Страж Кодекса. Книга VIII

Глава 18

Истинный ждал. План, разработанный на коленке, должен сработать. Люди Охотника и все те, кто мог помешать ему, сейчас находились в другом месте. Демоны шли по ложному следу и не прибудут на помощь Охотнику, а те, кто остался в поместье, ему не соперники. Кроме демоницы, которая с остервенением билась о Барьер и которую вампир не ожидал здесь увидеть.

Всё шло, как надо. Сила Охотника прогнозируема, и он не сможет ничего сделать, кроме как договориться. Если он решит напасть, то его Барьеры первым делом уничтожат рабов, но это в пределах допустимого. До самого Истинного он не доберется. Более того, сам Охотник оказался слабее, чем все те, кого он встречал ранее. Даже ублюдок Безымянный был сильнее, а значит, если бой всё же состоится, то после убийства смертной можно прикончить и Охотника. Не хотелось бы терять время, но иначе до портала не добраться.

Почему он медлит? Его слуга продолжала надрывать голос и объяснять, чтобы тот отступил, готовясь в случае чего принять первый удар на себя, но сам Охотник стоял на месте с закрытыми глазами. Думает, как выбраться? Если и так, то он должен понимать — ничего у него не выйдет. Ордена здесь нет, как и демонов, а значит, выхода у него тоже не…

Мысли Истинного исчезли ровно в тот же миг, как от Охотника повеяло угрозой. В разы большей, чем та, которую он чувствовал в нём ранее. Более того, запах тоже изменился. Чуткое обоняние Истинного улавливало в воздухе то, что недоступно смертным и другим вампирам, и он уже оценил силу Охотника, которая стала пахнуть иначе! Силу, несущую в себе запах пепла!

Тело Охотника вспыхнуло! И это не был огонь от Барьеров, которые вампир видел через своих слуг! Это было не золотое пламя души, а нечто другое! Более монолитное! Более насыщенное и внушающее ужас даже ему!

Неостановимая огненная волна потоком вырвалась с того места, где стоял Райнер, в одно мгновение достигнув рядов вампиров. Элизабет, что была ближе всех, сгорела за долю секунды. Она даже не поняла, как погибла.

Его рабы… Его слуги превращались в пепел, не успевая издать ни звука. А пламя… Оно шло дальше. Оно испаряло снег, превращало землю в магму и сжигало окружающие деревья. Лишь через Барьер, окружающий поместье, оно не смогло пробиться, ударившись об него волной и обтекая. Но даже так Барьер задрожал и начал истончаться под напором той силы, что выливалась из тела Охотника. Неумолимая, беспощадная, сжигающая всё на своем пути, МОЩЬ!

Лишь чудом Истинный успел закрыть себя и смертную кровавым коконом, но даже так ему пришлось несладко! Столь древний и сильный вампир чувствовал, как его защита трещит по швам!

А пламя продолжало бушевать. Оно поглотило весь окружающий лес, отчего тот полыхал, а в небо устремился густой столп дыма.

Уже собираясь убрать защиту и отступить, Истинный вдруг увидел, как кокон пробила человеческая рука, объятая ревущим пламенем!

Нестерпимый жар пробился даже сквозь доспехи, в одно мгновение спалив плащ с меховым воротником.

Эта же рука схватила Истинного за горло и сжала с такой силой, что невозможно было сделать и вдоха!

— Р-Р-А-А!!!

Кровавый кокон задрожал от мощного рёва, а затем его разорвало, и туша вампира отправилась в короткий, но стремительный полёт.

Перегруппировавшись в воздухе, Истинный приземлился на четвереньки, проскоблив землю латными сапогами и перчатками, оставляя борозды.

Резко подняв взгляд, он увидел золотую вспышку и купол, укрывший перепуганную смертную. А затем… Затем Охотник посмотрел на самого Истинного, и от этого взгляда мёртвое сердце вампира, не бившееся многие века, дрогнуло.

Глаза Охотника… они полыхали не золотом, что ранее наблюдал Истинный, а совсем иным пламенем. И это был не простой огонь. Нет, это было нечто более глубинное. Нечто, с чем даже огонь Отца Кузни гномов и рядом не стоял! Это было Изначальное Пламя Стихий!

Не успел Истинный Вампир подняться, как Охотник уже был рядом. Вот он стоит в сотне метров, а теперь оказался перед ним!

Удар объятого пламенем кулака был похлеще удара молотом по наковальне, смяв нагрудные пластины и раскалив их докрасна!

Вампира вновь оторвало от земли и отправило в полёт, но далеко он не улетел. Рука, сотканная из окружающего пламени и превратившейся в лаву земли, схватила его прямо в воздухе! И не просто схватила, а сжала с такой силой, что доспехи нещадно затрещали, как и кости вампира!

— Аргх! — вырвался рёв боли из глотки кровососа, сжавшего кулак.

Множество бордовых нитей, вырвавшихся из тела, изрешетили руку, и он освободился, чтобы опять получить удар! Только теперь по голове!

Помятый шлем слетел, а белоснежные волосы вмиг начали тлеть из-за окружающего пламени. Нестерпимый жар ударил в лицо, обжигая лёгкие при каждом вдохе.

Стоило вытянуть руку, и в ладони вампира из бордовых нитей соткался монструозный двуручный меч. Его клинок отливал красным цветом, будто пропитавшись кровью, а гарду украшал ужасающий клыкастый череп с рогами и вытащенным наружу языком.

План стремительно летел в бездну, и теперь оставалось только сражаться. Шантаж со смертной был идеальным вариантом, чтобы провести и Охотника, и демона, который сто процентов бы обманул. Да, они заключили сделку, но демоны… это демоны, они всегда найдут лазейку.

Выпрямившись и взмахнув несколько раз клинком, вампир приготовился к бою. Нужно лишь одолеть Охотника и открыть портал. Дальше проще. Новый мир и новая жизнь.

Охотник шёл прямо на него, держа в руке золотой молот. Вот уж с чем-чем, а Истинный не хотел бы получить удар от этого оружия. До этого Охотник бил только кулаком, но если ударит молотом… Нет, этого нужно избегать.

— Я, наверное, должен сказать тебе спасибо, — спокойно, будто находясь на прогулке, произнёс Охотник. — Благодаря тебе я наконец-то посмотрел в глаза тому, чего избегал.

О чём он? К чему этот трёп именно сейчас?

— А раз так, то я дам и тебе возможность… взглянуть в глаза тому, чего избегал даже Великий Охотник.

Стоило Райнеру произнести эти слова, как за его спиной появилась знакомая Истинному печать. Печать Изначальных Стихий. Редкое зрелище, а обладающих ею людей можно пересчитать по пальцам, но это была именно она. Вот только… немного другая. Края печати горели пламенем, а там, где находились Огонь и Земля, и вовсе всё полыхало!

Земля под ногами Истинного задрожала, будто началось землетрясение. Бурлящая магма за спиной Охотника стала подниматься и принимать гуманоидную форму великана, формируя на его теле раскалённые доспехи с цепями и выступающими кусками породы, а огонь, поглотивший всё вокруг, устремился в его грудь, растекаясь по ней языками пламени. Голову этого существа закрывал глухой шлем, будто печная дверь с тремя прутьями там, где должны быть глаза. В руке же у него сформировался чудовищный кривой меч из магмы и огня.

За свою долгую жизнь, ещё до заточения, Истинный встречал элементалей. Существ, которые обитают в Многомерной Вселенной и необходимы для её существования. Олицетворение Стихий. Их воля, могущество и сила.

Но то, что возвышалось за спиной Охотника… Это не просто элементаль. Это живое воплощение Огня и Земли. Воплощение ярости этих Стихий.

— Trod rag, Kraz-An-GOR! — рыкнул Охотник и указал молотом на вампира.

Из-под шлема элементаля раздался глухой рёв, и он сделал шаг. Один единственный шаг, от которого окружающие леса вновь вспыхнули огнём, а земля содрогнулась и застонала. Жар, который источал собой элементаль, был столь мощным, будто Истинный находился не возле поместья Охотника, а в жерле вулкана!

Гигант поднял меч, и вампир понял, что если эта бандура упадёт ему на голову, то ему точно конец. Лучше уж молот Охотника, чем ВОТ ЭТО!

Благо великан большой и неповоротливый, а вампир быст…

Возникшие вокруг него Барьеры Воздуха, края которых горели огнём, не дали и шанса избежать удара, а кровавые нити и меч не смогли их разрезать! Пламя, которым полыхали Барьеры, сожгло нити, а меч со звоном отскочил!

БА-А-АХ!!!

Чудовищный лавовый меч настиг Истинного и в буквальном смысле вмял его в землю. Более того, стоило мечу элементаля коснуться земли, как из него вырвалась волна пламени, превращая всё вокруг в огненный Армагеддон!

Большая часть леса перестала существовать, но тот, что находился за поместьем, оказался невредим. Словно огонь не желал идти туда, поглощая всё вокруг.

Подняв меч, элементаль глухо проревел и направился к тому месту, где лежал Истинный. Его доспехи — решето. Кожа покрылась множество ожогов, кости раздроблены. Истекая кровью и захлёбываясь ею, он терпел неимоверную боль, а регенерация вампиров не справлялась. Огонь проник в его тело и саму душу, выжигая всё на своём пути.

Встав прямо над полумёртвым вампиром, Краз-Ан-Гор посмотрел на того, как на насекомое, и поднял ногу. Капли лавы, упавшие с его «сапога», попали прямо на лицо кровососа, отчего он зашёлся криком агонии. А жар… Жар был столь мощным, что Истинный на него уже не обращал внимания, пребывая разумом в безумной боли.

БАХ!

Элементаль опустил ногу на вампира. Потом вновь поднял и вновь опустил, отчего вокруг стоял неимоверный грохот.

Лишь тогда, когда от Истинного не осталось и мокрого места, Краз-Ан-Гор успокоился и повёл плечом.

— Mo-r-a-ke dry-y-m! — прогрохотал великан, назвав вампира ничтожеством и слабаком.

Обернувшись, Краз-Ан-Гор увидел, как его пленитель направился к тому, что когда-то было вампиром, и сделал шаг назад.

Сам Райнер лишь мазнул взглядом по великану, прыжком спустился в образовавшийся от «сапога» лавовый кратер и посмотрел на Истинного. Эта падаль ещё была жива. Одной ногой в могиле, но жива.

— Не стоило тебе приходить в этот мир, — вытянул он руку в сторону прожаренной туши. — И тем более тебе не стоило угрожать жизни моему ребёнку.

Поток золотого пламени вырвался из ладони Охотника и объял Истинного, отчего тот захрипел с утроенной силой, но не более того. Его душу сжигали. Её разрывали на куски, пропуская через Пламя Очищения…

А когда всё было кончено, Охотник посмотрел на замершего великана и заговорил на языке элементалей:

— Благодарю за помощь, сын Огня и Земли. Как и обещал, я сдержу слово.

Краз-Ан-Гор кивнул, после чего его тело начало растекаться затухающей магмой.

— М-да, — осмотрелся Райнер, оценивая разрушения и сколько предстоит восстановить. — Лучше бы этот ушлёпок оставался в Австралии…