Странники ночи

Глава 4.4

В дорогу собрались быстро, отобрали всем по паре лошадей, седельные сумки почти не разбирали, решив, что займутся этим позже. Ярси легко поднял и посадил в седло раненую Элену, девушка не возражала, но уже по привычке что-то фыркнула. Диса и Любава долго к ней принюхивались, перешёптывались, но потом взяли под опеку и всю дорогу что-то бурно втроём обсуждали.

Ярси постарался отстраниться и не слушать, как только в их разговоре зазвучали фразы о моделях платьев, о цветах ткани и рассуждения о том во сколько слоёв должно лежать кружево, чтобы выгоднее подчеркнуть фигуру. Девушки-оборотни жадно впитывали всю информацию о современном мире, получаемую от Элены. А принцесса Тинасы, найдя таких благодарных слушательниц, даже забыла о своей ране и роли невинно пострадавшей жертвы, которая должна охать и стонать, вызывая чувство жалости и вины у жениха.

Ярси и Вик ехали впереди. Мировир замыкал их маленький отряд. Он настороженно приглядывался к колдуну, державшегося сразу за спиной короля, а заодно присматривал за девушками.

Ближе к вечеру выбрались на хорошо наезженную дорогу. Оборотни завертели головами, впитывая информацию с помощью обоняния. Ярси спокойно смотрел вперёд, почти не обращая внимания ни на потянувшиеся вдоль дороги поля, ни на проходивших мимо крестьян. Все люди провожали их напряжёнными взглядами, некоторые тянулись к топорикам или ножам, заткнутыми за пояс. В основном это были мужчины, спешившие по своим делам, все пешие, одетые бедно, по-деревенски.

Девушки-оборотни догнали Вика и теперь держались рядом с ним, в их глазах плескалась настороженность и вполне понятный страх. Они впервые за несколько веков покинули пределы своего привычного мира. Если оборотни и выбирались за границу Рееты, то это были мужчины, а не женщины. Женщинам надлежало оставаться в лесу и ждать с добычей мужчин.

Впереди показались крыши домов большого селения. Через некоторое время Радолюб с изумлением наблюдал, как оборотни спокойно въезжают в людскую деревню под названием Листовая. Он знал это место, не раз здесь бывал и сейчас у него появились серьёзные опасения за местных жителей. Но решение остановиться в деревне на ночь принимал Ярослав.

Слегка нервничали только девушки, исключая Элену, принцесса держалась с гордо выпрямленной спиной и поглядывала на всех надменным взглядом.

Ярси свернул на постоялый двор, снял две большие комнаты — одну для мужчин, вторую для женщин. Хозяин — немолодой крепкий мужик с заросшим щетиной лицом, окинул их настороженным взглядом, что, учитывая их одежду, было не удивительным, но лишних вопросов задавать не стал. Его ладонь споро накрыла две золотые монеты и быстро смахнула их за стойку. На грубом лице сразу расцвела улыбка. Для посетителей мгновенно накрыли стол, но Ярси покачал головой, приказав принести еду в комнаты. В обеденной зале было слишком людно, а привлекать лишнее внимание сейчас не хотелось. Особенно к девушкам, под плащами двоих из них не было никакой одежды, и косые взгляды могли иметь весьма плачевные последствия. Для людей. Посетители и так уже начали бурно обсуждать их необычную группу.

В одну из комнат, в которой расположились мужчины, внесли длинный стол. Двое парнишек переглядываясь, быстро расставили тарелки и водрузили по центру заказанное кушанье — два огромных блюда с истекающим кровью мясом. Из питья только вода в кувшинах. Гости молча за ними наблюдали, парнишкам было не по себе, особенно пугал огромный мрачный воин, словно свитый из стальных мышц. Они накрыли на стол и выскочили за дверь.

— Какой запах, — мечтательно произнесла Диса, втягивая носом воздух. — Столько людей, живых людей…

Радолюб невольно поёжился. Девушка подмигнула ему и уселась за стол.

Когда все расселись, выяснилось, что Элена данное блюдо есть не собирается, ей нужно что-нибудь более прожаренное. Пришлось Вику спуститься в зал и принести тушеные овощи и жареную курицу — для принцессы и Радолюба. Когда он вернулся, на столе наблюдался лишь небольшой кусок мяса, который Ярси предусмотрительно отодвинул подальше от оборотней, остальные тарелки сияли чистотой.

— Ну спасибо, друг, — обиженно произнёс Вик, забирая свою порцию. Он уселся в сторонке и набросился на пищу. Рядом сразу устроилась Любава, потом подошла Диса. Они гладили его по голове и плечам, но их плотоядные взгляды были сосредоточены на исчезающем во рту вистольца мясе. Вик едва не подавился, стараясь съесть кусок побыстрее и уже понимая, что в такой компании запросто можно остаться голодным. Делиться никто не будет.

— Я знаю, что здесь есть кузнец знаменитый не только в Миросе, но и в других королевствах, — произнёс Ярси после ужина. — Я схожу к нему, мне нужны ножны для меча. Остальные могут прогуляться по местным лавкам. Только ведите себя по тише, нам здесь нужно отдохнуть хотя бы до утра.

Оборотни дружно закивали, у девушек подозрительно засветились глаза, они переглянулись и, окружив Вика, начали подталкивать его к двери. Ярси кивнул на них Мировиру, тот тяжело вздохнул и последовал за нетерпеливой компанией, с возмущающимся вистольцем в центре.

— Если ты не против, то я пойду с тобой, — проговорил Радолюб. — Хочу навестить старого знакомого.

— Переживаешь за своего друга? — усмехнулся король оборотней.

— Зоран мне не друг, но я очень хорошо его знаю, он тоже владеет магией. Кузнец почувствует в тебе оборотня.

— Не важно. Я не собираюсь скрывать свою сущность, Миросу придётся принять меня таким, какой я есть. По-другому не получится, — глаза оборотня сверкнули странными огнями. Были в этом взгляде и безумная бесшабашность и готовность идти до любого конца и боль. Человеческий взгляд, взгляд того, кто готов был поспорить со своей судьбой.

Кузнец ощутил знакомую ауру приближающегося чародея, выпрямил спину, отложил в сторону заготовку меча, а взамен взял в руку тяжёлый молот. Непростой молот, была в нём особая сила, наговор, сделанный ещё прадедом, отгоняющий любую нечисть. Зоран хорошо знал цену этому молоту, не раз он спасал его в окрестностях Рееты, куда приходилось наведываться за выходившими на поверхность в приграничье минералами, нужными в его деле. Но сейчас Реета словно сама ступила в его кузню, а вместе с ней безжизненный холод и мрак проклятого леса.

Всколыхнулся огонь, по железу пробежала и исчезла изморозь, тени удлинились и стали гуще. Кузнец расправил плечи, перебросил молот из руки в руку и угрюмо уставился на гостей. Колдуна он хорошо знал, тот не раз делал ему всевозможные заказы и всегда платил хорошую цену. Репутация, правда, у Радолюба была своеобразная. Опасным он считался человеком, обладающим могущественными смертоносными силами, способный противостоять большинству магов этого мира. С таким было лучше не иметь дел, но и отказывать ему не стоило, себе дороже выйдет.

А вот вторым посетителем кузни оказался молодой темноволосый парень, высокий, выше Радолюба и самого кузнеца, широкоплечий, со странно знакомым и одновременно незнакомым лицом. Одет как воин, но держится так, словно является королём, слишком уверенный, спокойный, нечеловечески спокойный… Взгляд его глаз заставил Зорана поёжиться, столько неведомой и безгранично-могущественной силы было в этом взгляде, что он вдруг ощутил себя беспомощным младенцем. Не поможет молот, не поможет ничто в этом мире, не спасёт.

— Здравствуй, Зоран, — улыбнулся Радолюб. — Давно не виделись, а кузня, я вижу, процветает. Без заказов не сидишь. Но может и на нас найдётся время? Есть к тебе одно дело.

Кузнец чуть перевёл дух, не сводя настороженного, полного тоски взгляда с незнакомца. Почему-то он чувствовал себя обречённым. Парень прошёлся по кузне, оглядел стены, завешанные готовым оружием, чуть улыбнулся.

— Я помню это место, я приезжал сюда в детстве вместе с братьями, — проговорил он. Зоран вздрогнул, его голос оказался вполне человеческим, но по помещению словно пронёсся порыв холодного ветра. Он подошёл к Радолюбу, наклонился к его уху.

— Ты кого ко мне привёл? — зашептал он. — Это не человек…

— Привёл? — удивился колдун. — Он сам захотел к тебе прийти, как к лучшему мастеру в своём деле. Я лишь сопровождающий.

Ярси обернулся, смерил спокойным взглядом кузнеца. Пусть этот человек чувствует, его сущность. Ему даже было интересно, как будет реагировать тот, кто может понять, кто он есть.

— Я наслышан о твоём мастерстве, кузнец, надеюсь, ты не откажешь мне в помощи, — он обнажил в улыбке клыки, с любопытством рассматривая человека. Кузнец был не молод, но ещё вполне крепкий, с лицом без морщин и совершенно лысой головой. На перемазанном сажей лице горели лихорадочными огнями очень светлые, всё понимающие глаза. С таким лучше было разговаривать напрямую, не скрывая своих намерений.

— Я не помогаю нежити, — сплюнул Зоран, а сам весь подобрался, поднял молот, словно пытался за ним спрятаться. В рукояти ярко блеснули в свете горна серебряные полосы.

Ярси чуть склонил голову.

— Я не нежить.

— Ага, как же, — усмехнулся побледневший кузнец. — Да чтоб я оборотня не отличил от человека, не дождётесь! Вот даже интересно, какое такое дело у нечисти из Рееты может быть к кузнецу? Может цепь тебе сковать, будешь приковываться, чтобы на людей не бросаться?

— Цепь меня не удержит, пробовал уже, — глаза парня на мгновение заполнились серебряным блеском, заставив кузнеца отшатнуться. Оборотень спокойно снял со спины свёрток, положил на стол и начал разворачивать.

— Мне нужны ножны для этого меча, — пояснил он.

Зоран с изумлением уставился на изящное оружие, меч был вистольским, колдовским, предназначенный для воина-мага. Такими мечами почти никто не владел, ими одаривали лишь избранных, тех, кого считала достойными верховная колдунья… Когда-то он побывал в Вистольце, и даже там лишь немногие ходили с таким оружием. И все они были Великими мастерами. Кэртон-дэсо — как их называли, воины-маги, одновременно виртуозно владеющие и искусством боя, и колдовством.

По льдисто-искрящемуся серебряному лезвию текли словно живые руны, складывались в письмена, завораживали своим магическим светом, переливались и горели убийственной мощью.

— Ножны? — прохрипел кузнец. — Откуда у тебя этот меч?

Парень спокойно взялся за серебряную рукоять, клинок быстрым росчерком рассёк воздух перед лицом Зорана. Меч жил в руке оборотня, горел особым светом, признавая его хозяином. Кузнец слишком хорошо разбирался в таких знаках. Он с ещё большим изумлением посмотрел на парня. Оборотень-маг? Оборотень, который не боится серебра?

— Не важно, откуда у меня меч. Он мой. Так ты возьмёшься за заказ?

Зоран вытер дрожащей ладонью лоб, понимая лишь одно — сейчас он видит того, кто будет вершить дальнейшую историю их народа. Странное это было чувство, словно озарение, словно прикосновение к чему-то величественному и очень важному.

— Д-да, — он кивнул.

Оборотень смотрел на него спокойным, всё замечающим взглядом.

— Хорошо, сними мерки, — он подал кузнецу меч. Тот принял его с трепетным благоговением. Он впервые держал в руках такое оружие. Говорили, что великие мастера Вистольцы создают свои мечи нерукотворным путём, а только с помощью магии. Его взгляд вдруг зацепился за другой меч на поясе парня. По телу сразу пробежал колючий холод. Он увидел лишь рукоять, но этого было достаточно. Этот меч тоже был ему знаком. Мрак, ужас и неизбежная смерть, это были единственные ассоциации, которые подходили к этому оружию. Оно не являлось частью живого мира, оно пришло из мира теней…

Зоран перестал понимать происходящее. Кто этот парень? Из каких краёв явился, а главное, что он делает здесь в Миросе, что ему нужно?

Пальцы подрагивали, когда он аккуратно снимал мерки.

— К утру будет готово, — хриплым голосом проговорил кузнец.

— Я вернусь на рассвете, — спокойно произнёс оборотень, заворачивая меч обратно в ткань. Его глаза поблёскивали серебряными искрами. — Ты получишь достойную плату за свою работу.

Зоран кивнул, но потом вдруг помотал головой и произнёс.

— Не надо. Мне не нужна плата. Но, если позволишь, я бы хотел следовать за тобой.

— Зачем, Зоран? — в серых глазах мелькнула насмешка, смешанная с непонятным ожиданием.

— Я, я хочу быть рядом, когда… что-то должно произойти, я чувствую, — кузнец с трудом подбирал слова. — Наш мир завис на грани, грядёт война, страшная война. Ты тот, кто поведёт нас в бой…

Ярси нахмурился.

— Ты умеешь предсказывать будущее?

— Это не предсказание, а всего лишь констатация фактов.

— Ты даже не знаешь, кто я. Как ты можешь сопоставлять при этом факты?

— Иногда знания — это не самое важное, на много важнее чувства, ощущения… А знания появляются потом.

— Ты более сильный маг, чем даже представляешь себе, Зоран, — Ярси усмехнулся, показывая нечеловечески длинные клыки, прошёлся по кузне. — Но мне не нужен наблюдатель. Те, кто идут за мной становятся частью моего мира. Ты готов к этому? Готов мне служить?

— Ты, ты?.. — Зоран поёжился, на языке вертелись тысячи вопросов, но задал он лишь один. — Ты король?..

— Король Рееты, — спокойно произнёс оборотень.

Кузнец быстро глянул на Радолюба, тот смотрел на него выжидающе, насмешливо. Ему стало не по себе, но он всё равно кивнул и низко поклонился.

— Что ж, теперь я понимаю, почему у меня было такое странное чувство — словно тьма и свет стали единым целым. Знаю, что Реета поменяла своего короля. Знаю, кто им стал! Слухи оказались правдой! Приветствую тебя, наследник Мироса и с возвращением, принц Ярослав. Я готов идти за тобой, король Рееты.

Ярси фыркнул, тихо рассмеялся.

— Титулы не нужны. Они ничего не значат. Но я оборотень, Зоран. Тебя это не пугает?

— Многое изменилось, — кузнец как-то горько улыбнулся. — Очень многое. Я уже давно чувствую, что оттуда — из-за Рееты надвигается нечто, что может погубить весь наш мир. А теперь я вижу тебя, Ярослав, и вспоминаю того робкого ребёнка, что с любопытством рассматривал ещё не готовое оружие в этой кузне… Твои братья были другими — резкими, решительными, знающими то, чего хотят. Но… я увидел искру лишь в тебе, искру готовую разгореться в смертоносное пламя. Не скрою, в тот день мне стало жутко, но сейчас я понимаю — пламя не только сжигает, оно способно и защищать.

Он вновь склонил голову.

— Я ждал этого дня, — голос Зорана набрал необычайную силу, всколыхнулся огонь, бросая на стены кроваво-красные отблески. — Ждал, мой король.

— Не знал, что служители пламени ещё существуют, — медленно проговорил Радолюб.

Зоран расправил плечи, словно скинул с себя некий груз, что долгие годы мешал ему распрямиться.

— Нас не много, — проговорил он. — Но нужна лишь искра, чтобы разгорелось великое пламя.

— Пламя, — почти беззвучно проговорил Ярси. — Пламя может быть разным. Какое пламя видишь ты, Зоран?

Кузнец-колдун вдруг криво усмехнулся.

— Чёрное пламя, мой король. Да, мы служили другому, но сейчас это не важно. Стихия может быть разной, главное кому она повинуется.

— Я вернусь утром, Зоран, — глаза короля Рееты сверкнули безжизненным серебром, безразличным и беспощадным. — Я не даю тебе время для раздумий — свой выбор ты сделал.

По его лицу пробежала странная тень, он резко развернулся и вышел из кузни.