямо у неё над ухом. — Вы, люди, пропитаны им, но ты пахнешь иначе.

Её волосы отпустили, а затем перед Мелиссой появился… Он. Похожий на человека рыцарь в полностью чёрных доспехах. Вот только это существо не было человеком. Бледная кожа его утончённого и аристократичного лица будто отражала свет луны, лучи которой пробивались сквозь кроны деревьев. Бордовые, даже кроваво-красные, глаза источали лишь голод и принадлежали зверю. А стоило этому мужчине улыбнуться, девушка увидела у него острые клыки среди ровных зубов.

Теперь она понимала. Её побег не более, чем игра. Ей позволили сбежать! Дали надежду почувствовать, что можно выбраться и спасти свою жизнь!

И пусть её лицо замерло маской, что-то такое промелькнуло на нём, отчего существо улыбнулось ещё шире. Он был доволен. Удовлетворен реакцией и пониманием своей добычи, участь которой стать едой. И пусть на конкретно эту смертную демон не указал, но почему бы и не подкрепиться? Приглушить голод, который невозможно утолить!

Сделав шаг, а затем второй, Истинный Вампир оказался очень близко к своей жертве, вновь вкусив её запах. Столь сладкий, не похожий на остальных людей. Он слышал, как сильно и часто бьётся её сердце. Слышал бегущую по венам горячую кровь, сводящую с ума.

Слёзы бессилия потекли по щекам Мелиссы, что только раззадорило хищника, а затем её головы коснулась холодная латная перчатка, оголяя тонкую и нежную шею.

Истинный нагнулся, обдав шею девушки горячим дыханием. Его клыки коснулись кожи, отчего та покрылась мурашками.

«Я не хочу умирать… Нет… Нет…»

Она закрыла глаза и изо всех сил боролась внутри собственного сознания. И эта борьба зашла дальше. Не только внутри её разума, но и души. Её тело охватил жар, берущий своё начало внизу живота. Жар, становящийся всё сильнее и сильнее, готовый превратиться в натуральный огненный шторм!

— НЕТ!!! — завопила Мелисса, а её столь громкий крик разошёлся по всему лесу.

И за этим криком всё тело девушки вспыхнуло чёрно-золотым пламенем. Столь жарким и опасным, что заставило даже Истинного Вампира отпрянуть и резко разорвать дистанцию.

Запах этой смертной был знаком вампиру, ведь такие люди носят в себе семя Тёмной Богини, оттого и желание отведать её крови было столь сильным. Теперь же семя раскрылось, но не это заставило Истинного почувствовать угрозу. С подобными Мелиссе он встречался ранее и вполне мог её убить, но не теперь… Не тогда, когда его глаза, что видели больше, чем человеческие, были обращены на живот девушки. Туда, откуда в тело смертной стремилась сила. Сила, которую Истинный Вампир уже видел в этом мире глазами своих рабов.

Он оскалился. Хищно, будто зверь, которого загнали в угол, чего делать не следовало. Демон обещал помочь ему выжить и уйти из этого мира, но теперь в сложившейся ситуации появился ещё один вариант, если Заебос решит его обмануть. Во всяком случае, теперь у Истинного будет возможность надавить на Охотника, если тому не безразличен плод, который эта смертная носит под своим сердцем…