Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 14

Сидя в своей палатке при свечах, я продолжал разбирать бумаги и отчёты, которых набиралось всё больше и больше.

За пологом моего временного жилища стояла глубокая ночь, но большая часть форта не спала. Караульные на стенах бдели, патрули внутри лагеря бродили по маршрутам, а остальные либо отдыхали, либо готовились к завтрашнему дню.

Расслабляться было нельзя, поэтому весь личный состав форта, что мог сражаться, был готов в любой момент встать в ружьё.

Пятьдесят четыре человека. Ровно столько мистер Доусон решил указать в своём списке, коротко приведя, в чём конкретно тяжесть ран этих людей. В основном — отсутствие конечностей, либо же очень сильное повреждение органов. У одного так вообще половина головы отсутствует, и жив он лишь благодаря целителям, поддерживающим его состояние.

Много, если учитывать количество доступных мне эликсиров. В реалиях войны пятьдесят четыре человека даже не цифра, а так, капля в океане, но для той помощи, что запросил Доусон, это слишком много.

Задумавшись, как лучше поступить, увидел, как пламя от свечей начало лихорадочно «танцевать». Тени от раскладушки, стойки с доспехами и небольшого стола поплыли и начали расти.

Явились, не запылились.

Раздался тихий хлопок, и, стоило мне повернуться, как я увидел Агареса. Вслед за ним, опаздывая на секунду, из теней выплыл Заебос. Вот только если Генерал был спокоен и собран, то Герцог… выглядел так, словно накосячил. И я догадался, где именно.

— И где пленник? — сухо спросил я, не наблюдая рядом с этой компашкой нужного мне кровососа.

— У него спроси, — махнул рукой Генерал, уселся на мою кровать, достал трубку и закурил.

Я перевёл глаза на Заебоса, а тот возмущённо уставился на своего напарника. И взгляд у него был такой, будто его предали.

— Это не моя вина! — начал он отнекиваться, хотя я ещё ничего конкретного не спросил. — Оно само вышло!

— Та-а-а-к, — помассировал переносицу. — Вы потеряли пленника?

— Он его убил, — сухо ответил Генерал, выдыхая кольца дыма.

Вот же ж… дерьмо. Приближённый мог помочь мне выйти на Истинного, даже если бы сам того не хотел. А уж то, что он противился бы, я уверен на все сто. Вряд ли бы он мне рассказал много чего полезного, но связь с покровителем у него была и по ней вполне возможно отследить. Вот только ни пленного, ни информации теперь нихера нет, а где ещё взять приближённых — хороший вопрос.

— Я его не убивал! — раздражённо парировал Заебос. — Его сожрали мои тени!

Ещё интереснее.

— Твои твари слушаются только тебя, — спокойно произнёс я, внимательно всматриваясь в лицо демона и отслеживая на нём любое изменение. — Как так получилось, что они сожрали приближённого?

— Такое бывает, — виновато опустил он глаза в пол. — Когда мы уничтожили вторую армию, они, видать, почувствовали, насколько приближённые вкусные и… В общем, я их не удержал. Мой косяк, Райнер, признаю…

Не знай я Заебоса, то поверил бы. В его голосе было столько раскаяния, а всем своим видом он выражал, как сильно сожалеет о своём косяке.

Да… Поверил бы, но не верю. Слишком хорошо я знаю этого демона. Слишком много дерьма он сотворил, действуя не только в ущерб, но и иногда для блага. Как своего, так и других. Если говорить проще, то Заебос — идеальный прообраз антигероя, какого можно встретить в литературных романах этого мира. Но у нас не литературный роман, а реальная жизнь, и даже после всего прожитого и прошедшего я старался держать Герцога на расстоянии вытянутой руки.

Мы переглянулись с Генералом, и я увидел в его глазах, что он тоже не верит Заебосу. Вот только что у него, что у меня доказательств никаких нет. Только слова и домыслы, рождённые из-за долгого знакомства с Герцогом.

Ладно, сделаем ход конём.

— А память? — на лице демона от моего вопроса не дрогнул ни один мускул. — Если твои тени сожрали приближённых, то должны были поглотить и их память.

— Пусто, — развёл он руки в стороны, дав свой ответ.

Агарес выдохнул дым и хмыкнул, а я прищурился.

— То есть, ты хочешь сказать, что ниточек к Истинному у нас больше нет, так?

— Ну почему нет⁈ — захлопал он глазами, как какая-нибудь удивлённая девица. — Мы знаем, что он здесь, в Австралии, а значит, найдём его! Прочешем с Генералом каждый камень и выследим этого гада!

Ага, только вот Генерал на его слова поморщился, а я скривился. То, что говорит Заебос, имеет право на существование, но как теория. Даже его скорости и способностей Агареса не хватит, чтобы быстро прошерстить весь континент. Нет, преодолеть его и добраться до определённой точки — это пожалуйста, но искать? Рыскать везде, где можно и нельзя?

Какова вероятность, что Заебос что-то задумал и ведёт свою игру? Пятьдесят на пятьдесят. С ним никогда не знаешь, что у того на уме, а потому и верить ему нельзя. Он непредсказуем, хитёр и изворотлив, а его слова о том, что тени сожрали приближённого… складно, но я нутром чую, что он, мягко говоря, пиз…

— В памяти у кровососов должно быть место сбора или точка расхода армий, — выбил меня из мыслей голос Агареса. — Где это место?

— Элис-Спрингс, — ответил Герцог, почесав щёку. — Больше в их головах ничего не было, клянусь!

Как я и ожидал, Элис-Спрингс стал именно той самой точкой, откуда попёрли твари. Обычный расчёт и логические выводы из представленных данных. Значит, если Истинный не свалил вглубь Эпицентра, чтобы спрятаться, он где-то в тех краях. Сидит, собирает силы и придумывает стратегию. Но куда он ударит? Этот форт ему больше не взять с наскока, а Порт-Огаста охраняется ещё лучше. Туда не только свежих Охотников пригнали, но и военно-морской флот, готовый дать залп из всех орудий. И это не говоря уже о военных базах, расположенных рядом с этим городом. Не зря Истинный решил ударить второй армией именно туда, когда люди ещё не были готовы. За раз он мог обезглавить половину армии Австралии, устроив там кровавую баню.

Как бы то ни было, Заебос больше нам ничего не рассказал. В порыве своей защиты он превратился в настоящего оратора, из его уст звучали сладкие речи о невиновности и всё в таком духе, а под конец он чуть ли не плакал. Гордость… Демонам она знакома, но Герцог — персонаж совсем иного типа. Если нужно, то он на свою гордость наступит и сделает так, чтобы ему поверили, не взирая ни на что.

В конечном итоге, рявкнув на него и показав своё недовольство, отправил его в Порт-Огаста. Вдруг кто-то из кровососов сумел сбежать, и он его найдёт, но это так, вилами по воде. Скорее, я хотел, чтобы демон исчез с моих глаз, а тот только и рад такому повороту.

— Ты ему веришь? — спросил Генерал, когда мы остались одни.

— Нет.

— И правильно делаешь, — затянулся он дымом из трубки. — Похоже, Заебос решил сыграть в свою любимую игру. Надури ближнего и выйди чистеньким из воды.

— Думаешь, он спелся с Истинным? — с некоторым скепсисом спросил я, не особо веря в это.

Агарес хмыкнул.

— Райнер, я бродил по мирам Многомерной Вселенной ещё тогда, когда вы с Заебосом не появились на свет. Как думаешь, сколько я встречал таких, как он?

— Эм-м-м… много?

— Много — это ещё слабо сказано, Райнер, — вытянул он ноги, будто уставший старик. — Все уловки этого юнца для меня, как открытая книга. Он, как и ему подобные, мыслят, что умнее всех, но это далеко не так.

— Ты что-то знаешь? — это был, скорее, не вопрос, а утверждение.

— Скажем так, — вновь хмыкнул Генерал. — Я хоть и демон, но не доверяю своим собратьям. Считай это паранойей, ну или чем хочешь, но факт есть факт. В момент, когда мы уничтожали вторую армию, Заебос пропал с моего… радара.

Я нахмурился, а Агарес продолжил:

— Появился он столь же неожиданно, но отсутствовал в районе двадцати минут. Где он был, как думаешь?

— Вы к тому моменту уже убили кого-то из приближённых? — уточнил я перед ответом, и Генерал кивнул.

Если всё так, то Заебос поглотил память тех кровососов и узнал местонахождение Истинного, после чего…

— Вижу, ты понял, — вытряхнул Агарес пепел из трубки. — Более того, раз ты командуешь в этом форте, то заметил, что кровососы отступили. Пока мы добирались сюда, я видел только тварей Разломов, но не вампиров.

— Истинный оттянул свои силы, — нахмурился я. — Готовится к удару…

— Либо же решил затаиться и не отсвечивать, — парировал Генерал. — Хочет выиграть время, но не факт, что для следующей атаки.

— Это бред. Зачем ему чего-то ждать, когда нужно давить?

— Затем, что у него на это могла появиться причина, — пожал плечами древний демон. — Сам посуди. Он Истинный, а значит, как и его собратья, имеет связь с приближёнными и молодняком. С кем-то сильнее, с кем-то слабее. До твоего появления он атаковал форт, желая пройти дальше, но нападение захлебнулось. Вторая армия также потерпела поражение, и уничтожили её не люди, а мы, демоны. Если эта тварь живёт столь же долго, как и я, то он должен понять расклад сил. Ведь одно дело — людское мясо, а другое…

— Охотник, Кровавый Герцог и Генерал Погибели…

— Именно так. В чём кровососам не откажешь, так это в желании жить. Скорее всего, он последний из своего проклятого рода, и подыхать в каком-то молодом мирке ему не с руки.

— Если всё так, как ты говоришь, — подхватил я его мысль, — то это укладывается в логику. Как укладывается и исчезновение Заебоса. Он выследил Истинного, пришёл к нему, а затем…

— … сделал то, что любит больше всего, — кивнул Генерал. — Заключил сделку. Вот только в чём конкретно эта сделка — неизвестно, но, думаю, он пообещал вампиру жизнь.

— А раз кровососы не мелькают на горизонте, то либо они больше не нужны Истинному, раз его планы изменились, либо же это было одним из условий.

Древний демон оскалился, подтверждая ход моих мыслей.

— Какого бы я ни был мнения о Заебосе, он не дурак. Хитрый ублюдок, но не дурак. Ему зачем-то понадобился этот мир, о чём он обмолвился перед атакой на Порт-Огаста, и гибель людей ему точно не нужна.

Понадобился этот мир… Я не знаю, что творится в голове Заебоса, но догадываюсь, для чего конкретно ему нужен этот мир. Об этом он рассказывал мне перед тем, как я поехал отдыхать с девчатами. И об этом я обещал ему подумать, когда откроется портал…

— Он хочет вернуть жизнь в Инферно, — задумчиво пробормотал я.

Лицо Генерала от моих слов вытянулось, а сам он замер, настолько его шокировало услышанное.

— Поясни, — настойчиво потребовал он, прожигая меня своими синими глазами.

Я вздохнул, помассировал виски и начал рассказ. Много времени он не занял, а когда я закончил, на Агаресе лица не было. Не думал, что такого древнего демона можно пронять чем-то подобным.

— Если всё так… — тихо прошептал Генерал, — … то я понимаю Заебоса. Тебя давно не было в Инферно, Райнер, — бросил он на меня взгляд. — Наш мир умирает. Жизнь медленно покидает его, растягивая нашу агонию, а Чёрное Солнце с каждым столетием становиться всё жарче. Ещё эон или два, и от Инферно ничего не останется кроме выжженных пустошей. Император и совет старейшин пытаются исправить эту ситуацию, но все их попытки приводят к провалам. Более того, я и сам пытался помочь родному миру, но даже моих сил, как понимаешь, не хватило…

Не думал, что у Инферно настолько всё хреново. А раз это так, то сколько же я мариновался в пустоте, пока Кодекс не решил меня отправить сюда? Тысячу лет? Десять тысяч? Хотелось бы узнать…

— Сочувствую, — серьезно кивнул я.

— Пустое, Райнер, — скривился Генерал. — Незачем сочувствовать тем, кто просрал собственный мир. Не знай я тебя, то решил бы, что ты насмехаешься.

И то… верно.

— В любом случае, как это должно быть связано с Истинным? — решил я перевести тему. — Вряд ли только из-за смерти людей и опасности для этого мира. Будь это так, то вампира проще было убить. Как мне однажды сказали, нет тела — нет дела.

— Значит, Истинный может быть чем-то полезен, — задумчиво ответил Агарес. Всё же одна голова хорошо, а две ещё лучше. Позволяет посмотреть на ситуацию под разными углами. — Не факт, что это связано с Инферно, но как зацепка… возможно. Можно было бы узнать у самого Заебоса, но он начнёт юлить. Если только под пытками…

И он так выразительно посмотрел на меня, будто я сейчас побегу хватать Заебоса и закину его в казематы.

— Можно поступить иначе, — ухмыльнулся я. — Раз кровососы отступили, то продолжим зачистку тварей Эпицентра, пока не восстановится оборона Австралии. Заодно понаблюдаем за Заебосом и будем держать руку на пульсе. Такого, как он, нужно ловить на горячем.

— Интересно, — протянул Генерал, смотря мне в глаза. — Я думал, что ты решишь прикончить его, раз он пошёл на сделку с Истинным.

— Это крайний вариант, — пожал плечами. — Каким бы Заебос ни был, но он полезен. Даже слишком полезен, чтобы просто убить его. Раз он смог договориться с Истинным, и вампиры перестали нападать, то мы выследим их и перебьём.

— Неплохой план. Враг, который не желает сражаться — уязвимый враг. А Истинного ты хочешь найти через Заебоса, так?

— Именно.

— Тогда — я займусь этим, — кивнул Генерал и поднялся с моей раскладушки. — Но ты не учёл одного фактора, Райнер.

— М-м? Какого?

— Откуда ты знаешь, что Истинный до сих пор здесь, а не убежал в ужасе, оставив на откуп свой молодняк?

И это был… очень хороший вопрос.