Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 13

В выделенном мне большом шатре, который из-за событий превратился из места для отдыха в небольшой штаб, собралось всё командование форта и девять Абсолютов.

— Здесь, — поставил я фигурку на точную карту Австралии, выделив нужный участок. — Элис-Спрингс стал для тварей точкой расхода. Основной переходной артерией, которую нужно перекрыть перед восстановлением остальных фортов. Мистер Бронсон, что по ситуации Порт-Огаста?

— Объединённые силы новоприбывших Охотников из Китая, Японии и Индии отбросили чудовищ в сторону Уоранда. Наш военно-морской флот с минуты на минуту накроет их, Ваше Благородие, — сухо и по делу ответил поджарый офицер, вытянувшись, будто на параде.

— Авиация? — посмотрел на другого мужчину, ответственного за связь с властями Австралии.

Он прокашлялся, а затем начал свой отчёт:

— С баз Уильямтаун и Тиндал вылетели третья, семьдесят седьмая и семьдесят пятая эскадрильи. Восемьдесят второе крыло с ещё двумя эскадрильями прибудут к намеченной точке в течение, — сверился он с часами, — сорока трёх минут.

Я кивнул, а все собравшиеся внимательно смотрели на моё задумчивое лицо. После боя у стены и моих навыков командования власть волшебным образом перетекла ко мне. Битва, но не война была выиграна, а следом за ней пришли и проблемы. Много раненых, недостаток боеприпасов, часть Охотников и солдат потеряли своё командование. Тот, кто ранее стоял во главе форта — погиб при разрушении стены, а офицерский состав нижнего ранга не смог взять всё в свои руки. Каждый был ответственен за определённые обязанности, а раз потянуть всё сразу никто из них не мог, то начались брожения. Как пример: недовольства иностранцев, которые призывали целителей помочь их раненным соотечественникам первее, чем всем остальным. Произошло несколько случаев дезертирства, но выживших в битве и сбежавших никто не преследовал. Местных накажут сами власти, а иностранцев запомнят.

В общем, начался тот самый этап войны, когда солдаты не сражались, но у них оставались потребности и куча других проблем, которые требовалось решать.

Я изначально не собирался в это ввязываться. У меня своя гвардия, о которой необходимо позаботиться. Вот только стоило мне начать отдавать приказы своим, попутно формируя небольшой палаточный городок в стенах форта, как ко мне стали подходить и другие. Брошенные люди, оставшиеся в одиночестве или малыми группами, которые не знали, что им делать. Повидавшие ужас, они желали заняться хоть чем-то. Стать нужными и постараться не думать об увиденном и пройденном.

Вслед за первыми «сиротами» подтянулись и остальные. Канадцы, пруссы, греки и французы… Их было много. В особенности тех, кто потерял своих Абсолютов и при связи с родиной услышал только приказ остаться до конца. Нет, их не бросили, как бы это ни выглядело, а призвали исполнить свой долг до конца. Тем более, что власти этих государств уже заключили с Австралией договор о предоставлении помощи.

Забавно, но среди тех, кто рвался под моё командование, были и британцы с несколькими амерами. Обычные солдаты и Охотники, далёкие от политических интриг и не знающие, что у меня с их властителями свои контры.

Одними сиротами дело не ограничилось, и вскоре, узнав о том, что я собираюсь идти дальше в глубь Австралии, ко мне стали подходить и Абсолюты. Первыми вызвались Харальд с Лагертой, которая при разговоре со мной почему-то постоянно пыталась отвести взгляд. Похоже, даже эту воительницу потрясло то, через какую битву нам пришлось пройти.

Проблем доставили те самые офицеры, что пытались сплотить весь этот коктейль, собравшийся в форте. Власть такая штука, что делится ей не хочется, а потому некоторым из них не очень понравилось, что почти половина всех бойцов шла под командование к иностранцу. Остальные же восприняли этот факт с облегчением, а потому были в этом шатре, в отличии от своих коллег, которые настроились против.

Внимательно рассматривая карту, я уже наметил план дальнейших действий. Как очистим второй форт в Теннант-Крик, армию придётся разделить. Одна часть пойдёт дальше на север в Танами-Майн, а другая — зачистит Кулгеру и Чандлер, что были на подходе к Порт-Огаста. По-хорошему нельзя распылять силы, но необходимо не только выловить всех тварей, что прошли периметр обороны Австралии, отрезавший Эпицентр от жилых поселений, но и не дать чудовищам возможности двигаться дальше.

Изи со Славиком сейчас истребляли подранков, уцелевших в битве, а Легионеры и Бессмертные им в этом помогают. Повезло, что на территории форта сделали импровизированную взлётную полосу, а потому самолёты, на которых мы прилетели, вполне себе могут быть задействованы. Топлива хватает, ведь изначально эта полоса рассчитывалась на одну из контрольных точек дозаправки, но вот боеприпасы… Чего нет, того нет. Авиации Австралийцев в этом плане хуже. Им приходится возвращаться на военную базу в Уинтон, пополняя их.

В шатёр вошла строгая женщина в военной форме и подошла к одному из офицеров, вручив ему бумаги и зашептав что-то на ухо. Тот кивнул, отпустил её и обратился ко мне:

— Ваше благородие, вот списки личного состава, доступного в данный момент вооружения и техники.

Оторвав взгляд от карты, взял жёсткий планшет и вчитался в листы бумаги, что были на нём закреплены.

Никто не проронил ни слова, пока я вникал в информацию. Некоторые Абсолюты-иностранцы спокойно начищали оружие, сидя на ящиках. Другие внимательно наблюдали за мной, а офицеры терпеливо ожидали.

— В форте, насколько я знаю, должны быть ремонтные ангары, так? — поднял взгляд от бумаг и посмотрел на пухлощёкого мужчину, что был снабженцем и отвечал за техников.

— Так точно, ваше благородие! — кивнул он, пригладив сальные волосы.

— Восемь БМП «Ворон» и двенадцать БТР «Ракшар» — хорошие машины, — Иваныч, что тоже был здесь, незаметно кивнул мне в знак подтверждения. Что-что, а с техникой он был на ты, ну и я кое-что помнил из журналов и интернета. — Мы найдём запчасти для их восстановления?

Снабженец закусил губу, подумал, а затем кивнул:

— Воронов восстановим, но с БТРами всё сложнее, ваше благородие. У меня не хватит запчастей на всё, да и техников тоже. Это всё же форт, а не военная база.

— В течении следующих четырёх суток должны прийти поставки, — вставил офицер связи. — Танки, самоходная артиллерия…

— Четверо суток — блажь, на которую рассчитывать не приходится, — сухо перебил я его, и он затих. — Необходимо зачистить сектора за стеной, чтобы твари не нашли обходной путь в города. Машины нужны, чтобы создать отряды быстрого реагирования на устранение угрозы, а не прорыва дальше. Мистер Голд, — обратился к снабженцу, и тот вытянулся. — Отремонтируйте всё, что сможете. У вас на это сутки. Больше дать не могу.

— Н-но… сутки⁈ Двадцать четыре часа?!! — вытаращился он на меня. — При всём уважении, ваше благородие, но это невозможно!

— Значит, нужно сделать, чтобы это стало возможно, — отрезал я и добавил: — Задействуйте тех, кто не участвует в восстановлении стены. Мистер Бронсон, — перевёл взгляд на мужчину, что дал мне списки. — Требуется провести поиск по личному составу. Среди Охотников и добровольцев, возможно, найдутся дополнительные техники.

— Будет сделано, ваше благородие! Разрешите приступать?

— Приступайте, — кивнул ему, и он покинул шатёр. — Мистер Голд, можете идти с ним. Через двадцать четыре часа жду от вас результатов.

Мужик вздохнул и, перед тем, как уйти, по-военному козырнул.

— Будет сделано, ваше благородие!

Машины нам, и правда, нужны, а четыре дня могут сыграть важную роль. Девяносто шесть часов — это не то, что я готов отдать на откуп кровососам и тварям Эпицентра. Восстановим часть техники — уже отлично, не придётся отправлять людей пешком, чего я точно не желал делать. Уставший боец — плохой боец. У нас, конечно, есть бронеавтомобили, как местного производства, так и иностранного, а также багги и грузовики, но выпускать их без БТР и БМП смерти подобно. Не говоря уже о поддержке с воздуха.

— Харальд, — посмотрел на северянина, о чём-то беседующим со своей кузиной.

Услышав своё имя, он отвлёкся, а Лагерта взглянула на меня и вновь спрятала глаза. М-да, странная женщина…

— Да, дружище? Неужто нашёл работу и для меня? — оскалился берсерк, что одним из первых принял моё командование.

— Нашёл, — кивнул ему и указал на карте сектор, который нужно было зачистить в первую очередь. — Возьми Циолиса, Холидея, Джефферса и небольшой отряд. Проверьте вот этот участок, — обвёл маркером на карте. — Судя по данным, — сверился с планшетом, — в этом квадрате имеются сети пещер. Неглубокие, но твари могли засесть там.

— Понял, сделаю, — похлопал он меня по плечу. — Но Стихийники там не подойдут, только…

— Физики, да, — вновь кивнул я и указал рукой на Перуна, сидящего в обнимку с винтовкой на ящике. — Перун выдаст тебе всё необходимое.

Про «необходимое» уже знал чуть ли не весь форт. Чудодейственные эликсиры, которые залечивали раны, стали своего рода секретом Полишинеля. О них старались не говорить при моих гвардейцах и мне лично, но все о них знали.

— Необходимое — это хорошо, — обрадовался Харальд. Ему уже посчастливилось испытать на себе Кровавые Слёзы.

Перуну не нужен был мой приказ. Он и так всё понял, а потому поднялся с ящика, махнул названным лицам рукой, и те покинули шатёр.

— Григорий, — спокойно произнёс я, и он в тот же миг возник рядом.

— Надеюсь, ты не оставишь меня в тылу? — с прищуром спросил он.

— Зря надеешься, — хмыкнул я и передал ему списки. — Нужно отсортировать людей и составить отряды. Рассчитывай на пятёрки, но если удастся собрать полные десятки, то выйдет отлично. Как закончишь, выдели среди них тех, кто будет командовать своей группой и отправляй к снабженцам. Каждому необходимо выдать новое оружие, амуницию и средства первой необходимости. Если Голд встанет в позу, то шли его ко мне.

— Эх, — вздохнул Гриша и пробежался по листам бумаги. — Сделаю…

— Отлично, — моя шея от количества кивков уже начала поднывать.

Постепенно шатёр пустел, и вскоре я уж было подумал, что остался один. Настолько был поглощён картой Австралии, думая, как лучше спланировать поход с убийством главного ублюдка, как не заметил ещё одного присутствовавшего.

— Кгхм… — тактично кашлянули за моей спиной.

Обернувшись, увидел ту самую кузину Харальда, которой задание так и не дал. Женщина смирено ожидала и не встревала в разговоры, а потому я и забыл про неё.

— Лагерта, кажется? — спокойно спросил, хотя и знал её имя.

Судя по эмоциям, что промелькнули на её лице, этот вопрос, похоже, её задел. Но виду она не подала.

— Именно так, — убрала северянка локон за ухо и посмотрела мне в глаза, чтобы в следующий миг опять их спрятать. — Для меня найдётся задание?

Рассматривая её женственное лицо со свежим шрамом на щеке, который был уже едва заметен благодаря работе целителей, думал, какое задание ей дать. Все важные вопросы как бы урегулировались, и спектр задач поставлен…

— Найдётся, — придумал я чем её занять. — Нужно проверить продовольственные запасы. При прорыве пострадала часть складов, и какие-то из них могли прийти в негодность. Составь перепись. Также проверь поварской личный состав. Нужна ли им помощь и что требуется. Воевать на голодный желудок нам не с руки.

— Отправляешь меня на кухню, потому что я женщина? — сжала она кулаки и подняла взгляд, встретившись со мной глазами.

Я приподнял бровь, удивляясь её логике.

— Я отправляю тебя туда, потому что решил доверить это задание тебе, — в моём голосе появились нотки стали. — Если вам, Лагерта Карлсен, мешают исполнить приказ личные мотивы и принципы, то более вас здесь не задерживаю. Я найду, кому это поручить, и буду уверен, что человек с этой задачей справится, невзирая на половую принадлежность. Я понятно объясняю, Лагерта Карлсен?

Она промолчала, продолжая непокорно смотреть мне в глаза. Но ничего, и не с такими приходилось иметь дела. До Амазонок, которых я как-то повстречал в Джунглях Карнака, ей ещё очень далеко.

— Не слышу ответа, Лагерта?

— Будет сделано, — чуть ли не прорычала она и пулей вылетела из шатра.

Несколько секунд посмотрев ей вслед, покачал головой.

Женщины…

Так, ладно, судя по времени, Ефрем с остальными должны вот-вот вернуться. Нужно проверить состояние гвардии, а затем выйти на связь с Заебосом. Что-то демон задерживается с пленным, а мне очень хочется с ним поговорить.

Покинув шатёр, вдохнул полной грудью витающий запах крови. Форт пережил бойню, а теперь приходилось разбираться с её последствиями. Те, кто ещё был в состоянии стоять на ногах и не падал от истощения, разделывали трупы чудовищ на наличие желеек, затем все останки отвозились грузовиками в специально выделенное место, где их сжигали. Трупы имеют привычку гнить, после чего недалека возможность возникновения различных заболеваний и нашествия вредителей.

С кровососами и погибшими дела обстояли иначе. В первую очередь соорудили братскую могилу, ибо разобрать, кто есть кто в таком количестве тел, часто разорванных в клочья, не предоставлялось возможным. С защитниками поступали иначе — их хоронили отдельно.

Одним словом — работа кипела. Каждый был при деле, либо же восстанавливал силы.

— Ваше благородие…

— Дмитрий Борисович…

— Господин…

Попадавшиеся мне на пути защитники останавливались и отдавали воинское приветствие. Охотники били себя в грудь и кивали, а солдаты прикладывали вытянутую ладонь к виску.

— Дмитрий Борисович! Дмитрий Борисович! — раздался позади меня мужской крик.

Обернувшись, увидел спешившего ко мне Роберта Доусона. Он возглавлял мой… М-да, уже считаю этот форт своим… В общем, он возглавлял полевой госпиталь. Способный, стойкий характером и радеющий за человеческие жизни. Достойный своего призвания человек.

Я остановился и дождался, пока он подойдёт.

— Фух… наконец-то я вас поймал, Дмитрий Борисович! — попытался он отдышаться.

— Что-то случилось, Мистер Доусон? Насколько я знаю, всё необходимое уже доставили в госпиталь, а его расширением уже занимаются.

— Да, но я не по этому поводу! — поправил он очки и вздохнул. — Тут такая ситуация, Дмитрий Борисович… С большой частью пострадавших я и мои ребята справимся, но с тяжёлом ранеными…

— Ближе к делу, Мистер Доусон, — поторопил его, а то он может так долго подводить.

Воровато оглядевшись, усталый мужчина в заляпанном кровью белоснежном халате наклонился поближе ко мне, прошептав:

— Вы не могли бы выделить мне часть ваших эликсиров?

Я задумался, но ненадолго, а затем ответил вопросом на вопрос:

— Тяжелое ранение может быть разным. Каково состояние этих людей?

Уловив, что я не сразу отказал, а проявил интерес, он начал вещать. И чем больше я его слушал, тем сильнее убеждался, что этот человек блаженный. Ему в пору в какой-нибудь гражданской больнице трудиться, а не в военном госпитале, где вокруг грязь, кровь, кишки и смерть. Понятно, что он желает спасти всех, кого может, но по его рассказу выходило, что часть пострадавших может обойтись и без эликсиров. Да, на них потратят больше времени и сил, но удастся сохранить Кровавые Слёзы, которые восполнять у меня пока что возможности нет. Они ограничены. Даже очень ограничены.

— Со всем к вам уважением, Мистер Доусон, но я не смогу выделить эликсиры на каждого, — невозмутимо произнёс я, отчего он вновь вздохнул и опустил плечи. — Неизвестно, что ждёт нас впереди, и тратить весь запас эликсиров, способных помочь и в бою, будет расточительством.

Ещё хотелось добавить про полезность этих людей, но я сдержал этот порыв. Это на свой Легион я тратил все силы и готов был отдать последнюю рубаху, но в иных ситуациях нужно было мыслить рационально. Отдать Кровавые Слёзы Абсолюту, который может принести много пользы, или обычному пехотинцу. Выбор очевиден, как бы жесток он ни был. Мы на войне, и сантиментам в ней места нет.

— Я понимаю, ваше благородие…

Он не проронил больше ни слова, ожидая моих дальнейших указаний, а я тем временем осмотрелся. Пусть мы и выиграли битву, но атмосфера смерти и отчаяния никуда не делась. Это читалось на лицах людей. Это чувствовалось в их эмоциях и душах.

— Предоставьте мне списки тех, кому в первую очередь необходима помощь. Не просто тяжёлые раны, с которыми вы справитесь и сами, а те, что требуют особых усилий и времени, — принял я решение, что казалось мне рациональным, но с учётом человечности. — Посмотрим, что можно сделать.

Роберт Доусон, мужчина, которому уже за пятьдесят и который спас не одну жизнь, улыбнулся. В его глазах вспыхнули благодарность и радость, какую увидишь только у ребёнка. Блаженный, да… Но, наверное, благодаря таким людям все остальные не упали в пучину отчаяния.

— Спасибо, ваше благородие! Спасибо! — начал он быстро-быстро кланяться. — Я всё сделаю! Сегодня всё предоставлю! Нет, займусь этим сейчас же!

И он убежал. А ведь, судя по мешкам под его глазами и осунувшемуся лицу, у него крайняя степень энергетического истощения.

Покачав головой, вновь пошёл в сторону, где развернулись силы моего рода.

Стоит признать, этот мир и эта жизнь частично меня изменили. Границы правильности и неправильности ведения войны размылись, что сказывается на решениях и приказах. Ранее я бы точно отказал Роберту. Жизни тех, кто исцелится, но не сразу встанет в строй и тех, кто продолжит держать клинок — имеют разное значение. Обрекая одних, ты можешь погубить других. Жестокость войны, но такова реальность, когда нужно защитить человечество.

Мои гвардейцы, не участвующие на данный момент в вылазке за стену, готовились и занимались своими делами. Чистили оружие, броню и доспехи. Сидели у костра, травили байки и восстанавливали силы. На моё появление они все встали и вытянулись, а когда я зашёл уже в «свою» личную палатку, то вернулись к своим занятиям.

Вообще в палаточном городке не было бы смысла, но большая часть зданий форта пострадали при прорыве. Жить в них можно, но я решил отказаться. Не хочу слушать сквозняки по ночам и наблюдать перед собой окровавленные стены. Палатка привычнее.

Первым делом снял доспехи, благо Бессмертные сделали их так, что помощь в этом не требуется. Внутренняя ткань поддоспешника вымокла, как и одежда под ним. Всё повесил сушиться, следом, оставшись полуголым, умылся и ополоснулся. Благодаря Барьеру Воды я вполне мог менять воду с грязной на чистую. Приведя себя в порядок, занялся доспехами. Благодаря Гибкому Барьеру они не пострадали, но следы крови и грязи все равно виднелись.

Вдали остался дым сражений,

Тяжёлый гул минувших дней…

Домой иду среди сомнений,

Но сердце тянет всё сильней…

Мой тихий голос расходился по палатке, пока руки на автомате очищали доспехи, протирая каждую часть от грязи и крови.

Тропой израненной, кровавой,

Я возвращаюсь в тихий свет…

Где дом стоит под крышей бравой,

Где ждёт родных тепло и мир…

Я затих и улыбнулся, вот только радости в этой улыбке не было. Атрей — командир второй центурии моего легиона, мой погибший сын, который перед лицом врага всегда был бодр и весел — так и не завершил свой труд. Эти слова я услышал перед походом на Славию, застав его за составлением стиха, а затем… мы отправились в свой последний поход во славу Кодекса. Да… помню, как он читал свои работы всем нам, нередко получая похвалу или дружеское подтрунивание.

— Хотел бы я снова увидеться с вами, — прошептал я, откладывая шлем и беря один из нарукавников.

— Если на то будет воля Кодекса, то вы встретитесь, брат Райнер, — раздался голос передо мной, а когда я поднял взгляд, то увидел и гостя.

Хранитель Кодекса предстал всё той же туманной фигурой, из-за очертания которой не поймёшь, кто стоит перед тобой.

Развернув нарукавник поудобнее и принявшись оттирать с него кровь, произнёс:

— Приветствую Хранителя.

Если ему и не понравилось то, что я не встал с раскладушки и продолжил чистить доспехи, то он никак этого не показал. Только кивнул, ну или обозначил кивок.

— Ты смог одолеть Драгунов и забрал Малефикар, — заговорил он, наблюдая за моими действиями. — Но портал, что ты строишь, не откроется в миры Кодекса.

Я замер и медленно поднял взгляд, уставившись в Хранителя.

— Причина этого проста, — убрал он руки за спину или мне так показалось. — Этот мир находится слишком далеко, и мощности портала не хватит для открытия коридора. Ранее бы хватило, не уничтожь ты души Драгунов, но теперь нет.

— Значит, в портале больше нет нужды, — кивнул я.

— Будь это так, то это бы тебя остановило?

— Нет.

Туманная часть, где было лицо, слегка поплыла, и я будто заметил на лице Хранителя улыбку.

— Я знал, что ты так скажешь, брат Райнер. Путь в миры Кодекса всё ещё можно открыть, но для этого тебе придётся… воспользоваться порталом и кое-кого найти.

Вновь кивнул, обозначая тем самым, что понял сказанное, отложил один нарукавник и взял второй.

— Бессмертные имеют связь со своим покровителем Отцом Кузней. Используй её, чтобы открыть проход к тем, кто когда-то бежал в этот мир вместе с членом Ордена Архитекторов. Найди этого человека, и он поможет тебе вернуться.

— Искать иголку в стоге сена, — хмыкнул я. — Это может занять слишком много времени.

— Возможно, — спокойно сказал Хранитель. — Но в данный момент это для тебя лучший вариант. Помимо этого, во чтобы то ни стало, брат Райнер, ты обязан уберечь юного Охотника. Путь Ярослава ведёт сам Кодекс, и этого мальчика ждёт великая судьба.

— В таком случае разве Старейшины не должны были бросить все силы, чтобы прийти в этот мир?

— Будь это так, то Орден уже был бы здесь, а Неназываемый вторгся лично. Хранители рьяно оберегают этот молодой мир и его границы…

Отложив нарукавник, поднялся и повёл плечом, посмотрев на Хранителя Кодекса.

— Значит, найти члена Орденов Архитекторов… Благодарю за помощь, Хранитель.

Он вновь улыбнулся, а затем начал исчезать, но перед тем, как уйти полностью, спокойным голосом зачитал неизвестные мне строки.

Огонь свечи мерцает тихо…

Шаги домой ведут в ночи…

Дом встретит, в сердце боль растает…

Здесь свет надежд моей души…

В один миг всё затихло, а я стоял и смотрел на то место, где ранее находился Хранитель, услышав напоследок слова, будто шепот, принесённый ветром:

— Твой названный сын завершил свой труд, брат Райнер…

Не знаю, сколько я так стоял и пялился в одну точку, но вот полог палатки отдёрнули и внутрь вошёл перепачканный в крови Ефрем.

— Легион прибыл, Благородный Венатор! — преклонил он колено. — Каковы будут ваши дальнейшие приказы?

Уйдя в себя после слов Хранителя, я даже не сразу понял, что он конкретно сказал, а когда пауза затянулась, Ефрем поднял голову и спросил:

— С вами всё хорошо, господин?

— Да, — немного рассеяно ответил я, ощущая на душе покой и умиротворение. — Пусть Легионеры отдохнут, да и тебе не помешает.

— Мы ещё можем сражаться! — выпалил Ефрем.

Знакомые слова, а уж сколько раз мне доводилось их слышать ранее… Не сосчитать.

Улыбнувшись, я подошёл к нему и положил руку на окровавленный наплечник.

— Верю, что можете, но сейчас отдохните. Это приказ, Ефрем, — добавил я в голос стальных ноток.

Тяжело вздохнув, ему не оставалось выбора, кроме как произнести:

— Как прикажете, Благородный Венатор…