Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 6

Австралийский Эпицентр… В то же самое время…

Восемь человек из Австралийского Центра Охотников спускались глубоко в пещеру. Они давно выполнили задание и зачистили нужные Разломы, как велело начальство, но их командир решил зайти дальше.

Будучи выходцем благородного рода, у которого были свои секреты и тайны, он нашёл в одном из сундуков своего предка непонятную карту. Хлам, который давно пылился в углу и который до сих пор не выкинули. Наверное, его отец оставил весь этот мусор, как дань памяти предку, что был первоклассным Охотником.

Карта эта являла собой кусок Австралии, как континента, но была непонятной. Исписанная странными символами и иероглифами, которые невозможно прочитать. Несколько раз Крис Райт — так звали командира группы — пытался выяснить, что они означают. Охваченный любопытством и желанием узнать, что такого его предок нашёл в этой карте и зачем она нужна, он обращался за помощью к специалистам и учёным умам. Лишь один из историков Сиднейского университета смог хоть как-то пролить свет на символы.

Они уже встречались, но не здесь, а в Японии. В те времена, которые все считали тёмными и страшными.

Раз эта карта оттуда, то почему она оказалась у его предка? Почему всё это время хранилась под замком в пыльном ящике? Именно на эти вопросы Крис желал найти ответы. И именно поэтому он постарался сделать так, чтобы задание, которое дали его группе, было максимально близко к месту, обозначенному на карте. Но даже так его трудно было обнаружить, ведь Эпицентр непостоянен.

Они обнаружили пещеру, что была выдолблена в горе и уходила глубоко под землю. Так глубоко, что свет не проникал сюда, а тьма была повсюду. Непроглядная, тяжёлая и будто ощутимая, стоит лишь руку протянуть.

— Мне здесь не нравится, — постоянно оглядывался один из его подчинённых по имени Майкл, крепко сжимая клинок и щит. — Пахнет…

— … смертью, — сухо закончила за него Амелия — девушка-стихийница.

— Пещера как пещера, — пожал широкими плечами Трой, а затем обратился к командиру: — Далеко ещё, Крис?

— Если верить карте, — посмотрел мужчина на пергамент тронутый временем, — спуск идёт на протяжении пятисот метров.

Пятьсот метров… Большая цифра, если говорить о каких-то там пещерах, а не шахтах. Разве может природа создать нечто подобное, если ей в этом не помогает человек?

Благодаря неоновым палочкам и факелам, они не брели в полной тьме, но подобный свет всё же доставлял дискомфорт. Нет ничего лучше фонаря в темноте, а палочки не столь далеко светили.

Ещё больше это место озадачивало тем, что спускались они не просто по камню, а по ступеням. Выдолбленные в твёрдой породе, они вели вниз, во тьму.

Вскоре воздух из сухого стал влажным и даже сырым. Каждый из Охотников почувствовал в нём странный, но знакомый запах. Запах, что был похож на смесь пороха и крови.

— Охренеть, посмотрите на это…

Крис обернулся и увидел, как его подчинённый осветил стену пещеры. Капли влаги, что были на ней, медленно, тягуче текли не вниз из-за гравитации, а вверх! Это рушило все законы физики и логики! Разве может вода течь вот так, а не в привычном понимании⁈

— Мне здесь не нравится, — передёрнула плечами Элизабет и посмотрела на Криса умоляющим взглядом. — Может, повернём назад?

Каждый из членов их команды знал, что между этими двумя не просто партнёрские отношения, а более высокие чувства. Некоторые из них даже рады, что девушка сама попросила своего возлюбленного об этом. Ей проще, а у них репутация, которая не позволяла считать их трусами.

— Повернуть назад? — криво улыбнулся Крис и посмотрел на друзей. — Вы тоже этого хотите?

— Ты обещал нам, что мы, возможно, найдём лёгкую добычу и наживу, а не спуск в пещеру, — хмуро заметил Майкл. — А вдруг там тварь, которая зажмёт нас в проходе, и мы все поляжем?

— Будь она там, то уже дала бы о себе знать, — отмахнулся Крис. — Идём дальше!

Спуск продолжился, и чем глубже заходили Охотники, тем сильнее их окружала тьма. Неоновые палочки и факелы уже справлялись с трудом. Приходилось идти аккуратно, выбирая куда ставить ногу, не толкаться и поддерживать друг друга.

Запах смеси пороха и крови стал сильнее. Он был столь концентрирован, что вызывал у людей желание прикрыть нос. Они будто бы оказались в эпицентре натуральной бойни, где взрывались снаряды и умирали люди.

Стоило ступенькам закончиться, что ознаменовало конец спуска, как они попали в ещё одну широкую пещеру. На полу и стенах росли сталагмиты, а потолка не было видно из-за тьмы.

Но не это заставило Охотников остановиться в полном удивлении и недоумении. Взор каждого из них был обращён на стену, что перекрывала путь дальше, а также выполненную в виде круга дверь.

Ощутив, что он уже близок к разгадке, а дальше их ожидают сокровища, Крис подошёл к стене и начал её рассматривать. Она не была влажной, как увиденные ранее, а наоборот — полностью сухой. Она словно целиком состояла из песка, но на деле всё же являлась твёрдым камнем. Камнем, на котором были вырезаны различные фрески, как делали в Древнем Египте.

— Томас, можешь прочесть, что здесь написано? — подозвал он мозговой центр их команды.

Поправив очки, щуплый парень в кожаной броне убрал кинжалы в ножны и оказался рядом с командиром. Поднеся факел к фрескам, он внимательно всмотрелся в написанное и нарисованное. Его взгляд устремился туда, где на коленях, в позе мольбы и раболепия, множество людей стояли перед… человеком? Странным человеком, тело которого окружали какие-то непонятные то ли языки пламени, то ли что-то ещё.

— Похоже на древне-шумерский, — провёл парень рукой по стене и смахнул пыль. — Нет, я не смогу это прочесть.

Ещё одна загадка. Каким боком эта стена оказалась здесь, исписанная шумерским языком в египетском стиле? Что за бред вообще? И как это связано с предком? Он, конечно, будучи сильным Охотником успел поколесить по миру, но откуда у него взялась эта карта?

— Она холодная! — воскликнула Элизабет, дотронувшись до двери. — Невероятно холодная!

Мигом оказавшись рядом с ней, Майкл тоже положил свою мощную, покрытую шрамами, ладонь на камень. Даже сквозь перчатку он ощутил сильный холод, пробирающий до самых костей.

— Чертовщина какая-то…

Испытывая любопытство, мужчина толкнул дверь, но та не поддалась. Камень оказался недвижим перед усилием человека, который был Охотником Физиком. И это ещё больше удивило Майкла, тягающего в тренажёрном зале большие веса.

— Возможно, её не открыть голой силой, — задумчиво произнёс Томас, чем сразу же привлёк к себе внимание.

— Ты что-то понял? — сразу же заинтересовался Крис.

Парень кивнул, вновь поправил очки и указал пальцем на интересную фреску. На ней вновь были люди. Множество людей, которые лежали на несуразных постаментах в круге. От каждого из этих постаментов в центр тянулись дорожки, соединяясь в своего рода углублении, где стоял человек, объятый пламенем. Ничего необычного, хоть и интересно, вот только над телом каждого лежащего на столе висело… сердце. Художник и скульптор, что сделал фреску, особенно отчётливо отметил эту деталь.

— И как это должно нам помочь? — поморщился Крис. — Нам нужно вырвать себе сердца?

Раздались смешки, но они быстро исчезли, стоило командиру обратить взор на весельчаков.

— Возможно, тут дело в сакральном смысле, — в очередной раз поправил очки Томас. — Кровь, жертва… Египтяне и шумеры любили подобное. Может, так и здесь?

— Хоть что-то, — вздохнул Крис.

Подойдя к двери, от которой отступили его напарники, он снял кожаную перчатку и вытащил нож. Острая сталь коснулась кожи, а затем мужчина резко дёрнул ладонью и поморщился.

Густые капли крови упали на камень пещеры, а окружающая тьма, казалось бы, всколыхнулась!

— М-может не надо? — хрипло произнесла Элизабет.

— Я с ней согласна, — вторила Амелия, а остальные вразброд закивали. — Нахер такие приключения, Крис.

Но мужчина их не слушал. Он вытянул руку и медленно коснулся холодного камня.

Вся пещера вздрогнула, что напрягло Охотников, и те приготовились к бою.

Стена с фресками покрылась трещинами, раздался глухой звук, а затем дверь начала отъезжать назад. Медленно, осыпаясь пылью и каменной крошкой, она словно давала людям шанс одуматься. Повернуть назад. Забыть, что они видели и что сделали.

Но Охотники не сдвинулись. Будучи готовые ко всему, они всматривались в проём, где ранее была дверь, а теперь виднелась лишь густая темнота.

Грохот прекратился, плита отъехала назад и зафиксировалась слева, позволяя людям идти дальше. Сделать свой собственный выбор и либо получить несметные сокровища, либо смерть.

— Идём, — твёрдо произнёс Крис и первым вошёл в проход, подняв факел.

С сомнением его люди переглянулись, но пошли вслед за своим командиром.

Пещера сменилась гладкими стенами, каменным полом и потолком. Небольшой проход, будто напоминающий коридор какой-нибудь гробницы, но в нём можно было развернуться двум бойцам. Что Охотники, собственно, и сделали. Каждый из них прошёл огонь и воду, у них не один выход в Разломы или Эпицентр, а потому действовали они слажено. Физики заняли позиции впереди, держа дистанцию от командира, а Стихийники следовали позади.

— Стойте! — крикнул Томас, и все замерли.

Напряжённая атмосфера неизвестности дала свои плоды. Физики были готовы ринуться в бой, а тьму, помимо факелов и палочек, осветили вспышки сил Стихийников.

— Что такое⁈ — раздраженно спросил Крис и повернул назад, подойдя к подчинённому.

— Вот, это не шумерский, а акадский, — быстро заговорил Томас. — Я могу частично перевести.

Все выдохнули, а командир поторопил парня:

— И что тут написано?

— Так-так, сейчас… — щурясь в свете факела, Томас провёл пальцами по письменам на стенах: — Не всё понятно, но…

— Говори уже!

— Бойтесь тьмы, поглощающей миры… Бегите, прячьтесь, спасайтесь и дрожите от ужаса, ибо Он голоден… — лекторским тоном прочитал парень, а затем посмотрел на командира. — Дальше непонятно…

— Бред какой-то, — глухо произнёс Трой. — Миры? Какие ещё миры? И что за голодный мазафакер?

— Тут так написано! — постучал пальцем по стене Томас. — Не веришь, сам прочитай!

— Отставить споры! — поднял голос Крис.

Вот только вслед за его словами, стоило ему затихнуть, из глубин прохода послышался… стон? Тяжёлый, будто принадлежавший больному человеку, который мучался.

Охотники напряглись, Физики крепко вцепились в своё оружие, а Стихийники были готовы обрушить всю мощь на тварь, что могла вылезти из тьмы.

Но этого не случилось. Стон исчез также быстро, как и появился.

— Идём дальше, — со сталью в голосе сказал Крис.

Его люди вновь засомневались, но не повернули назад.

Коридор закончился развилкой, а раз карта ограничивалась лишь обозначением места в Эпицентре, то полагаться на неё больше нельзя.

Крис уже подумал разделиться, но лучше этого не делать, если они, и правда, столкнутся с какой-нибудь тварью. Выбрав правый проход, он твёрдым шагом пошёл дальше… во тьму.

Заблудиться в таких гробницах проще простого, и поэтому они оставляли за собой неоновые палочки, как след, чтобы выйти наружу.

С каждым пройденным участком, будто гробница была лабиринтом, они стали слышать стон всё чаще. И теперь он был не один. К нему прибавились другие. Охотники слышали стенания женщин, мужчин и даже детей. Словно стены этого места были пропитаны всей той болью, которая настигла похороненных здесь.

Наверное, лишь благодаря своей выучке и твёрдому духу они не сдались, продолжая идти дальше вслед за командиром. Слабаки не становятся Охотниками. Им не место в Разломах и Эпицентрах, где нужно сражаться с самыми разными тварями.

Неожиданно в конце следующего коридора показался свет. Не тот, что даёт солнце, а тёмно-синий свет!

Ощущая, как тьма давит тяжёлым грузом, Охотники ускорили шаг и вскоре вышли в огромный круглый зал. Потолок исчезал в темноте, и его поддерживали мощные колонны, часть из которых коснулось время, и те обломались кусками камня. Весь зал был сделан в виде трёх ярусов и трёх ступенек на спусках к ним. Пол украшали плиты из чёрного, как обсидиан, камня. Если очистить их от пыли и поднести факел, то можно было увидеть своё отражение.

На его стенах и колоннах висела ткань, будто потрёпанные знамёна. На каждой из них был изображён непонятный символ. Томас узнал в некоторых из них знаки, что он видел на стене перед входом в эту гробницу.

Тот самый тёмно-синий цвет создавали факелы на стенах, но они были отнюдь не железными, а из хрусталя.

Но и это оказалось еще не всё. Зал не был пустым.

Всюду, куда ни брось взгляд, были скелеты. Лежавшие на полу, прислонённые к стене, либо же застывшие в позе рыцаря, вонзившего клинок в пол и вставшего на одно колено. Даже по прошествии многих лет их доспехи, покрытые пылью, были белоснежными. Они будто защищали то, что здесь хранилось. Либо же… не позволяли этому вырваться, стоя до конца.

— Охренеть… — пробормотал Трой, и все были с ним согласны.

Да… погибшие рыцари, действительно, что-то охраняли, и это что-то — ужасающий своим видом саркофаг, подвешенный над полом толстыми цепями, тянущимися от потолка и стен. При взгляде на него каждый Охотник ощущал, как нечто пугающее, тёмное и чужеродное проникало в их души, отчего им поскорее хотелось отвести глаза.

Сделав шаг, а затем другой, Крис подошёл к одному из рыцарей и коснулся его плеча. Скелет, до этого каким-то образом не развалившийся от веса брони, громко осыпался костями. Доспехи глухо упали на пол, а эхо их удара отразилось от стен и ушло дальше в коридор за спинами Охотников.

— Твою мать, Крис! — раздражённо рыкнул Трой, опуская меч. — Я чуть не обосрался!

— Жаль, я бы на это посмотрела, — натужно улыбнулась Амелия, пытаясь разрядить обстановку и подойдя к командиру. — Что думаешь?

— Что нам хватит одних этих доспехов и оружия, чтобы хорошо заработать, — довольно протянул Крис, подняв латный белоснежный нарукавник. — Ты хоть раз видела подобный металл?

— М-м, — нахмурилась женщина. — Нет, но он явно Разломный. Белый, как снег. За него много дадут, если знать, кому продать.

— Вот и я о том же…

Получив приказ паковать добычу, Охотники занялись расхищением гробницы. Некоторые из них прогулялись по залу, как тот же Томас, рассматривая фрески и изображения на стенах. Вдруг тут будет секретная комната, где хранится золото и прочие драгоценности? Кто бы ни был похоронен в этом гробу, но броня рыцарей выглядит очень и очень дорого! Может, в этом месте есть ещё что-то⁈

Звонкий удар, будто оборвавшаяся гитарная струна, раздался в зале, и Охотники замерли, выхватив оружие и высматривая угрозу. Но её не было. Всё, что они увидели, так это Элизабет, которая зачем-то подошла к стене с одной из цепей и что-то там делала.

— Элизабет? — окликнул её Майкл.

Но девушка не ответила. В свете тёмно-синего пламени она медленно и немного рвано подняла руку и нажала на один из камней в стене.

Зал дрогнул, с потолка посыпалась каменная крошка, а затем… раздался ещё один удар!

БАМ!

Цепь в стене оторвалась, всем своим весом упав и пробив каменный пол верхнего яруса.

— Элизабет, ты что творишь⁈ — ошалело крикнул Крис и быстрым шагом направился к любимой.

Но только он сделал шаг, как прозвучал ещё один удар!

БАМ!

Вторая цепь с противоположной стены оторвалась, чуть не задев Томаса. Лишь в последний момент парень отскочил, потеряв очки.

Раздался глухой щелчок, и цепи с потолка начали отрываться одна за одной, будто падающее домино, опуская саркофаг в центр зала.

Выучка и опыт сработали безотказно. Охотники сразу же сбились в кучу, заняли позиции и приготовились к бою. Но одна из них так и осталась возле стены. Словно завороженная, Элизабет направилась к саркофагу.

— Элизабет, твою мать! — Крис уж было бросился оттащить ее, но резко замер.

Глаза мужчины расширились в шоке и неверии, а его тело словно окаменело. Он только и мог что быстро вращать глазными яблоками, не в силах сделать и шага. Та же судьба коснулась и его команды. Подобно ледяным статуям, они застыли, пытаясь пошевелиться, но все их потуги оказались бесполезны.

Одну только Элизабет не коснулось то, что постигло их. Девушка всё так же шла к саркофагу, а каблуки её сапог стучали по плитам из чёрного камня.

Лишь в свете факелов команда Охотников смогла увидеть, что глаза девушки заволокла серая пелена, скрыв за собой вечно озорные и весёлые зелёные глаза.

Оказавшись рядом с саркофагом, Элизабет достала нож и порезала ладонь, как делал ранее Крис. Но она не коснулась саркофага, а набрала кровь в рот и выплюнула её на странный чужеродный металл, из которого он был сделан.

Зал вновь задрожал. Да столь сильно, что стены его начали трескаться, а колонны — осыпаться. Стоны, что ранее слышали Охотники, стали громче и пронзительнее. Они проникали в их разумы, внося хаос и ужас своими криками агонии.

Кровь девушки, попавшая на саркофаг, стала стремительно растекаться по линиям в его углублении, а затем будто исчезла внутри.

Чужеродный металл вспыхнул тёмно-красным пламенем, стоны усилились в разы, а Охотники закричали. Они не могли вынести всю ту боль и страдания, что те несли за собой.

Сделав два шага назад, Элизабет замерла, будто тупой зомби, смотря мутным взглядом перед собой. Туда, где был саркофаг, верхняя крышка которого медленно и со скрипом отъезжала вбок.

Со страхом Охотники видели, как за борт саркофага, внутри которого была лишь тьма, схватилась рука в чёрной латной перчатке.

Некто или нечто пришло к ним из темноты, являя весь свой образ.

Его полностью чёрные угрожающие доспехи, украшенные багровыми кривыми линиями, человеческими черепами на поясе и груди, вселяли ужас в сердца бывалых Охотников одним своим видом. А вытянутый шлем с рогами и чёрный плащ с тёмным мехом только усиливали этот эффект.

Существо, которое точно не было человеком, полностью вышло из тьмы саркофага. Несколько секунд ничего не происходило, но вот глазницы шлема вспыхнули багровым пламенем и обратили свой взор на Охотников.

— Maranta mo-o-or, — проскрежетал тёмный рыцарь, но люди не поняли ни единого его слова.

Увидев, что те молчат, существо подняло руку, свело ту в локте возле груди и сжало кулак.

Адская боль пронзила тела Охотников, из их глоток раздались вопли боли, а затем все они упали на колени.

Казалось бы, что рыцарь удовлетворен. Будто вся суть этих людей находится именно в этой позе перед ним, не смея поднять головы. Таков их удел… Удел смертных…

Терпя невыносимую боль и не имея возможности пошевелиться, Крис всё же поднял взгляд и только сейчас он заметил в груди рыцаря трещину. Словно кто-то ранее пытался проткнуть его мечом, желая пронзить сердце.

Существо тем временем посмотрело на Элизабет. Подняв руку, оно коснулась щеки девушки тыльной стороной ладони, медленно проведя по ней пальцем.

— Triata orakas mirem, — вновь проскрежетал рыцарь. — Mo-o-or mirem.

Боль, что сковывала Охотников, усилилась в разы, а затем тело каждого из них начало высыхать. Неведомая сила тянула из них саму жизнь, вызывая ещё большие страдания и вопли агонии. Принимая вид багровых нитей, их жизнь устремилась к рыцарю, впитываясь в его доспехи.

Знал бы Крис, что своей алчностью и желанием найти сокровище предка он приведёт себя и друзей к гибели, ни за что бы не отправился сюда. Но теперь мужчина ничего не мог поделать. Жизнь стремительно покидала его вместе с высыхающим, подобно мумии, телом.

Медленно умирая, он смотрел лишь на Элизабет. Его возлюбленная. Та, которой он хотел сделать предложение после этого выхода в Эпицентр. Он видел, как его любовь, не отдавая себе отчёт в том, что делает, опустилась на колени. Она улыбалась. Широко и столь счастливо, словно лицезрела перед собой чудо, которого ждала всю жизнь. Никогда за всё проведённое после их знакомства время он не видел, чтобы она так улыбалась.

Мужчина, не в силах больше стоять на коленях, упал на пол. Его взор застилала тьма, что правила в этом месте, а затем он увидел… как существо сняло шлем.

Это был человек с красными, даже багровыми, глазами. С идеально белоснежной кожей, словно у мертвеца. Его длинные пепельные волосы упали на плечи и нагрудник брони, а выразительное и утончённое лицо выражало столько высокомерия, сколько не наберётся во всех аристократах этого мира.

— Mirem istrato rkas, — улыбнулся он, а затем коснулся подбородка Элизабет пальцами.

Девушка поднялась с колен, чтобы в следующую секунду оказаться в объятиях этого существа… Существа, клыки которого в тот же миг впились в её мягкую шею.

Томный выдох сорвался с губ Элизабет, дорожки крови потекли по нежной коже, а вместо боли, забирающей её жизнь, она ощущала лишь блаженство…