Странники ночи

Часть 4. Король

Глава 4.1

Кони всхрапывали, поводили ушами, с беспокойством косились на слишком близкий лес. Люди кутались в плащи и нервно сжимали в руках оружие. Наиболее спокойными выглядели колдуны, но и на их непроницаемые лица нет-нет да набегало тревожное выражение.

Первые проблески рассвета рассеянными лучами упали на широкий луг и мрачную неприветливую чащу. И если в других местах сначала шёл обычный живой лес и лишь потом вставала граница Рееты, то здесь безжизненный мир начинался сразу. Огромные чёрные деревья не прятались за стволами собратьев, они в открытую смотрели на живых. На их ветвях без ветра покачивались и шелестели красные листья, словно звали, приглашали, тянули…

Отряд всадников, состоящий из тридцати человек, подъехал к Границе на рассвете. Люди спешились, стреножили коней и приготовились ждать. Похищенную из дворца девушку привязали к одному из растущих на окраине луга дереву. Её напоили и снова заткнули рот кляпом, уже успели наслушаться всего, что она о них думает. Девчонка оказалась очень шустрой и неспокойной, едва не сбежала, когда её решили покормить во время стоянки.

Само похищение прошло без каких-либо трудностей: колдуны отвели глаза страже, Радолюб открыл потайной ход, и они спокойно выбрались за пределы города. Впрочем, если бы король Бортан захотел, они бы не смогли покинуть дворец. Это понимали все. Но Бортану всё стало безразличным. В отличие от принца Ривида — нынешнего наследника трона Мироса. На рассвете он присоединился к их отряду с большой группой наёмников.

Вертон являлся колдуном в пятом поколении, он прошёл долгий путь от подмастерья до магистра в гильдии служителей Ветру. В свои сорок лет он занимал весьма высокий пост верховного боевого мага и занимал его по праву. Это он доказал не один раз.

Он без страха шёл навстречу Реете, он знал, что ему нечего бояться, он множество раз пересекал Границу и возвращался обратно. А проклятый лес послушно его выпускал.

За его спиной развивался снежно-белый плащ, в руках он держал такой же белый посох, венчавшийся прозрачным как слеза алмазом. На красивом мужественном лице застыло отстранённое выражение, словно он вышел на прогулку. Вертон хорошо осознавал свои силы, а он был посильнее многих. Даже Радолюб, как он считал, его побаивается, хоть и является на данный момент главным. Но именно ему — Вертону предстоит пленить короля Рееты. И этого уже нельзя будет изменить. Слишком много свидетелей.

Он криво усмехнулся, зря Радолюб отступил в сторону, когда нужно было идти вперёд. Старый интриган слишком осторожничает. Пусть их цель довольно необычна, им ещё не приходилось сталкиваться с такими силами. Король Рееты не простой оборотень, но он помнил этого мальчишку, вздумавшего примерить на себя роль всемогущего повелителя мёртвого леса. Помнил его ещё сопливым щенком. Он не раз встречал воспитанника Гитона во дворце и тот всегда или тихонько читал старые рукописи или гулял в саду с мамочкой. Ребёнок рос тихим, спокойным, не умеющим ни драться, ни играть в подвижные игры. Из такого не мог вырасти воин, а тем более король.

Вертон перехватил посох двумя руками, обвёл им круг и направил в сторону леса. Он физически ощутил, как прогибается Граница, как разрывается грань между двумя мирами. Он громко прочитал заклинание и шагнул вперёд. Всё как обычно. По его телу пробежала ледяная волна, из-под ног струйками растёкся пепел, очищая свободное пространство. Он ступил на голую чёрную землю и вновь прочитал заклинание, огораживая себя вторым кругом защиты.

Чёрный лес тихо постанывал, шелестел листьями, поднимал ветви вверх, пытался отодвинуться от его круга. Вертон удовлетворённо улыбнулся.

— Ярослав! Мы у границы Рееты! И с нами твоя невеста. Если хочешь увидеть Элену живой, тебе придётся делать то, что мы тебе скажем, — его громкий голос эхом заметался между стволами деревьев и словно канул в пустоту.

Вертон поморщился.

— Мы ждём тебя, Ярослав. Ты слышишь? Ты идёшь?

Истинный король Рееты уже давно бы почувствовал, что у его границы находятся чужаки, а один из них её пересёк. Вертон насмешливо улыбнулся и вновь приготовился говорить, подбирая слова пообиднее. Он вполне предполагал, что этот трус может и не появиться, оставив девушку для развлечения воинам.

Ближайшее дерево вдруг резко наклонилось, его ветви без труда пересекли оба защитных круга и на лицо Вертона почти налипли влажные красные листья. Он вздрогнул и отпрянул, по ушам ударил призрачный голос.

— Я слышу. Я иду.

Вертон лихорадочно взмахнул посохом, пытаясь начертить новый круг и сразу понял, что не успевает…

Всё изменилось. Реета стала другой.

Беспощадная правда с головой окунула его в ледяной и бездонный омут. Мёртвый лес больше не подчинялся тем законам, что существовали прежде. Маг судорожно выдохнул, ощущая, как дыхание замирает на губах, как в груди разрастается колючий шар боли, а сдавленное тисками сердце отмеряет последние удары. Его щит бесполезен, это лишь видимость, обман, сила мёртвых сразу начала преобразовывать живое, как только он переступил Грань. Он был уже мёртв, когда звал Короля.

— Нет, — крик почти сорвался и замер, из горла вырвался лишь хрип.

Дерево выпрямилось, открывая обзор. Может Вертон и представлял, как будет выглядеть Ярослав, но никак не так. Между чёрными стволами стоял обнажённый по пояс парень. Высокий, широкоплечий, всё тело перевито мышцами, бугрящимися при каждом движении. Бледное красивое лицо, обрамлённое чёрными волосами, кажется смутно знакомым, он очень похож на свою мать, но вот глаза… Глаза заполнены серебром — полностью. Нет радужки, нет зрачков, лишь этот нестерпимо холодный искрящийся свет.

Он спокоен, расслаблен и он единственный здесь Хозяин.

Король Рееты шагнул вперёд, Вертон почувствовал, что даже одно это движение отозвалось в пространстве леса будоражащей дрожью потоков неведомой силы. Его взгляд зацепился за меч, висящий на поясе Ярослава. Он уже видел подобное оружие — замысловатые ножны, перевитые вязью рун, причудливая рукоять, сделанная из чёрного полупрозрачного материала. Существа, которые создали этот меч, никогда не расставались со своим оружием, оно было не подвластно для других. Мощь магии, влитая в клинок, являлась слишком чуждой для их мира и слишком огромной, она убивала любого, кто прикасался к клинку.

Нечто с силой сжало его тело, оторвало от земли и выбросило за пределы Рееты. Вертон не удержался на ногах и упал. Ещё недавно привычный для него воздух болью царапнул горло. Он попытался сделать вдох, судорожно закашлялся и понял, что больше не может дышать. Его охватила паника, нужно предупредить остальных, он вскочил на ноги и всё — его мышцы парализовало. Он безвольно куклой замер на месте, наблюдая, как король Рееты переступает через грань двух миров.

Навстречу людям ударил порыв ледяного ветра. Оборотень смерил Вертона насмешливым взглядом, его глаза превратились в человеческие — серебро исчезло, теперь они стали просто серыми, и прошёл мимо него.

Мир живых, мир, которому он принадлежит так же, как и миру Рееты. Он не чужой ни Здесь ни Там. Почему он не осознавал этого раньше? Всё просто, нужно только примириться с собой и принять те Силы, что стали частью сущности.

Он сразу отыскал взглядом Элену, она была привязана к дереву, росшего позади большого отряда людей. Почти половину этого отряда составляли колдуны. Девушка смотрела на него широко открытыми глазами полными изумления и неверия.

Ему не было страшно, когда он сделал этот шаг, выходя за пределы Рееты. Но сердце билось слишком быстро, а в мыслях поселилась странная тревога — ещё более сильная, чем когда он приближался к Прэту. Он возвращался в мир, который тоже являлся его домом. Мир, ради которого он совершил весь этот путь. Впереди ждал Эриальд.

Пусть Элена всего лишь мечта, но ради неё он готов был пойти и на большее. Сейчас их судьбы слились воедино. Не важно, что будет дальше. Не важно, что он не человек, дорога ведёт в неизвестность и на одном лезвии клинка балансируют его привязанность к девушке и желание знать правду.

Прости, Элена, мы уже попрощались когда-то, и я не обещал вернуться к тебе. Не смотри на меня так, я солгу, если скажу, что здесь только ради тебя. Это не правда, но я не позволю причинить тебе боль. Пусть даже это будет стоить мне жизни, пусть мир рухнет в бездну, и я не достигну цели. Это ничего не значит.

Ярослав спокойно шёл навстречу колдунам, за его спиной на грани между мирами замерли его поданные. Они ничем не могли помочь своему королю, но это тоже было неважным. Сейчас очень многое стало неважным.

Вперёд шагнул высокий худой мужчина, на вполне молодом, но изрезанном морщинами лице светились изумрудно-зелёные глаза, на плечи падали снежно-белые волосы. Он опирался на коричневый посох похожий на корявую палку, но насколько знал Ярси, именно такие посохи — символизирующие единение с природой и были средоточием самых могущественных сил.

Колдун удовлетворённо кивнул и вытянул руку в останавливающем жесте. Оборотень послушно замер, не дойдя до него десяти шагов.

— Меня зовут Радолюб, — представился колдун. — И я очень рад, что ты принял наше приглашение, Ярослав. Но ты вошёл в Реету вместе с другом, и мне бы хотелось, чтобы он тоже стоял сейчас перед нами. Позови его.

Ярси чуть склонил голову, разглядывая человека из-подо лба. Сзади послышались недовольные возгласы Вика, которого Реета вытолкнула за границу. Вистолец теперь уже не хотел покидать свой новый дом. Ярси даже знал, что именно с ним могут сделать колдуны, им слишком редко выпадает шанс провести опыты на оборотне.

Прости, Вик.

Вистолец быстро подошёл и встал рядом, возмущённо глянул на невозмутимого Ярси, всем своим видом показывая, что никак не ожидал такого от друга.

Радолюб захлопал в ладоши, по его губам расплылась довольная улыбка и вдруг взмахнул посохом. Ярси лишь почувствовал, как в одно короткое мгновение сплелось очень сильное заклинание. В следующий миг вистолец выхватил из ножен меч и без размаха воткнул его в тело стоящего рядом короля оборотней. Ярси успел повернуться, запоздало удивляясь насколько быстрым стал Вик. Серебряный меч насквозь пробил его бок и вышел со стороны спины.

— Прости, — прошептал Вик посиневшими губами. По его лицу пробежала судорожная гримаса, он вздрогнул всем телом и провернул меч в ране. Ярси молча смотрел в его глаза. Вик выпустил оружие и упал на землю.

Он перевёл взгляд на Радолюба, в глазах колдуна читалась насмешка. А Серебро уже вонзилось в мышцы раздирающей болью, делая их непослушными и слабыми. Ярси упал на одно колено, схватился за рукоять торчащего из тела меча, невольно опустил голову, в полной мере ощутив, как горит кожа, как идёт волдырями ладонь, а внутри тела бушует сжигающее пламя невыносимой боли.

— Всегда хотел посмотреть, что будет, если воткнуть в оборотня серебряный меч, — донёсся как будто издалека голос Радолюба, хотя он стоял очень близко.

Ярси сжал зубы. Всё ложь, боли не существует, он может быть человеком, а может быть монстром. А сейчас нужен именно монстр.

— Обычные оборотни погибают, — прохрипел он в ответ. — Я знаю, я сам их убивал.

Он рванул меч из раны, и сразу потоком хлынула кровь. Вытащить клинок быстро не получилось, и Ярси с трудом сдержался, чтобы не застонать. Наконец тот вышел из его тела, оборотень бросил его в траву и вновь посмотрел на Радолюба.

Лицо колдуна передёрнулось, он уже не улыбался.

— Теперь свой меч, достань его из ножен и брось на землю.

Ярси криво усмехнулся, белый клинок с мягким шипением покинул ножны и заиграл в солнечных лучах льдисто-холодным светом. Колдун быстро отступил, загораживаясь посохом.

— Бросай! — выкрикнул он.

Оборотень аккуратно положил меч на траву, вновь усмехнулся и лишь тогда поднялся на ноги, с трудом заставив себя не шататься.

— Иди к тому дереву, — вновь приказал колдун и махнул посохом в сторону стройного молодого дуба, растущего в нескольких шагах от людей.

Ярси лишь порадовался, что идти придётся недалеко. Он невольно сжал рукой рану, глянул на так и лежащего вниз лицом Вика и двинулся в указанном направлении.

— Встань спиной к стволу.

Рядом уже суетились двое парней, держащие в руках длинную цепь. Оборотень всем своим существом ощутил, что цепь серебряная и приготовился к новой боли. Холодный металл словно раскалёнными шипами вонзился в его незащищённую одеждой кожу. Он стиснул зубы, парни быстро и очень туго примотали его цепью к дереву. Глупость. Цепь не удержит. Даже серебренная.

Радолюб подошёл ближе, внимательно осмотрел работу своих людей, отметив, что от серебряных звеньев по телу оборотня расползаются похожие на ожоги пятна, но он даже не морщится. Он впервые находился настолько близко к нежити. Нежити, которая с первого взгляда совсем не отличается от обыкновенного человека. Перед ним стоял почти мальчишка, пусть мускулистый, пусть бесстрашно смотрящий опасности в лицо, но всё же слишком молодой. И взгляд у него совсем человеческий, наполненный бесшабашной смелостью, вызовом и упрямством. Сын Бортана, принц Мироса, выросший, повзрослевший, изменившийся, но не воспринимаемый как оборотень и король Рееты. Наваждение.

Радолюб вдруг понял, что Ярослав дышит, его грудь вздымается под стягивающей цепью, а значит, его сердце бьётся. Он приложил руку к его коже, почувствовал тепло и равномерные удары сердца.

— Ты не нежить!

Ярси криво усмехнулся.

— Забавно, правда? Но ведь это ничего не меняет.

— Поразительно, знаешь, я рад с тобой познакомиться, Ярослав. Я слышал, что ты всегда был послушным мальчиком, тихим, спокойным. Я даже не надеялся, что король Рееты вот так просто нам сдастся, но Мида не ошиблась на счёт тебя.

— Моя тётушка? — оборотень беспечно улыбнулся. — Не стоит доверять её ощущениям. Она уже ошибалась и теперь очень жалеет об этом.

— Тётушка? — Радолюб нахмурился.

— Она не сказала? Мы родственники. Мида родная сестра моей матери.

Радолюб скрипнул зубами, крепче сжал посох и взмахнул им, только сейчас решив проверить парня. Всегда действенное и надёжное заклинание правды легко впилось в оборотня и всё. Пустота. И лишь потом пришла ледяная волна отката, словно он всем телом врезался в непробиваемый щит, сотканный из языков мертвенного пламени. На несколько долгих мгновений мышцы скрутило судорогой. Боль, холод и вновь пустота. Радолюб едва не упал, но удержался на ногах, лишь пошатнулся. В голове зазвенело, что это?

Любой маг способен поставить магический щит, но здесь этого не было, парень даже не пытался колдовать, его защита имела иную природу. Колдун посмотрел на него совсем другим взглядом. Обитатели Рееты пусты в магическом плане, всю их силу много веков назад впитал в себя созданный ими самими кристалл. Отголосками этой силы может распоряжаться только король и только в мёртвом лесу, но сейчас они не в Реете. Радолюб скривился, посмотрел Ярославу в глаза. Взгляд оборотня по-прежнему остался слишком человеческим, но теперь в нём плескалась холодная насмешка.

По голове словно ударили — сестра Миды! Леана! Он знал её, её сила была воплощением потерянной силы древних колдунов Рееты, магия жила в её крови. Магия природных начал! Всех сразу, собранных в одном человеке. Её могущество могло бы быть безграничным, колдуны Битры возлагали на неё огромные надежды. Они ждали её совершеннолетия, когда юная колдунья войдёт в полную силу. Но однажды Леана исчезла из Битры. Просто исчезла.

Когда-то Радолюб входил в клан колдунов, которые занимались поисками Истиной колдуньи. Им казалось, что она способна возродить Великую силу. Бесполезными поисками. Они даже не предполагали, что Леана стала королевой Мироса, тогда путь в королевство был для них закрыт. И только сейчас он вдруг понял, что им уже никогда её не найти, их Лиана погибла, а перед ним стоит её сын. Её и Бортана. Король Рееты! Какими же силами он должен обладать… И это ложь, что он им сдался, всё ложь, он просто с ними играет!

Колдун невольно поёжился, пересилил себя и подошёл к оборотню почти вплотную.

— Зачем ты здесь, Ярослав? — произнёс он тихо. — Ради девчонки? Я не верю.

— Почему? Иногда мне кажется, что во мне больше человеческого, чем в некоторых из людей. Я ещё помню, что значит быть человеком, мои чувства не изменились.

— Не изменились? И твоё сердце не изменилось, оно по-прежнему бьётся в твоей груди. Живое сердце, Ярослав! Так кто ты? Человек или оборотень? Кем ты себя считаешь?

Парень вдруг усмехнулся, показав длинные, совсем не человеческие клыки. За его спиной взвыла голосами нелюдей Реета. На мгновение возникло ощущение подкатившей холодной волны, впивающейся в кожу иголками льда, словно лес шагнул вперёд, приближаясь к своему королю. Радолюб невольно отшатнулся.

— Неважно кем я себя считаю, — с расстановкой произнёс Ярослав. — Важно кем я являюсь.

— Общаетесь? — от походного шатра, раскинутого чуть в стороне от основного отряда, к ним шёл высокий крепко сложенный мужчина в богатой одежде. Красивое загорелое лицо, косой шрам на щеке, насмешливые почти чёрные глаза с прячущимися в глубине жестокими искорками. Ярси сразу его узнал. Когда-то он был другом его братьев, участвовал во всех их играх, а потом тренировках и битвах. Но в том последнем сражении Ривид почему-то оказался в тылу их войска, а его братья, сражавшиеся на передовой, попали в плен. Сын советника короля, а сейчас наследник трона Мироса.

Ярси с трудом заставил себя смотреть на Ривида спокойно, стараясь не выдавать никаких чувств. Наследника сопровождали пятеро воинов — лёгкая поступь, скупые движения, удобная одежда охотников. Охотников на особую дичь, ту дичь, что им заказали. Наёмники, чей контракт на его убийство ещё не завершён.

— Так, так, — Ривид остановился рядом с колдуном, тот быстро отступил в сторону. — А тебя не узнать, Ярси, наш малыш, оказывается, вырос. И где ты пропадал все эти годы, если не секрет?

— Не секрет, — Ярси холодно улыбнулся. — Гостил в Вистольце.

— Ну конечно, Вистольца, это, наверное, единственное место, где мы тебя не искали, — Ривид цокнул языком. — Закрытый мир, я слышал, что они не всех принимают. Но ты ведь у нас особенный, да, Ярослав? А сейчас особенный вдвойне. Я даже убить тебя не могу, хотя очень хочется. Так ты теперь оборотень? Интересно.

Он оглянулся на наёмников.

— Вы когда-нибудь убивали оборотней? Есть шанс попробовать. Знаю, что он нужен живым, но ведь от нескольких ударов мечом он не сдохнет? — Ривид приподняв бровь, глянул на Радолюба. — Как на счёт развлечения?

Тот отрицательно качнул головой.

— Не стоит. Мы подождём Миду.

— За что ты так ненавидишь меня, Ривид? — сквозь зубы произнёс Ярси. — Мне кажется, это у меня есть причины для ненависти.

Наследник Мироса прошёлся взад и вперёд и вдруг расхохотался.

— Я расскажу тебе сказку, Ярослав, — его глаза блеснули насмешливым блеском, вот только в их глубине Ярси увидел убийственный холод. — Жил — был могущественный маг, но не просто маг, он обладал замечательной способностью — мог путешествовать между мирами. В его власти было открывать Двери межпространственных переходов и идти сквозь грани реальности. Он долго бродил по свету, всё больше и больше набирался сил и знаний, но однажды лимит его Переходов был исчерпан. И чтобы не потерять всё накопленное могущество он остался в нашем мире. Ты когда-нибудь слышал о Проводниках, Ярси?

Оборотень кивнул.

— Слышал.

— О, даже так, и где же ты почерпнул эти знания?

— Неважно.

— Ладно. В нашем мире о Проводниках знают лишь избранные, лишь те, кто когда-то тоже совершал переходы. Мой отец пришёл из другого мира, пришёл и застрял здесь, потому что Проводник отказался открыть Двери дальше. Впрочем, отец не настаивал, он постарался стать для него лучшим другом, его поддержкой, его советником. Ты понимаешь, о ком я говорю, Ярси?

Ярси невольно дёрнулся, серебряная цепь впилась в его кожу, оставляя кроваво-красные разводы.

— О Бортане? Мой отец Проводник?

Ривид криво усмехнулся.

— Очень интересно, ты слышал о них, но не знаешь, что эта сила есть так же и в твоей собственной крови? Ты сын Проводника, Ярослав. Тебе передалась его способность открывать Двери между мирами!

Ярси на мгновение закрыл глаза, в голове словно зазвучали удары колокола. Ты всё знал, Странник! Так чего ты хотел от меня?

— Сказка ещё не закончена, — Ривид вдруг вынул из ножен на поясе кинжал и задумчиво повертел его в руке. — Если ты думаешь, что это я был заказчиком на твоё убийство, то ты ошибаешься. Я лишь исполнитель. Уже несколько лет я являюсь главой клана наёмников. Да, я направлял их, да, я хотел твоей смерти, но заказ сделал другой человек.

По его губам пробежала жестокая усмешка.

— Так вот, Ярси, продолжая нашу сказку — могущественный колдун обрёл в этом мире свой дом, сначала построил город, потом целое королевство. Он жил здесь, но ему безумно хотелось покинуть этот мир и продолжить свой путь. Его сердце сжигала глухая тоска, в его власти были огромные силы, но не было возможности идти дальше. И тогда его выбором стала война, война со всеми. Он как безумный бросался в любую битву. Это и являлось настоящим безумием. Но однажды маг встретил юную девушку и понял, что она та единственная, что предназначена ему судьбой. Он так же безумно её полюбил. Девушка ответила ему взаимностью. Ради него она бросила свой дом и семью и вышла за него замуж.

Шли годы, у счастливой пары родились дети. И вот тогда началась совсем другая сказка. Дети — это наследники, это те, чья кровь так же может открывать Двери. У мага было слишком много врагов, которые жаждали получить возможность путешествия между мирами и теперь у них появился шанс. Даже три шанса — по числу сыновей мага. Стоило им слегка подрасти, и вот тогда и началась та война с Первыми. Её причиной были вы, Ярси, вы — дети Бортана, дети Проводника. Первые не могли справиться с твоим отцом, но вы ещё ни разу не совершали Переходов и оставались слабы, а значит вас можно было использовать, — Ривид не спеша прошёлся перед оборотнем, пытаясь понять, какое впечатление производит его рассказ. Взгляд Ярослава был непроницаемо-холодным, застывшим. Наследник усмехнулся и посмотрел на Радолюба, колдун очень внимательно вслушивался в его слова, казалось куда более внимательней, чем тот ради которого всё это рассказывалось. — Поэтому вы стали их целью. Бортан воспитывал твоих братьев как воинов, но он очень разочаровался, когда понял, что они не унаследовали магической силы. Он был заперт в этом мире и не мог проводить их в другие миры, не мог помочь им набраться силы. Это ещё больше сводило его с ума, он боялся, что его дети попадут к его врагам и тогда те получат доступ к Переходу. И однажды это произошло…. Его сыновья оказались в плену. Тебе повезло, что тебя там не было, Ярси. Твой отец впал в безумие, он разгромил армию противников, но Первые пытались бежать, увозя твоих братьев. Магический удар Бортана накрыл их всех вместе. Не осталось ничего и никого, только пепел.

Ярси закрыл глаза, в памяти снова был дождь, разбушевавшаяся стихия порывами била в окна. Его сердце сжималось от страха и тревоги, но теперь он понимал, что боялся тогда не грозы. Он боялся той боли и обречённой тоски, что увидел во взгляде мамы…

— И это был ещё не конец, в тот день погибли не только твои братья.

— Я знаю, — он посмотрел на Ривида, тот улыбался.

— Знаешь? Знаешь, что твоя мать погибла, защищая тебя от твоего отца?

Капли дождя, нет, не дождя — слёз.

— Я не мог их спасти…

— Ложь!

Почему он забыл? Его словно накрыло куполом, отгородившем от всего остального мира. Там снаружи бушевал магический вихрь, там слились воедино две силы, убивавшие друг друга. Их любовь, их боль, их страх погибли вместе… Ты тоже умер отец, умер, как и мама, иначе, как объяснить, что ты позволил уйти своему последнему сыну?

— Тебе нравится эта сказка, Ярси? Твой отец не забыл про тебя, он сделал заказ наёмникам. Они должны были убить последнего, кто способен открывать Двери в другие миры. Бортан помешался на том, что этот мир должен остаться закрытым. А ты разрушил его мечты. Ты сам нам сдался! Сдался ради девчонки! — его губы искривились в презрительной усмешке. — Мне нужна твоя кровь, Ярослав! Кровь данная добровольно, иначе ты очень пожалеешь, что Элена всё ещё жива!

— Добровольно? — его голос стал глухим, отрешённым. Время ничего не лечит, он хотел знать правду, а правда способна убивать.

— Тебе нужна кровь оборотня? — части мозаики вдруг встали на свои места. В сердце шевельнулось странное безразличие к происходящему. Что ты наделал, Странник? Зачем спас? — Ты в этом уверен, наследник Мироса? Моя кровь не принесёт тебе свободы, она сделает тебя рабом Рееты. Но если хочешь, я готов её дать. Добровольно!

С лица Ривида сползло насмешливое выражение, он побледнел, в глазах мелькнуло понимание. Да, Ярослав способен открыть Двери, но его кровь — это кровь короля Рееты, и любой, с чьей кровью она смешается, станет обитателем мёртвого леса.

Он вдруг хищно улыбнулся, сделал быстрый шаг к пленнику и взмахнул кинжалом.

Оборотень почувствовал колючий холодок. Он узнал его, только теперь он стал другим, не обжигающим, не ранящим, но хорошо воспринимаемым. Серебро. Ярси словно во сне увидел, как быстро опускается рука Ривида, кинжал коснулся его тела, и вонзился внутрь уже существующей в боку начавшей затягиваться раны… Краем глаз он заметил, как дёрнулся Радолюб, как вздрогнул Вик и медленно повернул голову… Перед его глазами поплыл туман, в сознание сверкнули всполохи видений. Яркая зелёная трава, мягко качаются на ветру ветви деревьев, могильные плиты выступают прямо из земли, а где-то впереди находится их фамильный склеп…. Худенький мальчишка идёт по камням кладбищенской дорожки, его плечи вздрагивают от рыданий, но кулаки упрямо сжаты, а в глазах нет и намёка на слёзы. Пустота, холод…

Ривид медленно повернул кинжал в ране, кровь засочилась сильнее, потом крутанул второй раз, удивляясь, что с губ пленника не срывается ни крика, ни стона. Он лишь тихо вздрагивал, но по бледному застывшему лицу нельзя было сказать, что он испытывает боль. Ривид криво усмехнулся и провернул кинжал в ране в третий раз…

Он знал, что сейчас увидит сгорбленную фигуру отца, стоящего на коленях, услышит его голос. Но вот показались стены склепа, одиноко возвышавшегося среди стволов вековых деревьев, непримятая трава перед входом и распахнутые позолоченные дверцы… Отца не было перед входом в тот мир. Он сам ступил на порог распахнутых перед ним дверей… Внутри склепа царила тьма, он не мог разглядеть ни ступенек, ведущих вниз, ни самого помещения. Между тем он ясно чувствовал, что стоит шагнуть вперёд и тьма его примет, примет как сына…

— Знаешь что, Ярослав, — Ривид наклонился к уху оборотня и одновременно вонзил кинжал по самую рукоять. — Мне плевать, что ты зачем-то нужен колдунам. Для меня ты стал бесполезен. Но сначала погибнет та, ради которой ты покинул Реету. Смешно, правда? Я помню, что ты её ненавидел, а теперь она из-за тебя умрёт.

— Нет!

Ривид резко выдернул кинжал, быстро повернулся и почти без размаха метнул его в сторону привязанной девушки.

Время замерло, Ярси встретился взглядом с широко открытыми глазами Элены. Мгновение. Вечность. Почему? Так не должно быть! Кинжал смертоносной полосой летел в грудь девушки. Взмах посохом, в воздухе почувствовалось движение магических сил, слишком медленно… Вик с трудом вскочил с земли, пошатнулся, упал… Радолюб оборвал заклинание, понимая, что не успевает, магический поток лишь слегка изменил полёт смертоносного оружия… Брызги крови, кинжал по рукоять впился в плечо Элены. Мгновение…

Воздух плыл тугими потоками тумана, мир менялся, становился другим, из его горла вырвалось глухое рычание. Цепь, не выдержав напора преображающегося тела, со звоном разлетелась на куски.

Ривид обернулся и успел увидеть, как глаза оборотня заливает серебреное сияние, в следующее мгновение послышался звук рвущейся цепи. Он вскрикнул, рука машинально легла на рукоять меча, но вытащить его из ножен он не успел. На месте короля Рееты был уже не человек, ему навстречу метнулся огромный белый волк. Ривид закричал, чудовище сбило его с ног, навалилось огромной тяжестью на грудь. Перед лицом мелькнули серебряные глаза — ледяные, безразличные и на его горле сомкнулись клыки. Белый волк с яростью мотнул головой, вырывал из шеи жертвы куски плоти и выпрямился, оставив наследника Мироса бездыханным. С его клыков капала свежая кровь. Люди замерли, всё произошло слишком быстро.

Оборотень с места прыгнул к ближайшему наёмнику, по ушам резанул хруст костей, громкий крик. Его товарищи отскочили, выхватили мечи. Четыре клинка вонзились в шкуру волка, но даже не пробили, лишь поцарапали. Оборотень развернулся и вихрем налетел на людей. Каждое прикосновение огромных клыков заканчивалось чьей-то смертью.