Странники ночи

Глава 3.5

Огромная, едва начавшая убывать луна холодным безжизненным светом серебрила верхушки деревьев, багровыми отблесками играла на красных листьях. Но её настойчивый свет не мог пробиться сквозь спутанные ветви и достигнуть низкого подлеска и травы. Впрочем, в этом лесу их и не было. Толстые кривые стволы с испещрённой трещинами корой вставали из каменно — твёрдой, голой земли, покрытой слоем чёрного пепла. Здесь не росла трава, здесь не рождались молодые деревья, здесь не было грибов и ягод. Здесь веками царила Тьма…

Обитателям этого леса не требовался свет, их глаза прекрасно видели во мраке. Ночь была тем временем, что будоражила их застывшую кровь, вгрызалась в их сущность, заставляя нестись сквозь чащу леса, в тщетной надежде найти себе пищу.

Серые человекоподобные существа стремительными прыжками скользили между чёрными стволами лесных исполинов. В эту ночь их движения не напоминали их обычные судорожные метания, не было грызни и беспрестанного воя. Они целенаправленно

бежали в одном направлении.

Деревья со скрипом, словно в недоумении быстро отдёргивали ветви, освобождая дорогу несущейся стае. Их красные листья тянулись вслед бегущим мимо существам и каждой прожилкой, каждой порой впитывали в себя расходившуюся в пространство энергию. Силу, что приобрела совсем другой оттенок, другую ауру. Нет, стая нежити осталась прежней, другим стал тот, кого они сопровождали, тот, кому теперь подчинялась Реета. Перед ним расступался лес, под его ногами прогибалась земля, смягчая его шаг.

Высокий черноволосый юноша, не разбирая дороги, бежал сквозь погружённую во тьму чащу. Он выглядел как обычный человек, одет в рубаху из плотной ткани и кожаные штаны, на ногах облегающие сапоги, за спиной развивается плащ. Прицепленные к поясу ножны с мечом били его по бедру, но он не замечал этого, как не замечал окружающих его тварей и поворачивающихся ему вслед деревьев. Сейчас он воспринимал этот мир совсем по-другому.

На бледном лице лихорадочным светом горели глаза, лишь они выдавали его нечеловеческую природу. Когда-то их цвет был серым, теперь же льдисто-холодное серебро заполняло собой всё пространство глаз, а сузившийся зрачок вытянулся в вертикальную полосу. Мир растекался перед его взглядом, сворачивался, клубился потоками энергии. Но он не думал о том, что видит, о том, что реальность стала другой. Все его мысли тянули его обратно в прошлое, в то время, когда он ещё не был оборотнем…. Боль, он не должен чувствовать боль, почему же она существует?

Одной рукой он придерживал перекинутое через плечо тело человека. Его тяжесть совсем не сдерживала его бег, не замедляла. Он нёс свою ношу, словно она ничего не весила. Голова человека безвольно болталась, глаза были закрыты, но иногда по его телу пробегали судороги и с губ срывался едва слышный глухой стон. В такие моменты оборотень вздрагивал и словно приходил в себя, но не останавливался.

Перед рассветом среди бегущей нежити стали появляться волки, с каждым мгновением их количество возрастало. Огромные звери уверенно оттеснили безжизненных тварей и окружили своего короля.

Когда первые солнечные лучи с трудом пробились сквозь спутанные ветви, деревья неожиданно расступились и взгляду открылась широкая поляна. Ярси сделал ещё несколько шагов, вышел на открытое пространство и остановился. За его спиной недовольно заворчали волки, они выходить из-под крон деревьев не спешили. Король оборотней поднял голову к небу, посмотрел на солнце, его лучи мгновенно его ослепили, но он лишь усмехнулся. Он постоял некоторое время с закрытыми глазами, приходя в себя, а когда обычное зрение вернулось, обвёл взглядом поляну.

Поляна, на которой не растёт трава, на которой нет кустов, а из голой земли выпирают источённые временем каменные скелеты стен. Руины зданий едва возвышались, кирпичи лежали грудами обломков, кое-где проглядывали очертания фундаментов. Но по большей части из земли торчали неровные зубья кладок.

Ярси отыскал более-менее чистое место и осторожно опустил свою ношу на камни. На светлые волосы вистольца мгновенно налип чёрный пепел, превратив их в серые. Мертвенно — бледное лицо исказила гримаса боли. Парень резко вздрогнул и глухо застонал. Оборотень окинул его быстрым взглядом и повёл над телом рукой. Почти физически он ощутил, как под его ладонью пульсирует и прогибается кокон чужих чар. Он осторожно потянул за тонкие, похожие на паутину нити и вдруг осознал, что они насквозь пронизывают тело Вика. Парень выгнулся, его рот раскрылся в беззвучном крике боли. Ярси невольно остановился, оценивая наложенное заклятия и его охватила глухая тоска. Нити магии извивались, пытались выскользнуть, каждое их движение жгучими иглами впивалось в вистольца, раз за разом выжигая его тело изнутри.

Самое странное, что это заклинание было ему знакомо. Почти забытое видение яркой вспышкой пронеслось в голове. Наверное, если бы Гитон знал, что он видел, как учитель исполняет роль плача, то ему не позволили бы это помнить. Но тот раз был единственным, когда ученик ослушался запрета и тайно последовал вслед за отцом и колдуном в темницу замка. А потом очень долго заставлял себя забыть, что такое возможно. Казнь. Заклятие Истоков, заклятие чуждой жизни, взращённой на крови жертвы. Сейчас жертвой был Вик. Заклятие медленно, но верно поглощало его жизнь. Его нельзя снять, нельзя остановить, не оборвав смешавшиеся с жизненными силами человека нити магии…

Оборотень полу прикрыл глаза, со всех сторон слышался шёпот Рееты, готовой принять новую жертву….

Из леса проклятых не возвращаются, ты знаешь…

Он с яростью сжал зубы, всем своим существом ощутив, как сущность Рееты упругими волнами дотрагивается до его кожи, неторопливой всепоглощающей мощью захлёстывает всё пространство вокруг. Древняя магия мёртвых, магия, хранящая могущество переродившихся королей — колдунов. Магия, что принадлежала теперь только одному…

Он отодвинулся от неё, закрылся. Опустился рядом с Виком на колени, дотронулся рукой до земли и зачерпнул силу из неё, другую силу. Ту силу, что оседала под корни деревьев, когда обитатели Рееты обрывали чужие жизни. Так много жизней. Он пропустил её через собственное тело, стараясь максимально изменить, приблизить к её изначальному состоянию. Сила устремилась через его пальцы к человеку, он направил её по окутывавшим его нитям магии. Те мгновенно завибрировали, сквозь кожу стал виден ярко горящий рисунок линий, пронзающих все внутренние органы. Ярси влил в них столько холода, сколько было возможно, чтобы не убить Вика. Нити зловеще блеснули, ледяная паутина перекинулась на тело вистольца, начала вымораживать его кровь.

Это был выбор — выбор между мгновенной смертью или смертью медленной, приближающейся сквозь время. Он бы выбрал первое, но…

Оборотень с яростью взвыл, зубами рванул собственные пальцы, прокусил до крови и впился ногтями в грудь человека.

С губ Вика сорвался дикий крик. Кровь оборотня с шипением проникла в его тело. Ярси чувствовал, как с надрывом бьётся его сердце, принимая новую силу. Ледяной поток растворял в себе убивающую его магию, на время отсрочивая неизбежное. Лишь на время….

Ярси отдёрнул руки, прерывал установившийся контакт и отстранённо наблюдал, как дыхание Рееты проходит сквозь тело Вика.

Парень вздрогнул и резко открыл глаза. Взгляд тёмно-карих, почти чёрных глаз невидящим и пустым взором устремился к небу. В расширенных зрачках едва-едва угадывались искорки жизни. Ярси встряхнул его за плечо.

— Вик.

Вистолец не ответил, но начал моргать и судорожно хватать ртом воздух, словно ему не хватало дыхания. Он перекатился на бок и вцепился руками в камни.

— Ярси? — вырвался из его горла полу стон полу всхлип.

— Я здесь, — ответил оборотень. — Рядом.

— Почему вокруг всё чёрное? — хрипло прошептал Вик. — Где мы?

Он с трудом повернулся в сторону оборотня, взглянул в его лицо и вздрогнул.

— Добро пожаловать в моё королевство, — горько усмехнулся Ярси. — Извини, но я не могу предложить тебе ни угощений, ни места для отдыха. Здесь этого нет.

— Мы в Реете? — в голосе вистольца прозвучала паника. — Я, я… как мы здесь оказались? Просто не верится….

Вик с трудом сел, по его телу пробежала дрожь, он обхватил себя руками.

— Почему здесь так холодно?

— Холодно? Я не чувствую… — Ярси снял с себя плащ и накинул его на плечи Вика.

Тот улыбнулся синими губами.

— Спасибо. Довольно странно, что оборотень проявляет такую заботу.

Король Рееты медленно опустился на землю напротив человека, сел, скрестив ноги и посмотрел на Вика.

— Знаешь, я думал, что когда стану монстром, то перестану воспринимать эту жизнь как человек… — он обнажил в усмешке клыки. — Но ничего не изменилось… Да, это странно, но я не знаю, как должен вести себя оборотень.

Ярси покосился на лес, там, где между деревьев лежала густая тень, холодным безжизненным светом горели сотни глаз. Он вновь усмехнулся.

Вик поёжился, тоже оглянулся на окружающие деревья. Те медленно покачивали ветвями, с их листьев срывалась и падала на землю густая багровая жидкость. Капля за каплей. Он, словно стараясь защититься, поплотнее закутался в плащ. Холод не отпускал его, заставляя дрожать и стучать зубами. В груди разрасталась давящая боль, не позволяющая свободно дышать.

— Что произошло? — прохрипел Вик. — Я почти всё время был без сознания… но иногда начинал слышать голоса. Чего они хотели?

Ярси окинул его настороженным взглядом и покачал головой.

— Нас оглушил Робис, он у них главный. Как оказалось, я могу сопротивляться его колдовству. Робис узнал меня… Моя мать она… она из Битры, Вик. Она родная сестра Миды.

— Что? — вистолец фыркнул. — Это они тебе сказали? И ты им поверил?

— Поверил, — глухо произнёс оборотень.

— Ты с ума сошёл?! Им нельзя верить! — Вик закашлялся, дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

— Это не важно. Правда, не важно, — оборотень придвинулся чуть ближе, внимательно всмотрелся в его глаза.

Вистолец вновь поёжился и поплотнее закутался в плащ. От камней, на которых он сидел, исходил ледяной холод. Он сквозь одежду впивался в его кожу и волнами растекался по телу. Сначала Вик не обращал на него внимания, но сейчас вдруг понял, что с трудом может двигаться. Даже разговаривать становилось всё труднее. Холод медленно, но уверено сковывал его мышцы и вытягивал силы. Невыносимо захотелось лечь на землю, закрыть глаза и заснуть.

В Реете нет жизни.

— Вставай, — Ярси потряс его за плечо. — Давай, Вик, поднимайся!

Он отрицательно помотал головой. Зачем? На много проще опуститься на камни и просто лежать.

Живым здесь не место.

Ярси подхватил его под руку и силой поднял с земли. Вистолец пошатнулся, попытался упасть обратно. Оборотень одним движением взвалил его себе на плечо.

— Эй! — Вик начал вырываться. — Я и сам могу идти!

— Не дёргайся. Земля Рееты высасывает из тебя силы, а заодно и жизнь.

— Хм… Понятно. И как долго ты собрался меня так держать?

— Сколько потребуется. Я тебя всю ночь тащил, так что не волнуйся, не устану.

— У-у, какая честь, катаюсь на короле Рееты! Может, тогда доставишь меня обратно к Границе? Я смогу её пересечь?

— Сможешь, если я позволю, это теперь моя прерогатива.

— И что это значит? Ты можешь меня не выпустить?!

— Понимаешь, друг мой Вик, когда они узнали, что я наследник Алато, то мне пообещали, что они будут ждать меня везде, где бы я ни пересёк Границу.

— Ты им так нужен? Как они могут заставить тебя подчиняться себе?

Ярси пожал свободным плечом.

— Значит, могут. Я слишком много не знаю. А ответы на вопросы есть лишь у одного человека.

— У кого?

Ярси зло усмехнулся.

— У моего отца.

Вик некоторое время помолчал. С удивлением отмечая, что с тех пор, как его держит Ярси, ему стало легче.

— А колдуны Битры действительно способны перекрыть всю Границу? Ведь Реета огромна!

— Колдовство, Вик. Магия, будь она проклята, — оборотень опустил голову, вслушался в пространство.

— Но им ведь нужен только ты, — проговорил вистолец. — Я их не интересую.

— Интересуешь, Вик, ещё как интересуешь, — мрачно усмехнулся Ярси.

— Почему?

— Это к вопросу о том — как они могут заставить меня подчиняться себе. Надо выбрать один из двух вариантов, Вик. Первый — я могу принести тебя в жертву колдунам и забыть о твоём существовании. Второй — могу сразу скормить тебя моим подданным, дабы не затягивать твои мучения. Что выберем?

Из-за деревьев донёсся всё понимающий голодный вой.

— Э-э, — ошарашенно произнёс Вик. — А других вариантов нет?

— Есть — ты тоже можешь стать оборотнем, — едва дрогнувшим голосом предложил Ярси.

— Да? Ну-у-у, э-э-э, — вистолец притих и безвольно повис на его плече.

Нет никакого выбора. Нет, и не будет.

Ярси со злостью сжал кулаки, он чувствовал, как постепенно затухает биение сердца человека, как всё медленнее бежит по венам его кровь.

Ты уже умер, Вик, тебя больше нет.

Ярси хотелось выть и нестись сквозь чащу леса. Это лишь внешняя отстранённость, холодная маска отчуждённости, а внутри полыхает шар боли. Боль, она существует….

— Я не собираюсь ничего решать, — Ярси огляделся, выбрал направление и быстро двинулся вглубь леса. — Я лишь хочу обрисовать тебе перспективы. Если пересечёшь Границу, то попадёшь к колдунам, а они будут использовать тебя, как средство давления на меня. Можешь рискнуть, но в любом случае, подчинюсь я им или нет, свободы ты лишишься.

— А ты подчинишься? — голос Вика дрогнул. — Ты сделаешь это ради меня?

Оборотень ответил не сразу.

— Пожалуй, мы не будем рассматривать этот вариант. Значит, из Рееты ты не выйдешь, Вик.

Вистолец невольно вздрогнул и сжал кулаки.

— Прости, — глухо произнёс Ярси. — Здесь нет воды, нет пищи для тебя, даже сам воздух и земля они другие, Вик. Они не предназначены для живых!

У вистольца вырвался тяжёлый вздох.

— Зачем ты последовал за мной, Вик? Мы должны были расстаться ещё до Битры! — с яростью воскликнул оборотень.

— Наверное, это было глупо, я ведь знал кто ты… — Вик вновь вздохнул. — Я очень жалел, что наши пути разошлись, когда мы покинули Вистольцу. Я всегда считал тебя лучшим другом, а потом, когда мы встретились в Катрисе, я просто не знал, что делать. Я не ожидал, что это будешь именно ты и меньше всего на свете хотел твоей смерти… Можешь не верить, знаю, что бросок того кинжала говорит об обратном, но… мне нужно было доказать им, что я пытаюсь выполнить контракт. Я не хотел тебя убивать!

Ярси не ответил. Он долго шёл молча.

— И что дальше? — не выдержал вистолец. — Куда ты идёшь?

— Ты знаешь, кем являются твои родители, Вик? — безжизненным голосом спросил Ярси.

— Конечно, — с недоумением ответил тот. — Мой отец воин — страж Северных ворот, моя мама тоже была воительницей, но сейчас она нянчится с моими младшими сестрёнками. Почему ты спрашиваешь? Ты же знаком с ними.

— Тебе очень повезло, Вик. Они простые люди, и они всегда будут рады своему сыну. Я же, как оказалось, ничего не знаю о своей семье…

— Ты шутишь?

— Если бы, когда-то давно мой учитель рассказывал мне историю королевства Мироса. Я был хорошим учеником. В отличие от моих старших братьев, с раннего детства привыкших держать в руках меч, я увлекался лишь книгами. Я ненавидел оружие, и, может быть, поэтому отец никогда не обращал на меня внимания. Он воин, лучший воин этого мира… Смешно.

— Что? — не понял Вик.

— Семьсот лет назад, — ледяным голосом начал рассказывать оборотень. — Когда королевство Реета исчезло под корнями проклятого леса, вблизи его границы был построен город — Эреальд. Город-крепость, он должен был служить защитой для остальных королевств, земли которых раскинулись далеко за его стенами. В Эреальде собрались лучшие воины со всего мира, здесь они тренировались, стояли на страже, отсюда посылался дозор к Границе Рееты. Шло время, воины обзаводились семьями, рождались дети, приходили новые переселенцы, появлялись поселения. Город рос, ширился и через два столетия он превратился в столицу огромного и сильного королевства — Мироса.

У Мироса всегда был один король, король и основатель Эреальда — Бортан.

Я с самого детства знал, что отец живёт на земле уже не одну сотню лет. Знал. Но никогда этому не удивлялся, не задумывался о том, кто он такой. А моя мать? Кем была моя мама? Могущественной колдуньей? Почему же она тогда не смогла защитить своих детей? Почему великий воин король Бортан, всегда и везде одерживающий победы не оградил своих старших сыновей от гибели? Что произошло пять лет назад во время последней битвы с Первыми?

Вопросы, на которые не найти ответов в Реете. Мой путь лежит в Мирос, в Эреальд, к отцу….

— Значит, — сделал вывод вистолец. — Меня ты не хочешь выпускать из Рееты, потому что у Границы ждут колдуны Битры, а сам собрался отправиться в Мирос? Интересно как ты будешь прорываться сквозь них?

— Один, — твёрдо произнёс Ярси.

— Один?! У тебя есть армия нежити!

— Они могут быть эффективны лишь против обычных людей, но столь сильных колдунов им не одолеть.

Вик шумно выдохнул.

— Я не останусь в Реете, — произнёс он с нажимом и вновь попытался вырваться.

Ярси сдавил его ноги так, что вистолец невольно вскрикнул.

— Я не шутил, Вик, когда говорил о выборе. Мне очень жаль, что это происходит с тобой.

— О каком выборе? — простонал Вик. — Погибнуть или стать оборотнем? Это тебе повезло, что у тебя не было этого выбора. Так почему ты меня заставляешь его делать? Я ни хочу оставаться в Реете!

Ярси встряхнул его, вистолец размахивал руками и норовил сползти с плеча.

— Я тебя с собой не звал, — произнёс он с расстановкой, холодно и зло, но Вику показалось, что его голос пронизан болью.

Он неожиданно притих.

— Ты прав, я сам виноват.

В ответ оборотень глухо зарычал.