Странники ночи

Глава 3.8

Здесь было холодно, но она не собиралась уходить. Пронизывающий, бьющий порывами ветер то и дело распахивал плотный плащ, проникал под тонкую ткань платья и впивался в кожу. Она ёжилась, придерживала плащ пальцами, отчего они давно заледенели и почти не слушались её. Но она упрямо оставалась на крыше башни и напряжённо всматривалась вдаль.

Рядом видимыми невооружённому глазу потоками изгибался и тёк купол, нити энергии аккуратно обходили большую рваную дыры у самой земли, не желая заполнять её или хотя бы перекрыть сверху. Обрывающаяся перед дырой чёрная дорога, как когда-то давно, вновь была лишь пустым, безжизненным камнем, в котором больше не осталось душ. Не осталось Великой силы.

Бесполезно злиться, бесполезно ненавидеть и винить всех вокруг, а прежде всего саму себя. Она не разглядела его, не смогла понять его сущность и теперь оставалось только ждать. Ждать…

Сзади почти неслышно подошёл Робис, обнял её за плечи, прижал к себе, стараясь согреть.

— Тебе нужно попить горячего чая, — произнёс он обеспокоено.

— Всё в порядке, — ветер сорвал с её головы капюшон, растрепал рыжие пряди волос. Мида быстро вернула его на место и поёжилась.

— Странная погода, даже купол не защищает.

— Он ослаб, — Робис глянул на дыру, сквозь которую стремительными потоками врывался холодный вихрь. — Мир меняется, не каждый день в него приходит Король, способный повелевать такими силами.

— Он мальчишка, — фыркнула Мида.

— Он сын твоей сестры, не забывай. Магия в его крови, он будет сильным не только в Реете.

— Оборотень-колдун? Это даже не смешно. Так не бывает.

— Бывает. Кристалл не лишал его силы, он не истинный перерождённый леса проклятых, он другой.

— Это неважно, — Мида упрямо наклонила голову, всматриваясь вдаль. — Я найду его и заставлю повиноваться!

Робис пожал плечами.

— Я очень надеюсь, что у нас это получится. Как Этжаст?

— Он ждёт, ищет, Граница под контролем.

Они одновременно повернулись в одну сторону, далеко на горизонте в центре Рееты высоко в небо взвился огромный столб дыма. Он ударил в облака, растёкся широкой чёрной шапкой по сторонам и вдруг так же быстро втянулся обратно в чащу.

— Что это было?! — воскликнула колдунья.

Робис некоторое время стоял молча, напряжённо вслушивался в пространство. На его губах зазмеилась усмешка, он удивлённо покачал головой.

— Твой племянник встретился с Хранителем.

— Что?! Не может быть! Он всего лишь два дня в Реете, а его уже занесло в Прэт? Да Алато веками избегал этого города! Он ни разу не встречался с Хранителем! А этот щенок сразу же сунул голову в пасть монстра.

Робис расхохотался.

— Не такой уж он и щенок, моя заботливая тётушка. Не волнуйся так, он остался жив.

Мида с яростью сжала кулаки.

— Жив? Я вовсе не волнуюсь, меня просто поражает его глупость.

— Возможно, что это Алато был глуп, он даже ни разу не попробовал померяться силой с Хранителем. А Ярослав сразу решил взглянуть опасности в лицо. В конце концов, Прэт — это столица Рееты.

Колдунья вздохнула.

— И что теперь? Что он мог там найти? Ведь Хранитель не позволит ему воспользоваться силой Кристалла?

— Нет, конечно, а нам стоит хорошо задуматься, каким таким образом мы можем заставить этого мальчишку подчиняться. Может так случиться, что это станет нам не под силу.

— Не смеши, должен быть способ! А что на счёт того вистольца, он ведь его друг?

Колдун задумчиво посмотрел на Миду.

— Вистолец? Боюсь, что этот вариант отпадает. Я наложил на него заклинание Истоков. Оно уже давно должно было выпить его жизнь. Конечно, если Ярослав его не снял.

— А что такое возможно? — заинтересовалась колдунья.

Робис кивнул.

— Королю Рееты это под силу, магия мёртвых может заменить собой магию жизни, вот только человеческую жизнь она всё равно оборвёт.

— Ты думаешь, что он превратил вистольца в нежить?

— Это единственная возможность, чтобы продлить его существование, иначе настоящая смерть. В любом случае, он для нас потерян.

— Жаль, — Мида вновь вздохнула.

— Девчонка! — шипящий голос резанул по их слуху.

Оба колдуна вздрогнули и быстро обернулись, только дэлонх был способен подойти к ним совершенно незаметно, из-за чего оба недолюбливали этих упырей.

— Достопочтенный Озарох, — Мида приветливо склонила голову. — Ты решил составить нам компанию?

Дэлонх кивнул, из-под низко надвинутого капюшона на мгновение блеснули безжизненные глаза.

— Девчонка, — повторил он. — Та, что сейчас в Эреальде, во дворце. Наша добыча. Он встретился с ней. Я прочитал следы. Она дорога ему.

Робис задумчиво постучал пальцами по перилам.

— А ведь и вправду, Ярослав был помолвлен с будущей королевой Тинасы. Эленой. Так значит, недавно произошла их встреча?

Губы дэлонха растянулись в жуткой улыбке, обнажившей острые как иглы клыки.

— Да. Он ещё не был оборотнем. Его чувства были чувствами человека. Возьмите девчонку. И он подчинится вам. Не нужно ждать. Позовите его. Он придёт за ней.

— Ты уверен, достопочтенный Озарох?

— Я читаю людей. Их души, их жизни, их сердца — открытая для меня книга.

— Но Ярослав уже не человек, — возразила Мида.

— Не важно. Он был человеком. Он уже заражён чувством привязанности. Он придёт. И будет повиноваться.

— Что ж, — Робис криво усмехнулся. — Стоит попробовать. Сейчас в Миросе находится Радолюб со своими братьями. Я поручу это ему.

Мида радостно рассмеялась.

— Спасибо, Озарох. Мы твои должники.

Дэлох кивнул.

— Конечно, — согласился он, чем испортил колдунам поднявшееся было настроение.

Вик попытался встать на ноги, пошатнулся, колени дрожали, заставляя сесть обратно на траву. Он с тоской посмотрел в спину быстро удаляющегося друга, сжал кулаки. Злость на Ярси не проходила, но он ведь не бросил его, он сделал всё, что было в его силах. Пусть даже результатом стало именно то, что сейчас происходит. А ведь, если подумать, то он сам во всём виноват, начиная с того контракта и заканчивая глупым желанием до конца следовать за оборотнем. Он ведь знал, знал, чем всё может закончиться!

Вистолец вздохнул, взгляд то и дело натыкался на пустые глазницы черепов, насмешливо скалившихся из травы. Вот уж действительно кому сейчас всё совершенно безразлично. Легко быть окончательно мёртвым. Только стоит ли этому завидовать?

— Ты ведь из Вистольцы? — поинтересовался Мировир. Он взад и вперёд мерил шагами дорогу, распинывая по сторонам кости.

Вик нехотя кивнул.

— Забавно, — усмехнулся оборотень. — У нас ещё не было вистольцев. Я бы с удовольствием попробовал на вкус твоё мясо, жаль, что теперь ты один из нас. Да и друг твой должен был стать нашей закуской. А вот видишь, как получилось. Но он по крайне мере сопротивлялся, долго сопротивлялся. Его меч по-настоящему обрывал наше существование. Навсегда. Такое под силу лишь немногим. И все они величайшие колдуны.

Не знаю, зачем Странник вытащил его из Рееты. Убив Алато, он в любом случае остался бы цел. Пусть покусали бы немного, но ведь и поняли бы быстро, что он изменился.

Мировир вдруг замер на месте.

— Странно всё это. Раз уж на то пошло, Странник мог бы помочь Ярославу до того, как на него напали. Но он этого не сделал. Он был рядом, ждал, следил за той схваткой и вмешался лишь тогда, когда всё уже было закончено. Только зачем было рисковать….

Вик напряжённо вслушивался в речь оборотня.

— Рисковать?

— Понимаешь, мой будущий друг, Ярослав покинул Реету почти перед полнолунием, оставалось всего семь дней. Процесс обращения в его случаи шёл очень быстро. Катастрофически быстро. Он мог в любой момент впасть в безумие и начать нападать на людей. Возможно, люди бы и не смогли его остановить, но также возможно, что это сделали бы колдуны. И Реета лишилась бы своего короля. Но Странник всё равно пошёл на риск и вывел его за Границу. Зачем? Чего он хотел добиться?

— Он всё время находился рядом, он держал Ярси под контролем, — задумчиво проговорил Вик.

— Вот-вот, — кивнул оборотень. — Контроль. Мне всё чаще приходит в голову, что Мэтжер просто решил сменить короля Рееты. Нашёл подходящего кандидата и стравил их. Всё очень просто, если бы Ярослав оказался слаб и недостоин, он бы погиб. Но в ту ночь промахнулся именно Алато. Впервые промахнулся. И это всё решило.

— Но зачем? Зачем это было нужно?

Мировир пожал плечами.

— Возможно из-за договора с Битрой. Нас ждала война, война, которой ещё не видел этот мир. Но теперь всё приостановилось. Твой друг, даже не заметив этого, разрушил, то, что готовилось не одно столетие. Что ж, повезло нам с королём.

В воздухе вдруг почувствовалось движение, со стороны Прэта ударила холодная волна энергии. Оба вздрогнули. Высоко к небесам взвился огромный столб дыма. Он несколько долгих мгновений кружил набирающим мощь вихрем, а потом внезапно опал.

— Что там происходит? — с беспокойством воскликнул Вик.

— Я думаю, наш король беседует с Хранителем.

— Да? А дым здесь причём?

Мировир пожал плечами.

— Хранитель — это огненный демон.

— Что? Надеюсь, ты шутишь. Почему ты его не предупредил?! — Вик с трудом вскочил на ноги и тут же упал, с яростью посмотрел на оборотня.

— Его бы это не остановило.

— Но он погибнет! Ему не справиться с демоном!

— Не справиться, — спокойно согласился Мировир. — Правда, если судить по тому, что мы видели дым, а не огонь, то они договорились.

— Ты уверен?

— Уверен, — кивнул оборотень. — Я же говорю, повезло нам с королём.

Вик невольно опустил голову, не зная успокаиваться ему или нет. Он тяжело вздохнул и заставил себя вернуться к прерванному разговору.

— Значит, даже если бы Ярси не покинул тогда Реету, он всё равно был бы в безопасности?

— Конечно, так же, как и ты сейчас, — Мировир рассмеялся. — Почти в безопасности. Здесь правит сильнейший, съесть себе подобного не съедят, но порвать могут. Кровь тоже лакомое блюдо, мой друг.

Вик невольно поёжился.

— Весело здесь у вас.

— А ты как думал? Наш лес вообще очень забавный. Вот, посмотри какая смешная зверюшка, — Мировир ткнул пальцем куда-то в бок.

Вистолец повернул голову. На дорогу в это время выбралось серое, человекоподобное существо. Гладкая, блестящая кожа туго обтягивала мускулистый скелет с выпирающими костями. Руки были сильно вытянутыми и доставали до земли, из-за чего казалось, что тварь передвигается на четырёх конечностях. На морде тусклым светом горели огромные очень грустные глаза, носа не было, его место сразу занимал широкий чёрно-губый рот.

Существо бочком, осторожно ступая по траве, двинулось в его сторону. Вик невольно начал отползать.

— Кыш, — лениво произнёс оборотень.

Серокожий бросил на него быстрый взгляд и вдруг одним стремительным прыжком очутился рядом с вистольцем. Цепкие когтистые пальцы мощной хваткой вцепились в его ногу и поволокли к лесу.

У Вика вырвался крик. Мировир громко выругался, его голос перешёл в злобное рычание и над тащимым по земле парнем пролетело огромное волчье тело. Оборотень всей своей тяжестью обрушился на спину убегающей нежити. Существо заверещало, извернулось, пытаясь достать когтями глаза волка, но ногу добычи не выпустило.

Вик что есть силы начал бить второй ногой по обхватывающим его лодыжку пальцам. Те лишь сжались ещё сильнее. Оборотень преодолел сопротивление и сомкнул зубы на шее серокожего, рывком мотнул головой, послышался хруст костей. Тварь заверещала ещё громче. Пальцы задрожали и разжались, Вик быстро выдернул свою ногу и пополз прочь.

За его спиной раздалось злобное шипение, он замер, медленно повернулся. Сквозь кусты пробирались серые человекоподобные твари. Их было много, очень много.

Мировир оставил поверженного противника, поднял голову к небу и завыл. В ответ донёсся вой десятков голосов.

Вик коротко выдохнул, зашарил взглядом по земле, пытаясь найти хоть какое-то оружие. Ближайшая тварь уже скачками неслась в его сторону.

— Развлекаетесь, мальчики? — раздался мелодичный голосок, мелькнули и пропали рыжие локоны волос, светло-серая волчица распласталась над землёй в затяжном прыжке. Её лапы сбили почти подобравшегося к Вику серокожего. И оба создания Рееты покатились, сцепившись в рычащий клубок.

— Привет.

Вистолец обернулся на голос, черноволосая красавица весело ему подмигнула, вслед за ней плавно и грациозно из леса вышли ещё пять обнажённых девушек.

— Привет, — с трудом произнёс Вик.

Девушки засмеялись.

Прекрасные тела подёрнулись дымкой, начали меняться, за одно мгновение покрылись шерстью. Трансформация происходила настолько стремительно, что Вик невольно вздрогнул, когда вместо человеческих лиц уже скалились волчьи пасти.

Они коротко взвыли и ринулись в гущу схватки, куда успели ввязаться другие всё прибывающие волки и серокожие. Вистолец огляделся, не зная, что делать, его толкали, наступали на руки, дёргали за одежду, иногда ему доставались весьма ощутимые удары. Он вновь попытался встать на ноги, внезапно осознав, что почти не чувствует боли. По мышцам разлилась неожиданная сила, стало легко, словно с плеч спал давящий груз.

Вечер. Солнце быстро клонилось к горизонту, почти скрывшись за верхушками деревьев. На дорогу легли густые чёрные тени, погрузив её во мрак.

Вик упруго вскочил с земли, расправил плечи, в теле кипела безудержная мощь, которую хотелось выплеснуть на всё, что движется. Когтистая лапа быстро рванула его по руке, оставив длинные царапины. Он поймал её и с силой дёрнул, серокожая тварь ответила мощным ударом в лицо. Вистолец отлетел, перекувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги. Он яростно взревел, у него нет когтей, нет зубов, он безоружен.

Сразу три человекоподобных существа, дёргаясь и кривляясь, отделились от общей схватки и двинулись к нему.

— Да чтоб вас, — Вик начал отступать, его нога запнулась за край развалившейся телеги.

— Оружие, должно же быть оружие, — он пробежался взглядом по придавленным скелетам и, наконец, заметил то, что искал — два меча, сжимаемые костяшками пальцев. Вик схватил ближайший и чуть не застонал. Это была тупая ржавая железяка. Времени подобрать второй уже не было.

Он отпрыгнул, спасаясь от когтей ближайшей твари и сделал быстрый выпад в живот другой. Проржавевший клинок с треском переломился. Противники зашипели, это очень напоминало хохот. Вик поморщился, прицелился и метнул обломок в кривящуюся морду. Попал, чем вызвал разъярённый вой и быстрое наступление.

Он бросился ко второму мечу, в стремительном кувырке подхватил его с земли и развернулся к нападавшим. Меч был в дорогих, изукрашенных самоцветами ножнах. Он схватился за рукоять, отливающую тусклым блеском, и рванул клинок на свободу. В лучах заходящего солнца ярко сверкнуло серебро остро заточенного металла. Меч со свистом рассёк воздух, мгновенно отогнав подступивших тварей.

Вик восхищённо улыбнулся, меч пел в его руке, длинный тяжелый клинок, словно жил своей жизнью, готовый отнимать жизни у врагов. Он быстро прицепил ножны к поясу и уже сам кинулся в гущу схватки.

…Воздух загустел, стал тягучим и очень холодным. Время остановилась, сдерживая движения, сжимая тисками тела, вминая их в землю дороги и ледяным шаром боли ворочаясь где-то в груди. Мгновение.

Вик понял, что лежит на траве и задыхается, а в ушах по-прежнему звучат отголоски звуков нереально искажённого голоса.

Одно слово. И серокожие твари с верещанием ринулись в чащу леса, а волки заскулили и припали к земле.

Вик с трудом приподнялся, оборотни медленно приходили в себя, все морды поворачивались в ту сторону, где был город.

— И почему это только меня все называют мальчишкой? — уже человеческим голосом поинтересовался Ярси и со стуком поставил на землю ведро. — Твоя вода, Вик.

— Что?! Не надо на меня так смотреть… Я упал.

Он стряхнул с себя тлеющую по краям огромной выжженной дыры обгоревшую ткань. Вся левая часть его груди была сплошным ожогом, плечо и шея располосованы чем-то острым, правая рука висела плетью, он ей не пользовался, рукав пропитался кровью.

— Куда? В костёр? — поражённый видом Ярси спросил Вик.

— Да, есть там костёр. Бегает очень быстро. Быстрее чем я.

— И как там в Прэте? Понравилось? — злорадно поинтересовался Мировир.

— В следующий раз возьму тебя с собой, — пообещал Ярси. — Полюбуешься на город, заодно будешь костёр отвлекать.

Мировир протестующе поднял руки.

— А я говорил, что не надо туда ходить.

Ярси сдёрнул с себя остатки рубахи, смял в комок и попытался стереть кровь.

— Пей воду, Вик, или уже не хочешь?

Вистолец с трудом оторвал взгляд от быстро затягивающихся на теле Ярси ран. Кожа срасталась, там, где проглядывало обугленное мясо, появлялась новая, закрывала страшные ожоги. Регенерация шла буквально на глазах. Только правую руку он продолжал держать осторожно, чуть отведя от тела.

— Кости сломаны? — понимающе кивнул Мировир. — К утру срастутся.

Перевоплотившиеся в людей оборотни настороженно втягивали носами воздух, неуверенно переглядывались, в их глазах читался животный страх. Даже Мировир выглядел подавленным и с непонятной тревогой смотрел на короля.

Ярси окинул их внимательным взглядом, выпрямился, расправил плечи.

— Ничего не изменилось, — произнёс он чётко. — Можете идти, вас ждёт ночь!

Оборотни чуть приободрились и не спеша потянулись в лес, один за другим они скрылись за стволами чёрных деревьев.

— Что это с ними? — удивился Вик. Он поднял ведро и с наслаждением напился. Вода была удивительно вкусной, жаль только, что её оставалось не так уж много. А пополнить запас возможно только в Прэте.

— Ты зачерпнул Силу? — вдруг почти шёпотом произнёс Мировир. — Я чувствую её, как ты смог?

— Силу? — Ярси медленно поднял руки к лицу, посмотрел в раскрытые ладони, словно мог что-то увидеть сквозь кожу. — Она осталось со мной?

Мировир фыркнул.

— Ты взял часть Кристалла и даже не понял этого?

Перед глазами Ярси тенью промелькнул силуэт наполовину преобразившейся башни. Он перевёл взгляд на Мировира.

— А что произойдёт, когда башня изменится полностью?

— Что?! Она меняется? — Мировир даже на шаг отступил, в его глазах промелькнуло неверие, перемешенное с ожиданием чуда. Промелькнуло и исчезло.

— Забудь, — увидев его реакцию сразу отрезал Ярси. — Мне показалось.

Но оборотень по-прежнему не спускал с него пронизывающего взгляда.

— Жаль, что ты не осознаёшь, того, что творишь, — произнёс он глухо, резко отвернулся и направился в лес.

Вик поставил ведро на землю.

— О чём был разговор? — поинтересовался он.

— Ещё не время, — в глазах короля мелькнули чёрные всполохи, перемешанные с серебряными искрами, он смотрел куда-то вдаль, не замечая того, что рядом. Вик невольно отступил.

— Ярси, — позвал он. — Что происходит?

Тот покачал головой, его взгляд прояснился, он посмотрел на вистольца более внимательно.

— У тебя новый меч?

Вик кивнул.

— Пришлось подыскать альтернативу когтям и зубам, — он выхватил клинок из ножен, блеснула серебристая сталь, прочертившая в сумерках светящуюся полосу.

— Серебро, — криво усмехнулся Ярси. — Поосторожнее с ним, настанет время, когда ты не сможешь держать его в руках.

Вистолец помрачнел, вставил меч обратно в ножны.

— Серебро убивает оборотней, — проговорил он отстранённо и сжал кулаки, ещё недавно забытое чувство обречённости вновь захлестнуло с головой.

— Не думай об этом, — Ярси кивнул на лес. — Тебя ждут.

Вик медленно обернулся, между стволами деревьев мелькали гибкие девичьи фигурки. Он посмотрел на друга, тот кивнул.

— Иди. Ночью тебе не нужно ничего бояться. Встретимся на рассвете, — Ярси резко отвернулся и устремился совсем в другую сторону.

Вистолец проводил его взглядом, глубоко вздохнул и пожал плечами. Ночь. Время оборотней. Страха действительно не было. До его слуха донёсся мелодичный смех. Он расправил плечи, невольно почувствовал, как по мышцам бежит неведомая мощь, наполняя всё тело будоражащей энергией. Он улыбнулся, понимая, что ему нравится это чувство.

Весёлый заливистый смех стал громче.

— Ладно, — он попытался отбросить все мысли и шагнул в объятия леса.

Под ногами волнами стелился пепел, в лицо заглядывали красные полупрозрачные листья, словно пульсирующие горячей кровью. Деревья покорно склоняли ветви, убирая их с пути. Он шёл сквозь чащу безжизненного леса. Это его дом. Он здесь хозяин. Он здесь пленник.

«— …У тебя есть шанс сохранить сущность человека, сохранить самого себя и обращаться в зверя только тогда, когда ты сам этого пожелаешь».

Зачем? Это пытка — быть человеком там, где не может существовать ничего человеческого. И сразу приходит ответ. — Я сам этого хотел. Сам.

Густые багровые капли выступали на поверхности листьев, медленно, словно боясь, катились к краю и, на мгновенье замерев, срывались вниз. Беззвучно, их принимал в объятия пепел и хоронил их. И это не кровь Рееты, это её слёзы.

Ярси резко остановился, опустился на землю, сел, подтянул к себе ноги и обхватил колени руками. Капли падали рядом, но ни одна из них не задевала его тела.

— Я сам этого хотел? — он поднял голову, посмотрел вверх. Сквозь спутанные ветви проглядывали крохотные участки высокого звёздного неба. Его глаза закрылись сами собой. Промелькнули и рухнули в бездну кроны деревьев, отдаляясь, исчезая… Высь, бесконечная, пока не начинает разрываться от нехватки дыхания грудь, пока не ломаются от неимоверных усилий крылья, пока не замирает слишком быстро бившееся сердце…

Он вздрогнул всем телом, глаза не хотелось открывать, не хотелось расставаться с полётом. Одиночество. Он стал существом, обитающим между мирами — живым и мёртвым, и в обоих он чужой. Это того стоило? Даже ради встречи с отцом, даже ради воспоминаний о детстве, ради чувств, которые превратились в пытку? Это того стоило. Навсегда, бесконечно.

Его губы сами собой изогнулись в злой усмешке. Он будет чувствовать боль, помнить о ней и знать, что она не исчезнет. Он сам этого хотел!

Ярси опустил голову, дыхание срывалось, в горле стоял комок, словно его душили рыдания. Только слёз не было, он лишь беззвучно вздрагивал, до боли в глазах всматриваясь в ночь.

А потом все чувства исчезли, отдалились и осталось лишь одно — тревога. Он упруго вскочил на ноги, огляделся, взгляд заволокла серебряная пелена. Перед глазами был не лес, а высокие стены Эреальда. Центральные ворота, вдаль бегут широкие улицы, ровными рядами стоят каменные дома. Изящный, словно воздушный дворец, с взлетевшими в небо высокими, тонкими башнями. Ограда, просторная площадь, ступени, ведущие к главному входу… Залы, переходы, комнаты… Стройная, гибкая фигурка девушки, она стоит у окна, по спине рассыпаны золотистые волосы. В комнате темно, она смотрит на звёздное небо, на луну…. В прекрасных голубых глазах застыли тоска и печаль. Лунный свет слишком ярко освещает исхудавшее и такое милое и родное личико, на щеках мокрые дорожки, губы упрямо сжаты, она сдерживает рыдания… Быстрые, чёрные тени крадущейся походкой втекают в помещение, окружают Элену. Крик заглушает рука, зажавшая рот. Крепкие верёвки обхватывают беззащитное тело, её тащат сквозь погружённый в сон дворец к потайному ходу… Девушка извивается в руках похитителей, но ничего не может сделать…

— Нет! …Я знаю, чего вы хотите….

Он ещё долго стоял неподвижно, сквозь расстояние наблюдал за маленьким отрядом, галопом несущимся в сторону Рееты. На окраине Мироса к отряду присоединилась большая группа всадников, замелькали богатые одежды и оружие, многие держали в руках посохи. Они остановились во дворе большого мрачного дома, окружённого высоким забором. Там они переждали остаток ночи, а когда на небосводе показались первые лучи восходящего солнца, увеличившийся отряд продолжил путь.

— Я жду вас.

Странное чувство — ощущать себя частью чего-то, что ещё недавно вызывало отвращение и ужас. А потом бежать сквозь чащу леса, погружённого в ночную тьму, и задыхаться от восторга.

К его телу прикасались прохладные пальцы, направляли, подчиняли себе, но он не сопротивлялся. Какая разница что происходит, главное, что он вместе с ними!

Диса держала его за руку, всё время оглядывалась, тянула за собой. Вик улыбался ей в ответ, рядом серой тенью скользила Любава, его это уже не смущало. Девушке было проще перемещаться в виде волка.

Деревья впереди расступились, ещё два шага и их маленькая группа очутилась на краю крутого обрыва. Внизу тоже был лес, но какой-то более редкий, словно нечто мешало деревьям расти. Вик пригляделся, стволы пробивались между полуразрушенными каменными выступами, когда-то бывшими стенами зданий. Их корни выпирали сквозь кирпичные кладки, вспарывали мощённые камнем дороги, дыбились в трещинах разбитых стен.

— Ты видишь? — тихо шепнула обернувшаяся человеком Любава. Вик почувствовал, как к его спине прижалось холодное тело.

— Что?

— Город, — её голос дрогнул.

— Город, — эхом повторила Диса. — Наш город. Мы здесь жили.

Вик опустил голову, они всё помнят, их город остался с ними, здесь их дом. А его дом слишком далеко….

— Не грусти, — словно прочитала его мысли Любава. — Только не сейчас.

Едва уловимое прикосновение к шее. Поцелуй? Диса потянула его за руку вниз, заставляя сесть на землю. Вторая девушка так и осталась за спиной, её тонкие, но очень сильные пальцы впились в его волосы, дёрнули назад, заставляя запрокинуть голову.

Они ведь не вампиры? — промелькнула запоздалая мысль, когда он уже полностью им подчинился.

— Ты живой, — шёпот, холодные губы обжигают кожу, спускаются вниз, пальцы рвут ткань рубахи, обнажают плечи, грудь. Девушки вдруг замерли, Вик понял, что они вслушиваются в биение его сердца. Он не шевелился, а два существа, два создания Рееты, возраст которых измерялся веками, сжались во вздрагивающие клубки только для того, чтобы услышать живое сердце…

— Ты наш, — острые клыки осторожно прокусили кожу, отстранились и вновь вонзились. Боль резанула и пропала, не важно, сейчас не важно.

С тех пор как их мир изменился, значение стала иметь только стая. Семья, что чувствовала и переживала тоже, что и он сам. Воспоминания словно всполохи огня продолжали будоражить сознание, это было похоже на яркие сны, сны наяву….

Мировир с яростью схватил зубами за бок замешкавшегося Велислава, тот взвыл и вырвавшись отскочил. На серой шкуре осталась рваная рана. В глазах оборотня мелькнуло непонимание. Мировир глухо зарычал, в зловещем оскале обнажились клыки. Он тоже не понимал, что делает, лапы привычно несли сквозь лес, ночь звала пересечь Границу и продолжить охоту в мире живых. Но он вдруг остановился, отстал, оборотни, привыкшие бежать за сильнейшим, начали оглядываться. Мировир коротко рыкнул и повернул обратно.

Холодный воздух слишком ощутимо дотронулся до шкуры, впился в кожу, потёк дальше… Силы Рееты, что ещё недавно повиновались его брату, струились незримой рекой между деревьев. Он чувствовал, как ворочается пространство, изгибается, наполняясь совсем другой сущностью… Другой мир… другая Реета и повинуется она Другому.

Нет, новый король не звал их. Он отстранился от их леса, от их стаи, он не хотел быть частью их судьбы. Почему-то это пугало Мировира, он не воспринимал его, как убийцу Алато, не хотел ему отомстить. Этот мальчишка сам не знал, во что ввязался. И до сих пор не знает.

Мировир вдруг увидел его, остановился, замер за огромным стволом дерева, обернулся человеком.

Лунный свет падал на обнажённые плечи короля, мертвенным блеском серебрил его волосы, ложился на склонённое застывшее лицо, опушенные веки, плотно сжатые губы. Он просто стоял, фигура была напряжена, под кожей бугрились мышцы, пальцы стиснуты в кулаки, ноги широко расставлены. Волны Силы стекались к его ступням, водоворотом поднимались вокруг тела и вибрирующей отдачей бежали по лесу.

Мировир поёжился, он не понимал происходящего. Он так и не решился подойти ближе, его собратья беззвучно выскальзывали из чащи и, приняв человеческий облик, замирали рядом. Ближе к рассвету появились отделившиеся от стаи Любава и Диса, они держались за руки с вистольцем. Вот тот действительно принял Реету и смирился с тем, кто он есть.

Вик вопросительно глянул на Мировира, тот пожал плечами. Парень осторожно высвободил руки из пальцев девушек и медленно пошёл вперёд.

— Ярси, — позвал он. — Ты слышишь?

Воздух перед ним вдруг встал видимой стеной, блеснул зелёными кристаллами и рассыпался в переливающуюся пыль.

Ярослав медленно поднял голову, открыл глаза, словно вернулся из неведомой дали, а может так оно и было, и окинул взглядом стаю. Шаг вперёд. Взметнулась чёрная тень и отблеском пламени упала на лес.

Оборотни невольно вздрогнули.

Не было больше мальчишки, мечтающего вернуть потерянные дни детства и не было больше щенка, бессознательно ступившего на не принадлежащий ему путь. Перед ними стоял Король. Вожак.

Его губы изогнулись в холодной улыбке, он вновь на мгновение закрыл глаза и тихо, на гране восприятия произнёс:

— Я слышу. Я иду.