Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 17

Этот Истинный Вампир оказался тем ещё изворотливым змеем. Агарес и Заебос нашли его, покинув Австралию и отправившись в Прусскую Империю, но опять потеряли его след.

Вёрткая тварь, умеющая прятаться и скрываться. И ведь от демонов не так-то просто скрыться. Особенно от Генерала, но у него получилось.

Пока они шерстили в поисках вампира, я уже был дома и читал отчёты по добытому в Австралии. В моем участии там более не было необходимости, и люди справились бы сами, а вот дома предстояло решить множество дел. Как минимум — заняться распределением добычи, часть которой пойдёт на продажу, а другая — в дело.

Но работа не шла. Я сидел в кабинете, тарабанил пальцами по столу и пялился в стену, думая, как поймать тварь. Хотя и не только об этом.

Что он забыл в Прусской Империи? Почему напал на род Сантен?

Хорошие вопросы, а логика Истинного ускользала, но не зря на меня пашут Безликие и Шакоры, которые сейчас трудятся в Российской Империи на благо сохранения порядка и трона под Михаилом. Впрочем, отправить туда часть людей труда не составило, как и выяснить, почему именно Сантен.

Этот род, как и другие в иных государствах, занимался добычей частей Разломных монстров, желеек, ну и владел несколькими сельскохозяйственными предприятиями. Основной прибыток дохода — как раз работа с Разломами. У Сантен отрядов Охотников больше, чем гвардия, а это о чём-то да говорит. Они не первые на этом поприще в той же Пруссии, но и не последние.

Открыв новостные сводки и ту небольшую информацию, что прислали мне Безликие, я понял — они не единственные. Только за последнюю неделю подобных нападений было больше десятка, а почерк был весьма характерен. Кто-то планомерно и неостановимо истребил часть родов различных государств, занимающихся именно охотой и добычей в Разломах.

Подозрительно? Ещё бы!

Смею надеяться, что я не столь глуп и прямолинеен, как шпала. Интриги ненавижу, но то, что произошло с аристократами — явно разработанный план и чёткая последовательность. Первыми, если судить по информации, вырезали род Шаншоу. Китайцы, к слову. Затем нечто подобное вспыхнуло и в Японии, после чего таинственным образом, в чём сейчас разбираются власти Японии, исчез род Такахаси. В инфополе уже ходят слухи о каком-то мстителе, который убивает аристократов по всему миру, а то и об отряде людей.

Выглядит всё так, будто кто-то истребляет небольшие и затухающие рода с определённой целью. Между собой они никак не связаны, но кое-что общее, как я уже говорил, имеется. Их ремесло. То, на чем строятся политика и основной доход рода. Желейки и части Разломных тварей.

Дверь кабинета открылась без стука, и внутрь заглянула Лилит с лёгкой улыбкой на лице.

— Ужин готов, дорогой.

Я кивнул, вздохнул и поднялся с кресла.

Сам ужин проходил в домашней обстановке, а домочадцы радовались, что я наконец-то вернулся. Моя поездка в Австралию была неожиданной, но теперь-то я дома, и на меня вываливали всё, что происходило за эти недели. Турнир Ярика, поздравления с победой. Маша поделилась, что ветераны, которых позвали Перун и Романенко, уже состоят в штате и скоро прибудут к нам. Дед обмолвился о налаживании отношений с Измайловыми, отчего Ярик покраснел за столом, когда речь зашла о Мирославе. В общем, да, домашняя обстановка. Благодаря всё тем же двум потокам сознания я умудрялся не только общаться, но и думать, как поймать и прикончить Истинного.

В идеале мне нужно лично столкнуться с ним. Одно столкновение — и ему конец, даже если он сможет каким-то чудом сбежать. Нужен только зрительный контакт и немного времени, чтобы повесить на него метку, а уж потом он хрен от меня спрячется. Найду его в любой норе, где бы он ни сидел.

И всё же зачем он истреблял рода, удел которых — работа с Разломами? Как вариант, сделка с Заебосом. Точнее, условие этой сделки. Но если это так, то зачем оно понадобилось демону? Можно предположить, что он не отбросил идею обескровить этот мир, чтобы помочь Инферно, но тогда это глупо. Меньше Охотников — меньше добыча желеек. Они как та же валюта, но другая. Государства продают их, используют, либо применяют в нужных отраслях. Самые простые желейки — вообще ходовой товар, а редкие… Ну, на-то они и редкие, что их хранят для определённых нужд.

Непонятно, но очень интересно.

В любом случае, я узнаю в чём дело. Вытрясу из Заебоса всю душу, но узнаю. Сейчас демон вместе с Генералом рыскают по всему миру и наступают на пятки Истинному, но разговор с Герцогом предстоит. Тяжелый разговор, и не факт, что после него он уйдёт живым.

Отложив работу на следующий день, вышел на крыльцо поместья с чашкой чая в руке.

Тишина. На дворе уже ночь, гвардейцы всё ещё в Австралии, как и Бессмертные с Изи, Гримлоком и Славиком. Ефрем с Легионом тоже там. Я думал забрать их с собой, но пока что рано. Центурион займётся тем потоком добычи, что текла в род, и упускать такую халяву я был не намерен. Да и не совсем в Австралии всё спокойно, а участие моих сил — плюсик к репутации и статусу. Уже сейчас имя Беловых на устах у многих в этом мире. Ведь именно мои люди отразили нападение. Именно я возглавил оборону форта и зачистку. Пусть мне на репутацию и статус плевать с высокой колокольни, это поможет в будущем.

Поднеся чашку к губам, я замер и нахмурился.

Слишком тихо. Лес, окружающий поместье, будто вымер. На дворе декабрь, и Елена по словам Лилит, впала в спячку. Малышка сейчас была в своём форте, сделанном мини-медведями, находясь под их охраной. Зима плохо на неё влияла, и под конец декабря мелкая вырубилась, но она предупреждала о таком, поэтому новостью это не стало. Будь иначе, и тут начался бы хаос. Всё-таки к Елене уже относились, как к части семьи.

Но всё равно. Слишком тихо.

— Дим, — раздался голос Ярика за спиной. — Я хотел пог…

Я поднял руку, и он замолк, остановившись.

— Иди в дом, спрячься там и предупреди остальных, — сухо произнёс я, всматриваясь в голые деревья и окружающие поместье здания. — Лилит с А’таром знают, что делать.

Не задавая вопросов, мальчишка убежал, а я отбросил чашку, разлив чай на ступеньки крыльца, и поспешил по ним вниз.

Лёгкий холодный ветер трепал края распахнутого синего махрового халата, накинутого поверх футболки и штанов.

За деревьями показались тени. Десятки, а то и сотни. С хрустом снега под ногами они вышли на свет фонарей, голодными красными глазами взирая на меня. Люди… Бывшие люди, ставшие вампирами.

Значит, таков твой ход, ублюдок?

Двери поместья распахнулись, и наружу выбежали девчата. Маша со своим двуручными мечом и халате на голое тело с мокрыми волосами. Снежинка в спортивном костюме с одноручным мечом в руке. И Лилит, полыхающая бордовым пламенем.

— Райнер! — крикнула демоница, неосторожно назвав моё настоящее имя при Маше.

Посмотрел на них через плечо и махнул рукой.

— Защитите остальных! Я сам тут разберусь!

Разумеется, они не послушали. Будь иначе, и я бы удивился, но стоило Лилит сделать шаг к ступеням, всё поместье накрыл купол Жёсткого Барьера.

Не сомневаюсь, что помощь демоницы была бы кстати, но тогда пришлось бы дать добро и Маше со Снежинкой, а этого я делать не хотел. Кровососы — не простые твари и сражаться с ними… Нет, я сам справлюсь.

Спустившись вниз, Лилит начала стучать по Барьеру кулаками, уже облачившись в свои доспехи. Сил пробить мой Барьер у неё не хватит, а потому можно быть спокойным. Благо Маша с Верисой оказались в этом плане умнее и вернулись внутрь. Их задача — защитить Кристину, Ярика и деда, помогая А’тару. Мало ли что? Вдруг твари смогут пройти сквозь Барьер, во что я не особо верил.

Кровососов становилось всё больше. Вряд ли Истинный набрал весь этот сброд в соседних деревнях. Будь это так, то я бы узнал об этом. И ведь он смог протащить весь молодняк сюда, сделав всё по-тихому.

— Ну, и? — хмыкнул я, смотря на этот сброд. — Чего вы ждете?

Они, и правда, не торопились атаковать. Лишь окружали, скаля клыки и рыча.

Парочка самых отбитых попыталась пробиться через Барьер, но нихера у них не вышло, а затем я взмахнул рукой, и эти неудачники сгорели в потоке пламени появившегося Огненного Барьера.

А этот ублюдок расстарался. Притащил просто дохерище кровососов. Не удивлюсь, если часть из них ещё с Австралии, но каким образом он их переправил? Хм…

Толпа тварей начала расступаться, образуя коридор для своего собрата. А точнее… сестры.

Девушка в потрёпанной и испачканной в крови форме Охотников вышла ко мне, самодовольно улыбаясь.

Элизабет Гримсон. Её имя и личное дело оказались у меня столе ещё в Австралии, когда мы с Легионерами вернулись на базу и притащили жетоны погибших в гробнице Охотников. Меня та история заинтересовала, но особо ничего выяснить не удалось. Простой отряд, который выполнял задание и исчез в Эпицентре. Ничего необычного, но всё же… Один жетон отсутствовал, и теперь его владелица была передо мной.

— Когда Владыка рассказывал мне об Охотниках, я представляла вас иначе, — оценивающим взглядом пробежалась она по мне. — Великие воины… Защитники человечества на службе Кодекса…

— Разочарована? — ухмыльнулся я.

— Немного, — кивнула Элизабет.

Ну да, такой себе великий воин в халате, но мне ли не пофиг?

Она точно приближённая. Причём не обычная, а носитель. Простые приближённые носят в себе крупицу силы их обратившего, а с этой девахой он ещё и кровью своей поделился. Запах… характерен. Да и силой от неё прёт за милю.

Поведя рукой, вытащил из кольца Дагахар, и тот с грохотом опустился на землю. Кровососы дрогнули, сделав шаг назад, а улыбка Элизабет слетела вмиг.

— Ты ведь не скажешь мне, где засел твой господин? — с усмешкой спросил я, положив ладони на стоящий вертикально молот.

— Почему же? — немного нервно пожала она плечами. — Он рядом…

Но личика своего не покажет, это ты хотела сказать? Ожидаемо.

Ан нет, ошибся.

В том же коридоре, откуда вышла Элизабет, показался и главный гад. Высокий, чёрные доспехи с красными прожилками в металле, вытянутый латный шлем, полыхающие бордовые глаза и плащ с меховым воротником. Прям идеальный образ мрачного властелина, который внушает страх и огребает от Паладинов и Охотников.

Истинный не торопился выходить из толпы своих рабов. Он встал посередине и просто взирал на меня, но я смотрел не на него, а на ту, кого он держал перед собой. Одной рукой за шею, а другую положив ей на живот.

Заплаканная, испуганная и находившаяся на грани истерики Мелисса. Та самая девушка, которой просил помочь Заебос и с которой у нас было, пусть и короткое, но знакомство. Девушка дрожала, её глаза взирали на меня в надежде, а лицо было бледным, словно мел.

— Эта смертная ведь дорога тебе, Охотник? — подала голос Элизабет, выступая глашатаем этого мудака. — В таком случае у моего Владыки есть для тебя предложение…

— Не интересует, — сухо перебил её.

Она улыбнулась, показав свои клыки, а Истинный на мои слова слегка сжал живот Мелиссы, отчего та закричала от боли.

— А вот моему Владыке кажется, что тебе уже очень интересно, — самодовольно промурлыкала эта тварь. — Ты ведь не хочешь потерять своего ребёнка?

Медленно переведя взгляд с рожи вампирши, посмотрел на Мелиссу и Истинного, сжимающего её живот.

Это не ложь и не игра. Стоило задержать взгляд на девушке, как я почувствовал внутри неё… зарождающуюся жизнь. Такое сложно заметить при обычной беременности на ранних сроках, но не в этом случае…

Удивлён ли я? Удивлен. Шокирован? Почти, но это не совсем так. Раздосадован? Скорее, не из-за беременности Мелиссы, а самого факта, что она в заложниках. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что начало пробуждаться внутри меня. О нет, это была не злоба. И не ярость. Это было нечто глубинное, чего раньше я за собой не замечал, но стоило осознать…

Рожа вампирши с самодовольной маски стремительно менялась на страх. Она сделала несколько шагов назад, зашипела, а остальные кровососы поддержали её своим рёвом. Безучастным остался только Истинный, до сих пор сжимающий живот девушки, отчего та кричала от боли всё сильнее.

— Мой Владыка предлагает договор! — заявила Элизабет. — Твой портал! Дай нам уйти, и девушка будет жить!

Она всё продолжала вещать, что моих людей здесь нет. Что никто не поможет и всё в таком духе. Её господин предлагает выход, который удовлетворит всех, и что незачем сражаться. Заговорила она и про Кодекс, и про Орден, которых здесь тоже нет.

— Кодекс… Орден… Сражаться… уйти? — мои губы едва шевелились, а в голосе было столько холодной ярости, что можно было заморозить океан.

Я прикрыл глаза, ощущая, как внутри меня начинается не просто буря, а натуральный шторм.

Эта падаль… эти выродки… Одно то, что они уничтожили стольких людей, пусть сами раньше и были ими, уже заставляет мою кровь полыхать. Но Истинный… эта мразь зашла дальше, чем все те, с кем я ранее встречался за две жизни. Никогда прежде у меня не было такого желания убивать, как сейчас. Возможно, дело в Мелиссе. Возможно, всё из-за ребёнка. Моего ребёнка, который по всем законам логики и Многомерной Вселенной не должен был быть зачат. Но это произошло. Это случилось. И теперь эта шваль…

Он сжал её живот ещё сильнее, и девушка зашлась в визге агонии.

Я уничтожу его! РАЗОРВУ НА ЧАСТИ!

Рёв и вопль кровососов исчез в одно мгновение, оставив лишь тишину. Тварь передо мной продолжала надрываться, требуя уступить и дать им уйти, но я не слушал её. Всей своей сутью я потянулся к стеле на нижних уровнях души, а полыхающая внутри меня ярость лишь подталкивала к этому и давала сил спуститься туда, где я не был очень давно.

Охотникам не свойственен страх, но я могу признаться самому себе, что тоже кое-чего боялся. Боялся, что Орден исчезнет, а братья погибнут. Боялся, что Кодекс проиграет войну, а Скверна поглотит всё. Это нормально. Мы, Охотники, тоже люди. Но было ещё кое-что, чего я опасался. На инстинктивном уровне и слов Старейшин, но сейчас мне было абсолютно насрать. Страха не было. Ничего не было, кроме той ярости, сжигающей мою душу.

Я спустился на нижние уровни. Туда, где находилась стела. Посмотрел своему страху в лицо. Тому, что поклялся держать в себе и не дать этому выбраться на волю. Дал своё слово, которое собирался нарушить.

Прости меня, Кодекс, но если я этого не сделаю…

И когда я уже собирался сотворить непоправимое, двери, отделяющие стелу Кодекса, распахнулись. Их грохот эхом отдался в моей душе, а следом, разгоняя тьму Океана, появился яркий свет. Столь тёплый, несущий в себе покой и умиротворение, он потоком ударил мне в спину, а перед глазами появилось:

«Долго же я ждал, когда ты отбросишь сомнения и решишься, Райнер! Жизнь — это вечная ОХОТА! А теперь действуй, Щит Ордена!»

Свет стал насыщеннее и теплее, на моём лице появился хищный оскал. Я вытянул руку туда, где вспыхивало яростное пламя, сопровождаемое громким храпом.

Набрав воздуха в лёгкие,если так можно говорить в моём внутреннем мире, я во весь голос проревел:

— ПОДЪЁМ, КРАЗ-АН-ГОР!!!