Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 15

Элис-Спрингс. Не очень большой, но развитый город, что был на пути к Эпицентру и являлся одной из главных точек, через которую к нему можно добраться.

По данным, предоставленным офицерами форта и правительством Австралии, людей здесь проживало в районе тридцати тысяч. Как я уже сказал — развитый. Не только в плане дорог, но и архитектуры с государственными учреждениями и частными конторами. Более того, здесь было отделение Центра Охотников Австралии, который, судя по всему, и принял первый удар армии Истинного.

Собственно, когда я во главе с добровольцами из тысячи бойцов прибыл сюда, то увидел не город, а разрушения. От Элис-Спрингс осталось лишь упоминание и теперь здесь проще снести всё, чем восстановить. Здание отделения Центра вообще перестало существовать. Остался один только фундамент, внутри которого всё строение и обвалилось.

Помимо всего прочего улицы были залиты засохшей кровью. Большая её часть слишком потемнела, но следы были видны невооружённым взглядом, а раз дождя в эти дни не было, то каждый из «моих» людей мог оценить весь спектр аппетита тварей и кровососов.

Наверное, больше всего, помимо отделения Охотников, досталось церквушке, что находилась на центральной площади. Стоило некоторым Охотникам зайти внутрь вместе со мной, как парочка из них не удержала в желудках содержимое.

Трупная вонь здесь стояла такая, что дышать невозможно, а кровь была повсюду. Судя по заколоченным наспех окнам и хлипким баррикадам у сломанных дверей, здесь люди приняли свой последний бой. Если так можно сказать о трупах тех, кого я видел и в ком не признал бойцов. В основном женщины и дети…

Отдельно стоит упомянуть тело священника, прибитого гвоздями к кресту возле алтаря. Если здесь был Истинный, в чём я не сомневаюсь, то это его работа. Молодняк бы не стал церемониться с преподобным, а, скорее, высосал бы всю кровь, как поступил с остальными людьми.

— Снимите его, — сухо отдал я приказ бойцам, а затем осмотрел трупы. — И похороните вместе с остальными за церковью.

Прощаться с погибшими не было ни времени, ни желания. Возможно, это цинично, но в последнее время на головы всех окружающих меня людей упало столько смертей, что отмаливать их сил уже нет. Им хотелось поскорее закончить начатое и продолжить жить. А мёртвых… их они будут помнить, каждый по-своему.

Покинув здание, осмотрелся. Элис-Спрингс — наша ключевая точка перед походом в сам Эпицентр. Отряды быстрого реагирования в прошедшие дни вычистили всю шваль, которая смогла уцелеть в бойне и разбежалась. Мистер Микельсон — один из офицеров, отвечающий за связь с властями Австралии, поспешил с намеченной датой поддержки. Осознав всю суть проблемы, президент, а у Австралийцев был именно он, а не какой-нибудь король или император, бросил все силы на восстановление контроля над ситуацией. Техника прибыла не через четыре дня, а на следующие сутки. Как наземная, так и воздушная. Помимо прочего подоспели отряды Охотников из Российской Империи, о чём мне радостно сообщил Демидов. В общем, жара началась ещё раньше запланированного, и тварям Эпицентра, решившим погулять, пришлось очень кисло. Это с кровососами люди не умели сражаться и несли дикие потери, а вот против чудовищ тактика уже наработана, как имелось и знание об их повадках. Правда, мне пришлось буквально зашиваться, вспоминая свою жизнь в роли командира Легиона. Одно дело командовать небольшой гвардией, а другое — целой армией. Приказы сыпались из меня, как из рога изобилия, а мозг чуть ли не вскипал от количества обрабатываемой информации.

Во всём этом приключилась забавная история с властями Австралии. Президент вышел со мной на связь через видеотрансляцию, восседая в большом овальном кабинете с другими людьми, в которых я признал генералов и остальных чиновников. Зачем это надо?

Ну, во-первых он выразил благодарность за помощь и всё в таком духе, попутно намекая на желание встретиться лично. Во-вторых — подтверждение моих полномочий, как нового коменданта форта, он же командир всей той компании, что к нам прибывала и осталась в живых. Генералы, правда, на его слова в тот момент морщились, но не возразили. Ну в-третьих… А нету в-третьих.

На этом наш разговор, собственно, и завершился. Это если не считать обсуждения общих моментов плана действий и очень осторожного вопроса, свалю ли я, раз с фортом всё хорошо. Пришлось заверить, что уезжать я пока не планирую, после чего мне и дали «должность» коменданта. Впрочем, если бы я уже убил Истинного, то, скорее всего, отправился бы домой. Местные и добровольцы из других государств справились бы с зачисткой сами, но кровосос жив, как и его молодняк.

Кстати о нём…

Пока в Элис-Спрингс шли небольшие стычки — всё же не все твари рвались дальше в города, некоторые остались тут, — кровососы свалили дальше вглубь Эпицентра. Гримлок и Славик — наши следопыты — в данный момент рыскали и искали следы при поддержке Ефрема. Кому-то другому я это доверять не стал. Охотники хороши тем, местные я имею ввиду, что они могут выследить тварей Разломов, но вампиры… Это другая лига. Подобного зверя может выследить только другой зверь, либо же я, но мне и так было чем заняться.

Как бы то ни было, Элис-Спрингс предстояло зачистить, затем разбить временный лагерь, а следом двигать дальше. Операторы беспилотников, нередко кружившие над нашими головами, докладывали обстановку, да и отряды разведки взяли свои сектора. Отдохнувшие, усиленные Абсолютами и сильными Охотниками, эти ребята собирали уйму инфы, а дальше корректировка и истребление. Не возьмусь сказать, сколько мы покрошили тварей за это время, но счёт шёл на сотни, а то и тысячи. Как мелких, так и больших. В тех случаях, когда противник был слишком силён, на подмогу выдвигалась другая группа, а то и несколько, у каждой из которых был либо свой Абсолют, либо группа сильных и опытных Охотников.

Мимо проехали несколько БТР, двинувшись дальше по улице, а над головой пролетела крылатая тень, но никто из бойцов неподалёку от меня не поднял головы.

Воздух отныне под защитой. Причём не авиации, которая тоже была и летала везде, где можно, а из-за Иззегтана. Мой дракон после боя у стены и последующих стычек с тварями Эпицентра заработал репутацию грозного зверя. Я даже как-то в один из вечеров, прогуливаясь по форту, услышал, как его пафосно прозвали «Последняя Тень». Мол в момент битвы явился вместе со мной, стремительной тенью уничтожив летающих тварей. Не думаю, что Изи до этого есть дело, но меня подобное немного порадовало, а ещё позабавило. Уж я-то знаю, кто действительно носит подобное прозвище, и этот кто-то сидит в моём молоте. И ведь они оба, что Дагахар, что Иззегтан — подвиды огненных драконов. Прям тенденция, тудыть её.

В общем, пока Изи был в воздухе, все бойцы были спокойны. Это без него они нередко поглядывали вверх, высматривая летающих тварей, а с драконом действовали пусть и собрано, но не нервничали.

Стоит отдельно упомянуть Заебоса, который после нашего последнего разговора старался лишний раз не отсвечивать и не мелькать у меня перед глазами. Герцог на инстинктивном уровне понимал, что я ему не рад, и свои задачи получал от Агареса, носясь по Эпицентру в поисках Истинного.

Мы с Генералом держали руку на пульсе и были готовы в любой момент поймать этого засранца на горячем. Точнее, его был готов ловить именно Агарес, которому я дал полный карт-бланш на действия в сторону Заебоса. Ему это в принципе не нужно было, но моё, пусть и формальное, но разрешение он получил. Вот только Герцог не подставлялся. Более того, он с рвением искал Истинного, либо же делал вид, но получалось у него так, что не придраться. Во всяком случае, задачи свои он выполнял в точности, докладывая Агаресу обо всех посещенных местах по всей форме и с доказательствами.

В целом, на этом всё моё пребывание в Австралии и состояло. Руководство над частью армии, двинувшейся на зачистку местности, а также контроль над Заебосом.

Пожалуй, самое интересное, что за эти дни произошло, так это победа Ярика на турнире. Он сам мне поведал об этом во время сеанса видеосвязи, радуясь и делясь впечатлениями, но я чувствовал в его голосе некую обиду из-за моего отъезда. Умом-то он всё понимает, о чём сам и сказал, но всё равно хотел разделить тот момент со мной.

Впрочем, его настроение резко улучшилось, когда я сказал ему, что после моего возвращения мы отправимся вместе в Разлом. Он давно ждал этого момента, как и разговора по душам. Уж что-что, но я видел, как его подмывало о чём-то меня спросить, но он не хотел этого делать по видеосвязи. Я, конечно, догадывался о чём речь, да и Агарес со мной на эту тему уже переговорил, а значит… скоро придётся посвятить Ярика, что этот мир не единственный и больше, чем кажется. Правда, необходимо сгладить углы и обдумать сам разговор, ведь он всё же ребёнок.

М-да, будь здесь Гранд Мастер Вульф, то он бы точно нашёл способ, как донести всю суть и не травмировать психику парня. Ладно, выкручусь.

Помимо разговора с Яриком также пообщался с дедом и девчатами, включая Кристину. Каждый интересовался обстановкой и когда я вернусь, выражая свои переживание и беспокойство. Всё же информация о прорыве тварей захлестнула весь мир, и, если верить форумам, в Австралии творился лютейший Ад. Ну, так это видели местные. Я же воспринимал подобное просто и спокойно. Если для них вторжение Истинного уже нечто лютое, то что же будет, если сюда вторгнется Неназываемый или ещё какая-нибудь хрень из подобного разряда?

Как бы то ни было, Элис-Спрингс мы зачистили. Доклады уже поступили мне на стол, а следом за ними и новые приказы. Даже поспать умудрился, что в текущей обстановке прямо чудеса!

На следующий же день мы двинулись дальше, держа путь в Иуендуму — северную территорию Австралии, а затем и в сам Эпицентр. В отличие от Африканского с его джунглями или Сибирского с его снегами и метелями, Австралийский Эпицентр представлял собой пустыню, редкие реки, каньоны и сухие леса. Просто огромнейший кусок континента, где правили самые разные виды тварей всех размеров и форм.

Гримлок со Славиком таки взяли след кровососов и пёрли напролом, но уже на границе Эпицентра замедлили ход. Место для укреплённого лагеря было выбрано заранее. Именно там останется некоторая часть людей, техника и всё, что может понадобиться в будущем для поиска вампиров.

Приказ для людей был прост — найти, но в бой не вступать. Попутно закрыть определённое количество Разломов, чтобы уменьшить натиск прибывающих с той стороны чудовищ. Пока оборона Австралии восстанавливается, они сбавят «давление», удерживая тварей здесь. Мои гвардейцы с Бессмертными, Славиком и Изи тоже останутся здесь. А вот Легионеры… Нужно бы нам проверить одно место, обозначенное Генералом.

В одиночку я бы туда добрался быстро, невзирая на расстояние, но Легионеры, даже с печатями, задерживали меня. Мужики в тяжёлых латах и в такую жару… Но никто из них даже не пикнул, что ему тяжело, а Ефрем надрывал глотку и командовал, чтобы те выдерживали мой темп.

Обозначенное Агаресом место было пещерой. Причём не природной, а явно рукотворной. Ступеньки спуска как бы намекали, да и запах здесь…

— Чую кровососов, — воинственно выдал Ефрем, и пусть его голову закрывал шлем, но в голосе сквозило довольство.

Первая стычка с вампирами в форте пусть и прошла хорошо, но Легионеры к такому врагу были не особо готовы. Да, они победили, но на психику их это всё же повлияло. Мочить тех чудовищ в разы проще, чем людей, тут не поспоришь. И пофиг, что эти люди стали теми самыми чудовищами. Теперь же, после нескольких ранений во время главной схватки у стены, парни были готовы порвать любого кровососа.

Более того, у Ефрема, который, как оказалось, та ещё наседка, оберегающая вверенных ему людей, появился свой пунктик насчёт вампиров. Старик, хотя его сейчас так уже не назовёшь из-за печати Регенерации, крошил кровососов направо и налево с каким-то диким рвением. Я такое, пожалуй, только у Серебряного Братства видел. Но те вообще отбитые на всю голову фанатики, для которых любая ночная тварь — враг, что должен сдохнуть в муках и огне. Никаких переговоров, никакой пощады. Даже те миролюбивые представители, вроде того же Арно, стали бы для них целью на уничтожение. Так что да… Ефрем в какой-то мере напоминал мне представителей этого цеха истребителей чудовищ.

Внизу, стоило ступенькам закончиться, нас ждала каменная стена и круглая дыра, которую… А вот и дверь, понятно. О самой стене говорить в принципе нечего. Расписная, судя по всему, какой-то ритуал. Кровавый, если быть точным. Как раз в теме кровососов. Всё как они любят.

Далее шёл коридор… гробницы? Храма? Скорее всего, первое. Здесь так же по пути попадались различные фрески, а ещё…

Взмах одноручного клинка, и голова появившегося из-за угла вампира отделилась от тела, а туша прошла ещё несколько шагов вперёд, свалившись на пол.

Я заметил его ещё раньше, но решил задержаться на расписанных стенах и изображениях ритуалов. Нет, можно было бы и предупредить, но зачем? Они — воины Легиона! Воины Кодекса! А воин должен быть готов к любой неожиданности! Тем более, что я был уверен в каждом из них.

— Молодец, Теридатов! — удовлетворённо кивнул Ефрем, переступая труп вампира.

Виктор Теридатов. Наполовину русский по отцу и наполовину грек по матери повёл плечом, промолчав в ответ. Он — один из тех, кто служил моему роду ещё до моего рождения. Его, как и всех остальных Легионеров, я отбирал лично и тщательно. Каждый из них уникален, но Теридатов… Он миролюбивый, молчаливый и вообще добродушный человек. С таким характером ему не гвардейцем нужно было стать, а священником. Но Витя такой только в мирной обстановке, и если кто-то угрожал роду или его сослуживцам, то он менялся кардинально, превращаясь в разъярённого и готового убивать медведя, каким он из-за своего телосложения и являлся.

Что примечательно, он единственный из всех Легионеров не издал ни звука боли, когда я ставил им печати. А уж это, я скажу, процедура очень болезненная. Мы-то, Охотники, привыкшие, но обычные люди, пусть и Одарённые… В общем, Витя — кремень. Помню, даже Ефрем впечатлился, какого фига Теридатов не стонет от боли, а спокойно кушает мороженку, пока остальных корёжит не по-детски.

Оторвавшись от фресок, двинулся дальше, попутно отметив, что Витя дожидался меня с двумя братьями Легионерами. Ефрем к тому моменту ушёл вперёд, зачищая появляющихся кровососов. Честно сказать, я думал их тут будет больше, но ошибся. Значит, засели где-то ещё, либо же разбрелись, что подтверждает теорию Агареса. Не хотелось бы, чтобы Истинный свалил из Австралии. Тут его найти всё же проще, чем рыскать по всему миру. А ведь эта падаль сто процентов заляжет на дно…

— Это… усыпальница? — глухо произнёс Алексей Шмелев, когда мы попали в большой зал.

Вот отсюда, похоже, и выбрался Истинный. Саркофаг из чёрного металла в центре и отодвинутая крышка как бы намекали. Как и валяющиеся на полу цепи с высушенными трупами. Причём тела, судя по степени разложения и форме, из Центра Охотников.

— Тюрьма, — вторил Ефрем, осматриваясь по сторонам. — Здесь эту тварь освободили.

Молодец, старик, прям мысли прочитал. И убедился я в этом только коснувшись саркофага. Не знаю, кто его сделал, но этот разумный был настоящим мастером. Меранил — название этого металла, который не только ослабляет, но и очень токсичен для вампиров. Откуда он здесь — загадка, но я уже не особо удивляюсь вывертам Многомерной Вселенной. А то, что Истинный не сам выбрался, а ему помогли, говорили трупы на полу. Скорее всего, Охотники пришли сюда за сокровищами, а затем… что-то произошло. Даже у такого вампира, как Истинный, не хватило бы сил выбраться из плена Меранила.

— Господин, взгляните, — поднял Игорь Симонов латный нагрудник из белого металла. — Вы когда-нибудь видели нечто подобное?

Чувствуя, как мои брови лезут на лоб, я подошёл к Легионеру и прикоснулся к металлу брони. Пыльный от времени он не утратил своих свойств. Ни следа коррозии или царапин. Полностью идеальный нагрудник, если не считать загрязнений.

Видел ли я нечто подобное? О-о-о, да, видел! Хрен с ним, с Меранилом, но вот этот металл… Он точно не из этого мира. Более того, я даже догадываюсь, кто его взял и где конкретно. То-то в Сфере были пустые поддоны, будто в ней что-то хранили, но забрали.

— Вот и сложилась мозаика, — взглянул на Ефрема и дополнил: — Теперь мы знаем, с кем именно сражался Безымянный…

Сидя на камне и смотря на один из прекраснейших каньонов Австралийского Эпицентра, Заебос потягивал вино из бокала и думал о насущном. Сделка с Истинным открыла множество путей для исполнения плана, который из-за Райнера пришлось отложить до неизвестного времени.

Этот мир… интересен и даже забавен. Герцог этого не признает, но ему не хотелось обескровливать его. Побывав во множестве других, он не испытывал тех же ощущений, а тут на тебе, задумался и решил подождать. А ведь на кону стоит судьба Инферно. Райнер не понимает… Он не видел того, что видел Заебос. Не видел, как демоны погибают от энергетического «голода», утрачивая силы и смысл своего существования. Его раса… его народ… их ждёт забвение, от которого не спастись. Во всяком случае так было, пока обычный человек не показал Заебосу возможность. Ту самую возможность, за которую любой алхимик и даже император Инферно были бы готовы ухватиться.

Вот только каждый день, а тем более год, приближал конец Инферно всё скорее. И пусть Райнер построит свой портал, и даже найдётся мир, который можно будет пустить на… корм, это может занять неизвестно сколько времени.

И Заебос бы ждал, ведь идти против Охотника он не хотел. Не потому что боялся, просто не видел в этом смысла. Будь иначе, они бы стали с Райнером врагами, а Герцог этого не желал. Друзьями быть лучше. И выгодней, чего уж тут.

Теперь же план сдвинулся, и всё благодаря появлению Истинного Вампира. Идеальный исполнитель, которого вполне удобно держать за горло не только сделкой, но и угрозами. Правда, для этого пришлось врать Райнеру и делать перед Агаресом вид, что он по-настоящему ищет вампира, но Заебос на подобных играх собаку съел. Уж кто-кто, а в обмане он лучший, как и в актёрском мастерстве. Вот только репутация… именно из-за неё Охотник и Древний Демон не поверили Герцогу, что в принципе прогнозируемо.

Главное, что план с высокой долей вероятности воплотится в реальность, а злость Райнера он выдержит. Вряд ли тот решит его убить, но если до этого всё же дойдёт… Заебосу будет, чем выторговать свою жизнь. Главное дотянуть до момента кульминации, а там и все карты раскроются. Тем более, что Генерал, вероятнее всего, встанет на его сторону.

За спиной демона раздался тихий хлопок, а затем и сухой голос:

— И чего это ты прохлаждаешься?

«Лёгок на помине…» — выражение из этого мира пришлось как нельзя кстати.

Бросив взгляд через плечо, Герцог отсалютовал бокалом и в насмешливой манере ответил:

— Перерывчик у меня!

Агарес недобро прищурился, а затем хмыкнул и, подойдя, встал рядом с уже заготовленной курительной трубкой в руке.

В напряжённом молчании они просидели не больше двух минут, пока Заебос не спросил:

— Как там Райнер?

— Вспоминает тебя добрым и ласковым словом.

— Охотно верю, — криво улыбнулся Герцог и сделал глоток.

— Не знаю, что ты задумал, Заебос, но ты ходишь по краю, — затянулся Генерал, прикрыв глаза и подставив лицо лёгкому ветру. — Мой тебе совет — остановись.

— Не понимаю о чём ты, — хохотнул демон. — Вы с Райнером что-то себе придумали, а теперь догадки строите.

Генерал ничего на это не ответил, да и не требовалось. Слова сказаны, и это главное. Более того, Заебос удивился, что не услышал предостерегающих угроз. Он даже обрадовался, что их не было, ведь с Райнером ещё как-то можно договориться, а вот с Агаресом… Тот никогда не угрожает просто так. И если он сказал бы, что выпотрошит Герцога, то сделал бы, невзирая ни на что.

Неожиданно Заебос скривился от прострелившей голову боли, а затем его взгляд будто затуманился. В один момент Герцог словно замер и даже не дышал, пока не отмер с вытянувшимся от шока лицом.

— Гхм… Ну, дела…

Бросив на него косой взгляд, Генерал выдохнул дым.

— Что ты опять натворил?

— В смысле натворил⁈ — возмутился Заебос, расплескав вино на камни.

— Да у тебя на роже написано, что ты опять где-то обосрался, — хмыкнул Агарес и взмахнул рукой.

Пространство рядом с демонами дрогнуло, мир стал бесцветным и серым. Что именно делал Генерал Герцог не знал, но заметил, как в его ладони появились какие-то бордовые пульсирующие нити.

— Заебос… — только и вздохнул древний демон, посмотрев на своего «соотечественника», как на идиота.

— Ну а чё я? Я ничё! Они сами! — сразу же врубил дурака Кровавый Герцог.

То, что увидел Генерал, было странным явлением. Для этого мира уж точно, но не для всей Многомерной Вселенной. Каким-то образом этот… нехороший демон наплодил в другом мире целую толпу полукровок, носивших в себе кровь Инферно. По сути своей не особая редкость, такое и раньше случалось, хотя и очень сильно наказывается по законам Инферно, но чтобы столько? И как эти полукровки вообще выжили вдали от Инферно? Более того, они даже умудрились связаться со своим прародителем, отчего тот сейчас сидел с кислой рожей и офигивал.

— Ну хотя бы алименты не платил и то хлеб… — протянул Заебос и встрепенулся. — Слушай, Генерал, а может…

Что может, Агарес даже не слушал. Он взмахнул рукой, нити истаяли, а затем посмотрел на Герцога.

— Забудь. Уже за то, что ты засунул свой член куда не нужно и наплодил этих бастардов тебя стоило бы казнить по всем законам Инферно. Ты прекрасно знаешь, что связи с женщинами из иных миров допустимы, но без появления полукровок!

— Да кто ж знал, что так получится⁈ — воскликнул Кровавый Герцог. — Я даже не знаю, что это за мир и где успел…

— Оставить своё семя? — фыркнул Генерал.

Заебос умолк и удручённо попивал вино, но тут его настигло осознание. Он посмотрел на Агареса полными ужаса глазами и умоляющим тоном спросил:

— Ты же не расскажешь моим жёнам?

— Делать мне больше нечего, как твоим бабам докладывать, — вновь фыркнул древний демон, а затем злорадно оскалился. — А вот Райнеру, пожалуй, расскажу про этих… Инфернов. Посмотрим, как он отреагирует на твоё «потомство». Впрочем, этого можно избежать, если ты поведаешь мне, что задумал и как с этим связан Истинный Вампир.

И вот тут-то Кровавый Герцог задумался. План-планом, но раз на горизонте появилась такая задница, то, может, лучше нахер этот план? Подождать, пока откроется портал, а там и видно будет? Всё же своя рубашка ближе к телу, а договор с Вампиром… Ну, Заебос и так иногда нарушал свои же сделки. Тут ведь оно главное как? Мелкий шрифт, немного харизмы и дело в шляпе! Тем более, если кровосос выполнит свою часть достаточно быстро, пока за ним не явятся Агарес с Райнером, то будет вообще идеально!

— Кгхм, — прокашлялся Заебос и посмотрел на скалившегося Генерала: — Думаю, мы сможем договориться…