Странники ночи

Глава 1.6

Следующую остановку они сделали почти ночью, когда солнце опустилось за верхушки деревьев. Ристон выбрал место на обочине дороги, подальше от деревьев. Спешились, расседлали лошадей, но пастись не отпустили, слишком близко был лес.

Ристон настороженно огляделся по сторонам и, тяжело опираясь о посох, пошёл по кругу, обходя место их стоянки.

— Он колдун? — понизив голос, поинтересовался Ярси.

— Был когда-то, — Элена тяжело вздохнула. — Говорят, что от старых привычек трудно отказаться.

— Это глупо, — усмехнулся Мэтжер. — Что он делает? Пытается создать защитный круг? Бесполезное занятие.

— Ему так будет спокойней, — проговорила девушка. Она достала из седельной сумки припасы и начала готовить ужин.

Вик сходил за дровами и разжёг костёр. Мэтжер нашёл себе пенёк, сел и стал наблюдать за Ристоном. Старик то наклонялся к земле, то выпрямлялся, посохом чертил в воздухе неведомые знаки, что-то тихо бормотал.

— По крайне мере он чем-то занят, — проговорил Мэтжер. Элена бросила на него укоризненный взгляд.

Внезапно поднялся ветер, зашумел в верхушках деревьев, завыл голосами нелюдей. Девушка вздрогнула, посмотрела на лес — мрачный, зловещий, таящий в себе угрозу.

— Голос Рееты, — произнёс Ристон, подходя к костру. — Она близко, поджидает свои жертвы за теми деревьями. Но не бойся, Элена, нас она не получит.

Он сел поближе к огню, закутался в плащ, на его лице были написаны злость и тревога.

— Ну что, попутчики, удастся нам пережить сегодняшнюю ночь? Поди в первый раз ночуете на лоне природы? Привыкли к тёплым комнатам и мягким постелькам!

— Ночь ничем не отличается от дня, — равнодушно произнёс Мэтжер.

Ристон поморщился.

— Ишь ты! Ты парень, небось, никогда у границы Рееты не бывал. Уж можешь мне поверить, но ночью эти твари куда активней.

— Они активней только в полнолуние, — возразил Мэтжер. — А в другое время суток ночь это или день никакого значения для них не имеет.

— Тебе-то откуда знать? — воскликнул Ристон. — Знаток тут выискался.

В ответ Мэтжер лишь с безразличием пожал плечами. Старик смерил его угрюмым взглядом и покачал головой.

— Вот молодёжь, везде они со своими так называемыми знаниями лезут, лучше бы слушали, что старшие им говорят.

Ярси покосился на ворчащего Ристона и опустился на траву рядом с Эленой. Девушка ловко орудовала изящным кинжалом, нарезая вяленое мясо и сыр.

— У тебя хорошо получается, — Ярси кивнул на кинжал.

— Пришлось научиться. А всё из-за тебя!

— Обычно кинжал используют для других целей, — заметил Вик.

— Я знаю, — отмахнулась девушка.

— Довольно своеобразная форма клинка, — Ярси чуть наклонился, заворожено вглядываясь в сверкающее в свете костра лезвие. — Никогда таких не видел.

— Он сделан лучшим мастером Тинасы, — с гордостью проговорила Элена и почему-то с грустью вздохнула. — Этот кинжал действительно необычен. Хочешь посмотреть?

Девушка протянула его Ярси рукоятью вперёд, на позолоте сверкнул изящный узор из драгоценных камней.

— Он серебряный, — как будто просто так заметил Мэтжер, и Ярси вовремя отдёрнул руку, не дотронувшись до кинжала.

— Красивый, — проговорил он смущённо.

Девушка странно на него поглядела, быстро убрала кинжал, вставив его в ножны на поясе и закрыв плащом.

Очень близко в верхушках деревьев закричала ночная птица, дико, с нотками ужаса. Её голос был неестественно искажён, срывался на визг, вибрировал на самых низких тонах, доступных человеческому слуху. Захлопали огромные крылья, и над землёй пронеслась чёрная тень.

Элена вскрикнула и невольно прижалась к Ярси. Тот обнял её одной рукой, пальцы второй сжал на рукояти меча.

— У, нечисть, — Ристон нервно взмахнул рукой над костром.

Пламя всколыхнулось, зашипело и вдруг столбом взвилось высоко в воздух, бросив на сидящих вокруг людей кроваво-чёрные отблески. Элена вновь вскрикнула. От костра дохнуло не жаром, а ледяным холодом могилы.

Мэтжер быстро протянул руку, дотронулся пальцами до языков огня. Послышался треск, огненный столб мгновенно рассыпался искрами. Костёр вновь стал обычным, словно ничего не происходило, только трава вокруг него покрылась белым инеем.

Ристон уставился на Мэтжера угрюмым взглядом.

— Ты колдун?

— Нет, — в голосе Мэтжера слышалась сдерживаемая ярость. — Но видимо в чём-то разбираюсь лучше, чем так называемые колдуны. Магией Огня не пользуются, когда рядом находятся люди, она не контролируема. Её легко вызвать, но почти невозможно остановить. Ты мог нас сжечь!

Ристон сжал зубы.

— В былые времена у меня было достаточно силы, чтобы с ней справиться. Но как вижу, тебе она даётся легко.

— Слишком примитивна, — зло усмехнулся Мэтжер. — Колдовство здесь не нужно, всего лишь простейший волновой удар энергии на уровне природных начал. Эти знания идут из древности. Не зря же особо знающих ведунов считали всемогущими, а они просто использовали силу природы, умели обращаться с энергией Истоков.

— Что-что? — глаза Ристона загорелись зловещими огнями. — Энергия Истоков? Это самая сильная и трудно дающаяся магия. Мало кто из колдунов может похвастаться, что владеет ей в совершенстве. Но ты ведь говоришь не об обычных колдунах, ты говоришь о Первых. Ведуны? — лицо Ристона передёрнулось. — О да, они действительно слишком свободно пользовались силами природы, вот так же, как ты — единственное движение руки и никаких усилий. И что из этого вышло? Они решили, что являются хозяевами нашего мира! Война с Первыми до сих пор несёт свои отголоски по всему нашему миру. Ведуны. Ха.

— Кстати, что у тебя за перстень на пальце? — старик кивнул на сверкающий в свете костра белый камень в тонкой золотой оправе на руке Мэтжера. — Где-то я уже видел подобные камни, только очень давно. И символы тоже, похожие, но другие, — Ристон сделал вид, что задумался. — Ах да, у твоего перстня та же аура, что была у перстней Первых. Когда они погибали, белые камни на их пальцах загорались сверкающим светом и исчезали вместе с телами их хозяев. Нам даже не пришлось никого хоронить. Так, где ты его взял, парень?

— Это перстень моего отца, — безразлично ответил Мэтжер.

— Твоего отца? — с яростью прохрипел Ристон. — Ты потомок Первых?

Мэтжер совершенно спокойно выдержал его взгляд.

— Потомок? Разве у них были дети, колдун? Ты это знаешь, что никто из них не оставил потомства.

Ристон поморщился.

— Достоверно это не известно. А в твоих словах слишком много уверенности для обычного человека, — он зло усмехнулся. — Ведь намного чаще говорят, что их потомки стали тварями Рееты. Нечисть, нелюди. В них нет ничего человеческого.

Он вдруг сорвал с шеи медальон и протянул его Мэтжеру.

— Прикоснись к нему, — потребовал Ристон.

Мэтжер чуть помедлил. Языки костра неровными всполохами играли на серебреной крышке медальона, отражались в его зеркальных, льдисто-холодных гранях, заставляя металл гореть искрящимся светом.

— Прикоснись к нему, — с нажимом повторил старик.

Мэтжер не просто прикоснулся, он взял медальон с ладони Ристона, повертел в пальцах, рассматривая с обеих сторон, потом открыл.

— Твоя жена? Красивая, — сорвалось с его губ.

Ристон с рычанием выхватил у него медальон и снова надел на шею.

— Что ж, это доказывает лишь то, что ты не нежить. Но не больше, — заявил он и бросил злобный взгляд на Ярси. Отчего тот невольно поёжился, надеясь, что и его не подвергнут такому же тесту. В отличии от Мэтжера, он бы его не прошёл. Но Ристон уже отвернулся, посмотрел куда-то в сторону леса, тяжело вздохнул.

— Вот, что значит путешествовать с незнакомцами, было время, когда нам не требовались попутчики для охраны, тогда я мог сам защищаться и защищать других. Ты помнишь, Элена?

— Это было давно, Ристон, — проговорила девушка. — И я была совсем маленькой.

Ярси вдруг осознал, что она так и сидит в его объятьях, прижавшись к нему всем телом. К тому же Элена откинула ему на плечо голову, устроившись поудобней. Рядом с его щекой оказались золотистые локоны её волос. Ему невыносимо захотелось зарыться в них лицом, ещё ближе вдохнуть терпкий цветочный аромат, прикоснуться губами.

У него закружилась голова. Эту девчонку он когда-то ненавидел, но она с детства была его судьбой, сначала по решению родителей, сейчас…. А что сейчас? Можно сказать, что настоящего уже не существует. И будущего не существует.

Он слышал, как быстро бьётся её сердце, чувствовал её горячее тело под своими руками, и каждый удар её пульса звенящим гулом отдавался у него в ушах.

Она живая, а ты нет…

— Может быть расскажешь, где ты был всё это время? — тихо попросила девушка.

— Нет.

— Нет?! — Элена сильно ударила его кулачком по ноге, полностью разрушая идиллию.

— Что за секреты? Я хочу всё про тебя знать!

— Элена! — Вдруг воскликнул старик и сжал посох обоими руками. — Что ты себе позволяешь?

Девушка вздрогнула и отодвинулась от Ярси чуть в сторону, но не далеко.

— Но он мой жених!

— А это ему ещё придётся доказать! Будущему королю не пристало бегать и прятаться! У короля должны быть сила и мужество, чтобы встретить любые опасности лицом к лицу!

— О чём это он? — поинтересовался Вик.

— Ни о чём, — Ярси поёрзал, под обжигающим взглядом Ристона.

— Ни о чём?! — вскипел старик. — Да как ты смеешь так говорить, щенок?! Ты слабак, чтобы принять такое бремя, мне жаль, что твои братья погибли. Проклятый принц!

Ярси скрипнул зубами. Мэтжера положил ему на плечо руку, с силой до боли сжал, но Ярси почти не почувствовал этого. Его боль была совсем другой.

— Я в чём-то виноват? — спросил он тихо.

— Ты сбежал! Ты стал единственным наследником и сбежал! Ты знаешь, что твой отец чуть с ума не сошёл? Да он до сих пор тебя ищет!

— Ты ничего не знаешь о моей семье, — прошипел Ярси. — Моему отцу никто не нужен. Он всегда был один. И как наследник я ему не нужен, он лишил меня титула. У Мироса есть другой наследник.

— Но Бортан не перестал тебя искать, ты не должен был бросать его в такое трудное время!

— Ристон! — воскликнула Элена. — Он был тогда всего лишь ребёнком!

Старик тяжело вздохнул и словно выдохся.

— Хм. Прости, Ярослав. Элена права.

Ярси ничего не ответил. Прошлое. Всполохи воспоминаний. Его боль так и осталась только его болью. Больше ничьей.

— У нас гости, — вдруг очень спокойно сообщил Мэтжер.

— Что?

Все начали подниматься, оглядываться по сторонам, но Мэтжер смотрел лишь в одну сторону — на дорогу, ведущую к Катрису.

Ярси мгновенно потянулся в том направлении и почти неосознанно попытался прочитать информацию с расстояния. И лишь потом пришло удивление собственным действиям — после того как мысленное восприятие наткнулось на ледяную стену небытия. Там словно не было никого живого и только чуждые всполохи мрака катились по дороге в их сторону. Всё ближе и ближе. Ближе.

Из ночной темноты вынырнул отряд всадников. Они увидели безжизненные, белые как снег лица, кривящиеся синие губы, из-под которых острыми иглами выставлялись клыки. И глаза, мёртвые глаза, смотрящие бездушной чернотой мрака.

На их маленькую группы словно набросили холодное покрывало, которое сдавило их безнадёжной тоской.

— Дэлонхи, — обречённо выдохнул Ристон.

— Кто они? — с дрожью в голосе спросил Вик и поёжился.

— Воины ночи, тинаские призраки, — проговорил старик. — Когда-то, много веков назад один из королей Тинасы заключил с ними Договор — они не трогают жителей королевства и за это каждый год получают жертвы. Живые жертвы. Они обитают в пещерах под дворцом, и король может обратиться к ним с просьбой. Только плата будет страшной…. Не думал я, что их разбудят ради нас.

— И кто сказал, что нежить обитает только в Реете, — насмешливо произнёс Мэтжер. — Глупые люди.

Десять всадников достигли их стоянки и понеслись по широкому кругу, постепенно сжимая кольцо.

Молодые люди быстро встали так, что Ристон и Элена очутились за их спинами.

— Как их убить? — поинтересовался Вик.

— Никак, мы обречены!

Девушка тихо вскрикнула.

— Это было доступно лишь избранным, — пояснил старик. — Тем, кто сами были не совсем людьми. Но таких в нашем мире не осталось.

— Нам нужна только девчонка, — призрачный, похожий на эхо голос, резанул по слуху. — Отдайте её!

Они невольно сделали шаг назад, почти соприкоснулись плечами, сжимая Ристона и Элену в центре их маленького круга.

— Что ж. Тогда умрите, — вынес приговор голос.

Всадники одновременно развернулись и лавиной налетели на людей.

Ярси крутанул в руке меч. Пусть сейчас он уже не совсем человек, но вот на счёт своей избранности как-то сильно сомневался, но думать об этом было некогда. Некогда!

Рядом тихо охнул Вик. Будущий оборотень краем глаза увидел, как он, пригнувшись, подныривает под морду ближайшего коня. И всё. Весь обзор заслонили всадники. Над его собственной головой одновременно взметнулись сразу три меча и он, защищаясь, вскинул руку с оружием. Перед глазами холодным блеском сверкнули чужие клинки, слились в неимоверно быстрые росчерки опускающейся смерти и почти мгновенно достигли своей цели.

Ярси успел выдохнуть, принимая удары. Мечи противников были словно хрустальными, полупрозрачными, светящимися изнутри тусклым синим светом. Они казались хрупкими, но ни один из них не сломался, зато меч Ярси оказался одновременно разрубленным в трёх местах и с лёгким звоном осыпался на землю.

Он мельком глянул на оставшуюся в руке рукоять без клинка и, чтобы не быть сразу убитым, упал на землю. Он спиной ощутил, как мечи дэлонхов опускаются вслед за ним. Не совсем понимая, что делает, он перекатился под брюхом одной из лошадей противников и вскочил на ноги с другой стороны.

По ушам резанул шипящий голос, всадники вновь к нему развернулись. Слишком быстро. Невозможно быстро.

Сверху нависло белое лицо, он швырнул в него рукоять от меча, попал. Дэлонх отшатнулся, зашипел. Хрустальный меч рассёк воздух у головы Ярси, почти срезал волосы. Он мгновенно уклонился, отскочил в сторону и оскалил зубы, из горла рвалось рычание, затапливало сознание ненавистью и расчётливой яростью. Когда-то его учили, что в бою он не должен ничего чувствовать, любые чувства должны умереть, но сейчас они не мешали. Это были другие чувства — не принадлежащие той сущности, что ещё мгновение назад относила себя лишь к человеку. Они наполняли мышцы силой, раздирали грудь лютой злобой и жаждой боя. Неважно, что нет оружия. Оно не нужно.

Перед глазами заплясали размытые тени, уже четыре клинка пытались поймать его тело в смертельном замахе. Он легко уклонялся, отскакивал, вынуждая их двигаться за собой. Противники шипели, изумлённо шипели, непонимающе и злобно.

— Глупый бой, — подумалось Ярси.

Страха не было, хотелось схватить ближайшего дэлонха зубами, желательно за горло, а руками смять податливое тело так чтобы трещали кости. Раздавить, обездвижить, втоптать в землю. Но они не подпускали его к себе близко, отгородились стеной сверкающих клинков, уже поняв, что что-то не так.

Ярси надоело метаться между противниками, он вновь пригнулся и быстро проскочил под животом ближайшей лошади. Одновременно схватил за ногу всадника и с силой дёрнул, потянув вниз. От неожиданности дэлонх вылетел из седла и очутился на земле. Ярси навалился сверху, понимая, что ему катастрофически не хватает времени, остальные противники были слишком близко.

Дэлонх извивался под ним, Ярси с трудом отвёл от себя неестественно сильную руку с оружием, отодвигаясь от светящегося меча. Кромка лезвия была настолько остро заточена, что почти не воспринималась зрением и расплывалась пульсирующим ореолом. Меч почти прикоснулся к его коже, вспарывая воздух на минимальном расстоянии от горла. Ярси глухо рыкнул, второй рукой несколько раз ударил противника в лицо. И не отпуская его, быстро перекатился. Он успел ощутить движение воздуха, когда спину обдало холодным ветром, клинок второго дэлонха рубящим замахом опустился с высоты седла — быстрый, точно выверенный и невероятно сильный удар.

Ярси всем телом прижался к земле, подставив под меч ещё живого противника. Тот вскрикнул, его пальцы разжались, он выпустил оружие и затрясся всем телом. Ярси оттолкнул его, вскочил на ноги и схватил выпавший меч. Пальцы обожгло, в ладонь шипами впились разряды молний, почти парализовали руку, а вместе с ней и всё тело. Затуманившийся взгляд поймал размытые тени всадников и лежащее на земле тело. Странно, но на него никто не напал, лишь по ушам резануло неверящее шипение. Он с трудом устоял, пересиливая себя, шагнул к поверженному противнику и коротким ударом снёс ему голову.

Слишком легко. Клинок словно не встретил сопротивления ни плоти, ни позвонков. Голова отлетела под копыта коней, но из разрубленной шеи не упало ни одной капли крови.

Ярси бросил взгляд на меч в своей руке, тот изменил цвет, стал льдисто-холодным, почти белым. Он посмотрел на оставшихся противников. Троя.

— У тебя нет власти над этим мечом!

— Конечно, нет, — он хищно улыбнулся. Почувствовал, как онемение быстро исчезает и напал первым, решив, что теперь будет выбирать противников сам.

Ближайший всадник парировал его удар. От соприкосновения двух полупрозрачных клинков пространство наполнилось треском энергетических разрядов. Мечи отбросило друг от друга, боль бичом стегнула по телу, вырывая рукоять из пальцев. Ярси судорожно вцепился в меч, через силу заставил себя держаться и всем своим существом ощутил, как энергия, пройдя сквозь клинок, огнём впивается в руку. Он яростно зарычал, увидел, как падает из седла дэлонх, ему явно досталось сильнее.

Оставшиеся противники налетели на него с двух сторон, их мечи одновременно пошли вниз, стремясь закончить всё одним ударом. Ярси отклонился с пути клинков, упал на одно колено, снизу вверх по дуге поймал чужое оружие собственным мечом. От соприкосновения трёх клинков в воздухе что-то вспыхнуло, зашипело, в следующее мгновение по глазам резанул нестерпимо-яркий свет. Ярси невольно отвернулся, и тут же вскрикнул — в его тело впилась очередная порция жгучей боли. Его затрясло, энергетическое напряжение, выворачивая запястье, кинуло оружие в сторону, а сила отдачи сбила с ног и швырнула на землю.

Он помотал головой, на мгновение прижался лбом к прохладной земле и тут же заставил себя двигаться, вставать. В глазах рябило, но он упрямо выпрямился, ноги подгибались, не хотели держать плохо слушающееся тело. Ярси невольно пошатнулся, опёрся на меч и осмотрелся по сторонам. Его противники неподвижно лежали на земле. Тела дэлонхав были неестественно вытянутыми, застывшими. Мечи в их руках обуглились, потеряли прозрачность и покрылись по всей длине трещинами.

Будущий оборотень посмотрел на меч, сжимаемый в собственной руке, его клинок был словно закован корочкой льда, но не потерял яркости. Ярси коротко выдохнул и огляделся, оценивая обстановку.

Его взгляд сразу наткнулся на Вика, вистолец лежал на спине, его противник наседал сверху. Вик вцепился в руку дэлонха и пытался отодвинуть от своего тела чужое оружие. Светящийся клинок почти касался его груди.

Ярси одним быстрым прыжком достиг места схватки. Успел увидеть расширившиеся глаза вистольца, когда над ним сверкнуло полупрозрачное лезвие, и рубанул по шее дэлонха. Меч мгновенно рассёк плоть и перерубил позвонки, отделяя голову от тела. Вик вскрикнул, голова противника упала ему на грудь. Он быстро её отбросил, а затем так же быстро выбрался из-под обезглавленного тела.

— Вот это да, — проговорил вистолец. — А пораньше было нельзя?

— Ты ещё и не доволен? — удивился Ярси. — Я тоже был занят.

Они встали рядом и настороженно осмотрелись. Ристон топтался у костра, держал перед собой посох, но противник остался только один и находился он перед Мэтжером. Они увидели невероятно быстрый летящий удар меча. Клинок, словно не встретил сопротивления, срезал у рукояти оружие противника и продолжил движение, рассекая тело. Дэлонх затрясся, пошатнулся, осел на землю, присоединившись к своим четырём неподвижным собратьям. Мэтжер мгновенно повернулся, окинул их внимательным взглядом. Меч в его руке горел багровым огнём. Дэлонхский меч.

Ярси вновь обеспокоенно огляделся.

— Элена! — крикнул он.

Густая, тяжёлая тьма безмолвно нависала вокруг их стоянки, сквозь неё едва виднелись стволы деревьев близкого леса. Сердце непривычно быстро забилось в груди, в освещённом костром пространстве девушки не было. Он постарался успокоиться, втянул носом воздух, сосредотачиваясь на способностях не относящихся к человеческим. Ещё недавно он не мог их принять, а сейчас появилось отчаянное желание стать зверем, способным понять, куда исчезла Элена.

— Её нет, — произнёс он глухо и, ориентируясь только на невнятные ощущения, шагнул в сторону леса. Мэтжер одним быстрым движением загородил ему дорогу.

— Просто слушай, — дал он непонятный совет.

Ярси нахмурился. Слушать? И слышать — на самом деле лес не был беззвучным, в нём жили шелестение листьев, скрип веток, шорох опавшей листвы под чьими-то лапами или… ногами. Он чётко услышал, как где-то в глубине чащи зазвучали отстукивающие свой ритм звуки, которых ещё мгновение назад не было. Некто неподвижно стоял на месте, ждал, а сейчас начал двигаться.

Ярси бросил быстрый взгляд на Мэтжера, лицо того было непроницаемо спокойным, вновь посмотрел на лес. Топот тяжёлых копыт быстро приближался.

Зашуршали листвой ветви деревьев, и на поляну выехал ещё один всадник. Огромный широкоплечий воин одной рукой легко удерживал перед собой хрупкую девушку. Он тоже был бледен, но не являлся дэлонхом, у него было молодое лицо с суровыми чертами, губы кривились в насмешке, а в глазах словно поселилась ночь. Взгляд ледяной, пронизывающий, безжалостный.

Ярси невольно вздрогнул, словно окунувшись в омут опасности, втянул носом воздух и вдруг понял, кто перед ним. Оборотень. Оборотень, прошедший сквозь века, такой же древний как сама Реета.

По его спине побежал невольный холод. Он с тревогой окинул взглядом Элену. Девушка прикусила губу и дрожала.

— Я приказал тебе увезти девчонку, Мировир, — шипящий, похожий на эхо голос заставил всех обернуться к дороге.

Застывший на самой кромке света дэлонх держал в руках не меч, а посох, за его спиной туманом клубился чёрный плащ, струящийся с его плеч. Неподвижный взгляд мёртвых глаз был обращён в никуда, но в тоже время создавалось впечатление, что он видит намного больше, чем это доступно людям. И от этого становилось ещё более жутко.

— Я не выполняю твоих приказов, — громовым голосом ответил оборотень. — Я ничего тебе не обещал, у меня здесь свои интересы.

Он обвёл взглядом всех присутствующих на поляне и остановился на Ярси. Усмешка оборотня превратилась в оскал, между губами стали видны острые клыки. Он сильнее сжал девушку, заставив её вскрикнуть и слегка встряхнул.

Дэлонх в ответ лишь зашипел, но с места не сдвинулся.

Ярси поднял меч и сделал несколько быстрых шагов к всаднику.

— Отпусти её!

В глазах Мировира полыхнула ярость, он чуть склонил голову и хищно усмехнулся.

— Ты ещё не король чтобы что-то требовать!

— Неважно, — твёрдо произнёс Ярси, его губы кривились сами собой, обнажая клыки. — Отпусти её.

Оборотень перехватил девушку поудобней и другой рукой вытащил меч.

— Алато был моим братом, — сообщил он, его глаза сверкнули зелёными огнями. — Ты сам не знаешь во что ввязался, щенок! Ты ещё сильно пожалеешь, что не погиб сразу.

— Хочешь мне отомстить? Тогда не впутывай в это дело больше никого! — рыкнул Ярси.

— Я не могу тебе мстить, — усмехнулся оборотень. — У Рееты должен быть король.

Он легко приподнял Элену и бросил её в сторону Ярси, тот поймал девушку. Он, не отрываясь смотрел, как Мировир разворачивает своего коня. Оборотень отсалютовал ему мечом и с места пустил коня в галоп, почти мгновенно исчезнув во тьме ночи.

Ярси обнял Элену и крепко прижал к себе дрожащую девушку. На поляну вдруг словно налетел ледяной вихрь.

Колдун — дэлонх быстро чертил в воздухе неведомые знаки посохом. Его глаза тлели синими огнями и разгорались всё ярче.

— Вы все умрёте, — прошипел он. — Умрёте, глупцы, — он расхохотался.

Ристон быстро выбежал вперёд, встал на пути колдовства. Из воздуха соткались синие шипы и, повинуясь движению дэлохна, понеслись на людей. Ристон выставил перед собой посох и первые шипы разлетелись, наткнувшись на невидимый щит.

Колдун вновь расхохотался, воздух задрожал от творимой волшбы.

Мэтжер не спеша подошёл к Ристону, коротко глянул на старика и встал перед ним.

— Ещё один герой? — усмехнулся дэлонх.

Мэтжер поднял меч, багровый клинок вспыхнул алым пламенем и превратился в пепел, он спокойно отряхнул руки и расправил плечи.

— Кто ты? — прошипел колдун. Он медлил, ледяные шипы неподвижно висели в воздухе

— Тот, кто оборвёт твоё существование. Тебе не место в этом мире, — произнёс Мэтжер.

Вокруг освещённого светом костра пространства всколыхнулись и поплыли чёрные тени мрака. Тьма словно ожила и подступила так близко, что можно было спиной ощутить холод и пустоту небытия. Страх. Это был страх, уверенно обволакивающий со всех сторон.

Лицо колдуна передёрнулось.

— Тебе тоже!

Он взмахнул посохом, десятки шипов полетели в сторону людей. Мэтжер выставил им навстречу раскрытые ладони, шипы со звоном разбились о вспыхнувший зелёным светом воздух. Колдун яростно взревел, из его руки вырвался искрящийся луч энергии, ярким бичом прочертил воздух и ударил Мэтжера в грудь. Тот слегка отступил, поймал кончик луча ладонью и словно дёрнул колдуна.

Дэлонх заверещал, его сила видимым потоком полилась в руку Мэтжера. Было заметно, что он пытается сопротивляться, пытается прервать, установившийся контакт, но у него ничего не получается. Мэтжер медленно к нему приближался, когда расстояние сократилось до двух шагов, колдун упал на землю и затрясся в конвульсиях. Поток энергии иссяк. Мэтжер стоял над его телом и просто смотрел, в его зелёных глазах полыхали яркие искры, словно в них отражалась выкачанная из колдуна сила.

Дэлонх несколько раз вздрогнул и затих. Мэтжер направил на него раскрытую ладонь, яркая вспышка света накрыла скорчившееся тело, а когда погасла, на месте трупа осталась горстка пепла. Он поднял голову, окинул всех ледяным, странно безжизненным взглядом и коротко скомандовал.

— Собирайтесь, уезжаем отсюда.