Страстное убеждение (ЛП)

ГЛАВА 14

Утром Натан нашел Корки, чтобы поговорить о своей новой проблеме – Джудит Мэлори. Но его другу дали задание вычистить верхнюю палубу, занятие для чернорабочего, о чем Корки, не переставая, ворчал достаточно долго, чтобы можно было что-то предложить. Натан все равно составлял ему компанию, проверяя перила на наличие расшатавшихся гвоздей. Он не подумал бы заниматься этим в начале плаванья, если бы вчера вечером не увидел Джудит Мэлори, стоявшую у перил.

- Осторожно, Капитан, - внезапно сказал Корки. - Я думаю, что неприятность, о которой ты мне говорил, направляется к нам.

Натан повернулся и увидел Джудит, решительно шагавшую к нему и Корки, быстро отошедшего в сторону. При дневном свете она выглядела еще красивее: солнце освещало ее восхитительные медно-золотистые волосы, на ней был длинный бархатный плащ нараспашку поверх льдисто-голубого платья, отделанного желтым кружевом, а её кобальтово-голубые глаза воинственно блестели.

Прошлой ночью она потеряла несколько шпилек для волос, которые он нашел на палубе после того, как она ушла, поэтому он не удивился, что сегодня она заплела свои волосы в косу. Шпильки были с россыпью бриллиантов. Он подумал, что можно было бы оставить их у себя как напоминание, но теперь выудил их из кармана и отдал ей, надеясь, что это остановит очередную тираду. Не помогло.

- Мне совершенно не понравилось, как Вы мне вчера угрожали, - начала она.

Натан пожал плечами.

- Когда Вы подвергаете мою семью риску, это ни с чем не идет в сравнение! - яростно выпалила она. - Я требую объяснений.

Натан сжал зубы от досады. Он не собирался во всем ей признаваться и рассказывать о своей необычной ситуации, когда он не знал ее, и у него не было причин доверять ей. Необычайно красивая, она все равно была аристократкой. И он также не был уверен, что она станет рассказывать о своих подозрениях. Если бы это было так, то с чего бы ей искать его сегодня утром, чтобы еще раз обсудить это? Ему просто нужно было найти способ обеспечить ее молчание или, по крайней мере, найти такое объяснение, которому она поверит и сочтет свои треклятые выводы смешными. Или возможно будет достаточным сказать небольшой кусочек правды…

- Тремейн, - неожиданно прокричали с квартердека.

Натан прошипел себе под нос:

- Черт возьми. Я же знал, что не стоит с Вами разговаривать, когда у Вас целый корабль родни, включая моего капитана.

- Почему Вы вообще на борту? Спасаетесь от петли в Англии?

Раздраженный, он ответил:

- Нет, гоняюсь за своим кораблем, который у меня украли.

- Очередная ложь? Боже мой, хоть что-то из того, что вы говорите, правда? - потом она усмехнулась. - Но сейчас в голосе дяди слышалось только «иди сюда», а не «иди сюда и умри». Вы познакомитесь с этим тоном, когда я скажу ему, кто Вы на самом деле, Натан Тремейн.

У него уже не было времени переубедить ее, поэтому он сказал:

- Дайте мне шанс объяснить, пока Вы не сделаете что-нибудь, о чем мы оба пожалеем. Все не так, как Вы думаете.

С этим он ее оставил, в надежде, что она начала сомневаться и пока подержит свой милый ротик на замке. Натан подошел к капитану Мэлори довольно раздраженный. Он не мог выбрать более неудачного времени для своего требования подойти, так у Натана все еще висел над головой Дамоклов меч в виде его племянницы. Но он не думал, что еще пара минут с Джудит поможет ему убрать это меч. У неё было две недели, чтобы убедиться, что ее подозрения насчет него были правдой. Ему может потребоваться столько же времени, чтобы убедить её передумать, если он сможет. А если он не сможет? Если она все равно расскажет о своих подозрениях?

Он подумал, что мог бы опередить события и признаться во всем её дяде – поговорить как капитан с капитаном. Только черта с два! Это было бы разумно, если бы он не был лордом. Чертовы аристократы слишком непредсказуемы. И он не знал о дяде Джудит Мэлори ничего, кроме того, что он был богатым лордом с кувалдами вместо кулаков, и любил подраться. У Натана определенно сложилось такое впечатление позапрошлой ночью.

По крайней мере, он не думал, что ему придется избегать именно этого Мэлори. Он сомневался, что капитан захочет расплатиться за то, что случилось на пристани, когда он сам позволил ему догнать матроса Хэммета. Однако, как капитан он был королем на корабле во время плавания, и его приказы исполнялись вне зависимости от того, были ли они справедливыми или нет, и если Натан только что испортил с ним отношения из-за женщины, Натан будет я ярости, в основном, обращенной на себя самого.

Той ночью он был очень глуп, позволив этому красивому личику ослепить себя. Он говорил с ней, не ожидая никаких последствий, и потом абсолютно забыл об этом, пока она не начала его обвинять, что грозило еще худшими последствиями. Он должен был уйти, пока был шанс, пока она не поняла, кто он.

Это было смешно. Эта часть путешествия должна была быть легкой. Трудная часть не должна была начаться, пока они не приплывут в Коннектикут, и ему не придется убеждать Янки, стоящих там во главе, помогать ему, англичанину, расправится с их собственными преступниками. В лучшем случае, они над ним хорошенько посмеются. В худшем, они могут вместо этого бросить его в тюрьму за его наглость, или выдворить его из города. Но у него еще было в запасе несколько недель, прежде чем он узнает, как сильно все еще враждуют две страны, которые не раз воевали друг с другом.

Он не посмотрел назад, чтобы убедиться в том, ушла ли причина всех его проблем. Но его разум все хорошо помнил: изысканная, с полными чувственными губами, он никогда не видел женщины красивее. Если он не сможет уговорить ее молчать, надо попробовать соблазнить.

В тот же самый момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он принял решение. Вот что он сделает с Джудит Мэлори. Он уже давно не был так уверен в своем решении. Ну и что, что она окружена семьей на этом корабле, и многие из них аристократы? Он привык к опасности.

Когда Натан подошел к Джеймсу Мэлори, он увидел, как тот беседовал со своим первым помощником. Арти, казалось, раскаивался в чем-то, наверное, получил выговор.

- Я не знал, что вы хотели, чтобы всё было готово до того, как мы вышли в море... - говорил Арти.

Джеймс не смотрел на Натана, так что он и не вмешивался. Мэлори был одет в белую рубашку, которая развевалась на ветру, плотные, темно-желтые штаны, черные сапоги до колен и с распущенными волосами до плеч он вообще не походил на аристократа, как в тот вечер. Оглянувшись, Натан понял, что он - единственный член экипажа, который был одет должным образом. Как и капитан, остальные моряки не носили пиджаков и работали в комфортных рубашках без рукавов. В конце концов, это не военный корабль, где экипажу приходится одеваться в униформу.

Натан собирался уже сбросить и свою рубашку, когда Мэлори повернулся и заметил его.

- Мой брат имеет свои счеты с тобой, - заявил он.

Натан поморщился.

- Я надеялся, что Вы не помните меня с той ночи.

- Забыть волосы, как у тебя? Никогда.

Но капитан улыбался, как будто вспомнил что-то весёлое, побуждая Натана осторожно спросить:

- Вы не сердитесь, что я ударил Вашего брата?

- Нет. Это довольно забавно, если честно. Не часто удар может застать Тони врасплох, как тогда. Но он захочет реванша, так что ты, возможно, захочешь избегать его в течение нескольких дней. И у меня как раз есть для тебя работёнка. Мне сказали, что ты - мой плотник, но есть ли у тебя опыт?

Обрадовавшись, что его ни в чем не заподозрили, а также не вспомнили того, что его видели с племянницей капитана, Натан ответил честно:

- Три года, сэр. Два осваивал строительство и ремонт, а затем я год занимался мебелью. До этого строил дымоходы. А еще я попробовал свои силы в покраске и кровельных работах.

- Мастер на все руки на моем корабле? Что же ты делаешь на «Деве Джордж»?

- Я унаследовал корабль отца несколько лет назад, но его украли на прошлой неделе. Эта группа воров орудует в Англии уже десятилетие, но не так часто, поэтому власти все никак не могли понять, кто это.

- Это не ответ на мой вопрос, дорогой мальчик, но он порождает другой. Капитан стал корабельным плотником? Тебе нравится море настолько, что тебе всё равно, что ты делаешь на корабле?

- Вы плывете туда, куда нужно и мне, чтобы получить свой корабль обратно.

Джеймс усмехнулся.

- Вот он, мотив. Так что воры – янки, так ведь? Чудно. Не могу дождаться, чтобы рассказать это своим шуринам. Но как ты узнал об этом?

- Это не я. Командор Бэрдис захватил одного из воров. Сам он не прочь поквитаться с ними, они убили одного из его людей. Он согласился рассказать мне, где их найти, а с ними и мой корабль, если я соглашусь прикрыть их бизнес.

- Итак, ты работаешь на правительство?

- Неофициально.

- Ну да. Нельзя перебежать Янки дорожку, не начав при этом новую войну, - сказал Джеймс сухо.

- Есть такое.

- Ну, может ты и капитан, но только не на этом судне.

- Я заработаю себе на дорогу.

- Конечно. Начнёшь прямо сейчас. Мой первый помощник загрузил материалы, но забыл сообщить тебе, что мне нужен ринг в трюме корабля. Иди за своими инструментами и встреться с ним внизу. Он покажет, где его строить.

- Ринг?

Джеймс начал отворачиваться, но остановился и нахмурился.

- Не говори мне, что не знаешь, что это такое.

Натан напрягся, готовый к бою. Мужчина посмотрел прямо-таки угрожающе, когда он нахмурился. Но Натан должен знать, что именно ему строить. Единственный ринг, о котором ему известно, был предназначен для кулачных боёв. Конечно, это не то, что капитан имел в виду. Или нет?

- Бокс?

Хмурый взгляд исчез.

- Отлично, ты в курсе.

- Большой?

- Размер брезента определит размеры платформы. Не слишком. Я уверен, всё, что тебе понадобится для этого, находится внизу. И, Тремейн, не слишком долго. Я хочу воспользоваться им как можно скорее.

- Не больше дня, сэр.

- Отлично. Сделай хорошую работу, и ты сможешь проверить его вместе со мной. Да-да, я помню, уже предлагал тебе это, а ты предложение отверг, но сейчас, возможно, ты захочешь сбросить с себя весь негатив. Ну, ты же потерял корабль. Так что, возможно, пересмотришь моё предложение. Кстати, тебе всё удалось той ночью?

- Да.

- Полагаю, я должен извиниться за вмешательство. Тебе не нужна была помощь. Я просто захотел размяться. Но сейчас иди работать. Нужно смастерить ринг.

Мэлори, казалось, был хорошим капитаном. Он прав, что ему нужно выпустить свой гнев, но только не по той причине, что он назвал. Но рассказывать ему Натан не будет. Капитан не собирался проигрывать, но что если так и будет? Ещё потом разозлиться.

Нет, надо избежать дальнейших разговоров с ним, а это не будет трудно. Первый помощник и боцман передадут ему все приказы. Эти двое имеют дело с Джеймсом Мэлори на этом корабле, не он. И, слава Богу.