Странники ночи

Глава 3.4

Сгустившаяся вечерняя тьма превратилась в сеть звуков и запахов. Они указывали ему дорогу, он слишком легко читал эту невидимую книгу теней, слишком легко воспринимал раздираемое магией пространство.

В нос ударил знакомый запах, клетка, три волка молча провожают его взглядами. Ярси замедлил бег, не останавливаясь, резанул мечом по прутьям. Белый клинок беспрепятственно вспорол и металл, и магический барьер. Оборотни взвыли, проломились в образовавшуюся дыру и, оказавшись на свободе, огромными прыжками догнали своего короля.

Ярси оглянулся, совсем близко слышались голоса. Он посмотрел на волков.

— Задержите их, — приказал он.

Оборотни с готовностью остановились, оскалили пасти. Их глаза светились мертвенным светом. Ярси коротко кивнул и побежал дальше. За спиной послышалось рычание, изумлённые крики, быстро наполнившиеся ужасом, звук раздираемой ткани и хруст…. Короткая отсрочка, у них нет шансов. Магия захлестнула бьющихся в схватке волков, отбросила их с дороги и оставила лежать неподвижными… Ярси стиснул зубы, он не привык, что за него погибает кто-то другой. Эта роскошь доступна только королям.

Мелькнули ограды последних домов и дорогу преградила внешняя стена города. Он бросил взгляд на чёрную громаду башни, нависающую над проломом. Её тень уверенно пересекала дорогу. Туман волнами накатывался на защитный купол и в бессилии отползал назад.

Ярси поудобнее устроил на плече Вика и ступил на дорогу, подошёл к пролому в стене, туман образовал широкий круг у его ног. Оборотень взмахнул мечом, направив лезвие на купол. В том месте, где клинок коснулся стены магии, побежали искрящиеся молнии, беспощадно разрывая преграду на части. Он расширил проход и выбрался за пределы города. В след за ним в дыру с мягким шипением потянулся призрачный туман.

— Не-е-ет, — вопль голосов за спиной заставил Ярси вновь побежать. Впереди был лес, сзади в открытый проход устремились преследователи.

Короткий открытый участок лугов в одно мгновение промелькнул у него перед глазами, он влетел под спасительные кроны деревьев и, не останавливаясь, ринулся дальше. Несколько стрел воткнулись в ближайшие стволы, спину пощипывало от ищущей магии колдунов. Может, они и не видели в темноте так же хорошо, как он, но то, что знали, где он сейчас находится, Ярси не сомневался. От такой погони было не уйти, не спрятаться.

Ярси не знал куда бежит, не выбирал своей дороги, деревья сами собой расступались перед его лицом, ноги переносили через поваленные стволы и невысокие кустарники, руки в спешке раздвигали густые ветви. Лес принимал его как сына, и он всем своим существом ощущал, что он здесь не чужой. НЕ ЧУЖОЙ.

Откуда-то сбоку кожи вдруг коснулся порыв холодного, почти ледяного ветра. Ярси невольно замедлил бег, прислушался к лесу. Там, откуда прилетел ветер, словно встала невидимая стена, разделившая лес на две части. Та, в которой он находился, была живой, дышащей тёплой доброй силой природы, другая, по ту сторону Границы, отозвалась леденящим душу могильным холодом смерти. Реета. Ярси остановился, оглянулся. Фигуры колдунов слишком близко мелькали между стволами, слишком быстро приближались. Он свернул в сторону Границы и вновь побежал. Холодный ветер упругой волной сразу ударил ему в лицо, и, словно испугавшись, отступил. Следующий порыв лишь слегка коснулся его одежды. Сзади послышались крики преследователей, он различил голос Миды.

— Остановись… безумец, нет….

У самой Границы Ярси действительно остановился, вновь оглянулся. Мида бежала в числе первых. Ветви деревьев цеплялись за её одежду, она была уже без плаща, растрепанные волосы густыми прядями развивались за спиной, на бледном лице алели свежие царапины. Не лучше выглядели и остальные колдуны. Ярси ещё помедлил, отыскал взглядом Робиса. Тот заходил ему чуть сбоку, в пробивающемся сквозь кроны деревьев свете луны, сверкала сталь обнаженного меча в его руке.

— Остановись! — вновь выкрикнула Мида. — Этот лес тебя не примет!

Граница была за его спиной, нужно было сделать всего один шаг. Шаг туда, где змеями ползли по земли тугие волны древнего страха, туда, где земля пропитана кровью бесчисленных жертв. Туда, где деревья вонзались корнями в могилы и питали свои соки плотью мертвецов. Там уже чувствовалось шевеление, слышалось постукивание когтей по твёрдой словно камень земле, голодное урчание и щемящие сердце стоны мёртвых голосов. Там за Границей нет жизни.

И там теперь его Дом.

Ярси бросил взгляд на Робиса, колдуну оставалось до него пять шагов, Мида и остальные были чуть дальше. Робис опустил меч и тянул в его сторону скрюченные пальцы, словно хотел удержать, схватить за одежду, не пустить дальше. Ярси улыбнулся ему в лицо и сделал этот последний шаг спиной вперёд. Он вновь словно с головой окунулся в бездонный омут, холодная стена воздуха слишком легко пробежала по его телу, пропуская внутрь себя и дальше — за Границу. Он сделал ещё несколько шагов, отдаляясь, по ушам резанул истошный крик Миды.

— Не-е-ет…

Робис перехватил её у самой Границы, оттащил назад, колдуны остановились, замерли. Ярси отходил, шёл по-прежнему спиной вперёд, поворачиваться не хотелось. Сейчас перед его лицом были хоть и враги, но всё же живые люди, а там в чаще мёртвого леса нелюди — нежить.

Его семья.

Деревья тихо постанывали, за их стволами слышались звуки шагов, слишком близко, рядом. Он понял, что за его спиной выстроилось огромное полчище обитателей Рееты. Лес проклятых приветствовал своего короля безмолвным повиновением.

Ярси сбросил Вика на землю, встал над ним. Посмотрел на колдунов, сейчас их разделяла только Граница. Мида лихорадочно чертила в воздухи знаки, что-то шептала, её голос набирал мощь, наполнялся всё большей магической силой. Она, не отрываясь, смотрела на Ярси, как будто ещё на что-то надеялась.

Он почувствовал, как Граница вдруг дрогнула, начала прогибаться, словно нечто с силой разрывалось, вспарывалось чудовищными когтями боли… И это нечто являлось его собственной сущностью, его частью. Сейчас он в полной мере ощутил, насколько един с Реетой. Тело скрутило судорогой, Ярси с трудом устоял на ногах, стиснул зубы. Рядом дикими голосами взвыла нежить.

Колдунья яростно вскрикнула, добавляя новые пасы. Граница продвинулась ещё дальше вглубь Рееты и остановилась почти перед Ярси.

— Ты мой, — прохрипела Мида.

Ярси посмотрел ей в глаза, встряхнул руками, одновременно сбросил щит. И чуть не упал, когда в его тело мгновенно влилась огромная мощь магии — магии мёртвых, магии леса проклятых. Граница отозвалась вибрацией, скрежет и хрип, перемешанные с торжествующим воем нелюдей разнеслись по всему лесу. Король Рееты поднял руки, чувствуя, что вместе с каждым его действием изгибается само пространство, и толкнул Границу обратно.

Незримая стена мгновенно выпрямилась и с силой отбросила колдунов далеко назад. Ярси сделал несколько шагов в их сторону, ощущая, как Граница движется вместе с ним, отвоёвывая для леса проклятых новую землю.

— У меня другая судьба, — произнёс он слишком спокойным, безжизненным голосом.

Робис помог подняться Миде, она с трудом держалась на ногах, её лицо было искажено болью.

— Ярослав… — прошептала она. — Нет…

Ярси зло усмехнулся, обнажив длинные нечеловеческие клыки, его глаза вспыхнули мертвенным светом.

— Этот лес меня не примет? Он мой дом, — его слова эхом разнеслись между деревьев. Нежить восторженно заверещала.

— Наследник Алато, — проговорил Робис. — Мы нашли тебя.

— Это ничего не меняет, — с трудом произнесла Мида. — Ничего. Ты не сможешь долго сидеть в своём лесу, Ярослав. Твой отец готов покинуть этот мир, и я знаю, что ты хочешь с ним встретиться. Твоя дорога ведёт в Мирос, король Рееты! И можешь не лгать, что это не так. Где бы ты не пересёк Границу, Ярси, мы будем ждать тебя! Тебе никуда от нас не деться.

Ярси коротко кивнул и улыбнулся Миде.

— Значит до встречи, тётушка.

Он вновь взвалил на плечо Вика и, больше не оглядываясь, быстрым шагом двинулся вглубь Рееты.