Страстное убеждение (ЛП)

ГЛАВА 44

Прошло четыре дня, а они до сих пор не заметили корабль, который пытаются догнать. Джеймс сказал, что потребуется не меньше недели, чтобы достичь берегов Сент-Китс, или меньше, если им повезёт со встречным ветром. Они рассчитывали догнать корабль Кэтрин ещё в пути, что позволило бы отвести смертельную угрозу от Джеймса. Но, очевидно, что второй корабль стартовал с огромной форой, которую они до сих пор не смоги отыграть, поэтому нужно было рассмотреть альтернативный план.

Этим утром Джудит вошла в каюту Натана, принеся ему завтрак. Он стоял рядом со своим столом, но сразу же посмотрел на неё, как только она вошла. Он довольно долго смотрел на девушку, прежде чем перевести взгляд на карты, располагающиеся на его столе. Карты Карибского моря, которые принадлежали Джеймсу. Они были насквозь промокшие, когда Арти принёс их с «Девы Джордж», перед тем, как они отплыли. Но теперь они высохли и были по-прежнему читаемы.

- Снова лишь одна тарелка? - сказал Натан прежде, чем она смогла бы заговорить на интересующую её тему. - Ты не выполняешь мои указания достаточно хорошо, не так ли?

Она улыбнулась.

- Нам не следует обедать вместе, пока я исполняю роль твоей прислужницы.

- Я не освобожу тебя от обязанностей моего юнги.

- А я разве прошу об этом?

- Нет, не просишь. И почему, позволь узнать?

Она была удивлена. Это был первый раз, когда он открыто признался, что сбит с толку её согласием относительно его требования. Но она никогда не признается ему, как была необычайно взволнована тем, что он включил её в список своих условий. Сначала она немного нервничала, но это длилось недолго и закончилось, когда она поняла, что Натан хотел лишь того, чтобы Джудит выполняла работу юнги. У него не было никакой возможности узнать, что чувствовала Джудит, выполняя свою работу в этом коротком путешествии ради возвращения Джек.

Она сказала в ответ:

- Чтобы услышать, как ты говоришь мне «нет»? Спасибо, благодарю, но меня всё устраивает.

Затем она быстро упомянула:

- Мы приближаемся к Сент-Китс. Стоит обсудить стратегию с моей семьёй. Я предложила провести сегодняшний ужин здесь, в твоей каюте, так что ты тоже можешь поучаствовать в этом.

Он удивлённо приподнял бровь.

- Немного самонадеянно для тебя, не находишь?

Она состроила самую невинную рожицу:

- Ты не хочешь к нам присоединиться?

- А обслуживать за ужином будешь ты? Могу себе представить, как это будет выглядеть. Со сколькими из них мне придётся подраться, прежде чем мы приступим к обсуждению стратегии?

- Я не оставлю их наедине с твоей озлобленностью. Сегодня я ужинаю с вами.

Он засмеялся.

- Так вот какой я? Злобный?

- Всё лучше, чем признать, что ты пытаешься отомстить мне.

- Никакой мести, дорогая.

- А как бы ты это назвал?

- Простая потребность в юнге.

Она поджала губы от досады, потому, что он не был готов назвать ей истинную причину, по которой заставил её прислуживать ему. А ведь она была готова сказать, почему она не возражала против этого! Она подошла к кровати, чтобы заправить её. Джудит до сих пор чувствовала на себе его взгляд. Это было почти так же, будто бы он на самом деле касался её. И почему он до сих пор даже не притронулся к ней?! Ах да, он обещал её дяде, что не коснется ее и пальцем. И Джеймс заверил её, что он вместе со своим шуринами поднимет настоящий бунт, если Натан посмеет это сделать. Но она не ожидала, что Натан будет придерживаться своего слова так буквально!

А потом он вдруг сказал:

- Я проснулся сегодня утром и, кажется, потянул мышцы на шее, и это до сих пор не прошло. Подойди и посмотри, сможешь ли ты разработать их.

Её глаза округлились. Она выпрямилась и, медленно повернувшись, увидела, что он всё ещё сидит за своим столом.

- А что насчёт твоего обещания, данного моему дяде?

- Я не нарушаю его. Твой дядя сказал, что я не могу прикасаться к тебе, но он не говорил, что ты не можешь прикоснуться ко мне.

Она внутренне затрепетала от одной этой мысли. Волновалась она ещё и из-за того, что выполняя его просьбу, она не сможет дотронуться до него так, как ей бы этого хотелось. Её дыхание участилось еще до того, как она подошла к нему. Когда она стояла позади него, глядя на его широкие плечи, то почувствовала прилив тепла и острое желание. Она должна представить, что это не до него она дотрагивается. Джудит закрыла глаза и попыталась сделать это, положив пальцы на его рубашку.

- Я едва тебя чувствую, - он встал со стула, развернулся к ней и стал расстегивать свою рубашку.

Джудит застонала про себя, всё ещё не в состоянии оторвать от него глаз. И когда он снял свою рубашку и повесил её на спинку стула, взгляд девушки бродил по его мускулистой груди и остановился на пряжке от его ремня.

- Теперь, попробуй ещё раз, - сказал он.

Когда она подняла голову, то увидела полуулыбку на его лице. Он наслаждается этим!

Джудит глубоко вздохнула и решила сделать его положение настолько же неудобным, насколько дискомфортно чувствовала себя она в этой интимной ситуации, которую он создал специально. Она дотронулась своими пальчиками до бархатистой кожи на его шее и ритмично провела ими вверх и вниз, а затем спустилась на его плечи. Его волосы задели тыльную сторону её ладони, и она чуть не задохнулась от этого ощущения! Сначала она поглаживала его, но потом начала разминать его плечи, глубоко массируя их, а затем снова нежно. Она услышала его стон, а затем вдох. Вскоре она сама растворилась в этом ощущении чистейшего удовольствия, не осознавая, что может произойти дальше…

Она наклонилась вперёд и спросила:

- Ну что, ты чувствуешь меня сейчас?

- Этого не было, - Натан соскочил со стула. - Уходи. Немедленно!

Джудит выбежала оттуда, кинувшись прямиком в свою каюту, и оставалась там до тех пор, пока румянец не сошёл с её щёк, а руки не перестали дрожать. Невыносимый человек! Она надеялась, что его шее стало только хуже… Да нет же, кого она пытается обмануть! А у него вообще болела шея? Он выглядел весьма самодовольным, сказав, что она может коснуться него. Не была ли это его хитрость, которая обернулась против него самого? Эта мысль заставила её чувствовать себя намного лучше. Но она не вернулась в его каюту до ужина, появившись там лишь со своими родственниками.

Ужин мог бы пройти хуже, о чём Натан всерьёз беспокоился, но братья Андерсон вели себя вполне миролюбиво, хотя Джудит и была свояченицей Бойда и племянницей их сестры Джорджины. Вероятно, Джудит заверила их, что она совсем не против такого положения дел, если этого требует их «ситуация».

Каюта Натана была совсем не рассчитана на гостей. Его стол вмещал всего лишь четверых, но сейчас он был так переполнен провиантом, что никто даже не пытался уместиться за ним. Все сразу же преступили к обсуждению.

Томас и его брат Дрю оперлись спиной о стену и так ужинали. Уоррен, Джеймс и Джудит использовали три стула, находящиеся в каюте, а Натан остался за своим письменным столом.

- Ты не можешь просто сдаться им, - сказал Томас Джеймсу. - Когда мы доберёмся туда, мы должны найти место, где они содержат Жаклин, до того, как они узнают, что мы там.

- Пришвартоваться в другом месте? - предположил Дрю.

- В этом нет необходимости, - вставил Уоррен. - Кэтрин – единственная, кто сможет узнать кого-нибудь из нас. Но она не узнает этот корабль.

- Тогда, войдём в город замаскированными? - сказал Томас.

Уоррен кивнул:

- И найдём кого-нибудь из них, кого сможем допросить.

- А если Джек там не будет? - сказал Джеймс.

- О чём это ты? - спросил Уоррен.

- Они направили меня туда для получения дополнительных инструкций. Это не значит, что они тоже будут там.

- Но какой в этом смысл?

- Чтобы я сел на другой корабль. Один.

- Не делай этого, Джеймс, - предупредил Томас. - Ты – это наше единственное преимущество.

- А я до сих пор считаю, что если мы выясним, кто отец Кэтрин, то сможем выяснить, как ему помешать, - настаивал Дрю. - Ну, подумай ещё раз. Кто жаждет отомстить тебе так сильно, что смог бы пойти на всё это?

- Мы уже исключили его, как причину, и это будут бессмысленные рассуждения. В своё время я многим перешёл дорогу, включая вас. Честно, я не могу подсчитать количество моих врагов в этой части мира.

- Тем не мерее, многие из них думают, что Хоук – мёртв, - напомнил Уоррен Джеймсу. - Это существенно сужает круг подозреваемых.

- Кто такой Хоук? - спросил Натан.

Воцарилась тишина, но кое-кто из Андерсонов посмотрел на Джеймса, чтобы увидеть, станет ли он отвечать или же врежет Уоррену за то, что тот упомянул это имя. Джеймс очень долго смотрел на Натана, прежде чем ответить:

- Это было имя, которое я использовал, когда плавал в этих водах, но уже довольно давно.

- Когда Вы были пиратом? - не сдавался Натан.

Повисла гробовая тишина. Напряжённая тишина. Джудит застонала про себя и почти выпалила, что она не говорила этого Натану. Но вдруг Джеймс рассмеялся:

- Как ты когда-то был контрабандистом?

Натан фыркнул:

- Туше.⁸

- Я - паршивая овца в своей семье, - продолжил Джеймс. - Какое-то время мне приходилось защищать их от последствий моих выходок, при помощи вымышленного имени. Просто не мог им дать ещё больше причин отречься от меня, ну, ты понимаешь, когда их и так уже слишком много.

Натан кивнул, принимая этот неопределённый ответ.

- Тогда, могу ли я обратить Ваше внимание на то, что будет вполне очевидно? Если вы собираетесь высадиться на Сент-Китс, то схватите Кэтрин, когда будете там. Тогда у вас появится более удобный вариант обмена.

Все согласились с этой идеей, но Джеймс отметил:

- Только если её корабль будет там. Они могут просто оставить там человека, который направит меня в новом направлении. Но сейчас на нашей стороне неожиданность, так что мы готовы к любым поворотам событий.