Стрелец: Мрачные тайны империи

Глава 13 Внезапный визит этелла, разногласия Черепов и тревожная новость

Провинция Квазион

Клейн

Городской дом Лаврентьева

26 сентября

Сегодня послал всё к чёрту и просто решил отдохнуть, отложив все свои дела на потом, кроме разве что домашки, которую к понедельнику надо было сделать. Хоть изначально у меня был немного другой план на единственный выходной, всё же неделя выдалась чересчур напряжённой и насыщенной. Я буквально всем телом ощущал потребность в нормальном и полноценном отдыхе. А то такими темпами и загнуться можно, если пахать без малейшей возможности расслабиться.

В итоге встал только к десяти часам утра, причём впервые за неделю почувствовал себя полностью выспавшимся. Вместо привычной утренней тренировки сразу отправился в ванную, где примерно полчаса полежал в горячей воде. Все мысли ушли на второй план, позволив мне просто наслаждаться моментом здесь и сейчас. И всё было бы прекрасно, если бы не внезапно постучавший в дверь Глеб.

— ПЕТЯ, ДАВАЙ ВЫЛЕЗАЙ! К НАМ КАКОЙ-ТО ВЛИЯТЕЛЬНЫЙ АРИСТОКРАТ ПРИЕХАЛ! — взволнованно прокричал он, что моментально выбило меня из прострации, в которой плавал в этот момент, и вернуло в реальный мир.

Вот проклятье! И кого там принесла нелёгкая? Придётся ведь быстро выбираться из ванной и встречать гостей.

За рекордно минимальный срок я привёл себя в более менее подобающий вид и выбежал к Глебу.

— Ты не различил герб на каретах? Кто именно приехал? — с хрипом в голосе спросил я, параллельно с этим побежав открывать ворота.

— Нет, как понял, что это аристократ, сразу рванул к тебе.

Что-ж, ладно, значит сейчас сам узнаю имя своего визитёра. Я быстро выбежал на лужайку и вскоре уже стоял возле ворот, открывая их и вспоминая правила этикета. Мелькнула было в голове мысль, что это может быть кто-то мне незнакомый, но вскоре понял, что нет. Уж этого толстячка я помнил! Одет он был почти так же, как и в день финала Магической Аланты. Его богато расшитый золотыми нитями костюм в чёрно-зелёных тонах выглядел более, чем привлекательно. Массивные перстни с драгоценными камнями на пальцах привлекали внимание не меньше изумрудных брошей, которые красовались на одежде. В общем этелл Вакульский выглядел на все сто для человека своего статуса и положения в обществе. За ним заметил его экипаж с двумя десятками вооружённых до зубов воинов и гербами рода Вакульских — яростной лисы на фоне зелёных ответвлений. Герб символизировал Суровый лес, один из самых больших и опасный на территории империи. И лес этот как раз располагался во владениях этелла Вакульского.

— Рад приветствовать вас в своей скромной обители, Ваше Сиятельство! — вежливо сказал, поклонившись.

— Господин Лаврентьев, — он широко улыбнулся проходя внутрь. За ним последовало пять телохранителей, другие остались за воротами. — надеюсь простите меня, что вот так резко пожаловал без предупреждения?

— Ну что вы, Ваше Сиятельство! Я безумно рад и польщён, что вы посетили меня. Добро пожаловать в мой дом, сейчас позабочусь о чае с чем-нибудь вкусным, — немного льстиво проговорил я, приглашая аристократа войти.

— А вот от чая действительно бы сейчас не отказался, — он вновь улыбнулся, кивая своим ребятам, чтобы проходили.

Через пару минут мы уже сидели на первом этаже за обеденным столом. Я попросил Глеба помочь мне с угощением для дорогих гостей, и вскоре все приготовления были завершены. После этого за столом остался лишь я и непосредственно сам этелл Вакульский. Часть его парней осталась ждать за воротами, часть прямо возле дома и несколько человек находились сейчас в гостиной. Так что нашему предстоящему разговору никто не помешает.

Если честно, я сильно нервничал из-за этого самого разговора. Кто знает, что ему от меня нужно? Настроение пока начало ухудшаться, а ведь день начался так сладко! Оставалось лишь надеяться, что последствия для меня после этой беседы будут положительные.

— Итак, Петя, ты наверное гадаешь, зачем же я к тебе так внезапно прибыл, — спокойно сказал этелл, глотнув чая.

Я лишь кивнул, тоже сделав глоток.

— Во-первых, мне хотелось бы узнать, как у тебя вообще сейчас обстоят дела. Уже освоился в столице?

Я напрягся, обдумывая замысел его слов.

— Пока всё идёт своим чередом, Ваше Сиятельство, в целом к городу я привык. Плюс ещё и учёба в Гимназии недавно началась, так что постепенно вхожу в рабочий ритм.

— Слышал об этом, говорят ты делаешь там неплохие успехи.

Откуда он об этом знает? Хотя вряд ли стоит этому удивляться. Наверняка у такого влиятельного человека есть свои люди в столице и быть может даже в самой Гимназии.

— Стараюсь по мере возможности, — непринуждённо пожал плечами. — во всяком случае прошла только первая неделя учёбы и всё самое интересное будет впереди.

Толстячок удовлетворённо кивнул, тем временем продолжив трапезу и взяв в руки медовый пряник.

— Рад это слышать, Петя. У меня есть к тебе ещё один вопрос и наверняка ты уже догадываешься, какой именно.

— Это касается вашего предложения о службе, которое вы сделали мне в день финала Аланты?

— Именно так, — он озарил меня ослепительной улыбкой, — готов ли ты вступить ко мне на службу? Поверь, подобные предложения от человека моего статуса достаются простолюдинам далеко не каждый день. Для тебя это уникальная в своём роде возможность попасть под моё крыло. В будущем даже сможешь получить возможность получить титул эдла и стать владельцем собственных земель, но на территории моего этеллства. Помимо прочего тебе будет предоставлена возможность безграничного доступа к любой информации, какой пожелаешь и которую я смогу и захочу тебе предоставить. А также ты можешь рассчитывать на помощь и поддержку с моей стороны, как твоего официального покровителя. Поверь, различного рода помощь я могу оказать неслабую. Конечно тебе придётся подписать пожизненный контракт со мной, но ты вряд ли почувствуешь себя недовольным после этого, — этелл Вакульский вновь отпил чая и поставил кружку на стол, пронзив меня стальным и серьёзным взглядом.

Предложение действительно нешуточное, гораздо большее, чем то, на что я мог бы рассчитывать даже в лучшем случае. Я даже всерьёз задумался над его словами, тщательно взвешивая все за и против. Глеб, конечно, сразу бы ухватился за подобное предложение, впрочем, как и любой другой простолюдин на моём месте. Вот только я не совсем обычный простолюдин и уж точно не Глеб, а это значит, думать буду прежде всего своей головой.

Может зря я нос ворочу от такого вкусного и заманчивого контракта? Быть может это та самая лестница, которая мне так необходима? Лестница, по которой смогу взобраться вверх, избавившись разом от всех угроз со стороны моих неприятелей и врагов. Но с другой стороны это была своеобразная форма крепостного права. Да, мне будет позволено многое, но далеко не всё, это следует точно понимать. Возможно я получу с этого большую выгоду, но как эту самую выгоду использовать для себя, если буду по сути дела лишён свободы? Ведь попасть на службу к этеллу, значит действительно работать, а не прохлаждаться. И кто знает, как мной захотят воспользоваться через несколько лет. Отношение ко мне в любой момент может поменяться, а вот договор уже будет подписан и что-либо исправить для меня окажется попросту невозможно.

— Благодарю вас за оказанную мне честь вашим предложением, Ваше Сиятельство, — максимально вежливо и культурно сказал я, — но могу ли я взять ещё какое-то время на то, чтобы обдумать это? К примеру пока я учусь в Гимназии. Всё же решение такого уровня сложно принять вот так сразу.

— Мне казалось, что я уже давал тебе время, Петя, — он усмехнулся, задумавшись над ответом, — но видишь ли, я действительно заинтересован в тебе, а потому дам такую возможность. Не полный срок обучения, конечно же, а скажем до того, как ты вступишь на второй курс обучения, ответ уже должен быть мне дан. Согласен?

— Согласен, Ваше Сиятельство, — в целом довольный названным сроком, проговорил я.

Мужчина кивнул, и поподробнее рассказал о том, что будет представлять из себя служба, какие возможности будут доступны и прочее в том же духе. Остаток разговора прошёл в более расслабленном ритме. Мы ещё немного посидели, а потом этеллу Вакульскому уже надо было уходить. Всё же выделить на меня много своего времени он по понятным причинам не мог, но не сказать, что я сильно расстроился из-за этого. Всё же приходилось постоянно держать себя в руках и контролировать, так сказать, "базар" дабы не наговорить лишнего. С такими, как он, шутки плохи, это как пить дать. Хотя не сказал бы, что конкретно Вакульский вёл себя напыщенно и пренебрежительно по отношению ко мне. Конечно видно было, что только дай повод выпендриться, о чём прекрасно говорит его внешний вид, но в остальном же вполне себе нормальный рассудительный мужик.

Когда экипаж этелла двинулся прочь от дома, и я закрыл ворота, то сразу же расслабленно выдохнул. Всё же к его приезду я совершенно не был готов! Но зато мог похвалить себя за то, как держался во время беседы. В грязь лицом не ударил и хорошо, а об остальном можно пока не заморачиваться. Хотя насчёт его предложения я всё-таки задумаюсь. Прикину ещё раз все плюсы и минусы, может даже посовещаюсь с людьми, которым доверяю и к чьему мнению могу прислушаться. Так что до второго курса наверняка уже буду знать ответ на приглашение на службу этелла Вакульского.

Остаток дня я уже знал, как потратить. Сейчас мне однозначно нужна была передышка после минувшей беседы, ведь сосредоточиться на других делах я попросту не смогу. Полноценно отдохну за то время, что у меня осталось, а за домашнее задание, которого кстати было немного, можно сесть и ближе к вечеру.

***

Провинция Аминкон

Султ

Один из домов группировки "Древний Череп"

Четыре дня спустя, 30 сентября

— Итак, нам продолжают поступать тревожные новости, глава, — обеспокоенно произнёс начальник разведки Леонид Марсес. — это касается прежде всего возросшей активности со стороны Грозной Нити.

Эдман Колорнов, новый избранный глава Черепов, недовольно поморщился при этих словах.

— Уже в курсе, причём эти ребята видимо всерьёз взялись за дело!

— Есть все основания полагать, что это так, глава. — кивнул Марсес. — боюсь отрицать этот факт уже бессмысленно. На улицах за последние два дня представители этого общества были замечены как минимум десять раз. Разумеется своими татуировками они не светят где попало, но все мы иногда допускаем оплошности. Члены Грозной Нити — не исключение.

— Выходит Орлов настроен на полное восстановление Грозной Нити, — угрюмо заявил Хищник, оперевшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

— Поражаюсь его силе воли! — хмыкнул главный целитель, — но раз уж это действительно так, то это только вопрос времени, когда он вновь за нас возьмётся.

— Не могу с этим не согласиться, — неприязненно отозвался Колорнов, — Орлов так просто нас в покое не оставит, ведь мы его прямые конкуренты, его главный враг на территории Султа. На сей раз ситуация обстоит несколько иначе, господа! Хочется не хочется, но нам придётся воспользоваться помощью третьих лиц.

— О чём речь? — не понял Леонид.

— Правильнее будет сказать "о ком", господин Марсес, — слегка улыбнулся Эдман. После этих слов глава Древнего Черепа достал колокольчик и позвонил в него.

Буквально через десять секунд дверь в зал отворилась, и члены собрания увидели того, кого меньше всего ожидали лицезреть в этом доме.

— Добрый вечер, господа, — дружелюбно улыбнулся мужчина, одетый в характерную для стражников города форму одежды.

— И как это понимать?! — моментально возмутился главный целитель, впившись взглядом в незванного гостя, — с каких это пор мы прибегаем к помощи стражников?!!

— Согласен! — презрительно проговорил Леонид Марсес, — что это значит, Эдман?

— А вы как думаете? — подал голос Хищник, ядовито улыбнувшись, — неужели и вправду считаете, что в этой войне мы сможем победить в одиночку?

— У нас достаточно своих сил, — хмуро заметил новый начальник охраны, до этого старавшийся особо не высовываться.

— Нет, недостаточно! — гневно выпалил Эдман Колорнов, и все сразу притихли, — я прекрасно знаю, что из себя представляет Владимир Орлов! И поверьте мне, недооценивать его точно не стоит. В данном случае любая помощь будет нелишней и тем более помощь со стороны закона.

Приглашённый стражник приблизился к овальному столу и внимательно посмотрел на присутствующих.

— Меня зовут Джек Емельянов, являюсь прапорщиком городской стражи. Я понимаю, что вы не в восторге от нашего сотрудничества, — осторожно сказал он, — но поверьте у нас с вами общие интересы. Если всё пройдёт гладко, и Грозная Нить будет окончательно устранена, вас никто трогать не будет. Мне уже доводилось сталкиваться с представителями этой группировки, но в тот раз полностью уничтожить их у нас так и не вышло отчасти из-за того, что среди стражи заинтересован в этом был практически я один. Сейчас же они вновь начали терроризировать город, страдают мирные жители. Нам придётся работать совместно, чтобы добиться их устранения и поверьте, мы можем отлично помочь друг другу...

***

Джек Леонидович Емельянов покинул явно подставной дом Древнего Черепа только спустя два часа. Вот уж не ожидал он, что среди них найдётся столько упрямых болванов! Убедить их на союз оказалось далеко не просто, даже несмотря на то, что их глава был не против этой затеи. Хотя их можно было понять, ведь по большому счёту он представлял для общества опасность, будучи стражником. И Джек прекрасно понимал, что по-хорошему ему следовало бы вызвать подкрепление и повязать их всех вместе и сразу, добившись устранения такой сильной и опасной преступной группировки. Но в то же время он прекрасно знал, кто именно продолжает занимать руководящие должности в городской управе Султа. Эти люди, как ничего не делали тогда, так и не будут ничего делать сейчас. Стоит ему только заикнуться об этом, как Джека моментально пошлют куда подальше, "мягко попросив" не говорить ерунды и не мешать им работать. Грозная Нить спокойно наберёт силу и тогда справиться с ней будет в разы сложнее, чем это можно сделать сейчас. Так что устранив Древний Череп, он бы полностью развязал руки Нитям. Сложный выбор, но с тактической точки зрения, Джек знал, что делает. Союз с Черепами поможет использовать их силу для уничтожения Нитей, а после того, как дело будет сделано, он займётся и ими. Так или иначе, но город будет жить спокойно! Джек приложит для этого все усилия, какие только сможет. Даже обидно было осознавать, что его начальство отнюдь не заинтересовано в подобном. Дошло всё до того, что он вынужден прибегать к помощи наёмников и преступников! Абсурд, не иначе.

Хорошо хоть, что Пётр его предупредил насчёт возрастающей угрозы. Когда Джек занялся этим вопросом всерьёз, то действительно обнаружил, что Грозная Нить вернулась. Так что работы теперь у него стало ещё больше, помимо той, что любезно предоставило ему руководство. Сейчас же, пока ещё оставалось немного свободного времени, Джек отправился в лавку Захара. Лаврентьев попросил разузнать, всё ли в порядке с пареньком и почему тот не выходит на связь.

Уже на подступах к заведению, прапорщик понял, что здесь что-то не так. Окна в лавке были выбиты, дверь свисала с петель, а когда он подбежал ближе, то с ужасом заметил, какой внутри царил погром и беспорядок. Практически всё было сломано, повалено и разбросано. Что ещё хуже, в некоторых местах на полу виднелись отчётливые пятна крови. Проклятье! Что же здесь произошло?!

Джек моментально выскочил наружу и быстро отыскал первого попавшегося стражника.

— Почему продуктовая лавка в таком состоянии?! Было совершено нападение?

Тот сначала не совсем понял о чём идёт речь, а после кивнул.

— Всё верно, Джек Леонидович, несколько часов назад группа неизвестных ворвалась внутрь и совершила погром. Наши пока не успели привести всё в порядок. Хозяина тоже не видать, видимо не торопиться возвращаться к собственной лавке.

— Какого Разлома ты ещё стоишь здесь?! Почему до сих пор не опрошены свидетели?

Парень нервно пожал плечами, поняв, что оплошал, а Джек Леонидович гневно покачал головой, вновь убедившись в том, с какими идиотами ему приходится иметь дело.

— Немедленно найти второго стражника и оцепить лавку! Приказ ясен?

— Я вас понял, прапорщик! — паренёк хотел было уже идти, как Джек его остановил.

— Погоди, а что за пятна крови там на полу? Хоть это смог выяснить?!

— Да, сотрудника лавки убили, его тело уже успели убрать.

— Что за сотрудника? — не понял Джек Леонидович, сжав зубы от злости. Вот тот самый беспредел, про который он только недавно думал. Сомнений не было никаких в том, кто именно стоит за этим нападением.

— Многие знали его под именем Дмитрий Семёнович...