Странники ночи

Часть 3. Мир мёртвых

Глава 3.1

Неширокая, но хорошо наезженная дорога тянулась по самой кромке леса. С другой стороны, к ней подступали огромные луга с сочной, ярко-зелёной травой. То-там то-здесь блестела, выныривавшая из буйно растущей зелени полоска узкой стремительной речки. Лёгкий тёплый ветерок покачивал яркие луговые цветочки, от которых исходил чарующий аромат. Жужжали мохнатые пчёлы, порхали разноцветные бабочки, и единственное чего здесь не хватало, это пасущихся стад домашней скотины, и нигде не виднелось даже намёка на присутствие человеческого жилья.

Никем не тронутая природа, тишина, спокойствие. Лишь дорога выбивалась из общего впечатления полного отсутствия человеческой деятельности. Но стоило повернуть голову в другую сторону, посмотреть на лес, и сразу появлялось желание пустить коня галопом и нестись прочь из этого торжества дикой природы.

Лишь несколько рядов деревьев казались нормальными, живыми, но даже по их стволам змеились извилистые трещины, а на листьях блестели красноватые прожилки. А дальше… Угрюмые корявые сучья со скрипом раскачивались в такт движениям коней, громко, навязчиво шелестели багровые листья, а между чёрными стволами мелькали серые бескровные тела.

Вик в очередной раз глянул на лес, поёжился и отвернулся. Нежить сопровождала их на протяжении всего пути, начиная от их последней стоянки. Твари бесшумно, но очень стремительно скользили у самой Границы. Ему даже не удавалось их разглядеть, словно размытые тени метались между деревьями. Но их присутствие нервировало сильнее, чем ехавший рядом оборотень.

К тому, кем стал Ярси, Вик уже привык. Правда, несколько пугала перспектива остаться с ним наедине, но он не собирался отступать. И дело было даже не в контракте, а в странном желание до конца пройти весь этот путь рядом с Ярси. Вик сам не понимал, зачем ему всё это, но был уверен, что у этой истории должен быть определённый финал. Конечно, при таком спутнике, был реальный шанс не дожить до этого финала….

— Твое тело может оставаться самым обычным, просто забудь о своих новых способностях, отстранись от них, закройся, — едущий рядом с Ярси Мэтжер внимательно вглядывался в его лицо.

Оборотень нахмурился, поморщился.

— Карина легко поняла, кто я такой, — возразил он.

— Это было до того, как ты получил мою кровь. Если ты не научишься себя контролировать, то нам лучше даже не сворачивать к Битре.

— Я не против, — сразу заявил Вик. — Можем проехать мимо.

Ярси улыбнулся, блеснув нечеловечески длинными клыками.

— Этот город когда-то был частью Рееты, и я должен знать, почему он не является её частью сейчас. Эта дорога ведёт в Керт — пограничный город Мироса, ты можешь подождать меня там, Вик.

— И ты приедешь?

— Я постараюсь приехать.

— Но ничего не обещаешь, я понял тебя, Ярси, и предпочитаю всё же знать, что с тобой происходит, а не сидеть на месте в ожидании!

— Любопытство сгубило уже немало людей, — проговорил Мэтжер.

Вик криво усмехнулся.

— Не важно. Правда, не стоит обо мне беспокоиться, после тех нескольких ночей, когда на меня была открыта охота, меня уже ничто не пугает.

— А ты не только слишком любопытный, но ещё и упорный, — Мэтжер улыбнулся. — Такие, обычно, погибают первыми.

— Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам разберусь со своей жизнью.

— Разбирайся, — разрешил Странник, его глаза блеснули слишком неестественными зелёными отсветами. Вик поёжился.

Спустя некоторое время Мэтжер уверенно свернул с дороги на узкую просеку, заросшую густым кустарником. Вик приготовился уклоняться от веток, но ехавший первым Странник, повёл руками, и ветви разошлись в стороны, освободив широкий проход. Кони встревожено затоптались на месте и лишь после усиленных понуканий, всхрапывая, ступили на просеку. Сзади заверещала и завыла отставшая нежить, словно натолкнувшись на невидимую преграду.

Вик оглянулся, он ехал последним, и за крупом его коня ветви кустов сразу распрямлялись и колючей, сучковатой стеной перекрывали дорогу назад. Он невольно поёжился, догнал Ярси, заметил, что тот тоже встревожено оглядывается. Один Мэтжер казался совершенно невозмутимым, что было не удивительным, ведь именно перед ним открывалась дорога.

Неожиданно копыта коней зацокали по каменным плитам. Кусты расступились, ровными рядами взметнулись высокие стройные сосны, обрамляя настоящую, широкую дорогу. Воздух всколыхнулся туманом, перед их глазами пробежала едва уловимая рябь, и вдалеке серой тенью встала городская стена.

Ярси невольно заскрипел зубами, почувствовал, как в кожу иглами впивается магическая энергия. Соприкосновение с чужой силой вызывало реальную боль.

— Терпи, — произнёс Мэтжер. Ярси заметил, что ни он ни Вик никак не реагируют на магическое воздействие. Значит, эти ощущения достались только ему. — Ты привыкнешь, быстро привыкнешь.

Его голос словно отогнал наваждение, неожиданно стало легче. Ярси глубоко вдохнул и на мгновение закрыл глаза. Город. Чуждый город, весь пропитанный волнами колдовской силы. Её было столько, что пространство, ограниченное незримым куполом, сжигало само себя. Слишком мало места, слишком огромна накопленная веками мощь…. Зачем?

Мэтжер и Вик двинулись дальше, Ярси чуть приотстал, его конь заплясал на одном месте. В его сознании слишком ярко вспыхнуло видение — слепящая вспышка света, и на города и селения падает огромная волна бушующего чёрного пламени. Она захлёстывает их призрачным светом, катится по улицам, врывается в дома, и опадает лишь рядом с тем местом, где они сейчас находятся….

Ярси с трудом заставил себя отстраниться от видения, для этого пришлось выставить на пути внешнего воздействия поток собственной энергии… Щит. Он сам не до конца понял, как это у него получилось, но с этого момента почувствовал себя защищённым.

Мэтжер оглянулся, кивнул ему. Ярси ударил коня по бокам и догнал спутников. Городская стена быстро приближалась, высокая, выложенная из огромных каменных глыб, так, что массивные, обитые железом ворота, напоминали вход в пещеру. Стоило путникам подъехать, как тяжёлые створки быстро поползли в стороны, открывая проход дальше.

Стражников не было, их никто не встречал. Всё та же прямая, мощённая камнем дорога тянулась вглубь города. Въезжая в проём ворот, Ярси оглянулся. Перед его взглядом уже несколько иначе промелькнуло и исчезло знакомое видение. Только на этот раз волна призрачного пламени пересекла незримую грань и докатилась до самых ворот. Створки захлопнулись, отделив незваных гостей от всего остального мира.

Цоканье копыт эхом летело между добротными каменными домами, выстроившимися вдоль дороги. Невысокие заборы, ухоженные сады, но окраина города всё равно выглядела нежилой. И дело было даже не в отсутствие людей, а именно в ощущении пустоты, словно с двух сторон стояли не дома, а поднимались безжизненные каменные стены гор. Это чувствовал даже Вик.

Ощущение нереальной пустоты преследовало их до широкой площади, окружённой изящными двухэтажными особняками, напоминающими небольшие замки. Здесь они впервые услышали голоса людей. Перед ними словно упал невидимый занавес, пространство всколыхнулось, пропуская их в совсем другой мир.

Горожане спешили по своим делам — обычные люди. Торговцы зычно зазывали в свои лавки, прохаживались, в окружении слуг богатые домовладельцы, хихикающими стайками пробегали девушки — служанки, торопливо и деловито шагали куда-то мастеровые. И никто не обращал внимания на приезжих. Всё как везде.

Мэтжер свернул с площади в узкий переулок, проехал мимо двух домов и направил коня в открытые ворота постоялого двора. Ярси и Вик завертели головами. Перед ними был массивный двухэтажный дом, выкрашенный в яркий зелёный цвет, рядом располагалась большая конюшня. Приятно пахло свежим сеном и выпечкой. Не хватало только других посетителей.

Они спешились, привязали коней у коновязи и сами их расседлали. Мэтжер сходил куда-то вглубь конюшни и принёс мешок с овсом, насыпал его в кормушки. Воду пришлось поднимать из колодца Ярси и Вику. Парни притащили по два ведра и напоили уставших коней.

— Здесь всегда так встречают гостей? — оглядываясь, спросил Вик.

Мэтжер бросил на него насмешливый взгляд.

— Здесь не бывает гостей.

— Зачем же тогда нужен постоялый двор?

— Это не постоялый двор, это дом одного моего знакомого, но сейчас он в отъезде. Не волнуйтесь, он не будет против нашего приезда. Думаю, обедом нас покормят.

Он направился к дверям в дом, но вдруг замер и резко развернулся.

— Здравствуй, Мида.

Ярси и Вик быстро оглянулись в сторону ворот. Мгновение назад там никого не было, но сейчас в проёме вдруг появилась женщина и шагнула во двор.

— Бродяга, ты вернулся! — на вид ей было лет двадцать пять. Необычное лицо с огромными голубыми глазами обрамляли густые ярко-рыжие волосы, струящиеся по её спине до удивительно тонкой талии. Длинные изогнутые ресницы бросали тень на белоснежную кожу высоких скул, большой рот с чувственными губами придавал лицу особую обворожительность. Её платье было из очень лёгкого воздушного материала, и подчёркивало каждый изгиб стройного тела.

Они, не отрываясь, смотрели на неё, пока она лёгким, стремительным шагом приближалась к Мэтжеру.

Мида подошла к нему вплотную, закинула на шею руки и впилась взглядом в его глаза.

— Ты совсем не изменился, — прошептала она. — Я ждала тебя.

— Ты всё так же прекрасна, — ответил Странник. — Надеюсь, ты не будешь против, что мы заглянули в твой город?

— Мы? — она не оторвала от него взгляда, не оглянулась. — Ты привёл гостей?

— Это подарок. Тебе. Ты всегда жалуешься, что тебе скучно, гости будут лучшим развлечением.

— Значит, ты уйдёшь? — она разочаровано вздохнула.

— Мой лимит времени уже исчерпан, прости.

— Всё, как всегда, на меня у тебя времени нет!

— Я ничего не обещал тебе, Мида.

— Не обещал. Но я бы очень хотела получить от тебя обещание, что ты задержишься здесь подольше. Обещай мне….

Мэтжер криво усмехнулся.

— Так уже было.

— Какой ты! — фыркнула Мида, отпустила Мэтжера и топнула ногой. Потом резко оглянулась, голубые глаза пронзили Ярси и Вика колючим взглядом. — Что ж, гости, проходите в дом.

Сразу за дверями начиналась просторная светлая комната, в которой не было ничего кроме длинного деревянного стола и лавок возле него.

— Располагайтесь, — махнула рукой Мида. Гостям ничего не оставалось, как усесться за стол.

Мида ушла куда-то вглубь дома, но быстро вернулась.

— Сейчас накроют, — сообщила она, устраиваясь возле Мэтжера. — Вы, наверное, проголодались с дороги. Хозяин этого дома отсутствует, поэтому я распорядилась за него. Ты мог бы заглянуть и в мой дом, Странник, я всегда тебе рада.

— Знаю, — Мэтжер мягко улыбнулся. — Но твоя радость обычно перемешана с желанием получить определённую выгоду, Мида.

Мида надула губки, изобразив притворное возмущение.

— Трудные времена иногда требуют невозможных решений, — вздохнула она. — А у нас сейчас действительно очень трудные времена. Ты ведь отказываешься нам помочь. Всегда отказывался, а ведь мог бы….

— Помочь? В чём? Подчинить себе этот мир? Зачем? Лучше не будет, поверь мне. Этот мир вам не принадлежит.

Мида бросила быстрый взгляд на Ярси и Вика.

— Ну что ты, Мэт, — она тихо рассмеялась. — Вот так всегда, с тобой невозможно поговорить. Не нужно пугать наших гостей. Мы не чудовища. Мы всего лишь пытаемся выжить.

— Да, каждый выживает по-своему, — задумчиво произнёс Мэтжер.

Мидо мило улыбнулась и хлопнула в ладоши. В зал вбежали две девушки с подносами и перед гостями мгновенно очутились всевозможные яства, начиная от тушёных овощей и заканчивая жареным поросёнком, фаршированным кашей.

Вик заметно повеселел и сразу потянулся к мясу, схватил вилку и воткнул в бок поросёнку. Ярси лишь наблюдал за его манипуляциями, не решаясь попробовать человеческую еду.

— Ты так нас и не познакомил, — вспомнила Мида, изящно наложив себе немного овощей и зелени.

Мэтжер пожал плечами.

— Моих спутников зовут Вик и Ярси, они оба из Вистольцы.

— Оба? — Мида приподняла бровь, изобразив удивление. — Он не похож на вистольца.

Она ткнула пальчиком в сторону Ярси.

— Ну, ты ведь знаешь, что они принимают пришлых детей и воспитывают их как своих. Ярси был именно таким ребёнком.

— Да, я слышала об этом, — кивнула Мида. — Всё так и было? — она впилась взглядом в Вика. Вистолец прекратил жевать и заворожено кивнул.

— Это правда, — произнёс он отстранено. — Ярси один из нас.

— Ты слишком недоверчивая, — улыбнулся Мэтжер. — К чему всё это, я не стал бы тебе лгать.

— Правды ты тоже не скажешь, — фыркнула Мида. — Я вообще не понимаю твоих мотивов!

Вик словно очнулся, растерянно поглядел по сторонам и вновь потянулся к мясу. Ярси невольно поёжился и взял в руки вилку, меньше всего ему хотелось вызвать подозрения у Миды. Паутина чар, брошенная колдуньей, была настолько лёгкой и почти не заметной, что у него появились серьёзные опасения, что он не сможет понять, когда колдовство будет направлено в его сторону. Оставалось надеяться на тот незримый щит, что он создал перед въездом в город.

Он медленно прожевал кусок мяса. Если судить по довольному виду вистольца, оно было вкусным, но Ярси ничего не ощутил, просто жевал и глотал, совершенно не чувствуя вкуса. Радовало уже то, что пища не вызывает отторжения и он может её есть.

— Робис как всегда весь в делах, — произнёс Мэтжер и отрезал себе огромный кусок от бока поросёнка. У него, по всей видимости, никаких проблем с употреблением в пищу человеческой еды не было. И делал он это с удовольствием, запивая мясо вином.

— Да, исследует Границу, ты же закрыл нам доступ, а он ох как нам нужен, — Мида сжала кулаки и покосилась на Мэтжера злым взглядом.

— Нет, Мида, не нужен, — спокойно улыбнулся Странник. — Вы напрасно тратите время.

— Тебе легко говорить, ты уйдёшь, а нам жить в этом мире! — вскипела колдунья.

Мэтжер вдруг легко рассмеялся.

— Для этого его не обязательно захватывать!

Колдунья раздражённо взмахнула рукой. И Ярси словно мгновенно ударили по голове, в ушах зазвенело. Меркнущим взглядом он увидел, как падает лицом на стол Вик, перестал сопротивляться и последовал примеру вистольца. До слуха как через огромное расстояние донёсся голос Миды.

— Зачем ты привёл этих людей? Ты же понимаешь, что я не выпущу их из города. Кто они? Зачем тебе это?

— Можешь делать с ними всё что пожелаешь. Развлекайся, моя красавица.

— Ты невыносим, Мэт. Ты прекрасно знаешь, что меня интересуешь только ты!

— Не думаю, что тебе это как-то мешает.

Послышался звук пощёчины и смех Мэтжера, колдунья зло зашипела. Ярси с трудом осознавал происходящее, сознание то меркло, то становилось совершенно ясным, но думать всё равно было трудно. Неожиданно давление исчезло, он приоткрыл глаза и осторожно посмотрел на Вика. Вистолец глухо застонал, приподнялся и потёр лоб.

— Что со мной было?

Ярси тоже выпрямился, стараясь казаться таким же одурманенным, как и Вик. Он невольно заметил пристальный взгляд Мэтжера, наблюдающего за ним. В глазах Странника читалось удовлетворение.

Мида улыбнулась.

— Вы, верно, устали после дороги, — её чарующий голосок вновь подчинил себе их волю. Ярси не сопротивлялся, повторяя за Виком, который согласно закивал головой.

— Ялина проводит вас в комнату для отдыха, идите, — она махнула рукой. Ярси и Вик послушно встали с лавки и двинулись за насмешливо улыбающейся черноволосой девчонкой.

Мэтжер тоже поднялся, придержал Ярси за руку и склонился к его уху.

— Если сможешь выбраться из этого города, значит, я не зря потратил на тебя своё время, — его голос прозвучал словно ветер, почти не слышный, почти не воспринимаемый, и, как показалось Ярси, слова были произнесены на другом языке.

Он ничего не ответил, даже не повернулся, просто зашагал вслед за Виком, инстинктивно чувствуя, что так надо.

Они поднялись на второй этаж, служанка распахнула перед ними дверь в просторную светлую комнату и со смехом убежала. Вик опустился на мягкий диванчик, которых здесь было четыре, и уставился прямо перед собой невидящим взглядом. Ярси очень хотелось подойти к окну, посмотреть во двор, он чувствовал присутствие Странника именно там, но он лишь замер посреди комнаты, вслушиваясь в пространство.

Через некоторое время его тела коснулся незримый удар энергии. Почти мгновенно в одно место были стянуты все магические потоки города. Нечто впитывало их в себя, поглощало, высасывало из пространства. Переход. Ярси пошатнулся. А потом пустота. Странник ушёл, забрав у города значительную часть его Силы.

Ярси опасался смотреть Другим своим зрением, но он и так чувствовал, что пространство внутри купола перестало гореть, медленно уничтожая само себя. Стало очень легко, свободно. Он невольно усмехнулся. Знает ли Мида, что происходит с их городом? Знает ли она, что сделал Мэтжер? Почему-то ему показалось, что нет.