Страстное убеждение (ЛП)

ГЛАВА 23

Натан ушел из кладовой, пока не разнес ее. Что, черт возьми, с ним было не так, почему он отпустил ее? Она не сопротивлялась бы, если бы он взял её прямо там. Он видел это в ее глазах. После этого женщины всегда становятся мягче, дружелюбнее, доверчивее. Что ему как раз и было нужно. То, что он злился на себя из-за того, что отпустил ее, указывало на то, каким он становился дураком из-за нее.

Но более трезвой была мысль о том, что ему нужно держаться от нее подальше. У него это получалось. Он знал, что она принесет ему множество проблем, даже до того, как ее отец убедил его в этом. Однако он все равно не мог выкинуть ее из головы, поймал себя на том, что думает о ней постоянно. Он действительно ее желал. Этого нельзя было отрицать. Только он не мог получить ее, и ему нужно было постоянно держать этот факт в уме.

Им нельзя больше оставаться наедине. Сегодняшний день доказал, что когда они одни, он не может держать руки при себе. Единственный способ сделать так, чтобы она перестала его искушать, это рассказать ей правду, которой она добивалась, чтобы она перестала искать встреч с ним. Поэтому он пошел на палубу, где ожидал ее увидеть. Она была там, выглядела спокойной и собранной. В отличие от него, поэтому он решил пока к ней не подходить и перешел на корму, достав лишнюю подзорную трубу, которую Арти нашел для него. Первый помощник тоже был там и был занят тем же.

Вчера Натан видел, как капитан также осматривал океан в трубу. Но Джеймс не упоминал о корабле, который их преследовал в ту ночь, когда исчез прячущийся у них человек, и с тех пор его не было видно. Но удивил Натана, поделившись другой информацией:

- На борту есть янки, зовут его Бойд Андерсон, возможно ты захочешь поговорить с ним. Он каждое плавание лежит несколько недель с морской болезнью, поэтому ты его еще и не видел. Но после того как мы причалим, он может направить тебя к людям, с которые тебе стоит обсудить свой план. Может, это сэкономит твоё время.

- Спасибо, Капитан.

- Не стоит. Некоторые янки иногда оказываются полезными. Боже мой, мне надо прикусить язык.

И после этого странного заявления он ушёл.

Теперь Арти опустил свою трубу и, заметив Натана, спросил:

- Ты тоже ищешь их, приятель?

- Мной движет любопытство.

Арти кивнул.

- Больше не показывались. Или они получили то, что хотели и сдались, или они просто знают, куда направляется «Дева Джордж», поэтому им не надо держать нас в поле видимости.

Потом он пробормотал:

- Вот раньше мы бы обошли их сзади и взяли на абордаж, а может потопили бы их.

- Правда?

Первый помощник закрыл рот и отошел, очевидно, не собираясь дальше пояснять. Или же понял, что ему не следовало этого говорить. Натан повернулся, чтобы продолжить тему, но вместо него увидел Джудит. Она на него не смотрела, а наблюдала за поединком на шпагах между своими кузенами на главной палубе. Она стояла, прислонившись спиной к перилам, со скрещенными руками, ее медно-золотистые локоны, растрепанные ветром, рассыпались по плечам и спине. Она была так поглощена схваткой, что, возможно, даже не увидела, как он поднялся на палубу. Он мог все так и оставить, если бы его ноги не действовали сами по себе. Он остановился в двух шагах от нее и пару минут наблюдал за фехтовальщиками. Сразу же стало понятно, что Жаклин Мэлори не просто развлекалась, она на самом деле знала, как пользоваться тонкой рапирой, которая была у нее в руке. Атаки и финты, быстрая реакция, она давала Эндресси мало шансов сделать что-либо, кроме как защищаться.

Не веря своим глазам, Натан спросил:

- Какие же учителя были у вас, девушки?

- Обычные.

- Обычные для кого? Для пиратов?

Джудит расхохоталась. Он взглянул на нее.

- Что в этом смешного?

- Вам нужно знать детали, - ответила она, улыбаясь. - Так скажите мне, когда Вы были ребенком, кем Вы хотели стать, когда вырастите?

- Это вопрос с подвохом, которого мне стоит опасаться?

- Нет, но когда Джек загадывала, кем хочет стать, она решила, что хочет быть пираткой. Конечно, она выросла из этого. К счастью.

- Вы уверены?

- Да, вполне.

- Однако, похоже, что она добилась мастерства, по крайней мере, в одном из навыков, нужных для этой работы.

Джудит хихикнула.

- Я знаю.

- А Вы?

- Боже мой, нет. У нас были одни и те же учителя, так как мы живем достаточно близко. Мы просто чередовали недели и предметы, одна неделя у меня дома для литературы, географии, иностранных языков, и следующая неделя у нее дома для истории, математики, даже основ политики, потом снова у меня дома, и так далее. У нас были различия только в нашем личном расписании. Ее интересовало фехтование, бокс и меткая стрельба, и всему этому ее отец был счастлив ее обучить. Меня интересовало вышивание и обучение на различных музыкальных инструментах. А что насчет Вас?

- Основы общего образования, которые преподавались в местной церкви. Но я не могу поверить, что она занималась боксом. В этом нет смысла, так как вряд ли она когда-либо сможет применять эти навыки.

Он увидел улыбку на лице Джудит, которую она не подарила ему, потому что не хотела смотреть на него лишний раз. Потом она призналась:

- Я бы с Вами согласилась, если бы не видела ее на ринге со старшим братом. Джереми умело обращается с кулаками. Он, как молодая версия моего отца, но Джек все еще в состоянии победить его. Скорость и несколько ловких трюков могут противостоять размерам и мускулам. - Джудит рассмеялась. - Конечно, это сработало только один раз. Второй раз Джереми не поддался на её уловки.

Джек может и была на несколько сантиметров выше, чем Джуди, но Натан все еще не мог представить того, что она только что описала. Так что он спросил себя – удается ли Джудит врать так же хорошо, как и ему? Или она просто преувеличивает? Она по-прежнему не смотрела на него. Не доверяет себе? Он начал ухмыляться, но в итоге застонал. Он должен перестать думать о том, что её влечет к нему так же, как его к ней. Это даже могло бы быть простой уловкой с её стороны, чтобы заставить его согласится с её подозрениями насчет него. И почему он не подумал об этом раньше?

Молодая женщина, элегантно одетая в зеленый бархатный плащ с капюшоном, который без сомнения носила, чтобы защитить прическу от ветра, появилась на палубе.

- Ваша тетя Джордж?

- Да, - ответила Джудит.

Отметив безмятежное выражение лица женщины, когда она посмотрела вокруг, он сказал:

- Она не противится выходкам дочери?

- Вы что, действительно думаете, что она могла не знать об уроках Джек? Конечно, она не возражает. Она гордится всеми достижениями Джек, ведь она не направит пистолет на своего партнера по вальсу… Говоря об этом, Вы знаете, как вальсировать?

Пораженный этим вопросом, он быстро повернулся, чтобы посмотреть на нее и увидел, что она все еще не смотрела на него. Это начинало раздражать его.

- Зачем мне это? Если Вы собираетесь танцевать, это должно быть весело.

- Вы думаете, что вальс – это не весело?

- Конечно, нет. Это то, что вы, аристократы, делаете, чтобы убедиться, что не потеете. Я видел это. Там нет ничего веселого.

- Вы не будете думать так после того, как я научу Вас. Мы будем проводить урок здесь, на палубе.

Он фыркнул.

- Даже и не думайте, черт возьми.

- Но там будете не только Вы. Кроме нас с Джек участвует и несколько других моряков, так что это будет просто, как будто мы только развлекаем себя, чтобы развеять скуку в плаванье.

- Делайте то, что Вам нравится, но Вы можете не рассчитывать на меня для ерунды вроде этой.

- Наоборот, я прихвачу свою бальную карточку и научу Вас некоторым манерам, например, как обращаться с леди. Мы просто собираемся начать с вальса.

- Почему? После того, как я сойду с этого корабля, я больше никогда не окажусь рядом с дамой снова, так что Ваши уроки – бессмысленны. И, кроме того, разве Вы думаете, что я не знаю, что леди никогда бы не осталась наедине с мужчиной? Её должен сопровождать кто-то все время. Может быть, это Вы нуждаетесь в некоторых уроках, дорогая.

- Наши обстоятельства необычные. Или Вы бы предпочли, чтобы я задавала свои вопросы перед аудиторией?

- У Вас отлично получается делать вид, что я невидим прямо сейчас, не так ли? Мы говорим и мы не одиноки. Если так и продолжать, я не буду думать, что Вы выискиваете меня по какой-то другой причине…

- Прекратите! - перебила она, шипя. - То, что Вы говорите – не уместно, и Вы это знаете.

Он усмехнулся.

- Но мне не кажется, что мы должны быть одни, чтобы говорить это. Или Вы хотели бы, чтобы я ушел, пока кто-то не подойдёт? Компаньонка, может быть? Или еще кто-то?

Ему, наверное, не стоит ставить ее на место вот так. Она, вероятно, сейчас залилась румянцем, но она слишком непредсказуема и вполне может ответить ему достойно.

- Я не предлагала начинать уроки по правильному этикету немедленно, - сухо сказала она. - На самом деле, прямо сейчас Вы собираетесь рассказать мне, почему Вы были так грустны в ту ночь, когда я подумала, что Вы призрак.

- Мы вернулись к этому?

- Да, и на этот раз Вы ответите.