Странники ночи

Глава 3.2

Яркие солнечные лучи скользили сквозь раскидистые кроны деревьев и искрящейся паутиной ложились на поляны. Радужный свет словно пропитал весь лес, наполнил собой каждый изумрудно-зелёный листочек, каждую хрупкую веточку, каждую капельку росы. Он был повсюду, придавая чаще особо светлый и радостный вид.

Мелькавшее между покачивающихся ветвей солнце освещало и небольшой холм, внутри которого была вырыта глубокая нора. Рядом с круглым входом копошились четыре волчонка. Они неуклюже переваливались на толстеньких лапках, подпрыгивали и нападали друг на друга, стараясь повалить собратьев на землю.

Их дом был не совсем обычным для волков, внутри нора больше напоминала землянку. Потолок и стены были укреплены толстыми гладкими досками, четыре столба служили опорами для крыши. Имелось здесь и круглое окно, впускающее внутрь свет. У окна стояли стол и стулья, у стен расположились кровати.

Но сейчас семья не сидела дома, а грелась под тёплыми лучами солнца. За вознёй детей чутко наблюдали их родители — огромный белый волк и рыжая волчица…

Сон? Ярси вздрогнул и открыл глаза. В груди гулко билось сердце. Мечта? Она не согласится разделить его судьбу!

Он обвёл затуманенным взглядом комнату, всё ещё находясь во власти ведения. Зачем этот сон? Элена слишком далеко, в другой жизни. Есть лишь воспоминая, не больше, но нет будущего…

Он невольно сжал кулаки. Безумие. В распахнутые окна врывался шум города, топот шагов, голоса людей, их неспешные разговоры, их беспечный смех. Ярость. Это ложь. Город чужой, и он не любит чужих. Он перемалывает их судьбы, втаптывает в грязь своих дорог, вдавливает в камень стен и растирает в пыль. Злоба. Здесь всё дышит злобой. И это не правда, что никто и никогда из других королевств не бывал в Битре. Гостей было много. Их запах пропитал каждую песчинку этого города, а их ненависть и боль призрачными тенями мечутся среди живых… Странное ощущение.

Ярси сжал голову и глухо застонал. Его взгляд наткнулся на спящего Вика. Вистолец удобно расположился на диване напротив, его голова была откинута, руки разбросаны в стороны. Беззащитная жертва. Вокруг его тела облаком вился незримый туман сонных чар.

Жертва? В памяти неожиданно ярко вспыхнула картина недавней схватки в Катрисе. Быстрый замах руки, пальцы уверенно выпускают направленное в цель оружие. Короткий полёт кинжала — практически смертоносный полёт, который должен оборвать жизнь… В глазах бросавшего не было нерешительности, он знал, в чьё тело вопьётся серебряный клинок.

Можно простить, можно попытаться вычеркнуть из памяти, но тот бросок уже не отменишь и ничего не вернёшь, как бы ты этого не хотел. Тогда он даже не задумывался об этом, его время исчезало вместе с жизнью. Сейчас его слишком много. Так, что там говорил Мэтжер об одиночестве?

Ярси перевёл взгляд на собственные руки, с некоторым усилием разжал кулаки, вновь согнул пальцы и выпрямил. Человеческие руки, руки молодого мужчины, почти мальчишки. Но так только кажется. Мышцы зудят от напряжения, волнами расходятся под кожей, готовые в любой момент вздыбиться и превратить руки в подобие лап. Ногти рвут кожу, выпирают из пальцев, сгибаются в кривые лезвия ножей, они крепче и смертоноснее чем сталь…. Ярси вновь с силой сжал кулаки. Нет, не сейчас…

Он криво усмехнулся. И даже не это станет причиной его одиночества. Настоящее одиночество — это время. То время, что проносится сквозь людские жизни, завершая их одним финалом для всех. А он будет смотреть, как они исчезают, как могилы тех, кого он знал, зарастают травой и превращаются в неприметные холмики. А потом не станет и их.

Его слух уловил звук шагов, Мида поднималась по лестнице, на ходу раздавая распоряжения слугам.

Ты слишком беспечна, колдунья. Или это только кажется? Ты привыкла играть чужими жизнями и судьбами, для тебя люди ничего не значат. Они лишь средство, расходный материал, который можно использовать и уничтожить…

Мида с улыбкой вошла в комнату и внимательным взглядом окинула спящих молодых людей, несколько дольше её взгляд задержался на черноволосом парне. Она даже подошла ближе, провела над ним рукой. Её чары надёжно окутывали его тело, дыхание было ровным и глубоким. Колдунья распахнула его плащ, прикоснулась к груди, вслушалась в размеренное биение сердца. Магия потянулась глубже, она почти сжала его сердце в тиски и вдруг с шипением отпрянула. В её ладонь впилась ледяная молния, впилась глубоко и почти насквозь пронзила её руку.

Мида затрясла рукой, с удивлением разглядывая парня. Он колдун? Кто поставил ему щит такой силы?! Мэтжер? Её взгляд как магнитом притягивало его лицо, в его чертах было что-то неуловимо знакомое. Зачем он здесь, зачем его привёл Странник?

Она отошла на середину комнаты и взмахнула руками, снимая чары.

— Просыпайтесь, гости, я хочу показать вам город!

Ярси придерживал Вика под руку, вистольца сильно качало, словно он был пьян.

— Что-то меня ноги плохо держат, — бормотал он, пока они брели вслед за Мидой по длинной прямой улице, мощённой гладким, тускло блестящим чёрным камнем. С двух сторон выстроились богатые красивые дома, сверкающие причудливой отделкой. Где-то это была резьба, где-то немыслимая фреска, покрывающая все стены, а иногда позолота и драгоценные камни, искусным узором украшающие фасады. Каждый дом окружала резная ограда и у каждой калитки, не смотря на день, горел яркий фонарь.

Встреченные ими люди сторонились их маленькой группы. Вот грузный мужчина поспешил сделать два быстрых шага к краю дороги, его глаза блеснули злым торжеством, и он мгновенно отвернулся. Две нарядные девушки, прогуливающиеся с зонтиками, отбежали с их пути, проводив насмешливыми улыбками. Высокий парень, спешивший по своим делам, вдруг резко свернул с дороги и метнулся к ближайшей калитке, там он застыл, сверля их спины пронзительным взглядом.

Мида лёгкой танцующей походкой скользила впереди.

Вик оглядывался, в его глазах читалась тревога. Ярси сжал его руку, попытался успокоить и невольно удивился собственному безразличию к происходящему.

— Ярси, ты как?

— Нормально, — почти неслышно выдохнул оборотень, стараясь казаться таким же одурманенным, как Вик. — Просто иди вперёд.

— Что со мной?

— Ты слишком восприимчив к магии.

— А ты? — вдруг быстро обернулась Мида. — Ты не так восприимчив?

Ярси отстранённо пожал плечами, твёрдо взглянул ей в глаза.

— Не знаю. Я ещё многого не знаю о себе, — он усмехнулся, совершенно не понимая, что с ним происходит и почему ему совершенно не важно, как отреагирует на его слова Мида.

Но колдунья лишь кивнула, её глаза блеснули загадочным светом, с мягкой улыбкой она развела руки в стороны, охватывая ими пространство вокруг.

— Посмотрите, гости, это главная улица нашего города. Эта дорога когда-то являлась путём в великое королевство. Сейчас она обрывается на окраине, но мы верим, что придёт время и она будет восстановлена. И это время приближается.

Колдунья быстро обернулась вокруг себя, на её лице сияла улыбка, словно она говорила о самом радостном событии в её жизни. А может быть, так оно и было.

— Знаете, очень часто нам помогают в этом наши гости, — она рассмеялась. — Они становятся частью достижения нашей цели…

— Идёмте! — Мида ускорила шаг. Молодые люди почувствовали, как в их тела впился колючий вихрь и подтолкнул вперёд, они невольно пошли быстрее.

Ярси не сопротивлялся. Он почти не видел чёрных камней дороги, под его ногами клубился густой туман. Он стелился у самой земли и стремительным потоком тёк в ту же сторону, что и шли они. Источником тумана была сама дорога. Тонкие струйки призрачного пара с неслышным стоном вырывались из каждого камня, но этот стон, казалось, звучал в самом сознании Ярси. Стон сотен голосов, мучительный стон тех, чью жизнь вплетена в дорогу…

Чёрная дорога привела к внешней стене, окружающей Битру. Здесь часть стены отсутствовала, как раз по ширине каменной кладки. Взгляду открывался луг, а за ним лес. Только проём не был незащищённым, всё тот же купол надёжно отделял город от внешнего мира.

Камни выходили за периметр, ещё некоторое время разрозненно мелькали в траве, а потом совсем исчезали. Призрачный туман бился об непреодолимую преграду купола, накатывал огромными волнами и в бессилии опадал, втягивался обратно в дорогу.

Ярси заворожённо смотрел на эту борьбу. Стон, не переставая, звучал в его сознании и никакие силы не могли его заглушить.

— Что ты видишь? — вкрадчиво произнесла Мида, встав у него за спиной.

Ярси повернулся и беспечно улыбнулся ей в ответ.

— Дорогу, стену, лес. Что ещё я должен видеть?

Колдунья нахмурилась и махнула рукой, показывая на огромную круглую башню, являющуюся частью стены.

— Нам сюда.

Вистолец и оборотень послушно вошли в широкий проём двери, за их спинами быстро захлопнулись тяжёлые створки. Внутри было полутемно и более холодно, вверх вела винтовая лестница. У башни имелось несколько этажей.

Мида поманила их за собой и начала подниматься по каменным ступеням. Гости были вынуждены последовать за ней.

Пять этажей скрывались за толстыми массивными дверями. Колдунья поднималась всё выше и выше, пока лестница не привела на крышу башни. Здесь была круглая совершенно пустая площадка, огороженная каменными перилами высотой по пояс. Мида оглянулась и подошла к перилам. Ярси и Вик, подчиняясь её взгляду, быстро встали с ней рядом.

С башни открывался вид на весь город, но колдунья смотрела в другую сторону. Её взгляд был обращён на лес, туда, куда могла бы вести чёрная дорога.

— Смотрите, — она вытянула руку, показывая на зелёное море покачивающихся от ветра деревьев. — Смотрите. Вы должны Видеть!

Солнце светило им в спины, но Ярси всё равно полу прикрыл глаза. Перед лицом на мгновение зависла и пропала еле заметная дымка. Кожу слегка кольнуло проявлением магии. Перед взглядом быстро разворачивалась новая картинка.

Блестящая чёрная дорога, прямая как стрела, вырвалась за пределы города и светящейся полосой устремилась к лесу. Она с огромной силой ударила в деревья, раскидала их в стороны, освобождая себе путь. Лес всколыхнулся, раздираемый чуждой силой, дорога беспощадно рвала его на части. Всё дальше и дальше. Пока смертоносный путь не впился в незримую стену Границы Рееты. Две Силы на мгновение переплелись, смешались, а потом дорога, наполненная ещё большей мощью, понеслась вперёд… В самом центре мёртвой чащи взвился к небесам столб чёрного пламени, закружил набирающим силу вихрем и огромной волной упал на лес….

Ярси смотрел вдаль, туда, где обрывался лес, где заканчивалась Реета и начиналось королевство Мирос. Туда, куда чёрными всполохами катилось над чудовищной дорогой мёртвое пламя, где были живые люди и где когда-то существовал его дом.

В его ушах выл ветер, пространство стонало от скрежета деревьев, от всхлипов вспарываемой камнями земли, от почти человеческих криков нежити, а вскоре к этим звукам прибавятся другие — плач боли и ужаса существ из плоти и крови….

Так будет? Так не должно быть! Дорога вонзилась в ту Границу Рееты, что должна была выпустить её за пределы леса проклятых навстречу Миросу. Вонзилась и замерла, не в силах двигаться дальше. Пламя с яростным гулом закружило на месте, потом вдруг вздыбилось огромным гребнем и повернуло обратно. Его скорость увеличилась в несколько раз. За одно короткое мгновение оно чудовищным броском по уже проложенному пути достигло Битры и не останавливаясь перехлестнулось через её стену….

Призрачный огонь жгучим холодом дотронулся до его кожи. Рядом вспыхнуло тело Миды, скорчилось, объятое светом пламени, и превратилось в пепел.

Город горел. Магия мёртвых вступила в свои права.

Ярси вздрогнул, тонкие пальцы Миды с силой сжали его плечо и встряхнули. Он обвёл взглядом зелёный, шелестящий листьями лес, отметил, где встаёт неприступной стеной Граница Рееты и перевёл взгляд на всё тот же каменный город колдунов, по-прежнему живущий своей жизнью. Рядом почти висел на перилах очень бледный Вик, его тело сотрясала дрожь.

— А теперь расскажите мне, — потребовала колдунья, её глаза загорелись лихорадочным светом. — Расскажите то, что вы видели.

Она резко повернулась к вистольцу, тот сильно вздрогнул и через силу начал говорить.

— Чёрный огонь, он появился там — в чаще леса, он стеной встал до неба, а потом полетел в сторону Мироса, — Вик нахмурился, прикусил губу, в его голосе звучала боль. — Он накрыл собой всё королевство. Дома горели, люди горели, превращались в пепел, а огонь нёсся всё дальше и дальше. Он уничтожал на своём пути абсолютно всё… Я слышал их крики, это был вой ужаса и отчаянья…

Он с силой сжал кулаки и посмотрел Ярси в глаза. — Это видение было до кошмара реальным.

Оборотень глянул на Миду, женщина удовлетворённо улыбалась, она кивнула.

— Твоя очередь. Рассказывай!

Ярси покачал головой и неожиданно понял, что сейчас их слышит вся Битра, весь город замер в ожидании. Там внизу башни, тысячи колдунов вслушиваются в их слова и впитывают их страх. Для кого-то это безнадёжность и горе, а для жителей Битры познание будущего. Они хотят слышать, что у них всё получится. Он зло усмехнулся.

— Это ложь. Ничего не было. И не будет, — Ярси твёрдо посмотрел Миде в глаза. Лицо колдуньи исказилось, изо рта вырвалось злое шипение.

— Как ты смеешь, как смеешь противоречить нашему Пути! Ты никто, песчинка, среди камней Дороги, — она неожиданно успокоилась.

Ярси почувствовал, как башню накрыл купол, который отделил их от всего остального города. Мида подошла к нему почти вплотную, дотронулась рукой до его щеки, в её глазах прыгали весёлые искорки.

— Знаешь, почему ты до сих пор жив, Ярси? Я очень люблю загадки, люблю настолько, что даже не буду спрашивать у твоего друга кто ты такой. Я разгадаю тебя сама. Но уже сейчас, как бы ты этого не скрывал, я знаю, что ты очень сильный маг. Тебя выдал твой щит. Я впервые сталкиваюсь с настолько огромной силой у человека из внешнего мира. Что ж, поиграем.

— Ты ошибаешься, — глухо ответил оборотень. — Я не маг.

Мида тихо рассмеялась.

— Ты лжёшь, но это пока неважно, — она отошла к перилам, посмотрела вдаль, на лес. — Здесь очень красиво. Не так ли? Этот лес великолепен, мне всегда нравилось любоваться им отсюда. А иногда Грань, разделяющая два мира становится видимой. Реета словно приглашает нас к себе. Где-то там в самом её центре есть артефакт — средоточие всей силы, что была собрана колдунами древнего королевства. Оборотни не могут колдовать, магия для них закрыта, могуществом артефакта распоряжался только Алато и только в определённых целях. Он был трус, много веков он боялся пойти против Хранителя и воспользоваться силой Кристалла ради своего народа. Ради нас! — Мида повернулась и обвела горящим взглядом город. — Мы просили его, мы умоляли его и копили собственные силы. И вот теперь, когда наших сил стало достаточно, чтобы продолжить наш Путь, Алато согласился примкнуть к нам. Вместе с ним мы могли победить Хранителя и вернуть себе всю силу Кристалла!

Колдунья опустила голову, на её губах заиграла горькая улыбка.

— И этой сволочи вздумалось сдохнуть! — она ударила кулаками по перилам. — Смешно, правда? Но самое смешное, что мы до сих пор не можем найти его наследника. Он так нам нужен, он ещё такой неопытный, не знающий своей власти и силы. Мы могли бы направить его по правильному пути… Забавно, он всё ещё находится не в Реете.

Она окинула молодых людей ласковым взглядом.

— Вы поможете нам его найти.

— К-как? — поинтересовался Вик.

— Сейчас узнаете, — улыбнулась женщина и площадка на крыше неожиданно заполнилась колдунами.

Их схватили за руки и потащили вниз по лестнице. Парни даже не пытались сопротивляться, их головы сдавили тиски магии, тела стали вялыми и непослушными. Дверь верхнего этажа была распахнута. Их втолкнули в просторный зал. Вика отпустили, Ярси так и продолжали держать с обеих сторон. Они переглянулись. Вистолец с трудом стоял на ногах, его пошатывало.

Ярси слегка напряг мышцы, повёл плечами, его руки мгновенно заломили за спину, к шее прикоснулось лезвие кинжала. Он с трудом сдержал рвущееся из горла рычание и заставил себя стоять смирно. Что дальше?

Мида окинула его цепким взглядом и прошла дальше в зал. Она взмахнула рукой, словно откидывая занавес, и комната наполнилась дурманящим запахом. Ярси едва не застонал. Взгляду предстала чёрная блестящая плита, расположенная в центре большого круга, рядом с ней на коленях замерла очень худая фигура. На плечах человека болтался просторный балахон, голова была опущена, тонкая, жилистая рука вытянута над камнем. Ладонь пересекал глубокий порез, капля за каплей густая багровая кровь падала на поверхность плиты и тут же исчезала. Камень вбирал жидкость в себя, втягивал, поглощал, а в ответ по поверхности расходились яркие разводы. Человек пристально всматривался в их рисунок, его губы что-то беззвучно шептали.

— Этжаст, — тихо позвала Мида. — Ответь мне.

Колдун в круге резко вскинул голову, он был очень молод, на бледном худом лице лихорадочным светом горели огромные глаза. Они обжигали той силой, что металась в его сознании, выплёскивалась из его тщедушного тела и вела в неведомую даль.

— Ты ищешь?

— Да, — прошипел мальчишка — Я ищу.

Его взгляд вдруг стал осознанным, он заметался от лица к лицу находившихся в зале. Люди вздрагивали и отшатывались, словно их обжигало огнём.

— Тебе нужна помощь, Этжаст? — настойчиво спросила Мида. — Тебе могут помочь!

Взгляд Этжаста остановился на Вике, в огромных глазах всколыхнулись отблески пламени. Вистолец упал на колени, сжал голову руками и глухо застонал. Ярси дёрнулся, горящий взгляд мага мгновенно переместился на него. Оборотень опустил голову, продолжая смотреть из-подо лба. Взгляд колдуна вгрызся в его разум, горячая волной энергии безуспешно ударилась о щит. Ярси сжал зубы, его ноздри трепетали от запаха крови, сознание мутилось, переворачивалось, зверю было тесно. Слишком много людей, слишком близко столь желанная пища. Нет….

Этжаст попытался встать, но его тело было настолько слабым, что он лишь пошатнулся.

— Тебе помочь? — повторила Мида.

Колдун вдруг затрясся.

— Не сейчас, — прохрипел он. — Не сейчас… оставьте меня.

Его лицо словно ещё сильнее побледнело, он, не отрываясь, смотрел на Ярси. Мида проследила за его взглядом и поморщилась.

— Уходим, — скомандовала она.

На улице она кивнула высокому, крепкому мужчине из числа покинувших башню, он был вооружён двумя мечами.

— Проводи их в дом Робиса, Тиром.

Тот кивнул, Ярси отпустили, позволив передвигаться самостоятельно. Мида обожгла его взглядом и быстрым шагом вернулась обратно в башню. Оборотень посмотрел ей вслед, потом поднял голову вверх. По небу быстро бежали белые облака, светило солнце, его яркие лучи наталкивались на стены башни и огромная тень уверенно ложилась на чёрную дорогу.

— Идите вперёд, — приказал сопровождающий. — Сюда.

Он указал на широкий переулок между домами. Ярси вновь подхватил под руку шатающегося Вика и они побрели по переулку.

— Не знаю, что сегодня произошло с Эджастом, но вы всё равно сюда вернётесь, — зло проговорил за их спинами колдун. Ярси быстро оглянулся.

— Зачем? — спросил он.

— Ещё узнаешь.

— И, надо думать, это знание мне не понравится?

Тиром оскалился в усмешке.

— Для своего возраста ты что-то слишком нагло себя ведёшь, мальчишка. Топай вперёд. И что только Мида с вами нянчится, не понимаю.

— Мы её гости, — улыбнулся Ярси.

— Ага, — колдун расхохотался.

Переулок вдруг вывел на небольшую площадь, здесь не было домов. На самом краю возвышался крытый навес, а под ним находилась просторная клетка. И Ярси и Вик одновременно споткнулись, по клетке кружили три огромных волка. Завидев людей, они обнажили клыки, их глаза загорелись злобой и ненавистью, но из пастей не вырвалось ни звука. Они просто смотрели, смотрели пристально, осознано, всё понимающе. Под толстыми шкурами перекатывались тугие мускулы, каждое движение было плавным, наполненным неведомой мощью. Их носы задёргались, втягивая воздух. Люди медленно проходили мимо.

Один из волков вдруг протяжно взвыл, и звери единым порывом одновременно кинулись на решётку клетки. Упругий металл беспощадно отбросил их обратно, в серые шкуры впились разряды молний, заставив волков скорчиться на полу. Их тела задёргались в конвульсиях.

Притихший Вик несколько раз оглянулся.

— Это ведь не волки? — спросил он.

— Оборотни, — глухо произнёс Ярси.

— Разбираешься в этих тварях? — усмехнулся колдун. — Забавные зверюшки, столько ярости, столько неукротимой злобы. Но мы быстро их воспитаем.

— Они не звери, — не оборачиваясь, произнёс Ярси, его голос стал ещё более глухим, перешёл на хрип. Вик предостерегающе сжал его плечо.

— Да? — хохотнул Тиром. — И кто же тогда?

— В них больше человеческого, чем в тебе, — прошипел Ярси.

— Знаешь, пожалуй, когда Мида наиграется с тобой, я поближе познакомлю тебя с этими не зверями. Станет на одного оборотня больше, ну или на двух. Забавно будет посмотреть, как происходит обращение, жаль только до полнолуния ещё далеко.

— Забавно, — эхом повторил оборотень.

Тиром проводил их до комнаты на втором этаже дома и аккуратно прикрыл дверь. С той стороны лязгнула задвижка.